м крещендо, затем, завершая композицию, вновь зазвучит основная мелодия. Дани сотни раз слышала эту музыку и сотни раз репетировала свое сегодняшнее выступление. Но вдруг она почувствовала, что не только мелодия и движения стали для нее чем-то абсолютно новым, но и весь мир изменился.
     Она чувствовала себя легче воздуха, когда исполнила первые грациозные пируэты. А музыка! О, Дани ощущала себя частью этих опьяняющих звуков. Дани хотелось только одного - чтобы волшебное чувство слияния с божественными аккордами никогда не кончалось. Было невообразимо захватывающе ощущать себя центром этой колдовской музыки. Поэзия, восторг и вместе с тем никем не замеченная печаль - все это соединилось в одно, которому не было еще придумано названия.
     Зрители молча и напряженно наблюдали, как Дани заканчивает выступление, опустившись на колени, грациозно прогнув спину, подняв как будто к небу руки. На ее лице был написан такой же светящийся восторг, как и перед тем, как она сделала сегодня первый шаг по льду.
     Раздались аплодисменты, сперва нерешительные, словно зрители постепенно освобождались от чар, которыми Дани околдовала их. Но тут же они начали мощно нарастать, и вот уже неистово аплодировал весь зал, возвращая Дани в этот мир из волшебства движений и музыки.
     Она не могла сдержать слез радости. Неважно, что скажут судьи. Дани знала, что никогда еще за всю свою жизнь она не выступала лучше, чем сейчас. Едва ли осознавая, что она делает, Дани поднялась со льда, помахала высоко поднятой рукой и, счастливо улыбаясь, поднимая по пути букеты цветов, поехала туда, где ожидали ее три человека - Энтони, Бо и Марта, ее близкие, ее друзья, ее семья.
     Бо схватил ее медвежьей хваткой и закружил. Марта, смеясь и вытирая слезы, смотрела на них, а потом, когда Бо наконец поставил Дани на пол, схватила ее за плечи, начала трясти, как львица трясет своего детеныша, и приговаривала:
     - Я же говорила, что ты вне конкуренции! Я говорила!
     Кто-то вручил Дани огромный букет красных роз, и вокруг нее стала собираться восторженная толпа. Но где же Энтони?
     Она глубоко вздохнула, увидев его стоящим отдельно от окружавших ее людей. Тень огорчения набежала на ее лицо. Черт возьми, он опять отделялся от нее! Но сразу же поняла, что он просто хотел дать ей возможность насладиться триумфом и восхищением. Но почему он вел себя так, как будто он тут совершенно ни при чем?
     - Извините, - произнесла она, не глядя, сунув Марте в руки цветы. - Извините. Позвольте пройти. - Толпа расступилась перед ней, и Дани медленно подошла к Энтони.
     - Привет, - слегка смущенно произнесла она, протягивая ему руки. - Спасибо, что подождал.
     Энтони смотрел на нее, не скрывая своих чувств.
     - Мы же договорились встретиться после выступления, - весело ответил он, беря ее руки в свои. - Как ты себя чувствуешь?
     Дани, несмотря на то, что еще окончательно не пришла в себя после выступления, молчала. Через несколько мгновений она поделилась с Энтони своими мыслями:
     - Чувствую себя гордой, счастливой и с надеждой смотрю в будущее. А ты, что чувствуешь ты?
     Энтони сжал ее руки:
     - Гордость. Безграничную гордость. Ты творила волшебство. - Тут он посмотрел на табло. - Оценки за технику. Не хочешь обернуться и взглянуть на них?
     Дани отрицательно покачала головой.
     - Нет. Я хочу смотреть на тебя. - Она не отрываясь глядела на Энтони, пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти выражение его лица в эти незабываемые для них обоих моменты. - Назови мне их.
     Энтони медленно произносил оценки, по мере того как они появлялись на табло.
     - Все 5.9, кроме арбитра из Германии. Он поставил 5.8. - Энтони с беспокойством посмотрел на нее. - Ты и Шмидт идете слишком близко друг к другу. Мы можем не догнать ее.
     "Мы". Он не хотел украсть у нее даже капли ее победы, когда не спешил подойти к ней сразу после выступления, но он хотел разделить с ней поражение. Дани почувствовала, как ее окутывает волна безграничной любви к этому необыкновенному человеку.
     - Да, мы можем не догнать ее, - согласилась Дани. - Но не потому, что мы не пытались.
     Энтони вновь посмотрел на табло, и ей передалось его напряжение.
     - Так, появляются оценки за артистичность. - Он начал произносить их, но внезапно Дани перестала его слышать, потому что восторженный рев публики заглушил его голос.
     - 6.0, 5.9, 6.0, 6.0... - Энтони сжал ее руки с такой силой, что у Дани хрустнули суставы. - Мой Бог, даже этот хмырь из Германии поставил 5.9.
     - Этого достаточно для победы? - Дани все еще не верила, что она победила.
     - Более чем достаточно, - ликующе прокричал Энтони. - Ты выиграла, Дани! Выиграла!!
     Она выиграла, "золото". Дани все еще не верила. Шум на трибунах становился все оглушительнее, и Дани казалось, что возбуждение окружающих ее людей материализуется и вот-вот разорвет и ее самое. Но она ощущала только руки Энтони, поддерживающие ее, и видела только его глаза, смотревшие на нее с бесконечной любовью и нежностью.
     Дани покачала головой.
     - Мы выиграли, - мягко поправила она. - Мы с тобой, и мы никогда не упустим ветер под нашими крыльями.
     Энтони нежно улыбнулся, обнял ее, задумчиво глядя вдаль? и слова его прозвучали как тихое лесное эхо:
     - Ветер под нашими крыльями.


Айрис ДЖОАНСЕН:  КОРОЛЕВА ЛЬДА
1


Библиотека OCR Альдебаран:  http://www.aldebaran.ru/
1





ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ

Айрис ДЖОАНСЕН






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Кейт Денби полагала, что в ее тихой спокойной жизни нет места бурям и страстям. Как она ошибалась! Все изменилась в один миг в ее жизнь врывается блестящий ученый Ной Смит, сделанные ею научные открытия могут стоить ей жизни, а где-то рядом ее подстерегает тайный убийца. И единственной надежной опорой в этом ставшем вдруг таким зыбким мире становится ее телохранитель, почтя незнакомый человек, чьи намерения неясны, а поступки необъяснимы. И все же Кейт готова идти с ним до конца...

Пролог

     - Я не могу, - в отчаянии проговорила Кейт, сжав руку отца. - Не смей просить меня об этом. Ты слышишь, черт возьми?
     - Нет, буду просить, - ответил Роберт Мэрдок, чуть приподняв голову и пытаясь улыбнуться. - Иного выхода я не вижу, Кейт. И кроме тебя, ты же знаешь, мне больше не к кому обратиться.
     - Должно найтись какое-то лекарство. Сейчас чуть ли не каждый день появляются все новые и новые препараты.
     - То, которое может помочь мне, еще не изобретено. И в ближайшем будущем ничего похожего не предвидится. - Он обессиленно откинул голову на больничную подушку. - Прояви же милосердие, Кейт. Решись.
     - Не могу. - Слезы хлынули у нее из глаз. - Разве для того я стала врачом? Как ты можешь предлагать мне такое? Как тебе вообще могла прийти в голову эта мысль? Болезнь так изменила тебя...
     - Взгляни на меня...
     Кейт посмотрела отцу прямо в глаза.
     - И больше я уже никогда не буду самим собой. Вот, собственно, о чем идет речь, детка.
     В последнее время их разговоры сводились к одной и той же теме. И всякий раз Кейт старалась сделать все, чтобы переубедить отца. Заставить его увидеть все в ином свете.
     - А как же Джошуа? Ведь он души в тебе не чает.
     Роберт слегка нахмурился:
     - Ему только шесть лет, и он быстро забудет меня.
     - Как ты можешь так говорить! Уж кто-кто, а ты должен это понимать. Джошуа не похож на других мальчиков.
     - Да, он такой же, как и ты. - В голосе отца прозвучали нотки нежности. - Смелый, преданный, готовый броситься на защиту, даже если ему придется сражаться с целым миром. Но он все же слишком мал. Нельзя забывать о том, что не всякий груз ему по плечу. И если ты не можешь решиться и сделать то, о чем я прошу, - ради меня самого, подумай о моем внуке. Подумай о Джошуа. Решись хотя бы ради него.
     Боже мой? Что же делать? - с тоской подумала Кейт. В последнее время ни о чем другом, кроме этого, отец не может ни думать, ни говорить. Все ее усилия бесполезны. Вслух же она убежденно сказала:
     - Нет. Я не позволю тебе уйти.
     - Напрасно. - Он помолчал немного. - Пока я лежал здесь, у меня была масса свободного времени. И я частенько вспоминал тебя маленькой девочкой. Помнишь, как однажды осенью мы гуляли в роще Дженкинса и ты опечалилась, увидев, что с деревьев начали опадать листья. Надеюсь, ты помнишь и то, что я тогда сказал?
     - Нет.
     Роберт недоверчиво и даже с укоризной покачал головой:
     - Кейт!
     - Ты сказал, что каждый лист на самом деле никогда не погибает и не исчезает, - запинаясь, проговорила она. - Что они засыхают и падают на землю. Но они питают ее, дают силу дереву распустить весной новые листья. Это цепочка, в которой ничто не прерывается и не пропадает. Что все связано воедино.
     - Звучит несколько высокопарно, но по сути так оно и есть. Это чистая правда.
     - Вздор.
     Роберт улыбнулся. И лицо его тотчас озарилось, даже как будто помолодело, напомнив ей того отца, каким он был в те времена, когда они гуляли в роще:
     - А тогда ты мне поверила.
     - В возрасте семи лет легче смиряться с судьбой. Сейчас совсем другое дело. И другая ситуация. Не сравнивай.
     - Да, сейчас ты стала другой. - Он нежно погладил дочь по щеке. - Сейчас тебе уже двадцать шесть. И тебя непросто переубедить. Ты у нас несгибаемая, как сталь.
     Кейт не чувствовала себя таковой. Напротив. Сердце ее разрывалось от жалости к отцу.
     - Можешь не сомневаться, - сказала Кейт, хотя голос звучал совсем не так уверенно, как ей хотелось. - Сейчас я бы сделала все что угодно, только удержать эти листья на ветках. Придумала бы, как закрепить их навеки, чтобы ни один не упал на землю.
     Роберт уже не улыбался:
     - Может быть, когда-нибудь тебе это и удастся. Но не сейчас. Не мучай меня и не пытайся прикрепить к ветке. Я не очень большой любитель крестных мук. Распятие не самая приятная казнь.
     Кейт почувствовала, как у нее от боли сжалось сердце:
     - Ты же знаешь... как я люблю тебя, и никогда...
     - Тогда дай мне возможность достойно уйти из этой жизни. Помоги мне. Зачем растягивать пытку?
     - Я даже помыслить... пожалуйста, не проси меня больше об этом. - Голова Кейт упала на скрещенные руки. - Я буду сражаться за тебя до последней секунды.
     - Все, что было можно, ты уже сделала.
     - Нет. До сих пор ты всячески пытался помешать мне. И я не могла довести до конца что хотела.
     Кейт почувствовала, как отцовская рука пробежала по ее волосам:
     - И все же ты сделаешь то, о чем я тебя прошу. Ты сильная женщина... Мы ведь с тобой прекрасно понимаем друг друга, разве нет?
     - Только не в этом вопросе...
     - И в этом тоже. Только ты не хочешь себе признаться.
     Отец прав. Она все понимала и знает, как он пришел к своему решению.
     - К чертям собачьим все твои доводы. Мне нет дела до логики. Сейчас самое главное для меня - это только ты.
     - Вот почему я уверен, что ты сделаешь как я прошу. Всю свою жизнь я старался быть на высоте. И мне бы хотелось не менее достойно уйти из нее. А такого конца, как мой, и врагу не пожелаешь.
     - Это несправедливо.
     - Неужели я не могу хоть раз в жизни позволить себе думать только о себе? Хоть один-единственный раз?
     И тут Кейт не выдержала. Слезы, душившие ее, хлынули из глаз. Плечи вздрагивали от всхлипывании.
     - Спасибо, детка, - продолжая нежно гладить ее по голове, Роберт негромко добавил:
     - Но будь очень осторожна. Это никак не должно отразиться на тебе. Ни одна душа не должна догадаться о том, что мы задумали.

1.

Дандридж, Оклахома

     Три года спустя. Воскресенье. 24 марта.
     - Ты сегодня невнимательна, - Джошуа опустил биту и пристально посмотрел на Кейт. - Соберись, мам. Такие простые подачи... разве я смогу научиться хоть чему-то?
     - Прости, - Кейт тотчас же взяла себя в руки. - Я чуть не забыла, что имею дело с будущим чемпионом. Так что мне придется стараться изо всех сил. - Она вздохнула, приподняла ногу и ударила по мячу.
     Джошуа кинулся к нему, чтобы отбить или перехватить, но мяч перелетел через изгородь.
     - Зато какой сильный удар, - похвалила сама себя Кейт.
     - Только ты выдаешь себя, когда готовишься к сильной подаче.
     Кейт, вытерев ладони о джинсы, с удивлением вскинула брови:
     - Интересно, каким же это образом?
     - Ты всегда приподнимаешь левую ногу. Так что я уже заранее знаю, чего от тебя ждать. Следи за собой!
     - В следующий раз постараюсь, - поморщилась она. - Но на сегодня все-таки хватит. Не стоит загонять меня до смерти. Мне еще надо поработать после обеда. И рыскать по зарослям в поисках этого чертова мяча у меня уже нет времени.
     - Я помогу тебе, - отбросив биту, Джошуа подошел к ней, - если потренируешься со мной еще минут пятнадцать.
     - Позови кого-нибудь из твоих друзей. Рори, например. Наверняка он куда лучше меня.
     - Да, он хороший игрок. Но у тебя ловчее получается.
     Кейт распахнула ворота и направилась к дому.
     - И потом ты все очень быстро схватываешь. И никогда не повторяешь своей ошибки.
     - Спасибо, - она с важностью поклонилась. - Весьма польщена такой высокой оценкой.
     Лукавая усмешка пробежала по его лицу.
     Кейт сделала было легкое движение в его сторону, чтобы положить руку на плечо, но вовремя спохватилась. Джошуа ласковый и очень отзывчивый мальчик. Но с развитым чувством собственного достоинства. Сегодня суббота. И к вечеру на улицу высыпали соседские ребята. Навряд ли ему понравится, если кто-то из них увидит, как мама, обняв, ведет его домой.
     - Мы с тобой занимались уже два часа. Больше я не могу.
     Он пожал плечами и спросил, глядя в сторону:
     - Ты опять принесла домой работы по генетике?
     - Да, - кивнула Кейт и обвела взглядом двор. - Куда же он запропастился? Я не вижу. А ты?
     Казалось, сын не слушает ее:
     - Отец Рори говорит всем, что вы у себя в генетическом Центре выводите Франкенштейнов.
     Кейт напряглась, как струна, и резко повернулась к сыну:
     - А ты что ответил?
     - Что он дурак. Ты хочешь спасти людям жизнь. А все эти монстры существуют только в книжках и на видиках. - Он смотрел куда-то мимо нее. - Тебя не выводит из себя, что про тебя болтают?
     - А тебя?
     - Да.
     Кейт увидела, как он сжал кулаки:
     - Мне сразу хочется дать им в нос.
     Ее насторожило настроение сына. Дело принимало серьезный оборот. Впервые Джошуа испытал на себе общественное мнение, которое сформировалось у обывателей по поводу ее работы. Она подумала, что надо постараться и как-то свести его возмущение на нет.
     - Наверное, лучше попытаться объяснить им, чем мы занимаемся в Центре. Не их вина, что они не все понимают, ведь это совершенно новая область. Более того, масса людей не в состоянии осознать, какова наша истинная цель. Но сам ты должен понять, что, изменяя структуру гена, мы надеемся навсегда покончить с болезнями. От этого всем людям будет только лучше.
     - Я же тебе сказал, что они все дураки. И не понимают, что вы никому не причиняете вреда.
     - Может быть, им кажется, что я недостаточно осторожна и могу совершить какую-то непоправимую ошибку...
     Джошуа только презрительно фыркнул.
     Ей никак не удавалось пробиться к нему. Обычные объяснения пролетали мимо ушей. И тут Кейт осенило. Джошуа был буквально помешан на компьютерах, впрочем, как и большинство его сверстников.
     - Послушай, а если тебе купить программу по генетике, где все рассказывается про ДНК и про последние медицинские разработки? Ты покажешь ее Рори и другим ребятам.
     Лицо Джошуа сразу озарилось радостью, но потом он вновь сник и с сомнением спросил:
     - А если до них не дойдет?
     Тогда тебе придется разбивать им носы, - хотела сказать Кейт. Но сдержалась. Еще не хватало, чтобы Джошуа расхлебывал кашу, которая может завариться из-за ее несдержанности или неумения все объяснить собственному сыну.
     - Тогда мы с тобой сядем и вместе придумаем что-нибудь другое.
     - Ладно. - Он метнул в ее сторону быстрый взгляд, в котором промелькнула озорная искорка. - И не беспокойся. Я не буду тебе рассказывать, если мне все-таки придется кому-нибудь разбить нос.
     Ах, маленький обманщик! Как он все понимает! Пожалуй, даже слишком для его возраста. И какой он заботливый. Сердце ее дрогнуло, когда она посмотрела на сынишку. Такой маленький и такой отважный. Непокорный каштановый вихор торчал на макушке. Как она его любила! Кейт быстро отвернулась и пошла к дому.
     - И, кстати, не забудь отыскать этот чертов мяч.
     - Это нечестно. Твоя подача, значит, ты и должна...
     - Телефон! - окликнула ее с парадного входа Филис Денби. - Междугородный. Опять Ной Смит.
     Кейт нахмурилась:
     - Ты сказала ему, что я дома?
     - Мне надоело придумывать всевозможные отговорки, - покачала головой свекровь.
     - Бабушка, ты поможешь мне отыскать мяч? - попросил ее Джошуа.
     Улыбнувшись, Филис начала спускаться вниз по ступенькам.
     - Куда же я денусь?
     Кейт насмешливо улыбнулась сыну за спиной Филис. Они оба знали: попроси внук бабушку запрыгнуть на луну, она и это сделает. Состроив невинную мордашку, Джошуа повернулся к Филис:
     - Я опять чуть не пропустил подачу.
     - Хотя видел, что она приподняла ногу?
     - Ага.
     - Так ты тоже знаешь про это? - растерянно спросила Кейт. - Почему же ничего не сказала?
     - А почему я должна говорить? Я не ведущая последних новостей, - отозвалась Филис. - Поторопись-ка лучше к телефону.
     Кейт неохотно поднялась на крыльцо и вошла в дом. У нее не было ни малейшего желания разговаривать с Ноем Смитом. Обычно ей не составляло труда защитить себя, свои права, свое дело. Но этот человек оказался настолько настойчивым и уверенным в себе, что его внимательность больше походила на настырность. Сначала ей польстило, что он предложил ей очень выгодный контракт с фармацевтической компанией "Джи вид Си". Она была хоть и небольшой, но весьма престижной, а сам Смит достаточно известным ученым. Плата, которую он назвал, была намного выше той, которую она получала на своем нынешнем месте. Но у нее создалось впечатление, что этот человек не терпит никаких "но", а уж тем более "нет". Он вообще не слышал того, чего не желал слышать.
     - Извините, что беспокою вас в субботний день, - проговорил Ной бархатным голосом, когда Кейт взяла трубку. Но она уловила тщательно скрываемые нотки иронии в его интонациях. - Вопрос очень важный. А мне, к сожалению, почему-то никак не удавалось в последнее время застать вас ни на работе, ни... дома. Очень странно.
     - Ничего странного. И, кстати, каким образом вам удалось узнать мой домашний номер, мистер Смит?
     - Ной. Я же говорил - меня зовут Ной.
     - Так как вы раздобыли этот номер, Ной? Его нет в телефонной книге.
     - Но ведь нет ничего тайного, что в конце концов не стало бы явным, не так ли? А кто сейчас ответил мне? Каждый раз, когда я вам звонил домой, мне отвечал этот голос.
     - Моя свекровь. Мне очень льстит, что вы доставили себе столько хлопот, пытаясь дозвониться до меня. Но я предпочитаю разделять дом и работу.
     - Ваша свекровь? Насколько мне известно, вы разведены.
     - Разведена. Но Филис по-прежнему... - Она не договорила фразу, а после недолгого молчания спросила:
     - Откуда вы знаете, что я в разводе?
     - Не наведя о вас справки, я не стал бы предлагать вам контракт.
     - Тогда вам должно быть известно и то, насколько у меня налаженная жизнь, и я не хочу ничего менять в ней.
     - Налаженную жизнь можно устроить не только в Оклахоме. Это не единственный штат, где для этого есть все условия. В этом смысле Сиэтл ничуть не хуже. Нам надо работать вместе. Может, вы хотите, чтобы я увеличил ставку?
     - Нет. - Кейт вдруг почувствовала, насколько ее утомила эта манера говорить. Собеседник сминал все доводы, как танк конфетные бумажки. И тогда она снова повторила. - Мне не нужны деньги. И мне не хочется переезжать куда-то в