ек  и,  догнав
Фрэнка, осторожно тронул его за рукав.
   - Прошу прощения, уважаемый... - улыбнулся человечек. -  Я  Сэм  Кайзерн,
распорядитель здешнего борделя.
   С  этими  словами  мистер  Кайзерн  протянул  Фрэнку  визитную  карточку,
напечатанную на оберточной бумаге. Чтобы не вступать в  ненужные  разговоры,
Горовиц взял карточку и сказал: - Большое спасибо,  мистер  Кайзерн,  я  вам
обязательно позвоню.
   Сказав это, Фрэнк попытался уйти, но распорядитель снова схватил  его  за
локоть.
   - Не хочу показаться вам навязчивым, сэр,  но  вы,  я  вижу,  человек  не
здешний, а стало быть, еще не вкусили всех прелестей силового секса...
   - Силового секса?.. Это как?
   - Я знал, я знал! - Кайзерн расплылся  в  счастливой  улыбке  и  погрозил
Фрэнку пальцем. - Я знал, сэр, что вы не откажетесь от такого! Всего  двести
кредитов, и вы участник силового секса!
   - А-а! А-а!  Убери  руки,  сволочь,  а-а!  -  неожиданно  завопил  кто-то
наверху.
   - Извините... - выдохнул распорядитель и помчался наверх.
   Меж  тем  крики  продолжались  и  даже  усиливались,  приобретая   нужную
эмоциональную окраску. Когда Кайзерн прибыл к  месту  конфликта,  его  голос
стал призывать к благоразумию, но, видимо, к этим призывам не  прислушались,
и вскоре наверху началась полномасштабная бытовая драка.
   Желая  удовлетворить  свое  любопытство,  Фрэнк  постоял  на  лестнице  с
полминуты, а потом снова начал спускаться вниз. И опять его кто-то догнал  и
легко тронул за локоть.
   "Неужели распорядитель?.."  -  подумал  Фрэнк,  но,  обернувшись,  увидел
совершенно другого человека. Незнакомец был среднего роста,  по  возрасту  -
лет тридцати семи, и его голову украшала широкополая шляпа.
   - Прошу прощения, - сказал незнакомец в шляпе, - я  случайно  слышал  ваш
разговор с распорядителем и хочу вас предостеречь.
   - От чего? - спросил Фрэнк.
   - От силового секса...
   - Спасибо. А что это за штука такая - силовой секс?
   - Это персональное изобретение мистера Кайзерна, - улыбнулся  незнакомец.
- Что-то вроде беспроигрышной лотереи. Вас приводят в помещение, где на полу
валяется откормленная шлюха, весящая примерно  килограммов  его  сорок.  Она
лежит на животе, и все ее тело намазано маслом. Вы кладете  на  стол  двести
кредитов и пытаетесь перевернуть девицу  на  спину.  Если  это  удается,  вы
имеете ее совершенно бесплатно.
   Если не удается, вы уходите и оставляете свои двести кредитов.
   - По-моему, вполне справедливо, - заметил Фрэнк.
   - Только на первый взгляд. Перевернуть  такую  тушу,  даже  не  смазанную
маслом, не так легко, а уж скользкую - совершенно невозможно. За всю историю
этого аттракциона единственную победу одержал Динго Арчибальд. Правда, он не
воспользовался привилегией победителя. На это  у  него  просто  не  осталось
сил...
   Звуки мордобоя переместились куда-то выше.
   - А это у вас что? - поинтересовался Горовиц.
   - Это  тоже  случается  довольно  часто.  Незатухающая  война  активистов
патриотического  союза  с  проститутками.  И   все   из-за   территориальных
претензий...
   - И кто кого ущемляет?
   - Проститутки ущемляют патриотов. Как-то раз им удалось занять  пустующее
помещение союза и существенно расширить свои владения. И я думаю, они правы.
От борделя толку больше, чем от патриотов.
   - Вы, я вижу, в курсе всех дел. Не подскажете, где в  этом  городе  можно
найти недорогое жилье?
   - Кредитов за десять в неделю?
   - Да, это мне бы вполне подошло.
   - Обратитесь к Моноло Пимасу, владельцу доходного дома на Угольной улице.
Скажите, что пришли от Адольфуса Ремера.
   - Спасибо, мистер Ремер. Я - Рэй Кептиг - Фрэнк  пожал  новому  знакомому
руку, и Ремер, сгустившись вместе с Горовцом, проводил его до выхода.
   - С удовольствием выпил бы с вами, мистер Кертис, но я должен встретиться
с одним человеком, - сказал на прощанье Ремер и вернулся в здание элеватора.
   Расставшись с новым знакомым, Фрэнк отправился  в  бар  "Мокрый  парень",
благо это заведение было недалеко. Найм жилья он решил оставить на вечер.
   Помня о прошлом приеме, Фрэнк осторожно вошел в  заведение  и  огляделся.
Того громилы, что хватал Фрэнка за шиворот, видно не было.
   "Возможно, его пристрелили агенты тайной полиции..." - предположил Фрэнк,
припоминая, что слышал выстрелы.
   За стойкой бара стоял полный лысоватый человек в кожаной жилетке, надетой
на голое тело. Лицо бармена украшали шикарные навощенные усы, в  которых  он
походил  на  обожравшегося  таракана.  Увидев  нового   посетителя,   бармен
переменил позу, ожидая, когда ему сделают заказ, но Фрэнк не  знал,  с  чего
начать, и долго глядел на винные полки, пытаясь опознать хоть одну  знакомую
этикетку.
   Знакомых этикеток не было.
   - Что-нибудь  вечернее...  Одну  порцию...  -  сделал  свой  выбор  Фрэнк
Горовиц. Бармен неопределенно пошевелил бровями, потом дернул правым усом  и
кивнул.
   Из рядов запыленных бутылок  была  извлечена  одна,  запечатанная  куском
газеты.
   - Только для настоящих ценителей, - заговорщицким тоном сообщил бармен и,
выдернув газетную пробку,  понюхал  острые  пары.  -  О-ох!  Ну  и  сила!  Я
наливаю...
   Фрэнк кивнул и осторожно покосился в  сторону  негромко  гудевшего  зала.
Тусклые  светильники  и  пелена  табачного  дыма   делали   его   совершенно
непроницаемым. Размытые силуэты завсегдатаев проплывали  то  в  одну,  то  в
другую сторону, но уловить хотя бы незначительные подробности  их  лиц  было
невозможно.
   Горовиц ощутил на себе устойчивый взгляд. Возможно,  это  был  интерес  к
незнакомому человеку, а может, просто прелюдия к обычной драке. Фрэнк ощупал
в кармане приготовленную заточку. Он был готов к любому развитию событий.
   "Увы, Фрэнк, это необходимо, - настраивал себя Горовиц. - Тебе нужны  эти
люди - именно такие люди..." - Только не спрашивайте меня, мистер,  из  чего
это сварено, - предупредил бармен, наклоняя бутыль  над  стаканом,  -  а  то
сблеванете еще до того, как попробуете.
   "Отличная реклама, ничего не скажешь..." -  оценил  Горовиц,  глядя,  как
после жидкой фракции в стакан полилась какая-то дегтярная масса.
   - Оп! - сказал бармен. - Порция...
   - Я  так  понимаю,  что  перемешивать  не  стоит?  -  предположил  Фрэнк,
посмотрев содержимое на свет.
   - Это ничего не даст. Торфяная смола ни с чем не перемешивается,  и  пить
ее не стоит, если только у вас нет геморроя, - сообщил бармен.
   - Что, помогает?
   - Да. Прежний владелец этого заведения полностью излечил  свой  геморрой.
Причем два раза...
   - Спасибо, - Фрэнк взял свою выпивку и  прошел  в  середину  зала,  чтобы
занять подходящий наблюдательный пункт. Он уже поставил свой  стакан,  когда
услышал знакомый голос:
   - Эй, должник, правь к моей компании! - Это был голос того самого  парня,
который держал Фрэнка за шиворот.
   "Стало быть, его так и не пристрелили..." - заключил Горовиц. Он не знал,
радоваться этому или огорчаться, однако делать  было  нечего,  и,  прихватив
стакан, Фрэнк проследовал к гостеприимному громиле.
   - Присаживайся... - предложил великан и ногой выдвинул для гостя стул.
   - Благодарю за предложение, мистер...
   - Динго... Динго Арчибальд.
   - Так, значит,  вот  кому  я  обязан  чудесным  спасением.  Самому  Динго
Арчибальду... - сказал Фрэнк и сдержанно улыбнулся, как  и  положено  крутым
парням. Он сел на предложенный стул и с видом бывалого понюхал свою выпивку.
   - Да, дружок. Теперь ты мой должник. - Динго отбросил  со  лба  волосы  и
улыбнулся в тридцать два металлических зуба.
   - Ну конечно, - кивнул Фрэнк.
   - Ты не думай, я на тебя не наезжаю. Просто  я  пострадал,  и  мне  нужны
деньги на лечение. Вот смотри...
   Динго распахнул  рыбацкую  куртку  и  продемонстрировал  Фрэнку  стянутое
бинтами плечо с пятном проступившей крови.
   - О, мне очень жаль, мистер Динго. У меня сейчас немного средств, но пару
сотен кредитов я могу вам дать.
   - Что ж, я не откажусь. Не откажусь от пары сотен и от хорошей выпивки. -
И Динго перевернул вверх дном свой совершенно сухой стакан.
   - Конечно, мистер Динго, заказывайте.
   - Эй, Полено! Неси двойной "изидуд"! - крикнул великан  и  помахал  своей
лапой.
   Спустя полминуты бармен подошел к Динго и поставил  на  стол  наполненный
стакан, а пустой забрал. При этом он задержал свой взгляд на выпивке Фрэнка.
   "Ждет, когда я попробую и отравлюсь..." - предположил Горовиц.
   Динго сделал большой глоток "изидуд" и сказал: - На самом  деле,  друг...
Как, кстати, тебя зовут?
   - Рэй Кертис.
   - Так вот, Рэй. Те "гомики", что за тобой гнались, оказались  шпиками  из
тайной полиции. Ты знал об этом? - Я предполагал, - осторожно заметил Фрэнк.
   - Ты тогда крикнул: "Они выдают себя за агентов  тайной  полиции!"  -  но
сдается мне, - тут великан сделал еще один глоток, - сдается мне, ты  просто
подставил нас, чтобы от этих холуев оторваться...
   И Динго так посмотрел на Горовца, что тот невольно дотронулся до  кармана
с заточкой.
   - А-а, вон оно что, у тебя в кармане нож... - ощерился Динго Арчибальд.
   - Ну и что с того, что нож? Здесь это не лишнее... - пожал плечами Фрэнк,
оглядываясь по сторонам.
   - Одного только я не могу понять, друг Рэй, что ты  за  птица  такая?  По
виду приезжий человек, ходишь с ножом, у тайной полиции на  тебя  зуб.  Я  к
чему это говорю, - тут  Динго  нагнулся  к  Фрэнку  поближе,  -  мне  работа
нужна...
   После этих слов великан опрокинул в рот остатки  "изидуд"  и  спросил:  -
Ничего, если я повторю?
   - Конечно, Динго. Я в состоянии заплатить.
   Арчибальд снова позвал бармена, и тот принес очередную двойную порцию.
   - Я, друг Рэй, не только спиртное трескать умею, - продолжил Динго, когда
Полено ушел, - это так, от скуки. А в деле я зверь...
   И, подкрепляя сказанное, Динго продемонстрировал свой внушительный кулак.
   - Да, мне говорили, что ты парень хоть куда, - вспомнил Фрэнк.
   - Кто говорил?
   - Адольфус Ремер.
   - Ты знаком с Адольфусом? - удивился Динго.
   - Познакомился только сегодня. Он рассказал мне про силовой секс.
   - Ах, это... - усмехнулся великан. Неожиданно он  переменился  в  лице  и
кивнул в сторону стойки: - Слушай, друг Рэй, вон пришел Пинто Каракатица. Он
меня уже достал - я ему двадцать кредитов задолжал.  Не  дашь  мне  хотя  бы
двадцатку в счет тех двух сотен, что ты обещал?
   - Конечно, Динго, держи. - И Фрэнк положил деньги на стол.
   Арчибальд тотчас накрыл их  пятерней  и  изобразил  на  лице  ироническую
улыбку: - Смотри, друг Рэй, что сейчас будет.
   Кредитор Динго Арчибальда перекинулся парой слов с барменом, и тот кивнул
в глубь зала, указывая,  где  находится  вечный  должник.  Пинто  Каракатица
пригладил волосы и небрежной походкой направился к Динго.
   - Здорово, великан, рад тебя здесь видеть.
   - Ты-то рад, да я не очень, - хмуро отозвался Динго.
   - На свои гуляешь? - уточнил кредитор.
   - А то на чьи же? - улыбнулся Динго и сделал большой глоток "изидуд".
   Видимо, здесь все были в курсе дела, потому что многие  завсегдатаи  бара
замолчали, прислушиваясь к перебранке должника и кредитора.
   - Так, может, отдашь мне мою двадцатку или как?
   - Да забери ты свою двадцатку, Пинто, а то ты меня уже достал,  -  сказал
Динго и небрежно подтолкнул деньги в сторону Пинто Каракатицы.
   Пинто был удивлен. Удивлены были и зрители.
   - Хорошо, раз так, - произнес он и убрал деньги в карман. Затем попытался
присесть за столик Динго, но тот его остановил: - Э нет, парень. Вот  теперь
я терпеть тебя не обязан. Понял? Присядь-ка лучше к другой компании.
   Пинто спорить не стал  и  отошел  в  сторону,  а  Динго  Арчибальд  снова
продемонстрировал Фрэнку свои зубы и сказал: - Спасибо, друг Рэй.  Это  было
отличное кино. Кстати, эту дрянь пить не вздумай. Полено ее только  приезжим
предлагает...
   - Это яд какой-нибудь?
   - Да нет. Раньше вроде пили и такую бурду, но  это  небезопасно.  Знаешь,
как называется этот коктейль?
   - Как?
   - "Гвоздодер".
   - Понятно, - кивнул Фрэнк и отодвинул "Гвоздодер" подальше.
   - Ты, друг Рэй, что вообще за  человек?  -  нагнувшись  к  Фрэнку,  вдруг
спросил Динго. - Если не хочешь, можешь не говорить, но помни, что на работу
я первый...
   "Ну, была не была", - решился Фрэнк и негромко, в тон  Динго  Арчибальду,
сообщил: - Были у меня кое-какие дела с Янгом Бристолем...
   Реакция Динго была такова, что Фрэнк  мысленно  обругал  себя  последними
словами.
   Лицо великана посерело, и он с минуту молча смотрел  на  Фрэнка.  Наконец
Динго  сумел  сделать  глотательное  движение  и,  осторожно  посмотрев   по
сторонам, снова нагнулся к Фрэнку.
   - Не знаю, друг Рэй, правду ты говоришь или нет,  только  это  имя  здесь
лучше не произносить... Знавал я людей, которые просто говорили... Говорили,
и ничего более... - Динго снова посмотрел по сторонам, а потом продолжил:  -
А потом я видел, что с ними стало... Такое и с  трупом  страшно  сделать,  а
они, друг Рэй, были еще живы... Они жили еще несколько часов...
   - Хорошо, Динго.  Не  будем  об  этом.  Вот  тебе  пятьдесят  кредитов  -
расплатись за нас, а сдачу возьми себе в счет моего долга... А что  касается
работы - то она, скорее всего, будет. Для группы из пяти-шести человек.
   - Понял, - кивнул великан. - Несколько подходящих людей я знаю. Если  что
появится, найдешь меня в этом баре.
   Динго уважительно пожал Фрэнку руку, и тот покинул бар.
   57
   Как всегда, первыми  к  реке  спустились  женщины  постарше.  Они  быстро
закончили с водными процедурами и перешли к стирке белья,  в  то  время  как
молодые девушки затевали шумные игры.
   Они брызгались, плавали  наперегонки,  а  потом,  уставшие,  выходили  на
берег. Их тела были  великолепны  и  совершенно  безупречны,  но  Хаммер  не
чувствовал в этих телах тайны. Той тайны, что хранило тело Элеоноры.
   Может, дело было в том, что она купалась отдельно?  Или  в  плавности  ее
движений? Этого Хаммер уловить не мог. Тайна присутствовала, и  все  тут,  а
внешне она никак не выражалась.
   "Однако время выходить Элеоноре..."  -  с  легким  беспокойством  подумал
лейтенант. Он перехватил бинокль поудобнее и еще  раз  прошелся  сначала  по
одевавшимся девушкам, а  потом  по  кустам,  из  которых  обычно  появлялась
Элеонора.
   Наконец они шевельнулись и...
   "О, это она, моя Элеонора!" - возликовал лейтенант.
   Девушка шагнула на песок и начала снимать одежду. По спине Хаммера, как в
первый раз, побежали легкие мурашки. Его королева  гордо  несла  свое  тело,
чтобы соединиться с рекой. Да, именно так -  "соединиться  с  рекой".  Слово
"помыться" здесь не подходило.
   От умиления по лицу Хаммера поползла скупая мужская слеза. Стыдясь самого
себя, лейтенант отер ее украдкой и снова навел бинокль, чтобы  ужаснуться...
На берегу стоял голый мужчина!
   "Чужой мужик! -  возопил  воспаленный  разум  лейтенанта  Хаммера.  -  Ее
избранник..."
   Хаммер знал, что это когда-нибудь произойдет. Он знал, что будет  больно,
но он не мог себе представить, до какой степени больно.
   Тяжелый бинокль выпал из рук. Лейтенант попытался  вздохнуть,  но  где-то
посередине вдох обрывался, словно легкие были пробиты шальным осколком.
   "Держись, Хаммер,  ты  же  офицер."  -  Держись,  Хаммер...  -  простонал
лейтенант вслух. Наконец он вздохнул полной грудью, и сердечная боль немного
отступила.
   Первой послешоковой мыслью лейтенанта было бежать на минометные позиции и
накрывать огнем весь остров. Однако, поразмыслив, Хаммер  решил  действовать
по-другому. Слепой обстрел не мог гарантировать полного отмщения. Кто знает?
Аборигены могли просто укрыться в лесу на противоположном берегу реки.
   И тут в голову  лейтенанта  постучалась  подходящая  идея  -  винтовка  с
оптическим прицелом! Чисто, точно, гарантированно!
   Однако  бежать  за  винтовкой  немедленно  не  имело  смысла,   поскольку
любовники  успели  бы  уйти  в  деревню.  Но  как  же  быть?  Как  правильно
использовать драгоценное время?
   "Буду копить ненависть..." - решил лейтенант и снова поднял  бинокль.  Он
стиснул зубы, ожидая, что увидит сплетенные в сладострастном порыве ритмично
двигающиеся тела. Однако никаких безобразий не было. Элеонора стояла по пояс
в воде и пучком  зеленой  травы  терла  спину  чужого  голого  мужчины.  Все
смотрелось совершенно невинно - гигиеническая услуга, и только.
   Лейтенант был озадачен. Что предпринять? Как истолковать все увиденное?
   "Если у него эрекция, однозначно убью гада. Завтра же  убью..."  -  нашел
Хаммер выход из положения. Однако сколько лейтенант ни пытался зафиксировать
состояние мужчины, это не удавалось. Соперник стоял спиной.
   "Ну повернись же, сволочь, повернись, - мысленно приказывал ему лейтенант
Хаммер. - Кру-гом... Кругом..."
   И вдруг, будто подчинившись  мысленному  посылу  Хаммера,  голый  мужчина
повернулся. Опытной рукой лейтенант Хаммер мгновенно навел  точный  фокус  и
зафиксировал отсутствие эрекции.
   Итак, вымытый Элеонорой мужчина был чист и невиновен. Хотя, возможно,  он
был всего лишь болен.
   - Да  он  импотент!  -  радостно  закричал  лейтенант  Хаммер.  И,  чтобы
окончательно утвердиться в своих выводах, он решил рассмотреть  лицо  своего
соперника. У импотента, Хаммер был в этом  уверен,  лицо  должно  было  быть
унылым. Лейтенант навел резкость и издал удивленный возглас, потому что этот
раздетый парень не был аборигеном.
   "Да, да, да, Хаммер! Это тот самый хренов лазутчик..."
   Лейтенант опустил бинокль и облегченно вздохнул. Теперь  он  имел  полное
право пристрелить этого субъекта.
   "Завтра же я призову его к ответу... - решил Хаммер. - Завтра же".
   "Авдруг сегодня ночью они..." - пришла лейтенанту тревожная мысль. Но  он
вспомнил о винтовке "гепард". О длинноствольной красавице  калибра  12,67  с
оптическим прицелом.
   Мысли об оружии возмездия вселили  в  лейтенанта  Хаммера  уверенность  и
успокоили его.
   "Завтра..." - решил он.
   58
   Девушка шла чуть впереди, а  Джеф  запаздывал,  любуясь  легкой  походкой
своей спутницы. Сегодня в лесу ему было не до того  -  сюрприз  следовал  за
сюрпризом. Джеф подозревал, что Лала специально подставляла его  под  разные
напасти, чтобы он сдал какой-то экзамен.
   Это было похоже на правду. Его действительно проверяли.
   - Лала, - позвал Джеф.
   Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на Мэнсона.
   - Скажи, почему нас не трогали водяные чудовища? В чем тут секрет? - Джеф
догнал Лалу и пошел рядом с ней.
   - На самом деле никакого секрета здесь нет, Жефа. Нас защищает дух Котти.
   - Дух Котти?
   - Да. Он покровительствует нам.
   - И это он отгоняет хищных тварей?
   - Да, он невидимо присутствует рядом с нами, и животные это чувствуют.
   - Чувствуют присутствие духа? - недоверчиво улыбнулся Джеф.
   - Конечно. Ты же сам видел, что они на нас не нападали.
   Джеф припомнил свои ощущения, когда речные монстры задевали его хвостами.
От их легких прикосновений в жилах стыла кровь, и он  вцеплялся  пальцами  в
свою проводницу. Сейчас за ту минутную слабость Джефу было немного стыдно.
   - Ну хорошо. А почему дух Котти вам помогает?
   - Мы кормим его. Больше о нем позаботиться некому.
   - Духу требуется забота людей? - невольно улыбнулся Джеф.
   - Конечно. Как и всем живым существам. Его нужно кормить...
   - Кормить? Это как же?  Приносить  кровавые  жертвы?..  -  спросил  Джеф,
подозревая, что его готовят на убой.
   - Нет. Котти не нужны кровавые жертвы. Он питается бликами.
   - Какими такими бликами? - уточнил Джеф. Упоминание о том, что  Котти  не
ест мяса, его успокоило.
   - Есть такие большие звездные кристаллы, которые излучают  блики.  Именно
этими бликами Котти и питается.
   Джеф и Лала вышли из кустарника и  ступили  на  территорию  деревни.  Они
вошли с северной ее стороны, где  Джефу  пока  еще  не  приходилось  бывать.
Оказалось, что именно в этой части деревни была сосредоточен