сле которого основная рука синего робота вылетела из
шарнира. Робот все равно победил, но убить Еву он не смог.
     Пенан только, что  неподвижно  стоящий возле  двери, неожиданно  быстро
оказался возле Евы. Она сделала ложный замах и в  том месте, где должна была
оказаться  ее рука,  как секира,  прорезала воздух ладонь Пенана. Ева еще не
успела  полностью  уйти  с линии атаки,  когда второй удар  по  касательной,
скользнул по голове и расцарапал висок.
     Дело  принимало  серьезный оборот. Никаких  шансов  выжить перед  таким
существом  у  Евы не  было. Напрягаясь  изо всех сил, девушка  могла  только
уходить  от ударов. Об атаке  не приходилось даже и  думать, поскольку Пенан
действовал молниеносно.
     Возле двери  послышались странные  звуки  похожие на  песни  камлающего
шамана.  Звуки появлялись  и исчезали. Ева  заметила,  что во время звучания
этих заунывных нот, Пенан терял свою активность.
     Она  решилась  и  нанесла  ему  в  плечо легкий  удар  - Пенан не успел
среагировать... Но  когда  звуки  прервались,  он  выдал такую стремительную
серию,  что   еще  один  касательный  удар  попал  Еве  по  корпусу  и   она
почувствовала, что пара ребер сломаны.
     Снова  зазвучало  утробное нытье и Пенан остановился уставившись в одну
точку.  Ева  немедленно  атаковала его  в  колено  и  расхрабрившись  хорошо
приложила в грудь.
     Пенан немного изменился лицом, но  в перерывах между нот, снова пошел в
яростную атаку. Ева практически убегала от него, но заметила, что в движения
супервоина появилось какое-то отчаяние.
     В это время на  улице  послышалось  непонятное бормотание и  в разбитое
окно влетел маленький камушек,  ударивший Пенана в плечо. Тот  дернулся так,
как будто его приложили раскаленным утюгом. Ева была удивлена такой реакции,
но решив не упускать шанса, и вложила все силы в  свой коронный крюк левой в
голову. И великан "поплыл".
     Ева сделала вперед полшага и повторила. Пенан  был  крепким орешком, но
даже у роботов в таких случаях вылетали крепежные шарниры. Супервоин упал на
колени, а потом завалился на пол.
     - Это... эт-то...  Как?... Это... - Обалдело  тряс головой человечек  в
твидовом пиджаке, глядя  на лежащего  Пенана.  И больше не говоря  ни  слова
повернулся и ушел.
     Ева  вышла  на  улицу и  ее тотчас  окружили курсантки  поздравляющие с
победой и предлагавшие "бета-джем". Героиня  зажевала  сразу три таблетки, и
напряжение стало  покидать  ее. Ушла  и  боль двух  поломанных  ребер. К Еве
подошла Танита Санчес.
     -  Послушай, Санчес,  что это ты  с ним  такое делала?  А? -  Счастливо
улыбаясь  по  действием  "бета-джем",  спросила  Ева. - Он  как  контуженный
становился, когда ты бормотала и пела. Что это за слова были?.. А?..
     -  Я  пела на языке моих предков.  В  этом  человеке  жили  и свинья, и
большое насекомое, и многие другие... Я стала упрашивать их вернуться в свои
родные  места, где  они  родились. А  в  свинью  вообще,  бросила  камень  и
прикрикнула на нее на языке предков...
     - Так чего ты прикрикнула? - Спросила Ева.
     - Ну, что кричат свинье... Крикнула чтобы убиралась из моего огорода...
     - И все?
     - Все.
     - Ладно.  Потом когда-нибудь  ты  мне объяснишь, что  такое "огород". А
вообще спасибо тебе, Санчес. Сегодня ты спасла мне жизнь.



     Сержант-инструктор  Фостер,  заложив  руки  за  спину  вышагивал  перед
построенными  участниками  скандального  вечера  и в который  раз  разъяснял
курсантам  в  чем  они  были не  правы.  По  уважительной  причине  на плацу
отсутствовали  Джейн  Танака  и Аманда Грюн,  обе  оказались  в  реанимации.
Остальные  участники  драки,  в  бинтах  и  гипсе, стояли  в  общем строю  и
выслушивали нравоучения сержанта Фостера.
     - Запомните один из главных законов для солдата. Никогда  не лезть ни в
какие дела связанные  с военной полицией или НСБ, и в особенности АПР. Если,
конечно, вы не получили соответствующего  приказа. Вы поняли меня?.. То, что
вы уложили  этих  лбов, хорошо. При случае  настоящий  солдат всегда покажет
парням из другого полка, что он лучше их. Конечно, зачинщики всегда попадают
на  гауптвахту,  но  это  не считается  таким уж  серьезным  проступком.  Но
задирать этих самодельных  супер-вояк не стоило. Их начальство  уже обвинило
наш  центр в порче казенного имущества на  астрономическую сумму. Если этому
делу дадут ход, зачинщики драки окажутся на скамье подсудимых.
     - Они первые нашали, шэр!..- Прошамкала сквозь стянутые шинами  челюсти
Синди Попадакис.
     -  Уж ты бы помолчала,  Попадакис... За  последний год ни одна драка не
обходилась без  тебя... - С отчаянием в голосе  посетовал  сержант.  -  Все.
Теперь все раненные  возвращаются в  медицинский бокс, я здоровые продолжают
заниматься по учебному плану. Разойдись...


20.

     Пренебрегая  тайными  космическими тропками,  двадцать два  "колумбуса"
открыто следовали к планете Брики, сектора А.
     С двух  сторон, вдоль цепочки  грузовиков, следовали охраненные колонны
"канкунов".  Их было тридцать  два.  Они не  применяли  никаких  маскирующих
устройств, словно напрашиваясь на неприятности.
     Уже  через  четыре  часа,  после  того   как  караван  пересек  границу
федерального пространства, его  засек разведчик Контрольного Управления. Еще
через  полчаса  расшифрованная сводка  легла  на  стол  Главного  Инспектора
департамента и он дал указания немедленно начать перехват каравана.
     Сорок  новеньких  "старфайтеров"  освободились  от  захватов  в   своих
орбитальных доках и двинулись к точке сбора.
     -  Охотник  J-1,  я  Охотник Z-1. Веду с собой двадцать бортов.  Что за
спешка такая. Нам не дали даже закончить обед?..
     -  Необычно  большой  караван.   Больше   пятидесяти  судов.  Идут  без
маскировки. - Отозвался Винсент Карелла.
     - Наверно уже половину  груза  выжрали и им  теперь  море  по колено...
Сколько до них?..
     - Примерно восемь часов...
     - Куда идут?..
     - Все  видом  показывают,  что  в  сектор  А. Но  не  нравится  мне эта
демонстрация. Что-то они задумали...
     - О чем ты, Винсент?.. Не такой проблемы, которую нельзя было бы решить
с помощью сорока перехватчиков.
     - Пожалуй, Джо. - Отозвался Карелла.
     Вскоре  две группы "старфайтеров" встретились  в  условленном  месте  и
выстроившись  в  две походные  колонны,  на максимальной тяге устремились на
перехват. Корабли Кареллы, базировавшиеся на независимой космической станции
несли эмблемы  в  виде летучей мыши,  а группа лейтенанта  Джозефа  Ли, была
украшена  золотым  петухом,  символом  планеты   Лионерра,  кладовой  редких
металлов.
     Перехватчики базировались на орбитальной станции этой планеты. И пилоты
появляясь в городах геологов и шахтеров, пользовались уважением среди мужчин
и особым расположением среди женщин.
     Из восьми часов, выделенных на перехват, прошло семь и стали  поступать
первые данные с доплеровских радаров. Вывод можно было сделать один. Караван
движется тем же курсом и насчитывает около  пятидесяти  судов. Сколько среди
них грузовиков  и сколько кораблей охранения,  с такой  дистанции определить
было нельзя, но  обычное  соотношение  всегда было 50 на 50. Ориентировочная
скорость каравана 1,7-1,9 vax.
     Когда до  встречи  с противником  осталось лететь около двадцати минут,
автоматически включилась разведывательная аппаратура ближнего  сканирования.
На  мониторах  компьютеров связи, кораблей  обоих командиров, включенных  на
прием, появились  пиратские флаги:  улыбающийся череп в черном  берете, орел
держащий когтями змею, подмигивающий осьминог  и популярный  герой мультиков
Изи Док с большим шприцем.
     - Что  это означает,  Винсент?.. Что за  картинки такие?..- Связался  с
Кареллой Джон Ли.
     - Это вызов Джо... Они вызвали нас на дуэль. Значит на руках у них одни
козыри...
     - Кто эти люди?..
     - Судя  по  эмблемам  это  Удачливый  Эдди, Бекас,  Спрут и  пока  мало
известный,  Дотторе. И  располагают  они  тридцатью двумя боевыми кораблями.
Ставлю  десять  против одного,  что они атакуют нас  первыми. Поэтому меняем
план  боя.  Действовать  будем  от  обороны.  Придется  на  время  забыть  о
"колумбусах" с грузом.
     - Винс,  до огневого  контакта  с противником десять минут... - Сообщил
Карелле его командир боевой части.
     - Ну, удачи тебе Z-1... - Пожелал Карелла.
     - И тебе, J-1. - Отозвался Джон.
     Перехватчики обеих групп  стали  перестраиваться  из маршевых  колонн в
боевые порядки. Под броней "старфайтеров" под  звуки  сирен  боевой тревоги,
бегали   люди   и  запускались  разгонные  генераторы   новейших  туннельных
артустановок. Раскручивались  частотные  синхронизаторы  лазерных  орудий  и
стрелки  одевали  глухие шлемы  с визирными  устройствами.  Положив руки  на
пусковые джойстики они погружались в реальность виртуального боя.



     ... - Эдди, как слышишь меня, это Бекас. Эти горбатики перестраиваются.
Может пора начинать?..
     -  Не  нервничай дружище.  До общего  разворота  еще...  24 секунды.  -
Успокоил  Бекаса Эдди. Он не отрываясь  смотрел  на  бортовые часы  и  когда
минула последняя  секунда ожидания  скомандовал  для  остальных  пиратов:  -
Разворот, господа капитаны!..
     Тридцать  два  "канкуна"  синхронно  развернулись  и ринулись  в  атаку
стремительно набирая скорость.
     На  огневых   постах  "старфайтеров"  началась  паника.  Компьютеры  не
приспособленные для захвата столь скоростных целей  не успевали рассчитывать
углы опережения и по всем сетям боевой части, пошли сигналы отказа систем.
     Тем временем, противник стремительно надвигался  и все  решали секунды.
Карелла действовал  как автомат. Он вдавил  кнопку громкой связи для  всех и
заорал в передающее устройство:
     - Всем охотникам немедленно перейти на визуальное наведение!.. Если кто
не понял -  сорвать с головы шлем  и  забросить подальше!.. Выбирать цели по
своему усмотрению!.. Огонь!..
     Стрелки - люди  с быстрой  реакцией,  поняли чего от них хотят и  через
пару секунд по "канкунам" был открыт частый  беспорядочный огонь. Но  пираты
держались твердо и не дрогнули,  хотя несколько  кораблей и  были  отброшены
прямыми попаданиями.
     Видя, что  "канкуны"  стремятся  подойти  на  верный  ракетный выстрел,
"старфайтеры",  разошлись  в  разные  стороны.   Четыре  выпущенных  по  ним
"гипербласта" не  сумели выдержать перегрузок, резкого изменения траекторий,
и ушли в космос.
     Поняв, что ракетная атака по  перехватчикам не удалась,  пираты открыли
по обходящим их по флангам  "старфайтерам" огонь  из  роторных  лазеров. Как
будто миллионы красных  игл наполнили пространство. И на перехватчиках сразу
поняли опасность нового вооружения пиратов.
     Малокалиберные   скорострельные  лазеры   "канкунов",   осыпали   броню
перехватчиков тысячами игл и медленно, но верно иссекали ее слой. К тому же,
новые   корабли  пиратов,   из-за  своей  необычайно  маневренности,  делали
невозможным применение компьютеров наведения.
     Ужасающе  частый  огонь  из  лазеров  практически   счищал  с  корпусов
перехватчиков все датчики и делал корабли слепыми.
     Стоило    одному    кораблю    Контрольного    Управления    достаточно
продолжительное  время  следовать  по  прямой,  как  тут  же  в  хвост   ему
пристроился "гипербласт". Когда на полуслепом корабле заметили ракету,  было
уже поздно и перехватчик  раскололся на  несколько частей  и  из его чрева в
космос  полетели тела  и  разбитое  оборудование. Это  происшествие добавило
"старфайтерам"  отчаянной  решимости  и  пять  кораблей  группы  Джозефа  Ли
бросились в  лобовую  атаку на скопление "канкунов",  перестраивающихся  для
нанесения организованного удара.
     Пятерку отважных  капитанов встретил  огонь  из  лазеров почти двадцати
кораблей противника. Теряя остатки брони перехватчики отвечали плотным огнем
из туннельных артустановок.
     Не выдержав заградительного огня  стал разрушаться  корабль Джозефа Ли.
Сначала отлетели  плоскости,  а потом покалеченный корпус  стал таять в реке
лазерных залпов. За  мусором летевшим от корабля Джозефа Ли, его ведомые  не
заметили  два  "гипербласта" выпущенные  по  ним  с  правого  фланга  боевых
построений противника. В итоге  два корабля департамента разлетелись снопами
искр, а остальные были отброшены ударной волной раскаленных газов.
     Совершенно ослепленных, их бросились добивать пиратские  корабли.  Двое
из  них  получили  по  ракете  с близкого  расстояния,  но третьему  удалось
вырваться и он стал круто разворачиваться уходя к своим. Но неожиданно попал
под  огонь  атаковавших  "старфайтеров" и очередь туннельной пушки развалила
его надвое.
     Видя, что бой выливается в  уничтожение перехватчиков,  Карелла взяв на
себя командование.
     - Говорит Охотник-один... Внимание, начинаем отход. Охотникам два, три,
четыре и пять остаться со мной в заслоне. Остальным уходить немедленно!..
     - Винс, охотник-четыре подбит!..
     - Значит вместо него останется охотник-шесть. Все, выполняйте...
     "Старфайтеры" с громадными раковинами на бортах и ободранным термослоем
спешно  покидали  поле  боя,  а  оставшиеся в  заслоне смертники, во главе с
Винсентом Кареллой приняли бой.
     Слишком большое преимущество пиратских кораблей стало  мешать им  вести
бой,  как  и  планировал  Карелла. Капитаны "канкунов"  успокоились  и стали
позволять  себе  красивые и рискованные  виражи. А перехватчики  бросились в
самую середину  скопления  вражеских кораблей и  с близкой дистанции открыли
губительный огонь из  туннельных  артустановок. Получая  сразу по  несколько
попаданий,  "канкуны" теряли ориентацию и спешили  покинуть  место боя. Один
такой  отяжелевший корабль  попал  в перекрестие прицела  стрелку  головного
лазера и тот, не упустив возможности, открыл счет вражеским потерям.
     Пираты стали суетиться и стрелять во все стороны. Доставалось и своим и
чужим, но массированный  огонь  автоматических  лазеров  сделал свое  дело и
сразу два корабля из маленького отряда Кареллы перестали существовать.
     Поворотные  электроприводы  орудийных  башен  визжали от  напряжения  и
туннельные пушки били во все  стороны. Еще один "канкун", попав  под длинную
очередь  туннельной  пушки  полетел беспорядочно  кувыркаясь  и  теряя части
корпуса.
     Наконец, пираты догадались отойти  на длинную  дистанцию и использовать
свое преимущество. Карелла пытался не дать им оторваться, но  его корабль не
мог тягаться с "канкунами" в скорости и они легко оторвались.
     На   оставшиеся  перехватчики  снова   обрушилась   лавина   огня.  Два
"старфайтера"  взорвались,  а  корабль  Кареллы  потеряв управление  поплыл,
словно по течению, подставляя бока под выстрелы.
     Винсент, закрыв глаза, сидел в командирском кресле и ждал смерти. Он не
боялся ее и в  любой момент был готов к удару  "гипербласта" в борт корабля.
Прошло полминуты, неуправляемое судно продолжало вращаться, но по нему никто
не стрелял. Карелла встал со своего кресла и обратился к команде:
     - Внимание,  команда, говорит капитан. Всем получить в арсенале оружие.
Прощание обещает быть веселым, ребята.
     Через пару минут в капитанскую кабину  зашел командир боевой части.  Он
был  в  декомпрессионном  жилете  и  держал в руках "хом-200"  с  удлиненным
магазином,  снаряженном патронами с  мягкими пулями. Они не давали  рикошета
при стрельбе внутри корабля.
     - Что происходит, Винс?.. Неужели абордаж?..
     - Да, Леон, они решились. Они  одержали над нами победу в бою, а теперь
хотят  еще и  унизить. Взятый  на  абордаж  корабль,  это как изнасилованная
девственница, понимаешь?..  Посмотри  в иллюминатор,  они  медленно обтекают
нас.  Наверное  бросают  жребий  кому  выпадет  честь  ворваться на  корабль
Контрольного Управления  и  вынести  на  блюде голову  капитана.  -  Карелла
разговаривал с Леоном,  а сам деловито снаряжался. Он надел декомпрессионный
жилет, достал из сейфа свой "хом-200" и две мины ловушки. - Видишь, Леон, не
зря  я таскал  с собой  эти  конфетки. -  Сказал Карелла взвешивая  в  руках
металлические цилиндры. - Сегодня мы их и опробуем. Пошли отсюда...


21.

     Личный "канкун" капитана Спрута коснулся борта подбитого  "старфайтера"
и магнитные захваты надежно связали два корабля вместе.
     Телескопически  шлюз  выдвинулся и,  прижавшись  к  борту перехватчика,
выпустил герметизирующую подушку.  В "канкуне", перед дверью ведущей в шлюз,
уже ждала штурмовая  команда.  Загорелась зеленая лампочка  и дверь убралась
вверх. Тут же два сапера  забежали в  шлюз  и стали наклеивать на иссеченный
борт перехватчика, шнур из синтетической взрывчатки.
     Это  заняло у них  несколько секунд и, вставив во взрывчатку  крохотный
электродетонатор, саперы быстро покинули шлюз.
     Раздался   взрыв   кумулятивного  шнура  и  двухметровый  прямоугольник
вырезанный взрывом провалился внутрь перехватчика.
     Первыми в  пролом  проскочили четверо пиратов,  облаченных  в десантные
штурмовые  костюмы "скоропион". Удивляя нечеловеческой грацией они стелились
вдоль стен переходов, держа наготове свои пушки.
     Вслед  за  ними  пошли остальные боевики,  одетые в тяжелые  доспехи  и
вооруженные MS-70.
     - Не забудьте, что  капитана нужно взять  живым,  понятно?.. - Напомнил
Спрут  штурмовой  команде,  сидя   в  пилотской  кабине  возле   передающего
устройства. - Что там у вас так тихо?..
     - Как будто затаились все, капитан... В коридорах никого нет...
     -  Значит  так. Ты,  Сайгон, идешь со своими  людьми  налево. Там через
двадцать  метров будет  переход  на второй уровень.  Оттуда прямая дорога  в
капитанскую каюту и пилотскую кабину. Возьмите мне Кареллу живым. Сайгон, ты
понял меня?..
     - А если это не Карелла?..
     - Как это не  Карелла, если на борту "старфайтера" его номер?.. Короче,
Сайгон, ищи Кареллу. Других пленных не брать...
     - Понял, капитан...
     - Лидия... Лидия!.. Ты меня слышишь?.. Лидия, ответь!..
     Последовала пауза, потом  послышался глубокий вздох и  лишь после этого
Спрут услышал заторможенный полушепот Лидии.
     - Опять нервничаешь, Спрут?..
     - Ничего себя ты спрашиваешь!.. Докладывай, что там у вас...
     - Что у нас?.. - Повторила Лидия с совершенно сумасшедшей интонацией. -
У нас все хорошо, Спрут. Мы все видим... И  все слышим... - Затем послышался
дробный стук пушки и снова заговорила Лидия. - Вот ты, Спрут, только мешаешь
своими разговорами...
     - Что значит мешаешь?.. Ты где сейчас находишься?..
     -  Я?.. Спрут,  да  ты  издеваешься...  -  С  придыханием  расслабленно
ответила Лидия. - Я же на перехватчике, ты сам меня послал...
     -  Да ты  ополоумела, Лидия!.. Ты не снимала шлем три дня подряд,  пока
меня не было, так?..
     - Мне же... - Снова послышались отрывистые очереди пушки. - Мне в шлеме
хорошо, Спрут... Мне в нем ком-форт-но-о...
     - Ладно... Потом разберемся, а сейчас бери своих "скоропионов"  и дуй к
машинному отделению. Там должна быть основная часть команды. Ты поняла,  что
я сказал?..
     -  Я уже  иду  туда, Спрут...  - Ответила  Лидия и двинулась  дальше по
переходу,  а  за  ней  на  некотором  расстоянии  последовали  еще  трое  ее
спутников.   Из-за   сильного    психонейтрального   воздействия    костюмов
"скоропион",  члены команды "старфайтера" пробегавшие по коридорам не видели
противника до тех пор пока те не начинали стрелять.
     Только  что  четверо  человек  из  команды были убиты в  проходе  возле
арсенала.  Чудом  уцелевший  Второй  механик,  с  рассеченной   щекой  успел
заскочить  в энергетический  отсек  и захлопнуть  за собой  дверь.  На  него
испуганно  наставили  свое  оружие  двое  инженеров  и  стрелок-наводчик.  У
инженеров были "хом-200". Стрелок держал в руках BS-70.
     -  Ах, это вы...- С  облегчение  выговорил один из  инженеров и опустил
свой пистолет. - Что там происходит