сказать, что она слишком туго затянута в корсет? - беспечно спросил Жан-Марк.
     - Вы разве не видите, что ей не хватает воздуха?
     Жан-Марк повернулся к Катрин:
     - Из-за этого?..
     По щекам девушки покатились слезы.
     - Проклятие! Почему вы нам не сказали?
     - Моя гувернантка Клер считает, что такие вещи не обсуждаются в приличном обществе. Я боялась, что вы подумаете... - Голос Катрин оборвался - всхлипывание почти лишило ее воздуха.
     - Кинжал! - Пальцы Жюльетты требовательно сжались, и Филипп наконец отстегнул украшенный драгоценностями кинжал и вложил ей в руку.
     Жюльетта, бросив кинжал на кровать, тут же встала за спину Катрин, и начала расстегивать ее парчовое платье персикового цвета.
     - Очень глупо, что вы позволяете им так поступать с собой. Почему вы не боролись с ними?
     - Но это же совсем ненадолго. Клер сказала, каждая женщина должна помучиться, чтобы выглядеть привлекательной.
     - Не разговаривайте! - приказала Жюльетта. - Берегите дыхание. Скажите своему отцу, - посмотрела она на Жан-Марка, - что эта Клер - дура и ее надо уволить. Ясно же, что девочка слишком нежна, чтобы бороться за себя.
     Жюльетта расстегнула платье Катрин. Надо было обнажить шнуровку корсета.
     Катрин неожиданно заупрямилась:
     - Нет.
     Жюльетта грозно посмотрела на нее.
     - Прекратите дурить! Вы что, хотите...
     - Филипп должен выйти. Неприлично, чтобы он увидел меня в нижнем белье.
     Жюльетта в изумлении уставилась на Катрин.
     - Неприлично? Если вам сейчас не расшнуровать корсет, то вы станете похожи на цыпленка со свернутой шеей.
     Катрин стиснула зубы.
     - Это неприлично.
     - Выйди на пятнадцать минут, Филипп, - быстро сказал Жан-Марк.
     Филипп кивнул и, прежде чем покинуть комнату, одарил Катрин понимающей улыбкой.
     Жюльетта подняла с кровати кинжал и ловко стала разрезать шнуровку корсета. Через минуту было покончено с последним шнурком, и корсет распахнулся.
     - Ну, вот и все.
     Катрин глубоко и судорожно втянула воздух.
     - Спасибо вам.
     - Не благодарите меня. Вас вообще не следовало затягивать. С сегодняшнего дня, если кто-нибудь захочет вас затолкать в корсет, вырывайтесь. Сколько вам лет?
     - Тринадцать.
     - Мне четырнадцать, и я не ношу его с семи лет. Маргарита, как ни билась со мной, отступила. Разве можно лишать себя дыхания только потому, что этого требует мода! - Жюльетта обернулась к Жан-Марку и резко спросила:
     - Вы заступитесь за нее?
     - Насколько смогу. Я много путешествую, и мой отец болен. - Жан-Марк загадочно улыбнулся. - Впрочем, теперь я вижу, что моя кузина определенно нуждается в защитнице. Возможно, я смогу кое-что устроить.
     - Клер обычно очень добрая, - забеспокоилась Катрин. - Мне бы не хотелось, чтобы она пострадала из-за меня. Мне следовало сказать ей, что она слишком затянула корсет.
     - Она должна была сама это заметить. - Жюльетта принялась снова застегивать платье Катрин и остановилась. - Боже всемогущий!
     - Что случилось? - Катрин бросила встревоженный взгляд через плечо.
     - Платье теперь не застегивается, - отозвалась Жюльетта. - Я даже стянуть его не могу.
     - Клер ушила его на мне после того, как зашнуровала корсет. - Катрин обреченно вздохнула. - Возможно, мне придется снова залезть в корсет.
     Жюльетта покачала головой.
     - Месье Гийом отвел вам комнату через несколько дверей от моей. Вы отдохнете, пока слуги не доставят ваши сундуки из экипажа. - Она подтолкнула Катрин к двери, а Жан-Марку сказала:
     - Не переутомляйтесь. Не хватало еще, чтобы вы тут вдвоем ловили ртом воздух.
     - Как прикажете, - сардонически отозвался Жан-Марк.
     Жюльетта снова обратилась к Катрин, игнорируя тон Жан-Марка:
     - Вы все еще бледны, дышите глубже.
     И Жюльетта вывела Катрин из комнаты.

***

     - Как она? - Морщинка, выдававшая подлинную озабоченность, затуманила классические черты Филиппа, когда он вернулся в комнату Жан-Марка пятнадцать минут спустя - Бедная маленькая глупышка! Как мы не сообразили, что ее беспокоит! - Голубые глаза Филиппа блеснули - Видит бог, мы оба расшнуровали на своем веку немало корсетов.
     - Я бы сказал, что ты расшнуровал их более чем достаточно, - сухо ответил Жан-Марк. - Для тебя любая пара ляжек хороша, если только готова принять тебя.
     - Не правда. - Улыбка Филиппа стала шире. - Ляжки должны быть красивой формы, а дама - чистой и благоухающей. Что же до остального, тут у меня нет предрассудков - И он прибавил просто:
     - Я люблю их всех.
     И женщины любят Филиппа, подумал Жан-Марк. Старые и молодые, они, казалось, чувствовали его преклонение перед их полом и щедро одаривали его как телом, так и своим обществом.
     - У тебя с собой бумаги, которые я велел привезти из своей конторы в Париже?
     - Они в моих сундуках, а тот еще в экипаже. - Филипп скорчил гримасу. - Только ты можешь заниматься делами в постели с ножевой раной. Пытаешься стать самым богатым человеком во Франции?
     - Нет, - улыбнулся Жан-Марк. - Самым богатым в Европе.
     Филипп ухмыльнулся.
     - Надеюсь, тебе это удастся. Что до меня, то я довольствуюсь ролью бедного родственника. И тем премного доволен. Больше времени для наслаждения радостями жизни. - Его взгляд скользнул по картине, стоящей на мольберте у окна. - Впечатляет. Хотя не могу сказать, что она мне нравится. Очень утомительно думать, гадать, что хотел сказать художник.
     Жан-Марк бросил на племянника веселый взгляд.
     - Думать? Такого занятия тебе следует как можно дольше избегать.
     Филипп согласно кивнул:
     - Надо беречь умственную энергию для более важного в жизни.
     Жан-Марк вглядывался в творение Жюльетты. Картина изображала нескольких богато разодетых дам и мужчин на лесной поляне. Солнечный свет пронизывал листву дубов, лучи его, задерживаясь на стволах деревьев, освещали их медовым льющимся светом, достигали напудренных лиц. Одни приветливо улыбались, физиономии других выдавали мелочность, алчность, скуку, жестокость. И все же от картины веяло какой-то суровой красотой. Мир природы дышал и был прекрасен. Кисть Жюльетты создала солнечный свет чистым и незапятнанным.
     - Нечасто встретишь женщину-живописца, да еще когда ее картины так серьезны, - заметил Филипп. - Она... интересная, не так ли?
     - Но слишком молода для тебя, - быстро произнес Жан-Марк.
     - Я не настолько испорчен! - с негодованием запротестовал Филипп. - У нее же еще нет груди. Я жду, пока женщина расцветет.
     Жан-Марк коротко рассмеялся.
     - Что ж, у этого дитятки, без сомнения, созреют и острые шипы.
     - Тем интереснее их срывать. Но ведь ты у нас любишь трудных женщин. Как только ты отважился приручить ту амазонку?
     Жан-Марк улыбнулся.
     - Леони - исключительная женщина.
     - Да, она прекрасная волчица, только мне бы не хотелось оказаться с ней в постели. Неужели ты никогда не выбирал женщин с меньшей... - Филипп оборвал себя. - Я с нетерпением жду милостей от придворных дам в Версале.
     - Они не жалуют буржуа вроде нас. В Вазаро, в своем домике цветов, тебе будет вольготнее, чем в спальнях благородных дам. Они тебя сожрут.
     Улыбка медленно сошла с лица Филиппа, крупные белые зубы обеспокоенно прикусили нижнюю губу.
     - Я не знал, что тебе известно о моем домике цветов, Жан-Марк. Уверяю тебя, это никак не сказывается на моем управлении Вазаро.
     - Да, ты прекрасно присматриваешь за наследством Катрин. Иначе ты бы услышал от меня о домике раньше.
     - А почему об этом ты заговорил только сейчас?
     - Мне не нужны разъяренные отцы обесчещенных дочерей.
     - Обесчещенных? - Голос Филиппа звучал возмущенно. - Я соблазняю, а не насилую. В домике цветов еще ни разу не было женщин против их воли.
     - Смотри, чтоб и впредь так продолжалось.
     - Я бы не стал огорчать тебя, Жан-Марк. - Филипп серьезно встретил взгляд дяди. - Я очень дорожу твоим доверием. Мне нравится жизнь в Вазаро.
     - А Вазаро явно нравишься ты. - Жан-Марк улыбнулся. - По крайней мере женской половине. Я просто подумал, что лучше прояснить ситуацию.
     Глаза Филиппа сузились.
     - Поэтому ты и попросил меня оставить Вазаро и сопровождать Катрин?
     - Я знал, что ты будешь охранять Катрин, а твое общество ей приятно.
     - И еще ты хотел мне посоветовать уметь отделять свои удовольствия от своих обязанностей. - Филипп медленно улыбнулся. - Так почему бы не поймать сразу трех зайцев, а?
     - Действительно, почему бы и нет?
     - Неужели ты никогда не устаешь строить мир так, чтобы тебе было удобно?
     - Иногда, но игра стоит свеч.
     - Только не для меня, - отмахнулся Филипп. - Каждый занимается своим делом: ты собираешь все богатства Европы, а я смиренно тружусь у тебя в подчинении.
     - Не у меня, а у Катрин. Вазаро принадлежит ей, а не семейству Андреас.
     - Неужели?
     - В нашей семье традиция - опекать наследницу Вазаро.
     - Но тебе же наплевать на традиции, - негромко произнес Филипп. - К чему ты действительно неравнодушен, Жан-Марк?
     - Сказать тебе? - Голос Жан-Марка звучал насмешливо. - К французскому ливру, английскому фунту и итальянскому флорину. Стремительно развивается страсть к русскому рублю.
     - И больше ни к чему?
     С минуту Жан-Марк размышлял.
     - К семье. Полагаю, благосостояние семьи Андреас для меня значит больше, чем что-либо другое.
     - А твой отец?
     - Он часть семьи, не так ли? - Жан-Марк холодно посмотрел на Филиппа. - Не рассчитывай выжать из меня сантименты, Филипп.
     - Но ты все же способен на привязанности. Ты зовешь меня своим другом.
     Жан-Марк пожал плечами и вздрогнул от боли. Он на мгновение забыл, что его рана еще не зажила.
     - Ну, разумеется, я исключительно симпатичный парень, - продолжал Филипп. - Как же ты мог не почувствовать восхищения, уважения, веселого расположения и...
     - Довольно! - Жан-Марк поднял руку, останавливая поток слов. - В отношении расположения ты прав - ты меня забавляешь. Соблазни ее величество, и я буду доволен.
     - У меня нет ни малейшего намерения ввязываться в такое бессмысленное занятие. Благородные господа, наставляющие рога королевской фамилии, зачастую кончают свою жизнь на плахе. Королева действительно предпочитает мужчинам женщин?
     - Почему ты спрашиваешь об этом меня?
     - Потому что раз ты задался целью раскопать все о королевском дворе вплоть до последнего конюха в конюшнях, ты это сделаешь. Ты ведь никогда не начинаешь ни одного дела, не узнав всю подноготную о своем противнике.
     - Противнике? - переспросил Жан-Марк. - Ее величество - мой суверен, а я - ее верный подданный.
     Филипп фыркнул.
     - Ты мне не веришь? Я никого не подкупал, чтобы выведать тайны королевской спальни. Однако я узнал, что королева написала несколько страстных писем и щедро одарила принцессу де Ламбель, Иоланду Полиньяк и Селесту де Клеман.
     - Де Клеман? - Взгляд Филиппа остановился на картине. - Так, значит, это дитя...
     - Ее мать - Селеста де Клеман. Насколько я понимаю, маркиза была дочерью состоятельного испанского торговца и стала второй женой обедневшего дворянина. Его сын и наследник после смерти отца выдал мачехе экипаж, гардероб из прекрасных платьев и навсегда распрощался с ней и ее ребенком.
     - Как ты думаешь, маленькую смутьянку воспитали так же, как и мамашу? - лениво спросил Филипп. - Я слышал, дочери Сафо получают большое удовольствие...
     - Нет! - Яростная вспышка Жан-Марка поразила его самого не меньше, чем Филиппа. Им овладело ощущение, что Филипп посягнул на нечто личное, принадлежавшее только ему. Он быстро справился со своим чувством собственника. - Я не говорил, что у Селесты де Клеман предрасположение к лесбийской любви. Она была любовницей нескольких богатых и щедрых придворных с тех пор, как приехала сюда несколько лет назад. Я бы сказал, у нее страсть к приобретениям, а не к плотским наслаждениям.
     - Как у Жан-Марка Андреаса?
     - У меня с маркизой одна страсть, только я не торгую собой, предпочитая манипулировать не чувствами, а обстоятельствами.
     - Тем не менее ты не гнушался ни тем, ни другим, когда тебе это было надо.
     - Юридические документы, Филипп!
     - Сейчас схожу за ними. Кстати, мне на глаза здесь попалась восхитительная, пышущая здоровьем девица. Ты не станешь возражать, если я приглашу ее разделить со мной постель в ожидании твоего выздоровления?
     - Нет, если ты будешь благоразумен и не заденешь чувств Катрин. Женщину зовут Жермен.
     Филипп открыл дверь.
     - Ты уже ее попробовал?
     - Как только приехал в гостиницу, еще до ранения. Приятная, пылкая, но до того покорная, аж скулы сводит. Нет нужды говорить, что у меня не возникало соблазна повторить этот опыт в моем нынешнем состоянии.
     - Я ничего не имею против покорности, - ухмыльнулся Филипп, закрывая дверь, - хотя и с готовностью приветствую пылкость.

***

     - Садитесь вон там. - Жюльетта указала на стул в другом конце комнаты Катрин и посмотрела на ее раскрасневшееся лицо. - Вы уже не такая бледная.
     Катрин опустилась на стул.
     - У меня такое ощущение, что все лицо горит. Мне так стыдно.
     - Почему? - Жюльетта плюхнулась на кровать. - Потому что вы оказались такой идиоткой, что позволили так затянуть себя в корсет, что стало нечем дышать?
     - И потому, что Жан-Марк и Филипп теперь будут обо мне плохо думать.
     - Что сделано, то сделано. - Жюльетта скрестила ноги. - Вы совсем не похожи ни на Жан-Марка, ни на Филиппа Андреаса.
     - Мы всего лишь в отдаленном родстве.
     - У вас красивая семья. Он очень хорош собой. Мне бы хотелось написать его.
     - Филипп? - Катрин пылко кивнула. - О да, мне никогда не встречались мужчины красивее его. Он напоминает златокудрого бога, кажется, что в его волосах запутался солнечный свет, когда они не напудрены, конечно. И он очень добр, терпелив, никогда не бывает со мной резок, как порою Жан-Марк. Филипп как-то привез мне прелестную пару надушенных перчаток, когда приезжал из Вазаро в Иль-дю-Лион.
     Жюльетта покачала головой.
     - Да нет, не Филипп. Я говорила о Жан-Марке.
     - О Жан-Марке? - Катрин недоверчиво посмотрела на нее. - Но Филипп гораздо красивее. Почему вам хочется написать Жан-Марка?
     А почему бы ей этого и не хотеть? Жан-Марк был тайной, окутанной черным бархатом, циничной мудростью, злым остроумием и изредка нежностью, хотя она прорывалась у него с таким трудом. Жюльетта сообразила, что едва обратила внимание на Филиппа Андреаса, и теперь ей приходилось с трудом вспоминать, как он выглядит.
     - Ваш Филипп вполне симпатичен, я полагаю.
     - Он гораздо красивее Жан-Марка, - повторила Катрин.
     - А где это - Иль-дю-Лион? - Жюльетта заговорила о другом.
     - Это в Лионском заливе, у побережья Марселя.
     - Там ваш дом?
     - Нет, мой дом в Вазаро, рядом с Грассом. - В голосе Катрин зазвучали горделивые нотки. - Возможно, вы слышали о Вазаро? Мы выращиваем цветы для духов. Филипп говорит, что Вазаро славится своими эссенциями.
     - Никогда не слышала. - Жюльетта бросила взгляд на Катрин. - Но в этом нет ничего удивительного. Дамы и господа при дворе редко говорят о внешнем мире. Они сплетничают только друг о друге.
     - Я слышала, что Версаль - самое красивое место на земле, - негромко сказала Катрин. - Какая вы счастливица, что там ваш дом!
     - Вы так любите Вазаро, а живете в Иль-дю-Лионе?
     - Родители умерли от ветрянки, когда мне было четыре года, и отец Жан-Марка привез меня в Иль-дю-Лион. Я буду жить там до тех пор, пока не стану достаточно взрослой, чтобы самой управлять Вазаро. У Жан-Марка великолепный замок, роскошнее, чем у меня в Вазаро усадьба. - Катрин поспешно продолжала, испугавшись, что задела чувства Жюльетты:
     - Но, разумеется, ваш дом в Версале намного шикарнее, чем замок или Вазаро.
     - Дом? У меня его нет! - Жюльетта едва справилась с ощущением потери, поразившим ее саму. Какое это счастье - иметь его, а не переезжать из Парижа в Версаль, Фонтенбло и в другие королевские резиденции по прихоти ее величества! - Мы занимаем несколько комнат во дворце. - Она пожала плечами. - Впрочем, это не имеет значения. У меня есть мои краски.
     - Я заметила вашу картину, как только вошла в комнату Жан-Марка. Она просто прекрасна. Вы очень умны.
     - Да, это так.
     Катрин неожиданно рассмеялась:
     - Вы не должны со мной соглашаться. Клер говорит, что юной даме подобает быть скромной во всем, что касается ее способностей.
     - Но вы же на себе убедились, какая дура ваша гувернантка. - Глаза Жюльетты заблестели. - Вы должны, получив урок с корсетом, уже не слушать ее.
     Глаза Катрин в ужасе расширились.
     - Вы так считаете?
     - Разумеется, вы не должны слу... - Жюльетта замолчала. Хрупкость девушки напомнила ей одну из китайских ваз в шкафчике королевы, а если Клер подобна Маргарите... - Наверное, вам надо не во всем с ней соглашаться, - пыталась она смягчить категоричность своих суждений. - Одно бесспорно: не позволяйте гувернантке так вас затягивать.
     - Мне не следовало быть столь тщеславной. Я уверена, Клер не хотела причинять мне боль.
     - Нет? - Жюльетта постаралась, чтобы голос не звучал скептически. Возможно, Клер не была горгульей, как Маргарита, но она явно не страдала от избытка ума.
     - Я не дура, - с достоинством произнесла Катрин. - Я знаю, мне следовало бы сказать Жан-Марку, что корсет слишком тугой.
     - Так почему же вы этого не сделали?
     Белую кожу Катрин снова залил багровый румянец.
     - Филипп...
     Жюльетта расхохоталась.
     - Вы влюблены в этого красивого павлина.
     Катрин яростно запротестовала:
     - Он не похож на самовлюбленного павлина, он добрый, мужественный и...
     Жюльетта подняла руку, останавливая поток страстных слов:
     - Я не хотела неуважительно говорить о нем. Просто у меня такая манера. Скажите, а вы с ним уже ложились?
     Катрин озадаченно нахмурилась.
     - Не понимаю, о чем вы.
     Жюльетта нетерпеливо передернула плечами.
     - Он пытался затащить вас в постель?
     Катрин застыла.
     - Вы о внебрачной связи?
     - Он не пытался к вам приставать? - смягчила вопрос Жюльетта.
     - Нет, конечно, нет. Он никогда... - Катрин с трудом перевела дыхание. - Он благородный человек, а такие люди подобными делами не занимаются. Даже если бы я была взрослой женщиной, он бы не...
     - Вы шутите.
     Катрин энергично покачала головой и с любопытством спросила:
     - А вы когда-нибудь... - Она замолчала. Вопрос, который едва не слетел с ее языка, взволновал ее саму. - Ну, конечно же, нет.
     Жюльетта кивнула:
     - Вы правы. Я никогда не буду спать ни с одним мужчиной. - Она злорадно улыбнулась. - Несколько месяцев назад как-то ночью герцог де Грамон залез ко мне под одеяло, но я пнула его в интимное место, а потом спряталась в саду.
     - Возможно, он так проявлял свою привязанность.
     Жюльетта уставилась на Катрин:
     - Весь двор знает, что ему нравятся молоденькие девушки.
     - Ну вот, видите! - торжествующе заявила девушка. - Он просто выражал свою доброту.
     - Вы не знаете. У него пристрастие к... - Жюльетта, искренне забавляясь, почувствовала внезапную жалость к этой столь неискушенной девочке.
     - Вам следовало бы позвать свою няню, и та объяснила бы вам, что бояться нечего.
     - Маргарита бы не пришла.
     - Почему?
     - Да герцог один из покровителей моей матери, и она не посмела бы его оскорбить.
     - Покровитель вашей матушки?
     - Ее любовник, - раздраженно пояснила Жюльетта. - Она живет с ним, а за это получает от него драгоценности и деньги. Неужели вы ничего не понимаете?
     Катрин подняла голову и встретила насмешливый взгляд Жюльетты.
     - Вы ошибаетесь. Люди благородного происхождения так не ведут себя, и я уверена, что дамы и господа тоже не стати бы так поступать. Вам очень посчастливилось, что ваша матушка жива и здорова, и вы не должны клеветать на нее.
     - Клеветать