нужно  нанимать  дешевых
необстрелянных бойцов. Теперь достаточно  было  позвонить  в  "Варфорс"  или
любое другое агентство, и они пришлют тебе  столько  людей,  сколько  нужно.
Настоящих головорезов, готовых за пять тысяч в месяц рискнуть своей головой.
   "Хорошо..." -  подумал  Джим.  Затем  потянулся  и  решил,  что  набирать
"зеленых" все же проще. И потом, это привычнее, а два миллиона  тоже  деньги
не бесконечные. Уж лучше вложить их в новое судно.
   "Пойду позагораю, пока солнце не  стало  припекать",  -  решил  Джим.  Он
поднялся, наскоро умылся и пошел к океану,  волны  которого  лениво  гладили
полосу прибоя.
   За ночь песок остыл, и по нему можно было идти босиком. Форш  наслаждался
этими  ощущениями.  Топать  в  ботинках  по  металлической  палубе  было  не
настолько приятно.
   От такого сравнения Джим невольно заулыбался.
   Впереди на песке он увидел яркое пятно. Кто-то из ранних пляжников пришел
занять лучшее место.
   Подойдя ближе, Форш узнал Грэйс. Она была в эффектном купальнике.  Раньше
Джим видел такие только в кино.
   - Привет, - поприветствовал он девушку. Она подняла голову и,  посмотрев,
кто пришел, ответила: - Привет,  Джим.  Только  не  ложись  ко  мне  слишком
близко.
   - Что ты имеешь в виду? - не понял тот.
   - Ну, не ближе, чем на полтора метра...
   - А что так? У меня неизвестная болезнь? - Слова Грэйс задели его.
   - Да нет. Просто когда  лежишь  на  пляже,  то  расслабляешься.  А  когда
расслабляешься, чувствуешь все болезни и  проблемы  того  человека,  который
находится рядом.
   - Ух ты! - удивился Джим. - Я о таком не слышал.
   - А мне это, представь себе, очень мешает.
   - И давно это у тебя? - Джим на всякий случай отмерил на глаз два метра и
постелил свое полотенце.
   - Не очень...
   Они помолчали. Желая как-то нарушить неловкую паузу, Джим  сказал:  -  Ты
здорово загорела, особенно спина и вообще...
   - Джим, не начинай об этом, - лениво сказала Грэйс.
   - Да я ни о чем таком не говорю. Если хочешь, вообще отойду на сто метров
- берег большой.
   - Да нет, ничего, - Грэйс вздохнула. - Просто мне снилось, что я летаю...
   Ласковые лучи утреннего солнца уже начали пригревать Джиму плечи,  и  ему
передалось сонное настроение Грэйс.
   - Должно быть, ты еще растешь.
   - Нет, Джим. Это  не  так.  Я  летала  совсем  по-другому.  Я  летала  на
собственных крыльях, и подо мной был  город.  Такого  города  я  никогда  не
видела. - Грэйс помолчала и добавила: - У меня такое ощущение, что я  видела
чужой сон...
   - Чужой сон?
   - Да. Я точно знаю, что ничего подобного мне никогда не снилось, хотя сны
я вижу часто.
   Они снова замолчали, слушая шелест волн и пощелкивания  песчаных  крабов,
дравшихся за выброшенный на берег пучок водорослей.
   - Хочешь бутерброд? - спросил Джим.
   - Давай, - согласилась Грэйс, - а с чем он?
   - С сыром и помидорами... Подойдет?
   - Подойдет.
   Джим положил пакет прямо на песок, но,  едва  Грэйс  к  нему  потянулась,
внутри пакета что-то зазвонило. Девушка испуганно отдернула руку.
   Джим рассмеялся и пояснил: - Это телефон. Не бойся...
   Трубка не переставала звонить, и Джим  был  вынужден  ответить:  -  Алло,
слушаю вас.
   Однако в трубке еще попискивали соединительные  сигналы.  Наконец  возник
голос: - Джим, это ты?
   - Да, это Джим Форш. А с кем я говорю?
   - Помнишь, кто вывел тебя на Билл и - Саксофона?
   - Зуфар, ты, что ли? - Наконец-то угадал.
   - Я слышал, что тебя с нами уже нет... - Были основания,  но  я  все  еще
среди живых... А ты я слышат, на подъеме?
   - Да так, удалось кое-что, - поскромничал Джим.
   - А я слышал, что это был Гриффит с его непобедимой фехтовальной машиной.
Слушай, так была машина  или  нет?  Или  все  истории  про  "Синего  робота"
сплошное вранье?
   - Это, что называется, не для прессы. На этом я потерял троих. Среди  них
Ной Шериф и Боб Реслер. Ты должен их знать.
   - Конечно, я их знал. А третий кто?
   - Третьим был новенький.
   - Понятно... Ты сейчас на Глории?
   - Да, решил немного попарить ласты под настоящим солнцем.
   - Небось лежишь на пляже, а рядом длинноногая красавица.  Как  только  мы
договорим, вы с ней снова займетесь любовью. Я угадал?
   - И да и нет. Красавица есть, но она неприступна. Поняв, что  разговор  о
ней, Грэйс приподняла голову и прислушалась.
   - Собственно я тебе звоню по делу.
   - Я так и понял, но решил тебя не перебивать.
   - Есть информация, которая может  заинтересовать  тебя,  -  доверительным
тоном сообщил Зуфар.
   - Почему меня?
   - Потому, что из хороших специалистов никого не осталось.
   - А куда же они подевались? Сикорски, Бон Блу, Жаркал...
   - Где Бон Блу, я не знаю.  А  команды  Сикорского  и  Жаркала  больше  не
существуют. Их ликвидировала какая-то контркоманда.
   - Это для меня новость, Зуфар.
   - Так ведь ты из похода в поход. Все время  в  работе...  Управляет  этим
эскадроном смерти некто  Лупо  Жирардо.  У  него  мощная  артиллерия,  и  он
обходится без абордажа...
   - Я понимаю...
   - Ну это я так, к слову. Твоя красавица там не заскучала?
   - Нет, она дремлет. Хочешь с ней поговорить?
   - Нет-нет, я их боюсь, этих красоток, Даже по  телефону...  Я  ведь  чего
звоню тебе - есть информация о Визире...
   - О Визире?! - Джим даже подскочил на месте и сел. Ему и раньше случалось
узнавать, что кто-то якобы видел Визиря или  продавал  о  нем  сведения,  но
всякий раз это был обман или ошибка.
   Информации о Визире Джим перестал верить давно, но сейчас ему даже  жарко
стало. Форш чувствовал, что на этот раз Зуфар не ошибается.
   - После окончания дела отдашь мне пятьдесят "штук" и будем в  расчете,  -
будничным тоном сообщил Зуфар.
   - Значит, ты твердо уверен, что Визирь не легенда?
   - Он такая же легенда, какой была фехтовальная  машина...  Включи  прием,
Джим, я перешлю тебе материал. В конце  будут  цифры.  Если  обработаешь  их
нашим старым кодом, узнаешь, где меня искать. Не забыл код?
   - Нет, не забыл...
   - Ну тогда принимай.
   Джим  нажал  соответствующую  кнопку,  и  в  память  его  телефона  стала
загружаться информация. Через пять секунд  на  экране  высветилась  надпись:
"Передача окончена".
   - Поговорил? - спросила Грэйс.
   - Поговорил...
   Грэйс поднялась со своей лежанки и, подойдя к Джиму, опустилась на  песок
рядом с ним: - Сдается мне, командир, тебе надоело греться на пляже.
   - С чего ты взяла? - спросил Форш, пряча телефон обратно в пакет.
   - Слово "Визирь" я расслышала довольно четко.
   - Для бывшей шлюхи ты становишься все более  умной,  -  намеренно  жестко
сказал Джим, чтобы сменить тему, но Грэйс поняла его намерения.
   - Не хочешь говорить на эту тему, так и скажи. И не нужно корчить из себя
шлюховеда... Пойдем за Визирем или нет?
   Джим немного помолчал, затем поднял с песка кусок  маленькой  раковины  и
зашвырнул его в волны.
   - Тут нужно все как следует взвесить, Грэйс. Визирь - это не  Гриффит.  С
ним не будет той войны, к которой мы привыкли. Если Визирь  узнает,  что  мы
идем по его следу, он нападет первым.  Тогда  у  нас  будет  совсем  немного
шансов...  Кстати,  ты  не  вспомнила,  как  тебе  удалось  расправиться   с
фехтовальной машиной?
   - Ой, не напоминай  мне!  -  Лицо  Грейс  исказила  такая  гримаса,  что,
казалось, ее сейчас вырвет. - Я  ничего  не  могу  вспомнить,  а  стоит  мне
попытаться это сделать, как тут же начинает тошнить...
   Они еще помолчали. Джим посмотрел на часы: - Уже половина девятого. Скоро
завтрак...
   - Да, пора идти. Пойду окунусь, чтобы загар был ровнее, -  сказала  Грэйс
и, поднявшись, пошла навстречу волнам.
   Джим невольно залюбовался ее фигурой.
   "Подумать только, она была собственностью Гориллы, и он делал с ней  все,
что хотел..." По отношению к Крангу  Джим  почувствовал  такую  злобу,  что,
казалось, встреть он его сейчас, удавил бы собственными руками.
   Пена прибоя коснулась ног Грэйс, и девушка остановилась, чтобы  заправить
выбившийся из прически локон.
   Форш восхищенно следил за каждым движением Грэйс и  невольно  сравнил  ее
теперешнюю с той, что вступила в схватку с "Синим  роботом".  Джим  вспомнил
неестественно быстрые движения, невидимые взмахи меча и  гортанные  выкрики,
даже воспоминание о которых вызывало мурашки.
   Воспользовавшись  тем,  что  он  один,  Джим  достал   телефон   и   стал
просматривать текст.
   Зуфар сообщал, что Визирь живет на Конике, в городе Тайлесе,  под  именем
Кнута Эйкома и предположительно работает в  структуре  горнорудной  компании
"Лос-Цеппелин".  Приводился  точный  адрес  места  жительства  и   словесный
портрет.
   Джим даже  не  представлял,  откуда  Зуфар  мог  добыть  такую  подробную
информацию. Возможно, он сумел влезть в  агентуру  одной  из  могущественных
спецслужб, а может, это было случайным везением. В любом случае Зуфар сильно
рисковал.
   81
   Заказ из ателье мистера Гаджи поступил точно в оговоренные сроки. Адмирал
Леггойн был этим доволен, поскольку вся операция по  уничтожению  магических
роботов происходила при остром дефиците времени.
   Уже приходили тревожные сведения: один из  городов  Шейба  был  атакован.
Погибло более десяти тысяч человек, однако,  если  верить  доктору  Фонтену,
аппетиты объектов возрастали в геометрической прогрессии,  и  это  означало,
что населению Шейба грозило полное истребление.
   Увидев распакованного и активизированного  "бодигарда",  адмирал  Леггойн
первым делом решил проверить, как он реагирует на имя.
   - Флойд, - позвал Леггойн.
   Флойд повернул голову на источник звука и, остановив взгляд на  Леггойне,
сделал шаг вперед. Трое охранников и майор Карпентер вскинули оружие.
   - Слушаю, сэр, - произнес Флойд.
   - Как доехал?
   - Спасибо, сэр, хорошо, - голос Флойда звучал совершенно нейтрально.
   - Не желаешь ли перекусить? - спросил адмирал.
   - Не мешало бы, сэр.
   - А что ты любишь?
   - Супы, шницели и все такое...
   Леггойн невольно улыбнулся. Флойд в точности воспроизвел фразу  адмирала,
которую тот произнес в ателье Раима Гаджи.
   - Принесите ему поесть, - распорядился  адмирал,  и  один  из  охранников
выскользнул в коридор.
   - Присаживайся, Флойд.
   - Спасибо, сэр, - ответил "бодигард" и сел на  стул.  Адмирал  специально
предложил ему сесть, чтобы посмотреть, как работают его суставы.
   Однако, несмотря на большую массу, Флойд  сел  совершенно  нормально,  не
испытывая никаких трудностей.
   "Однако  затейник  Гаджи  знает  свое  дело",  -   подумал   адмирал   и,
повернувшись к Карпентеру, спросил: - Ну как вам, майор?
   - Выглядит неплохо, сэр.
   Появился охранник в  сопровождении  кухонного  рабочего.  На  стол  перед
Флойдом поставили еду, и адмирал предложил ему подкрепиться.
   - Благодарю вас, сэр, - сказал Флойд и приступил к еде.
   Он ел совершенно автоматически и не обращал внимание на то,  что  по  его
подбородку стекали капли супа. Через равные промежутки  времени  Флойд  брал
салфетку и вытирал подбородок, однако было  видно,  что  этот  жест  являлся
одной из программных команд.
   Флойд съел первое, второе и полтора тоста с яблочным джемом. После  этого
он вытер салфеткой губы и сказал: - Благодарю вас, сэр.  Если  позволите,  я
ограничусь этим. Это моя норма.
   - Как скажете, Флойд, - кивнул адмирал. Он с интересом наблюдал за  таким
необычным солдатом и заходил то слева, то справа, надеясь  увидеть  какие-то
швы или другие следы от хирургического вмешательства.
   - Каково ваше назначение, Флойд? - задал вопрос адмирал.
   -  Мое  назначение  -  базирование  легкой  артиллерийской  установки   и
обеспечение должного управления огнем...
   "Точно и лаконично  -  настоящий  солдат..."  -  подумал  адмирал.  Затем
повернулся к Карпентеру и распорядился: - Майор,  мы  немедленно  выходим  в
космос. Курс - исследовательский модуль доктора Фонтена. Если что, я буду  у
себя в каюте.
   - Есть, сэр.
   Майор ушел. А вслед за  ним  вышел  и  адмирал  Леггойн.  Отказавшись  от
сопровождающего, он прогулялся по главной галерее и в уме составил донесение
шефу УСП адмиралу Нортону.
   Получалось не слишком весело.
   "Времени мало, - вздохнул Леггойн, - его всегда мало..."
   82
   Как и предупреждал  адмирал  Леггойн,  прибывшая  команда  герметизаторов
сильно урезала список  допущенных  к  секретам  лиц,  и  у  доктора  Фонтена
осталось только шесть человек.
   Остальные были изолированы.
   Поначалу Фонтен загрустил и совсем забросил работу, но  потом  неожиданно
вернулась Шарон,  и  ее  появление  положительно  подействовало  на  доктора
Фонтена. Он снова погрузился в работу, отдавая ей все  силы,  кроме  той  их
части, которую тратил на мисс Йорк.
   Адмирал Леггойн, как обычно, появился внезапно.  Его  сопровождали  майор
Карпентер и Флойд, к которому адмирал уже  совершенно  привык.  Флойд  четко
выполнял все команды, никогда не навязывал  свою  инициативу  и  вообще  был
немногословен, что Леггойн в людях очень ценил.
   Адмирала встретил руководивший герметизационной  командой  старший  агент
Корнелий.
   Они с адмиралом отошли в сторону, и Корнелий сделал короткий  доклад.  Из
него следовало, что каким-то образом часть  информации  все  же  уходила  на
сторону. Старший агент грешил на гиперфоновый излучатель, спрятанный  где-то
на модуле.
   На вопрос о поведении мисс Йорк Корнелий сказал:
   - Поймать ее ни на чем практически невозможно, сэр, но мое собачье  чутье
подсказывает - она знает несколько фокусов.
   - И что ты предлагаешь?
   - Ее нужно просто устранить, сэр.
   - А если она не одна? Если от нее тянутся ниточки?
   -  Нужно  взвешивать,  сэр,  что   важнее   -   возможные   ниточки   или
полномасштабная катастрофа.
   - Что за катастрофа? - спросил адмирал.
   - Только чутье, сэр, и никаких фактов.
   - Я подумаю, - сказал адмирал.
   О том, что Шарон Йорк играет в какие-то непонятные игры, он знал  и  сам.
Недаром  ею  занимались  в  отделении  дознания.  Однако  никакие  лептонные
фильтры, электронные ловушки и хитрые  логические  ходы  не  сумели  пробить
защиту мисс Йорк.
   Она вела себя безупречно. Начни она заговариваться, совершать ошибки, как
это случалось с утомленным проверками человеком, и Леггойн успокоился бы, но
Шарон Йорк не имела слабых сторон, и ей сделали "условное освобождение".
   Она  вернулась  в  группу  доктора  Фонтена,  однако  в  условиях  работы
герметизаторов оставалась под пристальным контролем.
   Луи Фонтен, как всегда, встретил Леггойна как родного брата.
   - Адмирал, как я рад вас видеть! - закричал  он,  едва  Леггойн  вошел  в
смотровой зал.
   Последовали  дружеские  объятия,  и  Фонтен  поблагодарил   адмирала   за
возвращение Шарон.
   - Спасибо, если бы не вы, мы никогда бы с ней не воссоединились...
   Мисс Йорк стояла тут же и скромно улыбалась.
   - Вам незачем меня благодарить, Луи. Мы терзали мисс Йгрк, как могли,  но
она оказалась перед нами совершенно чиста. У нас не было ни единой  зацепки,
поэтому все так хорошо разрешилось... Надеюсь, вы не в претензии, мисс Йорк?
   - Нет, адмирал, вы всего лишь выполняли свой  долг,  -  красивым  грудным
голосом ответила Шарон и окатила адмирала волной очарования.
   "Со мной, сучка, такие фокусы не проходят..." - заметил про себя Леггойн,
а вслух сказал: - А вот это тот самый богатырь, который станет  истребителем
магических роботов. Его зовут Флойд.
   Все внимание переместилось на "бодигарда".
   Сильно поредевшая команда Фонтена осторожно приблизилась и  с  небольшого
расстояния наблюдала за Флойдом, словно за зверем в зоопарке.
   Все уже знали, что этот человек понесет на себе "скрин".
   - Руцбанн, несите орудие. Мы испытаем мистера
   Флойда прямо сейчас.
   Помощник доктора вместе с еще тремя людьми подбежал к тележке и  прикатил
упакованный в пленку "скрин".
   - Вы готовы, Флойд? - спросил адмирал.
   - Так точно, сэр, - ответил безупречный солдат  и,  расстегнув  застежки,
снял куртку, оставшись в футболке цвета хаки.
   - О! - вырвалось у всех присутствовавших, когда  они  увидели  бугрящийся
мышцами торс.
   - Отлично! - воскликнул Фонтен. - Для него не  составит  труда  управлять
"скрином".
   Руцбанн и его помощники начали крепить  на  плечи  Флойда  некое  подобие
ранца, которое служило для орудия лафетом.
   Когда толстые ремни были затянуты, Флойд стал похож на бойца, из тех, что
выступали в боях без правил.
   Не хватало только устрашающей маски и суетящегося рядом тренера с  мокрым
полотенцем.
   - Он слишком высок, нужны  леса.  Базель,  Русецки,  сходите  в  двадцать
восьмую комнату - там есть комплект сборных лесов, - распорядился Фонтен.
   - Не нужно, сэр, - неожиданно заговорил Флойд, -  я  присяду,  чтобы  вам
было удобнее.
   - Да-а? А вы сумеете подняться  с  таким  грузом,  любезнейший?  -  задал
вопрос Фонтен.
   - Я на это рассчитан, сэр, - ответил Флойд и встал на одно колено.
   Шесть человек подняли тяжелый  "скрин"  и  начали  устанавливать  его  на
правое плечо Флойда.
   Несколько раз пушка срывалась с  крепежных  болтов,  и  тогда  Флойд  сам
помогал удерживать ее в равновесии.
   Наконец команде монтажников удалось закрепить  пушку,  и  они  облегченно
вздохнули. Однако Флойд сказал: - Я не чувствую оружие. Вы забыли  соединить
разъем.
   -  И  правда,  забыли,  -  засуетился  Руцбанн.  В  последнее  время  ему
приходилось выполнять любую работу,  поскольку  ненужных  людей  из  команды
убирали навсегда. - Забыли, но ничего... Кажется, разъем должен  быть  возле
правого уха...
   - Так точно, сэр, - подтвердил Флойд.
   Разъем оказался  на  месте  и  в  точности  соответствовал  описанному  в
техническом задании.
   Едва "скрин" подключили к голове Флойда, чудо-воин легко поднялся на ноги
и сообщил: - Магазин орудия пуст...
   - Да, мы решили пока что его не заряжать, - сказал доктор Фонтен,  -  но,
раз теперь все под контролем, можно провести испытательные стрельбы.
   Доктор посмотрел на Леггойна, и тот утвердительно кивнул.
   Принесли пять пластиковых цилиндров, и Флойд собственноручно заполнил ими
магазин.
   - Руцбанн, скажите секретчикам, пусть приведут  пять  мишеней,  -  сказал
Фонтен. Затем снова повернулся к Леггойну: - Пять?
   - Пусть будет пять, - согласился адмирал.
   Вскоре доставили пятерых человек, которым было суждено стать мишенями. Их
тела прикрывали мешковатые  пижамы,  а  в  глазах  оставалась  только  тупая
покорность.
   Зрелище было не слишком приятным. Адмирал бросил короткий взгляд на  мисс
Йорк, и ему показалось, что она радуется. Никакой улыбки, блеска в глазах  -
ничего этого не было, но разворот плеч  и  поднятый  подбородок  -  все  это
говорило если не о радости, то о торжестве.
   - Мисс Йорк! - окликнул ее Леггойн. - Мисс Йорк, если вам тяжело  на  это
смотреть, вы можете уйти.
   - Нет-нет, адмирал. Я ученый и приучена к любым экспериментам.
   Адмирал попытался пронзить Шарон взглядом, но его взгляд  натолкнулся  на
непреодолимую преграду, как если бы он попытался поразить танк  из  духового
ружья.
   - Ну как знаете, - улыбнулся Леггойн и перевел свое внимание  на  мишени.
Адмирал без труда узнал двоих из них. Это были  физик  Прундель  и  девушка.
Леггойн напряг свою память и вспомнил ее имя - Рут Линсдей.
   Ее фигура еще сохраняла привлекательность даже  под  мешковатой  пижамой,
однако глаза уже не лучились детской непосредственностью и  не  очаровывали,
как прежде.
   Пока Руцбанн расставлял мишени подальше  друг  от  друга,  Флойд,  словно
спортсмен, совершал разминочные движения, поминутно двигал пушкой, нацеливая
ее то в одно, то в другое место. Леггойн понимал, что  таким  образом  Флойд
привыкает к орудию, стремясь слиться с ним в единое целое.
   "Видимо, это предусмотрено программой..."  -  решил  адмирал.  Неожиданно
прозвучал голос майора Карпентера: - Сэр, у меня вопрос к доктору.
   - Задавайте, майор, не стесняйтесь, - разрешил адмир