вери, ведущей в  трюм,  и через полминуты
выскочил оттуда с выпученными глазами:
     -  Капитан,  мы  пропали!  В   мешках  "соленая  дурь"!  Грибная  пыль,
понимаете?
     - Итак, дружище, мы имеем на борту  четыре тонны наркотиков. Теперь  мы
до конца жизни будем строить  оросительные  каналы на Каванге-12. Хотел бы я
знать, за что нас так подставили.
     - Капитан, досмотровая команда  уже на  пути  к нам! Неужели мы  так  и
будем ждать, когда нас высекут, как мальчиков?
     - А  что  ты  предлагаешь? Протаранить катер с досмотровой командой?  А
потом что? Ты  не  знаешь, парень,  что  такое  "старфайтер".  Это  лазерные
орудия,  броня  и скорость. Это космический хищник,  понимаешь? Он кушает на
завтрак пиратские "дистроеры". А мы для него мелочь.
     - Но неужели нет никакого выхода? Вы же лейтенант "Корсара"!
     - Спасибо, что  напомнил,  а то  бы мы пропали. Слушай внимательно. Как
только катер подойдет к борту я начну  работать  грузовыми  захватами, а  ты
будешь управлять кораблем. Команды мои выполнять  не переспрашивая, понял?..
Они конечно крутые парни, но и мы чего-нибудь да стоим...



     Капитан Карелла наблюдал, как  катер  досмотровой команды приблизился к
грузовому судну и стал швартоваться к его борту. Все происходило, как обычно
и грузовик не пытался никуда бежать. Да это было и бесполезно.
     Неожиданно  из   брюха  "Макун-Осселя"   вылезли   уродливые   грузовые
манипуляторы  и схватили  досмотровый катер словно муху.  Тот  включил  свои
двигатели, пытаясь  вырваться но, грузовик,  словно оправдывая свое название
"паук", крепко держал свою жертву.
     - Эй, вы там, на "пауке"! Если немедленно не отпустите катер,  считайте
себя трупами! Это говорю вам я, Винсент Карелла!.. Вы меня поняли, мерзавцы?
     -  Мерзавцы поняли вас, мистер Карелла, но у них нет другого выхода. И,
пожалуйста, дайте  нам  уйти  обратно в  туннель, и мы отцепим  ваш катер на
входе. - Ответили с грузовика.
     - На что вы надеетесь? Туннель перекрыт со всех сторон?
     Ответом  Карелле  было  только  молчание  и  он  с  бессильной  злостью
наблюдал, как  прикрываясь  катером,  уплывает в сторону  астероидного  поля
коварный "паук".
     - Охотник-один, я охотник-пять. Грузовик захватил в заложники  катер  с
досмотровой командой и уходит в туннель. Как поняли меня?
     - Поняли тебя, Карелла... Это пятно теперь на тебе, понимаешь?
     - Понимаю, сэр. Я расквитаюсь с ними...
     -  Надеюсь на это.  Это твой смертник,  Винсент. Его имя Джереми Джин -
перевозчик наркотиков...


4.

     Очередной  удар  в  правый  борт  заставил   мигнуть  экран   бортового
компьютера. Джери  подумал,  что  еще пару  таких ударов и корпус  грузовика
может  не выдержать.  Гакет  не  отрываясь смотрел на  локаторный индикатор,
стараясь не пропустить крупный осколок астероида.
     С  обеих  сторон   туннель  был  блокирован  обозленными  полицейскими,
которые, по-видимому,  уже  не  собирались  брать экипаж  корабля-нарушителя
живьем.  И  теперь   "Макун-Оссель"   пробивался  нетореными  тропами  среди
хаотически движущихся осколков - больших и маленьких.
     Капитан Джин уже  имел опыт прохождения сквозь астероидные поля и знал,
что главное здесь встать на струю, то есть найти настоящую астероидную реку,
движущуюся на поверхность поля. Там  осколки  словно вода растекались по его
поверхности и под действием неизвестных сил снова погружались в глубины.
     В теории все казалось просто, но пока  каменная река все не попадалась,
а удары  неорганизованных  осколков  сыпались  на корабль  со  всех  сторон.
Наконец Гакет подал голос:
     - Капитан,  кажется я  вижу этот самый поток, на экране все смазывается
влево. Видимо это и есть направление течения.
     - Теперь  самое главное  для нас не нырять, а постараться  соскользнуть
вдоль  движения  осколков,  иначе  на поверхность поля вынырнут  только наши
останки... Вот, что мы сейчас сделаем...
     Капитан Джин передал управление Гакету, а сам снова  взялся за грузовые
манипуляторы. "Паук" выпустил свои цепкие лапы и, ухватившись за неподвижную
глыбу  в  два  раза большую, чем  сам  корабль,  начал двигать  ее в  поток.
Двигатели натужно  гудели и  "Макун-Оссель" прикрывая  брюхо глыбой вошел  в
поток.
     Сразу же в  него врезалось не менее  десятка осколков разного  калибра.
Корабль швырнуло так сильно, что Гакет и Джери покатились по полу. Осколками
астероидов глыбу, за которой скрывался  "паук", раскололо на куски. При этом
грузовику  изрядно  досталось  и  обгоняя  корабль,  полетели  вращаясь  два
вырванных  с корнем манипулятора. Затем последовал еще один  удар  в корпус,
выровнявший скорость грузовика с потоком...
     Несколько раз корабли Контрольного управления запрашивали Большой Маяк,
но те ничего вразумительного сказать не могли, так как сами не понимали куда
мог подеваться грузовик из каменного мешка.



     Джери сидел в пилотском кресле и морщась от боли поглаживал правый бок.
По всей видимости  одно из ребер было сломано. Гакет сидел в соседнем кресле
и держался за забинтованную голову.
     Несмотря  на  незначительные  повреждения  корабля  и  травмы  экипажа,
удалось совершить невозможное.
     - Куда мы все таки летим, капитан?
     - Туда, где не задавая  лишних вопросов нам сделают необходимый ремонт.
Это  место  называется  Болотный Причал - планета,  неофициально  входящая в
сектор А. Никакие законы там не действуют и Болотный Причал используется как
перевалочная база для  удобства доставки наркотиков.  Контрольное Управление
давно  точит  зубы  на  это  тепленькое местечко,  но  район  находится  под
управлением администрации  сектора  А...  Как  голова  то,  мыслями  двигать
можешь?
     -  С  трудом,  капитан...  Эх, а  на  пляжах  Акинареса  мы  так  и  не
побывали...
     - С чего это ты, дружище, про пляжи вспомнил?
     - Да я и сам не знаю, наверно головой сильно ударился...
     - Похоже на  то... Через два часа будет Болотный  Причал, так ты  пойди
поваляйся на койке...


5.

     - Эй, на Болоте, гостей принимаете?
     - Это смотря каких? Кто будете?
     - Грузовой борт 22-12-489 класса "паук", правда теперь без двух лап.
     -  А!  Лысый!  Ты  проиграл  мне  пять  кредитов!  - Закричал диспетчер
Болотного Причала, неизвестно  к  кому  обращаясь - Спорил,  что  их зажарят
"легавые", а они живы и здоровы!
     И немного успокоившись снова обратился к прибывшему кораблю:
     -  Значит  так,  парни,  никаких  векторов  у  нас  тут  нету,  поэтому
поболтайтесь  на  орбите, пока я  вам  не  зажгу  посадочную "ромашку". Ваша
"ромашка" будет красного цвета. Надеюсь вы не дальтоники...
     Через несколько  минут среди  редких огней  Болотного Причала вспыхнула
красными  лучами восьмиконечная  звезда. Бегущие по  лучам огни сходились  к
центру, указывая расположение посадочного бокса. "Паук" включил торможение и
начал плавно погружаться в атмосферу.
     - Это какая-то деревня посреди космоса. Ни одного  нормального строения
на  поверхности  планеты,  только  какие-то  бараки...  -  Глядя  в  монитор
заговорил Гакет.
     -  Маскируются...  Нас   сейчас  ведет   не   меньше  десятка  зенитных
комплексов. И ты  не заметил,  пока спал  как мы  пролетали  мимо сторожевых
станций. В случае чего  всей огневой  мощи  Болотного Причала  хватит  чтобы
свалить крейсер... А  огней  на планете не  видно, потому, что атмосфера  не
пригодна для дыхания и все постройки спрятаны под землей...
     - Ничего себе, а на первый взгляд производит впечатление захолустья...
     -  Наркотики дело  весьма прибыльное,  а  потому  серьезное.  У местных
боссов  налажено   производство  малых  боевых  кораблей  и  имеются  каналы
получения военной техники со складов Космического флота... Подкармливают они
и правительства обоих секторов, чтобы те иногда закрывали  глаза на движение
через их районы караванов с наркотиками.
     По  мере того, как  грузовик приближался к поверхности увеличивались  и
размеры  красной "ромашки".  Через иллюминаторы ничего не  было видно, кроме
ярких всполохов бегущих огней.
     Как только "Макун-Оссель" коснулся посадочного квадрата, огни исчезли и
все вокруг погрузилось во мглу. Пол под грузовиком дрогнул и стал опускаться
вниз.  Через  две  минуты  платформа с кораблем  оказалась в ярко освещенном
ангаре.  Откуда-то  появились люди  в рабочих комбинезонах  и забравшись под
брюхо прибывшего  грузовика,  начали крепить  его  на  тормозные  колодки  и
подключать тестирующие устройства.
     Джери  и Гакет  выбрались из кабины и  с удовольствием  разминали  ноги
прохаживаясь  вокруг своего судна.  Выглядел "Макун-Оссель"  не здорово.  Из
брюха,  словно  выпавшие кишки  торчали  обрывки  гидравлических  шлангов  и
проводов от вырванных манипуляторов. В  некоторых местах  на корпусе имелись
вмятины. Царапины и ссадины покрывали обшивку сплошной сетью.
     - А вот и те герои, на которых я заработал пять кредитов...  - Раздался
громкий  голос  за  спинами  капитана  Джина  и  его  помощника.  Когда  они
повернулись перед  ними широко улыбаясь стоял бородатый здоровяк, а  рядом с
ним худой безволосый человек. Бородатый протянул руку Джери и представился:
     - Габриэль Кук, но все зовут меня - Маленький Кук, а  это  мой напарник
Герман Монк.  Мы  зовем его - Лысый. Как только мы получили известие, что за
грузовиком  с "соленой  дурью" гонятся  "старфайтеры", все наши вас  заранее
похоронили. Лысый поставил пять кредитов, что вас изжарят в туннеле. Я был с
ним согласен, но понимаете, парни, еще  никто  не рисковал перевозить "дурь"
через  туннель и  я  со злости поставил  против  Лысого. Хотелось  хоть  так
поддержать таких героев и я рад, что вы обставили "легавых"...
     -  Спасибо  за  поддержку,  мистер  Кук, но откуда  вы  узнали о  наших
приключениях?
     - Видите ли,  капитан, жалование у смотрителей туннеля не очень большое
и  они  иногда  не прочь  поделиться  сведениями, которыми располагают.  - И
улыбка Маленького Кука стала еще шире.
     -  Надо же, как  все  просто...  А  теперь  мы хотели  бы отдохнуть  от
тяжелого перелета, а позже поговорить с вами о делах...
     Маленький Кук  пригласил  гостей  к открытому электрокару  и когда  все
разместились  машина  резко  взяла  с  места.  Минут  десять  они  ехала  по
ухоженному  подземному  шоссе,  которое,  в конце концов привело в  огромное
помещение, похожее на исполинскую пещеру.
     Стояли настоящие здания и по улицам ходили люди. Отовсюду лилась музыка
и зазывалы приглашали посетить свои  заведения. Рекламные надписи с бегущими
огнями  предоставляли  перечень услуг массажных  салонов,  стриптиз-баров, а
также  различных специальных удовольствий, особых ощущений и  нестандартного
обслуживания. Прямо по улицам  фланировали  красотки с формами на любой вкус
при  минимуме  одежды. Торговцы  наркотиками  в отличных костюмах  стояли за
прилавками  аккуратных  лавочек  и  предлагали   любой  наркотик,  а   также
сопутствующие товары: шприцы, сигареты с начинкой, аэрозоли и прочее.
     Гостей доставили в отель и  разместили  в большом  люксе. Джери наконец
дорвался до бани и два  часа парился настоящим веником. После такой активной
процедуры его ушибленный бок перестал болеть и он завалился спать.
     А  Гакет  отмокал в прохладном  бассейне,  который  находился тут  же в
номере.
     Капитан Джин  и  его помощник  проспали  несколько  часов,  а когда они
проснулись их навестили Маленький Кук  и Лысый. Все вчетвером они спустились
в полупустой ресторан. Когда все расселись за столом первым заговорил Кук:
     - Теперь парни вы выглядите намного лучше. Здесь все к вашим услугам. У
нас отдых по  высшему  разряду.  Только один  маленький вопрос.  Чем  будете
платить, "дурью" или наличными?
     - Вообще-то, нам бы хотелось продать весь груз, если это возможно...
     - Возможно. У нас все возможно, но не возникнет  ли у вас недоразумений
с владельцем товара. Ведь вы, как я понимаю, только перевозите его?
     - Недоразумений  не  возникнет, так как  товар загрузили нам  под видом
лекарств.  Мы  совершенно легально его перевозили, пока не были  остановлены
здоровенным "старфайтером". Так что хозяин владеет лекарствами на  бумаге, а
мы грибной  пылью - фактически. А за лекарства я выплачу ему компенсацию при
личной встрече...
     - Боюсь, капитан Джин, это плохо отразится на  его здоровье...  Но  раз
так,  груз  мы покупаем.  Пока вы будете отдыхать, Лысый поднимется  на  ваш
грузовик  и определит  качество товара, а затем  вы получите наличные деньги
или необходимые вам услуги... Ваш "паук" нуждается в  ремонте и, может быть,
в незначительной модернизации. Сколько у вас "дури"?
     - Четыре тонны.
     - В таком случае вы можете рассчитывать на все самое лучшее...
     - Нам  бы хотелось.  -  Джери  переглянулся  с  Гакетом.  -  Установить
"Сильвер-Динамик - 4000", парочку...
     - И это все? - удивленно спросил Маленький Кук.
     - Дополнительные баки..,  неуставное  оружие... - Неуверенно перечислял
Джери. - Что, у вас все это есть?
     - И даже немножечко больше. Например, что вы скажете о  трофеях прошлой
войны?
     - А что из этого вы можете нам предложить? - подался вперед Гакет.
     - Плазменные пушки вместе с генератором  накачки, если вам это о чем-то
говорит.
     - С истребителя "ребус"?
     - А ты парень откуда знаешь про "ребусы"?..
     - В школе изучал. - Ответил Гакет.
     - А про ракеты "гипербласт" в твоей школе ничего не рассказывали?
     - Этого не может быть... Они у вас тоже имеются?
     - Для людей которые  платят, у  нас имеется  все!..  - И  Маленький Кук
громко расхохотался.
     - Я  вот о  чем еще  хотел спросить вас, мистер Кук. Многие ли знают  о
том, что мы избежали смерти в туннеле? - Поинтересовался Джери.
     - Да кроме нас с Лысым и парочки наших людей - никто.
     -  Нам  бы  хотелось,  чтобы  эта  информация  не  скоро  добралась  до
Акинареса...


6.

     Новый  пилотский  пульт выглядел немного  необычно  и  Джери  с Гакетом
пришлось быть все время в напряжении, чтобы не ошибаться.
     Грузовик  снова был  в пути и на этот раз  он возвращался на  Акинарес.
Правда называть  грузовиком, его можно было с натяжкой. "Паук"  легко мчался
подгоняемый  двумя двигателями "Сильвер-Динамик - 4000", которые  работая на
топливе "маг-экстра" тихо шелестели.
     На расширенной панели управления теперь красовались кнопки и индикаторы
систем  наведения ракет  "гипербласт"  и двух  плазменных пушек. В  походном
режиме  вооружение было упрятано в закрывающихся нишах и люках,  но  и бегло
брошенного взгляда было достаточно, чтобы заметить боевую  броню под двойным
термозащитным слоем.
     - Эй, Гакет,  объясни мне как  работает эта штуковина.  Я честно говоря
ничего не  понял там  в  спешке  перед  стартом.  Она  нам  обошлась  в 8000
кредитов. Может быть ерунду какую-нибудь подсунули...
     - Нет, капитан, это вещь нужная. Это режим активных помех. Когда мы его
включаем, наш  "паук" начинает исчезать с поля видимости радаров и различных
систем наведения. Поэтому попасть в  такую мишень очень  сложно. В последнюю
войну  такой  системой  пользовались  машины  противника  -  бомбардировщики
"зеро".
     - Да - да, припоминаю. В школе нам говорили, что благодаря этой системе
им удавалось  подходить  на  расстояние  достаточное  для пуска  этих  самых
"гипербластов"... Даже не верится, неужели у  нас  под брюхом пара настоящих
"гипербластов"...
     -  И  попадания  одной ракеты  хватит  чтобы развалить на  куски  целый
"старфайтер". - Добавил помощник глядя в пространство перед собой.
     - Да,  меня  так  и  подмывает  вернуться и  погонять по  космосу  этих
сердитых ребят  из  Контрольного Управления...  А, сколько  мы  теперь можем
выжать из новых двигателей?
     - Если жечь "маг-экстра",  то  - 2,2 vax.  - Ответил  Гакет,  продолжая
думать о чем-то своем.
     - Здорово, конечно, но "старфайтеры"  даже на "марке-5" дают 3,9 vax...
- Подвел Джери грустный итог. - Чего ты какой-то сонный, не заболел?
     - Да уж лучше бы заболел... Я в трюме рассматривал наши "гипербласты" в
лотках...
     - И они оказались фанерные?
     - Нет, они настоящие, но с разной маркировкой.
     - А какое дело  нам до  этой маркировки? И  что ты в  этом понимаешь? -
недоумевал капитан Джин.
     - Маркировка выполнена неизвестными нам символами, но в  университете я
занимался  их расшифровкой и могу с уверенностью сказать, что одна  ракета в
нашем  трюме изготовлена  более тридцати лет  назад  и ее маркировка почти в
точности  повторяет   все   те  которые  я   видел.   Вторая,  если   верить
расшифрованному коду, вышла с конвейера не более пяти лет назад...
     - То есть, ты хочешь сказать, что кому-то стала доступна технология его
изготовления. Подумать только, АПР не в состоянии произвести даже одну такую
ракету, а наркомафия ими уже торгует.
     - И  канал поставок  этого оружия, снова открыт для сепаратистов, как и
тридцать лет назад...
     Неожиданно из устройства связи раздался знакомый громкий голос:
     - Капитан Джин, с вами говорит Маленький Кук !
     - Слушаю вас, мистер Кук.
     - Нам только что сообщили о трех перехватчиках Контрольного Управления,
которые пошли по вашему следу. Если вы за ближайшие семь часов не пересечете
границу  сектора  А,  они  вас  подожгут.  Уж поверьте мне,  второй раз  они
досмотра  требовать  не  станут...  Да,  и вот  еще вы  интересовались,  кто
произвел  "дурь" которую вы нам продали. Анализы полностью готовы и я могу с
уверенностью назвать вам имя плантатора. Это Педро Рохес, по прозвищу Динго,
с планеты Чад...



     "Макун-Оссель"  мчался выжимая из  новых двигателей  все  возможное, но
отметки  трех  "старфайтеров"  на  индикаторной   сетке  радара  неотвратимо
приближались.
     - Капитан, через четыре  с  половиной минуты они подойдут на расстояние
залпа !
     -  Это если  среди них нет ни  одного нового перехватчика  вооруженного
туннельным орудием...
     Подтверждая опасения  Джери  рядом  с  грузовиком  полыхнула  вспышка и
"паук" отбросило в сторону.
     - Гакет!.. Как там температура!.. Не горим?!
     - Термозащита выдержала, капитан, но один слой испарился...
     - Включай помехи, придется принимать бой !..
     - Вы хотите уничтожить их "гипербластами"?
     -  Нет, с ума я не  сошел. Одно дело обвинение в перевозке наркотиков и
совсем другое уничтожение  полицейского перехватчика...  Ну, что там? Мы уже
мигаем?..
     Пролетевшие далеко в стороне лазерные заряды подтвердили,  что мигающий
режим  действует. "Макун-Оссель"  отключив  тягу  двигателей развернулся  на
месте,   и  рванулся   навстречу   "старфайтерам".  Их  трехкрылые   корпуса
стремительно надвигались  и навстречу грузовику  полетели смертоносные лучи.
Но из-за  неожиданно огромной скорости  развитой обычным грузовиком, стрелки
не успевали делать поправки.
     - Бей в нос, у них там датчики !.. - крикнул Джери.
     Из бортов  "паука", лязгнув,  показались плазменные  пушки и выплеснули
целый  сноп  огня.  Громадный  перехватчик  отвернул  в   сторону,  мелькнув
бело-синим  оперением. Грузовик,  тут  же  сбросил тягу  двигателей  и снова
развернувшись, стремительно понесся прежним курсом, к границе сектора А.
     - Капитан, мы несемся прямо на большую группу кораблей !..
     -  Ничего  не поделаешь,  для нас  сейчас страшнее  всего перехватчики,
остается надеяться, что они не успеют выполнить разворот...
     -  Эй, на  "пауке", правьте прямо на нас  и  не  сбрасывайте  скорости.
"Легавые" не  станут стрелять  в нашу сторону...-  Раздалось  из  устройства
связи.
     И  действительно,  выполнив  боевой разворот, тройка  "старфайтеров" не
открывала огня, опасаясь попасть в корабли пограничного дозора сектора А.
     "Макун-Оссель" на полной скорости проскочил между своими спасителями, и
не останавливаясь помчался в