гом месте. Это был
секс по телефону...
     - С ослом  секс  по  телефону?! - Понимая  что его  либо надувают  либо
издеваются, Савин коротко приказал:
     - Вышвырни его вон...
     Эриксон без лишних слов схватил Кедди Бу за шиворот и поволок к двери.
     - Постойте, у  меня и квитанция есть! Сенатор, действительно, заказывал
секс с ослом!..
     Эриксон  протащил  упирающегося парня мимо очереди и, поддав ему нагой,
спустил  с  лестницы.  После этого вернулся  в  приемную  и окинув  взглядом
притихших "охотников", сказал:
     - Следующий...
     Однако  никто не  поднимался  со своего места, видимо, не понимая,  что
сделает Эриксон со  следующим  - проведет в  кабинет  босса  или  спустит  с
лестницы.


17.

     ...  Потирая  ушибленный зад, Кедди Бу дохромал до скамейки, на которой
его ожидал Билли Левински.
     - Ну что? - Спросил Билли.
     - Ты был прав. - Ответил Кедди и осторожно присел на краешек скамейки.
     - А я тебе говорил, что они сволочи... Все - сволочи... - Уже ни к кому
не  обращаясь  добавил  Билл.  Видя как  сморщился от боли  Кедди,  Левински
спросил:
     - Они тебя били?
     -  Ага, - кивнул Кедди,  -  два  раза... Вот сюда и  еще вот сюда - вот
так...
     - Смерть им...
     - Что? - Не понял Кедди.
     - Я говорю - "смерть им".
     - Ты что же, хочешь их убить?!
     - А то?  Ты  же мой троюродный брат и мы вместе  работаем на лесопилке.
Неужели ты думаешь, что я позволю им тебя избивать?
     Кедди ничего не ответил, а только осторожно дотронулся до кобчика.
     - Болит? - Спросил Левински.
     - Да.
     - Вот еще немножко посижу, а потом пойду и убью их.
     - Убей, а то у меня здесь такой синяк... - Пожаловался Кедди.
     - Тогда я не буду сидеть и пойду прямо сейчас. - Предложил Билли.
     -  Ага, иди, - согласился  Кедди,  -  а  я  тебя  здесь  подожду  -  на
скамейке...
     Билли поднялся  и пошел по направлению к зданию  агентства. Он  немного
приволакивал  ногу, но  Кедди знал, что  это из-за  автомата, который  Билли
спрятал у себя в штанах.
     Когда Левински вошел в холл, его остановил охранник:
     - Ну-ка стой парень. Ты куда направился?
     - В агентство Савина...
     - А что в штанах прячешь? Ну-ка покажи.
     Билли шарахнулся в сторону так, что едва не упал.
     -  Ладно, Виктор, не тронь этого придурка.  Они все прячут свои диски в
штаны.
     -  Ну хорошо, проходи.  - Согласился Виктор.  - Ты бы их  еще в задницу
засунул - шизик...
     Билли поднялся  по  лестнице и остановившись  перед  дверь,  достал  из
штанов  автомат.  Это  был  удобный "пикколо" - небольшой  и скорострельный,
который Левински украл у пьяного полицейского.
     Досчитав до пяти,  Билли  толкнул дверь и выставив перед собой  автомат
закричал:
     -  Умрите  подонки,  умрите  эксплуататоры!..  -  И  хотел было  начать
стрелять, но тут увидел, что  на него смотрят три  женщины  с побелевшими от
ужаса лицами.
     - Мамочка, - пролепетала одна, - он нас сейчас убьет...
     - Постойте, а это, разве, не агентство Глена Савина? - Уточнил Билл.
     - Не-нет... - Ответила  та, что  была в состоянии говорить. - Агентство
Савина этажом выше...
     -  Тогда  извините,  -  пятясь,  отвесил  поклон  Левински  и выйдя  на
лестницу, поднялся еще  на один этаж.  Затем также толкнул дверь ногой и уже
не спрашивая, открыл огонь.
     Он стрелял в  метущихся, кричащих людей до тех пор, пока не закончились
патроны. Затем отстегнул пустой магазин и полез в карман за вторым.  Пока он
возился в разгромленной и забрызганной кровью приемной появился Эриксон.
     - Стой, - сказал он, наводя на Левински  дробовик. Ствол дробовика  был
такой  широкий, что Билл замер от ужаса, представляя,  что с ним  будет если
этот человек, вдруг, выстрелит.
     - Положи автомат на пол... - Приказал Эриксон.
     Билл осторожно наклонился  и  положил  "пикколо" прямо в натекающую, из
простреленных тел, лужу крови.
     - Что  же это такое?.. - Из-за спины Эриксона  показался Глен Савин.  -
Что  же это  такое, а? - Он переходил от тела к  телу  и  заглядывал в лица,
стараясь опознать убитых.
     - Ну что, босс? - Не сводя взгляда с Левински, спросил Эриксон.
     - Да  как  тебе сказать? -  Уже спокойнее  заговорил Савин. -  С  одной
стороны у нас не будет проблем с "пустыми" - теми, кто надоедал по пустякам,
но с другой стороны, вот лежит Жур - он  приносил неплохой материал,  а  вон
там, у окна - это Брумель. Тоже, довольно профессиональный парень был...
     Осторожно,  чтобы  не  испачкать  ботинки в  крови, Савин  добрался  до
лестницы и крикнул:
     - Охрана!.. Мерзавцы!.. Вы что, спите?!.
     -  Нет,  сэр. -  Из-за  лестницы показалась голова одного из секьюрити.
Неожиданно, из приемной послышался выстрел  дробовика. Когда Глен,  вместе с
двумя охранниками  вбежали туда,  они  увидели  только виновато улыбающегося
Эриксона, который пожал плечами и объяснил:
     - Он чихнул, сэр...



18.

     ... Крысы прыгали друг на друга и вцеплялись зубами в сетку, но Рурк не
давал  им есть, ища глазами своего любимца по кличке  "Сержант". Наконец  он
обнаружил  того  сидящим  в  углу  и спокойно  наблюдающим  за  суетой своих
собратьев.
     -  Ты  чего, Сержант,  заболел что  ли?..  - Спросил  Рурк. Однако  его
любимец  не  обратил на голос служителя никакого  внимание,  продолжая мирно
дремать.
     -  Да  не приставай ты к  нему. Он  уже  нажрался. - Сказал  подошедший
Константинос, напарник Рурка.
     - Чего же он нажрался, по твоему?
     -  А  вон рядом с  ним половина крысы  лежит. Вот он  своим товарищем и
пообедал...
     - И правда!.. - Разглядел половину крысы Рурк. - Ну, подлец.
     Он постучал ведром о край кормушки и выбил остатки корма.
     -  Половину сожрал и  другим  ничего не дал. - Сказал  Константинос.  -
Опасный парень - всех в страхе держит.
     - А я, как чувствовал, когда называл его Сержантом. Не поверишь, только
увидел его и сразу сказал себе - это Сержант... - Вспомнил Рурк.
     - Ну вот, как нашивки получил, так и пошел своих жрать.
     - Настоящие звери.
     - Да и  у людей так  же. Если ногу не  отожрут, то сделают так, что сам
повесишься. Люди - цивилизованный существа.
     Некоторое время, Рурк и Константинос  молча наблюдали за тем, как крысы
торопясь заглатывали корм. Затем Константинос сказал:
     - Я слышал их готовят для военных целей...
     -  Да  ну  - ты  скажешь. Скорее для опытов. Какие  с крыс вояки?.. Вот
собаки - это другое дело. Она и связной  может быть и камикадзе, а крыса она
и  есть крыса.  Жадность  в  ней  одна, да подлая злоба...  Эх,  сволочи  вы
сволочи...  -  Вздохнул  Рурк  и постучал пальцем  по сетке. Несколько  крыс
прыгнули на сетку и зашипели, словно змеи.
     - Ты смотри какие нервные. - Сказал Константинос.
     - Понятно. Поживи в  коллекторе с дерьмом - не больно добрым будешь. О,
смотри, опять эти пришли. За очередной набором...
     В   проходе   между  клетками  стояли   четыре  человека  и   о  чем-то
разговаривали.  Рурк знал одного  из  них. Это  был мистер Киббер, благодаря
которому Рурк и получил это место.
     - Добрый день, сэр. - Поздоровался Рурк.
     - Здравствуй, Сидней. Как дела? Как наши питомцы, не болеют?
     - Нет,  сэр,  здоровы,  как дикие кабаны и жрут  за четверых. - Ответил
Рурк.
     - А как твой любимец? Сержант, кажется?.. - Вспомнил Киббер.
     -  Да,  Сержант, сэр. -  Заулыбался Рурк. Ему  было приятно, что мистер
Киббер помнит имя его любимца. - Только он сегодня проштрафился.
     - Проштрафился? Каким образом?
     - Сожрал одного из своих собратьев.
     - Ну-ка, пойдем на  него посмотрим. -  И  повернувшись к сопровождающим
его сотрудникам, Киббер добавил:
     - Это  удивительный экземпляр, господа, растет очень быстро и проявляет
недюженую сообразительность. А теперь, вот еще и каннибализмом занялся...
     "Сержанта"  застали   в  том  же  положении  -  в  углу  клетки.  Когда
представительная комиссия начал обсуждать его достоинства, "Сержант", словно
почувствовав это, прошелся по клетке, демонстрируя свою стать.
     - Вот что, Сидней. Я понимаю, что тебе с ним трудно расставаться, но на
этот раз мы его возьмем.
     -  Надо  так надо - такая у них служба крысиная. - Развел руками Рурк и
воспользовавшись  случаем  спросил:  -  А правда ли,  сэр, что  их на  войну
забирают?..
     Киббер и его сотрудники рассмеялись, но потом инженер сказал:
     -  Правильнее  будет  сказать так,  Сидней,  не  забирают  на  войну, а
используют в военных целях.



19.

     ... Гвардейцы отсалютовали императору, но он махнул рукой, останавливая
церемонию  и  прошел дальше, а вслед  за ними проследовали адмирал Саид-Шах,
начальник разведки генерал Пеккет, советник Фра Бендерс и шеф безопасности -
Ахмет Крылов.
     Когда за  ними  закрылась дверь, церемониймейстер, грустно  вздохнул  и
кивком головы отпустил почетный  караул в казармы. Год  за  годом  красочные
церемонии императорского двора исчезали, а сам император становился похож на
очень занятого чиновника.
     "Наверное,  это  веяние времени..." - Вздохнул церемониймейстер, и тоже
пошел переодеваться.
     А император Джон и его ближайшие сподвижники, уже входили в зал, где их
ожидали представители крупнейших банков Нового Востока.
     Всякий раз, перед началом очередной военной компании, императоры Нового
Востока  собирали  финансистов, на  чьи  деньги они,  обычно,  опирались при
ведении войны.
     Джон  решил не  изменять этой традиции, тем  более, что  для встречи  с
банкирами у него был собственный сценарий.
     - Как давно я  не был в Северном  замке!..  - Воскликнул Джон, глядя на
знакомые, с детства, стены.
     Банкиры  выстроились в шеренгу  и  молча  ждали,  когда  Его Величество
обратит  на  них внимание.  Наконец  Джон  перевел  взгляд,  с  расписанного
фресками потолка, на своих гостей и произнес:
     - Рад видеть вас,  господа, в доме моего детства. Итак, кого мы сегодня
имеем честь принимать?..
     Фра Бендерс подошел к шеренге банкиров и начал их представлять:
     -  Джильберто Онасис  -  "Нова-Банк".  -  Онасис отвесил  поклон,  хотя
чувствовал  себя  скорее партнером, чем  подданным и выражение его  лица  не
ускользнуло от глаз шефа безопасности - Ахмета Крылова.
     -  Керим  Ллойд - "Трансконсультбанк".  - Ллойд  склонился  в  глубоком
поклоне и позволил себе коротенькую улыбку.
     - Рамас фон Калиматто - "Бридж-Банк". - Высокий  худощавый Калиматто, с
тонкой  ниточкой усов  под орлиным  носом,  отвесил  механический  поклон  и
выпрямился, снова став похожим на некое бесполезное приспособление.
     - Кунанду Петен - "Торнадобанк"...
     Представление продолжалось и император Джон переходил от одного гостя к
другому, удостаивая каждого представляемого Бендерсом, легким кивком головы.
     Наконец,  были названы все  имена и Джон  проследовал на свое место  во
главе совещательного стола. После него, расселись и приглашенные банкиры.
     Император выдержал достаточно длинную паузу и заговорил:
     -  Господа,  ситуация  складывается таким образом,  что  наши  сырьевые
источники  иссякают  и  империи угрожает  кризис и застой  в промышленности.
Технологии,  которые помогли бы нам  справится  с этими  проблемами, слишком
дороги,  а   наши   собственные  исследования   слишком   примитивны,  чтобы
соперничать   с  технологиями  Ученого  Дома.  И  это  понятно,  Ученый  Дом
занимается тем,  что  он  умеет делать лучше всего - создает технологии и  в
этом  ему нет равных.  А  что же  можем делать мы? Что империя Новый  Восток
может делать  лучше других? Только воевать. Опираясь именно на это  нелегкое
ремесло, проблемы империи решали и Абдулла IV, и Хасан II и Реваз Великий. И
нам тоже придется идти по этому пути.  Поскольку в войне империя традиционно
опирается на  помощь  дружественных  банков,  я  хотел  бы  выслушать и ваше
мнение... Прошу вас, господа...
     Первым поднялся Рамас фон Калиматто, представитель - "Бридж-Банка".
     - Ваше Величество и уважаемые коллеги, всем вам хорошо известно, что мы
всегда  поддерживаем  все  военные  начинания  империи,  но  мы  организации
коммерческие и должны  получать  от  вложенных денег  прибыль. В случае же с
моим  банком, бюджет  не  возвратил  всех  выделенных средств  полностью, не
говоря уже, о какой-то прибыли. Оплаченные нашими деньгами военные  операции
на Чидди и Аль-Хейде дали положительный результат, однако мы от этого ничего
не  получили...  Благодарю  за  внимание...  -  Калиматто  еще  раз   кивнул
императору и сел на место...
     -    Следующий,    пожалуйста.    -   Беря    на    себя    обязанности
председательствующего, объявил Джон.
     Следующим был Джильберто Онасис из "Нова-Банка".
     -  Ваше Величество, господа, нам  тоже  не вернули деньги полностью,  а
когда мы обратились в казначейство повторно, - тут Онасис сделал театральную
паузу, -  попросили больше  не беспокоить.  А ведь "Нова-Банк", господа,  он
системообразующий. Стоит  ему  уйти, скажем  в  Промышленный союз,  и  Новый
Восток останется без хорошо организованной банковской системы...
     Затем поднялся  толстенький  человечек и тоже пожаловался, что  ему  не
полностью вернули вложенные деньги и он остался в убытке.
     -  Итак господа, подведем итог. Все выступавшие, по существу,  говорили
об одном и том же - империя  брала кредиты,  но возвращала  их не полностью.
Банки понесли убытки... - Император развел руками и напустил на лицо гримасу
огорчения.
     -  У  постороннего   наблюдателя,   господа  банкиры,  могло  сложиться
превратное мнение: вы хорошие,  а я,  император Джон - плохой. Я  диктатор и
бессовестный обманщик. Но  мне не хочется выглядеть плохим, господа, поэтому
давайте расставим точки над "i".
     К  императору  подошел  Ахмет  Крылов  и положил  перед  ним  несколько
исписанных листов.
     - Итак, господа  - начнем  по  порядку.  "Бридж-Банк"  -  выдал  заем в
размере  полутора триллионов кредитов.  Под очень  высокий процент. По  ходу
военных  операций,  дирекция  банка  предложила  взять  по  свою  опеку  всю
банковскую  деятельность на Чидди и  Аль-Хейде.  Таким образом, "Бридж-Банк"
получил незапланированную прибыль в размере двух триллионов кредитов... Одно
это господа сразу покрыло и заем, и причитающиеся банку проценты...
     Император обвел взглядом своих гостей и те стыдливо опустили головы.
     - Теперь о "Нова-Банке".  Год назад у него был взят заем в размере двух
с половиной  триллионов  -  империи потребовались деньги для  перевооружения
12-го  Флота.  Опять же,  в течении  этого  года, "Нова-Банк"  предложил для
проведения данных работ своего подрядчика  - "Авангард форс". Чистая прибыль
банка  составила  один  триллион  семьсот  миллиардов  кредитов.   При  этом
имперское Казначейство вернуло  ему полтора миллиарда кредитов... Как видите
и в этом случае банк получил сверхприбыли...
     Джон взял со стола листы бумаги и помахав ими в воздухе добавил:
     - Вот здесь, господа банкиры, есть информация на всех присутствующих. И
везде одно  и то же, занижение прибылей, уход от  налогов  и прочее, прочее,
прочее...  Стоит ли мне  напоминать,  что  в  империи  Новый Восток  для вас
созданы  идеальные условия. Вы  занимаетесь бизнесом в  налоговой  гавани  и
платите в казну налогов меньше, чем платили бы Ученому  Дому - в два раза, а
Индустриальному Союзу - в два с половиной раза...
     Император замолчал  и  в зале повисла  напряженная  тишина. Джон кивнул
шефу  безопасности  Крылову  и  через  секунду  к столу  подошел  гвардеец с
деревянным бочонком.
     -  Господа, чтобы  продолжать  наше  взаимовыгодное сотрудничество,  мы
должны  доверять друг другу, однако этого  не получится, пока мы не подведем
черту. Поэтому я предлагаю разыграть небольшую лотерею. Пожалуйста, господа,
вытяните каждый свой жребий...
     Гвардеец  с  бочонком  прошел  по  рядам  банкиров  и  те,  не  скрывая
удивления, тянули из бочонка маленькие картонные квадратики.
     -  Итак,  господа, теперь  извольте подняться те двое, у кого на жребии
написано слово "судьба"...
     В  абсолютной тишине поднялись Джильберто Онасис и Рамас фон Калиматто.
Они  бросали  по  сторонам испуганные  взгляды, стараясь  понять, что сейчас
произойдет.  Император  мысленно похвалил шефа безопасности, за то,  что ему
удалось так хитро выбрать именно тех, кого нужно.
     К  "избранным" подошли  гвардейцы и  взяв  банкиров под  руки, отвели к
дальней стене зала. Затем гвардейцы отошли на пятнадцать шагов, развернулись
и вскинули карабины.  Прогремел залп и жертвы сползли по стене, оставляя  на
дорогой драпировке кровавые следы.
     Из  соседней комнаты вышел врач  и подойдя к казненным  зафиксировал их
смерть.
     - Ну вот!.. Инцидент исчерпан!.. - Весело прокомментировал император. -
Вы, я вижу, взволнованы, господа, но не  стоит так переживать, ведь все было
честно, заметьте.  На  вчерашнем заседании  трибунала  мы  приговорили  двух
банкиров к  смерти, но кто  это  будет не знал  даже я.  - И император  Джон
бросил на Крылова беглый взгляд.
     Приветливый  тон  императора не мог  растопить, поселившийся в  животах
банкиров ужас и Джон решил их немного подогреть.
     - Само собой разумеется, господа, что активы и клиентура  "Бридж-Банка"
и "Нова-Банка",  будет поровну  поделена между всеми вами.  Думаю,  что  это
будет справедливо...
     Джон замолчал и с интересом наблюдал за своими гостями,  которые словно
подснежники  под весенним солнцем, просыпались  и подставляли свои  листочки
живительному, излучаемому золотом, свету.



20.


     ... За неимением  актового зала, экипаж собрался в центральном коридоре
судна. Матросы расселись прямо на полу и ожидали когда  председательствующий
- механик Райх, начнет собрание.
     - Где Каспар,  он что не член экипажа? Почему его нет? - Строго спросил
Райх.
     -  Сейчас придет  -  он  бреется.  - Объяснил  задержку гарпунера  Эдди
Шиллер.
     - Ишь, побриться решил, старый пьянчуга.
     -  Если бы я столько пил  давно бы  помер. - Покачал головой Оноре Берц
бригадир стропальщиков.
     -  Потому что ты стропаль,  а  был бы гарпунщиком,  тебе бы все нипочем
было. - Сказал Бонус. - Правильно я говорю, юнга?..
     Шиллер  молча  кивнул и  оглянувшись,  увидел идущего по  коридору  Изи
Каспара.
     - Ага,  кажется все в сборе. - Кивнул  Райх. - В таком случае начнем...
Слово  предоставляется Шкизе - он был помощником  покойного капитана и пусть
он выскажет свое мнение.
     Шкиза вышел на свободное место и повернувшись к матросам, объявил:
     - Предлагаю  корабль продать, а полученные деньги разделить между всеми
членами экипажа. Однако  хочу предупредить сразу - из  полученных за продажу
"Примы" денег, нужно будет заплатить кое какие накопившиеся долги.
     - У тебя же бумажка есть - зачти. - Напомнил Гэс Миллард.
     - Сейчас...  Так. "Приму" можно продать за двести тысяч кредитов. Цена,
конечно,  не большая, но корабль устаревший, на плазменной тяге  и  только с
одной гарпунной камерой. Одним словом - рухлядь. Из этих двухсот тысяч нужно
заплатить  долги  за ремонт в доке "Айк-Металл" - сорок три тысячи, налоги -
пятьдесят две тысячи, алименты жене Джулиана Крепса - двенадцать тысяч...
     - А  с чего это мы ей должны платить алименты? - Возмутился  Гарман.  -
Лично я ей ничего не должен!..
     - Ты не должен, но  корабль принадлежал Крепсу,  а теперь, стало  быть,
его  наследникам. Миссис  Крепс хотела сразу прибрать его к  рукам, но когда
узнала, что  мы по уши в  долгах,  согласилась на эти - двенадцать тысяч.  -
Разъяснил Шкиза. - Ну так вот. Еще по мелочам набирается шестьдесят тысяч...
Итого  на  двадцать одного  члена  экипажа  причитается  по  тысяче  пятьсот
семьдесят кредитов...
     Над собранием повисла тишина.
     - Веселились-веселились, посчитали - прослезились... - Прокомментировал
Фриц Спилб