. И улыбался:
     - Здравствуй, Кейт.
     Боже, нет! Только не это!
     Кейт тут же отшатнулась от него и ринулась прямо в толпу репортеров.
     Но он мог оказаться рядом с ней в толпе.
     Или же позади нее.
     Или ждать, пока она выберется из толпы, мелькнуло у нее в голове.
     Чья-то рука легла ей на плечо.
     Кейт вскрикнула и ударила по ней кулаком.
     - Что с тобой, Кейт?
     Это был голос Сета.
     - Уведи меня отсюда. Уведи меня поскорее...
     Обняв ее одной рукой, Сет начал расталкивать собравшихся репортеров.
     Чей-то фотоаппарат упал на землю.
     Репортер выругался.
     Где же он?
     Перед ней уже появилась дверца автомобиля. Наконец-то спасение близко.
     Ной, наверное, тоже считал, что он находится в безопасности.
     Мертвый Ной.
     Кейт нырнула в машину.
     - С чего ты вдруг так запаниковала? - спросил Сет, усаживаясь рядом с ней и захлопывая дверцу. Лимузин тотчас рванул с места вперед и понесся по улице.
     - Ишш... Ишмару... - Она с трудом могла выдавить из себя его имя. - Там был Ишмару.
     Сенатор Майгеллин нахмурился:
     - В толпе репортеров?
     Она торопливо кивнула.
     - Поворачивайте, - сказал Сет.
     - Нет, - она буквально впилась ему в руку. Нет, только не Сет. Он умрет так же, как умер Ной. - Сейчас его уже там нет. Я увидела его только на мгновение.
     - Вы уверены, что вам это не привиделось? - уточнил Тони. - Сегодня вы, наверное, думали о нем, и не один раз.
     - Мне ничего не привиделось. Я видела его так же явственно, как вижу сейчас вас, - яростно возразила она. - Ишмару улыбнулся и поздоровался со мной.
     - Молчу, молчу, - примиряющим тоном сказал Тони. - Только это мало похоже на Ишмару, уж слишком неосмотрительно было являться на похороны Ноя.
     - Он сумасшедший, - сказал Сет. - И не всегда действует так, как подсказывает логика.
     - Я позвоню в полицейский участок и попрошу, чтобы они схватили его.
     - Слишком поздно, - пробормотал Тони.
     - Почему ты мне ничего не сказала прямо там, на месте? - спросил Сет. - Почему промолчала, когда мы...
     - Прекрати, - перебила его Кейт. - Я перепугалась до смерти. И не соображала толком. Мне хотелось одного: как можно быстрее убежать от него. Я не машина, которая... - Кейт слегка понизила голос. - И не надо меня больше упрекать и стыдить.
     - Я не упрекаю. - Но голос его дрожал. Отвернувшись от нее, он смотрел в окна - Но ты совершила ошибку. Я бы мог схватить его там.

***

     - Не спорю, это была ошибка, - Кейт швырнула сумочку и пиджак на диван. - Мне надо было позвать тебя или показать, где он.
     - Вот именно, - холодно произнес Сет и кивнул.
     - Ты даже представить себе не можешь, в каком я была ужасе. Он оттер меня от охранников. И я запаниковала. Обещаю, что больше такого не повторится.
     Сет молча прошел в свою комнату и закрыл дверь.
     У него были все основания сердиться на нее. Она позволила Ишмару снова, уже во второй раз, ускользнуть. Вела себя, как пугливая козочка! Слезливая, трусливая козочка! Стыд и срам!
     Сет вышел из своей комнаты с подушкой и одеялом в руках и принялся стелить постель на диване в гостиной.
     - Что ты делаешь?
     - Буду спать здесь.
     - Совершенно незачем. Я же сказала, что он оттеснил меня от охранников. Теперь мне уже не страшно. Сет не обращал внимания на ее слова:
     - Закажи ужин. А я пока позвоню Римильону и узнаю, как у них сегодня прошел день.
     Все время, пока они ужинали, Сет хранил молчание. И Кейт с радостью ушла к себе, когда они покончили с едой. Вид вышедшего из себя Сета озадачил ее. Только сейчас она осознала, насколько привыкла к его спокойствию, легкости в обращении, к его постоянным шуткам. Приняв душ, она надела ночную рубашку и взяла книгу почитать перед сном. Надо же было каким-то образом выбросить из головы все мысли о Сете.
     Было уже двенадцать. Она еще читала, как вдруг зазвонил телефон.
     - Я был очень рад снова увидеть тебя, Эмилия!
     Ишмару.
     Сердце Кейт сначала замерло, а потом забилось, словно барабан.
     - Почему ты всегда называешь меня Эмилия? Меня зовут Кейт.
     - Хочешь обмануть меня? Сбить с толку? Мы оба знаем, кто ты есть на самом деле. А где маленький мальчик?
     Кейт до онемения сжала телефонную трубку:
     - В безопасном месте.
     - Таких мест не бывает. И ни один человек не может чувствовать себя в безопасности. Жизнь любого из нас висит на волоске. Когда ты сегодня побежала от меня, я был разочарован. Это не похоже на тебя. Мне даже показалось, что Эмилия покинула тебя.
     Что же это за Эмилия такая?
     - Я сильно удивилась. А почему бы тебе не прийти прямо сейчас?
     Ишмару засмеялся:
     - Хочешь поймать меня в ловушку? Нет, я дождусь своего часа. Увидев статью в газете, я глазам своим не поверил. Мне казалось, что придется искать тебя долгие годы. Но ты появилась сама, и значительно раньше, чем я думал. Ты поняла, что я мог убить тебя сегодня? Но это была бы слишком скорая смерть. - Его тон перешел в страстный шепот. - Ты меня рассердила, Эмилия. Ты отправила человека уничтожить моих защитников.
     - Никого и никуда я не отправляла.
     - Ты отправила Сета Дрейкина, и он уничтожил мою пещеру, мое убежище. Хименес сказал, что это сделал он. Но на самом деле это сделала ты. Теперь я не могу уснуть. Но это даже хорошо, потому что могу обдумать, что я сделаю с тобой, когда ты попадешься мне в руки. Тебе будет позволено умереть смертью, достойной воина. Ты умрешь в муках. Зачем ты уничтожила моих защитников?
     - Не понимаю, о чем ты говоришь? Ты что, боишься прийти ко мне?
     - Нет. Но я хочу, чтобы ты пришла ко мне.
     - А где ты?
     - Нет, не сейчас. Чуть позже. Скоро ты придешь ко мне. Но сначала ты будешь мучиться так же, как я мучаюсь сейчас.
     И он повесил трубку.
     - Сет! - Вскочив с кровати, Кейт бросилась в гостиную.
     - Я все слышал, - он повесил трубку на параллельном аппарате, который стоял возле дивана. - Я поднял трубку в то же самое время, что и ты.
     - Можно определить, откуда он звонил?
     Сет покачал головой.
     - Тогда что же мы можем сделать?
     - Ждать. Ты же слышала: он хочет, чтобы ты сама пришла к нему.
     - Он знает, где я нахожусь...
     - Но мы и не пытались прятаться. Это известно не только ему.
     - Позвони сейчас же Римильону. Я хочу знать, все ли в порядке с Джошуа.
     - Он ведь сам спрашивал у тебя, где мальчик...
     - Неважно. Как я могу знать: а вдруг он прознал о них? Такое впечатление, что он способен вызнать все что угодно. Позвони ему.
     Сет достал цифровой телефон и набрал номер.
     - Я знаю, черт возьми, что уже очень поздно. Там все в порядке?
     Выслушав ответ, он снова отложил телефон.
     - Римильон спит неподалеку от входа, и вокруг нет ни души.
     - Мне хочется поговорить с Джошуа.
     Сет внимательно посмотрел на нее:
     - Ты уверена?
     - Да, конечно... Нет! - Ей хотелось, чтобы Джошуа оставался за толстой стальной дверью, в безопасности... - Нет, нет, - повторила она чуть тише.
     - Вот и хорошо.
     - Он настоящий маньяк, - прошептала Кейт. - И все время твердил про каких-то защитников, будто это я приказала уничтожить их. Понятия не имею, что это ему взбрело на ум?
     - Откуда же тебе знать про них.
     Она пробежала по его лицу взглядом:
     - Зато ты знаешь, о чем идет речь?
     Сет кивнул.
     - Но почему ты ничего не сказал мне?
     - Думаю, что вряд ли мой рассказ сильно обрадует тебя. Это довольно мерзко. - Его губы сжались. - Никак не мог представить, что он обвинит в случившемся тебя.
     - А что ты сделал?
     - Заставил одного старого негодяя проводить меня до пещеры, где этот маньяк приходил в себя и набирался сил. Видно, его одолевали какие-то ночные кошмары, и, чтобы избавиться от них, он проходил свой курс лечения, - садился посредине круга, который образовывали его защитники, и воскурял травы.
     - Какие еще защитники? Ничего не понимаю.
     Сет помолчал и затем ответил:
     - Скальпы его жертв. Он вешал их на шесты, так что они образовывали круг в центре пещеры.
     Кейт почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
     - Господи!
     - И прежде чем вернуться в коттедж, я поджег пещеру, предварительно взяв вещи, которые могли послужить уликами. Я направил их в местное полицейское управление. Непонятно только одно: почему ему пришло в голову обвинять в этом тебя?
     Похоже, Ишмару готов обвинить ее в чем угодно, подумала Кейт устало.
     - А почему он называл их защитниками и почему ему нужно было лечиться в пещере?
     - Ответ я нашел в книжке, которую подобрал там. Индейцы верят в духов. Они думают, что если держать скальпы своих жертв поблизости от себя, то духи бессильны и не могут проникнуть в сны человека, причинив ему вред. Наверное, ему удалось убедить себя, что этот круг защищает его.
     - Покажи мне эту книгу...
     - Боюсь, что ты не захочешь ее даже в руки взять. - Сет вошел в свою спальню. И вскоре вернулся оттуда с замусоленной книгой. - Кое-где он подчеркивал строки. Кое-где заворачивал уголки страниц. Здесь есть глава, в которой описывается, как надо правильно скальпировать людей.
     Кейт и в самом деле почувствовала непреодолимое отвращение к этой книге. Ее листал Ишмару. Оттуда он извлекал полезные для себя мысли. Но все же ей удалось заставить себя взять книгу и открыть наугад. Взгляд сразу же упал на подчеркнутую желтым фломастером фразу.
     Удачный ход.
     И несколько страниц шло описание, как захватить врага врасплох.
     Я сделаю три хода, и мы все умрете.
     Кейт захлопнула книгу:
     - Ты прав. Нет сил читать такое. Во всяком случае, сейчас.
     Сет протянул руку, чтобы забрать книгу.
     - Нет. Мне надо прочесть ее. Обязательно. Но только не сейчас.
     - Тогда скажи что-нибудь, - сердито попросил Сет. - Обругай меня.
     - За что? Ты сделал то, чего не мог не сделать. Надо было уничтожить это проклятое гнездо. Откуда ты мог знать, что он обвинит меня? И ты правильно сделал, что отослал это все в полицейское управление.
     - Чушь! Наверное, впервые я поступил так, как полагается поступать по закону, - за последние пятнадцать лет. - Его губы изогнулись в иронической усмешке. - И это тут же бумерангом ударило по тебе. По нам обоим. Услужил, называется.
     - А Ной знал про то, что ты сделал?
     - Нет. Он не желал ничего знать про Ишмару, а как только оказался в лаборатории, то делал вид, что его просто не существует. - Сет пожал плечами. - Переубедить его было невозможно, поэтому и книгу, и рассказ о случившемся я держал при себе.
     - Расскажи, как это произошло.
     - Ишмару уже сам рассказал все. Зачем тебе выслушивать мерзкие подробности. Хочешь еще больше бояться его?
     Холод пронзил Кейт чуть не до костей.
     - Мне надо знать, с кем я имею дело. - Она помолчала, припоминая, о чем собиралась в первую очередь спросить Сета. - Узнай, кто такая Эмилия.
     - Придется сделать несколько звонков, прежде чем удастся что-либо выяснить. - Сет помолчал. - У меня создается такое впечатление, что теперь ты намерена сама активно участвовать в этом деле, не позволяя мне разобраться с ним до конца?
     - Ты не сможешь справиться с ним. Ему нужна я.
     - Я сделаю то, что собирался сделать с самого начала. Найти его. И убить.
     - До того, как он... отыщет меня... или Джошуа?
     - Черт возьми! - Сет вдруг взорвался. - Этого не случится. Неужели ты не веришь мне?
     - Я никому не могу верить.
     Он посмотрел на нее сверкающими глазами.
     - Ну и прекрасно. Лучше не придумаешь, - и лег на диван, закрыв глаза. - Тогда иди спать.
     Легко сказать "иди спать". Заснуть после разговора с таким монстром? Ждать, когда он позвонит снова?
     - Не приказывай мне! - Голос ее дрожал от страха и гнева, когда она развернулась, чтобы идти к себе. - И даже не смей... Я буду делать то, что считаю нужным. Не сомневаюсь, что ты считаешь меня трусихой, но я не позволю...
     Кейт не слышала его шагов. Его рука вдруг оказалась у нее на плече. Сет повернул ее лицом к себе:
     - Замолчи!
     - Не замолчу!
     - Ты можешь не дрожать так? - Он зарылся лицом в ее волосы. - Пожалуйста, не дрожи так.
     - Хочешь, чтобы я сделала вид, что ничего не случилось? Но я не такой человек, как ты. Ты, наверное, смог бы заснуть даже после убийства папы римского. А я обычная женщина.
     - О, да!
     - И тебе незачем спать здесь. Я сама могу постоять за себя.
     - Нет уж, я буду спать здесь.
     - А я не хочу. И отпусти меня.
     - Посмотри мне в глаза, - его взгляд был устремлен на нее. - Тебе пришлось выдержать столько, что не под силу любому человеку. Кто посмеет обвинить тебя в этом?
     - Тогда почему ты так рассердился?
     Сет сжал ее лицо ладонями:
     - Ты была на волосок от гибели. Пообещав беречь тебя как зеницу ока, я сегодня допустил непростительную оплошность, которая позволила этому выродку приблизиться к тебе... Он ведь мог убить тебя. И все, что я делал до сих пор, лопнуло как мыльный пузырь.
     Кейт насторожилась:
     - Значит, ты рассердился на себя, а не на меня? Ты с ума сошел...
     - Перестань, - Сет наклонился и поцеловал ее. Нежно и мягко. Погладив ее по спине, он проговорил:
     - Я буду делать все, что ты скажешь, только утихомирься. Позволь мне получить хоть толику радости.
     Толику радости.
     И Кейт почувствовала, что она тоже способна насладиться мгновением. Страх вдруг покинул ее, и она даже перестала дрожать. Во всяком случае, если и дрожала, то уже не от него. Где-то ей доводилось читать, что желание после пережитого страха обычно обостряется. Становится особенно жгучим. Жгучим? Да, именно так. Пламя вспыхнуло в ней, будто занялся костер. На нее действовало все: и запах освежающего лосьона, которым он протер лицо после бритья. И крепость его мускулов...
     - Скажи мне только одно слово, - прошептал Сет. И Кейт почувствовала, что сейчас она в состоянии выговорить его. - И не отказывай так безжалостно. Меня и так грызет чувство вины...
     Она может уйти. Вернуться в свою спальню... и снова ощутить себя разумной, сдержанной, одинокой и испуганной.
     А можно остаться здесь...
     Кейт приблизилась и обвила его шею руками:
     - Я тоже хочу насладиться мгновением.

***

     Она стала самой собой, с облегчением вздохнул Ишмару. На кладбище ему показалось, что Эмилия переменилась. Но сейчас он понял, что это была всего лишь минутная слабость. Она бросила ему вызов. И ждет сражения не меньше, чем он.
     Но здесь нет места для схватки. Со всех сторон ее окружают люди, которые тут же поспешат на помощь. Она не принимает во внимание счастливый знак, удачный ход и прочие вещи. Так что в этом она имеет преимущество перед ним. Значит, ему надо заманить ее в другое место. Но сначала он должен как можно больнее задеть ее. Она должна пережить такую же боль и муку, которую он испытывает каждую ночь.
     Мальчик? Это самый верный ход.
     Ишмару вынул телефон и набрал номер Бланта.
     - Неужели всякий раз надо непременно будить меня после полуночи?
     - Да. Ты сказал, что разрабатываешь другую версию, чтобы ударить по Кейт Денби. Уже нашел что-то?
     - Огден не желает, чтобы я давал тебе хоть какую-то информацию.
     - Нажми на Огдена.
     Блант засмеялся:
     - Горю желанием. В этом мы совпадаем. Он стал совершенно невыносим с тех пор, как эта Кейт опубликовала статью про RU-2.
     - Меня это не касается. Я убил Смита.
     - Чем мы были весьма довольны, пока не выяснилось, что он оформил документы и на ее имя, как автора проекта. Мы нажали на все рычаги. Но Лонгуорт теперь требует намного больше денег.
     Почему Блант считает, что ему это интересно слушать?
     - Ты скажешь, как мне добраться до Кейт или нет?
     На другом конце последовало долгое молчание:
     - Да. Но ты должен сам все проверить. Это всего лишь ниточка.
     Тоненькая ниточка может превратиться в удавку в руках умелого воина.
     - Выкладывай, что знаешь.
     - Еще нет. Мне надо кое-что уточнить. - Блант помолчал:
     - А мне нужно кое-что взамен от тебя.

13.

     Когда на следующее утро Кейт открыла глаза, Сета рядом не оказалось.
     - Кофе? - спросил он, внося две чашки. Он был босой и без рубашки. Волосы растрепаны. На щеках проступила легкая щетина. И несмотря ни на что, он выглядел необыкновенно притягательным, подумала Кейт. Сет присел рядом с нею на кровать.
     - Завтрак я уже заказал, но попросил не торопиться с ним. Мне показалось - тебе потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя.
     - Спасибо, - ей и в самом деле нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Стыд и неловкость - вот два самых сильных чувства, которые вдруг начали одолевать ее. И почему при дневном свете все выглядит совсем по-другому? Перед ней стоял тот же самый мужчина, с которым она провела ночь любви. Сердце ее сразу забилось при воспоминании об этом. Господи, она вела себя как настоящая нимфоманка. И никак не могла насытиться им. Даже сейчас, глядя на него, она испытывала...
     Натянув повыше простыню на себя, Кейт взяла из его рук чашку с кофе:
     - А ты давно уже встал?
     - В шесть часов.
     Кейт бросила взгляд на часы. Стрелки показывали десять.
     - И что ты делал все это время?
     - Думал. - Он стянул с нее простыню и поцеловал в грудь. - Ждал.
     Сердце сразу забилось сильнее и жарче.
     - Но чем же ты думал?
     - Что, проснувшись, ты можешь пожалеть о случившемся. И прикидывал, каким образом убедить тебя не отказываться от близости со мной. - Сет нежно обхватил сосок губами.
     - Это может служить нам серьезной помехой, - заметила Кейт, пытаясь придать голосу как можно больше твердости и решительности.
     - Но тебе ведь понравилось? - спросил он, неохотно оторвавшись от соска Кейт.
     - Конечно, понравилось. У тебя... настоящий талант в этом деле.
     - И у тебя тоже. Даже не представляешь, насколько ты гениальна. У меня были подозрения, что ты весьма чувственная особа, но ты превзошла все мои ожидания.
     - Потому что очень давно не была близка ни с кем.
     - Тогда посмотрим, какова ты через несколько часов после этого... - Он забрал из ее рук чашку с кофе и поставил на столик. - Проведем эксперимент в чистом виде - и не больше того. Ты же ученый-экспериментатор.
     - Зачем ты забрал мой кофе! Я еще не допила его, - ответила Кейт, не понимая, шутит Сет или говорит серьезно.
     - Еще успеешь. Он никуда от тебя не денется.
     - Но нам необходимо обсудить...
     - Вот по ходу и обсудим все. - И, расстегнув джинсы, Сет запрыгнул в постель. - Надеюсь, ты станешь более уступчивой в некоторых вопросах, когда я... войду в тебя.
     Что он тут же и сделал. Движения его были мучительно медленны.
     - Насколько я успел убедиться, близость со мной помогает тебе успокоиться. Обрести равновесие.
     Успокоиться? Что за чушь он несет! Она впилась пальцами ему в плечи, сдерживая сладострастный стон, готовый сорваться с губ.
     - Что должно было случиться, того не избежать. - Каждое слово Сет выговаривал так же медленно, как и входил в нее. И с таким же чувством бесконечного наслаждения, какое ему доставляло это вхождение. - Никаких условий и обязательств. Мы просто не отказываемся от той радости, которую нам доставляет близость. Только и всего. Что в этом плохого?
     Кейт не могла ничего ответить на это. Она вообще утратила способность думать. Кейт даже закусила губу от того, как быстро захлестнула ее волна возбуждения. И теперь ею владела только чувственная страсть, которая разгоралась, постепенно поглощая ее всю целиком.
     - Ну же, - прошептал Сет. - Соглашайся! Наша близость только поможет мне лучше уберечь тебя.
     - Какой глупый, но до чего же приятный довод!
     - Я приберег его на самый конец, зная, что он подействует.
     - Ты знал, насколько убедителен твой довод... И знал, насколько он доставляет мне удовольствие...
     - Кофе наверняка остыл, - сказала Кейт и лениво пере