ышленных объектов: количество увиденной техники,  ее
характеристики  и многое, многое другое. Гаусс заносил все эти данные в свой
портативный компьютер,  и  оставалось  только  дождаться того момента, когда
можно будет передать подробнейшие карты и ценнейшие сведения землянам.
     Когда   же  появились  признаки  лихорадочной  деятельности  в  местной
колонии, Алекс  решил вернуть свой отряд поближе к побережью,  понимая,  что
суета  в  стане  противника объясняется только появлением космического флота
землян.  Следовательно,  можно было хоть  как-то  помочь высадиться десанту,
нарушая работу коммуникаций врага.
     Понимая,  что без управления какой угодно многочисленный и сильный флот
может потерпеть поражение, Алекс, посоветовавшись  со своими  бойцами, решил
начать  с  уничтожения станций  связи,  которые росли на побережье как грибы
после дождя.
     Еще не зная, как придется действовать, десантники решили понаблюдать за
тем,  какими силами производится  охрана  станций  и  какие  хитрости  стоит
применять, поскольку всемером атаковать противника в лоб было бы глупо.
     Когда они пришли на место, то обнаружили, что ближайший к  станции край
леса  горит. Вокруг  все было в дыму, и пришлось  закрывать забрала шлемов и
активизировать воздушные фильтры,  чтобы нормально дышать, и включать особые
датчики,  чтобы нормально  видеть. Подойти к станции ближе  было невозможно,
всюду  валялись обугленные деревья,  а  возле  самого  объекта просто кишели
солдаты.
     Алекс приказал возвращаться  в глубь  леса, чтобы обсудить  создавшееся
положение. Неожиданно, проходя неподалеку от широкой просеки, проделанной  в
джунглях   для  доставки  материала  на  строительство  станции,  десантники
услышали шум работающих моторов. Они залегли и стали ждать.
     Минут  через пять звуки усилились, и  из-за густой  зелени тропического
леса  показались  гусеничные  машины.  Это  были  самоходные  артиллерийские
установки. Они имели по четыре ствола, каждый из которых стрелял поочередно,
чтобы   не  перегреться   от   частых  залпов.  Таким  образом   достигалась
скорострельность в пятьсот выстрелов в минуту.
     Из четырех машин, двигавшихся  по  просеке, оператор-стрелок  находился
только  в  первой.  Остальные  управлялись  бортовыми  компьютерами, получая
сигналы от головной машины.
     Некоторое  время понаблюдав  из-за кустов,  Гаусс сообщил о  своей идее
Алексу.  Тому  идея  понравилась.   Когда  головная  машина   поравнялась  с
десантниками, капрал  Савин поднял штурмовую  винтовку и выстрелил. Оператор
вывалился  на  противоположную сторону  дороги, а  оставшаяся без управления
самоходка  остановилась.  Остановились и  ведомые машины.  Тотчас десантники
рассредоточились вокруг самоходок, а Гаусс полез в кабину первой.
     Он уже  хорошо разбирался в технике  противника и  быстро соединил свой
портативный компьютер с бортовым компьютером самоходки. Через какое-то время
машина попросила ввести координаты цели. Гаусс ввел точные данные станции из
имеющейся в его  компьютере  подробной карты. Машина  спросила  о количестве
принимающих участие в операции самоходок. Гаусс ответил: "все". На вопрос об
управлении он поставил: "автоматически". Машина  мигнула красными лампочками
и стала дублировать указания ведомым машинам, а Гаусс свернул свои провода и
побежал

     обратно в лес.
     За ним вернулись и остальные десантники. Самоходки взревели двигателями
и самостоятельно пошли к указанной цели. Десантники проследовали к краю леса
и  выбрали такую  позицию, чтобы  был  виден  выход  просеки  из леса и сама
станция связи.
     Им пришлось какое-то время ждать медленно ползущие самоходки, но вскоре
они, почему-то  только две,  показались  из  леса и  двинулись  по  открытой
местности  прочь  от  станции, к темнеющему вдалеке лесу. Все посмотрели  на
Гаусса - тот  недоуменно пожал плечами. Пройдя метров триста, пара самоходок
остановилась и, развернувшись  в сторону станции, замерла.  Снова послышался
гул моторов, когда от  просеки показалась вторая пара  и остановилась,  едва
выйдя из леса.
     Самоходки стреляли по вполне  определенной системе, и вслед за десятком
бронебойных снарядов они выпускали десять осколочных и десять зажигательных.
Затем все повторялось сначала.
     Так как  Гаусс  не указал, какое  количество  снарядов  необходимо было
использовать  по  заданной цели, самоходки расстреливали весь боекомплект, а
поскольку боекомплект каждой артустановки состоял из четырехсот снарядов, то
их последние десятки ложились просто в перепаханный грунт.
     Когда через три минуты в воздухе появились "ребусы", они увидели только
большое  пятно разрытой  земли без  каких-либо признаков  строений. На своих
позициях  одиноко стояли две пары самоходок с уже успевшими остыть стволами.
И "ребусам"  ничего  не оставалось,  как  только сжечь из  плазменных  пушек
взбунтовавшуюся технику.

     Когда  разведчики   вернулись  в  пещеру,  где  размещались  десантники
Тимотеуса,  они выглядели удивительно взволнованными, что не укрылось  от их
командира. Он знаком показал им на ВDМ и вслед за ними забрался внутрь. Сюда
же пришли Морис, Мишель и Уильямс.
     -- Давайте, капрал  Штих, что у вас там,-- сказал разведчику  Тимотеус,
когда все расселись в десантном отсеке броневика.
     --  Происходит  удивительное, господин  командор, сегодня  мы  вместе с
Миллером и Хедриком,  -- он кивнул на своих спутников,-- наблюдали, как была
уничтожена станция.
     --  Уничтожена  станция?..  Какая  станция?..  --   удивился  Тимотеус;
остальные переглянулись.
     Разведчик расстелил у себя на коленях самодельную карту.
     -- Большая станция,  командор,  возле двух  холмов,  вот здесь,-- ткнул
пальцем капрал.
     - А  кто  же  ее уничтожил? Не слышно  было, чтобы какой-нибудь  десант
прорывался в атмосферу,-- заметил Морис.
     -- В  том-то и дело,  --  продолжал  разведчик,  --  что  станция  была
уничтожена   четырьмя  самоходными  артустановками  противника  в  считанные
секунды вместе с двумя сотнями охраны и всем вооружением.
     -- А кто же находился внутри самоходок? -- спросил Мишель Ренье.
     --  Самое  странное,  что  никого,  --  заговорил  рядовой  Миллер.-- Я
находился  к  ним ближе всех и  хорошо  все рассмотрел  в бинокль.  По  всей
видимости, артустановками управляли дистанционно или...
     -- Или  они работали  по заранее  заложенной программе, -- продолжил за
него Тимотеус.--  Может быть,  все же кто-то выжил из наших, а, Морис? Ты же
был в самом пекле. Что скажешь?
     -- В  атмосфере  довелось  вести бой  только четырем кораблям:  твоему,
моему,  лейтенанта  Декслера  и  лейтенанта-пилота  Крунша. Ты  же  помнишь,
корабль Декслера  развалился на  части,  и  ему ничего  не  оставалось,  как
выбросить свой  ВDМ. Слишком рано выбросить... Я собственными глазами видел,
как его разнесли ракетами в куски. А Крунш долетел до земли,  но его загнали
в озеро и там добили. Прямо на дне... Так что из  тех,  кто был с нами... --
Морис тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. -- Вот разве что...
     -- Алекс?.. -- угадал  Тимотеус  мысли  Мориса,-- Слишком много  прошло
времени, дружище, с тех пор, как он не вернулся... А с другой стороны, мы-то
еще живы. А Алекс один стоил целого подразделения.
     -- Я тоже склоняюсь к мысли, что Алексис Линдер мог выжить,-- заговорил
Мишель.-- Я с ним очень близко был знаком на Красных Камнях. Это  загадочный
человек с какими-то феноменальными способностями. К тому же я слышал,  что в
его  команде находился некий Гаусс. По долгу службы я читал его личное дело.
Это гений в мире электроники, компьютеров и любых других железок. Они  могли
составить универсальную жизнеспособную команду.
     -- Ну что же, -- сказал Тимотеус,-- давайте вместе надеяться на то, что
Алекс жив.

     Адмирал Кисин  сидел в кресле перед большим экраном. По правую и  левую
его руку стояли многочисленные помощники, ожидающие  приказа адмирала, чтобы
немедленно

     исполнить его.
     Перед командующим медленно вращалась  голографическая модель  района, в
котором находился объединенный флот землян.
     Среди  больших и маленьких  планет системы  Бонакус медленно проплывали
десятки зеленоватых огоньков, обозначающих быстроходных разведчиков, которые
постоянно  следили  за  тем,  чтобы количество  разведывательных  зондов  во
вражеской  системе не уменьшалось.  Это  помогало  компенсировать недостаток
информации в условиях глухого экранирования связи средствами противника.
     В суперкомпьютер  флагманского корабля, на  котором  находился адмирал,
постоянно поступали новые уточняющие сведения. Для принятия решения об атаке
необходимо  было  собрать некий минимум  информации.  Особенно  важными были
данные  о  новом   типе   оружия,  появившегося  у  противника.  Но  сколько
корабли-разведчики ни старались, из доступного им  района никаких сведений о
новом оружии им выудить не удалось.
     -- Пока мы не получим какой-нибудь важной информации, начинать операцию
очень  рискованно. Какие будут предложения,  господа? -- обратился адмирал к
окружающим его военным.
     Все  молчали.  Потом  из-за спин плотно стоящих возле адмирала офицеров
раздался голос:
     -- У меня есть предложение, если позволите, господин адмирал.
     Стоявшие  возле  адмирала  с  удивлением обернулись  и  расступились  в
стороны, пропуская человека в форме майора инженерных войск.
     --  Надеюсь,  у вас  предложение  не по строительству  фортификационных
сооружений, майор,-- произнес Кисин, с сомнением глядя на военного инженера.
     -- Нет, я представляю Национальную службу безопасности.
     -- Даже так? Что ж, мы выслушаем вас.
     --  Господин адмирал,  поскольку каждый  офицер  отряда  "Корсар" имеет
личные  приемно-передающие устройства,  их можно использовать для  получения
дополнительной информации с планеты
     -- Но передатчики очень слабы, им не докричаться до флота.
     -- Это  так, сэр,  но если  корабль будет иметь  мощный  транслятор, он
может связаться с персональным передатчиком легионера и вести с  ним диалог.
Для этого ему надо только пересечь границу экранируемого пространства
     -- А где гарантия, что  противник не всучит нам дезинформацию, завладев
передатчиком?
     -- У каждого легионера есть  свой код  из шести цифр,  которым он может
подписать свое сообщение.
     -- Это  интересное  предложение, майор. Я думаю, мы  можем организовать
это.  Свенсон,  корабль  связи в систему  Бонакус,  немедленно! И обеспечьте
безопасность операции.
     Свенсон отошел в сторону, встал за отдельный пульт управления, и вскоре
на голографической модели маленькие  светящиеся точки  разных  цветов начали
перемещаться в сторону планетной системы противника.
     Алекс  сел  под  дерево перекусить в  свою смену. Сегодня на обед  была
птичка, приготовленная  в изотермической  пленке.  Десантники  уже  привыкли
отдыхать и  принимать пищу  посменно.  Едва  Алекс собрался  воспользоваться
коротким отдыхом, как неожиданно  на его поясе зажужжала командирская рация.
Алекс  очень удивился,  поскольку ему  давно следовало  выбросить  рацию  за
ненадобностью. Он не понимал, зачем носил ее с собой, и вот она пригодилась.
Нажав кнопку приема, Алекс услышал голос:
     --  К вам обращается командир  корабля связи С-130  космического  флота
Земли.  Если  вы  слышите  нас,  просим  сообщить  сведения,  которые  могут
способствовать успешному десантированию на планету. Особенно  важны сведения
о  принципиально новом  оружии  противника.  Если  вы нас  слышите, с  этого
момента можете начинать передачу...
     -- Гаусс!.. Гаусс, сюда! -- крикнул Алекс. Гаусс бежал к командиру и на
ходу  разворачивал   стыковочные  проводки.  Через  десяток  секунд  он  уже
справился с подключением и начал передачу,  перекачивая со своего компьютера
на  корабль  связи  трофейную  карту  с  подробнейшими дополнениями --  плод
тяжелого  и  опасного труда десантников  на протяжении  всего пребывания  на
планете. После пересылки карты  Алекс  сам набрал свой  личный  код и закрыл
передачу.
     Когда все  закончилось,  Алекс с Гауссом пару минут  молча  смотрели на
командирскую рацию. Затем Алекс убрал ее на пояс и спросил
     -- Как ты думаешь,  где следует искать это секретное оружие? И есть  ли
оно вообще?
     -- Я  думаю,  командир, что беспокоиться есть о чем. Вы же  видите, как
здешние жители продвинуты в техническом плане. Меня беспокоит налет какой-то
тайны и

     нелогичности.  Понимаете,  там,  где  у  них  ничего  не  должно  быть,
совершенно  неожиданно  появляется  какое-то  техническое  чудо.  Поэтому  я
считаю, что от них всего можно ожидать.
     --  Ладно, с этим  все ясно.  А теперь мы  позовем ребят  и все  вместе
крепко подумаем, где нужно искать это секретное оружие.
     Джона   Бидли   вызвали  к  адмиралу  Кисину,  когда   часы  показывали
восемнадцать ноль-ноль по земному времени. Посыльный ждал  за  дверью  каюты
Джона, пока тот одевался.
     Когда он  шел за посыльным по бесконечным коридорам крейсера, то думал,
какой результат дала предложенная им акция.
     Адмирал  Кнсин даже поднялся  со своего места и, поприветствовав  Джона
как старого друга, крепко пожал ему руку.
     --  Вы  только  гляньте,  майор,  какую  мы  получили  информацию.  Она
действительно  оказалась  подписана  кодом  одного  из  офицеров  "Корсара".
Смотрите,  самые  подробные  карты  с  нанесенными наземными  коммуникациями
противника. С  его  основными  и  дополнительными  стартовыми  шахтами.  Вот
позиции зенитных комплексов, а вот -- артиллерийских установок.
     Адмирал взял длинную  указку и сам  показывал Джону на увеличенной,  во
всю стену, карте позиции противника. Он явно был в приподнятом настроении.
     -- Господин адмирал, а нельзя ли узнать фамилию  офицера по его личному
коду?
     -- А разве это имеет какое-то значение для нас?
     --  Я  учился пятнадцать лет, сэр, с офицерами, которые десантировались
на "Эр -- Зет 10"...
     --  О,  для вас  все, что  угодно, майор. Свенсон, сделайте  запрос  по
личному коду.
     --  Слушаюсь,  сэр.  --  И  Свенсон  немедленно приступил  к выполнению
приказа. Он  возился возле монитора не больше  двух минут.-- Ответ  получен,
сэр.  Согласно  информации Главного  управления  по кадрам,  это  без  вести
пропавший Алекс Линдер...
     -- Вы удовлетворены, майор? -- спросил адмирал.
     -- Да, сэр, благодарю вас... -- с чувством произнес Джон.
     --  Ну, в таком  случае  можете пока  отдыхать, а  там кто знает, может
быть, нам еще раз понадобится ваш совет.
     Когда Джон  Бидли ушел, адмирал  Кисин  повернулся к  своим  офицерам и
торжественно произнес:
     -- Примите мои поздравления, господа. Мы атакуем через пять часов...

ГЛАВА 30

     Президент срочно вызвал маршала  в  свои  апартаменты, как  только  ему
доложили  о резкой активизации  флота землян. Их  корабли-разведчики  начали
интенсивно обстреливать систему Бонакус разведывательными зондами, и в массе
кораблей противника началось формирование ударных групп. Это говорило о том,
что земляне приняли решение.
     В  дверь  постучали,  и  президент  позволил  войти в кабинет  высокому
худощавому человеку,  которого все называли "маршал". Доктор Ризен предложил
ему  сесть  и  сам  сел  напротив,  но,  не  в  силах  совладать  с  нервным
напряжением, тут же снова вскочил и принялся мерить кабинет широкими шагами.
     --  Пришло время, дорогой мой маршал,  использовать тебя  как  один  из
главных козырей.  Процессор в  твоей голове  обошелся  колонии  в  пять  лет
неустанного труда. Мы должны использовать его феноменальные возможности.
     Сегодня, когда враг пойдет в атаку, мы выпустим нашу прекрасную пару --
"Бездну". Уверен, что  она целиком  поглотит флот землян и переправит его, в
виде полезной энергии, в параллельный мир или в царство мертвых -- все равно
куда, лишь бы подальше от нас. К сожалению, я пока не знаю  радиуса действия
"Бездны".
     Мне  неизвестно,  насколько  далеко она  может  удаляться  от  Портала.
Поэтому  на  следующем этапе  мы будем действовать силами  нашего флота.  Мы
активизируем твой процессор,  и  каждый маленький  "ребус"  станет частичкой
твоего тела, а каждый пилот --  твоим нервным окончанием. Мы  получим армаду
кораблей,  управлять которой  будет легче,  чем  собственной ногой. Ни  одна
военная  система  в  истории человечества  не приближалась  к таким  высотам
взаимодействия.
     Далее, как только  флот  землян  исчезнет,  мы двинемся на  Форт-Макс и
перетрем  его в  мелкую пыль. А  потом войдем  в пределы  империи землян  --
добивать остатки их флотов. Тебе ясна задача, маршал?
     -- Что  может быть  проще, господин президент?  Я  готов  к активизации
моего процессора.
     --  Я  знал,  маршал,  что  ты преданный  товарищ.  Спасибо,  Я  только
опасаюсь, что наши болваны здесь, на родной планете, могут потерять одну или
больше  станций  связи.  А  для  нас это недопустимо. Потеряй  мы  еще  две,
слышишь,  только две... -- Ризен  при  этих словах  перешел на драматический
шепот,-- станции, и все труды по созданию твоего процессора пойдут прахом...
     -- Но,  господин президент,  приняты беспрецедентные меры безопасности.
Теперь к станции даже мышь не проскочит.
     --  Я знаю,  маршал. Но эти диверсанты... Никогда не знаешь, что  могут
выкинуть  припертые  к  стенке  земляне.  Настолько они хитры и  коварны. Уж
поверь  мне.  Я  прекрасно  знаю  их  породу.  -- Ризен глубоко  вздохнул  и
замолчал, уставившись в одну точку. Так он стоял, сгорбившись и  опираясь на
спинку  стула,  пару  минут, а  потом  повернулся к маршалу: -- Иди пока  на
тестирование. Результаты доложишь мне немедленно...
     В  назначенный  срок  первые  корабли  флотов Земли  пересекли  границу
системы Бонакус. Передовые  группы  занимали выгодные для  обстрела  позиции
вблизи естественных  укрытий --  планет  и  их спутников.  Пятьдесят  четыре
броненосных  корабля  выстроились в  гигантскую подкову диаметром в  пятьсот
километров.
     Вторым  ярусом  подковы  выстроились пятнадцать крейсеров. Их  окружали
станции связи, станции управления и торпедоносцы-бомбардировщики. По флангам
подковы, немного позади основной  массы, разместились по десять "медведей" с
туннельными орудиями. Неподалеку от них находились и торпедоносцы "галил" со
сверхбыстрыми торпедами.  Позади  подковы спрятались до поры до времени пять
авиаматок,  строго опекаемых десятками "стопгвардов" --  не очень большими и
не слишком маневренными кораблями.
     Все вооружение  и сверхмощная броня у  них находились по правому борту,
которым они  разворачивались  в сторону неприятеля и создавали непреодолимое
препятствие для желающих уничтожить авианосец.
     Корабли-разведчики носились туда-сюда, казалось, безо всякой системы, а
корабли-саперы  находились во внешних слоях построения,  готовые  при первой
необходимости выставить перед обходящим с фланга противником минные сети.
     Позади  всех находились десантные корабли спецподразделений, ожидающих,
когда флот пробьет  брешь в обороне противника, ведущую  в атмосферу "Эр  --
Зет 10".
     Подкова двигалась к месту расположения невидимой планеты, но никакие

     вражеские    суда   не   объявлялись.   Если   раньше   стоило   только
кораблям-разведчикам незначительно углубиться в систему  Бонакус, как тут же
появлялись "ребусы", то сейчас продвижению армады не мешало ничто.
     Внезапно перед флотом землян  открылась чарующая картина -- "Эр  -- Зет
10"  скинула свой покров и предстала зеленовато-голубым,  искрящимся в свете
Бонакуса бриллиантом.
     Доктор Ризен был  большой знаток человеческой психологии и, несмотря на
непонимание  своих  военачальников,   распорядился  отключить   экранирующие
спутники, дабы очарованные земляне не обращали  внимания на выплывающую пару
маленьких фиолетовых конструкций.
     "Без