родолжал осыпаться  и
гора превратилась в  огромного "инспектора",  приплюснутый корпус  которого,
твердо стоял на двух гигантских ногах.
     Мотонарты продолжали нестись прямо на робота, когда заработали пулеметы
и разлетелось лобовое стекло. Пули, выпущенные из "глинбулла", прошили броню
и  тело Томсона, но потеряв свою силу застряли в грудной пластине Браена. От
их  ударов он едва  не вылетел  с  сиденья  нарт.  Стараясь подхватить руль,
лейтенант  перегнулся  через  тело  Томпсона и повел  нарты  прямо  в ворота
образованный ногами "инспектора".
     Сани  приближались к роботу так  быстро, что пилоты-стрелки не успевали
брать  опережение  -  фонтаны льда  поднимались  в нескольких  метрах позади
саней.
     Когда нарты  заскочили под корпус робота, в яму, где он прятался, Браен
невольно  почувствовал  всю  тяжесть  98-тонного  робота,  висящего  над его
головой. Казалось, нарты  двигались очень медленно, прорываясь сквозь вязкое
пространство  тяжелой  тени  "инспектора". Браен  успел  почувствовать запах
машинного масла,  нагретого генератора, талой воды.  Совсем близко он увидел
огромный заклепки на ногах колосса и царапины на краске,  кое где обнажающие
тусклый металл.
     Проскочив по  луже  натаявшей  воды, нарты  взлетели  на  склон  ямы  и
заскрежетали гусеницами  по  льду, пытаясь  вытащить сани, но в этот  момент
тяжелое тело робота упало вниз и мотонарты  рванулись вперед, избавленные от
удерживающего их груза.
     Прошло совсем немного  времени и мотонарты, поднимая шлейф снежной пыли
проскочили в  каньон,  а вслед  за ними полетели запоздалые снаряды из пушек
"инспектора".
     Уже  не видя мотонарт, коварный  стрелки били по  тяжелым  козырькам  и
снежные  лавины обрушивались на  дно каньона, всякий  раз опаздывая на  одно
мгновение.
     Нарты мчались как бешенные лихорадочно рыская по  сторонам из-за  того,
что  Браену мешало тело Томпсона, однако сбросить его на ходу,  как издохшую
собаку, Браен не  мог.  Лишь заехав  за поворот,  он снял с залитого  кровью
сиденья тело  Томпсона и  положил  поближе к стене,  чтобы его не  раздавили
роботы, если им  придет в голову сунуться в каньон. Только после этого Браен
сел на нарты и уже спокойнее поехал дальше.



60

     В  штабном  помещении  все  так же  царил полумрак,  и полковник Забар,
склонившись над картой, делал  пометки карандашом.  За соседним столом сидел
капитан Скорцени и тоже что-то записывал...
     - Сэр?.. - Подал голос Браен, чтобы привлечь к себе внимание.
     Полковник оторвал от карты воспаленные глаза.
     - Лейтенант?! Живой?
     - Так точно, сэр, живой... - Подтвердил Браен.
     - Вот это да...  - Полковник  вышел из-за стола и подойдя к  лейтенанту
дотронулся до его плеча, будто не веря, что перед ним живой человек.
     - Ты ранен?
     - Нет, сэр,  это  не  моя кровь... Все погибли, сэр. Я один остался, но
задание  мы выполнили.  Подрыв  произвели,  залили водой  всю базу.  "Кески"
потеряли  много людей, все катера, а их склады почти полностью разрушены. За
время  похода  отряд  уничтожил   семь  легких  роботов  "ирокез"  и  одного
"инспектора"...
     - Что я могу сказать, сынок, - глухо сказал полковник, - живым я вас не
ждал  никого, а в то, что ты сумеешь исполнить задуманное  я не очень верил.
То, что вы там натворили, по силам только десятке штурмовиков...
     -  А у нас  тоже новости... - После  паузы продолжил  полковник. - Вот,
посмотри.
     С этими словами полковник Забар  прямо на  карту  выставил  пластиковый
чемоданчик.
     - Это "директ лайн"?..
     - Да, лейтенант и знаешь, где мы его взяли?..
     - Догадываюсь, сэр. Его сбросили с одного из штурмовиков...
     - Как вычислил?..
     - Сразу после подрыва над базой  появились штурмовики и сбросили бомбы,
правда одного "кескам" удалось сбить. Он рухнул на болота - я сам видел...
     - Не хочешь горячего кофе? - Предложил полковник. - Правда  все тот же,
растворимый... Годится?
     -  Раньше  не  годился, а  теперь сойдет...  - Кивнул  головой  Браен и
потянулся за стаканом.
     - Нет-нет, -  запротестовал полковник  Забар,  - этот  холодный, я тебе
сейчас свежий сделаю... Садись пока... Капитан, обрисуйте ему ситуацию...
     - Благодаря дальней связи мы пообщались с нашим командованием и убедили
их, что сумеем принять десант... - Подал голос капитан Скорцени.
     - Десант? - Оживился Браен. - Мы будем драться за Хлою?..
     - И да  и нет.  - Ответил полковник. - Мы должны создать видимость, что
атакуем Хлою с самыми  серьезными намереньями. Если нам удастся сделать это,
"КЕСКО"  бросит  сюда  своих  роботов.  Часть  мы  надеемся  уничтожить  при
десантировании, остальных связать боевыми  действиями. Потом отступим в горы
и будем эвакуироваться...
     - Неужели, сэр, "кески" пойдут на это?
     -  Войсковая   разведка  утверждает,  что  это  так.  Противник  жаждет
установить  над Хлоей  полный  контроль.  Должно быть из-за  ее  близости  к
Канатону, где у них стратегические объекты в Леваде и Амбейре.
     - Амбейр... - Браен невольно повторил слово выплывшее из небытия.
     - Что? - Не понял полковник.
     - Нет, сэр, ничего. Когда ожидается десантирование?
     - Уже послезавтра... Вот мы с капитаном здесь и паримся, готовим данные
и уточняем карты. Ваша помощь, лейтенант, тоже будет не лишней. Я имею ввиду
тот район, где вы были. Завтра к вечеру мы должны всю информацию отправить в
штаб. И ждать десанта.
     - Я готов приступить к работе прямо сейчас.
     - Это конечно похвально, - устало улыбнулся полковник, - но  сначала вы
переоденетесь, потом сходите к капитану Шарпу на  медосмотр, а потом  уже  к
нам.
     - Да, сэр, я мигом. - Кивнул Браен и повернувшись покинул помещение.



61

     Айрону Говарду снился прекрасный сон. Как будто он получил информацию о
трех новых  мирах,  трех прекрасных  планетах набитых полезными ископаемыми.
Какие-то глупые  геологи едут подавать заявку на регистрацию, но его, Айрона
Говарда люди  перехватывают этих  простофиль  и  все  бумаги на  регистрацию
достаются ему.  И вот он  едет в Регистрационную  Географическую палату, где
его  принимает директор  палаты и улыбаясь  жмет ему руку.  Айрон  садится в
предложенное  ему кресло и не спеша расстегивает папку из крокодиловой кожи.
Он достает заявки на три  большущих планеты и  небрежно бросает их  на  стол
директора.  Директор  удивлен, восхищен он хватает руку Айрона  и  бешено ее
трясет, восклицая:
     - О, мистер Говард! Мистер Говард!
     Айрон уже хотел  напомнить, что пора приступать к делу, но тут на столе
у  директора  очень громко зазвонил  телефон. Директор неожиданно выпучил на
Айрона глаза и снова завопил:
     - Мистер Говард!..
     От  этого крика Айрон проснулся и увидел перед собой лицо  своего слуги
Кастрона, который не переставая орал:
     - Мистер Говард, сэр, проснитесь!.. Проснитесь, сэр!..
     - Что!.. Что случилось!?.. - Вскочил Говард. Только тут он заметил, что
не переставая звонит телефон.
     - Это мистер Бронски, сэр. Он уже звонил вам, у него что-то важное... -
Доложил слуга.
     - Ладно,  ладно,  -  отмахнулся  Говард,  -  давай  трубку.  Такой  сон
прервали, мерзавцы...
     Когда  холодный  пластик  коснулся   уха,  по  телу  Говарда   пробежал
неприятный озноб.
     - Слушаю...
     -  Але,  Айрон  ты в курсе, что  передавали  в новостях  NCC  в разделе
деловой хроники?..
     - А  что  там такое передавали, Курт? - Недовольно проскрипел Говард. -
Ты знаешь сколько сейчас на Шидасе времени?..
     - Плевать мне сколько там у тебя времени, Говард!.. - Неожиданно заорал
в  трубку Бронски.  Говард даже удивился, раньше Бронски никогда себе такого
не позволял.
     - Кто-то собирается атаковать "Херст Скай Машинс"!..
     - С чего ты взял?
     -  По  NCC  передали  информацию,  что  владельцев "Херст  Скай Машинс"
ожидают разбирательства  с Главным Налоговым  Управлением  и вся  прибыль на
время разбирательства и суда, будет заморожена!..
     - Но это же чепуха,  Курт, я сам  давал взятки в Налоговом Управлении и
мне обещали, что...
     - Ты имеешь ввиду Джада Пиршема?..
     - Да, я заплатил ему триста тысяч...
     -  Его  вчера арестовали  и теперь он дает показания, а тем временем по
всем каналам IASS и VEG & Co. на "Херст Скай Машинс" льют помои...
     - А что акции?.. - Начал понимать Говард.
     - За один час  упали  на пять  процентов.  Еще через  два часа начнется
обвал...
     - Да,  это похоже на атаку... Но кто? "РАВА-401" или "Багетто уна"?.. У
эти молодых волков такие аппетиты, что...
     - Может и они,  Айрон, но  ты  позабыл  еще одного старого  друга,  над
которым ты не  так давно  праздновал победу.  У кого ты  выхватил  "Дженерал
Штольц"?
     - Точно, эта  старая сволочь Спирос!.. - Вскричал Говард и схватился за
остатки волос на своей плеши.
     -  То-то  же. Подготовил  он все очень грамотно - все  мелкие держатели
напуганы. Как только цена упадет до самого дна он начнет покупать...
     - Но ты то, Курт, ты же не станешь  продавать? - Испугался Говард, - ты
же не бросишь меня?
     -  А  что  мне продавать, каких-то 12  процентов. Думаешь очень хочется
разговаривать со следователями из Главного Управления?
     - Но как  же так, Курт! - Айрону Говарду стало жарко и  рукавом  ночной
рубашки он вытер  со лба пот. - Курт, ведь твои 12 процентов и мои 39 это же
контрольный пакет!.. Если ты продашь свои акции, компания уйдет к Спиросу!..
     -  Тогда купи мои  акции  сам. Раньше, помнится, ты не раз подъезжал ко
мне и я тебе  неизменно отказывал, а теперь пожалуйста. Возьму недорого... -
В голосе Бронского слышались издевательские нотки. Он прекрасно понимал, что
сейчас Говард  нуждался  в поддержке  Бронского, как совладельца "Херст Скай
Машинс", еще больше чем в его акциях.
     Не  говоря  больше  ни  слова  Говард  яростно  швырнул  трубку  и  она
разлетелась ударившись о стену над самой головой слуги Кастрона.
     - Что стоишь, болван!.. - Заорал на него Говард. - Неси одеваться!..
     - Но ведь еще рано, сэр...
     - Где рано, старый пень!.. Ты что, думаешь я теперь засну?..


62

     Айрон Говард прибыл в свой офис в "Гордон Хаус", когда часы  показывали
только  половину  седьмого утра.  Несмотря  на  ранний  приезд  хозяина  все
руководители  отделов  и  кураторы  главных  секторов  были  уже  на  месте,
поскольку  о раннем прибытии Говарда  всех известили  вовремя.  Оставаясь на
почтительном расстоянии от  хозяина, подчиненные  робко  приветствовали его,
понимая, что в такой ранний час он может быть не в духе.
     Просторный  лифт взлетел  на сто двадцатый этаж  и те недолгие секунды,
пока он  двигался,  лифтер старался  слиться  с  отделкой  кабины,  чтобы не
привлечь внимание начальства.
     Гордон,   сопровождаемый    шефом   безопасности   Джойсом   и   Вторым
администратором Лейденом прошагал через приемную секретарши.
     Место Анны пустовало.
     -  А где моя секретарша? - Недовольно бросил Айрон, не  обращаясь ни  к
кому конкретно.
     - Мы известили, сэр. - Ответил начальник охраны.
     -  Подумать  только,  -  всплеснул  руками  Говард,  -  до  чего  могут
распоясаться эти шлюхи!..
     Он прошел в  свой королевский кабинет и бросил тело  в глубокое кресло.
Затем метнул злобный взгляд на согнутого вопросительным знаком Лейдена.
     - Лейден, что происходит?..
     - Не понял, сэр? - Вытянулся в струнку Второй администратор.
     - Это потому, что ты  тупой, Лейден!..  - Говард  вскочил из-за стола и
подбежав к побледневшему подчиненному постучал ему пальцем по лбу.
     - Тупой, понимаешь?..
     - Д-да, сэр... - Пролепетал Лейден.
     Говард еще  раз  постучал Второму администратору по  лбу, но  поскольку
сделал это молча, Лейден тоже не проронил ни звука.
     Тишину  нарушил телефонный звонок. Говард резко повернулся  и  пошел на
телефон с таким видом, будто собирался его проглотить.
     - Слушаю...
     - Это Румфельд, шэр, иж отдела кадров.  У наш в шедьмом отделе нехватка
трех шотрудников, ведь по штатному рашпишанию...
     Не  дослушав  Говард  швырнул  трубку на  стол и  повернувшись к Джойсу
совершенно будничным голосом приказал:
     - Убейте этого Румфельда, Джойс. Убейте сегодня же...
     - Хорошо, сэр.  - Согласился  невозмутимый начальник охраны. - Он  тоже
шпион, сэр?
     - Он  не шпион, он хуже. Своим  шепелявым голосом он всякий раз доводит
меня до бешенства...
     -  А может проще вставить  ему зубы, сэр?..  - Предложил Джойс.  Он  не
любил убивать людей без крайней необходимости.
     Говард молчал минуту, а вместе с  ним молчали и его подчиненные.  Затем
он сел за письменный стол и обронил:
     - Делайте что хотите, Джойс - вставьте ему зубы или убейте, но чтобы он
больше не шепелявил...
     - Да, сэр... - Кивнул Джойс и покинул кабинет.
     - Ну, а вы чего стоите, Лейден?..
     - Жду ваших  указаний,  сэр.  - Чуть ли  не  щелкнул  каблуками  Второй
администратор.
     Говард  смерил взглядом  фигуру  Лейдена, лучившуюся  усердием. На  лбу
подчиненного  красовалось  большое  красное пятно. "Наверное будет синяк"  -
подумал Айрон.
     - Лейден, дружище, как у нас дела с "Херст Скай Машинс"?..
     - Э-э,- замялся Второй администратор, - боюсь не очень хорошо, сэр... -
Договорил он и с испугом посмотрел на хозяина.
     - Увы,  Лейден, я в курсе... Ладно идите по своим делам  и... поскольку
моя секретарша еще не пришла, распорядитесь приготовить мне кофе...
     -  Да, сэр,  конечно...  Одну  минуту... - Лейден кланялся  и  отступал
спиной к двери. Он никак не мог поверить, что его отпустили не сняв скальпа.
     Едва  за   Вторым   администратором   закрылась  дверь,  Говард   начал
лихорадочно набирать телефонный номер.
     -  Компания  "Ричи &  Боливар", - отозвался  приятный голос секретарши,
чем-то напоминающей голос Анны.
     - Говорит Айрон Говард, мне нужен мистер Басилио Боливар.
     - Одну минуту, мистер Говард, соединяю...
     - Але, Боливар слушает...
     - Бас, это я Айрон...
     - А здорово... Ты по поводу своей компании?..
     - И ты уже знаешь?..
     -  Это  мой  хлеб,  Айрон,   но  с   компанией  тебе  все  же  придется
расстаться...
     - Но вместе мы могли бы...
     -  Прости, Айри,  но  эта битва уже проиграна. Все было  сделано  очень
мастерски. Мой тебе совет - смирись и  продавай, а то останешься вообще ни с
чем.
     -  Бас, но ведь  ты  не можешь просто так бросить  меня, я  помог  тебе
свалить Фонтини!..
     -  Зря ты так. О Фонтини я помню и с удовольствием сделаю для тебя все,
что  в моих силах, но в данном  случае  ничего сделать невозможно... Извини,
Айрон... - И Боливар положил трубку.
     Говард  сидел уставившись в  пространство перед собой.  В  висках гулко
стучало.
     Он снял трубку и набрал номер своего биржевого агента.
     - А мистер Говард, я ждал, что вы позвоните... Продавать?
     - Продавайте... - Одним выдохом ответил тот и положил трубку на место.
     Дверь  в  кабинет  приоткрылась  и  появилась  голова  Лейдена.  Голова
улыбалась:
     - Кофе, сэр...
     Айрон  схватил  со  стола  мраморную  пепельницу  и  швырнул  в  дверь.
Пепельница  раскололась, а на полированной двери остался безобразный  рубец.
Говард   вспомнил,  что  заплатил  за  эту  дверь  тысячу  кредитов,   а  за
пепельницу...  "Сколько   же  я  платил   за  пепельницу?"  -  Говард  потер
переносницу, вспоминая. "Ах,  да сто  двадцать кредитов! Тогда  еще я  купил
Анне набор брошек  из дутого золота,  а она этого даже не  заметила." Говард
улыбнулся. Ему нравилось обманывать по пустякам. Неожиданно его взгляд снова
упал на  испорченную дверь. "Ужас сколько они возьмут за ремонт полировки...
Скажут,  что нужно полировать  всю  дверь  заново,  но уж дудки. Я им  скажу
что... Стоп!" - Остановил  себя Говард. "О чем я думаю?  О какой-то двери за
тысячу кредитов, в то время как теряю десятки миллионов! Что это, старческий
маразм? Он что уже начался?"
     - А как же ваше кофе, сэр?.. - Проблеял из приемной секретарши Лейден.
     - Идите, Лейден, не бойтесь... Я уже не сержусь...
     Второй администратор робко  протиснулся в дверь,  неся чашку и блюдце в
одной руке, а сахарницу в другой.
     Говард заметил, что чашка не та, из которой он привык пить. Но он решил
больше не подвергать психику Лейдена испытаниям и только сказал:
     - Поставьте все на стол и можете идти.
     Лейден поставил чашку перед хозяином, нервно улыбнулся и пролепетал:
     - Вот только сахар, сэр. Я не положил... Вы как любите?..
     - Два кусочка...
     - Од-д-дну, минуту, сэр, я сейчас...  -  И Лейден полез своими длинными
пальцами в сахарницу.
     Говард молча смотрел на потные руки  Второго администратора, и  на  его
попытки извлечь из вазочки сахар.
     - Оставьте, Лейден, с этим я и один справлюсь.
     Лейден кое как расстался с  сахарницей и благодарно кивая стал пятиться
к двери.
     - Сэр, еще одно... Вам личная корреспонденция... - И подойдя к столу он
положил конверт.
     Бросив  на  конверт  короткий  взгляд  Говард  узнал  почерк  Анны.  Он
распечатал письмо и погрузился в чтение.
     Анна благодарила за все хорошее, что Говард для нее сделал и просила не
сердиться  на нее за  то, что  уехала  не  попрощавшись. Она  сообщала,  что
получила выгодный контракт от  "Ансола артс"  и что сцена для нее привычнее,
чем стол секретарши.
     Говард позвонил в Отдел информации.
     -  Это  Говард,  узнайте  кому   принадлежит  "Ансола  артс"  и   сразу
перезвоните мне...
     - Да, сэр, через пару минут мы перезвоним.
     В это время зазвонил второй телефон. Говард снял трубку.
     -  Мистер  Говард,  вас  беспокоят  из биржевого секретариата. Торги по
"Херст Скай  Машинс" закончились в десять двадцать...  Продано 100 процентов
акций.
     - Кто покупатель?..
     - Покупателей двое - "UNLEX" и "Почтовый комитет"...
     - Спасибо  за  информации...  - Говард  вяло  положил трубку на  место.
Покупателями оказались  те адвокатские конторы, к услугам которых прибегали,
чтобы скрыть личность покупателя.
     Говард тяжело вздохнул и потер ладонями лицо.  В это время позвонили из
Отдела информации и сообщили, что  "Ансола  артс", которая  переманила Анну,
входит в объединение "Восток", владельцем  этого объединения  являлся Виктор
Спирос.
     Говард встал из-за стола и подошел к окну. Когда-то ему казалось, что с
высоты его 120-го этажа  открывается чудесный вид. Теперь панорама  казалась
ему  отвратительной.  Говард смотрел в окно  и  обдумывал  план мести. Он  и
раньше пытался убить Спироса,  но старался делать это осторожно и именно это
мешало довести дело до конца. Теперь Вик  Спирос начал против Айрона Говарда
настоящую  войну. У него  было больше шансов  на  победу,  однако  у  Айрона
Говарда  существовали  свои  правила  игры.  "Выжду  пару  месяцев  и  сожгу
"Холидей" вместе с со всей начинкой" - Принял решение Говард и от этой мысли
ему немного полегчало.
     Снова зазвонил телефон. Твердой походкой Говард  подошел к  письменному
столу и снял трубку:
     - Слушаю...
     В ответ раздался голос Бронского:
     - Посмотри новости NCC, Спирос начал атаку на "Бейтс Электроник"...



62

     Едва  только створки захлопнулись  и  в  шлюзах  поднялось давление,  к
раскаленному корпусу  покареженного "викинга" выскочила компания техников. В
раскаленные  борта  корабля   ударили  струи   охлажденного  воздуха,  а   к
заклинившему  люку  подкатился ионный  резак. Вспыхнула  струя  голубоватого
пламени  и во все стороны полетели искры плавящейся  брони. Через пару минут
дверь вывалилась наружу и с грохотом упала на по ремонтного дока.
     Техники, стоявшие рядом,  отскочили в стороны, но потом снова вернулись
к корпусу корабля  и по приставной  лестнице, один за другим полезли  внутрь
"викинга". С их помощью первыми выбрались те, кто мог передвигаться на своих
двоих. Среди них ок