- Побудь пока в машине, - сказала она и, подхватив свою сумочку, хлопнула дверцей "Хонды".
     Филис вышла следом за ней и остановилась у заднего колеса.
     - Отчего ты вдруг передумала и решила не оставаться?
     - Он обманул меня. Там был еще один человек.
     - Который тебя испугал!
     - Нет, - слово "испугаться" было совершенно неуместным для данного случая. Ее возмутило то, что ею манипулировали как марионеткой, и то, что Ной даже не счел нужным скрыть это. Безмозглая птичка может быть пугливой. А женщину он не имеет права считать пугливой;
     - Вот и он сам, - проговорила Филис, обернувшись, - и что же мы теперь будем делать?
     - Посмотрим, - Кейт вытащила из сумочки пистолет, когда джип остановился неподалеку от них.
     - Ради Бога, уберите его, - сказал, выпрыгивая из джипа, Ной. - Вы же знаете, что я не собираюсь угрожать вам.
     - А простреленное колесо? - холодно уточнила Кейт. - Я лично считаю это прямой угрозой.
     - У меня не было другого способа остановить вас. - Ной поднял руки. - Как видите, никакого оружия у меня нет.
     - Зато теперь я знаю, что вы обманщик. И человек, который способен выстрелить в меня.
     - В заднее колесо машины, а не в вас. - Он подошел к багажнику. - Дайте мне ключи. Сейчас я поменяю колесо, и вы сможете доехать до коттеджа. - Он покосился на пистолет. - Да уберите его. Если бы вы так не переутомились, вы бы и сами поняли, что слишком бурно отреагировали на такой пустяк. Никто не собирался вас обижать.
     - Ay меня создалось впечатление, что это вы слишком бурно реагируете, - сухо заметила Филис.
     - Может быть, вы и правы, - поморщился Ной. - Но я пришел в полное отчаяние. И мне в голову не пришло ничего лучше, чем это. - Он ткнул носком ботинка в шину и прямо посмотрел в глаза Кейт. - Ведь я собираюсь сделать все возможное, чтобы с вами ничего худого не произошло.
     Филис какое-то время изучающе смотрела на него, а потом проговорила:
     - Кейт, убери пистолет.
     Невестка помедлила, а потом сунула руку в сумочку. Она до смерти боялась огнестрельного оружия. А за последние дни хваталась за него чаще, чем за все то время, как Майкл дал его ей. Вынув со дна сумочки ключи, она протянула их Ною.
     - Меняйте колесо, и мы уедем отсюда.
     - Мне бы хотелось, чтобы вы сначала вернулись в коттедж и поужинали. Признаю, что я совершил ошибку. Мне следовало с самого начала предупредить вас о том, что с нами будет Сет.
     - И лесничий.
     Ной снял запасное колесо и открыл багажник.
     - Моя неуклюжая попытка утаить часть правды - еще не повод уезжать. Вы ищите укромное место. И я собираюсь предоставить вам убежище.
     - Что тоже может оказаться обманом.
     - Неужели вы не доверяете даже самой себе, своим ощущениям и впечатлениям? До последней минуты вы не считали мою затею обманом. - Ной, укрепив домкрат, начал поднимать машину. - Я прошу только об одном: вернитесь в коттедж, чтобы обдумать все спокойно и не горячась. Дорога вас измотала до предела, а я, как последний дурак, брякнул, не подумав. Обещаю, что впредь такого...
     - Что с колесом? - Джошуа стоял рядом с Ноем, с любопытством глядя на дырку в шине.
     - Я же просила тебя подождать нас в машине, - заметила Кейт.
     - Но ее так начало качать. И потом, может, я смогу помочь. Ты же учила меня ставить колесо. - Он потрогал дырку пальцем. - Шина прокололась?
     Ной кивнул:
     - Это по моей вине.
     - Каким образом?
     - Я прострелил ее.
     Джошуа вытаращил на него глаза и отступил на шаг.
     - Для того чтобы просто привлечь внимание твоей мамы, - поморщился Ной. - Но она чрезвычайно рассердилась на это и наказала, заставив самого поменять колесо.
     Джошуа посмотрел на мать.
     Что она могла сказать ему?
     Кейт не хотелось пугать сына.
     - Да, так оно и есть, Джошуа. Все в порядке.
     Мальчик посмотрел на Ноя.
     - Она всегда так. И меня тоже заставляет чинить, что я сломал. - Джошуа покачал головой. - Но такой глупости я никогда не совершал. Надо поаккуратнее обращаться с оружием. Отец бы мне надавал как следует за подобную выходку. Он брал меня на стрельбище, но я никогда бы... - Джошуа вдруг замолчал. И Кейт увидела, как сжались его кулаки.
     - Я был предельно осторожен, - быстро проговорил Ной, тоже заметивший неладное. - Мне такое сто раз приходилось проделывать во время тренировок в армии. Вам ничего не грозило - это я головой ручаюсь. Но, конечно, все равно это большая глупость с моей стороны. Такого больше никогда не случится, - повторил Ной и, распустив галстук, бросил его на землю. - Уже начинает темнеть. Хорошо бы поскорее закончить с этим делом, чтобы мы могли поужинать. Ты не поможешь мне?
     - Поужинать? - переспросил машинально Джошуа и, энергично кивнув, принялся за дело. Он обхватил колесо руками и встал на колени рядом с Ноем. - Я буду его держать, а ты заворачивай гайки.
     - Хорошо, - кивнул Ной и посмотрел на Кейт. - Вы не против?
     Он спрашивал не только о разрешении на то, чтобы Джошуа помог ему, - в этом Кейт нисколько не сомневалась.
     - Мы все проголодались, - спокойно заметила Филис. - И ничего не произойдет, если вернемся перекусить и отдохнуть.
     Кейт и сама бы не отказалась поесть по-человечески. За каких-то несколько минут Нои успел расположить к себе Филис, а теперь начал обрабатывать Джошуа. И дело не только в этом. Кейт почувствовала, что он сумел убедить и ее в том, что, поддавшись порыву, она подвергает опасности Джошуа.
     Наверное, и в самом деле так будет лучше, подумала она устало. Поступок ее не был продиктован свойственной ей обдуманностью. Она вспылила как порох. И бросилась в машину очертя голову. Надо попытаться сначала выслушать его, взвесить все спокойно и трезво, а потом принимать решение...
     Что это? Кажется, она уже готова принять вину на себя, в то время как этот осел выстрелил в машину, в которой они ехали.
     И назвал ее "пугливой". Кажется, это определение выводило ее из себя гораздо сильнее, чем такая - более опасная - вещь, как выстрел в колесо.
     - Пожалуйста, - негромко попросил Ной. И он надеется, что этим можно все поправить? Не дождется.
     Но Кейт чувствовала, как у нее сосет под ложечкой. И Филис с Джошуа ничуть не меньше ее проголодались. Не стоит их заставлять мучиться только от того, что ей хочется поставить на место Ноя.
     - Согласна, - ответила она. - Мы останемся поужинать.

***

     - А еще десерт, - провозгласил Ной. - Мне очень жаль, что не было возможности приготовить чего-нибудь получше. Но пирог с черешней, думаю, не так уж плохо. - Он поднялся из-за стола и прошел вдоль гостиной к той стене, где была встроена кухня.
     - Заботливый, - отметила Филис, откинувшись на спинку стула. - Мясо, картофель, бисквит домашнего приготовления...
     - Любит поесть, - коротко отозвалась Кейт. Джошуа доел свою порцию.
     - А ты поняла, что он стрелял с расстояния в шестьсот ярдов?
     - Нет, - ответила Кейт. - Это он тебе сам сказал?
     Джошуа кивнул.
     - Он набил себе руку в армии, где его готовили на снайпера. Он проходил подготовку в особых войсках. Но говорит, что это было довольно давно. А все последнее время он всего лишь тренировался вместе с Сетом. А вот Сет, как говорил Ной, может попасть в цель с расстояния даже в тысячу ярдов.
     - А кто такой Сет? - спросила у него Филис.
     - Это его друг. Он прибежал к нам на помощь в ту ночь.
     Филис посмотрела на Кейт:
     - Тот самый? Я даже не успела разглядеть его.
     Кейт кивнула.
     - Он живет в домике лесничего, в нескольких милях отсюда. Ной сказал, что отвезет меня туда завтра. - Джошуа покачал головой. - Надо же... тысячу ярдов! С ума сойти. Отец говорил, что это почти невозможно. А еще Сет знает, как читать следы.
     - Замечательно, - кивнула Кейт, а про себя отметила, что этот Ной время зря не терял, пока готовил ужин, а Джошуа вертелся рядом и помогал ему. И теперь мальчик не только воодушевился, но он еще и загорелся желанием познакомиться с таким необыкновенным человеком, как Сет. Ной не из тех, кому можно класть палец в рот. Тем не менее Кейт чувствовала, что ее сопротивление сломлено. Наверное, от того, что в камине так уютно трещат дрова. И от того, что у нее внезапно возникло ощущение полного покоя и отделенности от всего мира в этом уединенном доме, который своим месторасположением был надежным укрытием от глаз посторонних. Начнет ли Сет снова пытаться управлять ею? Скорее всего да. Но поскольку она уже знает и готова в любую минуту дать отпор, - ничего страшного в этом нет. Размышления Кейт были прерваны возгласом сына:
     - Сет никогда не убивает животных! - Мальчик радостно добавил:
     - Он просто выслеживает их, а потом отпускает на волю. Ной сказал, что животные не боятся играть с ним.
     Интересно, в какие игры может играть человек, который способен попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?
     - И Ной пообещал отпустить меня с Сетом, если я захочу. - Он умоляюще посмотрел на мать. - Без ружей! Я знаю, что ты терпеть не можешь охоту. Только фотоаппарат. Сколько людей ездит на сафари с фотоаппаратами! Вот будет потрясно, если я привезу в школу такие снимки! Высший класс.
     - Давай поговорим об этом чуть позже.
     - Я наконец-то смогу поупражняться. Ты столько раз говорила, что...
     - Мама устала, - вмешалась Филис. - Дай ей немного передохнуть.
     Джошуа вздохнул и, отодвинув стул, сказал:
     - Пойду помогу Ною.
     Филис улыбнулась, глядя вслед внуку:
     - Как он воодушевился. И это очень даже неплохо в нынешнем положении. Весьма кстати. Так это Сет был здесь, когда мы приехали?
     Кейт кивнула:
     - Ной заявил, что хочет отвезти тебя и Джо в домик лесничего к Сету. Он будет приглядывать за вами. Ему кажется, что там вы будете в большей безопасности, чем здесь, рядом со мной.
     - Только не вздумай сказать об этом Джошуа. Иначе он ни за что не поедет.
     - Мне вовсе не хочется, чтобы он уезжал куда бы то ни было. Тем более с незнакомым для меня человеком, который может оказать на него дурное влияние. Скорее всего мне и сюда-то не следовало соглашаться приезжать. Все получилось так... - Кейт потерла лоб. - Как ты считаешь, Филис? Я правильно сделала?
     - Не знаю. Майкл, наверное, сказал бы, что этого не стоило делать. Майкл бы посоветовал довериться полиции. - Взгляд ее остановился на невестке. - Но ты сама видела немало передач по телевидению о том, какие вещи творятся в нашей стране. Полицейские тоже, случается, берут взятки, оказываются замешанными в торговле наркотиками, жестоко обращаются с детьми. - Она сжала губы. - Если им удалось убить Майкла, обвести вокруг пальца Алана и остальных полицейских, подстроив все дело таким образом, что они решили, будто это связано с торговцами наркотиками, - мне нетрудно понять, почему ты не в состоянии никому довериться, кроме самой себя. Вот почему я ни разу не пыталась тебя убедить в том, что нам лучше было бы остаться дома. Нам нельзя рисковать... Мы не можем потерять еще и Джошуа.
     - Да, мы не можем потерять и его, - сказала Кейт, взяв Филис за руку и сжав ее.
     - А когда работа над RU-2 будет полностью завершена, Джошуа уже не будет в такой опасности?
     - Похоже на то. Во всяком случае, так это выглядит, - Кейт поморщилась. - Но я понятия не имею, что из себя представляет этот RU-2, о котором твердит Ной. Это пока лишь одни слова.
     - С его стороны было бы в высшей степени глупо затевать столько беспокойства из ничего. - Филис помолчала. - Мне он понравился.
     - Чего он и добивался. Не забывай, он обманул меня. И обманет снова, если ему это понадобится.
     - Любой из нас соврет, когда дело касается каких-то чрезвычайно важных для него вещей, ради того, чтобы не повредить им. Ничего особенного в этом я не вижу. - Филис улыбнулась. - И ты в том числе. Ты сама до посинения будешь обманывать Джошуа, если речь зайдет о его безопасности. Может быть, RU-2 для Ноя - то же самое, что сын для тебя.
     - Может быть. Мне страшно жаль, что я втянула тебя во все это дело.
     - Ты и Джошуа - моя семья. Мы не можем отгородиться друг от друга. У нас общее пространство, - ответила Филис. - Я буду заботиться о Джошуа. А ты будешь стараться вытащить нас из пропасти. Хорошо?
     - Ты считаешь, что я останусь?
     - А разве нет?
     - Да, - кивнула Кейт. Решение в течение вечера все крепло и крепло, пока окончательно не оформилось. И впервые со дня смерти Майкла у нее появилось ощущение, что мир снова обрел очертания и краски. Что все стало на свои места. Здесь они будут в безопасности. И Ной обязан ломать голову, как охранять их. А она посвятит себя работе, чтобы как можно быстрее исполнить задуманное Ноем.

7.

     Чистый свежий воздух пахнул в лицо Кейт, когда она, уложив сына в постель, вышла на веранду.
     Ной повернулся к ней:
     - Он заснул?
     - Еще нет, - Кейт задумчиво посмотрела на Ноя. - Его слишком заворожили рассказы про вашего друга Сета.
     - И все, что я ему говорил, - чистейшая правда, - ответил Ной и прибавил тоном сожаления:
     - Больше вы никогда не услышите от меня ни единого слова лжи.
     - Филис считает, что, когда дело касается самого дорогого - любой человек способен пойти на обман. Но это все равно не оправдывает вас. - Она пристально посмотрела на него. - А если я сейчас соберусь и уеду, что вы станете делать?
     - Постараюсь удержать всеми возможными способами. Но я не Огден. И никогда не причиню вреда ни вам, ни вашей семье. А если мои попытки кончатся ничем, тогда попробую завершить работу сам. - И закончил:
     - Надеюсь, что вы останетесь живы и здоровы до того времени, как я смогу официально заявить о результатах.
     И сами слова, и то, как они были произнесены, показались Кейт убедительными. Она поверила Ною.
     - А еще Филис сказала, что RU-2 для вас значит то же самое, что для матери ее ребенок.
     - Может быть. Сначала меня вел чисто научный интерес, а затем охватила почти миссионерская жажда спасения человечества. Чем это обернулось - сами видите. Если это мое детище, то из-за него погибло почти сто человек. Я готовился к сражению и принимал меры предосторожности. Но и представить не мог, что они способны пойти на такое. - Он помолчал. - И если уж заплачена такая высокая цена, то я просто не имею права останавливаться на полпути. Нельзя, чтобы эти люди умерли просто так. Мой долг - завершить исследования. Хотя бы попытаться сделать все возможное. Вы присоединяетесь ко мне?
     Кейт пока еще была не в состоянии прямо ответить на его вопрос.
     - Кто этот человек - Сет Дрейкин?
     - Мой друг. Мы вместе с ним служили в армии.
     - Друг, который может попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?
     - Как видите, я не пытаюсь ничего скрыть от вас. Детство его прошло в бесчеловечных условиях. После армии где его только не носило. Он работал наемником, сотрудничал с контрабандистами. Одним словом, зарабатывал на жизнь, ничем не гнушаясь.
     - И вы не могли найти никого лучше, чтобы приглядывать за моим сыном?
     - Будь у меня свой сын, я бы решился оставить его только у такого надежного человека, как Сет. С ним Джошуа будет в большей безопасности, чем с кем-либо другим. Он совсем не тот, за кого вы его принимаете. Не удивлюсь, если по интеллектуальной шкале его показатели окажутся выше моих. Читал он намного больше меня - это точно. Сет - человек незаурядный и неординарный. Я неоднократно убеждался, насколько он лучше меня понимает и разбирается в людях...
     - Если не успевает застрелить их перед тем. Ной поморщился.
     - Знаете что, давайте сделаем так: поедем завтра все вместе в домик лесника, и вы получите возможность самой убедиться, кто он такой. Поговорите с ним наедине, расспросите о чем вам захочется.
     Она кивнула:
     - Но хочу сразу заручиться вашим согласием: если я сочту, что это неподходящая компания для Джошуа, то вы не станете ни спорить со мной, ни отговаривать, ни убеждать...
     - Так не пойдет. И отговаривать, и убеждать вас я все равно буду. Каждый человек имеет право отстаивать свои убеждения. Только постараюсь, чтобы мои доводы не были слишком... - Ной улыбнулся, - навязчивыми, - закончил он.
     Кейт вдруг почувствовала, что ответила ему точно такой же улыбкой, прежде чем успела о чем-либо подумать.
     - И еще хочу вас предупредить: не смейте называть меня "пугливой", "робкой" или еще чем-то в этом роде. Я это воспринимаю как оскорбление.
     Ной кивнул.
     - В ту самую минуту, как слово сорвалось с языка, я уже понял, что совершил непоправимую ошибку.
     - Это значит, что вы не совсем неисправимы. А теперь я должна осмотреть лабораторию.
     Ной снова кивнул.
     - И вы мне покажете ваши отчеты и результаты проверок RU-2.
     - Сейчас? Может, было бы лучше просмотреть дискету на компьютере?
     - Нет. Я заберу бумаги с собой и прогляжу их перед сном. - Кейт пошла к дверям. - Мне надо понять: действительно ли вы гений или просто возомнили себя таковым.
     - Черт возьми! Ну конечно же, я гений! - весело возразил он. - Какие тут могут быть сомнения.

***

     Он и в самом деле был гений.
     Никаких сомнении на этот счет у нее уже не оставалось..
     Кейт перевернула последний лист в папке, которую он вручил ей, и положила ее в "дипломат" возле кровати. Погасив свет на ночном столике, она обнаружила, что в комнату уже заглянули рассветные лучи. А ведь она собиралась всего лишь взглянуть одним глазом на исследования Ноя. Размах и глубина работы настолько поразили и увлекли ее, что она не заметила, как прошла ночь. Возможности, которые открывались...
     Нет, не возможности.
     Это скорее можно было назвать чудом.
     Если бы RU-2 существовал три года назад...
     Ной уже открыл свой RU-2 и провел целый ряд экспериментов, увенчавшихся успехом, когда отец вынудил ее согласиться с таким диким решением.
     Кейт с трудом удалось проглотить застрявший в горле комок. Глупо оглядываться назад. Что сделано, то сделано.
     Лучше смотреть вперед. И если она поработает как следует, то ей удастся добиться того, о чем она недавно еще и мечтать не смела.
     Она своими руками поможет свершиться чуду!

***

     Филис, Джошуа и Ной уже завтракали, когда к ним вышла Кейт.
     - Доброе утро, - она протянула Ною "дипломат". - Благодарю вас. Чтение было захватывающим.
     - Доброе утро, мама. Ной сказал, что нам не стоит будить тебя и дать выспаться. Положить оладьи?
     - Нет, только апельсиновый сок. - Она сама налила себе сока в стакан и села. - Ты уже поел?
     Джошуа кивнул:
     - Мы сейчас поедем в домик лесника.
     Ной, нахмурившись, смотрел на Кейт.
     - Что вы имели в виду, когда сказали, что это было "захватывающее чтение"?
     Выражение его лица походило на выражение лица мальчишки, который ждет похвалы за свою победу. Но от нее он этого не дождется. После ночи, которую она провела над его бумагами, все ее сомнения насчет значимости работы Ноя отпали. Осталось только восхищение и даже... преклонение перед грандиозностью замысла. Теперь ей будет очень трудно сохранить самоуважение к собственному профессиональному уровню.
     - Только то, что я читала с огромным интересом. - Она пригубила сок. - Как ты спала, Филис?
     - Как бревно, - усмехнувшись, ответила свекровь. - А ты?
     - Неплохо. Должно быть, подействовал чистый свежий воздух. Мы так давно никуда не выезжали из города. - Она посмотрела на Ноя. - Сначала, как мы и собирались, я поговорю с Сетом. Но, похоже, все-таки приму решение остаться здесь на какое-то время.

***

     - Здорово! - крикнул Джошуа, успевший добраться до четвертой площадки, - тут высота, наверное, с трехэтажный дом. Быстрее, мам!
     - Куда уж быстрее, - отозвалась Кейт, - я и так задыхаюсь. - Она обернулась и посмотрела на Ноя. - Вы не предупредили, что нам придется взбираться на такую высотищу.
     - Я немного позабыл об этих лестницах. Дом расположен на таком возвышении на случай пожара. Лесник должен обозревать всю округу, - отозвался Ной.
     - Д