на  лицо
пластырь.
     - Друг  мой, именно  эта  мысль и помогала  мне не  замечать солдатских
ботинок и глубокого песка... Эй, а кто это там топает?..
     Все   обернулись  в  сторону   горящих  машин.  Под   грязной  тряпкой,
подразумевающей  белый флаг гордо шествовала пара  субъектов. Один, тот  что
нес  флаг слегка  прихрамывал и морщился, благодаря стараниям  Келли, другой
наоборот держался  бодро. Когда  они  подошли совсем близко, стало возможным
хорошо рассмотреть вожака.
     Это был  невысокого  роста  человек,  с шапкой  спутавшихся  выгоревших
добела  волос. Он был одет в  потрепанную  полевую форму пехотного сержанта.
Его военную куртку украшали орденские планки и две нашивки за ранение.
     -  Браво,  браво.  Узнаю  почерк  профессиональных  военных.  -  Широко
улыбаясь обратился вожак к  Расселу  и  его отряду.  - Я собирал этих парней
четыре  года,  а вы разделались  с ними за пять  минут. Знаете, раньше  моей
армии здесь никто не мешал наводить свои  порядки. Но  это естественно.  Что
они могли мне противопоставить?.. Отожравшихся  надсмотрщиков за рабами?.. У
меня есть предложение-оставайтесь со мной парни. Вы  ведь дезертиры, то есть
военные  преступники. И  я, Арвид Кинсерт, военный преступник... Так давайте
объединимся, наберем себе армию обучим и надерем задницу всем подряд... А?..
Оставайтесь...
     - Где получили ранения, сержант?..-Спросил Рассел.
     - О, узнаю интонации настоящего офицера...- Недобро прищурился сержант.
     - Что, попали сюда за убийство офицера?..- Угадал Гельмут.
     - Да вы, мистер, словно читали приговор военно-полевого суда...
     -  А  что  тут  удивительного,  сержант?..   Нервы  на  войне   здорово
расшатываются и когда  где ни будь на базе тыловая крыса  начинает позволять
себе лишнего, ей тут же сносят башку... Так было?..
     - Да, сэр... Именно так...
     - Где стояла ваша часть на Апеоте?..
     - Мы закрывали Морские ворота, сэр. Там было жарко...
     - Знаю, видел это от Лесных озер...
     -  Вы  стояли на Лесных  озерах?!. - Воскликнул  сержант и в его глазах
зажглось сумасшедшее обожание.
     - Да, парень и я видел как ваши позиции утюжили пиратские "чаккеры". Но
мы ничем  не могли  вам  помочь,  потому что  Ямада-хан  бросил на нас  свою
бронетанковую армаду...
     Они постояли молча,  словно вспоминая те  ожесточенные сражения.  Потом
сержант первым нарушил молчание.
     -  Что же, сэр, приятно было  встретить товарища по оружию в этой дыре.
Можете спокойно проезжать куда  вам  будет угодно. Если вам будет необходимо
мое содействие, я к вашим услугам...
     - Спасибо, сержант...- Ответил Рассел и крепко пожал протянутую руку.



     К месту  назначения "бебето"  прибыл с опозданием  в один час. Броневик
остановился в ста метрах от стоящего на каменистой почве космического судна.
И хотя  никакого вооружения в глаза не  бросалось, со всей  очевидностью это
был настоящий военный корабль. В  тени  его  плоскостей стояло пять человек.
Они молча смотрели на приближающихся сеньора Рохеса и Рассела.
     Гельмут заметил,  что по мере того, как они приближались к ожидающим их
людям, сеньор Рохес нервничал все сильнее. А  когда осталось пройти не более
тридцати метров, у хозяина затряслись губы.
     В группе отчетливо выделялся Главный. В одежде темных  тонов, чуть выше
среднего  роста,  атлетически  сложенный.  Черные  волосы  зачесаны назад  и
собраны в  хвост. Он  стоял надменно посматривая на  приближающихся.  Позади
Главного  стоял  Помощник,   старающийся  повторить   начальника  одеждой  и
прической.  Остальные трое,  судя  по  их  виду служили  орудием  тотального
уничтожения.
     - Эй, вы, стойте!.. - Скомандовал один  из верзил,  когда до прохладной
тени, создаваемой одной из плоскостей корабля, оставалась пара метров. Рохес
с Расселом остановились. - Ты... - Показал верзила пальцем на сеньора Педро.
-  Можешь подойти сюда, а ты...  - Показал он на Гельмута. -  Стой там,  где
стоишь...
     - Но здесь здорово печет...-  Возразил  Рассел, и хотел шагнуть вперед.
Трое охранников молниеносно  вскинули руки с  портативными газодинамическими
пушками.
     -  Сделаешь, хоть  шаг,  лягушонок,  и я из  этой  штуки расшвыряю твою
требуху по окрестностям...- Сообщил все тот же верзила.
     Гельмут  услышал   как  позади  громко  заработал  двигатель  "бебето".
Оглянувшись он увидел,  как броневик заехал за нагромождение камней, оставив
на поверхности только пушку, демонстративно развернувшуюся в сторону экипажа
корабля.  Рассел  посмотрел, какое  это  произвело  впечатление  на громил в
черном и самовольно ступил в тень корабля.
     - Вы привели с собой непростительно дерзких людей...- Заговорил Главный
обращаясь к сеньору Педро.
     -  Дело  в  том,  господин Де  Варао, что  они совсем недавно на Чаде и
еще...
     - Не надо оправдываться, Рохес... На самом деле я доволен нашим с  вами
сотрудничеством. Скоро вы  получите новую партию товара... Новейшего товара.
В недалеком  будущем мы сможем предложить на рынок  даже  небольшие  военные
суда... Так что  готовьте площади для их приемки... Одновременно мы работаем
над организацией совершенно необычного канала  доставки производимой на Чаде
продукции...  Да, вот еще что. У нас появилась небольшая  проблема. Возможно
через некоторое  время по следам вашего товара  на  Чад прибудет как частное
лицо некто Джереми Джин-отставной офицер "Корсара". С ним будет его помощник
-  Гакет, о  котором  ничего  не известно. Необходимо  взять  этих  двоих  и
передать нашим  людям. Теперь мы  имеем  небольшую опорную базу в  пригороде
Денбао. Как связаться с базой мы сообщим вам позже... Вот и все, что я хотел
вам сообщить. Да не тряситесь вы так, Рохес...-  Рассмеялся Де  Варао  и как
школьника потрепал сеньора Педро по щеке.



15.

     - Что  поделывают ваши  агенты  на  Земле, мистер  Люц... Почему  мы не
получаем никакой информации о проделках АПР в их исследовательском центре?..
И  этот  их  пилот,  с  процессором.  Напомнить,  когда  вы  обещали  с  ним
разобраться?..
     -  Я все прекрасно помню, но делать  невозможное я не в  состоянии. Его
очень хорошо охраняют. Вы забываете о НСБ. Их ищейки повсюду. Думаете они не
знают  о  том, что половина заводов сельскохозяйственных машин  в  секторе В
гонит узлы для военных  судов?.. Они ищут повода вмешаться, ведь по договору
Космический Флот проводит  акции только в случае войны. Сейчас войны нет и у
нас есть небольшая фора.
     - А не могут они найти способ обойти закон о невмешательстве?..
     - Если  они не дураки, то конечно найдут. Поэтому надо поскорее отвлечь
их на заваруху в космосе между секторами А и В.
     - Вы разговаривали с Боноде Сума?..
     - Да, я имел продолжительную беседу с этим толстяком. Я  как  мог давал
ему понять,  что  только  промышленно развитый сектор А, видится мне лидером
нашей провинции. Даже наплел этому олуху будто отдам ему под управление Союз
Фермеров. Кажется он начинает доверять мне.
     - Вы затронули проблему Лапаса?..
     -  Да, об этом мы тоже обстоятельно поговорили.  Я как мог убеждал его,
что спорный Лапас, давно, еще до его избрания премьер-министром, принадлежал
сектору А.
     -  Вам  необходимо  поработать  с  пиратами,  флоты  которых   охраняют
наркотики от  Контрольного Управления. Они имеют большое влияние  на  Боноде
Суму.
     - Это очень примитивные  и грубые люди. Найти с ними общий язык сложно,
но  мы  работаем  над  этим  вопросом.  Я  думаю  мы  сможем  заручиться  их
поддержкой, если поможем заменить их  устаревшие "дистроеры" на новые машины
"канкун". Но для этого понадобится время. У пиратов не так много средств для
покупки новых кораблей.
     - Какая покупка, милейший Бартоломео?!. Отдадим им корабли бесплатно!..
     -  Вы не  подозреваете,  Ваше  Превосходительство,  насколько  странные
обычаи у этих пиратов. Они могут ограбить  вас и забрать все, но подарки  от
посторонних людей принимать не будут.
     - Как же быть? Ждать  пока новых "канкунов" накопиться столько, что  их
обнаружат шпионы федеральных спецслужб?..
     - Надо подумать, возможно мы организуем нечто вроде продажи в  кредит с
большой рассрочкой, в виде льготы, для тех, кто оказывает нам услуги.
     - Думайте, думайте,  Люц. Вам  для этого созданы все условия. Оснащению
вашего аналитического  отдела может  позавидовать  даже  АПР. Если нужно  мы
удвоим, утроим  материальное  снабжение для  Союза  Фермеров,  но  вы должны
давать  отдачу. - Говоря это Главный  нетерпеливо  ходил по каюте из  угла в
угол. Внезапно он остановился и обратился к Люцу с еще одним вопросом:
     - Что там еще за слухи о некой "Черной касатке"?..
     - Думаю, что это всего лишь слухи, Ваше Превосходительство.
     -  А мне неинтересно знать, что вы думаете. Если это слухи опровергните
их  с  фактами  в руках.  Если это не  слухи раздобудьте об  этом  секретном
проекте максимум информации. Далее, что вы узнали  о человеке по имени Алекс
Линдер?..
     - Это ветеран войны на "Эр-Зет - 10". Сейчас живет в каких-то там горах
на Земле. Его уже давно никто не видел. Не исключено, что он умер.
     - Нужно  обязательно  установить  жив  он  или  нет, а если жив, то где
конкретно  находится...  Как  вы  думаете  наладить  поставку  наркотиков  в
центральные миры?..
     -  Мы  собираемся  скопировать   десантные  корабли  "Корсара"   и   их
опознавательные маяки. Поэтому перехватчики Контрольного Управления не будут
обращать на них внимание. Мало ли по каким делам следует военный федеральный
корабль? На Лапасе их очень много. Все знают, что там контингент "Корсара".
     - Ладно, делайте дело как считаете нужным...



16.

     Через   семь   суток   путешествия,   "Макун-Оссель"  пересек   границу
пространства принадлежащего Республике.
     Капитан  Джин   наконец-то  вздохнул  спокойно-теперь  можно   было  не
опасаться  скорой расправы  со стороны  Винсента Кареллы. Однако  неизвестно
было, как отнесется к незваным гостям наркофабрикант Педро Рохес.
     Космос  в  районе  Республики  выглядел  хорошо  освоенным.  Сторожевые
станции   время  от  времени   ощупывали  "паука"  своими  радарами.  Иногда
встречались одиночные  грузовики, спешащие к местам формирования  караванов.
Их сопровождали один-два  вооруженных  корабля  - в  этих местах  грузовику,
набитому "дурью" быстро "приделывали ноги". Этим не гнушались и, выполняющие
роль пограничного дозора, капитаны наемных кораблей.
     Было время, когда лихие  команды  занимались перехватом  и  присвоением
груза.  Когда  появилось  и  окрепло  Контрольное  Управление, одинаково  не
любившее  и пиратов  и  наркоперевозчиков,  производители  "дури" предложили
разбойникам  контракты на  сопровождение грузов  и охрану  их от федеральных
перехватчиков. Таким образом,  пираты  продолжили воевать,  а  производители
наркотиков перестали отвлекаться от производственного процесса.
     Теперь на  Чаде,  возле  Денбао, существовал  большой порт с ремонтными
доками и  всей необходимой инфраструктурой. Туда и стремился попасть капитан
Джин.
     -  Я грузовой борт 22-12-489 класса "паук". Следую эшелоном... каким не
понятно... У вас здесь что, нет никакой навигации?.. Порт, ответьте...
     -  Какая тебе  нужна  навигация, парень? Радиомаяк  включен,  на  север
посадка на юг взлет,  и все дела.  Посадочных  площадок  с  запасом  на всех
хватает. Ищи свободную  и садись. Заправка, обслуживание -  все  будет...  -
Этим услуги диспетчера и ограничились.
     -    Ничего   не   поделаешь,   командир.   Везде   свои   порядки.   -
Прокомменитировал Гакет.
     - Ну, что же, полетим на маяк...
     Планета Чад  имела  вид шара  выкрашенного светло-коричневой  и  грязно
желтой красками. Трудно было представить, что там возможна жизнь. Однако  на
поверхности  росли  чахлые  кустарники  и,  кое-где,  трава.   Дождей  здесь
небывало, рек и озер тоже. Все живое питалось  водой  конденсировавшейся  на
поверхности за ночь.
     Однако   экипаж  "паука"  обнаружил  пятна  сочной   зелени,  в  местах
искусственных  посадок.  По  мере приближения к  поверхности  планеты, стали
различимы  нарезанные  квадраты  плантаций,  покрывавших  значительную часть
планеты.
     Большущий квадрат  порта, сверху  выглядел действительно  внушительным.
Здесь  хватало места всем. Посадочные площадки были заняты только на треть и
выбрав себе подходящую, капитан Джин начал снижаться.
     Дальше все происходило как и везде. Посадочные опоры  приняли "паука" и
вокруг  засуетился обслуживающий  суда  персонал.  Джери с  Гакетом покинули
кабину и ступили на нагретый полуденным зноем бетон.
     -  Где  тут у  вас  услуги оплачиваются? - Спросил  Джери  у  одного из
команды, обслуживающей "паука". Этот  человек показался ему наименее грязным
среди остальных.
     -  Давай монеты  прямо  мне  и все дела... -  Ответил  рабочий  и вытер
замасленные руки о комбинезон.
     - Да?.. А сколько...
     - Ну, даже не знаю... У нас тут такая мелюзга редко бывает. В основном,
работаем  с "колумбусами"  и  еще  "дистроеры"  обслуживаем. Кидай  на  лапу
пятьдесят монет. - Рабочий немного подумал, почесал затылок  и добавил.- Или
лучше  сто  монет.  Так  считать  удобнее.  Будет тебе и  хорошая  горючка и
кислородные баллоны...
     Джери отсчитал  деньги  и они  с  Гакетом  пошли вдоль  рядов  огромных
"колумбусов",  набивавших свои  животы товаром. Погрузочные команды работали
быстро, то и дело загоняя в трюмы новые группы суховозов.
     - Вот,  командир,  где  рождаются  знаменитые  караваны  с  "дурью".  -
Произнес   Гакет.   Они  с  Джери   даже  не   замечали  жары   и   дивились
непрекращающемуся потоку машин, подвозящих все новые и новые грузы.
     -  Да, это река питающая море... Если бы мы сумели узнать  когда и куда
двинется  караван,  то могли  бы  запросто  получить прощение  наших  мелких
прегрешений перед Контрольным Управлением.
     - Осторожно,  капитан Джин,  здесь даже упоминание о департаменте может
доставить неприятности.
     - Молчу,  молчу. Ладно, давай двигать отсюда, а то уж очень  жарко. Нам
надо побыстрее попасть в город... в этот, как его... Денбао!
     -  Здесь  должен быть прокат машин или что-то в этом роде. Пойдем вон к
тем зданиям, они не похожи на технические боксы. - Предложил Гакет.
     Помощник оказался прав и они оказались в довольно чистом зале  ожидания
с удобными креслами, буфетной стойкой и окошечком справочной информации.
     - Девушка,  скажите  пожалуйста,  где  в  порту можно  взять  на прокат
машину?..- Спросил Гакет обращаясь к полненькой блондинке,  которая медленно
двигая челюстями, что-то пережевывала, уставясь  в пространство перед собой.
-  Э... девушка, вы меня слышите? Я спросил, где взять  на прокат машину...-
Уже громче произнес Гакет, но девушка, казалось,  ничего не замечала.  - Эй,
проснитесь!..  -  И  помощник  забарабанил  по  стеклу.  Хозяйка  справочной
информации повернула  голову  в  сторону и что-то сплюнула под стол и только
после этого обратила свой взор на Гакета.
     -  Ну?..  Че  у  вас  случилось, что  вы  тут  мне  стекла  ломаете?..-
Произнесла она совершенно спокойно.
     - Э...  прошу прощения. Я просто хотел у вас взять напрокат автомобиль.
Это возможно?..- Преодолел наконец свое замешательство помощник.
     - Это невозможно...
     - Почему невозможно?.. Везде возможно, а у вас нет...
     - Че вы такой нервный?.. А?.. Может дослушаете меня сначала, прежде чем
дергаться будете?.. Мы машины на прокат не даем, но продать можем... Давайте
три сотни и забирайте ключи... - Проговорила блондинка все тем же тоном.
     -  Но  нам не  нужен  автомобиль  насовсем?..  Зачем  нам  платить  три
сотни?..- Недоумевал Гакет.
     - Платите три сотни и забирайте ключи,  если от машины что-то останется
пригоните назад и получите деньги обратно за вычетом услуг...
     - А, ну  это  совсем другое  дело. - Уже веселее проговорил помощник. -
Давай командир, плати деньги, а то я уже на пределе от такого разговора...
     Джери отсчитал деньги и взамен получил через окошко ключи.
     - Эй, позвольте,  а  как же  мы узнаем  от какой из машин эти ключи?..-
Снова начал терять  терпение Гакет. Блондинка тяжело вздохнула, но  ответила
все тем же ровным сонным голосом:
     - К какой подходят, от той и ключи... Че не понятно-то?..
     Гакет хотел было сказать что-то еще, но Джери остановил его:
     - Ладно, пойдем на стоянку, не заблудимся.
     Их машиной оказался  шестиколесный внедорожник, приплюснутый  как клоп.
Автомобиль был  почти новый и завелся  сразу. Джери  посадил  за руль своего
помощника и они выехали на шоссе, по всей видимости ведущее в город.
     Встречный   поток    машин   был    очень   плотным   и   состоял    из
трейлеров-суховозов.   Они  нетерпеливо  подгоняли  замешкавшихся  собратьев
громкими гудками  и,  ревя двигателями, выбрасывали  из выхлопных труб, тучи
ионизированного  пара.  Время  от   времени,   поперек  шоссе,   на   высоте
каких-нибудь  шестидесяти  метров,  проплывала  махина  идущего  на  посадку
космического грузовика.  И тогда  порывы спрессованного  воздуха раскачивали
машины  на дороге, угрожая  сбросить их в кювет.  Однако местные водители не
обращали внимание на такие пустяки.
     Кондиционера в машине не было поэтому спасаясь от жары пришлось открыть
окна. Помогало это слабо, но сухой горячий ветер был терпимее липкой духоты.
Постепенно  к  запахам  горячих  камней,  пыли  и  нагретых  покрышек  стала
примешиваться  какая-то  специфическая  вонь.  Капитан  с  помощником  стали
вертеть  головами  ища  источник  этого  запаха,  который  то ослабевал,  то
усиливался.
     - Командир, что это может быть?..
     - Пока не знаю, но очевидно одно, езжай на запах и окажешься  в городе.
Это издержки развития местной цивилизации.
     Шоссе стало поворачивать налево  и впереди на горизонте, стала  заметна
пелена  фиолетово-серого  смога,   стоящего  над  пригородом,   заставленным
перегонными и очистительными предприятиями.
     -  Вот, Гакет, где производятся все эти вкусные штуки.  Среди этой вони
куются ключи в другие реальности и сочиняются красочные видения.
     -  Могли  бы  хоть  помойку  отодвинуть  от  дороги,  вонь  то какая...
-Недовольно поморщился помощник.
     - Что поделаешь, отработанные  грибы содержат много белка, а  тут очень
жарко... Прибавь-ка газу, а то меня уже мутит.
     Внедорожник  послушно  рванулся  по  шоссе  надежно  цепляясь  за   его
поверхность шестью  шипастыми колесами. Вскоре, когда все грузовики остались
в  промышленной  зоне,   дорога  стала  свободнее.  Заметив   припаркованный
автомобиль,  Гакет   притормозил  возле  него,  чтобы   спросить  дорогу  до
гостиницы.
     За рулем сидел  человек неопределенного возраста, на  соседнем  сидении
находился его попутчик.
     -  Здравствуйте,  вы  не  могли  бы  нам  порекомендовать  какую-нибудь
гостиницу в городе.
     - Гостиницу?..  -  Переспросил  сидевший за рулем.  Он  переглянулся со
своим попутчиком и они оба разразились диким хохотом.
     -  Эй...  Буч...  он...  сказал...  "гостиницу"?..-  Давясь от  хохота,
переспросил товарища попутчик.
     - Нет... он сказал... "вы не  могли бы"...- И  оба затряслись от смеха,
сползая с сидений.
     Неожиданно смех  прекратился и  смешливые  молодые люди  вытирая  слезы
снова водрузились на сидения.
     -  Извините... - Совершенно придя  в  себя, произнес  тот, что сидел за
рулем.  - Проедете  два квартала и  свернете  налево. Там  будет семиэтажное
здание "Отель Республика", приличное место...
     Внезапно товарищ водителя снова забился в приступе хохота:
     - Бу... Буч... ты сказал... "место"?
     Секунду   назад  казавшийся   совершенно  нормальным,   водитель  снова
захохотал:
     - Нет...  я  сказал...  "приличное"!-  И  оба  снова начали  сползать с
сидений. Гакет нажал на газ и поехал дальше.
     "Отел