т, она того, ненормальная? Может, ее интересуют женщины?
   - Да нет, был у нее какой-то связист. Роман длился полгода,  а  потом  он
погиб при штурме пиратского форта на Шлосс-Тайфинге.
   В этот момент  неожиданно  смолк  шум  работающих  механизмов.  Полковник
обернулся к обрабатываемой гробнице и увидел бегущего к нему Маркеса.
   - У этой пирамиды  необыкновенно  прочные  стенки!  -  еще  издали  начал
кричать инженер. - Придется резать только ионными горелками...
   - Ну так что? - спросил полковник, когда Маркес остановился рядом с ним.
   - Это займет несколько часов, сэр.
   - Делать нечего. Режьте.
   6
   До отхода ко сну оставалось еще часа два, и Жак Монро решил  пройтись  по
границе постов, чтобы не только взбодрить часовых, но и привести  в  порядок
свои мысли.
   Он светил фонарем под ноги и намеренно громко топал,  чтобы  стоявшие  на
часах не приняли его за вражеского лазутчика.
   Пока  все  шло  хорошо.  Постовые  окликали   его   издалека,   и   Монро
представлялся.  Он  задавал  какой-нибудь  вопрос  и   отправлялся   дальше,
прекрасно понимая, что о  нем  думают  солдаты.  Ну  как  же,  лейтенант  на
должности подполковника! Такое встретишь не часто.  Но  что  поделать,  если
желающих в заместители к полковнику Вильямсу не оказалось.
   Пройдя насквозь всю линию охранения, лейтенант углубился  в  неизведанную
территорию. Конечно, не в сторону древних захоронений - на это Жак ни за что
бы не решился. А  вот  разведать  заросшие  кустарником  пологие  склоны  не
мешало. Чуть дальше, за небольшой речкой,  располагалось  большое  поселение
местных жителей, и кто знает: не перейдут ли люди от молчаливого протеста  к
активным действиям?
   Жак выключил фонарь и пошел медленнее. Небо время  от  времени  озарялось
слабыми сполохами, и этого света вполне хватало, чтобы не скатиться в яму.
   Монро осторожно обходил участки сухой травы  и  кустарника,  стараясь  не
выдавать своего присутствия треском сучьев.
   Впереди, за рощей, показались огни селения.
   Монро рассудил, что идти дальше ему не следует,  и  присел  на  небольшой
камень, решив затаиться и послушать ночную тишину.
   Не успел он полной грудью вдохнуть свежего воздуха, как какая-то страшная
сила согнула его в три погибели, впечатав лицом в колючую траву.
   - Ты кто такой, сукин сын?! - пророкотал компьютерный модулятор, но затем
стальная хватка ослабла и Жак поднял голову, попав под яркий луч прожектора.
   Перед ним стоял боевой робот, и его  увешанные  пушками  клешни  целились
прямо на Жака. Все произошло  так  неожиданно  и  к  тому  же  бронированная
громадина выглядела столь впечатляюще,  что  лейтенант  Монро  лишился  дара
речи.
   Вдруг  прожектор  погас,  и  "скаут",  зажужжав  приводными  механизмами,
сложился пополам и стал похож на бронированную машину пехоты.
   В отсеке  пилота  открылась  дверка,  и  насмешливый  голос  произнес:  -
Заходите в гости, лейтенант. Не будете же вы так стоять до самого утра?
   Монро поднялся наверх и, пригнувшись, проник в небольшую кабину. Дверь за
ним закрылась, и в ту же секунду включилось освещение.
   - Я могу угадать, кто вы. - Девушка не смогла сдержать своей улыбки.  Она
была очень хороша, и это подействовало на Монро  сильнее,  чем  перенесенный
шок.
   - Ну и кто же я? - произнес он охрипшим голосом и откашлялся.
   - Я вас не знаю, следовательно, вы новенький - лейтенант Монро. Угадала?
   - Ну, это просто, а вот откуда я могу вас знать? - перешел в  наступление
Жак.
   - А разве мы знакомы? - Девушка  нажала  какой-то  рычаг,  и  робот  стал
подниматься в полный рост.
   - Да вся база только и говорит о Саломее Хафин, - соврал Жак. - Саломея -
то, Саломея - с„.
   И как видно, он попал в самую точку. Девушка поджала губы и произнесла: -
Представляю, что могут наговорить эти отвергнутые  козлы...  Нужно  доложить
полковнику, а то он вас, наверное, уже ищет.
   Саломея нажала кнопку вызова, и Жак услышал голос Вильямса: - Слушаю...
   - Докладывает лейтенант Хафин, сэр. Если вы ищете лейтенанта Монро, то он
у меня...
   Последовала пауза, а затем полковник спросил:  -  А  где  ты  находишься,
Хафин? Ты же сейчас в отдыхающей смене.
   - Решили немного задержаться, сэр. Разведать обстановку.
   - Немедленно в лагерь! Понятно?
   - Понятно, сэр... - ответила Саломея и отключила рацию. - И зачем  мне  в
лагерь? - произнесла она отстраненным  голосом,  будто  разговорила  сама  с
собой.
   - Ну... чтобы отдохнуть, - попытался объяснить Жак. Саломея нравилась ему
все больше.
   - Мне не  нужно  никуда  идти.  Спать  я  могу  здесь  -  сиденье  хорошо
раскладывается и можно улечься даже вдвоем.
   - Так уж и вдвоем? -  недоверчиво  переспросил  Монро,  оглядывая  тесную
кабину.
   - Не верите? Вот смотрите...
   Девушка сдвинула управляющие манипуляторы,  разложила  сиденье  и  удобно
улеглась. Затем подвинулась и, похлопав по освободившемуся месту, сказала: -
Ложитесь, Монро.
   - Да как-то... - Лейтенант пожал плечами, не зная, как ему поступить.
   - Не бойтесь. Должны же вы проверить, правду я говорю или нет.
   Загипнотизированный взглядом черных глаз,  Жак  осторожно  наклонился,  а
затем втиснулся в кресло боком, так что его  лицо  оказалось  напротив  лица
Саломеи.
   - Ну как, теперь верите? - спросила она тихо.
   - Да, - ответил Жак. - Только все равно тесновато.
   - Это потому, что на мне теплая куртка.
   Саломея быстро поднялась, сняла пилотскую куртку на толстой  подкладке  и
осталась в армейской майке цвета хаки.
   - Ну как теперь? - спросила она, укладываясь на прежнее место.
   - Лучше... В смысле просторнее. От девушки исходил жар, и  ее  губы  были
так близко, что Монро начал терять над собой контроль.
   Он положил руку на бедро Саломеи, ц, девушка улыбнулась.
   - Что вы делаете, лейтенант Монро? - спросила она удивленно.
   - Я?
   Жак не знал, что сказать, и чувствовал себя полным идиотом.
   - Извините, лейтенант Хафин... Я случайно. Пожалуй, я поднимусь, а то...
   - А то - что?
   "Издевается, - подумал Монро. - Полковник предупреждал, что она стерва".
   - Да мне уже жарко.
   - Ну так разденьтесь, - просто предложила Саломея.
   "Ах вот как! - Жака ослепила неудержимая мысль. - Ну так я тебя накажу!"
   Он крепко прижал девушку к себе и попытался ее поцеловать, однако Саломея
дико расхохоталась. Тогда Монро попытался расстегнуть ее форменные брюки, но
у него ничего не выходило - они лежали друг к другу слишком близко.
   - Не стоит, лейтенант Монро! -  сказала  Саломея,  справившись  со  своим
смехом. - Для того чтобы взять меня силой, здесь слишком  тесно...  Это  уже
проверено.
   Жак резко поднялся и ударился головой о верхнюю панель.
   - Ай! - воскликнул он и схватился за ушибленное место.
   - Бедненький, - посочувствовала Саломея и, достав  из  какого-то  тайника
черный кружок, протянула его Жаку: - Вот, возьмите. Это специально для таких
случаев.
   - Что это?
   - Лечебный магнит. Хорошо сводит синяки и шишки. У каждого  пилота  таких
магнитов целый набор. Нам постоянно достается... Пересядьте, пожалуйста,  на
разгонный блок. Пора возвращаться на базу. - Жак  послушно  переместился,  и
Саломея взялась за  управление.  На  экране  появилась  компьютерная  модель
окружающей местности, и девушка смело повела "скаут" в гору, искусно  обходя
неровности и поваленные деревья.
   - Вы неплохо ориентируетесь, - заметил Жак, прижимая  к  голове  холодный
магнит.
   - Приходится. Для пилота это главное. Не столько быстро стрелять, сколько
водить машину по пересеченной местности. Это только кажется, что робота  все
боятся, а на самом деле в бою он самая видимая мишень.
   - На вашей куртке нашивки за ранение...
   - Последний раз это случилось на Шлосс-Тайфинге. Кабину пробило  осколком
от авиабомбы...
   Впереди показалась глубокая расщелина. Монро ожидал, что Саломея  поведет
машину в обход, но она ухитрилась  найти  переход,  да  такой,  что  Жак  не
рискнул бы идти по нему даже на своих двоих.
   Монро невольно вцепился руками в  единственный  поручень  и  наблюдал  за
сосредоточенными движениями Саломеи. Она настолько филигранно  вела  машину,
что ухитрялась поднять опору "скаута"  за  долю  секунды  до  того,  как  он
начинал скользить вниз.
   Наконец расщелина оказалась позади, и Жак облегченно вздохнул.
   Заметив это, Саломея улыбнулась.
   - Страшно? - спросила она.
   - Страшновато... - признался Жак. И от этого признания ему  стало  легче.
Он уже не испытывал неловкости от того, что приставал к девушке.
   - Зачем вы рискуете, мы же сейчас не в бою? - спросил Жак.
   -  Необходимо  постоянно  тренироваться.  А  если   учиться   ходить   по
автомобильной дороге, то пилот потеряет квалификацию.
   Монро убрал магнит и потрогал шишку - она почти исчезла.
   - Ну как, действует? - спросила Саломея.
   - Да. Удивительный эффект.
   - Подержите еще - успех нужно закрепить.
   "А она ничего девчонка, - подумал вдруг Жак, -  С  такой  можно  было  бы
поддерживать приятельские отношения... Хотя это наверняка нелегко".
   7
   Возле каменного завала дорогу внезапно перегородил еще один "скаут".
   - Это Фэйт Линсдоттер, - сказала Саломея, останавливая машину.
   - А почему она нас не пропускает?
   - Хочет узнать, кто у меня в кабине.
   - Откуда она знает, что тут кто-то есть?
   - Наверное, слышала переговоры с полковником.
   - Ну тогда она должна знать, что здесь лейтенант Жак Монро.
   - Так вас зовут Жак?
   - А что тут удивительного. Имя как имя. -  Ну  не  скажите,  -  возразила
Саломея, - меня еще не пытался изнасиловать ни один Жак.
   Монро промолчал.
   Наконец Фэйт убрала свою машину, и  Саломея  получила  возможность  вести
"скаут" дальше.
   - Обиделась, - объяснила она. - Теперь будет на меня дуться.
   - А она вам кто? - спросил Монро. В голову ему пришла неожиданная мысль.
   - Да никто. Я ее командир - вот и все. А вы что подумали?
   - Ничего не подумал, - с легкостью соврал Монро.
   - Фэйт ко мне очень привязана - мы воюем вместе с самого выпуска.
   - И много у вас кампаний?
   - Законченных - три. Эта четвертая.
   - Эту можно не считать, - махнул рукой лейтенант. -  Погреемся  и  поедем
домой пересчитывать денежки.
   Саломея покосилась на Монро, но ничего не ответила. Начался крутой спуск,
и она сосредоточила на нем все свое внимание.
   Вскоре они миновали ближние пехотные посты, и Саломея повела  "скаут"  на
стоянку, где уже находился один робот из отдыхающей смены.
   Девушка остановила машину  и,  отпустив  манипуляторы,  вздохнула.  Монро
вздохнул тоже. Уходить ему  не  хотелось.  Он  сидел  и  тупо  молчал,  хотя
понимал, что поступает по-идиотски.
   - Ну, я пошел, - сказал он и не двинулся с места.
   Саломея промолчала.
   "Дрянь, - подумал Монро, - опять за свое".
   - Мне пора. Вот твой магнит - спасибо, - сказал Жак и прилепил магнит  на
металлический манипулятор. Они помолчали еще немного.
   - Слушай, я так не могу. Скажи мне хоть "Спокойной  ночи",  -  потребовал
Монро, но в ответ ничего не дождался.
   Тогда он собрал всю волю в кулак и толкнул дверь.
   - Жак, - прозвучало у него  за  спиной.  Монро  напрягся,  чувствуя,  как
сердце его бешено колотится.
   - Не уходи, Жак, - произнесла Саломея таким голосом, словно это не она, а
он ее так изощренно мучил.
   - Нет уж. Ты мне сегодня уже преподала урок... - И с этими словами  Монро
попытался выбраться из кабины.
   - Жак, - снова услышал он, а затем к его ногам полетела армейская  майка,
брюки и даже трусики.
   "Вот так так", - опешил Монро. Он и представить  не  мог,  что  у  пилота
такой махины может быть кружевное белье.
   Заранее замирая от того, что сейчас  увидит,  Жак  медленно  обернулся  и
почувствовал, что вот-вот растает.
   Он знал, что в таком виде девушки бывают очень хороши, но красота Саломеи
была просто сногсшибательна. Несколько  грубоватыми  на  ее  теле  выглядели
шрамы - следы прошлых кампаний, но в  остальном  лейтенант  Хафин  была  вне
всякой критики.
   Жак дотронулся до ее плеча.
   - Саломея, - прошептал он и, нагнувшись, прикоснулся губами к ее  шее.  -
Саломея...
   Девушка протянула руку и выключила в кабине свет. Однако  в  этот  момент
наблюдательные окошки  озарились  яркой  вспышкой,  а  затем  совсем  близко
прогрохотал  взрыв.  Спрессованная  волна  горячего  воздуха  хлестнула   по
"скауту", и он негромко загудел, вибрируя броневыми пластинами.
   - Что это? - воскликнул Жак. Но вместо ответа Саломея  отшвырнула  его  в
сторону, а ее ладонь хлопнула по кнопке экстремального пуска.
   Панель приборов вспыхнула яркими огоньками  и  диаграммами,  а  генератор
засвистел на самых высоких оборотах.
   Саломея дернула за манипуляторы, и робот тронулся с места.
   - Что происходит?! - снова закричал Монро. Грохот взрывов и дикая  тряска
повергли его в шок.
   - Нападение! - пояснила Саломея, все  быстрее  разгоняя  свою  машину.  -
"Центральный", ответьте "скауту-один"! "Центральный"!
   - Я "центральный"! На нас совершено нападение!
   - Кто?! Какими силами?! Почему ничего не видно? - кричала Саломея,  меняя
один за другим спектры сканирования, однако экран оставался пуст.
   Между тем взрывы продолжались, и кроме них стали  слышны  частые  россыпи
автоматных очередей - пехота, как могла, отбивалась от невидимого врага.
   В воздух стартовали осветительные  ракеты.  Стало  светло,  как  днем,  и
Саломея тут же увидела первую цель. Это было что-то  вроде  летающего  танка
"флайпанцер". Неизвестный объект  часто  бил  голубоватыми  разрядами  и  то
исчезал, едва в него попадали, то появлялся вновь в другом месте.
   - Салли, ты жива?! - послышался в эфире взволнованный голос.
   - Жива, Фэйт! Как Бонн и Грэй? - Саломея поймала цель  в  перекрестие,  и
"скаут" рявкнул залпом из пушек.
   - Они тоже где-то тут топчутся! - ответила Фэйт, и  ее  голос  потонул  в
стуке артиллерийского автомата.
   - Алло, крошки, Грэй с вами! Я иду с запада.  Бонн  со  мной,  но  у  нее
повреждения! Эти летающие штуки жутко подвижные  -  насчитал  их  не  меньше
пятнадцати.
   Как только в лагере оправились от внезапного шока, по  летающим  объектам
был открыт ураганный огонь из всех видов оружия.  Занимавшие  господствующие
высоты легкие танки поспешно  разряжали  боекомплект,  и  их  ракеты  летели
навстречу противнику сплошной огненной лавой.
   - Выпусти меня! Я должен вернуться к своим! - потребовал пришедший в себя
Монро.
   - Сейчас  присяду,  и  ты  сразу  прыгай!  Другого  случая  не  будет!  -
прокричала Саломея, не отрываясь от прицельной планки.
   "Скаут" продолжал двигаться, прячась за  пирамидами,  и  открывал  огонь,
едва только видел подходящую цель.
   Наконец он быстро присел и встал на одно колено.
   - Давай! - крикнула Саломея, и, распахнув дверку, Жак прыгнул вниз.
   Высота была небольшая - метра три, но  Монро  сильно  ударился  ногами  и
упал. Однако тут же вскочил и, выхватив свой  бесполезный  в  бою  пистолет,
побежал в сторону лагеря.
   Он пробежал не более пятидесяти метров, когда  из-за  ближайшей  пирамиды
выскочили три непонятных  объекта,  похожие  на  скрученные  домики  улиток.
Следом появилось еще не менее десяти точно таких же  штуковин.  Они  мчались
прямо на Жака, и он беспомощно оглядывался в поисках какого-нибудь  убежища,
но вокруг не было ничего похожего на ямку или большой валун.
   Заметив затруднение  Монро,  "скаут"  Саломеи  сразу  пришел  на  помощь.
Выпустив  две  яркие  осветительные  ракеты,  он  с  ходу  открыл  огонь  из
автоматических пушек, и на корпусах "улиток" заплясали ярко-желтые вспышки.
   "Улитки" тут же повернулись к роботу и стали обстреливать его  синеватыми
разрядами. Жак видел, как докрасна  раскалялись  участки  брони,  в  которые
попадали "стрелы", однако "скаут" держался уверенно, подставляя под удары то
один, то другой бок.
   Ждать смысла не было, и Монро снова  побежал.  Вокруг  шипели  осколки  и
разлеталась каменная крошка, в небе разрывались осветительные заряды,  а  он
все бежал и бежал, не оглядываясь, пока сотрясающий  воздух  жуткий  рев  не
заставил его снова упасть на камни.
   Огненный поток бушевал над ним всего две секунды, но лейтенанту Монро они
показались вечностью. Когда он приподнял голову и оглянулся, то увидел пламя
в том месте, где его встретили "улитки".
   Жак не сомневался, что это Саломея навела на противника огонь.  Оставшись
теперь без работы, ее "скаут" поднимался  в  гору,  и  было  видно,  как  он
приволакивает одну ногу.
   В свете разрядов проплыл один из аппаратов противника,  но  не  успел  он
сделать и выстрела, как  на  нем  пересеклись  несколько  ракет  и  пушечных
очередей. Аппарат вздрогнул и, растворившись в воздухе,  появился  в  другом
месте. Но и там он был  мгновенно  атакован  и,  видимо,  получил  серьезные
повреждения. Исчезнув еще раз, он внезапно оказался уже на поверхности земли
недалеко от Монро, и тот, не дожидаясь появления десанта, снова  помчался  к
лагерю.
   На его счастье, к вражескому судну уже спешили две  бронированные  машины
пехоты. Одна из них притормозила.
   - О, лейтенант Монро! А мы думали, вас уже нет  в  живых!..  -  прокричал
высунувшийся из люка сержант, фамилии которого Жак не помнил.
   В это время  совсем  низко  пролетел  еще  один  аппарат  противника.  Он
выстрелил синим лучом,  и  вторую  бронемашину  отшвырнуло  в  сторону.  Она
перевернулась вверх гусеницами, и в незащищенное  брюхо  врезался  очередной
заряд. Раздался взрыв, и броневик разорвало на части.
   А с машины уже высаживалась пехота.  Человек  двадцать.  Кроме  штурмовых
винтовок у каждого солдата было по  лаунчеру.  Когда  уничтоживший  броневик
аппарат развернулся для новой атаки, он тут же был встречен  дружным  залпом
из лаунчеров.
   Жак видел, как неизвестное  судно  тает  в  воздухе,  чтобы  ускользнуть,
однако что-то уже не срабатывало и  аппарат  продолжал  висеть,  прозрачный,
словно состоящий из дымки. Затем в  него  ударило  еще  несколько  ракет,  и
машина противника взорвалась синим огнем, а  на  землю  посыпался  дождь  из
разноцветных искр. Никаких обломков и осколков - только сплошной фейерверк.
   - Возьмите, сэр! Это вам! - прокричал  сержант  и  сунул  Жаку  штурмовую
винтовку. Она принадлежала пехотинцу, который лежал чуть в стороне на камнях
и уже не дышал.
   Монро машинально проверил боекомплект и постарался  крикнуть  так,  чтобы
сержант его услышал: - Какой у вас приказ?!
   - Полковник приказал не дать уйти тем, кто сидит в подбитой машине!
   - Тогда будем ждать здесь.
   8
   Осветительные ракеты взлетали в небо до  самого  рассвета,  и  до  самого
рассвета продолжалась охота на уцелевшие машины противника.
   В основном это были "улитки", которые быстро перемещались  не  только  по
земле, но и по наклонным плоскостям пирамид. Они оказались очень опасными, и
небольшая их группа сумела отстрелить манипулятор у "скаута" Грэя и  подбила
два легких танка.
   Только вмешательство посланного  полковником  Вильямсом  резерва  помогло
добить их окончательно.
   Когда совсем рассвело, стало видно, что же  наделала  неожиданная  ночная
атака.
   Весь лагерь оказался изрыт глубокими воронками с обугленными  краями.  Не
менее дюжины танков и бронемашин догорало, источая  черную  копоть,  а  тела
погибших и фрагменты человеческих тел густо усеивали всю территорию  лагеря.
Даже десантный корабль подвергся нападению, и в его  борту  зияло  несколько
сквозных  пробоин.  К  счастью,  возникший  внутри   судна   пожар   удалось
локализовать силами экипажа.
   В сопровождении лейтенанта  Монро  и  инженера  Маркеса  Вильямс  обходил
территорию базы и,  покачивая  головой,  то  и  дело  произносил:  -  Хорошо
держались, ребята... Хорошо держались... - Подойдя к пролому  в  сооруженном
накануне  бруствере,  полковник  обернулся  и  сказал:  -  Маркес,  бруствер
восстановить немедленно. Пока мы не выяснили, г