.
     Мимо агентов стоящих в узком коридоре протиснулся пилот.
     - Я Франклин Стоун, сменный пилот этого судна. Что здесь произошло?.. -
В  этот момент он увидел  тело.  - Леон?..  Он  мертв?.. - Ища ответа, Фрэнк
Стоун  переводил взгляд то  на Стингера, то на Тикса, определив, что они тут
главные.
     - Да, он мертв, мистер Стоун. Это ваш напарник? - Спросил Стингер.
     -  Мой напарник...  -  Упавшим голосом проговорил пилот.  - Был...  Его
звали Леон Пелитье.
     -  Мистер  Стоун,  эта рубашка,  она  вам знакома?-  Задал вопрос  Тикс
показывая рукой на тело.
     - Первый раз вижу... Такой у Леона не было. - Отозвался Стоун.
     - Сэр, есть  двое свидетелей, утверждающих, что с судна выходил человек
в летной  форме.  - Крикнул  из глубины  коридора, охраняющий вход агент.  -
Привести их к вам, сэр? - Спросил он.
     - Не нужно. Спроси их, куда он делся потом?
     - Они утверждают, что он взошел на борт "Синицы"...
     Тикс  и  Стингер  переглянулись.  Потом  Тикс  связался  с  пограничным
контролем:
     - С вами говорит  агент Тикс, АПР. Необходимо  задержать грузовое судно
класса Б-18, название "Синица", бортовой номер 0587493.
     - Мы очень сожалеем, мистер Тикс, но борт с указанным вами номером, уже
проследовал  на коммерческие  линии.  И по скоростным характеристикам он был
определен  как  класс Б-30А. Теперь  для  его  перехвата ваша  служба должна
связаться  с Контрольным Управлением  или даже  с Космическим Флотом. Только
они имеют скоростные перехватчики.
     - Что это значит, Эд?.. - Не понял Стингер.
     -  Это  означает,  Лу,  что  "Синица" была  оборудована  дополнительным
замещающим  двигателем, что  увеличило суммарную  мощность энергоустановки в
несколько  раз...  Надо  связываться с  начальством,  дружище.  Пусть просят
помощи у Контрольного Управления.



36.

     Находиться в засаде или просто болтаться без дела, для таких людей, как
Винсент Карелла, было мучительным занятием.
     Его стихией были  погони, перехваты,  бои.  Но перевозчики  наркотиков,
после  успешного нападения  на "старфайтеры", на какое-то время  притихли  и
работы стало поменьше.
     Департамент воспользовался передышкой для кардинального перевооружения.
Директор  в  ультимативной  форме  потребовал  у федерального  правительства
средства,  и  вскоре со стапелей  государственного военного предприятия  при
поддержке "Волга  стил  меканикс" и  "Херст  Скай Машинс", сошли  три  новых
корабля "Грей Хантер" суперновой серии JX-100.
     Они не намного превышали размеры  "старфайтера".  Но внешне  отличались
тем,  что  имели  широкий  сдвоенный  корпус.  Четыре двигателя  с  реверсом
разгоняли корабль до 5,2 Vax.
     Лазерные    установки   и   тоннельные   скорострельные   пушки   имели
индивидуальные   энергетические  установки.   На  боках   "Грей  Хантера"  в
специальных  подвесках сидели  истребители-штурмовики  "бульдог".  По три  с
обеих сторон.
     Теперь, каждое из новых  судов, представляло собой  миниатюрный флот и,
естественно,  Карелле натерпелось испытать  корабли в бою и  взять реванш за
недавнее поражение сил департамента.
     -  Винсент   Карелла,   ответьте  директору   Управления.   -  Пролаяло
переговорное устройство  резким компьютерным голосом. Карелла даже вздрогнул
от неожиданности.
     - Карелла на связи, сэр...
     -  Винсент, звонили очень уважаемые  люди  из  АПР. Какой-то  террорист
пытается оставить их с носом и уйти, как они предполагают, в сектор В.  Надо
бы им помочь. Люди они, сам понимаешь, нужные...
     - Будет сделано, сэр. - Пообещал Карелла.
     - Вот и хорошо. Все данные на беглеца тебе сейчас перебросят. Удачи...



     Мастер Гейм расслабленно полулежал в пилотском кресле, в  то время  как
Лебитскоб  выводил судно на последний  прямолинейный участок. Еще только два
дня  назад, "Синица", под видом  неуклюжего грузовика, стартовала с Земли, а
теперь, всего десять часов отделяют ее экипаж от родной планеты.
     -  Ну, вот,  брат  Лебитскоб,  осталось  совсем  немного  и  мы  увидим
Малиновку.
     - Нас еще могут перехватить, мастер.
     - Бросьте, они до сих пор ищут  грузовик на коммерческих линиях. Им и в
голову не могло придти, что под маской грузовой калоши скрывается скоростной
"уиндер".
     Пилот тоже хотел надеяться,  на это, но еще  целых два  часа не находил
себе места, опасаясь погони. Когда же Лебитскоб, наконец,  расслабился и уже
поверил, что  все опасности  позади,  на  открытой  волне  прозвучал  голос,
усиленный на все кабину громкой связью:
     -  Грузовой  корабль  "Синица",  бортовой  номер   0587493.  Немедленно
остановитесь для досмотра патрулем Контрольного Управления...
     Пилот подпрыгнул  как ошпаренный и вытаращил глаза на показания радара.
На экране быстро передвигались три устойчивые метки.
     - Мастер, нас догнали!.. Что делать?..
     Гейм сам был очень напуган.
     - Посмотри,  что это  за корабли.  Может быть  удастся обстрелять их. У
тебя  же есть мощный  лаунчер...- Не  зная, что еще предложить,  посоветовал
мастер.
     - Но  это даже не "старфайтеры",  мастер!.. Это какие-то  монстры!..  -
Почти прокричал Лебитскоб посмотрев на экран телесканера.
     - Ерунда, включай форсаж - оторвемся!..
     -  Не оторвемся, мастер...  Или сдаемся  - или нам  крышка.  - И  пилот
показал  Гейму на  боковые иллюминаторы за каждом из которых, параллельным с
грузовиком курсом, следовали истребители...



     Спустя  час  за   штурвалом  "Синицы"   стоял   сотрудник  Контрольного
Управления, а мастер Гейм  и  пилот Лебитскоб сидели  в  отдельных крохотных
камерах, на борту "Грей Хантера" Винсента Кареллы.
     Караван двинулся к Земле. Карелла был доволен тем,  что удалось немного
размяться, но в  глубине души он  надеялся,  что "Синица"  будет стрелять  и
тогда... Но беглец сдался без боя.
     Оставив  рядом с  грузовиком один корабль, Винсент  с двумя  свободными
судами, решил поискать себе какой-нибудь работы и выбрал район прилегающий к
астероидным  полям.  Контрабандисты-одиночки  часто   выбирали  эти  опасные
извилистые тропы, для проникновения в центральные миры.
     Два  "Грей  Хантера"  двигались  со  скоростью  0,7   Vax  и  тщательно
сканировали скопления  космических булыжников. Данные получаемые с радаров и
телесканеров,  тщательно обрабатывались компьютером,  на  предмет дешифрации
искаженных  сигналов,  так  как  многие  суда  применяли  различные  системы
активных помех, позволяющих оставаться невидимыми.
     - Сэр, за одной из летающих куч, с вероятностью 68%, прячется небольшое
судно.  Код дешифровки  скрывающего сигнала разгадан не  полностью,  но  что
сигнал искажается совершенно  очевидно.  -  Доложил  Карелле  его  начальник
разведывательного отделения, Кай Джордан.
     -  Отлично,  Джордан.  Передайте  данные "бульдогам".  -  Затем Карелла
связался  с  истребителями  правого  борта. - Лейтенант Андриотти, проверьте
информацию разведчиков...
     -  Есть,   сэр...  -  Отозвался  командир   правого   звена.  Защелкали
открывающиеся   замки   и  легкие  электромагнитные  катапульты   оттолкнули
истребители  от   борта  несущего  судна.  "Бульдоги"  дружно  стартовали  и
понеслись к  скоплениям  астероидов, мастерски огибая попадающиеся  на  пути
камни...


37.

     Когда от одного  из  военных  судов отделились  три  маленькие точки  и
понеслись  к куче, за  которой  прятался "Макун-Оссель", для  Джери и Гакета
стало очевидно, что они обнаружены.
     Если,  в случае обнаружения  большими  кораблями,  у  "паука"  был шанс
ускользнуть  от  них  среди астероидов, то  наличие  истребителей  полностью
исключало такую возможность.
     Когда "бульдоги" зависли  в каких-то двухстах  метрах  от "паука" Джери
вздохнул и переглянувшись с Гакетом, включил передатчик.
     - Здесь  частный  грузовой корабль, имеем  поломки двигателей и  просим
вашей помощи...
     -  Немедленно вылезайте из  этого  мусора  и  представьтесь  по  полной
форме!.. - Прозвучал жесткий знакомый голос.
     Делать было нечего и грузовик под строгим  надзором истребителей выполз
из своей кучи.
     - Здесь частный грузовой корабль бортовой номер 22-12-489...
     - Можете не  продолжать... - Перебил Джери голос. - Дальше  я сам знаю:
"Макун-Оссель"   класса  "паук",  имеет  неуставное  оружие   и  запрещенное
оборудование, пилотируется  капитаном  Джереми Джином,  который задерживался
патрулем   Контрольного  Управления   и  оказав  сопротивление  и   захватив
заложников бежал...
     - Никак... мистер Карелла?.. - Предположил Джери.
     -  Узнал,  голубчик...  Ну, что,  попробуешь  сбежать  снова?.. Я  могу
предоставить тебе такой шанс, капитан Джин. Помнишь, как ты стрелял по моему
"старфайтеру"  из  пушек  возле  Акинареса?..  Догадываешься,   что  за  это
полагается?..  Тогда  тебя  прикрыл  Безносый  со  своей  шайкой,  а  теперь
некому...
     Джери заметил,  как  получив  команду  с  корабля-носителя, истребители
стали отходить от "паука" в сторону.
     И тут до него дошло - он стремительно ударил по большой зеленой кнопке,
включающей  открытую  аварийную  связь,   используемую  для  подачи  сигнала
бедствия и закричал в переговорное устройство:
     - Я Джереми Джин, капитан корабля бортовой номер 22-12-489, добровольно
отдаю  себя  в  руки   правосудия,   представленного  офицером  Контрольного
Управления  Винсентом  Кареллой!..   -  Прокричав  это,  Джери  откинулся  в
пилотском кресле обливаясь потом.
     Последовала пауза, а затем заговорил Карелла:
     - А ты  хитер, капитан Джин... - В голосе  Кареллы звучало сожаление. -
Хорошо, я арестовываю тебя. Двигай сюда...



     Джери  и  Гакет с надетыми наручниками, вошли в  большой личный кабинет
Винсента Кареллы.
     Конвойные усадили их  на  два  стула  расположенных у  стены,  напротив
длинного  стола,  за  которым восседал  сам хозяин  кабинета  и его помощник
лейтенант Пенкин.
     - Пристегнуть наручники к стульям, сэр? - Спросил конвойный.
     Подумав пару секунд, Карелла ответил:
     - Не стоит, благодарю вас.
     Конвойные отсалютовали начальнику и четко развернувшись ушли.
     - Вот значит ты какой,  капитан Джереми Джин.  Хитрый, изобретательный,
но жить хочешь, как  и  все  остальные людишки твоего  формата...  - Карелла
вздохнул. - Признаюсь, я огорчен. Не хотелось везти  тебя живым на Землю, но
ты вовремя проорал на весь  космос... И не исключено, что пожалеешь об этом,
где-нибудь в песках Каванга-12, когда будешь строить оросительные каналы под
испепеляющим зноем.
     А  ведь  был   образцовым  офицером-отставником,  ветераном  "Корсара",
участвовал  в  боевых действиях.  Получил  от государства  большую  пенсию и
выплаты на обустройство. Небось, грузовичок свой, на эти денежки купил? - Не
без ехидства спросил Карелла. Джери молча кивнул. - Продал,  продал ты  Джин
свою  совесть  и  честь свою  офицерскую.  И  получишь  за это тридцать  лет
каторги.  Это я тебе обещаю... Ладно, это все наши эмоции. А таким людям как
ты, Джин, на наши эмоции наплевать. Начинайте дознание, Пенкин.
     Лейтенант включил диктофон и задал первый вопрос:
     - С  какой целью  и куда вы следовали на  своем корабле, мистер  Джинн,
когда были задержаны в первый раз?
     - Я следовал на Ренату с грузом лекарства для фармацевтической компании
"Ветаско".  Нанимателем являлся представитель  этой  компании  Алонсо  Буин.
Документы на груз и договор с "Ветаско" я сохранил.
     - Если вы шли с легальным грузом,  мистер Джин,  зачем было  устраивать
этот спектакль с захватом досмотровой команды?
     - Дело в том,  что позже, после  отправления с Акинареса,  мой помощник
обнаружил,  что  в мешках находится не  лекарство, а  наркотики  поэтому  мы
сбежали боясь ответственности.
     -  Позвольте,  мистер  Джин, но ведь вы могли сразу, после  обнаружения
наркотиков связаться со службой Контрольного Управления и сообщить о подмене
груза, не так ли?
     - Так то  оно  так. Только мы  узнали  про замену  после  того как  нас
остановил патруль.
     - Звучит не слишком правдоподобно, мистер Джин, вам не кажется?
     - Кажется... - Согласился Джери. - Но тут ничего не поделаешь.
     - А как тебе удалось  выбраться из астероидного туннеля? -  Вклинился в
разговор Карелла.
     - Ушел по каменной реке... - Ответил Джери.
     - Если бы  я сам  не проверял  туннель,  ни  за  что бы не поверил... -
Карелла  повернулся  к  Пенкину. -  Извините,  что прервал  вас,  лейтенант.
Продолжайте допрос.
     -  Куда  вы  отправились, после того  как ускользнули от патруля и кому
доставили груз наркотиков?.. - Спросил лейтенант.
     - Мы отправились  на Болотный  Причал и продали  там  груз  наркотиков,
чтобы на эти деньги оснастить корабль и вернуться на Акинарес.
     - Зачем вам нужно было возвращаться на Акинарес, мистер Джин?..
     -  Мы должны были найти того  человека, который  нас  подставил.  Этого
самого - Алонсо Буина.
     - То есть, вы по-прежнему утверждаете, мистер Джин, что не знали о том,
что везете груз наркотиков?..
     -  Да, я  это  утверждаю.  И  на  то у  меня  имеются  сопроводительные
документы.
     - Да перестань, Джин. Как будто ты  не знаешь как легко сделать липовые
накладные. - Вмешался Карелла. - Извините лейтенант. Продолжайте...
     -  Мистер Джин, но ведь даже после того как вы ускользнули  от патруля,
вы могли  добровольно сдать груз  наркотиков Контрольному  Управлению  и тем
самым доказать свою  лояльность  перед  департаментом. Почему  вы  этого  не
сделали?..
     -  Мне  показалось, что я  нанес личную обиду мистеру  Карелле и он,  а
также его коллеги не станут меня слушать.
     - Вы хотите сказать, мистер Джин, что офицеры Контрольного Управления в
своей работе руководствуются личными пристрастиями, а не законом?
     - Не  надо меня подставлять, лейтенант.  Не лепите  мне того, чего я не
говорил.
     - То есть, вы хотите сказать, что я... - Начал Пенкин.
     - Давайте по сути, лейтенант. - Вмешался Карелла.
     Пенкин  смутился,  переложил  на   столе   несколько  листов  бумаги  и
продолжил:
     -  Удалось  ли вам, мистер Джин,  найти  на Акинаресе, упомянутого вами
Алонсо Буина?..
     -  Почти  удалось...  Мы  преследовали   его,  но  его  яхту  уничтожил
неизвестный военный корабль...
     -  Здорово  у тебя  получается, Джин. -  Снова не удержался  Карелла. -
Неизвестный  корабль появился  и  уничтожил  единственного  свидетеля  вашей
сделки. Свидетель исчез,  концы  в воду и вы не виноваты...  Смешно, честное
слово смешно... Извините, лейтенант. Продолжайте...
     - Что  это был за военный корабль,  который, как вы утверждаете, мистер
Джин, уничтожил вашего единственного свидетеля?..
     -  Я  же сказал, что неизвестный корабль. Мы  не видели его. Только  по
показаниям радаров мы определили его размеры и приблизительную скорость.
     - И какова же была его скорость?..
     - Только на разгоне 7 vax.
     - Но ведь это скорость крейсера Космического Флота.
     - Да. - Согласился Джери.
     - Все, что вы нам тут сообщили не выдерживает  никакой  критики, мистер
Джин. Боюсь, что в этой ситуации вы не можете рассчитывать  на суд присяжных
и, согласно законодательству, получите  свой  приговор из  рук регионального
прокурора... - Лейтенант повернулся к Карелле. - У меня все, сэр.
     Карелла поднялся из удобного кресла, довольно потирая руки. Улыбаясь он
приблизился к допрашиваемым:
     - Если вы  еще не поняли, господа, я объясню, что имел ввиду  лейтенант
Пенкин.  Через  два  часа  по  прибытии на  Землю, запись  с вашим  допросом
окажется у прокурора и еще через три, четыре  дня вы окажитесь на Каванге-12
с  большими-пребольшими тяжелыми  лопатами,  которыми  вы  будете  углублять
технический  прогресс  человечества...  -  Карелла  замолчал  и рассматривал
экипаж "паука" ожидая их реакции на его сообщение.
     Неожиданного  для  него,  первым заговорил не капитан Джин, как  ожидал
Винсент, а его молодой помощник - Гакет.
     - Теперь, когда  вы  уже  насладились спектаклем, мистер Карелла,  я бы
попросил вас перекинуться со мной парой слов наедине...
     - О чем ты, милый? - Осклабился Карелла.
     -  Прикажите  увести  отсюда капитана  Джина и  лейтенанта Пенкина... -
Гакет  произнес  все  это  спокойно, но  с  такой  интонацией, что  Карелла,
собравшись сказать еще какаю-то грубость, чуть ею не подавился...
     Джери Джин тоже ничего не понимал, но  решил не делать скоропалительных
выводов.
     - Извини, Джери, так надо. - Произнес Гакет обращаясь к капитану Джину,
когда конвойные выводили его из кабинета.
     Когда в помещении остались только Карелла  и арестант, хозяин  кабинета
сел напротив Гакета и положив ногу на ногу поинтересовался:
     - Ну, и что теперь, "грозный мальчик"?
     -  Теперь,  мистер  Карелла,  я бы хотел освободиться от  наручников, а
потом связаться с вашим директором.
     - С кем-с кем? - Кривляясь переспросил Карелла.
     - С директором Контрольного Управления, Александром Хансеном...
     Винсент   задумался,   покачивая   ногой  в  ботинке,   начищенном   до
невероятного блеска. Потом решительно  поднялся  и  взяв со стола  ключи  от
наручников,  освободил  пленника.   После  этого  подошел  к   переговорному
устройству и, набрав на нем необходимый код, передал трубку Гакету.
     Когда молодой человек,  взял микрофон, Винсент  демонстративно отошел в
дальний угол кабинета  и стал сосредоточенно  рассматривать  на стене график
патрулирования, который он видел до этого раз двести.
     Гакет разговаривал с директором не более пяти минут, затем он обратился
к Карелле:
     - Директор просит вас, сэр...
     Винсент подошел к столу и взял микрофон:
     - Офицер Карелла на связи...
     - Винсент, экипаж этого грузовика надо отпустить...
     -  Но  сэр, мы их давно ищем за совершенные ими  преступления. Дознание
уже проведено и подготовлено для прокурора.  Вы же сами говорили, сэр, что я
должен смыть этот позор...
     - Считай, что  уже  смыл. Когда я тебе это говорил, то не знал, что эти
люди работают на правительство, а  точнее на  НСБ. Дружбой с "националами" я
рисковать не собираюсь. Из восемнадцати караванов, перехваченных нами за два
года, одиннадцать "отданы" нам НСБ. В том числе и твой  Безносый... Так, что
отпустишь экипаж или, если они пожелают, доставишь их на Землю... Вопросы?..
     - Все ясно, сэр. - И Карелла отключил связь. Затем повернулся к Гакету,
который тоже внимательно  изучал график  патрулирования.  - Как к вам теперь
обращаться, молодой человек?..
     - Можете называть меня "мистер Тич".
     - Мистер Тич, желаете, чтобы  вам и вашему спутнику  предоставили каюты
или вам натерпится отправиться по своим делам?..
     -  Мы хотели бы задержаться у вас на пару деньков, капитан Карелла. Нам
необходим хотя бы короткая передышка. Мы слишком долго были в обществе людей
не слишком лояльных к федеральному правительству.
     - Понимаю вас,  мистер Тич. -  Карелла нажал кнопку  вызова и на пороге
кабинета появился  лейтенант Пенкин. - Лейтенант, обстоятельства  изменились
коренным образом, а именно: мистер Тич  и мистер Джин теперь являются нашими
гостями.  Проводите  их в  гостевую  каюту  и распорядитесь,  чтобы пищу  им
приносили туда же. Я правильно вас понял?.. - Обратился Карелла к Гакету.
     - Я очень вам признателен, капитан.
     - Ну, и чудесно. - Подвел итог Карелла.



     ... -  Что  все это означает?  - Спросил  Джери, обводя  рукой довольно
приличное убранство  гостевой  каюты. -  С чего  это нас перевели из разряда
пожизненных каторжников  на  уровень  сенаторских шлюх?  Ты что располагаешь
коллекцией фотографий из личной жизни Винсента Кареллы?.. - Гакет не отвечая
растянулся  на широком диване. Не дождавшись объяснений Джери  продолжил:  -
Наверное прав был  тот  парень на  Чаде - Рассел, когда  говорил, что от нас
воняет спецслужбами. Я то