го не  действовал и в голове крутились
варианты дальнейшего устройства  судьбы "Китобоя" и  всей  команды. Конечно,
формально Фил  Макриди не должен был нянчится  с каждым матросом или рабочим
ремонтной  команды,  но  капитан привык  к своим людям и ему хотелось, чтобы
команда "Китобоя" существовала и дальше.
     - Филипп? - Послышался чей-то хриплый голос над самым ухом.
     Макриди  медленно  повернул   голову  и  заторможенное   уставился   на
незнакомое бородатое лицо.
     - Филипп, ты не узнаешь, меня? Это я - Андрей Гальяно...
     -  Андрей?  -  Непонимающе  переспросил  Макриди.  В  голове  натружено
застрекотали  несмазанные   шестеренки,   но  в  конце   концов  последовала
положительная реакция.
     - Гальяно!.. Гальяно-Волкодав!.. Садись дружище, отпразднуем вместе!..
     - А чего ты празднуешь? - Спросил Андрей, усаживаясь рядом с Макриди.
     -  Горе  злосчастное, - невесело усмехнулся Макриди. - Вот познакомься,
Андрей,  это  мой  помощник  Стэн  Кроуфорд...  Очень  хороший  парень...  -
Представил  Кроуфорда  капитан  Макриди и  только сейчас  заметил,  что  его
помощник спит на груди у девицы.
     - Вот  незадача,  - пожал плечами Филипп, - Стэн, эй, Стэн!.. - Макриди
хотел приподняться,  чтобы дотянуться до помощника  и растормошить его, но у
него  ничего не  получилось -  несмотря на  то, что голова была  ясная, ноги
повиноваться отказывались.
     -  Да ты,  я  гляжу, здорово  набрался. -  Заметил Гальяно. -  Ты  чего
празднуешь?
     - Я же сказал - горе... У меня сегодня "нюхача" убили...
     - Постой-постой, - Андрей затянулся какой-то дрянью из  глиняной трубки
и выдохнул  дым в сторону,  -  что-то  я слышал про  твою  удачу,  про  твою
волшебное везение...
     -   Вот-вот.  Слышал  и  больше  не  услышишь.  Одареса  застрелили  из
дробовика...  - Макриди горестно вздохнул. - Как  какого нибудь зверя... Как
какого нибудь зверя, Андрей. Ты понимаешь?.. - Повторил капитан и неожиданно
добавил: - Слушай, а  как же мне пойти  отлить, а?  Ноги то не  слушаются...
Что, капитан Макриди наделает в штаны, как старый алкаш?..
     -  Я тебя провожу  в туалет,  Филипп, не беспокойся. - И Гальяно  снова
затянулся едким дымом.
     - Слушай,  что  за  дрянь  ты  куришь, а  Андрей? Это какое-то прямо  -
химическое оружие... - Поморщился Филипп.
     - Таблетки Калмахера - не слышал?
     - Нет, - покачал головой Макриди.
     -  Дело  в  том, что я пять  лет пил,  как проклятый и  ничего  мне  не
помогало. Не поверишь -  четыре раза закладывал свой "Спайк", но всякий  раз
удавалось его  выкупить.  И вот  теперь курю это  дрянь. Здоровья они мне не
прибавляют, но пить я перестал.
     - Да...  Андрей... Выглядишь ты хреново... - Кивнул Макриди и стукнулся
лбом о край тарелки с сыром. - Ой, кажется  уже и в голову ударило, - Филипп
потер ушибленный лоб.
     - Это  не удивительно,  -  заметил  Гальяно кивнув  на пустые  бутылки,
которые валялись на столе и на полу. - Эй, Фил, может сводить тебя в туалет?
- Напомнил Андрей.
     - Нет, пока еще, не надо.
     - А ты уверен?
     Макриди пожал плечами и поморгав, ответил:
     - Как я могу быть уверен, Андрей?.. Кстати, а чем ты занимаешься, кроме
того, что куришь это дрянь?..
     - По-прежнему работаю на своем "Спайке"... Только на другом участке...
     - Сам ловишь?..
     - Нет. Не получается у меня. Работаю  на побегушках - если у кого-то на
числителе всплывает  сразу  два  "окна", они  связываются со  мной  и  я, за
двадцать процентов добычи, ловлю их астероид...
     - Ну и как?
     - Да на хлеб хватает. Иногда дают и премии...
     -  Неплохо. Мне  бы так пристроиться...  Только  вот к  кому?  У нас на
участке я был самый удачливый.
     - Ну так брось это дело - небось деньжат то скопил?
     - Деньжат-то  скопил, но ты же  знаешь,  Андрей,  промысловики без дела
быстро спиваются...
     К столику подошел официант и спросил:
     - Еще чего нибудь желаете, господа?..
     -  Для начала,  убери бутылки. -  Распорядился Гальяно и пока  официант
собирал пустую посуду, Андрей подумав спросил:
     - Кто сейчас самый удачливый капитан на местном участке?..
     -  Люди  разное  говорят,  сэр.  - Ушел  от  ответа  официант.  Ему  не
понравилось,  что  вместо дополнительного  заказа,  его  заставили  собирать
бутылки.
     -  Вот этот  господин, сынок, может  дать тебе хорошие чаевые, если  ты
скажешь, кто сегодня лучший...
     Официант  вопросительно посмотрел  на  Макриди, а тот  в  свою очередь,
утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил:
     - Пятьдесят кредитов... тебя устроит... парень?..
     -  Да, сэр, устроит... Так вот,  господа, самым  лучшим сейчас является
старая развалина - "Прима". Недавно убили ихнего капитана -  Джулиана Крепса
и все  ожидали, что судно пойдет с  молотка. Уж больно  много было у  Крепса
долгов, однако, после смерти капитана дела  пошли. В первый же выход "Прима"
взяла "десятитысячник" - такого вообще никто не видел. А теперь корабль  все
время в работе и буксиры едва успевают выполнять его заказы...


30.


     ... "Мановар"  натужено ревел  двигателями,  пытаясь остановить быстрый
"трехтысячник". Наконец  астероид  начал  останавливаться  и  вскоре  совсем
сдался на  милость  победителя.  Буксир  выпустил  форсажные  струи и  начал
разгонять свою добычу в сторону "Айк-Металла".
     - Эй, на буксире, у тебя все в порядке?.. - Спросил по радио Шкиза.
     - Да, "камешек" под контролем.
     - Тогда дуй к фабрике, а мы пошли дальше.
     - А сопровождать не будете?..
     - Нам некогда, парень, мы идем за следующим.
     - Ну вы лихие ребята!.. - Удивился  водитель буксира. - Ну ладно, желаю
вам удачи. Ваша удача - мой заработок...
     Шкиза отключил  связь  и  посмотрел  на  стопку  бумажек  с  указанными
адресами готовых  окон.  Эдди  работал,  как  машина  и  выдавал  все  новые
координаты.
     -  Мы не осилим и десятой  части этих "окон".  -  Покачал  головой Фриц
Спилберг.
     -  Что делать, - развел руками Шкиза, - это, конечно,  проблемы, но это
приятные  проблемы.  Он  ввел  в бортовой компьютер  очередные  координаты и
включил автопилот. Двигатели "Примы" включили тягу и корабль начал разгон.
     -  Уф,  устал,  честное  слово!.. -  Пожаловался Шкиза, разваливаясь  в
пилотском  кресле. В этот  момент, держась  при разгоне  за стенки,  в рубке
появился Эдди Шиллер.
     - Ты чего Эдди? Еще адресок принес? - Спросил Фриц.
     - Даже парочку.
     -  Мы и так уже  не  справляемся.  Нужно что-то  предпринимать -  много
"камешков" превращаются в "дикарей".
     - Давайте подумаем...
     В  этот  момент писк радара  дал знать о  появлении незнакомого  судна.
Шкиза посмотрел на экран и сообщил.
     - Промысловое судно и кажется оно мне знакомо. Точно это - "Китобой".
     И в подтверждение его слов на открытой волне прозвучал голос:
     - Капитан  "Китобоя" Макриди приветствует  капитана "Примы".  Извините,
что не знаю вашего имени. Я был знаком только с Джулианом Крепсом.
     -  Здравствуйте, капитан Макриди, меня зовут Байрон Шкиза  - я исполняю
обязанности капитана.
     - У меня к  вам небольшое дело, мистер Шкиза. И я хотел бы переговорить
с вами лично.
     -  Ничего  не  имею  против,  капитан  Макриди,  но  сейчас мы  идем  к
очередному "окну" и у нас в запасе будет только полчаса. - Ответил Шкиза.
     - Позволь мне поговорить с ним, - подошел к  Шкизе Эдди и взяв микрофон
сказал:
     - Мистер Макриди, с  вами говорит "нюхач" "Примы" - Эдди  Шиллер. Может
быть вы скажете нам, в чем суть вашего предложения?..
     - А, так вы уже слышали?..
     -  Нет,  мистер Макриди, мы  не  о чем  не слышали,  но  если удачливый
"Китобой" ищет встречи с "Примой", значит что-то произошло...
     -  Вы  правы, мистер, Шиллер. Действительно произошло - нашего "нюхача"
застрелили  на  "Айк-Сити",  после того, как  не  смогли  его  похитить, а я
слышал, что у вас полно работы. Ну и хотел наняться в помощники...
     -  О'Кей,  мистер  Макриди,   сколько  вы  хотите?..  -  Деловым  тоном
осведомился Шиллер.
     -  Э...  Я думал  о двадцати процентах,  сэр...  - Осторожно  предложил
Макриди.
     - Пусть будет тридцать. Вы готовы приступить немедленно?
     - Да, сэр, конечно. - Фил Макриди не ожидал, все произойдет так быстро.
     -  В  таком случае, капитан, Шкиза прямо сейчас передаст вам координаты
"окна",  а  вы,  как  только  передадите его тягачу, сразу свяжитесь с нами,
чтобы получить  следующие  координаты. Сопровождать астероид  до  фабрики не
нужно...
     - Я понял, сэр.
     -   Передавай  ему  координаты...  -  Обратился  Эдди  к  Шкизе.  Затем
повернулся к Фрицу и добавил:
     - Вот и решение нашей проблемы.
     - Один Макриди нас не спасет, Эдди. - Покачал головой Спилберг.
     -  Я  имею  ввиду  не  Макриди, а сам  принцип. Нужно набрать  побольше
помощников...
     - А где же их взять? - Развел руками Фриц.
     Эдди думал только секунду и тут же ответил:
     - А вот вы со Шкизой и будете моими следующими помощниками.
     - Что? - Не понял Спилберг.
     - Сколько у нас на счету? - Не ответив Фрицу спросил Эдди.
     - Миллион триста. Правда без последнего "камешка"...
     - Очень хорошо. А сколько стоит новый корабль?
     - Ты хочешь заменить "Приму"?..
     - Спилберг, отвечай на вопрос. - Жестко приказал Шиллер.
     - Извини, Эдди. Какой корабль тебя интересует?
     -  Нам нужны небольшие  подвижные  суда,  чтобы они быстро двигались от
"окна"  к  "окну".  Никаких  военных  сопровождений,  прикрытий, собственных
пушек,  скорострельных гарпунов. Только основные  функции  -  пришли к окну,
поймали астероид и передали его "мановару". Больше ничего...
     -  Тогда "рапид"  - самая  подходящая машина.  Скорость, экономичность,
небольшие размеры. Правда они дорогие, как никак на ионной тяге.
     - Сколько?.. - Уточнил Эдди.
     - Восемьсот тысяч...
     - Это нам по карману. Значит так, Фриц. Кто, кроме вас со Шкизой, может
разобраться во всей навигационной кухне?
     - Райх может. У него образование инженера. Да и Леон-Очкарик. Он вообще
все эти дела, как свои пять пальцев знает.
     -  Очень  хорошо.  Тогда,   чтобы  не   откладывать   в  долгий   ящик,
отправляйтесь со Шкизой на "Айк-Сити", покупайте два "рапида" и набирайте на
них новые команды.
     - И что потом? - Спросил ошарашенный Фриц.
     -  Работать.  За  тридцать процентов, как Макриди.  Корабли я вам  дарю
бесплатно,  плюс  ко  всему  вы будете  получать по два  процента  от  общей
прибыли.
     - По  два  процента?.. - Спросил  Шкиза. -  А  куда  же  будут деваться
остальные девяносто шесть?..
     - Девяносто шесть процентов - мои. - Безапелляционно заявил Эдди.
     - Но... Но куда тебе такие деньжищи?.. - Спросил Спилберг.
     -  О,  ребята, у меня  большие  планы. -  Эдди  положил руку  на  плечо
Спилбергу и повторил. - У меня очень большие планы...



31.


     ...   Начальник   службы    экономической    безопасности    корпорации
"Айк-Металл", Рубен Заки, сидел в приемной одного из директоров и ждал, пока
тот освободиться и примет его  для доклада. Прошло уже пятнадцать минут,  но
из кабинета Грэма Брайтона никто не выходил и оттуда не доносилось ни звука.
     - Кто там у него? - Спросил Рубен у Моники, секретарши Брайтона.
     Та посмотрела на настенный часы, а потом ответила:
     - Подождите, мистер Заки, через семь минут директор освободиться.  -  И
добавила. - У него Сюзи и Арабелла...
     - Сюзи и Арабелла?.. - Не понял Заки.
     - Ну да, ведь сегодня среда. - Невозмутимо добавила Моника.
     Рубен  слышал,  что  Грэм  Брайтон содержит неоправданно  раздутый штат
секретарш, однако впервые пострадал от этого непосредственно.
     "Старый  козел...  Уже песок из него сыплется, а туда же..." - Сердился
Заки.
     -  Э...  Моника, а вы  не  пойдете  к мистеру  Брайтону,  после  Сюзи и
Арабеллы? Видите ли, дело в том, что у меня срочное дело и...
     - Нет-нет, мистер Заки, не беспокойтесь. У меня здесь совершенно другие
функции.  -  Успокоила  Рубена Моника. - И  потом одной  таблетки "энтагры",
хватает только на двух девушек...
     - Так это у него из-за таблеток?..
     - А что вы хотите от человека, в шестьдесят восемь лет. Только таблетки
и  ничего  более.  Однако  они  совершенно  безвредны  и,  я  слышала,  даже
омолаживают и укрепляют организм...
     В этот момент из кабинета Грэма Брайтана раздался крик ужаса.
     Рубен и Моника переглянулись. Крик повторился и из кабинета  в приемную
выскочили две визжащие, совершенно обнаженные, девушки.
     -  Скотина!..  Сволочь!.. - Истерично  выкрикивала девушка с шоколадной
кожей. - Умер прямо на мне!.. Вы представляете? Он умер прямо на мне!..
     - Я не перенесу  этого - поганый  старикашка! - Кричала вторая девушка,
искусно покрашенная под натуральную блондинку.
     Девушки бегали по приемной и продолжали кричать, пока вызванная Моникой
охрана не выпроводила их вон, как есть - голышом.
     - Вот так номер. - Покачала головой Моника. Она осторожно подобралась к
приоткрытой  двери и  заглянула  внутрь, затем обернулась к Рубену и  сделав
страшные глаза, сообщила:
     -  Подумать  только,  он  до  сих пор  стоит на  четвереньках... Хотите
посмотреть?
     -  Нет-нет,  спасибо,  - поднялся Рубен, - у меня  еще дела.  Кто у нас
главнее Журден или Парризи?..
     - Журден... - Ответила Моника.
     -   Тогда  я   пойду   к  Журдену.  Дело  очень  важное  и  не   терпит
отлагательства.



32.


     ... Секретарша Майкла Журдена выглядела не так хорошо, как  Моника и из
этого Рубен Заки сделал вывод, что директор Журден настроен на более деловой
лад, нежели Брайтон.
     - Здравствуйте, я к директору Журдену. У меня важная информация...
     Секретарша  с лошадиным лицом  взглянула  на Заки поверх очков и строго
спросила:
     - А вы кто такой?..
     Рубену захотелось ей нагрубить, но он сдержал себя и представился:
     - Я шеф службы экономической безопасности - Рубен Заки...
     -   Очень   приятно,   мистер    Заки,   -    улыбнулась    секретарша,
продемонстрировав такие же лошадиные, как и ее лицо, зубы. - А я Лола.
     Заки ответил ей нервной улыбкой и выбрав  место подальше от Лолы сел не
дожидаясь приглашения.
     - Так когда же меня сможет принять директор Журден, мисс Лола?..
     - О, так сразу трудно сказать... - Наморщила лоб секретарша. - Сейчас у
него час вишневого пирога, а потом...
     - Чего, час, простите? - Приподнялся со своего места Рубен.
     - Ну вы слышите это постукивание?
     Заки  прислушался и  действительно услышал отчетливые щелчки, исходящие
со стороны двери директора.
     - Услышали?
     - Да, очень хорошо слышу. - Кивнул Рубен.
     - И что это, по вашему?..
     - Мыши...
     - А  вот и не угадали!.. -  Радостно засмеялась Лола и едва не забила в
ладоши.
     "Да она редкостная дура..." - Поразился Заки.
     - А вот и  не угадали!..  Это  мистер Журден  бросает в дверь  вишневые
косточки. Они отскакивают и попадают прямо в корзину для бумаг.
     "Полный  маразм. Полный маразм - они все здесь посходили с ума. Вот вам
следствие  безмятежной   жизни  абсолютного   монополиста..."   -  Продолжал
ужасаться Рубен.
     Ему  давно  не  приходилось   сталкиваться  с  бюрократической  машиной
компании, поскольку никаких проблем  с экономической безопасностью  не было.
"Айк-Металл"  правила  бал  в   полном   одиночестве   и   ее  баснословные,
составляющие десятки тысяч процентов, прибыли, превращали компанию в болото.
     - А зачем он это делает?
     - Вот! -  Лола со значение подняла указательный палец. -  Вот,  главный
вопрос!.. Вопрос из вопросов - "зачем?"
     - Ну и... - Подтолкнул ее Заки, опасаясь, что вступление затянется.
     - Это  тест... Психологический тест. -  Со значением добавила  Лола.  -
После того, как пирог будет съеден, мистер Журден пересчитает все косточки -
те что попали в корзину  и те, что не попали, а потом на основании этих цифр
проведет детальный анализ по формуле Бруни-Фертфайла...
     - И что дальше?
     Лола снисходительно посмотрела на гостя.
     -  Мистер  Заки,  вы  представляете  себе,  что  такое  социапатический
абсцесс?..
     - Нет, - признался Рубен.
     -  Так  я  и  знала... -  Произнесла Лола и  в уголках  ее рта  залегли
скорбные складки.
     Не  зная, что еще сказать, Заки  молчал. Мерное пощелкивание за  дверью
продолжалось.  Рубен посмотрел на часы  -  он сидел в приемной уже полчаса и
легкое раздражение, зародившееся еще  в приемной  Брайтона,  перерастало во,
все ширящийся, ком злобы.
     В конце-концов,  уже не контролируя  себя  Рубен вскочил,  и подбежав к
двери директора, рванул ее на себя.
     -  Ты прекратишь свое дурацкой  занятие, старый болван,  или  мне нужно
дать тебе по роже!? - Закричал Рубен.
     Лицо директора Журдена превратилось в застывшую маску.
     - Да как вы смеете!.. - Закричала с тыла секретарша Лола.
     - А ты  - дура с лошадиной мордой,  заткнись!.. - Напал  на  секретаршу
Рубен. Он схватил стоявший неподалеку стул и обрушил его на голову Лолы...
     - Мистер За-ки-и... - Пропела Лола.
     - А?.. Что?.. - Очнулся Рубен и  потер глаза. - Ой, извините, кажется я
уснул...
     -  Ничего  страшного,   мистер  Заки.  Такое  случается.  Надеюсь,  вам
приснилось что-то приятное?
     Рубен посмотрел  на  стул стоявший возле секретарского  стола, а  потом
перевел взгляд на улыбающуюся физиономия Лолы.
     - О, да, мисс Лола, это был приятный сон.
     - Вы слышите? Косточки щелкают значительно реже...
     - Это хорошо? - Спросил Рубен.
     -  Это  означает,  что  час  вишневого  пирога заканчивается. Последние
косточки мистер Журден бросает особенно тщательно.
     - Ага... - Понимающе кивнул Заки.
     Спустя три  минуты,  директор Журден самолично вышел  в  приемную и  не
говоря не слова, положил на стол секретарши листок с какими-то цифрами.
     -  Так-так,  -  сказала  Лола, изучив цифры, -  не то  чтобы очень,  но
определенная динамика прослеживается...
     -  Не просто динамика,  а  какие-то  даже, спазматические  импульсы.  -
Уточнил Журден.
     -  Да  именно  спазматические  импульсы,  -   кивнула  Лола,  -  однако
продолжающие общую тенденция и не выходящие из поля допустимых погрешностей.
     - М-м-м, пожалуй... - Согласился директор Журден и в этот момент увидел
Рубена Заки. - О, у нас посетитель!.. Вы ко мне?
     - Да, сэр, к вам.
     - Отлично. А вы кто, простите?
     - Это шеф экономической  безопасности, мистер Рубен Заки. - Представила
Рубена Лола.
     - О, мистер Заки,  - Журден  шагнул  к Рубену и пожал ему руку, - очень
приятно. Жаль,  что  не имел  чести познакомиться с вами раньше. Так какое у
вас ко мне дело?
     - Я принес доклад, по своей теме. У нас есть основание полагать, что...
     - Постойте-постойте, но ведь всеми этими делами занимается Брайтон... -
Вспомнил директор Журден. - Да, точно, Брайтон. Идите-ка  вы к нему, дорогой
мистер Заки.
     - Это невозможно, сэр, поскольку мистер Брайтон умер...
     -  Ну это же  чепуха, я  только  сегодня утром разговаривал  с  ним  по
телефону...
     - Утром он был еще жив, сэр, и умер как раз в тот момент, когда я сидел
в его приемной.
     Воцарилась пауза, после которой Журден произнес трагическим голосом:
     - Еще один сгорел на работе. Грэм совершенно не щадил себя...
     - Это точно. - Подтвердил Заки.
     - Лола, - повернулся Журден к  секретарше, - это хорошо, что вы сегодня
в трауре. Это очень кстати...
     - Черный - мой любимый цвет. - Пояснила секретарша.
     -  Отличный  выбор,  - похвалил  Журден, -  черный  цвет,  даже  живого
человека делает элегантным.
     - А почему вы  пришли  ко мне,  а не  к Парризи?  -  Неожиданно спросил
директор.
     - После Брайтона, вы выше по должности, сэр... - Пояснил Рубен.
     Журден вопросительно покосился на Лолу и т