необходимое, вот я  и подумал, что ружье
может пригодиться... И потом весит оно всего пятнадцать килограмм...
     - Да, а после выстрела, остывает целый час!.. - Не сдавался сержант.
     - Всего девять минут... И потом нам же нужен только один выстрел. Так я
несу ружье, сэр?
     - Да, да, давай быстрее... - Кивнул головой Браен.
     Тем временем все "коричневые крысы" уже лежали  в выдолбленных во  льду
углублениях,  проложив перед собой "каскады", загримированные белой краской.
По  левому  флангу,  возле  тороса  двое  солдат  изготовились  стрелять  из
"лаунчеров", еще одну ракетную установку передали наверх наблюдателям.
     Франта принес  свое бронебойное ружье. Он сильно  сгибался под тяжестью
оружия  и  лейтенант  предположил,  что  оно  весит  куда  больше пятнадцати
килограмм. Боец поставил ружье  на сошки, отдернул тяжелый затвор и затолкал
туда   патрон.   Затем  посмотрел   в   оптическое  устройство  наведение  и
повернувшись к лейтенанту Клэнси кивнул головой. Браен перебрался к Франте и
занял позицию рядом с ним.
     - Но все равно, сэр, необходимо чтобы они хоть на секунду остановились.
     -  Я  брошу  осветительную  гранату.  Эти  ребята  очень  любопытные  и
глазастые они  обязательно  ее  заметят,  но  у  тебя будет  не  более  пары
секунд...
     - Я понял сэр...
     Пригибаясь к Браену подбежал сержант Корсак.
     -  Сейчас  мы  их уже увидим, сэр... - Доложил он  и устроился на  льду
рядом  с  лейтенантом.  Браен  тотчас включил  цифровой  бинокль  и  опустил
забрало.
     "Ирокезы"  шли  удивительно  сбалансированной походкой,  своей поступью
напоминая опытных альпинистов идущих в одной связке, они постепенно, шаг  за
шагом, появлялись из-за искривленной поверхности ледника. Сейчас до них было
около шестисот метров,  но  видны они  были  только по  пояс. Словно клювы у
цапель, раскачивались из стороны в сторону длинные стволы пушек.
     Браен оглянулся  и  посмотрел  вглубь каньона - в пятистах метрах возле
ближайшего поворота, он отчетливо различил притаившихся Флеминга и Томпсона.
Саней нигде видно не было.
     - Внимание, залпом командует Франта!..  - Объявил Браен. - Выбирай себе
цель сам. - Предложил он бойцу.
     - Мой - второй!.. - Крикнул Франта.
     - Понял!.. - Отозвался голос с вершины тороса.
     - Понял... Понял... - Отозвались еще два голоса.
     Роботы   уже   были  видны   в  полный  рост.  Браен  отцепил  с  пояса
осветительную гранату.
     - Когда будешь готов, дай знать - я их отвлеку...
     -  Понял...  - Отозвался  Франта  не отрываясь  от  окуляра прицельного
устройства. -  Только  бросайте в  сторону,  сэр,  чтобы  не  ослепить  меня
вспышкой...
     - Как скажешь... - Согласно кивнул головой лейтенант.
     -  Можно... -  Спокойно проговорил Франта, как  будто согласился выпить
еще одну  чашку чая. Браен выдернул чеку и прочертив в воздухе дымную кривую
граната упала на лед, правее расположения отряда.  Она подпрыгнула и, с едва
заметным хлопком разлетелась целым снопом искр.
     Рядом с Браеном что-то  громко  лязгнуло и Франту отбросило отдачей  на
целый метр. От дружного залпа "лаунчеров" прокатилась волна горячего воздуха
и с характерным шелестом ракеты умчались к своим целям.
     - Ну.  Что там? - Вернулся на  свое место Франта.  Он  морщась растирал
свое плечо.
     -  Как  будто  попал...  -   Отозвался  Браен,  наблюдая  как  отчаянно
балансирующие  на одно ноге  "ирокез", был сбит  взрывной  волной от  ракет,
попавших в  его напарника. Свалившись робот скользнул по склону и как далеко
он укатился, отсюда видно не было.
     Лейтенант опасался, что разогнавшись по  ледяному склону подбитый робот
вообще не остановится до самой долины и  где нибудь обязательно разобьется о
камни.
     -  Корсак, вызывайте  Флеминга  и  Томпсона, пусть  подгоняют  нарты...
Наблюдателям продолжать смотреть  в оба. Я с пятью бойцами и радистом сбегаю
к подбитому роботу, посмотрю в каком состоянии его радиостанция...
     Когда эхо выстрелов замерло, ледник  снова вернулся к своему привычному
состоянию  вечного  покоя. Солдаты шли цепью, на всякий случай  держа оружие
наготове.  На белом фоне  льда они издалека  заметили, останки растерзанного
ракетами робота. От него остались  только сочленения ног, разбитый пулемет и
рассыпанные неразорвавшиеся боеприпасы.
     Браен   шел  вниз   по  склону,  держась  широкой  борозды  оставленной
катившимся  вниз  "ирокезом".  За лейтенантом,  настороженно оглядываясь  по
сторонам,  следовали  солдаты.  Теперь они  находились вне  видимости  своих
наблюдателей и могли надеяться только на собственные глаза.
     Эти поиски  подбитого робота  было сравнимы  с  преследованием большого
раненного зверя. Браен  представлял, что  именно  так какие  нибудь  древние
охотники  со  своими  каменными  топорами  шли  по  следу  раненного  зверя,
слабеющего с каждой минутой и чувствующего спиной шаги преследователей.
     Наконец,  в  шестидесяти  метрах впереди,  лейтенант  увидел расщелину,
которая проходила поперек всего ледника. Там и заканчивалась борозда которую
оставил за собой робот.
     Лейтенант вспомнил, с каким грохотом  падал в  овраг "ирокез", которого
сбили ракетой. Даже после такого удара пилот оставался жив, да еще ухитрялся
стрелять из пулемета.
     Расщелина  оказалась  неглубокой, к  тому  же  с  успевшими  обрушиться
пологими краями. Робот  лежал на правом боку,  его грозная пушка смотрела  в
небо.  Одна  нога,  которую  повредил  выстрел  Франты,  была  неестественно
вывернута,  а  из  ее основания, словно кровь, вытекала какая-то техническая
жидкость. Признаков жизни робот не подавал.
     Оставив   двоих   наверху,   Браен  спустился   с   остальными  вниз  и
приблизившись  к  поверженному  монстру,  начал осторожно  его  исследовать.
Оказалось, что корпус "ирокеза" сильно поврежден осколками ракет, попавших в
другого  робота.  Легкая  броня  была   испещрена  небольшими   вмятинами  и
несколькими  пробоинами. Браен опасался, что  прошедшие внутрь осколки могли
повредить радиостанцию.
     Наконец, общими усилиями удалось открыть кабину пилота  - от деформации
корпуса замок почти не работал. Полностью  закрыв  забрало, Браен  осторожно
заглянул  внутрь,  в любой  момент ожидая  выстрела отчаявшегося  пилота,  и
обнаружив, что тот мертв, облегченно вздохнул.
     Раскрыв  дверь шире, лейтенант Клэнси забрался внутрь. Он расстегнул на
пилоте ремни безопасности и приподняв  его  обмякшее  тело передал ожидавшим
снаружи  солдатам.  Они  бережно,  словно  своего  товарища  приняли тело  и
положили на снег возле разбитой машины.
     Внутри кабины было еще  довольно тепло.  Это Браен почувствовал,  когда
открыл забрало  своего шлема. Как  и  в любом обиталище  человека,  в кабине
стоял  свой  характерный  запах.  Браен  подумал,  о том,  как людям удается
обживать,  наполнять  домашним   уютом,  такие   вот  машины  созданные  для
разрушения и убийств.
     Каждый пилот, танкист или водитель  боевого робота обязательно лепит на
стенки  своей  кабины фотографии,  пишет несмывающимся  карандашом  какие-то
надписи,   имена,  размещает   запрещенные  уставом,   кипятильнички  -  для
приготовления кофе, минипечки - для разогрева  сублимированной  пищи и много
еще чего. Здесь определенно пахло леденцами. Браен даже вспомнил какими. Еще
учась на младших курсах в  Военной  школе  на Самаране, он  ходил  со своими
товарищами в увольнения и  в городских парках покупал эти самые леденцы. Они
ему нравились больше других.  И этот парень, бывший  живым еще  десять минут
назад, любил точно такие же леденцы.
     Слева от пульта управления Браен  обнаружил  небольшую нишу  в  которой
пилот  хранил  свои пожитки. Здесь были  несколько  карандашей, листы чистой
бумаги,  лосьон после бритья,  в пакете вместе с электробритвой; пара чистых
нательных  рубашек  - парень  был  аккуратным  и  когда в кабине становилось
жарковато  предпочитал  менять  рубашки чаще. Еще  нашлась  подробная  карта
долины  с  крестиком  нанесенным  на  то   место,  где   располагалась  база
"коричневых крыс".
     Окончив разборку личных вещей бывшего  хозяина, Браен начал осматривать
внутреннее  оборудование  машины  и  пришел к  выводу,  что  все  управление
выполнено по  довольно  знакомой схеме. Как ни странно, все здесь напоминало
кабину грузового  челнока. Дополняло  управление только несколько прицельных
систем  - для  пушки и  пулеметов,  и  еще  целый  набор  сложных  датчиков,
определяющих пробы воздуха, грунта, воды.
     Вообщем, внутри кабины  было просторно и довольно удобно, даже несмотря
на то, что робот лежал на  боку. Вот только броня была слабовата - несколько
светящихся  отверстий  с  рваными  краями  показывали,  где  прошли осколки,
поразившие пилота. Отдельно  расположенной радиостанции Браен не  обнаружил,
скорее всего она была совмещена с бортовым компьютером.
     - Стоун, давай сюда... - Позвал лейтенант ожидавшего снаружи  радиста и
подвинулся в сторону, освобождая место.
     Стоун спустился в кабину и едва разминувшись с лейтенантом, пробрался к
компьютеру. Он снял с головы тяжелый шлем и положил его себе под ноги.
     - О, да здесь тепло...
     - Обогрев еще работает от аккумуляторов. - Объяснил Браен.
     -  Что  будем искать, сэр, - спросил  радист,  кое как пристраиваясь  в
тесной для двоих кабине.
     - Нужно попробовать выйти на "директ лайн"...
     - Вряд  ли,  - пальцы радиста забегали  по  клавиатуре,  -  в маленькой
машине установили такое оборудование.
     - Но ты все равно посмотри...
     - Конечно, сэр...
     На  экране  появились  характеристики  передающего  устройства и  стало
понятно, что дальней связью машины не оборудована.
     - Жаль,  конечно, - вздохнул Браен, - значит мы можем связать с  кем-то
только в пределах Хлои?..
     -  Не  только,  сэр.  Я думаю можно  дотянуться  до коммерческих  линий
связи...
     - Тогда может  мы сумеем через каких нибудь наших знакомых  связаться с
командованием?.. - Воодушевился Браен.
     - Не  знаю,  сэр.  У  вас  есть  такие  знакомые?..  У  меня  нет...  У
"коричневых крыс" все знакомые и друзья либо сидят, либо воюют...
     Браен  подумал,  что это  действительно невозможно. Он  представил  как
чья-то бабушка звонит  в штаб-квартиру  "ПЕНТО" и пытается объяснить, что ее
внук  жив  и все еще удерживает свои позиции на Хлое. Картина вызвала у него
грустную улыбку.
     -  Значит  не получилось... - Подвел  итог Браен. - Но... может быть...
Знаешь, что, пожалуй один частный звонок я все же сделаю. Набирай код...



52

     Пако Бассар  вместе со  своим младшим  братом - Бэби Ри,  находились  в
своем  загородном  имении недалеко от Пиканерры. Братья  как  раз  обсуждали
ситуацию   сложившуюся   в  сфере   промышленно-трикотажного  бизнеса.  Дела
складывались как нельзя лучше. Государственная горнорудная компания начинала
разработку  новых  месторождений  и   для  тысяч  новых  шахт  потребовались
хлопковые фильтры. Причем в огромных количествах.
     Как выяснили в военном  ведомстве Федерации, предприятий,  производящих
такую  продукцию, осталось не так много - большая  их  часть обанкротилась и
предприятия закрылись. А многие из тех фабрик, что числились в банках данных
как  производители промышленного трикотажа, уже сменили род деятельности.  В
военном  ведомстве  решили  возродить  эту  отрасль  на основе каких  нибудь
передовых  предприятий.  Тогда и  выяснилось, что самой  передовой оказалась
фабрика принадлежащая Роджеру Самуэлю Клэнси, который ценой потери остальных
своих  предприятий,  поддерживал  оставшиеся  производительные  мощности  на
достаточно  высоком  уровне.  Он  принципиально  избавлялся  от  устаревшего
оборудования и не боялся применять и опробовать на своей  фабрике  различные
новшества.
     - Один  мой  знакомый, очень большой человек  в  мире теневого бизнеса,
сообщил,   что  военные  готовы  выбросить  на  эти  самые   фильтры  просто
сумасшедшие деньги... - Сообщил Пако.
     - "Большой человек"?.. Это Говард, что ли?.. Козел старый...
     - Я попросил  бы тебя не  говорить таких вещей  вслух,  Бэби...  Говард
очень обидчив и у него очень много  влиятельных друзей. И денег столько, что
он нас с тобой может убить сто раз подряд, понял?..
     - Да ладно тебе пугать, Пако, мы же у себя дома,  на Лионерре. Кто  нас
здесь  будет подслушивать, в  твоем дворце?..  Ты  что,  не  доверяешь своим
людям?..
     -  Каким  людям, Бэби,  -  сморщился Пако, -  они все  работают на меня
только из-за  денег. Если  им  завтра заплатят больше, они  не  только будут
подслушивать, они  мне голову отрежут,  хотя  сейчас  и раскланиваются: "да,
сэр", "слушаюсь, господин Бассар".
     - Ну так, что насчет фабрики? Что тебе сказал Говард?..
     - Говард сказал - миллиард кредитов...
     -  Иди  ты?!!  -  Вскочил со своего стула Бэби  Ри и крошки от пирожных
посыпались с его живота на пол. - Целый миллиард!!!
     - Представь себе... Это для тебя,  деревенщины большие деньги, а мистер
Говард, оперирует такими цифрами свободно...
     -  Да  я даже не  знаю, что с такими  деньгами можно сделать, - лепетал
ошалевший Бэби Ри снова упав в свое кресло.
     - Ну,  всех  этих денег  нам  конечно не  ухватить... Что-то пойдет  на
строительство новых фабрик, естественно здесь, на Лионерре.  Что-то придется
отдать  Говарду -  он  будет нашей  крышей, но около половины этой суммы  мы
запросто можем положить себе в  карман... Но для этого надо оформить на себя
фабрику старика Роджера Клэнси.
     - Да о чем разговор. Он и так не пикнет... - Махнул рукой Бэби Ри, беря
с блюда очередное пирожное.
     - Ты Бэби  - деревня темная...  Если бы нам нужна была сама фабрика, мы
бы выбросили этого старикашку на помойку и  пусть  бы его сожрали  бездомные
собаки,  но нам нужны деньги, которые будут  поступать на счета фабрики,  на
имя  ее владельца... Официального владельца,  ты  понял?..  Вот  поэтому  мы
должны официально переписать  на себя эту фабрику и, желательно, без лишнего
шума...
     -  Так за  чем же дело  стало, Пако?..  Едем  прямо сейчас - старикашка
подпишет любые документы, факт. А потом его  завалим. Я лично  прострелю ему
башку. Поехали... - Бэби Ри снова  поднялся  с кресла исполненный решимостью
действовать немедленно.
     - Сядь на место... Существует одно большое "но"...
     - Какое еще "но"?..
     - Браен Клэнси - племянник Роджера Клэнси.
     - А какие  проблемы? Давай уберем  и племянника.  Он же сейчас  в армии
"ПЕНТО" - ты сам говорил.
     - Где  он сейчас мне неизвестно. Может быть его уже  и нет  в живых, но
мне что-то не верится. Пока я сам не увижу его труп, не успокоюсь.
     - А через этого твоего Говарда нельзя ли узнать?..
     - Дело в том,  что  Говард заказывал  мне убийство  Браена Клэнси, но у
меня ничего из этого не вышло... Это  должно было быть политическое убийство
-  очень сложная операция. Но мы не приняли всерьез  его  подружку... А  она
оказалась инструктором "коричневых крыс"... На ее совести Анжелино и все его
люди...  В  общем операцию мы завалили и обращаться  по  этому же  поводу  к
Говарду я опасаюсь... Мне удалось узнать, только то, что сейчас Браен Клэнси
числится без вести пропавшим.  Он остался на Хлое,  а там сейчас хозяйничают
"кески".
     -  Ну и все  дела,  Пако. "Коричневых  крыс" в плен  не берут, ты  ведь
знаешь...
     - Да, знаю, но этот  парень... Я  же  столько денег  вложил,  чтобы его
заставить на  меня работать... Он очень хорош... - Пако с сожалением покачал
головой.
     -  Ладно, братишка, это все выдумки, -  махнул рукой Бэби  Ри,  -  твой
крутой парень давно уже  покойник.  Забудь об этом...  Поехали сейчас  же на
фабрику, старикан подпишет документы и я его убью...
     - Но...
     - Никаких "но", Пако,  -  Бэби Ри подошел к брату и потянув его за руку
вытащил из кресла, - все вызывай Розалин и едем на фабрику.
     - Думаешь мы  уже можем  забыть  этого парня?.. -  Спросил Пако,  давно
желавший поверить в смерть Браена.
     - Все,  Пако, едем мочить старика... Мочить старика,  понял?.. - И Бэби
Ри подтолкнул Пако к двери и сам нажал кнопку  вызова прислуги. Почти тотчас
дверь открылась и пригибая уродливую голову показался Розалин.
     - Слушаю, хозяин... - Послышался ломающийся как у подростка голос.
     - Розалин, подгоняй машину, мы  поедем в город... - Распорядился Бассар
и от того, что он  принял это решение, настроение  его улучшилось.  Он налил
себе и брату по рюмке коньяка и они чокнувшись выпили.
     -  Да,  кстати, ты помнишь ту танцовщицу из "Клэр По"?.. - Спросил Бэби
Ри.
     - Невесту Тони Берканти, сына министра?
     -  Ее  самую, - закивал головой Бэби  Ри, расплываясь  в  самодовольной
улыбке, - она теперь моя...
     - Как твоя, а ее жених?..
     -  Два  дня назад бедняга попал в  автомобильную катастрофу,  -  развел
руками Бэби Ри.
     - Когда нибудь ты крепко подставишься  из-за баб, Бэби,  и я тебя тогда
вытаскивать не стану.
     - Но я тут не при чем, - заулыбался толстяк, - парень превысил скорость
и поплатился.
     - А ты, тут как тут, возле его невесты...
     - Ну ведь надо же было утешить бедную девушку. Конечно, руку и сердце я
этой   малютке  пообещать  не  мог,  но  "бабки"  предложил  немалые  и  она
утешилась... - Оба брата рассмеялись.
     -  Это еще  что, вот  я  в прошлом  году...  -  Продолжил  Бэби Ри,  но
внезапный телефонный звонок прервал его.
     Пако подошел к телефону и снял трубку.
     - Алло... Пако Бассар слушает...
     - Привет, Пако!.. Как дела?..
     - Э-э... Простите, кто это?..
     - Не узнал? Ну спасибо - богатым буду. Это же я, Браен Клэнси.
     - Браен?!! - Переспросил  Пако и  так посмотрел  на  Бэби Ри, что тот в
страхе попятился к двери. - А.., откуда ты звонишь?..
     - С Хлои, мистер Бассар.
     - С Хлои? Но ее же захватили войска "КЕСКО"-"РАВА-1"...
     - Да нет, это какая-то ошибка...
     - Ошибка?..
     - Я ведь чего звоню-то, как там мой дядя себя чувствует?..
     - О,  прекрасно,  Браен, -  поспешил заверить  Пако, -  твой  старик  в
хорошей  форме... Я вот  еще о чем у тебя хотел спросить  - что там  у вас с
Анжелино произошло и с его парнями?..
     - По-моему они хотели меня убить, мистер Бассар. Я сам даже не понял за
что. Сначала я подумал, что это вы им приказали...
     - Да  ты что,  Браен, я сам ни  сном не духом,  -  затараторил Пако, но
спохватившись заговорил спокойнее,  - Анжелино в  тайне от  меня прокручивал
какие-то дела, понимаешь?.. К сожалению я узнал об этом слишком поздно...
     - Я  тоже так  подумал, мистер Бассар. Мы же всегда были друзьями. Ведь
так?
     - Конечно, Браен, о чем разговор?.. А ты точно звонишь с Хлои?..
     - Ну, если вы  не  думаете, что я сошел  с  ума,  мистер Бассар,  то  с
Хлои...
     -  Да это  я  так просто...  Здесь  все почему-то  считают, что это уже
планета "кесков"...
     - Ну не знаю, даже, что вам на это сказать...
     - Да ладно,  не бери в  голову.  Ты домой на Лионерру собираешься?..  С
дядей увидеться да и решить наши финансовые вопросы раз и навсегда, а то это
уже и мне надоело...
     - Хотелось бы, конечно, но сейчас работы много...
     - Понимаю... Ну, ладно, если что - звони...
     - До свидания, мистер Бассар.
     - До свидания, дружище...
     Едва только послышались гудки отбоя, Пако в бешенстве швырнул трубку на
стол и круто развернувшись на месте заорал на  Бэби Ри, испуганно притихшего
возле двери:
     -  "Старика  мочить!",  "старика мочить!" Дурак  жирный!..  Башкой надо
думать а не брюхом, скотина!.. Вон все пирожные на блюде сожрал!.. С детства
ты такой - никак нажраться не можешь!..
     - Да тебе что, пирожных что ли жалко?! - Завопил обиженный Бэби Ри.
     - Мне не пирожных жалко,  - и подойдя к  брату, Пако больно постучал по
его голове, - мне тебя дурака жалко... И себя...
     Дверь открылась и показался Р