стящим.
     - Очень рад, что хоть кто-то оценил мои способности. Ваша сестра решительно не доверяет мне.
     - Это не так, - вмешалась Исабель. - Просто я...
     - Знаю, - перебил ее Джед. - Тебе хотелосьустроить все самой. Пробирайтесь к поляне. Надо быть там, чтобы, не теряя времени, когда вертолет сядет, погрузиться на борт. А я пока буду наблюдать за тропинкой, что ведет к замку.
     - Он сердит на тебя, - заметил Стивен, когда Джед исчез в зарослях. - У него есть на то основания?
     - Да, и весьма серьезные.
     Стивен вопросительно посмотрел на сестру, ожидая продолжения, но Исабель замялась, не зная, стоит ли рассказывать ему сейчас обо всем.
     - Он не ожидал от меня одной выходки.
     - Что-то произошло между мужчиной и женщиной? - вежливо уточнил он.
     Исабель растерянно заморгала:
     - Почему... с чего ты... разве...
     - Я не слепой, Исабель, - пришел ей на помощь брат. - И все семь лет, что тебя не было со мной, единственное, что я мог делать, это наблюдать за теми, кто окружал меня, и делать соответствующие выводы.
     - И ты в этом весьма преуспел, - она изучающе посмотрела на брата. В глазах ее светились любовь и нежность к нему.
     Увидев его, в первый момент она едва узнала Стивена. Ведь она оставила мальчика. А навстречу ей вышел юноша - взрослый человек. Только его темные, широко расставленные глаза и волнистые волосы оставались такими же, как раньше. И вот теперь на его возмужавшем лице играла знакомая озорная, мальчишеская улыбка. Слава Богу, Марино не сумел отнять этого у Стивена. До сих пор, несмотря на яростные споры с Рамоном и Джедом, в душе ее жил страх: а вдруг и в самом деле Марино, этот деспот, сумел найти слабое место у брата и сломить Стивена.
     - Теперь я начинаю сомневаться: может, твоя жизнь была бы спокойной и безмятежной, если бы ты остался...
     Стивен весело улыбнулся ей в ответ.
     - Спокойной - может быть. Но менее интересной.
     - Да уж, - вздохнула она. - А сейчас пора идти, - Исабель начала продираться сквозь заросли. - Нам надо добраться до поляны как можно быстрее.

***

     Рамон Дамирес ждал их, когда вертолет приземлился через час рядом с деревушкой. Распахнув дверцу, он помог Исабель спуститься.
     - Быстрее, быстрее! - торопил он их, обращаясь в основном к Джеду. - По приказу Марино все воздушные пути перекрыты. Он в ярости, как бешеный бык. Его отряды рыскают по всему острову.
     - Я вам чрезвычайно благодарна за помощь, сеньор Дамирес, - перебила его Исабель.
     - Я это сделал не ради вас и не ради вашего брата, - ответил тот сухо. - Мне хотелось содрать с Марино штаны и насыпать ему на задницу перца. Но если вы сейчас не поторопитесь, то вся наша затея лопнет, как пузырь.
     Джед выпрыгнул из вертолета:
     - Считай, что мы уже в море. Спасибо, Рамон.
     Тот пожал плечами и усмехнулся:
     - С твоим появлением всегда происходит нечто интересное, - он пошел к машине, что стояла возле причала.
     Джед повернулся к Ронни, которая сидела на заднем сиденье вертолета:
     - Опускай камеру, дуй быстрее.
     - Сейчас, - ответила она с отсутствующим видом и спрыгнула вниз, направляя камеру на Стивена. - Идите вперед. Я хочу снять, как Стивен и Исабель поднимаются на яхту.
     Джед махнул пилоту, чтобы тот поднимал вертолет в воздух.
     - Ронни, черт тебя побери, сколько можно?
     Джед схватил Исабель за руку и потянул ее к яхте. - Идем скорее. Лучше выполнить то, что она просит, чем убеждать эту упрямицу. А где Стивен? Он должен... - Обернувшись, Джед замолчал полуслове.
     Стивен стоял перед камерой, которую держа на плече Ронни, и раскланивался, с напыщенно шутливой важностью, как павлин.
     Ронни опустила камеру и нахмурилась.
     - Это не любительский фильм. Он не для семейного просмотра. Не мог бы ты... - и замолчала, заметив насмешливое выражение в глазах юноши.
     - Я весь в вашем распоряжении, - озорная улыбка осветила тонкие черты Стивена. - Могу встать так, а могу повернуть голову. В профиль даже лучше.
     - Быстро на яхту! - приказал Джед, вспрыгивая на палубу. - Хватит устраивать представление.
     - Стивен, пожалуйста, - взмолилась Исабель.
     - Иду, - отозвался Стивен и, повернувшись, побежал к яхте, но все же успел обернуться и крикнул на ходу Ронни:
     - Надеюсь, камера запечатлеет для потомков, с какой непередаваемой грацией я вспрыгиваю на яхту?
     - Ты похож скорее на мальчика, который собрался на прогулку, а не на беглеца, вырвавшегося из тюрьмы, - с отвращением заметила Ронни, опуская камеру.
     - А я и собираюсь на прогулку. Теперь весь мир воспринимаешь как праздник, - Стивен вскочил на палубу, схватил сестру и закружил ее. - Разве не так, Исабель?
     - Пока что нет. Нам еще надо... - она замолчала, глядя на его сияющее лицо. Ей не хотелось разочаровывать брата. Он так долго ждал этой минуты. - Да, ты можешь считать весь мир своим, Стивен, - мягко закончила она. - Он будет твоим.
     Ронни повесила камеру на плечо и тоже зашагала к яхте:
     - Ладно, раз уж испорчены последние кадры, можно ехать.
     - Благодарю. Мадам, вы не представляете, как я вам признателен за это решение, - ядовито отозвался Джед, нажимая на кнопку, чтобы поднять якорь, и запуская двигатель. - Признаться, я боялся, что ты потребуешь, чтобы мы дождались Марино, дабы усилить драматизм ситуации.
     - Неплохая мысль вообще-то. Но боюсь, что в таком случае пропадет и весь мой фильм, который я успела отснять. Так что лучше, если мы отправимся прямо сейчас, - Ронни тоже вспрыгнула на палубу.
     - Сниму напоследок Сан-Мигуэль - то, как он будет удаляться. А ты пока сам постой у руля. - Она снова прижала камеру к плечу. - Хотя я управляю яхтой лучше, чем ты.

Глава десятая

     - Мы уже вошли в нейтральные воды? - обеспокоенно спросила Исабель,  подходя к
     Джеду.
     Не отрывая глаз от горизонта, он сдержанным тоном ответил:
     - Будем там минут через пятнадцать.
     - Можно считать, что мы уже в безопасности.
     - Если только Марино не наплюет на эти условности. Все зависит от того, насколько сильно ему хочется вернуть Стивена назад.
     Исабель невольно содрогнулась:
     - Ему не по нраву, когда хоть что-то отнимают у него. После того, как мы с матерью бежали из Салтилио, он искал нас на протяжении девяти лет!
     - Тогда нам не стоит терять время в Сан-Хуане. Мы сразу же отправимся в Джорджтаун, а оттуда вылетим в Пуэрто-Рико. - Джед с легким раздражением посмотрел на Стивена и Ронни, которые стояли на носу. - Ты только посмотри на них. Они ведут себя так, словно мы на увеселительной прогулке.
     - Завидую им.
     Джед вопросительно посмотрел на нее.
     - Они такие юные. И такие... стойкие.
     - Стойкие?
     - У них хватает сил наслаждаться каждой выпавшей им минутой счастья, и они не позволяют ничему дурному лишать их радостей жизни. Мне такое никогда не удавалось.
     - А зачем? Ты и без того такая ровная и спокойная.
     - Мне казалось, что терпение и выдержка - единственное, что поможет мне выиграть. Но потом мне пришло в голову: если бы я решительнее сопротивлялась и не позволяла обманывать себя... - Исабель помолчала и, вспомнив о том, что произошло в хижине, искоса посмотрела на него - Ты же понимаешь, почему я так поступила. Ничего другого я придумать не могла... Я считала, что так будет лучше.
     Джед еще крепче сжал штурвал:
     - Не будем обсуждать это сейчас. Моя задача на данный момент - добраться до Джорджтауна.
     Джед явно продолжал на нее злиться, и Исабель вполне понимала его чувства.
     - Хорошо, - попыталась улыбнуться Исабель. - Но мне все равно хотелось, чтобы ты знал. - Повернувшись, она быстро пошла к Ронни и Стивену.
     - Исабель!
     Она обернулась.
     При свете дня его светло-голубые глаза светились, как льдинки:
     - Мне надоело, и меня уже тошнит от твоего желания решать все за меня. Использовать, а потом выбросить, как кожуру от банана. Заруби себе на носу - когда мы окажемся в Сан-Хуане, кое-что в наших отношениях изменится.

***

     В Сан-Хуан они прибыли на следующий день, ближе к вечеру, и сняли номера в том же самом отеле, где встретились с Ронни.
     Получив у портье ключи, Джед направился к Исабель, Ронни и Стивену, которые дожидались его в холле у лифта.
     - Вы втроем будете на пятом этаже, а я на шестом, - и, повернувшись к Исабель, ничего не выражающим голосом заметил:
     - Тебе надо немного поспать. Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь в обморок.
     - Боже, Джед, - засмеялась Ронни, - не знала, что ты бываешь таким заботливым.
     - Да, в последнее время у меня вошло в привычку командовать.
     Исабель изо всех сил сжала ключ в руке.
     - Нельзя сказать, что я уж очень устала. Мне удалось вздремнуть в пути, - повернувшись, она стремительно двинулась к лифту. - Приму душ и сразу приду в себя.
     - Значит, ты не хочешь пойти со мной, побродить по городу, посмотреть достопримечательности? - услышала она голос Стивена.
     Исабель обернулась:
     - Достопримечательности? Но ведь уже темно.
     - Ну, не достопримечательности. Просто мне хочется посмотреть на людей. Пройтись по улицам, потолкаться в толпе. Услышать шум.
     - Сумасшедший,  - удивилась  Ронни.  - Зачем тебе нужен шум?
     - Ты не представляешь, насколько тихо было там, в Кастилио-дель-Фуэго.
     Сердце Исабель сжалось от любви и жалости к брату. Сколько он потерял за время своего вынужденного заключения!
     - Подожди минут двадцать, и я...
     - Джед прав. За последние два дня ты так перенапряглась, с тебя хватит, - вмешалась Ронни и усмехнулась, глядя на Стивена. - Иди, прими ДУШ, а мы пойдем погуляем вдвоем. Я найду самые шумные места в городе. И мы даже сумеем купить тебе кое-что из одежды. Надеюсь, ты не будешь против, если я заодно сниму несколько кадров, как сын Марино пробует на вкус воздух свободы?
     - Нет, конечно, если только ты будешь снимать меня в профиль слева: так я выгляжу намного эффектнее. - Улыбнувшись, он повернулся к Исабель. - Ты не возражаешь?
     - Это не опасно? - Исабель посмотрела на Джеда.
     - Как будто нет. Во всяком случае, не должно быть. Пока что мы не заметили никакой слежки. А Пуэрто-Рико находится в американской зоне. Не думаю, что он решится устроить международный скандал.
     - Что ж, тогда идите, - Исабель вошла вместе со всеми в лифт и нажала на кнопку пятого и шестого этажей. - Только не забывай - во время любой "прогулки" можно случайно задеть за колючки.
     Ронни умеет избегать ненужных стычек, - заметил Джед. - Ждем вас к полуночи.
     - И больше никаких указаний? - Ронни, прищурившись, внимательно посмотрела на Джеда. - Похоже, у тебя есть что-то на уме. Интересно, что ты задумал?
     - Ничего такого, что способно потрясти мир. А сейчас мне надо кое-кому позвонить.
     Она сразу встрепенулась:
     - Это связано с Марино?
     - Мне надо позвонить в посольство и предупредить о том, что гражданин из Сан-Мигуэля прибыл в Пуэрто-Рико. - Он вскинул брови. - Надеюсь, ты одобряешь мое решение?
     - Постольку поскольку. Если ты не пытаешься скрыть от меня что-то другое.
     - Зачем же оскорблять человека, который спас Исабель и Стивена и сумел доставить их живыми и невредимыми на материк? Разве приличные люди так поступают?
     - Нет, конечно, - нахмурилась Ронни. - Но мне все еще...
     Она не успела договорить - лифт остановился на пятом этаже.
     - Итак, до двенадцати. Не более того, - предупредил Джед, когда все вышли. - Если по какой-либо причине задержитесь, сразу звоните.
     Обернувшись, Исабель посмотрела на Джеда и поняла, насколько он устал. Всю операцию организовал он: заказал билеты на самолет, преодолел все бюрократические препоны, устроил так, что они почти мгновенно уехали из Джорджтауна в Сан-Хуан. С тех пор, как они покинули Сан-Ми-гуэль, ему вряд ли удалось сомкнуть глаза даже на полчаса.
     Лифт закрылся, отделив ее от Джеда, и она поспешила следом за Ронни и Стивеном.

***

     Через час Исабель, приняв душ и завернувшись в пушистый махровый халат, вышла из ванной, завязывая на ходу пояс.
     - Не пугайся.
     Она так и застыла, глядя на Джеда, который сидел, дожидаясь ее, в кресле у окна.
     - Мне хотелось поговорить с тобой, пока у Нас еще есть время.
     Исабель попыталась взять себя в руки.
     - А чего мне бояться?
     - Ах, да! Совсем забыл. Храбрые амазонки, которые готовы в одиночку пробираться в неприступную крепость, чтобы спасти брата, не боятся ничего и никого.
     - Откуда у амазонки брат? По-моему, они уничтожали всех мальчиков без разбора. И я не думаю... - Исабель замолчала, пытаясь поглубже вздохнуть. Ее болтовня выглядела на редкость идиотски, а все из-за того, что она нервничает. Надо успокоиться. - А как тебе удалось войти сюда?
     - Прости, что ввалился без приглашения. Но мне не хотелось, чтобы нашему разговору помешали. Попросил у дежурного второй ключ от твоего номера. - Джед вынул ключ и положил его на столик. - Больше он мне не понадобится.
     Исабель прошла к кровати и села, скрестив руки на груди.
     - А я поверила, что тебе и в самом деле надо сделать несколько звонков.
     - Уже. Я уже позвонил в посольство. Похоже, что молодчиков Марино пока нигде не видно. Видимо, они не сели нам на хвост. Я попросил посольских быть начеку и, если что-нибудь подозрительное появится на горизонте, тут же предупредить меня..
     Она облизнула пересохшие губы.
     - Мне кажется, я догадываюсь, о чем ты действительно хочешь поговорить со мной. Говори. У тебя есть все основания сердиться.
     Джед сжал подлокотники кресла.
     - Послушай, хватит храбриться. Ты что, считаешь, что я начну выговаривать тебе или придумывать, как получше наказать?
     Она посмотрела на него с вымученной, усталой улыбкой:
     - Что бы ни надумал, я это заслужила.
     - Я ничего не надумал. Мне кажется, что ты могла бы уже заметить, что я не тираню женщин. Я пришел сюда не для того.
     - А для чего же?
     - Спросить, не солгала ли ты, когда сказала, что любишь меня.
     Она не могла поднять глаз.
     - Это не имеет ни малейшего значения. И не означает, что я собираюсь повязать тебя по рукам и ногам. Не беспокойся по этому поводу...
     - Это правда?
     - Да, - просто ответила она. - Глупо с моей стороны, верно? С самого начала мы не совсем разумно строили наши отношения. Теперь ничего не исправить, все против нас.
     - Например?
     - Ты все еще сравниваешь меня с картиной, не видишь во мне живого человека.
     Джед продолжал выжидающе смотреть на нее.
     - И по характеру мы совершенно не подходим друг к другу.
     - Продолжай.
     - И еще я тебе говорила, как меня пугает любого рода клетка.
     - Это все?
     - А разве этого мало? - печально улыбнулась Исабель. - Но самое главное - это то, что ты не любишь меня.
     - Ты закончила?
     - Да.
     Джед поднялся и направился к двери. Конечно, ничего другого она и не ожидала. Он отвергал ее. И все-таки это задевало.
     - Ты куда?
     - К себе. Мне есть что ответить тебе.
     - Понимаю.
     - Сомневаюсь, - Джед открыл дверь. - Похоже, ты ровным счетом ничего не смыслишь в том, что касается меня и наших отношений. Ты окружила себя броней из недоверия и страха, решив, что никогда не сможешь полюбить ни одного мужчину. Причина, по которой ты позволила себе в Сан-Мигуэле признаться мне в любви, в том, что ты была уверена - мы расстанемся навсегда. - Джед взглянул на нее, и выражение его лица поразило Исабель. - Но я разнесу твою соломенную перегородку к чертям собачьим. Это во-первых. Конечно, я далеко не сахар для тех, кто рядом со мной. И во мне очень развиты собственнические инстинкты. Но все же я не настолько глуп, чтобы не понять, что иной раз необходимо идти на компромиссы. А во-вторых, если бы у нас были похожие характеры, мы могли бы довольно быстро надоесть друг другу. В-третьих, что касается портрета, то ты необычайно красива, ты завладела моим вниманием так же, как когда-то "Невеста". Но разве это так уж плохо?
     - Нет, я...
     - Но я вынужден сейчас уйти, больше не могу сдерживаться. Если я останусь, то повалю тебя на кровать. - Он окинул женщину взглядом, и она сразу вспыхнула, у нее перехватило дыхание. - А мне сейчас не хочется делать это так грубо. Если ты хочешь меня, ты придешь сама, как в Сан-Мигуэле.
     - Джед, но я...
     - Подожди, - он поднял руку, не давая ей возразить. - И, наконец, ты совершенно не права в самом главном. И я даже не считаю нужным обсуждать этот пункт. Я люблю тебя, черт возьми!
     И хлопнул дверью.
     Исабель была потрясена до глубины души. Что она переживала в этот момент? Радость? Нет, это слово не вмещало в себя всю гамму чувств, которые охватили ее. Она боялась поверить словам Джеда, но ей не хотелось ни подавлять, ни отгонять его. Все приведенные ею доводы, казалось, выстраивались в логичную цепочку, но Джед разбил их в пух и прах. Потому что все это с той высоты, куда подняла ее волна счастья, выглядело мелким и незначительным.
     Неужели Джед сказал правду, а она не замечала очевидного?
     Боже мой! Она совершенно потеряла голову и уже не может ничего ни понять, ни решить. Ощущение счастья переполняло, захлестывало ее, лишая способности хладнокровно во всем разобраться. В ушах звенела только одна фраза.
     Я люблю тебя.
     От волнения у нее вспотели ладони, и она нервным движением вытерла их о юбку, прежде чем постучала в дверь.
     Молчание было ей ответом.
     Стрелки показывали без малого двенадцать. Прошло почти два часа с тех пор, как Джед ушел от нее. Может, он успел заснуть? Или решил выйти прогуляться...
     Дверь распахнулась.
     Джед стоял перед ней в махровом халате. Серебро его влажных волос чуть потускнело. При виде Исабель каждый мускул его тела напрягся до предела.
     - Можно войти? - слегка хриплым от волнения голосом спросила она.
     - Конечно, черт возьми! - схватив ее за руку, он чуть ли не втащил ее в свой номер. - Что за дурацкие вопросы ты задаешь? - Он закрыл дверь. - Садись. Я разговариваю с Вашингтоном. Сейчас мы закончим.
     - Я могу выйти, если...
     - Садись, говорю тебе. - Он вернулся к столику, взял в руки трубку и скомандовал:
     - Хватит спорить. Я собираюсь покончить с этой кутерьмой. Или мы сотрудничаем и выступаем вместе, или я справлюсь с этим сам. - Он повесил трубку и повернулся к Исабель. - Ну?
     Она почти физически ощущала, как уплотнилось и начало вибрировать пространство между ними.
     - Что они сказали?
     Джед не обратил внимания на ее вопрос:
     - Ты зачем пришла?
     - Это связано с Марино?..
     - Я не собираюсь с тобой обсуждать то, что имеет отношение к Вашингтону, к Марино или к твоему брату. Я хочу обсудить то, что касается только нас с тобой.
     Исабель с трудом удалось проглотить комок, застрявший в горле, и она выпалила одним духом:
     - Ты сказал, что больше не станешь приказывать мне. И что я сама могу прийти к тебе, если захочу.
     Джед стоял неподвижно.
     - Итак. Ты хочешь меня?
     - Да, - прошептала она. - Да, очень.
     - Слава Богу! - Он бросился к Исабель и поднял ее на руки.
     Ее снова на миг охватил панический страх. Она никогда не сможет справиться с той силой, которая влечет ее к нему. А сейчас это влечение было даже мощнее, чем прежде.
     - Есть одна вещь, которую я хочу сказать тебе. Мне все еще не ясно... Столько еще надо решить, У меня столько вопросов...
     - Есть только один-единственный, самый главный вопрос, - низким голосом проговорил Джед. - Он поставил ее коленями на постель. - И ты думаешь о том же, иначе не пришла бы сюда.
     Быстро расстегнув блузку, он обнажил ее плечи и замер, глядя на нее:
     - Лежа рядом с тобой на яхте, я часами думал только о том, как сделаю это, - он медленно опустил голову и провел губами от шеи вниз, пока его губы не коснулись правого соска.
     Жаркая волна сразу прошла по всему телу, как только теплое дыхание коснулось ее кожи. От одного только его прикосновения.