летим в Индиану. Там живут родители Фила. Вернемся поздно вечером.
     - Но ведь ты едва ходишь. Я думаю, Фил бы тебя не осудил, если...
     - Он спас мне жизнь. Ценой собственной жизни. Конечно, я полечу на похороны.
     Глупо спорить, подумала Нелл. Таня на эти похороны и на четвереньках поползла бы.
     - Ну, береги себя. И наилучшие пожелания Джоэлу.
     - Нелл, - нерешительно сказала Таня. - Ты на него не сердись. Перемелется - мука будет. Сейчас он очень зол и на всех кидается, потому что винит во всем себя.
     - А я его не виню. Он совершенно прав. На твоем месте должна была быть я... Мы так поспешно улетели из Миннеаполиса, что я даже не успела заказать для Фила цветы. Сделаешь это за меня?
     - Прямо сейчас этим и займусь.
     - Тогда прощаемся. Тебе нужно отдохнуть. До свидания.

***

     Таня повесила трубку и обернулась к Джоэлу.
     - Она в Париже.
     - Отлично. Было бы еще лучше, если бы она улетела куда-нибудь в Тимбукту.
     - Ты несправедлив к ней. Нелл ни в чем не виновата.
     - Плевать мне на справедливость. Я всех убить готов.
     - Убей себя. Ведь это ты не включил систему сигнализации. Однако я тебя, между прочим, не виню.
     - А зря, - раздраженно ответил Джоэл. - Я проявил преступную неосторожность.
     - Ты же не знал об опасности. И никто не знал. У меня было смутное предчувствие - не больше.
     - Но со мной ты своими подозрениями не поделилась.
     - У тебя и без меня забот хватает. Стала бы я тратить твое время и внимание на всякую ерунду.
     - Ты обязана была это сделать!
     Таня покачала головой.
     - Черт, ты ведь чуть не погибла!
     - А ты совсем рехнулся. Отменил все операции, торчишь дома, я без тебя даже в туалет сходить не могу! - Таня улыбнулась. - Стыд и срам.
     - Ничего стыдного. Ведь я доктор. - Джоэл нервно прохаживался по комнате. - И как доктор требую, чтобы ты немедленно легла в кровать. - Он взял ее на руки и понес вверх по лестнице. - Не спорь со мной.
     - Я не спорю. Я и вправду устала. - Она зарылась лицом ему в грудь. - Когда на сердце тяжесть, очень быстро устаешь. Бедный мальчик...
     - Не думай о нем.
     - Только о нем все время и думаю. Такое несчастье...
     Джоэл положил ее на постель, накрыл одеялом.
     - Больше несчастий в твоей жизни не будет, - яростно пообещал он.
     Таня едва заметно улыбнулась.
     - Именно поэтому ты и отменил все операции, да?
     Джоэл сел рядом, взял ее за руку.
     - Я, конечно, не Танек, - уязвленно сказал он. - Где уж мне до Хэмфри Богарта. Я всего лишь Пол Хенрид. Но тем не менее даю торжественную клятву: никто и никогда больше не причинит тебе вреда.
     - Какой еще Пол Хенрид? О чем ты говоришь?
     - Это из фильма "Касабланка". Неважно. - Он отвел прядь волос с ее лица. - Важно то, что отныне тебе гарантируется полнейшая безопасность на всю оставшуюся жизнь.
     Таня насторожилась:
     - По-моему, ты хочешь мне сказать что-то очень существенное. Только делаешь это весьма неуклюже. Если я правильно поняла, ты отказался от благородного намерения исторгнуть меня из своего сердца?
     - Вообще-то следовало бы. С моей стороны просто подло...
     - Тише. - Она приложила палец к его губам. - Ты все испортишь. Скажи мне те слова, которые я так хочу услышать.
     - Я люблю тебя, - просто сказал он.
     - Это я как раз знаю. Ты другие слова скажи.
     - Я хочу, чтобы ты жила вместе со мной и никогда меня не покидала.
     - Хорошо, но недостаточно.
     - Ты выйдешь за меня замуж?
     Ее лицо просияло счастливой улыбкой.
     - С удовольствием! - Она притянула его к себе. Тебе со мной будет хорошо, обещаю. Ты будешь счастлив.
     - Я уже счастлив. - Он обнял ее и пробормотал:
     - Не понимаю, зачем я тебе нужен, но я в твоем распоряжении.
     Таня громко чмокнула его в щеку.
     - Вот-вот, будь и впредь таким же скромным. Скромность украшает мужчину. - Но в следующую секунду улыбка сползла с ее лица. - Мы выбрали неудачный момент. Я так давно мечтала затащить тебя в постель, а теперь вот нога сломана...
     - Ничего страшного. Я подожду.
     - Дело даже не в ноге. Мы потеряли доброго друга.
     Джоэл кивнул и нежно поцеловал ее в щеку.
     - Я ухожу. Приготовлю ужин.
     Таня покачала головой.
     - Ну уж нет. Ты останешься здесь, мы будем сидеть рядом и разговаривать. Сегодня необычный вечер. - Она подвинулась, чтобы он сел на кровать. - Видишь, как хорошо?
     - Да, хорошо, - дрогнувшим голосом ответил Джоэл.
     - А когда у нас кончатся слова, будем смотреть телевизор.
     - Телевизор? - удивился Джоэл. - С чего это вдруг?
     - Не телевизор, а видеомагнитофон. - Она поцеловала его в шею. - Поставишь мне "Касабланку". Хочу посмотреть, что это за Пол Хенрид такой.

***

     - Убирайся отсюда, Мариц, - сказал Гардо. - Тебе ничего поручить нельзя. После Медаса сплошные неудачи. - Он налил себе бокал вина. - Я же запретил тебе здесь появляться!
     Мариц побагровел.
     - Но мне нужно было увидеться с вами. Вы же отказываетесь говорить со мной по телефону.
     - Вот именно.
     - Мне нужна защита. Меня разыскивает полиция. Таня Владос видела меня, знает, кто я.
     - Сам виноват. Неудачники мне не нужны.
     - Я еще могу быть вам полезен. Если бы вы не приказали мне уехать из Штатов, я разобрался бы с Ричардом Калдером сам. Вовсе ни к чему было поручать это дело чужаку.
     - Я решил обойтись без риска. Ты потерял мое доверие.
     - Элементарное дело! Достаточно вернуться и прикончить Таню Владос. И все, свидетеля нет.
     - Даже и думать не смей! Еще попадешься, упаси Боже. Ты слишком много знаешь. Нет, оставайся во Франции, но спрячься получше.
     - А вы вернете меня, когда станет поспокойнее?
     - Само собой. Ты оставь свои координаты.
     Как бы не так, подумал Мариц. Он что, меня идиотом считает? Я буду сидеть в убежище, а потом явится кто-нибудь из Людей Гардо и уберет меня, потому что я слишком много знаю.
     - Мне нужны деньги.
     Гардо внимательно посмотрел на него и ничего не сказал.
     - Я не прошу в долг. Мне причитается.
     - Я плачу за успех, а не за провал.
     - Я работал на вас шесть лет. Мне просто не повезло.
     - Ты у меня больше не работаешь.
     - А как же быть с Нелл Калдер?
     - Она меня больше не интересует.
     Мариц лихорадочно соображал.
     - Танек! Ривил сказал мне, что Танек сегодня прилетел в Париж. Хотите, я займусь Танеком?
     - Я тебе уже говорил, что Танека трогать нельзя.
     - Вы его ненавидите, я знаю. В чем же дело? Позвольте, я с ним разберусь.
     - Пока нельзя. Он под защитой. - Гардо улыбнулся. - Но ждать осталось недолго.
     - Я подожду. Дайте мне эту работу.
     - Ладно, подумаю. - Гардо открыл дверь. - Оставь Брасо свой адрес и жди вызова.
     - Хорошо, - кивнул Мариц, подумав, что скорее всего вместо вызова он получит пулю в лоб.
     Дверь за Марицом закрылась.
     Он шел по коридору, размышляя о своем будущем. Ясно, что Гардо поставил на нем крест. Фактически он уже покойник. Но нельзя отчаиваться. Нужно затаиться и выждать. Может быть, Гардо еще сменит гнев на милость.
     Выход один: залечь на дно, но своих координат людям Гардо не оставлять.
     Надо спасать шкуру.

***

     - Звонок по секретной линии, господин Гардо.
     - Анри Брасо с улыбкой протянул боссу телефон. - Звонят из Медельина.
     Гардо, не здороваясь, спросил:
     - Сделано?
     - Десять минут назад, - ответил голос в трубке.
     - Проблемы были?
     - Ни малейших.
     Гардо отдал Брасо трубку. Секретарь смотрел на него вопросительно.
     - Позвони Ривилу, - сказал Гардо. - Пусть займется делом, о котором я ему говорил. Срочно.

***

     - Хорошие были похороны. - Джоэл открыл входную дверь, включил свет в прихожей. - У Фила очень приятные родители.
     - Хороших похорон не бывает.
     Прихрамывая, Таня поднялась на крыльцо, стараясь не смотреть на заснеженную лужайку перед домом. Желтой полицейской ленты там уже не было, но разве забудешь кровавые пятна на снегу?
     - Любые похороны кошмарны.
     - Ты ведь знаешь, что я имел в виду.
     - Извини, я просто устала. - Она подошла к окну. - День выдался трудный.
     - Я тоже устал. Сядь, отдохни. Я сделаю кофе.
     Но Таня не села. Она не отрываясь смотрела на снег, где чуть не оборвалась ее жизнь, где от ножа Марица погиб Фил...
     - Вот держи. - Вернулся Джоел с чашкой кофе.
     Должно быть, Таня простояла у окна дольше, чем ей казалось.
     - Что-то ты бледна, как привидение, - заметил Джоэл. - Не нужно было тебе ездить на похороны. Слишком большая нагрузка.
     - А Мариц все еще на свободе, - прошептала Таня.
     - Теперь он ничего тебе не сделает. Полиция уверена, что он покинул страну.
     - Нелл не знает, где он. Говорит, что ей придется его приманивать.
     - Лучше бы она доверила это дело властям.
     - Полиция этого маньяка не остановит. Он будет выискивать все новые и новые жертвы...
     - Таня, ведь это не какой-нибудь демон, а всего лишь человек.
     Джоэлу не понять. Он не видел Марица. Но Нелл его видела и знает его силу. Он и в самом деле как демон.
     Таня вновь отвернулась к окну.
     - Как же я его ненавижу!
     Джоэл положил ей руку на плечо:
     - Да, Фил был славный парень.
     - Не только из-за Фила. Он заставил меня бояться. Мне казалось, я знаю, что такое страх, но подобное мне не снилось и в кошмарном сне. - Она вздрогнула. - Я и сейчас боюсь.
     - Хочешь, уедем отсюда? Продадим дом, переберемся в другое место.
     - И что, всю оставшуюся жизнь прятаться? Марицу это понравилось бы. Он счел бы себя победителем.
     - Чего же ты тогда хочешь?
     Тане показалось, что в комнате внезапно стало очень холодно. Она зябко поежилась, обхватила себя руками.
     - Не знаю... Нелл не уверена, что ей удастся заманить Марица.
     Джоэл насторожился.
     - Мне не нравится направление, которое принимает наш разговор.
     - А на меня он клюнул бы...
     - Нет, - отрезал Джоэл.
     - За Нелл он охотился, потому что это была его работа. Со мной же Мариц играл в кошки-мышки ради собственного удовольствия. Видел бы ты его лицо в тот миг, когда он понял, что не успеет меня прикончить! Такое разочарование, такое отчаяние! - Она горько улыбнулась. - Уверена, что на меня он клюнул бы.
     Джоэл рывком развернул ее лицом к себе.
     - Я же сказал: нет.
     - Мне не нравится испытывать страх. Пока я не избавлюсь от страха, Мариц все время будет рядом.
     - Ты меня слышала? Ты никуда не поедешь. Я с тебя глаз не спущу.
     - Ты хочешь, чтобы я всю жизнь пугливо оглядывалась через плечо? - Ее лицо посуровело. - Он меня не победит. Я этого не допущу.
     - Господи, что ты говоришь? Ведь это не игрушки!
     - Для него я - игрушка.
     Джоэл придвинул ее ближе к себе:
     - Немедленно заткнись! Я тебя никуда не пущу, слышишь?
     Таня позволила себе расслабиться. Да, Джоэл, не отпускай меня. Спаси меня и сохрани. Согрей! Будь все время рядом.

***

     Джейми подыскал небольшой коттедж на побережье Атлантического океана. Дом стоял на высокой скале, ниже которой пенился прибой.
     - Ничего, что здесь такой обрыв? - встревоженно спросил Николас. - Джейми об этом не подумал.
     Риардон вполголоса чертыхнулся.
     - Меня это не беспокоит, - ответила Нелл и не солгала.
     Она стояла на самом краю скалы, но совершенно не боялась смотреть вниз. Ничто здесь не напоминало балкон, с которого она когда-то упала. Может быть, прошло уже достаточно времени и рана затянулась. Нелл вернулась обратно в коттедж. Он был обставлен просто, но удобно и опрятно.
     - Я идиот, - виновато сказал Джейми. - меня прощаете?
     - Не за что прощать. Очень милый домик.
     - Поживите тут одна несколько дней, подышите морским воздухом, а мы с Ником вернемся в Париж.
     - Это еще почему? - вскинулась Нелл.
     - Нужно разыскать Пардо, это бухгалтер нашего приятеля. Ник хочет с ним потолковать.
     Ах да, ведь Танек - любитель подстраховываться.
     - А как насчет Марица?
     - Попробуем кое-что узнать, - ответил Николас, стоявший в дверях. - Ты здесь будешь в безопасности. Никто тебя не знает, место тут надежное. Номер моего автомобильного телефона написан в блокноте, который лежит на столике.
     - А почему я не могу поехать с вами?
     - По той же самой причине, по которой мы переехали в эту глушь. Я не хочу, чтобы они знали тебя в лицо. Гардо наверняка уже информирован, что я приехал в Париж. Если тебя увидят со мной, он сопоставит факты и обо всем догадается. Мы лишимся важного преимущества. Поняла?
     - Да, - медленно протянула Нелл. - Когда вы вернетесь?
     - Через пару дней. Я могу надеяться, что ты не сбежишь отсюда?
     - Какой мне смысл уезжать, если я не знаю, где Мариц.
     - Дай слово.
     - Я буду здесь. Ты доволен?
     Он криво улыбнулся:
     - Нет, я уже забыл, что означает слово "доволен". - Отвернувшись, Танек отрывисто бросил:
     - Пойдем, Джейми. Пора.
     - Будь осторожен, - непроизвольно вырвалось у Нелл.
     Николас слегка приподнял бровь:
     - Это что, дружеское участие? Я прощен?
     - Нет. Но зла я тебе не желаю.
     - Спасибо и на том.
     Нелл проводила их до двери. "Фольксваген" вырулил на проселочную дорогу и вскоре скрылся из виду.

***

     Нелл осталась одна.
     Она сказала себе, что одиночество пойдет ей на пользу. Будет время пораскинуть мозгами, составить план действий. Несколько месяцев она все время была рядом с кем-то. Николас не оставлял ее в одиночестве - он разговаривал с нею, учил, любил...
     Нет, это была не любовь, а секс. Любви между ними нет.
     Но иногда ей казалось, что это было нечто большее.
     Вот и хорошо, что между ними больше ничего нет. Она и Николас - слишком разные люди. Он с самого начала дал понять, что не хочет серьезных отношений. Да и какое будущее может ожидать ее с таким мужчиной?
     Будущее?
     Нелл спохватилась. Оказывается, она способна думать о каком-то будущем. Раньше целью ее существования была месть Марнцу. Может быть, она начинает выздоравливать?
     Возможно. Пока рано говорить, но, если выздоровление и в самом деле наступит, благодарить за это нужно Николаса.
     Он обманывал ее, делал ей больно, но он же ее и вылечил.
     Слишком много она думает о Николасе. Лучше вообще выкинуть его из головы.

16.

- Пардо перепуган до смерти, - сказал Джейми, возвращаясь к автомобилю, припаркованному возле дома № 412 на рю де Жер мен. - Расколоть его будет непросто.
     - Деньги? - спросил Николас, отъезжая от обочины.
     - Ему и хочется, и колется. Он знает, что случилось с Снмпсоном. Говорит, что, если Гардо узнает о нашем разговоре, ему конец. В прошлый раз мне показалось, что мы с ним договоримся. - Риардон покачал головой. - Но теперь что-то стряслось. Слишком уж он нервничает.
     - Что это значит? Джейми пожал плечами:
     - Сам не знаю... Заладил, что теперь у нас ничего не получится. Говорит, что Гардо его и из-под земли достанет.
     - Подумаешь, новости, - заметил Николас и тут же предположил:
     - Должно быть, в руки Пардо попала какая-то более взрывоопасная информация, чем просто махинации с деньгами.
     - Я тоже так подумал, - улыбнулся Джейми. - Но мне удалось вытянуть у него лишь один любопытный фактик. Два дня назад Пардо получил распоряжение прекратить операции по счету нашего приятеля Марица. Гардо сказал, что Мариц с довольствия снимается.
     Значит, Гардо выпустил своего палача в свободное плавание. А может быть, Марица вообще больше нет. Хотя маловероятно - слишком уж осторожен и хитер этот ублюдок. Наверняка забился в какую-нибудь щель и ждет своего часа.
     - Хотел бы я знать, где нам разыскать... - начал было Николас, но Риардон его перебил:
     - За нами следят. Третий автомобиль сзади. Танек напрягся и посмотрел в зеркало заднего вида.
     В сумерках были видны лишь фары идущих сзади автомобилей.
     - Давно?
     - От дома Пардо. Темно-зеленый "мерседес". Он стоял у тротуара и отъехал следом за нами.
     - За Пардо следят?
     - Возможно. Но, если так, зачем им было следовать за нами?
     Непонятно. Возможно, Пардо нервничал не зря, и его босс что-то пронюхал. Танека это не слишком беспокоило. Он знал, что Гардо хочет быть осведомлен обо всем. Стоило Танеку где-то появиться, как за ним тут же привязывался хвост. Все бы ничего, но как теперь вернуться к Нелл?
     - Попробуем оторваться? - предложил Джейми.
     Николас кивнул:
     - Они, конечно, знают город лучше, чем мы, но в пригороде есть участки, где можно затеряться. - Он нажал на акселератор. - Давай попытаем счастья.
     Лишь за городом Танек вдруг понял, что "мерседес" не следит за ним, а пытается его нагнать.
     Погоня?
     Темно-зеленый автомобиль прижимался вплотную, потом рванулся вперед и ударил в задний бампер.
     - Ого!
     - Скверное местечко, - мрачно заметил Джейми, оглядываясь по сторонам. - Больно холм крутой. Если нас спихнут с дороги, будем катиться вниз до самой реки. И не свернешь никуда, вот незадача!
     "Мерседес" прилип намертво, нанося удар за ударом по багажнику.
     Николас вдавил педаль газа в пол, и "фольксваген" рванулся вперед.
     - Тебе от него не оторваться, - сказал Джейми. - У "мерседеса" движок сильней. Да и железо в нем, как в танке.
     - Знаю.
     Почему это произошло? Как Гардо осмелился пойти на такое?
     "Мерседес" вновь нагонял их. Можно побарахтаться еще немного, но рано или поздно он непременно спихнет их с дороги.
     Что ж, если так, то лучше самому выбрать время и момент.
     - Отстегни ремень безопасности. Джейми беспрекословно повиновался.
     На сей раз "мерседес" ударил их в левый бок.
     "Фольксваген" вильнул в сторону, и Николас едва успел вывернуть руль. Джейми ударился головой о боковое стекло и громко выругался.
     - Если так пойдет и дальше, я лучше пристегнусь, - пожаловался он, потирая висок.
     - Не стоит. Мы сейчас будем выпрыгивать.
     - Я уже догадался. Где именно?
     - На следующем повороте. Видишь, там склон не такой крутой. Я вырулю на самую обочину, и будем катапультироваться. Приоткрой дверцу. Постараюсь сбросить газ, но не слишком явно. Они должны не сразу заметить, что нас в машине уже нет.
     Поворот был уже совсем близко. Николас добавил еще газу, и "фольксваген" немного оторвался от преследователей.
     - Не уверен, что это очень хорошая идея, - пробормотал Джейми.
     - Я тоже, - буркнул Николас, отстегивая ремень.
     Как только изгиб шоссе закрыл их от "мерседеса", Танек резко нажал на тормоза, и машину занесло.
     - Поганая идея, я же говорил! - выкрикнул Джейми.
     Николас направил замедлившую ход машину к обочине и, открыв дверцу со своей стороны, крикнул:
     - Прыгай!
     "Фольксваген", прыгая по ухабам, катился вниз по склону.
     На первом же ухабе Танека выкинуло из кабины - прыгнуть он так и не успел.
     Со всего размаху Николас ударился о землю и, задохнувшись, покатился вниз.
     Что там с Джейми?
     Впереди со все убыстряющейся скоростью подпрыгивали фары брошенного "фольксвагена".
     Наконец Танек ухватился за куст и припал к земле.
     Лишь теперь он смог оглянуться назад.
     Вверху горели фары "мерседеса", остановившегося на обочине. Трое мужчин застыли на месте, вглядываясь во тьму.
     Заметили ли они Танека и Риардона?
     Скорее всего нет - смотрят на "фольксваген".
     Тот перевернулся и лежал внизу, у подножия холма. Будут они спускаться вниз или нет?
     Тускло блеснул ствол автомата.
     Несколько очередей, и "фольксваген" взорвался, охваченный пламенем.
     Чисто сделанная работа. Проверять будут? Нет, садятся в "мерседес". Ах, лентяи. Так дела не делают. Слава Богу, что лентяи. Минуту спустя шоссе опустело. Где же Джейми?
     - Ник! - раздался из темноты знакомый голос. Танек вздохнул с облегчением.
     - Я здесь! - крикнул он, поднимаясь на ноги. - Ты в порядке?
     - Правый бок болит. А ты как?