огнул -- доктор принял какое-то
решение.  Он  что-то  сказал,  и служащий  отключил  генератор  активизаци-и
процессора,

     а  также  аппараты стимуляции сердца  и  искусственного  дыхания. Морис
понял,  что  можно  возвращаться,   и,  нащупав  точку  своего  недремлющего
сознания,  начал  раздвигать  ее   границы,  возвращаясь  в  рамки  обычного
сознания.

     Уходя из бокса и  давая последние  указания,  доктор  Ризен  неожиданно
увидел, как  простыня на трупе зашевелилась и сползла, а труп самостоятельно
сел и свесил ноги.  От неожиданности один из служащих сбил со стола монитор,
и  тот  с  хлопком  взорвался,  осыпав пол мелкими осколками. Все  остальные
онемели.
     --  Неужели  это  настолько неожиданно?  --  спросил Морис  и улыбнулся
Ризену.
     -- Ну... молодой человек, вы мастер выдавать сюрпризы... Вы хорошо себя
чувствуете?
     Морис прислушался к себе. В голове как будто что-то жужжало.
     -- Удовлетворительно, только в голове неприятные ощущения...
     -- Но это же нормально! -- почти закричал Ризен.-- Сами идти можете?
     Морис встал на ноги и сделал несколько шагов.
     -- Да, как будто все в порядке...
     -- Чудесно, тогда мы возвращаемся в мой кабинет.

     Когда они  снова  оказались в  кабинете,  Ризен посадил Мориса напротив
себя и, пристально посмотрев ему в глаза, произнес:

     -- Ну, теперь подробно выкладывайте позицию прежнего Мориса Листа...
     Морис секунду обдумывал ситуацию и решил, что он будет играть.
     -- Хорошо я скажу вам все! Да, вы уничтожили экспедицию Глоза, вы убили
Алексиса,  а   теперь  вы,  уничтожившие  вторую  экспедицию,  находитесь  в
состоянии  войны  с  Землей.  --  Морис  старался  не  переусердствовать   с
эмоциональной окраской.
     --  Мы бы  не стали никого уничтожать, друг мой... Но экспедиция Глоза,
как вы это  называете, беспрепятственно спустившись  в атмосферу и обнаружив
старый Тротиум, вместо  того чтобы  приземлиться и войти в  контакт с такими
же, как они, людьми, стала  жечь город ракетами!  После  этого мы  вынуждены
были  уничтожать  всех,  кто только  появлялся.  Так  что давайте  не  будем
считаться, господин офицер, кто первый, а кто последний!
     --  Но, значит, это  наша  общая ошибка!  Ведь обычно мы нейтрализовали
только низших!
     --  Низших? А вы  знаете, молодой  человек,  что жизнь на  Земле и сами
кичливые земляне произошли от низших?!
     -- Не-е-ет... -- простодушно ответил Морис.
     -- А почему бы вам не уничтожить на Земле всех кошек  и собак, они ведь
тоже низшие?
     -- Но они родились на Земле.
     -- Ха! Это аргумент!  А вы  не допускаете, Морис, что где-нибудь  может
существовать цивилизация более могущественная, чем на Земле?
     -- То есть как? Такое может быть?!
     -- Ну а  почему бы и нет? Существуют же более низкие ступени  развития,
которые  вы, так  сказать, обрабатываете,  и среди  них встречаются  и очень
ранние? Так?

     -- Так,-- согласился Морис.
     -- И очень-очень ранние?
     -- И очень-очень,-- опять кивнул он.
     -- И так до бесконечности, правда? Подумайте, ведь учили же вас в Школе
еще чему-нибудь, кроме как крушить инопланетянам черепа?
     -- Да, так может быть очень долго, очень долго, все ниже и ниже!
     -- Отлично, мой друг! Но раз можно бесконечно в одну сторону, то и выше
можно забраться?
     -- Да, доктор, можно! -- обрадованно просиял Морис.
     -- И выше земной цивилизации?
     Морис изобразил на лице непосильный мыслительный процесс.
     -- Ну?! -- подстегивал Ризен.
     -- Согласен,  доктор,-- выдавил он, и лицо его от натуги пошло красными
пятнами.
     --  Так вот, Морис, слушайте,  к чему мы  пришли. А ну как  той,  более
высокой цивилизации приспичит делать чистку и...
     --  Я понял! Я понял, доктор! Но  ведь это ужасно! Этого не может быть!
Выходит,  что  мои  друзья  гибли,  совершая  неправое   дело?  Выходит,  их
обманывали?.. И меня... И всех...
     -- Всех! -- жестко отрубил Ризен.-- Всех до последнего человека.
     Морис сидел с подавленным видом и тупо глядел перед собой.
     -- Я так много узнал, что у меня все это не помещается в голове. Но что
же делать, доктор?!
     -- Бороться, Морис, бороться!
     -- С кем?
     -- Со  своей  совестью, если хотите... --  Помолчав, доктор  озабоченно
посмотрел на  Мориса  и добавил: -- У меня сложилось такое  впечатление, мой
друг, что активизация процессора далась вам нелегко.

     Ризен долго  рассказывал  Морису о  возникновении  Миссии. Давно, почти
четыреста  лет тому  назад,  Глен Фартаг,  инженер,  занимавшийся проблемами
искусственного  разума, основал  некое  тайное  общество. Члены этого  союза
выступали  против  уничтожения  аборигенов  на  осваиваемых   планетах,   за
сохранение естественных популяций в колониях. Эти высказывания среди рядовых
обывателей  не  пользовались  популярностью,  а  военные  попросту пообещали
свернуть башку каждому, кто будет посягать на интересы землян.
     Леви  Фартаг,  молодой и подающий  надежды офицер,  организовал  травлю
своего же брата Глена и  его  сообщников. "Жидкие умники"  были  вызваны  на
заседание  Ассамблеи,  и там  под угрозой медицинской  кастрации  сторонники
равноправия  существ любого  происхождения,  в  том  числе  и  Глен  Фартаг,
отреклись от своих взглядов.
     Но понятно, что отречение было ненастоящим. Организация ушла в подполье
и,  вербуя себе сообщников,  стала ждать часа "х". Свои  люди  были у  Глена
Фартага уже во многих  местах, в том числе и в дальней космической разведке.
Очень скоро появились сведения о новой планете, вполне подходящей для жизни.
     Ее  обозначение --  "Эр -- Зет  10" -- вместе  со всеми сведениями было
предусмотрительно  извлечено  из  электронной памяти  бортового  компьютера,
стоявшего на автоматическом разведывательном зонде. Таким образом, службы на
Земле  до поры до времени даже не догадывались о существовании  этого живого
островка.
     У тайной организации была своя группа боевиков: смелые ребята,  готовые
на любую авантюру. А тут как раз  в центральном порту готовился к испытаниям
корабль  новой серии "летающий город".  Он носил имя "Балтик". Этот богатырь
поднимал  на  борт несколько  тысяч  человек,  кучу грузов  и  имел при этом
приличную крейсерскую  скорость. Навигационная аппаратура "Балтика" не имела
в то  время аналогов, а вооружение было  под стать боевому разведывательному
кораблю. Одним словом, организация положила на "Балтик> свой глаз.
     Тайные  сборы велись  несколько  месяцев, а затем группа из двух  сотен
боевиков  перебила  в   порту  всю  охрану,  сделав  это  достаточно   тихо.
Захваченный в  плен связист выдал все коды, и двое  суток мятежники свободно
болтали со всеми службами и обманывали их.
     По  истечении  двух суток  "Балтик"  стартовал,  имея  на  своем  борту
оборудование для целого завода,  необходимое на первое время сырье и полторы
тысячи пассажиров. Около трех сотен из них были захвачены боевиками, так как
специалисты были просто необходимы.
     Среди  пленников находились также Дэвид Прайс, крупнейший специалист по
роботам, и генетик Роберт Феррари. Это к их помощи собирался прибегнуть Глен
Фартаг в дальнейшем. За короткое время  он  из болтуна -- защитника животных
превратился в революционного лидера,  стоящего на  максималистских позициях.
Силой увезя с собой ученых,  он был уверен, что упрямиться они не  станут,--
рядом  с ними были их семьи,  а то,  что их забрали  все-таки насильно, Глен
Фартаг объяснял только дефицитом времени, которого не хватило для проведения
разъяснительной и пропагандистской работы там, на Земле.
     Заговорщики понимали,  что стартовать  -- это еще  не  значило уйти  от
Земли без проблем, и вскоре,  когда  все обнаружилось, на имя Глена  Фартага
стали  поступать  сообщения,  содержавшие различные  обещания. Говорилось  о
гарантиях и разумных решениях. Сбить "Балтик", конечно, могли  и так, но это
был такой дорогой и совсем еще новый корабль...
     В  общем,  "Балтик"  было  жалко. Заговорщики  тянули время  с  помощью
переговоров по радио, впрочем  не сбрасывая скорости  корабля. Космос  возле
Земли  кишел  постами,  самоходными  станциями, зондами, и  "Балтик"  плелся
еле-еле, выбираясь на оперативный простор.
     Компьютер  в главной рубке, напряженно  мигая разноцветными огоньками и
обладая возможностями на  порядок выше, чем все вместе взятые  его собратья,
находившиеся  на  бортах  преследователей, без  труда  облапошил  их  своими
маневрами.  Когда  наконец  на  Земле  поняли,  что  их дурачат  и  "Балтик"
ускользает,  был дан  приказ  --  уничтожить.  Однако электронный дешифратор
"Балтика" опять, опередив остальных, перехватил эту опасную  новость, и пока
у судов-преследователей на экранах в рубках появлялся текст приказа, носовой
лазер  "Балтика"  уже  пропорол  насквозь  один  корабль,  собравшийся  было
загородить дорогу, и тот развалился на куски.
     "Балтик" включил форсаж и стал уходить от погони  -- путь был свободен.
Мощное  пятно  его  двигателей сбивало  с  толку  прицельные  устройства  на
кораблях преследователей. Их  лучевые пушки беспорядочно кромсали космос,  и
эти сверкающие клинки, случайно натыкаясь  на безвинные жертвы, разносили их
в клочья.
     "Летающий  город" с пассажирами благополучно  достиг  "Эр -- Зет 10". И
вскоре  там был  построен  город в стиле ретро --  на  Земле такого давно не
строили,  но Глен  Фартаг  считал,  что  старинная  архитектура  должна была
олицетворять собой возвращение к гуманистическим идеям древности.
     Прайс и Феррари не обманули  надежд  доктора Ризена (это его  новое имя
также  символизировало  начало  новой  жизни).  Роботы  Прайса-старшего были
внешне точными копиями людей, а Феррари, используя  в избытке находящийся на
этой планете материал, собственными руками лепил новые и новые искусственные
популяции,  которые за ничтожные сроки совершенствовались до неузнаваемости.
Совместно  с Ризеном,  предком доктора  Ризена, Феррари  закладывал  в  свои
будущие детища готовые  программы  развития, и в конце концов он получил  из
пробирки  аборигена  с  навыками  ремесел  и  определенным  интеллектуальным
уровнем.  Эти  известные в  колонии  фамилии  основали своеобразные  цеховые
братства. Поколение за  поколением они  совершенствовались по  специальности
своих предков и достигли к настоящему времени выдающихся результатов.
     Эволюция  на  планете   была  смоделирована.   Аборигены,  вышедшие  из
пробирок, строили  города, дрались, приносили жертвы. Где их  дом  и что  их
пища,  было решено давно  и не ими, хотя в их головах сидела  убежденность в
нормальности и древности собственной истории.
     Какое-то время спустя на планете стали проявляться некие аномалии.
     В  лесах,  состоявших  ранее  из высоких зеленых  красавцев, появлялись
ядовитых расцветок монстры растительного мира, быстро растущие и подминающие
нерасторопных конкурентов.
     Представители фауны тоже не  отставали. Они спешно вооружались длинными
когтями,  ядом,  клыками,  панцирем,  и эти  новые  вскоре  почти  полностью
истребили все относительно мирное население лесов.
     Через некоторое время аборигены, опять же искусственно, были  разделены
на группы.  Ризен-предок  дал им всем свой  отдельный язык, но  объединил их
общим учением  некоего Железного  Отца и  его языком  нгоро. Таким  образом,
игрушечная цивилизация была готова.
     Феррари шутил, и из-под его рук выходили  десятки абсолютно  одинаковых
особей. Соревнуясь с ним, Прайс-старший создавал совершеннейшие механические
копии детищ Феррари, а Ризена-предка все это очень забавляло.
     И  тут  случилось несчастье. Скачок.  В  один  прекрасный день половина
территории  колонии  оказалась  в  зоне  страшных и  странных  явлений. Люди
сходили с ума, выбрасывались из окон, убивали друг друга. Те, что остались в
живых,  ушли из  проклятого  города,  и  им пришлось строить новый  -- копию
предыдущего.
     А  в это время "Балтик" находился в далеком походе. Достигнув одного из
постов землян,  колонисты  уничтожили  команду  поста  и  заменили  гарнизон
точными механическими копиями. Когда  срок вахты  на этом  посту закончился,
прибыла свежая смена, а  продукция Прайса-старшего была отправлена  на ни  о
чем не подозревавшую Землю отдыхать.
     Возвращаясь  назад,  "Балтик"  под воздействием появившейся  вследствие
скачка аномалии потерял ориентацию и взорвался  в скалистых Саардских горах.
На  пунктах связи даже видели,  как  падал  "Балтик", но связаться с ним  не
могли. Мешало сильнейшее излучение, мощный источник которого зародился после
скачка далеко в горах.
     Погиб корабль,  погиб  Прайс-старший,  большая  часть  отряда боевиков.
Неудачи преследовали и Ризена-предка.
     Колонисты стали  роптать. Количество  недовольных  множилось,  а  после
побега за пределы колонии  нескольких  человек Ризен  приступил  к  созданию
карательного  аппарата.   Он   опасался  полного   разложения   колонии  как
организации.
     Вскоре  кое-какой  порядок  был  наведен,  и  Ризен  вместе  со  своими
соратниками принялся  за разработку  программы  дальнейших действий. В  дело
ввели  местных   жителей,   которые,  работая  в  шахтах,   добывали  сырье,
необходимое для реализации  великих  замыслов. Полезные  ископаемые, добытые
аборигенами, по специальным туннелям доставлялись на перерабатывающие центры
колонии.
     Население колонии росло быстро -- это поощрялось руководством, работала
школа, готовившая специалистов в различных областях. Для преподавания  в ней
Ризен  подключил  своих  лучших  людей,  а  также  читал  лекции  сам. Через
некоторое время на смену погибшему Дэвиду Прайсу пришел  Гарри Прайс  -- сын
Дэвида. Это  был  одаренный молодой  человек с нестандартным  мышлением. Его
системы были похожи на людей больше, чем сами люди друг на друга.
     Одним словом,  время шло, поколения  сменялись,  и  колония  потихоньку
оправлялась  от  неудач  и  набирала  силу,  хотя  и  несколько поступившись
гуманистическими идеями...

     -- Ну вот, дорогой Морис, теперь вы все знаете... Так как же? Осуждаете
вы меня?
     -- Да я  прямо-таки и не знаю, что сказать. Мне жаль своих товарищей, с
одной стороны, но ведь и вы  защищались. К тому же вы имеете право на жизнь,
вы выходцы с Земли.
     -- Спасибо, Морис. Даже рассуждая со своей колокольни, вы  нашли корень
нашей совместной беды. Мы за свободное общество, понимаете?
     --  Так-то оно так, --  проговорил  Морис, склоняя голову набок, --  но
ведь у вас есть тюрьма и этот Бирин.
     -- Э-э! Бирин!  -- Доктор поправил на коленях плед и снова повторил: --
Бирин  --  это же  временно!  Для устрашения  непонятливой части колонистов,
которые по-прежнему пытаются урвать побольше и поменьше работать. А Бирин --
это  аргумент.  Все знают, как он  мастерски  может содрать  шкуру с  живого
человека.  Его  боятся, но,  Морис, как только будут готовы боевые  корабли,
таких  тупиц, как Бирин,  мы...-- Ризен  выразительно полоснул  себя  ребром
ладони по горлу,-- Вы человек думающий, Морис, и честный. Скажите, можете вы
выступить за идею,  за свободу землян, за своих погибших товарищей и за тех,
кто еще жив?
     -- Могу, доктор! -- вскочив, вытянулся Морис.
     --  Можете и обязаны! И это  прекрасно, мальчик  мой!  --  торжественно
произнес старик.-- Садитесь. Теперь о главном.

     И когда Морис снова занял свое место, Ризен продолжил:

     --  Через  несколько  месяцев будут  готовы два  наших  новых  корабля,
оснащенных принципиально новым оружием. После этого  мы раз и навсегда решим
проблему  безопасности   нашей  колонии,  но  для  завершения  строительства
необходимо выиграть время.
     Нам  удалось  захватить  боевой  корабль  космического  флота Земли.  К
сожалению, он упал в океан и затонул. Но хотя корабль и лежит на дне океана,
он остался цел и невредим.
     Робот системы Прайса,  который захватил этот корабль и  пилотировал его
до момента падения,  включил режим консервации.  Кстати, этот робот тоже был
срисован  с реального человека. Этим  и  объясняется успех  его действий. Вы
своего двойника помните?
     -- Я помню, доктор. Он чуть не убил меня.
     -- Но ведь не убил же? -- И доктор растянул в приветливой улыбке рот.--
Не убил... -- повторил он.-- Как же вы его провели, извините за любопытство?
Вы что, супермен?
     -- Да нет. Просто случай помог, удача.
     -- А теперь, Морис Лист, я излагаю вам вашу ближайшую задачу и определю
дальнейшие  планы  на  будущее.  Вы  поступаете   на  должность  заместителя
командира   экспедиционного  корпуса,  который  мы  посылаем  для  нанесения
предупредительного  удара  по Форт-Максу. Назначая вас на  эту должность,  я
исхожу из соображений, что" во-первых, вы -- профессионал и прекрасно знаете
методы  ведения войны и тактические установки боя флота землян, а во-вторых,
это даст вам возможность пролить меньше крови ваших бывших  товарищей там, у
Форт-Макса.  Не следует  забывать, --  доктор  многозначительно поднял вверх
указательны и палец,--  мы не  отошли  от  гуманистических принципов.  Да, а
трофейный корабль, поскольку он оборудован всеми кодировочными устройствами,
применяемыми на  Земле,  мы  пустим  в  авангарде, чтобы сбить противника  с
толку. Его внешний вид тоже сыграет свою роль. Ну так как? Может,  вам нужно
время, чтобы отдохнуть хорошенько, прийти в себя, осмотреться?
     Морис помедлил секунду, глядя в пол, а затем поднял на Ризена глаза:
     --  Принимаю  ваше  предложение,  доктор.  И ваши  доводы  кажутся  мне
достаточно убедительными.

ГЛАВА 26

     На   другой  день  Мориса  повезли  на  подземный  завод.  Около   часа
электромобиль, в котором он ехал, спускался по круто уходящему вниз туннелю.
От туннеля  в разные стороны расходились ответвления, и Морис был поражен их
количеством  и   капитальностью  исполнения.   Движение  здесь   было  очень
оживленное,  и во  всех направлениях  катили  грузовые  кары.  Морис  оценил
серьезность положения колонии на планете, не говоря уже  о  том,  что  он на
себе испытал действие местных военно- космических сил.
     Вскоре Морис со  своим сопровождающим въехали  в первый  сборочный цех.
Здесь собирались легкие аппараты  с приплюснутым корпусом ромбовидной формы.
Легкая  броня,  два двигателя, неизвестно  на  каких  принципах  работающие.
Машины около десяти  метров  в длину,  очень маневренные. Это были "ребусы".
Они не имели ничего общего с земными машинами такого класса. Видимо, местные
конструкторы полностью

     растеряли  все знания,  которые они  увезли  с Земли, и  развивали свои
разработки по совершенно другим принципам. Уж очень не вписывались в контуры
"ребуса"  и  его  аппаратуру  кресла  пилотов-людей. Готовых корпусов в цехе
стояло  около сотни, и  вокруг каждого работало по  нескольку человек. Морис
обратил  внимание,  что сборщики  не останавливались ни  на секунду,  а если
возникала заминка со  сборочными узлами, они ожидали, стоя на месте,  и даже
не разговаривали, пока  подъезжал грузовой электрокар. Морис удивился, что в
готовые  аппараты  после установки вооружения сразу укладывали  боекомплект.
Видимо, здесь была решена проблема безопасности его хранения.
     За первым цехом начинался следующий. Морису стало  не по себе, когда он
опознал  в рядах собираемых аппаратов штурмовики "стаккато". Сочетая в  себе
маневренность "ребуса"  и  огневую мощь электромагнитных пушек,  штурмовики,
собранные  в  небольшие группы, представляли  серьезный  аргумент  в  борьбе
против больших кораблей и  могли уничтожать наземные цели. В длину штурмовик
был короче "ребуса", но  значительно  превосходил  его  в  ширину.  По бокам
корпуса,  как  два  громадных  кулака,   выступали  электромагнитные  пушки,
закрытые бронированными кожухами с ребрами охлаждения.
     Еще,  в  отличие   от  "ребуса",   штурмовик  имел,  кроме  двигателей,
специальный генер