худшем - погибнет Kefir. Ни с тем, ни с другим он не мог смириться.
     Оставалось третье: ничего не говорить ей.
     Это значит, он сам, своими руками рыл себе яму.

***

     Глубоко вдохнув в себя чистый, напоенный запахом сосен воздух. Сет внимательно всмотрелся в темноту.
     До чего же здесь хорошо! Ничего особенно примечательного, никаких ярких красок, как в Колумбии. Но он бы отдал все краски тропиков за скромную красоту этого уединенного уголка.
     Отсюда ему было слышно, как на кухне Филис звенела посудой. Милая женщина. И внук у нее славный. И место замечательное. Может быть, ему даже удастся побыть здесь какое-то время после того, как осядет взбаламученная Ноем вода. Его друг всегда был наделен способностью выносить любые неудобства, в которые его загоняли обстоятельства. Чего о себе Сет не мог сказать. Терпением и терпимостью он не отличался. Если события, на его взгляд, развивались слишком медленно, он знал, в каком месте и в какой момент надо вытащить тормозной башмак, чтобы придать им ускорение.
     И сразу начинал действовать.
     Неужто кому-то и в самом деле нравится все время торчать на одном месте? Эта работа мало чем отличалась от тех, которыми ему приходилось заниматься, с одной разницей: он выполнял ее по просьбе Ноя. А когда он ее закончит, то беспокойство или скука снова начнут грызть его или опять случится что-нибудь такое, где потребуется его вмешательство.
     Скрипнула входная дверь, и, обернувшись, он увидел, что к нему идет Джошуа.
     - Какая чудесная ночь, да?
     Джошуа остановился рядом с ним.
     - Очень тихо, - пальцы его сжали перила. - Я не думал, что здесь будет так спокойно.
     - На самом деле здесь не так тихо, как кажется. Прислушайся, сколько звуков.
     Пальцы Джошуа то сжимались, то разжимались.
     - Да... но такое ощущение одиночества. Из-за этого возникает... - Он замолчал и тут же перевел разговор на другое. - Я пойду на ту сторону, где видно коттедж. - И, свернув за угол, исчез.
     Слишком быстро.
     Казалось, что он пытается убежать от чего-то, что томило его.
     Так же, как и каждого из нас, подумал Сет. Добро пожаловать в наш мир, малыш!
     Но он отвечал за этого мальчика. А бегство от самого себя чаще всего приводит к беде. Когда наступает наконец минута внешнего покоя, вроде нынешней, шок от случившего, пережитого и переезда вызывают особенную тоску по дому, по всему, что окружало прежде.
     Сет шагнул следом за Джошуа, но, сделав несколько шагов, замер.
     Джошуа сидел на настиле, плечи его вздрагивали от беззвучных рыданий, слезы лились из глаз. Он убежал сюда, скрылся от посторонних глаз, чтобы выплакать свое горе. Ему не хотелось, чтобы кто-то был свидетелем его слабости. Сет прекрасно понимал мальчика. Ему бы тоже не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел его в слезах.
     Может быть, стоит оставить Джошуа в покое и зайти в дом?
     Возможно, так оно было бы вернее. Надо пощадить гордость мальчика. Если сейчас вмешаться и начать объяснять, что Кейт в надежных руках, - это только испортит дело.
     Убедив себя, Сет повернулся, чтобы уйти, но не выдержал и снова резко развернулся. К чертям собачьим все эти доводы! Ребенку очень плохо. И надо поступать, как подсказывает сердце. Как ему самому кажется правильным и верным.

***

     - Я собираюсь приехать, - сообщила Кейт по телефону, во время разговора со свекровью, спустя два дня после того, как они расстались. - Предупреди Сета. Он говорил мне, чтобы я дала ему знать, когда захочу к вам.
     - Его здесь нет. Он и Джошуа отправились на военные учения.
     - Что?
     - То, что я сказала. Я предупреждала Сета, что тебе это придется не по душе.
     - Где они?
     - Неподалеку от озера. В десяти милях к югу. Он взял с собой пейджер. Мне связаться с ним?
     - Нет, уже выезжаю, - Кейт повесила трубку.
     - Что-то произошло? - спросил Ной, глядя на ее встревоженное лицо.
     - А как вы считаете? - В ее тоне проскользнули саркастические нотки. - Если ваш друг берет девятилетнего мальчика на военные учения? Дайте мне ключи от джипа.
     - Мы поедем вместе.
     - Довольно будет и одного человека. Дайте ключи. Ной пожал плечами и протянул ей ключи от машины. Десять минут спустя джип, расшвыривая комки грязи из-под колес, мчался в сторону озера.

***

     Ни одной живой души... Где же они?
     Кейт остановила джип и спрыгнула на землю.
     - Джошуа!
     Молчание было ей ответом.
     Куда же они запропастились, черт бы их побрал!
     - Сет!
     По-прежнему ни звука в ответ.
     На смену гневу пришла тревога, которая захлестнула ее, как штормовая волна. Она снова повернулась в сторону зарослей.
     - Джошуа!
     - Пора держать ответ! Она беспокоится, Джошуа. Нельзя прятаться от тех, кто волнуется из-за тебя.
     - Привет, мам! - Джошуа появился следом за Сетом. - Я уже и сам догадался, до того, как ты сказал об этом. - Он посмотрел на Сета. - Ну и нюх у тебя! Ты был прав. Очень сильный запах...
     - Не поняла, - холодно уточнила Кейт. Сет слегка поморщился:
     - Это так... замечание вообще. Оно относится не к вам лично. А вообще ко всем людям.
     Джошуа весело усмехнулся:
     - А нас нельзя было учуять, да? Вчера мы не стали принимать душ, а сегодня утром вывалялись в пыли.
     - Нет, немного мы еще пахнем, - покачал головой Сет. - Только после двух-трех дней пребывания в поле или лесу выветривается запах цивилизации.
     - О чем вы говорите, не пойму? - возмутилась Кейт. - Это и есть ваши военные учения? Ничего умнее нельзя было придумать?
     Улыбка сошла с лица Джошуа:
     - Мама, ты что, рассердилась?
     - Сразу это трудно понять, - быстро вмешался Сет. - Ты пока пройди по тропинке вперед, а я объясню твоей маме, в чем суть наших занятий.
     - Мы ничего плохого не делали. Наши занятия...
     - Ваши занятия связаны с войной. И ты знаешь, насколько я не люблю все, что касается...
     - Мы подойдем к тебе через десять минут. К этому времени ты должен определить, чем будет пахнуть там, и перечислить все. Постарайся назвать не меньше десяти, - Сет слегка подтолкнул мальчика. - Вперед, Джошуа!
     Тот улыбнулся и бросился вперед по тропинке.
     Кейт почувствовала острую боль при виде убегающего от нее сына. Он так легко... забыл о ее присутствии.
     - Какая жалость, что вы не застали нас на месте, - проговорил Сет. - Но вы не предупредили, что собираетесь сегодня приехать.
     - До последней минуты я и сама не знала, что поеду, - ответила Кейт и тут же перешла в атаку. - А теперь объясните, что это за учения? Он еще совсем маленький мальчик. И мне не нравятся военные забавы.
     - Это не военные забавы, - Сет поднял руку, не давая ей продолжить начатую было фразу. - Я не собираюсь давать ему в руки винтовку или мачете. Хотя ничуть не сомневаюсь в том, что его отец постарался бы непременно выучить сына стрелять.
     - Только по мишени. И все равно мне его сильно не нравилось.
     - Меня удивляет ваш жаркий протест против такого рода вещей, - улыбнулся Сет. - Ведь вы по натуре тоже боец. Это видно с первого взгляда.
     - Сражаться - еще не означает пользоваться ружьями.
     - Но они пока существуют в мире. Для этого достаточно просмотреть вечерние сообщения.
     - Да, но мой сын живет не в гетто, где с такими вещами приходится сталкиваться каждый день. Где невозможно избежать столкновений.
     - Вы правы. Он живет в замкнутом пространстве, где ничего дурного не случается. Хотя его отца убили. И он был свидетелем того, как его мать была, на волосок от гибели.
     Кейт почувствовала себя так, словно ее ударили.
     - Я делаю все, чтобы он был в безопасности.
     Сет пожал плечами.
     - Его нельзя обложить ватой и держать в уютной скорлупке. Реальный мир в любую секунду может коснуться era. He только в гетто случаются трагедии. - Выражение его лица смягчилось. - Вы же сами видели, что я учу мальчика не тем военным штучкам, которые вы знаете по телевизионным передачам. Я учу его верить тому, что он сумеет справиться с тем, что может обрушиться на него. Сейчас он испуган и встревожен. Его беспокоит мысль о том, что, если вы окажетесь в беде, он ничем не сможет помочь вам.
     - Но он еще ребенок.
     - С необыкновенно развитым чувством ответственности за близких и за то, что происходит с ним. Должно быть, это у него наследственное. - Сет снова немного помолчал. - Вчера вечером он плакал от горя.
     Кейт насторожилась:
     - И что вы сделали?
     - Сделал вид, что не заметил. Ему не хотелось, чтобы я догадался об этом. Поэтому я подошел и заговорил так, словно ничего и не происходило с ним только что. - Сет покачал головой. - Я не его мать. И единственное, чем я могу ему помочь: научить, как избавиться от чувства беспомощности.
     - Значит, мы должны быть вместе с ним.
     - Нет, если вы хотите, чтобы он был в безопасности. Я не собираюсь возлагать вину на вас. Просто объясняю, что думаю по этому поводу. Джошуа необходимо поверить в свои силы, в способность справиться с тем, что на него обрушилось.
     - Но не таким же способом. Я не могу... - Кейт замолчала, понимая, что говорит не то, что хочет. После того ночного кошмара она, похоже, действовала, следуя инстинкту. И в том, что касалось Джошуа, она не могла повести себя иначе. - Подождите. - Она некоторое время стояла молча, пытаясь собраться с мыслями. - Тогда чему же вы учите его?
     - Ни о каком насилии речи нет. Я объясняю, как двигаться бесшумно, как ориентироваться в незнакомой местности, как видеть все и в то же время оставаться незамеченным.
     - Тогда зачем же вы называете это военными учениями?
     - Так хочется ему. Он ощущает себя, как человек, который оказался на войне.
     - В самом деле? - прошептала она растерянно и испуганно.
     - Что вполне естественно. И это ощущение нельзя изменить. Он умный мальчик. А потом, вы должны и сами понять, что он действительно оказался на войне. И сколько бы вы ни пытались внушить, что заботитесь о его безопасности, это не вернет ему спокойствия души. Потому что он беспокоится за вас.
     - Но я должна заботиться о его безопасности. Это мое дело.
     - Вы передали эти полномочия мне, - он пристально посмотрел на Кейт. - А я выполняю их в силу своих знаний, способностей и возможностей.
     Кейт вдруг тяжело вздохнула:
     - Быть может, вы и правы. И эти игры заставят его почувствовать себя более защищенным...
     Сет улыбнулся:
     - Тогда скажите Джошуа, что вы больше не сердитесь на нас. - Он протянул руку. - И если вы не против, то можете сыграть вместе с нами.
     Кейт помедлила и протянула ему руку. После чего он повел ее по тропинке в ту сторону, где был Джошуа.
     И она почувствовала себя точно так же, как это было давным-давно. Когда она была еще маленькой девочкой. Рука Сета была крепкой, надежной... и она почувствовала себя в полной безопасности рядом с ним. Странно, что это чувство пришло к ней рядом с тем человеком, который зарабатывает себе на жизнь... Его ремесло - смерть. Наверное, поэтому Джошуа сразу доверился ему. Но она-то уже давно не маленькая девочка. И не нуждается в ком-то, кто будет охранять ее.
     Сет избавил ее от внутреннего замешательства тем, что отпустил руку.
     - А вот и Джошуа, - сказал он, хотя на тропинке никого не было.
     - Почему вы так решили? - спросила Кейт.
     - Почувствовал его запах. Шампунь. Мыло. Они сразу выдают его. - Сет усмехнулся. - Не мыться всего лишь один день - это маловато.
     - Еще чего не хватало. Я скажу Филис, чтобы второго дня не было.
     - И помешаете нам.
     - А вы в самом деле можете определить людей по запаху?
     - Конечно. Джошуа ведь похвалил мой нюх. Чутье у меня действительно хорошо развито. Когда городской человек оказывается в лесу, от него разит ничуть не меньше, чем от паленого кустарника. Отправляясь куда-нибудь, я обычно зарываю походную одежду в землю на сутки, чтобы она как следует пропиталась ее запахом.
     - Как приятно, - сказала она, поморщившись.
     - Это лучше, чем быть убитым, - беспечно ответил Сет.
     Интересно, на что похожа жизнь такого человека, как он? - подумала Кейт. - Смерть и отчаяние сопутствовали ему точно так же, как ее будни незаметно сменяли друг друга, не оставляя особого следа. Однако теперь ее жизнь уже не выглядела таковой, жестко поправила себя Кейт.
     - Думаю, что да, - согласилась она с Сетом.
     - Не сомневался, что ваш ответ будет именно такой, - опять улыбнулся ей Сет. - Постоянное ощущение того, что ты ходишь по лезвию, придает всему особенный вкус. Сознание, насколько хрупка жизнь, заставляет ценить ее еще больше. Думаю, что я умею наслаждаться каждым мгновением намного больше, чем вы или Ной.
     - Когда перестаешь колотить молотком по пальцу, конечно, наступает большое облегчение и чувство радости от того что боль прекратилась. Наверное, и у вас точно так же, - сказала Кейт с иронически ласковым выражением на лице. - А еще это можно назвать мазохизмом или чем-то в этом же роде.
     - Эгей! - прочистив горло, позвал Сет. - Джошуа, на помощь! Твоя мама нападает на меня!
     Джошуа тотчас вынырнул из-за дуба.
     - Ты все еще сердишься?
     - Нет, не сержусь, - ответила Кейт. - Но я чувствую, что проголодалась. Вы захватили с собой что-нибудь поесть? Или собираетесь питаться дарами природы?
     - На этот раз нет, - сказал Сет. - Рюкзак с едой я оставил неподалеку от озера. Но Джошуа еще должен отработать свой завтрак. Идет? Так чем здесь пахнет?
     - Листьями. Дождевыми червями. Немножко мятой. Говном. - Он посмотрел на Кейт. - Я не ругаюсь, мама. Здесь на самом деле проходили животные. И наследили.
     - А мне казалось, что я научила тебя и другим словам, которые обозначают то же самое.
     Мальчик насмешливо улыбнулся:
     - Сет сказал, что ты можешь очень быстро научиться ориентироваться в лесу и стать настоящим следопытом, - он живо обернулся к Сету. - Я все назвал?
     - Нет, - ответил Сет. - Но для начала неплохо. А теперь сбегай к озеру и принеси рюкзак, чтобы мы могли накормить твою маму. А потом мы попробуем определить по этим кучкам, кому из животных они принадлежат.
     - Здорово, - обрадовался Джошуа и стрелой понесся по тропинке к озеру.
     - Присядьте, - предложил Сет, указывая на траву, что росла возле дуба. - Вы, кажется, немного устали?
     - Я еще не успела устать. Мы прошли всего ничего. Не такая уж я дряхлая старушка, чтобы выбиться из сил после такой короткой прогулки.
     - Ну хорошо. Тогда выразимся иначе: вы не устали, но напряженно ищете выхода. Вам надо привести в порядок свои мысли. - И он сел, вытянув ноги. - Советую вам последовать моему примеру. - Прислонившись спиной к стволу дуба, он закрыл глаза. - Никогда не надо думать, если есть возможность чувствовать.
     - Благодаря чему вы и преуспели в жизни?
     - Ага, - он открыл глаза. - Или это вы оскорбляете меня?
     - Да, - Кейт опустилась рядом с ним. - Хотя это не имеет ни малейшего значения для вас.
     Сет зевнул:
     - Нет, имеет. Но я прощаю вас.
     - Благодарю. - Она помолчала. - А разве это безопасно отпускать Джошуа одного?
     - Да.
     - Будь здесь кто-то посторонний, вы бы унюхали его?
     - Или услышал.
     - Даже Ишмару? - передернула плечами Кейт. - Ведь он воображает себя воином, какими были индейцы древности.
     - И не настолько уж преуспел в этом. Он декоративный индеец. И вылепил сам себя по одному из образцов, что выставляются в витринах дешевых магазинчиков для заезжих туристов. От него за версту разит наивностью, пошлым лосьоном для бритья, кунжутовыми зернами и прочими прелестями.
     - Вы так серьезно говорите о столь незначительных деталях?
     - Когда вы имеете дело с таким опасным противником, как Ишмару, надо помнить про каждую мелочь, - иначе можно поплатиться головой.
     - Как я погляжу, вы постарались ничего не упустить, - кивнула Кейт. - А что вы скажете обо мне? Чем я "воняю", - как хотел выразиться мой сын, - но из вежливости выбрал другое слово?
     - В первый раз, когда мы встретились, от вас пахло травяным шампунем. Кажется, он называется "Кассис". Наверное, вы забыли его дома и не смогли купить по дороге, потому что сегодня утром вымыли голову "Преллем". Духами вы не пользуетесь, но зато слегка припудриваетесь пудрой "Опиум". - Он улыбнулся. - Очень приятный запах: чистоты и свежести.
     - Спасибо, - растерянно отозвалась Кейт. - Не сомневаюсь, что вы даже знаете, какой пастой я чищу зубы.
     - "Колгейт".
     Она засмеялась:
     - Мне кажется, что я бы не вынесла, будь у меня такой же острый нюх. Не все запахи приятны и доставляют удовольствие.
     Его улыбка тоже сошла с лица.
     - Да, некоторые вызывают отвращение. - Он снова закрыл глаза. - Поэтому, когда заканчиваешь дело, стараешься выбросить их навсегда из памяти.
     Кейт поняла, что он говорил о чем-то своем. Видимо, Сет противостоял тому, что привносит в жизнь "дурной запах".
     - У Джошуа есть собака? - вдруг спросил он. Неожиданный переход сбил Кейт с толку:
     - Нет.
     - А хотите завести? Я собирался отдать своего щенка Ною, но тот слишком занят, чтобы заботиться о нем.
     - Ваш щенок?
     - Я подобрал его в Колумбии. И сейчас он проходит карантин.
     Воспоминание о неприятном запахе вывели Сета на разговор о щенке. Кейт почувствовала прилив любопытства, но подавила в себе желание расспросить его обо всем подробнее. Это не ее дело. Хоть Сет и вел себя очень просто, она нисколько не сомневалась, что это только видимость. Он из тех, кто никогда не открывает душу нараспашку, и не похоже, чтобы он любил откровенничать.
     - Может, вернемся к этому разговору спустя какое-то время?
     - Хорошо. Я нисколько не сомневался, что вы сразу не станете соглашаться. Вы очень осторожны.
     - Осторожность - не самое худшее качество в мире.
     - Нет. Я вполне согласен с вами. Точно так же, как я "чувство ответственности", "долг" и "обязанность". - Он опять зевнул. - На чем совершенно свихнулся Ной. Ему не помешало бы толики легкомыслия.
     - Если вы ждете, что я начну спорить с вами, то будете разочарованы. На сегодня я наметила отдохнуть как следует, успокоиться и привести свои мысли в порядок. Для того и приехала сюда.
     - Тогда прислонитесь к дубу и насладитесь отдыхом, вместо того, чтобы сидеть как игрок в покер.
     Кейт поколебалась немного, но затем последовала его совету. Сквозь легкую куртку она чувствовала грубую кору дерева. Расслабиться ей удавалось почти так же, как если бы ее тело связали проволокой. Краем глаза она посмотрела на Сета. Лучи солнца, прорвавшиеся сквозь крону деревьев, солнечными зайчиками играли в его темно-каштановых волосах. Он закрыл глаза, и чувствовалось, что мускулистое тело полностью отдыхало от напряжения. Не хватало только рыбачьей шляпы, которая завершила бы сходство с одной из картин Рокуэлла Кента, которую Кейт видела девочкой.
     Но она давно уже не ребенок. А Сет - настоящий мужчина. И ее скованность и напряженность объясняются очень просто. Это нормальная реакция на такого яркого представителя мужского пола, вдруг с удивлением осознала она. Сексуальная волна, окатившая ее - горячая, сильная острая, оказалась столь же откровенной, как у животных. С чего бы его? Ну конечно! Вот что значит оказаться в лесу и услышать зов природы.
     - Джошуа говорил мне, что вы отлично подаете мяч, - пробормотал Сет.
     - Да.
     - Вы играли с детства?
     - Девочек не принимали тогда в команду. Но мой отец играл со мной. А вы играли в мяч?
     - Немного. Я жил в городе Сандлот, штат Нью-Йорк. А потом в Нью-Джерси. Но в отличие от вас я лучше принимаю. Мне почему-то всегда казалось, что вратари напоминают чем-то гладиаторов. Эта мысль меня воодушевляла.
     И тут Кейт поняла, что начала успокаиваться. Теплые солнечные лучи падали ей на лицо. Она чувствовала запах,. травы и земли, запах, исходивший от Сета. И нельзя сказать, что он был ей неприятен. Он сливался с теми запахами, что нахлынули на нее со всех сторон.
     - Вот так, - удовлетворенно прог