ов"  и
"суперэскортеров",  сразу  бросался  в  глаза. Боевые  корабли  сопровождали
невзрачную с виду яхту, на которой прибыл адмирал Саид-Шах.
     Буксир-лоцман,  провел  гостевое судно к причалу  и  лязгнув магнитными
замками, швартовый механизм прочно захватил вставшее судно.
     Адмирал  прошел  через шлюзовую камеру  и  оказался  в  большом  холле,
отделанном со всей тщательностью.
     Что-то  в интерьере  напоминало фойе театра,  что-то гостиную  дорогого
борделя, но в общем, все выглядело уютно и радовало глаз.
     Адмирал сошел на  станцию безо всякой свиты и в гражданском костюме. Он
не  хотел выглядеть излишне официальным,  понимая,  что  от  результата  его
разговора с Шиллером зависело многое.
     - Добро пожаловать на станцию "Квадро", сэр. - Улыбнулась милая девушка
в  синем  деловом  костюме. - Меня  зовут Сабина Франс, я секретарь  мистера
Шиллера. Прошу вас, мистер Бонк - директор  уже ждет... - Сабина отступила в
сторону и сделал рукой приглашающий жест.
     Саид-Шах  улыбнулся  и  пошел  рядом  с  Сабиной,   проявляя  умеренное
любопытство и разглядывая панно, циновки и картины.
     Попадающиеся  навстречу  служащие  компании,  были  аккуратно  одеты  и
производили впечатление преуспевающих людей. Это Саид-Шах  тоже отметил, как
положительный фактор.
     - Прошу вас, мистер Бонк, это  дверь директора.  -  Произнесла  Сабина,
когда они уперлись в конец длинного коридора.
     - А вы?..
     - Если я понадоблюсь, директор меня вызовет.
     Адмирал пожал плечами и толкнул дверь.
     - А, мистер Бонк? -  Поднялся  из-за массивного стола невысокий молодой
человек. Пожалуй, даже, слишком молодой.
     - Да... - Кивнул адмирал. - Здравствуйте мистер Шиллер...
     Эдди подошел к гостю и пожал протянутую руку.
     - Прошу вас, сюда, мистер Бонк - в этих креслах нам будет удобно...
     Оба сели  в  глубокие,  располагающие к  приятной беседе кресла, однако
адмиралу было немного не по себе и его состояние заметил Эдди.
     - В чем дело, мистер Бонк? Вы так странно на меня смотрите...
     - Прошу  меня простить, сэр, но вы очень похожи на  одного  человека...
Настолько похожи, что я просто обескуражен...
     -  Надеюсь, его не разыскивает  полиция. - Попробовал пошутить  Эдди. -
Так о чем мы будем с вами говорить, мистер Бонк?.. Вы хотите покупать больше
кобальта?..
     - Нет... То есть, да. Хотим покупать больше. - Кивнул адмирал. - Видите
ли,  мистер Шиллер,  запасы  кобальта на  наших  планетах  иссякают и,  если
позволят цены, мы могли бы увеличивать наши закупки.
     - Думаю, что о подходящих ценах мы договоримся. - Улыбнулся  Эдди. - Не
буду  от вас  скрывать,  мистер  Бонк, что  сотрудничество с  Новым Востоком
помогло моей компании встать на ноги.
     -  Но теперь, насколько я знаю, вы стоите на ногах совсем  хорошо. Ведь
теперь  вы  контролируете,  практически,  весь  район добычи,  а  также  все
средства добычи и переработки кобальта.
     - Да это так, мистер Бонк...
     - И наверное, это не всем нравится?..
     - В самую точку, мистер Бонк. - Невесело усмехнулся Шиллер.
     -   По  нашим  сведениям,  вы  наступили  на  самые  больные  мозоли  и
Промышленного Союза и Протектората.
     -  Вы  необыкновенно  хорошо  осведомлены.  Наверняка,  кроме  торговли
кобальтом вас интересует еще что-то?
     - Кобальт это стратегическое сырье и все остальные интриги завязываются
именно   вокруг  него.  Поэтому,   мистер  Шиллер,  я  прибыл  сюда  не  как
представитель  по  торговле, а как  военный представитель нашего императора.
Меня зовут  Теодор Саид-Шах.  У меня  чин адмирала и  я руковожу штабом  Его
Величество императора Джона.
     - Очень приятно это слышать,  адмирал,  а  то имя  "Бонк", как  и  этот
гражданский костюм, никак не вяжется с вашей героической внешностью.
     - Благодарю, за комплимент, сэр.
     - Итак, адмирал, что вам известно о наших общих недоброжелателях?


111.


     ... Пятеро высших чиновников империи сидели в столовой Его Величества и
ожидая императора, обсуждали новости привезенные адмиралом Саид-Шахом.
     - Я едва не потерял дара речи, господа,  когда увидел  его. Он, просто,
копия нашего императора. - Рассказывал адмирал. - Дважды, в разговоре с ним,
я чуть не произнес "Ваше Величество".
     - Похожие люди встречаются довольно часто... - заметил Бертольд Крайс.
     -  Но не  настолько  похожи. - Возразил адмирал. -  Не только  какие-то
внешние  черты, господа, но  и  походка,  поворот  головы и  уши!.. Господа,
уши!.. Я был настолько заинтригован, что позволил себе  изучить рисунок ушей
мистера Шиллера. Что вы думаете? Один к одному - уши императора Джона...
     -  Но  вы  могли  и  ошибиться.  Относительно  ушей...  -  Заметил  шеф
безопасности Ахмет Крылов.
     - Нет, ошибиться не мог.  Когда умер Реваз Великий,  мы с достопочтимым
Фра, присутствовали на бальзамировании его тела  -  таков порядок и  команда
докторов, которые  проводили бальзамирование, тщательно описывали все  черты
лица покойного императора...
     - Правильно,  - подтвердил Фра Бендерс, - это делается для того,  чтобы
засвидетельствовать  подлинность принца,  вступающего  на императорский трон
...
     - Именно, -  продолжил адмирал, -  и  Его Величество,  перед коронацией
тоже  проходил  освидетельствование...  Так   что,  господа,   рисунок  ушей
императорской династии, я могу нарисовать с закрытыми глазами.
     -   И  какой  же  из  этого  следует  вывод?  Нужно  сообщить  об  этом
императору?.. - Предложил Карл Пеккет.
     В столовую несмело заглянул дворецкий.
     - В чем дело, Стоун?.. - Спросил Фра Бендерс.
     - Ваше Превосходительство, пора накрывать к обеду...
     - Начинайте, Стоун, вы нам не помешаете...
     Несколько лакеев тут  же вошли в столовую и начали расставлять на столе
серебряные приборы. Слуги двигались бесшумно и только негромкое постукивание
о стол, говорило о постороннем присутствии.
     - Достопочтимый  Фра, вы лучше всех помните Реваза Великого. Не было ли
у него неофициальных фавориток?.. - Спросил Бертольд Крайс.
     -    Вы    предполагаете,    что   мистер   Шиллер   может    оказаться
незаконнорожденным  ребенком  покойного   императора?..  -  Уточнил  генерал
Пеккет.
     - А почему нет?.. Если у мужчины и женщины есть отношения, то от этого,
случается, появляются  дети.  К тому  же  императрица  Кулгар, рано оставила
своего супруга и император Джон, почти, не помнит матери.
     - Была  одна  женщина...  -  Проговорил наконец  старый Фра Бендерс.  -
Кажется, она жила на одной из планет Протектората... - Фра замолчал, и глядя
куда-то  сквозь  стену,  будто  бы разбирал  запыленные архивы, вспоминая  о
событиях давно минувших лет.
     Все присутствующие  напряжено ждали продолжения рассказа достопочтимого
Бендерса и не решались сказать ни слова.
     -  Да,  была  такая  женщина. Ее  звали Анна Лоренцо. Должно  быть, она
познакомилась с императором еще  до его вступления на престол. Она несколько
раз приезжала  на Эбол.  Это происходило, почти,  каждый год, а потом, после
войны с  Орденом  Масе,  она  перестала приезжать. - Фра Бендерс вздохнул. -
Прежний шеф безопасности, Рудольф Вайс, прилагал все силы,  чтобы  найти ее,
но нашел только ее тело.  Боевики Ордена  Масе выследили и убили ее. Правда,
ни о каком ребенке Вайс не упоминал...
     -  Появление второго  сына Реваза Великого может  привести к  войне  за
трон... - Заметил генерал Пеккет.
     - Если  только в мистере  Шиллере  есть императорский дух и амбиции его
отца... - Добавил Ахмет Крылов. - Как вам показался этот Шиллер, адмирал, не
с точки зрения внешнего сходства, а...
     -  Я  понял,  -  кивнул   адмирал.  -   Да,  господа,   я   говорил   с
человеком-вожаком, с  сильным  и  если нужно,  жестоким  лидером.  Я,  почти
вчетверо старше этого  юноши, но я чувствовал в нем господина  и я был готов
подчиниться ему, как господину. Надеюсь, вы меня понимаете?..



112.


     ...  Император  Джон  воспринял  сообщение  о  возможном  родственнике,
спокойно.
     Он  проявил  умеренный  интерес  и  выспрашивал  у  адмирала  Саид-Шаха
подробности  беседы с Эдди Шиллером.  Остальные вельможи внимательно следили
за императором ожидая от него проявления беспокойства, но Джон выглядел, как
обычно.
     -  Что ж, господа, если у меня действительно появился брат, я даже  рад
этому.  Я понимаю,  что вы обеспокоены  его возможными  претензиями  на трон
Нового  Востока, однако полагаю, что  беспокоиться  вам не  о чем  - у  Эдди
Шиллера  уже  существует собственная империя.  Может  не  такая большая, как
наша, но достаточно сильная.
     - Ваше Величество, нужно ли сообщать мистеру Шиллеру о нашем  открытии?
- Спросил Бертольд Крайс.
     - А что вам говорит ваш аналитический ум?
     -  Мой аналитический  ум,  Ваше  Величество,  говорит  мне,  что  нужно
подождать победы на врагами. Я имею ввиду предстоящий  конфликт за  контроль
на "Айк-Металлом". К тому же, следует,  проверить версию о возможном родстве
Вашего Величества и мистера Шиллера.  Ведь,  пока не  проведена генетическая
экспертиза, это всего лишь версия...
     - Довольно  длинно, но вполне понятно. - Заключил император. - Что ж, я
не возражаю. А теперь, господа, давайте закончим с первым блюдом, а то Римас
уже прожег мой мундир свои укоризненным взглядом.
     Вельможи засмеялись шутке Джона и принялись за еду.
     Император  ел, стараясь  сосредоточиться на вкусовых  ощущениях, но это
плохо  получалось,  поскольку к  нему  возвращалась  старая  "болезнь",  под
названием "Линда Бруэс".
     Мысли о ней снова не покидали императора и он все чаще представлял себя
в ее жарких объятиях.
     "Похоже она освободит меня, только когда умрет..." - Подумал Джон.
     "Ну так убей ее." - Сказал внутренний голос.
     "Да, это выход." - Согласился император. -  "Но  чтобы убить ее,  нужна
сила, которой у меня сейчас нет..."
     "Не нужно никакой силы  - только приказ." - Предлагал внутренний голос.
- "Ахмету Крылову достаточно тонкого намека - он все поймет."
     "Но я  уже отдал  приказ  коменданту  крепости. Если я попытаюсь  с ней
встретиться, комендант лично застрелит Линду." - Возразил Джон.
     "Ты не знаешь эту ведьму, Джон. Она  проведет дурака-коменданта  и тебя
погубит..."
     Внезапно  Джон  осознал, что внутри  него  идет  диалог  - беседа  двух
отдельных личностей.
     "Неужели я схожу с  ума?.." -  Ужаснулся император. Ложка выпала из его
руки и соус  брызнул на новый мундир. Римас тут  же подскочил с салфеткой  и
профессионально удалил соус так, что от него осталось еле заметное пятно.
     -  Спасибо,  Римас.  -  Кивнул  император  и поднялся  из-за  стола.  -
Сидите-сидите,  господа, - попытался император удержать  своих министров, но
они, все равно, встали, не смея сидеть в присутствии императора.
     - Я уже сыт и пойду к себе, - пояснил Джон.
     - Но, Ваше  Величество,  вы  почти ничего не  съели. - Простонал  Римас
указывая на тарелку Джона. - К тому же, должны подать еще четыре блюда...
     - Нет-нет, я пойду...
     - Тогда  мы  подадим,  что-нибудь, к  вам  в покои. -  Настаивал Римас,
привыкший опекать императора с самого детства.
     - Ну хорошо. Что ты подашь?..
     - Паштет,  мороженное  с орехами, фрукты, потом...  - Перечислял старый
слуга.
     -  Все, хватит  и  этого... До  вечера, господа.  -  Попрощался Джон  с
министрами и  повернувшись, покинул  зал и ему вдогонку, Римас тут же погнал
столовых лакеев.



113.


     ... Роман Дукакис шел по  своему зданию и время  от  времени отвечал на
приветствия сотрудников МИА, встречавшихся в  коридоре. Полковник только что
возвратился   из  секретариата   Лиги  Порядка,   где  его   заслуги   перед
Протекторатом, были поставлены под  сомнение и все, что делалось для решения
вопроса  с "Айк-Металлом", секретарь Лиги Порядка, Маргарет Каллай,  назвала
ерундой.
     "Старая крыса..." - Обругал Дукакис мадам Каллай.
     Возле его кабинета уже ожидал Джек Соринен.
     - Привет, шеф.
     - Ничего  хорошего.  - Вместо  ответа  пробурчал  полковник  и  сердито
толкнув дверь, прошел в свой кабинет.
     - Слишком много пустого пространства, сэр. - Неожиданно сказал Соринен.
     - Чего? - Не понял Дукакис, вешая на крючок свой плащ.
     - Я говорю, сэр, что у вас слишком  большой кабинет. Казенное помещение
не должно быть таким большим. Иначе оно начинает напоминать сарай...
     Полковник ничего не ответил и высморкался в большой помятый платок.
     - Вот здесь, можно поставить перегородку и устроить второе помещение. -
Продолжал Соринен.
     - Зачем мне второе помещение?..
     - В нем можно сделать приемную  и посадить секретаршу.  Красивую  такую
длинноногую девушку...
     -  Для длинноногой  я  уже  слишком стар. -  Угрюмо  отозвался Дукакис,
садясь в свое кресло.
     - Не беда. Тогда я буду навещать вас чаще...
     - Ну так заведи секретаршу себе.
     - Я и рад бы, сэр,  да штатное расписание не позволяет. - Развел руками
Соринен.
     -  А раз не позволяет,  то заткнись, садись на стул и давай думать, как
быстрее закрутить  дело. А то  в Лиге Порядка, мне дали понять, что я никому
не нужный старый мудак.
     - Они не правы, сэр.
     - Спасибо на добром слове, Джек, но надо что-то думать. Как твои дела с
"союзниками"?..
     - Хреново. Двух моих людей убрали прямо на озере...
     - Понятно, - устало кивнул Дукакис. - А что с Промышленным Союзом?..
     - Они боятся Нового Востока до  дрожи в  коленках и  согласны вмешаться
только на стороне Лиги Порядка. От имени, так сказать, закона и Метрополии.
     - Резонно... А что еще?..
     - Не понял...
     - Ну ты не стал  бы, передо мной, так нагло кривляться и нести чушь про
перегородку и секретаршу, если бы не припас хорошей новости.
     -  Вы очень проницательны,  шеф.  - Сдержано  улыбнулся  Соринен и  без
разрешения, достал из гостевой коробки сигарету.
     - Нам удалось выйти на агентурную сеть Ордена Масе...
     Здесь  майор Соринен  снова сделал  паузу, будто  бы  для  того,  чтобы
стряхнуть пепел.
     - У них есть человек, который  находится в непосредственной близости от
императора Джона.
     Полковник молчал, внимательно слушая Соринена.
     -  Мало  того, - продолжал  тот,  - этот  человек  имеет  на императора
большое влияние и послан его ликвидировать.
     -  Это  хорошая  новость,  Джек,  но   насколько  можно  доверять  этой
информации?..
     - Трудно  сказать  что-то  определенно,  сэр, но  я склонен верить этим
людям.
     Так-так, - забывшись, Дукакис  достал из коробки сигарету, но вспомнив,
что  давно  бросил  курить, понюхал душистый  табак и вернул  сигарету в  на
место. - Так-так-так...  Насколько я понял,  Джек, этому событию ты отводишь
место в самом начале спектакля?..
     - Именно  так, сэр.  Сначала  убийство  императора,  потом невыполнимые
претензии к руководству "Айк-Металл"  со стороны  Лиги Порядка  и,  наконец,
выступление  крейсеров  Лиги  и  Промышленного   Союза.  Возможно,  придется
полномасштабно атаковать флот Нового Востока.
     - Я бы даже сказал  - желательно...  - Заметил  полковник. -  К приходу
карательного флота Метрополии, тут  должен дым стоять коромыслом, чтобы  эти
ребятишки, - тут полковник позволил себе улыбнуться, - не стояли без дела...
     Оба помолчали, представляя, как все может произойти.
     - Да, это был бы еще тот этюд. -  Сказал полковник. -  Кстати,  Джек, в
секретариате со мной говорил майор Хювелетт. Знаешь такого?..
     - Да, знаю. Он у них вроде шефа безопасности...
     - Тот  еще  козлик.  Обещал  мне  всестороннюю  поддержку  и  дружескую
помощь...  Я все  ждал,  что он вот-вот потреплет меня по щеке и  даст пачку
солдатских галет,  но этого, почему-то  не произошло. Так вот, он пугал меня
четвертым отделом НСБ. Будто в городе кого-то, где-то уже видели...
     - Мне  об этом ничего не  известно.  Мы постоянно  просеиваем  агентуру
Пештеля,  людей Аврама Бриггса, но это их и  только их  люди. Если бы  у нас
появился кто-то более серьезный, мы бы узнали...
     - Через агентов в аппарате Йонаса Пештеля?..
     - Да, у меня постоянная информация из двух его отделов...
     Принесенная Джеком Сориненом позитивная  новость  успокоила  полковника
Дукакиса и он снова  почувствовал себя на коне.  Встав со  своего места,  он
подошел к окну и посмотрел на город.
     - Что такое происходит  с природой? Лет двадцать назад в  это время уже
ходили в летней одежде, а теперь, вон, едва не замерз в теплом плаще...
     - На Утином озере уже купаются...
     - Это были два-три теплых дня, а теперь вон, опять дожди зарядили...
     - Экология...
     - Понятно...
     Полковник помолчал, а Джек закурил вторую сигарету.
     -  Я  вот,  что  подумал,  Джек.  Если  уж ты наладил  с Масе  какие-то
отношения, так может  попросим  их разобраться с командой Йонаса  Пештеля?..
Тогда никакая проверка не покажет, что мы к этому причастны...
     - Хорошая мысль, сэр. - Кивнул Соринен.  Он уже и сам подумывал о таком
сотрудничестве. - Однако есть одно "но"...
     - Какое? - Отошел от окна полковник.
     - Они попросят что-то взамен.
     - Например?..
     - Не знаю точно, но наверняка, что-то касаемое секретов государственной
безопасности. Они хотят убивать и убивать много...
     -  Пусть  себе  убивают, только не у нас  в  Протекторате. Насколько  я
понимаю, Орден Масе особенно "не дружит" с императором Джоном.
     -  Да  они  со  всеми  воюют. И  с  Метрополией тоже -  там их проблемы
начались еще лет триста назад...



114.


     ... Под окном  маршировали  гвардейцы, распевая  древние  императорские
гимны. Их голоса и  топот ног  доносились до покоев императора. На  какое-то
время Джон  забыл про Линду, но он знал, что это только короткая передышка -
Линда не отпускала его так просто.
     - "... После окончания курса начальной школы, Эдуард Лоренцо Шиллер был
передан на воспитание Еве Бронкс, добропорядочной вдове из Ланхайма. Мальчик
прожил  у  вдовы  два  года, а  потом  исчез.  Как следует  из  полицейского
протокола,  мероприятия  по   розыску  Эдуарда  Лоренцо  Шиллера  успеха  не
принесли, удалось выяснить только то,  что  Эдуард добрался до промышленного
порта Пенезы, где и нанялся на неизвестное судно..."
     Ахмет Крылов закончил читать и посмотрел на императора.
     - Ну вот, - сказал Джон. - Как будто все сходится: и по документам и по
медицинским показателям...
     - Ваше Величество, опираясь на медицинские документы можно сказать, что
вы  являетесь  родственником Эдуарда  Лоренцо Шиллера.  Однако,  это  еще не
доказывает, что Эдуард Лоренцо Шиллер и Эдди Шиллер одно и то же лицо...
     Император посмотрел  на  своего министра  безопасности  и Ахмет  Крылов
почувствовал, что в своих мыслях, император сейчас где-то далеко.
     - Можете быть свободны, Ахмет. А к этой теме мы вернемся позже...
     Шеф безопасности поклонился и  тут  же ушел, а император,  больше  не в
силах сдерживать себя, вскочил на ноги и крикнул:
     - Римас, найди Кая!..
     - Что, Ваше Величество? - Приоткрыл дверь старый слуга.
     - Ты все прекрасно слышал, Римас... - Устало сказал император.
     - Уже бегу... - И Римас скрылся за дверью. Через  минуту, телохранитель
императора был уже у своего господина.
     - Слушаю, Ваше Величество. - Поклонился он.
     - Кай, выбери машину и подгони ее ко второй лестнице.
     - Куда мы едем, Ваше Величество?.. - Спросил Кай,  но по выражению  его
глаз, Джон понял, что Кай знает куда.
     - В замок Руш...
     - Слушаюсь, Ваше Величество, - еще раз поклонился телохранитель и вышел
своей бесшумной кошачьей походкой.
     "Ну вот, сейчас  я  убью  ее... Я  приеду  к воротам  замка и комендант
выполнит приказ..."
     "Нет,  он ее  не  убьет.  Он  слишком  слаб  для  этого..." -  Возразил
внутренний голос.
     "А если он слаб, я сам убью ее..."