рао  медленно  повернул лицо  к лойчианцу  и в  широко  раскрытых
зрачках Хозяина плясал огонь, словно перескочивший туда из камина.
     - Как смеешь ты ш-шутить с-со мной, чер-р-вь... - Точно  змея  прошипел
Де  Варао  и  его  глаза  полыхнули  зловещим  рубином.  Люц  еще  не  успел
почувствовать  весь  ужас,   когда  костлявая  рука  Его  Превосходительства
вытянулась  на  несколько  метров   и  сомкнулась  на   горле  незадачливого
собеседника.
     Бедняга  захрипел,  задергал  ногами  и  лицо  его сделалось  багровым.
Неизвестно,  чем бы  все это  закончилось,  но неожиданно в дверь постучали.
Пальцы на горле Бартоломео Люца разомкнулись и он с хрипом сумел протолкнуть
в легкие первую порцию воздуха.
     -  За...  за что...  Ва... Ваше...  Прев... ство... -  Только  и  сумел
просипеть Люц.
     - Тш-ш... - Приложил к губам палец Де Варао и улыбнулся своему протеже,
как будто ничего не произошло. - К нам пришли...
     - Ко... кто? - Никак не мог прийти в себя лойчианец.
     - "Акомба"... Представьте себе, дорогой  Люц, они пришли нас убивать...
-  И Его  Превосходительство  прыснул,  как  хулиганистый  ученик  за спиной
учителя. Но тут же взял себя  в руки. - Входите пожалуйста!.. - Крикнул он в
сторону  двери.  Обе  ее тяжелые  створки  раскрылись  и на  пороге оказался
широкоплечий  чернокожий парень. Он был одет  только в шорты и на груди  его
бугрились мышцы. За его спиной находились еще двое таких же как он.
     -  Ах,  какая прелесть!.. -  Всплеснул  руками  Его  Превосходительство
имитируя интонации гея.  - Подойди ко мне, милейший.  - Уже  жестче произнес
он. Чернокожий здоровяк вздрогнул и весь напрягся, словно натянутый канат. -
Ко-о мне-е!!! -  Рык голодного  зверя вырвался  из горла  Де  Варао. И снова
кокетливо:
     - Я помогу тебе заглянуть внутрь себя...
     На  негнущихся  ногах  человек подошел  к Хозяину.  Тот протянул руку и
коснулся пятерней груди подошедшего.
     Несколько секунд ничего не  происходило, но потом  из под руки Де Варао
со звуком шипящего на огне масла стал вырываться дым.
     Рука  скользнула  внутрь  грудины и вышла из спины, проделав в человеке
огромную дыру.  Но он стоял как зомби и ничего не делал, чтобы защитить себя
и на его  окаменевшем  лице  не  отразжались  муки,  которые  он должен  был
испытывать.
     Де  Варао вытянул из человека свою руку и преспокойно отправился в свое
кресло, а Люц с ужасом наблюдал через дыру  в  груди зомби, как  подрагивают
обнаженные легкие и резкие судороги пробегают по еще живому сердцу.
     - А  теперь  пойди и похвались своим друзьям... - Разрешил  Де Варао  и
зомби  развернувшись двинулся к  двери,  возле  которой в  состоянии полного
онемения и шока стояли еще двое участников неудачного нападения.
     Когда зомби подошел к своим друзьям ближе, их голоса словно взорвавшись
изнутри, прорезались диким, леденящим душу воем и они выскочили прочь, топая
ногами и толкая отдыхающих возвращающихся с пляжа в свои номера.
     Когда крики переместились  на улицу, Де Варао,  как ни в чем не  бывало
снова погрузился в кресло напротив камина.
     -   Как  говорят  в  таких  случаях  на  Земле  -  не  эстетично,  зато
практично... И последнее: все штучки с  дискредитацией "Корсара" прекратить,
время булавочных уколов прошло.


52.

     Пыльная  грунтовая  дорога  петляла   между  терриконами,   повсеместно
покрывавшими территорию Талея.
     За полвека  тотальной откачки,  запасы руд  иссякли и в  память о былом
богатстве  остались  только  эти  горы  отработанной  породы,  кое-где   уже
основательно поросшие кустарником.
     После  того  как  ценное сырье  закончилось, на Талее начали  развивать
наукоемкие производства. И это  был единственный выход из кризиса, в который
попала экономика планеты. И хотя промышленность на  планете осталось, теперь
она довольствовалась привозным сырьем.
     Когда правительство сектора А завязало первые контакты с "Голан  сирс",
значение промышленности на Талее значительно выросло.  Были  вложены большие
деньги в расширение  и реконструкцию предприятий, и вскоре, по импортируемой
технологии,  на  них  стали  производить  большую  часть  новейшего военного
оборудования.
     Заводы  "Горнорудной  компании Талея" освоили производство  "канкунов",
которыми  впоследствии   вооружили  пиратов.  Позже   появились  продвинутые
спутники-шпионы,   которые  размещались  на  границах  периферийных  районов
Федерации.
     Именно  на "Горнорудную компанию Талея", пал выбор Де Варао. И именно в
район  расположения  предприятий,  покинув  чудесный  курорт  на  Акинаресе,
направились Джери и Гакет.


     Мотор  подержанного "угату-201" время от времени простужено покашливал,
что  заставляло пассажиров вздрагивать  и  напрягаться.  Они  опасались, что
ветеран талейских  дорог откажется  работать  и  им придется  ночевать среди
терриконов, где самое место только ящерицам и змеям.
     Но драндулет не  сдавался  и  после пятичасового  плавания  по  пыльным
горам,   путешественники   прибыли   в  Лайк-Вилидж,  поселок  состоящий  из
одинаковых домов построенный горной компанией для своих рабочих.
     Примерно  за километр до границы  города,  начался  асфальт  и труженик
"угату-201", покатил быстрее, словно почуяв запах бензоколонки.
     Несмотря на долгое плутание по незнакомым  улицам,  ничего похожего  на
гостиницу  обнаружить  не  удалось,  а  время близилось  к вечеру.  Пришлось
спросить первого попавшегося прохожего о местонахождении гостиницы.
     - Дык, у нас и нет никаких  гостиниц-то... - Развел руками прохожий, от
которого несло и еще вчерашним, и уже сегодняшним.
     -  А как  же  нам  быть? Неужели  к  вам  в  поселок никто  никогда  не
приезжает? - Удивился Гакет.
     -  Ну  как  же,  приезжают. Но  компания сразу  выделяет им жилье и они
получают свою койку.
     - Выходит, если человек хочет пожить и осмотреться, он ночует на улице?
     - Нет. Зачем же на улице, есть и другие места...
     - Какие же?
     - У Марты есть хор-р-рошие места. - И прохожий мечтательно вздохнул.
     - Эта  э-э...  Марта,  она что  сдает внаем комнаты?  - Уточнил  Гакет,
который очень устал и хотел спать.
     - Да сдает. Она все за деньги сдает. Только плати...
     - Как нам проехать к этой Марте, мистер, вы не подскажете?
     - Конечно...  Почему  же  нет?.. -  С  готовностью начал  прохожий,  но
неожиданно на него  напала  икота. - Езж-жайте прямо до перек-крестка, потом
свернете нап-право... Из-звините, мне п-плохо... - Бедняга повернулся спиной
к незнакомцам  и засунув  два пальца в горло  пытался освободить желудок,  и
хотя у  него  ничего из этого  не  вышло,  икать он перестал.  - И  едете до
покосившегося фонарного  столба. Это его  еще  месяц  назад  покосило, когда
возвращались с  ночной смены  литейщики. Мало того, что сами живыми со смены
не уходят, так  еще  и водителя автобуса  ухитрились напоить... Во как... От
фонаря сворачиваете налево в проулок. Последним в тупике будет дом Марты...
     - Благодарим вас, мистер.
     - И вам  того же... - Прохожий приподнял пожеванную шляпу и поклонился.
Потом нахлобучил ее на место и, слегка покачиваясь, продолжил свой путь.
     Джери и  Гакет довольно быстро нашли указанный  дом.  Это  было  просто
квадратное  двухэтажное строение без  архитектурных излишеств. Построено оно
было добротно  и крепко из  природного тесанного камня. На первом этаже окна
отсутствовали вовсе, а те что были повыше походили на бойницы.
     Подойдя к двери, Гакет пошарил в темноте, но  ручку найти не смог. Свет
фонарей расположенных на улице, не доходил до глубины  тупика,  да и тусклые
окошки  домов  не давали света. Прекратив  свои  попытки,  Гакет постучал  в
дверь, отчасти передав свое раздражение. Получилось немножко громко.
     -  Я сказала  тебе, Ахмед,  чтобы  ты  убирался!..  -  Такой  зычный  и
решительный голос мог принадлежать только  зрелой женщине. - Нет денег - нет
никаких дел, а  будешь ломиться,  собака лохматая,  выстрелю через  дверь из
дробовика!.. Он у меня уже в руках!..
     -  Мне  очень жаль, что так получилось, мадам,  но  мы  не "Ахмед"... -
Хорошо поставленным приятным голосом произнес Гакет и приложил ухо к  двери,
ожидая реакции.
     -  Ой!  Кто это? -  Двери  распахнулась  и в  глаза Гакету, а  потом  и
стоящему рядом Джери, ударил луч света от карманного фонарика.
     Его держала  в  руке женщина  среднего  возраста,  в ночной  рубашке  и
накинутой  на плечи расписной шали, концы которой свисали до пола. Во второй
руке, как  и предупреждала,  хозяйка  дома  держала  дробовик с  вертикально
расположенными стволами двенадцатого калибра.
     - Мадам Марта? - Вступил в разговор Джери, косясь на дробовик.
     - Ой, ребята. -  По своему поняла пришедших Марта. - Джен уже занята, а
Кэти, бедняжка, приболела. Ангина у нее...
     -  Вы  нас  не  так  поняли,  мадам Марта. Мы  слышали,  что  вы сдаете
комнаты... - Сориентировал ее Джери.
     - А-а... - Просветлело лицо Марты. - Проходите пожалуйста.
     Пропустив  гостей внутрь, она закрыла дверь  на огромный  засов и стала
подниматься по деревянной скрипучей лестнице, освещая себе путь фонариком.
     Марта провела гостей через еще одни двери с запорами, и они оказались в
достаточно длинном коридоре, по обе стороны которого располагались двери.
     Коридор освещался единственным тусклым светильником.
     -  Вон та, в конце коридора, и есть ваша комната. - Обернувшись к Джери
и  Гакету, сообщила Марта. Когда  гости  проходили мимо одной  из дверей, то
услышали отчаянный скрип деревянной кровати и ритмичное свистящее дыхание.
     А когда  они миновали эту дверь, другая, напротив ее открылась и из нее
вышла девушка. Из одежды на ней были только  трусики  и марлевый компресс на
шее.  Не  обращая  внимание  на посторонних,  девушка  простужено просипела,
обращаясь к Марте:
     - Сама, что ль обслужишь?
     - Да не... - Отозвалась та. - Они к нам на квартиру.
     - А... - И потеряв интерес, девушка исчезла в своей комнате.
     - Вот... - Сказала Марта, включив свет в маленькой комнатенке и  обвела
ее рукой, словно это был просторный холл в летней резиденции.
     У стен стояли две  двухъярусных кровати и расстояния между ними хватило
только для того,  чтобы поставить небольшой столик, на котором сейчас стояла
пепельница и старый радиоприемник, с  куском проволоки вместо антенны. После
отелей Труайера все увиденное воспринималось как страшный сон, но выбора  не
оставалось.
     - Ну, и сколько  стоят эти хоромы? - Поинтересовался Гакет стараясь  не
выдавать эмоций.
     - Два кредита за койку... В  неделю... Это не дорого, потому  что у нас
теплый  туалет  и  водопровод. Еще есть  душ с горячей  водой. Все здесь,  в
коридоре.
     -  А  вообще вы рассчитываете поселить сюда еще двоих,  ведь кровати-то
двухъярусные? - Спросил Джери.
     - Я то конечно,  рассчитываю, только постояльцев у нас не много бывает.
Кому этот  поселок  нужен, кроме  работяг. А у них  есть койки в общежитиях,
которые компания понастроила... Так, что может будут еще постояльцы, а может
нет. -  Заключила  Марта. -  Если еще по половине  кредита добавите, то и  с
полным пансионом. Готовлю я сама, все очень вкусно... И как хотите ребята, а
половину вперед... У нас в поселке иначе нельзя.
     - Вот  вам "десятка", хозяйка,  и чтоб неделю здесь никто  кроме нас не
появлялся.  -  С  этими   словами  Джери  протянул  пораженной  Марте  новый
банковский жетон на десять кредитов.
     - Ой, ребяточки!.. Да как же ж я... - Засуетилась Марта, зажав деньги в
кулак. - Я вам сейчас принесу пива. Пивка свеженького...
     - Не надо пивка, принесите лучше полотенца.
     - Сейчас, все будет мальчики. - Приговаривала Марта выскочив в коридор.
- Все будет: и  полотенца чистенькие  и  простынки беленькие... Все,  родные
мои, будет...
     Через   пять  минут   она  снова  появилась,  нагруженная  одеялами   и
простынями.  Сбросила  на  пол бывшее на кроватях белье непонятного  цвета и
застелила все новое, а сверху положила пушистые полотенца.
     -  А  у вас  тут,  случайно,  никаких  насекомых  нет?  - Подозрительно
поглядывая на стены уточнил Джери.
     -  Нет,  мальчики,  нет.  Ничего  нет, все вывели...  И  девочки чистые
-каждый  месяц  первого числа  вожу их к доктору... Ну, все. - Оглядела  она
комнату. - Теперь можете и в душик, с дороги-то...
     - Это обязательно. - Подтвердил Гакет.
     - А еще  у меня вопрос. -  Ушла, но снова  вернулась  Марта. -  Как вас
называть, то?
     Гакет собрался было открыть рот, но его опередил Джери:
     - Это Себастьян, а я Гектор...
     - Очень приятно. - Расплылась Марта и убежала.
     - "Лэнс"- мне нравилось больше. - Недовольным голосом сообщил Гакет.
     - А  мне  не  нравилось -"Ганс"...  - Пояснил Джери. -  Идемте  мыться,
Себастьян. - Поддразнил он Гакета.
     В душе, куда они зашли имелось четыре медных рассекателя, расположенных
в  четырех  углах  маленькой  комнатушки.  Поначалу  гости  никак  не  могли
освоиться  с подачей воды и время от времени раздавались вопли ошпаренных  и
конкретные пожелания в адрес водопроводчиков.
     В конце концов, высокий уровень интеллекта сделал свое дело и Себастьян
с  Гектором,  даже стали мурлыкать песенки под нежными струями, терзая  свои
тела жесткими мочалками.
     Неожиданно дверь в  душевую  отворилась и вошла Джен.  В своей  рабочей
одежде и прямо с рабочего места.
     Не обращая внимание  на незнакомых людей,  она включила  воду, постояла
под ней пару минут, а потом взяла мыло и стала энергично подмываться.
     Пока  она  все  это  проделывала, Себастьян,  замаскировавшись  мыльной
пеной,  не отрывал  от  нее  глаз.  Когда  девушка наконец ушла,  он  тяжело
вздохнул и тоном, выдающим его заинтересованность произнес:
     - Она может производить впечатление, эта Джен. Вам не кажется, Гектор?
     -  Ах,  оставьте, Себастьян,  это  ее  работа... -  Нейтрально  ответил
Гектор.
     Когда  они  уже засыпали на своих жестких кроватях,  в дверь  тихонечко
постучали и раздался доброжелательный голос Марты.
     - Господа, Джен уже освободилась  и если вы желаете  она может придти к
вам...
     - Нет-нет, благодарим вас. - Поспешил отказаться Гектор. - Мы уже спим.


     Уже  через  пару дней  по Лайк-Вилидж поползли слухи о  двух  скупщиках
"мадисота", которые снимают комнату у Марты.
     "Мадисот"  - специфичный  сорт  местного  репейника, являлся  растением
содержащим  наркотические  вещества. Наибольшее их количество  содержалось в
корнях молодых растений.
     Одно  время, до расцвета подобного бизнеса  на Чаде, корень пользовался
большой  популярностью  и  по Талею, под  видом  геологов,  слонялись отряды
сборщиков корня. Но время шло и развитие плантаций  флорентийского грибка на
Чаде  сделало  добычу  мадисота  совершенно  невыгодной.   Местные   крупные
наркоторговцы -  оптовики  перешли на  более дешевую и качественную "грибную
пыль".  Промышленная переработка  мадисота на  планете  прекратилась. Однако
популярность   "наштака",   курительной   смеси  приготовленной  из   корня,
по-прежнему оставалась высокой  у определенных слоев рабочего населения,  не
признававшего очищенных  концентрированных наркотиков.  К тому  же наштак не
вызывал  такого  быстрого,  как  концентрированные наркотики,  привыкания  и
любители курили его чуть ли не каждый день.
     Таким  образом,  у мадисота  остался  свой  рынок  на  котором работали
небольшие самодеятельные артели и их скупщики достаточно  часто появлялись в
местах, где природа Талея начала восстанавливаться после сырьевой лихорадки.
     Теперь каждый день  к дому Марты выстраивалась очередь желающих продать
мадисот.
     Сначала Джери и  Гакет скупали все корни,  но предложений было столько,
что они стали принимать только особо ценные молодые корешки и очереди у дома
Марты  исчезли.  И теперь, только раз в  день  появлялся  человек,  которому
посчастливилось найти молодой побег.
     Корень принимали по два кредита за сто грамм и истратив  около  двухсот
кредитов, друзья  оказались владельцами  почти десяти  килограмм корня. Куда
его девать они  не  знали и после того,  как  зелье высыхало  его сжигали  в
кухне, где была печка, которую топили углем.
     По мере  того,  как за парочкой приезжих все  более закреплялась  слава
крутых скупщиков мадисота, у  Марты все меньше возникало вопросов  по поводу
долгих отлучек ее  постояльцев за город. К тому же, таким образом  нашлось и
объяснение кредитоспособности  постояльцев.  Ведь  и за  вторую  неделю  они
заплатили вперед, новенькой "десяткой".
     А Джери и Гакет, каждое утро после завтрака садились на свой старенький
"угату-201"  и уезжали за город, где  сначала  в течении часа мотались между
терриконами, чтобы убедиться, что за ними никто не следит, а потом двигались
в западном направлении.
     Они  выбирали  каждый раз  новую  гору  и  устраивались  там  со  своей
шпионской аппаратурой. Мощные объективы, давали им возможность рассматривать
корпуса заводов "Горнорудной компании Талея" во всех подробностях.
     Саму  территорию разглядеть было невозможно, но  по количеству грузовых
кораблей, их тоннажу и принадлежности, можно было с достаточной вероятностью
определить чем сейчас заняты в компании.
     Пока  Гакет  занимался   наблюдением  и   съемкой,  Джери  рассматривал
окрестности, на случай появления других любопытных.
     - Сегодня очень интересный подбор судов... - Заметил Гакет не отрываясь
от окуляров. - Кроме кораблей компании, прибыли два шаттла от "Силикон мэйд"
с   Хава-Тосы  и   еще   здоровенный   черный  грузовик  принадлежащий  этой
таинственной "Голан сирс". Как ты думаешь, на что это похоже?
     -  Если  прилетают талейские  корабли, значит везут  "железо". "Силикон
мэйд"  или  "Бейтс электроник" - всякая  хитрая начинка  для  компьютеров  и
систем  наведения. А если еще подключилась  "Голан сирс", значит помножь все
на большой коэффициент непредсказуемости для нас со знаком минус.
     Думаю,  если  здесь  еще появятся  тяжелые шаттлы класса "дабл-СИ"  и в
придачу  гости из  "Принс  Роял джет", значит в космосе будут  разворачивать
какую-нибудь серьезную систему...
     - Да, приятного ты сказал мало...
     - Извини...
     -  Ладно,  похоже у них обед. Поставлю на  автомат...  - Гакет проделал
нехитрые манипуляции и сел рядом с треногой. - Доставай, что там нам дали  с
собой эти милые женщины...
     Джери достал из походной сумки сверток с едой и стал его разворачивать.
     - Так. Огласить весь список? - Спросил он.
     - Да, пожалуйста...
     - Котлеты  -  четыре  штуки. Судя по запаху,  баранина... Сыр,  твердый
деревенский,  один  кусок,   но  большой.  Пучок  зелени,  идентификации  не
поддается. Назовем его петрушкой... Лепешка, испеченная нашей хозяйкой и два
грейпфрута.
     - Пива нет?
     -  Пива  нет.  На работе  пить пиво не следует. -  Наставительным тоном
произнес Джери. И начал  делить  еду. Себе он  положил три котлеты, а Гакету
одну. Правда отдав ему за это весь сыр. Остальное же поделил поровну.
     -  Эй!.. А  почему это ты взял  себе  целых три котлеты?.. - Возмутился
Гакет.
     - Я тебе за это сыр отдал. - Парировал Джери.
     - На  кой он  мне  сдался, твой сыр. Я  его  тоже не  люблю. Отдай  мне
котлету!..
     - Так, юнга,  прекратить разговоры... От младших по званию претензии не
принимаются.
     - Это я то, младший по званию?..
     В этот момент загудел  зуммер следящего автомата.  Гакет сразу приник к
окулярам.
     -  Хочешь посмеяться,  старший  по  званию?.. Есть  два судна-гости  из
"Принс Роял джет"...
     - Ну, что я тебе говорил? - Пока Гакет отвлекся на работу Джери начал с
предмета  раздора -  бараньих котлет.  Гакет  опять  поставил  аппаратуру на
автомат и повернулся к "столу".
     - Слушай, мы же еще не разобрались насчет котлет, где они?
     - Есть котлеты -