ем ведении средства.
     - Конечно, сэр. Мы уже в пути...
     - А почему не было доклада?
     - Вы опередили меня всего на пару секунд, сэр.
     - Ну ладно. Адмирал Йодль поддержит вас, в случае необходимости. Он уже
получил приказ следовать в Северный район.
     - Понятно, сэр.
     - Ну, адмирал, удачи. Держите меня в курсе дела...
     - Конечно, сэр. До свидания...


75.

     Побитая до неузнаваемости база "Тукки", беспомощно двигалась  по орбите
Габона. Капитан Смышленый  лично  просеивал  эфир, надеясь узнать  о  судьбе
спасшихся товарищей, но безрезультатно.
     Раз  за  разом Берни Смышленый запрашивал  пиратские  корабли,  а потом
слушал  -  никакого результата.  Только однажды  до  него  долетели  обрывки
сообщения о нападении пиратов. Каких пиратов, Смышленый так и не понял.
     Трудно было поверить, что вырвавшись из когтей смерти, капитаны, сразу,
принялись за  свое  разбойное дело.  Хотя, за время отсутствия  "хозяев",  в
Северный район могли забрели и транзитные "джентельмены удачи".
     Решив послать еще  один  вызов, Смышленый  неожиданно получил ответ  от
Инженера.
     - Смышленый, ты жив, что ли? Я думал мы одни уцелели!..
     -  А где  Слоник, Банзай  и Консервный  Нож? Они  же,  тоже, проскочили
Ворота ...
     - Они увели за собой всех этих уродов.  И, насколько  я понимаю, сложат
или  уже сложили  свои  головы. Их ошибка была в  том,  что  они  рванули  к
Центральным Мирам, а я тихонько отошел в сторону - на восток...
     - Инженер, а товар-то у тебя цел?..
     -  А то как  же.  Тысяча  восемьсот штук  и еще,  почти, тысяча  бойцов
вооруженного десанта. А у тебя чего осталось?..
     - Мало чего... Из четырех двигателей тянет только один. Маневровых - из
восьми, осталось, три штуки.  На  борту  два изувеченных "вампира",  еще два
"викинга" и четверка "красных собак"... - Перечислил Смышленый.
     - "Собаки" уцелели? Это ценно!..
     - Да. Отделались несколькими пробоинами и только...
     - О'кей, Смышленый, иду к тебе швартоваться. Шлюзы то уцелели?..
     - Для тебя один найдется... - Пообещал Смышленый.
     Едва он разъединил связь с Инженером, с ним связался майор Шиффер.
     - Капитан, нас уже залатали... - Сообщил он.
     - Что, капитально?
     - Ну,  не  капитально, конечно - наложили  клеевые  пластыри, но летать
можно.
     - Хотите спуститься на Габон, майор?..
     - Вы капитан, вам решать.
     - Ну, ладно, валяйте, только не долго, а то вернуться эти...
     - Не думаю, капитан, что  полиция и флот выпустит их просто так. А если
они и вернуться, то им будет не до нас.
     - Удачи, майор.
     - Спасибо...
     Четверка ДАСов  привычно  покинула  борт  базы  и  начала  спускаться в
атмосферу.
     Хаотически налепленные пластыри не были заглажены должным образом и при
движении в плотных слоях заставляли корпуса машин слегка вибрировать. Но это
было поправимо. Стоило ДАСам пройти на больших скоростях, как все неровности
на  корпусе   быстро  обгорели.  Почувствовав,   что  машина   вновь  обрела
устойчивость, майор Шиффер отдал приказ снижаться.
     Четверка ДАСов снизилась до высоты пятнадцать тысяч  метров и их радары
сразу  захватили  несколько целей.  При  более подробном  изучении  радарных
меток, удалось выяснить, что это были малые  суда противника, базировавшиеся
на кораблях-носителях.
     Основные  силы отправились в  погоню, а эти,  по  всей видимости,  были
оставлены для сбора разведывательной информации.
     - Сэр, я насчитал восемнадцать меток. - Сообщил Александр.
     - Подтверждаю. - Раздался голос Ганса.
     - Петер, ты не согласен? - Улыбнувшись под маской спросил Шиффер.
     - Я верю коллегам на слово, сэр.
     - О'Кей,  ребята.  Не надо  их  пугать, ни в  коем  случае. Для начала,
покажем шоу, а когда они осмелеют начнем осторожно жечь... Все понятно?..
     - Да, сэр. - Отозвался Петер.
     - Надо же, как у нас сегодня Петер разболтался... - Заметил майор и все
поняли  его шутку. Обычно  Петер разговаривал только  языком  автоматических
пушек...
     Среди  восемнадцати машин противника, шесть представляли  собой аналоги
"викингов"  -  малых   кораблей   огневой  поддержки.  Остальные  двенадцать
соответствовали ИРСам.
     Пока что, машины не поднимались выше пяти  тысяч и, тщательно,  изучали
поверхность планеты. Майор  не исключал, что эти  аппараты были оборудованы,
какими нибудь, спектральными  датчиками и позволяли определять состав грунта
и воды.
     Когда "красные  собаки"  промчались  всего  в тысяче метрах,  от группы
разведчиков, противник заволновался и изготовился к обороне, однако "красные
собаки", словно не замечая присутствия чужаков, проследовали дальше, даже не
нарушив своего парадного построения.
     Первыми устремились  в  погоню,  легкие  на  подъем, "сафихи". За  ними
последовали "дрохи".  Увидев  догоняющих истребителей,  ДАСы "испугались" и,
буквально, кинулись в разные стороны.
     Отряд "сафихов" грамотно поделился поровну  между четырьмя противниками
и тройки истребителей начали преследовать одиночные ДАСы.
     - Сэр, уже можно сбить, кого нибудь, случайно? - Спросил Александр.
     - Можно, ребята, но только, прошу вас, не распугайте...
     Александр заложил дурацкий, на  первый взгляд, вираж и поймал  в прицел
одного из преследователей.
     Короткая  очередь и  "раненный"  аппарат  полетел  к  земле. Пилот ДАСа
намеренно  не  доводил  дело  до  разлетающихся  обломков,  чтобы  противник
уверовал в единичную удачу своего врага.
     На  помощь  своим  истребителям  прибыли  "дрохи", но  "красные собаки"
старались  прикрываться за  "сафихами",  опасаясь,  что  у "дрохов"  имелись
серьезные пушки.
     Не  подходя к  ним, слишком  близко, ДАСы,  дружно, атаковали ракетами.
Один  из кораблей  поддержки  получил серьезные повреждения и за него тотчас
вступились  его товарищи. От  их  залпа,  машина Шиффера  потеряла  половину
свежих заплаток, однако досталось и двум "сафихам". Они "сошли с дистанции",
испытывая проблемы с двигателями.
     ДАСы снова атаковали  ракетами  и  "раненый" "дрох"  начал падать.  Бой
становился  ожесточеннее  и  "сафихи",  теряя  самообладание,  стреляли  без
перерывов. По "колпаку"  машины Ганса  побежали мелкие трещины,  а  одна  из
пушек Петера заклинила от прямого попадания.
     "Красным собакам" пришлось  играть в  полную силу и  еще  три  "сафиха"
полетели к земле, теряя  плоскости и  элементы фюзеляжа. Натиск истребителей
ослаб и ДАСы снова набросились на "дрохов".
     Неуклюжие бастиона опаздывали с маневрами, а их стрелки не были знакомы
с  "красными   собаками".   В  ближнем  бою  ДАСы   действовали   совершенно
безнаказанно и "дрохи" начали гореть.
     Оставшаяся их пара, стала уходить в  сторону океана, а "красные собаки"
снова взялись за легкие машины.
     Еще через минуту боя "сафихи" потеряли три  машины, но успели повредить
аппарат Петера. Прикрываемый своими товарищами, он, кое как, выровнял машину
и стал набрать высоту.
     - Все  нормально,  сэр, герметизация не нарушена  -  доберусь  сам... -
Сообщил Петер и его товарищи погнались за удирающей тройкой "сафихов".
     -  Итак, ребята вон  тех  двух,  пощипанных,  добиваем,  а того который
справа, оставляем жить. - Приказал майор Шиффер.
     - А зачем нам его отпускать, сэр? - Спросил Ганс.
     -  Кто сказал, что мы его отпустим.  Нет, он  будет нашим гостем. Разве
вам не интересен его аппарат? Пушки? И, вообще, взгляд на жизнь...
     Выпущенные ракеты ударили в сопла двух потрепанных "сафихов" и те стали
падать  вниз.  Тройка  ДАСов  прибавила скорости  и вскоре нагнала  одинокий
истребитель, мчавшийся уже над океаном.
     Поравнявшись с противником и поставив  свой ДАС на крыло,  майор Шиффер
жестами привлек внимание пилота и показал ему на небо.
     Увидев  неприятеля  в  такой близости,  пилот, в некотором  оцепенении,
продолжал смотреть  на  Шиффера, подающего ему непонятные  знаки. Наконец он
понял,  что  от него требуется  и повел  машину  вверх, а  "красные  собаки"
последовали за ним, как привязанные.
     - Капитан Смышленый?..
     - Слышу вас, майор. Вы возвращаетесь?..
     - Да и не одни...
     - Не понял.
     - У нас гости. Один из тех парней на черном истребителе.
     - Ну вы даете, майор. Я сейчас же предупрежу механиков...
     База  "Тукки"  выглядела совсем неважно  и Шиффер только теперь заметил
это, когда  посмотрел  на  нее глазами своего  "гостя".  Пластырь  сидел  на
пластыре.   Термоизолирующий  слой  распределен  неравномерно  -  какими  то
плешинами,  а  броневые пластины  были разными по  размеру.  Однако, "Тукки"
гостеприимно открыла створки большого бокса, и истребитель-чужак, а вслед за
ним и тройка ДАСов, зашли в бокс.
     Когда в отсеке  поднялось давление, показалась  целая армия вооруженных
механиков.  Было немного странно видеть их с автоматами, потому  что держали
они их так же, как контрольные щупы и гаечные ключи.
     Не дожидаясь приглашения, пленник сам открыл  кабину и выбрался наружу.
Спустившись  на пол  он снял  массивный  пилотский шлем и  явил  окружающим,
довольно, неприветливое  лицо  с желтоватой кожей. Выдающиеся  скулы и узкие
губы еще более подчеркивали неприятный портрет чужеземца.
     Он  остановился  возле  своего  аппарата  и,  не  обращая  внимание  на
механиков, ждал, когда к нему приблизится, кто нибудь, из пилотов.
     Шиффер  уже подходил к стоянке трофейного истребителя, когда,  один  из
механиков,  сделал шаг  к пленному и  попытался у него что-то  отнять. Пилот
отбросил механика, словно котенка, и в его руке блеснул металл.
     В мгновение ока закричали раненые и началась беспорядочная стрельба.
     - Отставить!.. - Закричал Шиффер, пробиваясь сквозь толпу. Однако, было
уже поздно. Пленника расстреляли - его тело было пробито, по крайней мере, в
двадцати  местах.  Недалеко  от него,  в  луже  крови,  лежало  трое мертвых
механиков. Еще один оказался тяжело ранен.
     - Что случилось, почему он на вас напал?.. - Спросил Шиффер у, стоящего
неподалеку, Тилли.
     - Грейди увидел у него меч и попытался отнять...
     - Не стоило этого делать...
     - Не стоило... - Согласился Тилли.
     В это время базу слегка качнуло.
     - Что это? - Поднял голову майор.
     -  Стыкуют шаттл,  сэр. - Объяснил кто-то из присутствующих.  - Им тоже
посчастливилось уцелеть...


76.

     Адмирал Резерфорд находился в главной рубке. Там же были собраны и  все
офицеры его штаба. На  середине просторного помещения стоял демонстрационный
стол  с  трехмерным  планшетом. Все  перемещения кораблей  - своих  и чужих,
тотчас отражались на точной модели пространства.
     Несколько  минут  назад,  три  желтые  точки,   двигавшиеся  в  сторону
Центральных Миров, начали расплываться увеличиваться в размере и гаснуть.
     - Все, сэр, они  уничтожены. - Доложил майор Каледин и снял наушники. -
Сигнала "SOS" больше не слышно...
     Движение  синих  точек,  означавших суда  противника,  не  замедлилось.
Теперь они, тоже, "видели" "Сильванию-2" и, по всей видимости, совершенно ее
не боялись.
     Поодаль, со  стороны Западного района двигался "старсейвер" "Феникс"  -
адмирал  Йодль  спешил  на  помощь  "Сильвании",  но было очевидно,  что  он
прибудет уже после встречи адмирала Резерфорда с неприятельской флотилией.
     Лейтенант-планшетист,   прослушивал  через  наушники,   поступающую  от
разведки информацию, и, тотчас, выводил ее на демонстрационный стол.
     На  планшете  появились  две  мерцающие  точки  и  возле  них  надпись,
поясняющая, что это грузовые коммерческие суда.
     - Почему никто их не остановит? - Спросил адмирал.
     -  Полицейские сообщили  им, что район закрыт  для  движения, но они не
подчинились.  Спешат...  -  Пояснил майор Алия,  отвечавший за  планирование
акций малых судов.
     - Почему не сказали им правды?.. - Недоумевал адмирал.
     - Сэр, АПР уже предупредило нас на этот счет. - Объяснил майор Каледин.
-  Никому   и   никакой   информации.   Официальная  версия:  район  заражен
коррозирующим вирусом.
     - А его никто не боится... - Добавил майор Алия.
     - Ну вот, пошли сигналы "SOS"... - Сообщил Каледин.
     - Это  какой-то бардак. - И адмирал начал нервно расхаживать из стороны
в сторону. - Штурман, сколько нам до встречи?..
     - До дистанции стрельбы, сэр, сорок две минуты сорок секунд...
     На планшете одна за другой гасли метки коммерческих судов.
     -  Хейнкель,  пожалуй, идите к  себе... - Сказал  Резерфорд обращаясь к
командиру боевой части.
     - Да, сэр. - Кивнул полковник Хейнкель и ушел.
     - Прошу прощенья, сэр. - Обратился  к адмиралу планшетист -  Контакт  с
истребителями противника через неполных десять минут.
     - Сколько их?..
     - Порядка полутора тысяч машин... Точнее тысяча триста...
     - А у нас только  пятьсот  бортов... -  Напомнил командир  авиационного
крыла полковник Шварц.
     -  А  что вы  предлагаете? Допускать  их до  "старсейвера"  нельзя. Как
хотите, полковник, а истребители нужно остановить...
     - Есть, сэр. - И полковник  Шварц пошел выполнять приказание  адмирала.
Он  еще  не добрался до  своего  поста,  а первая эскадрилья  "вампиров" уже
покидала свои ячейки.
     Вслед  за  ними строились  ИРС-4 и самыми  последними  вышли шестьдесят
многоцелевых  САБС, несущих тяжелые ракеты  "лингер-аэро". САБСы разделились
на  две группы и, обходя район начинавшегося  сражения малых судов, пошли на
перехват основных сил противника.
     Спустя  пятнадцать  минут, полковник Шварц  доложил адмиралу, что САБСы
вышли на цель.
     - Отлично,  полковник, пусть  работают только по  малым судам. Не нужно
бесполезно тратить ракеты на, заведомо, неуязвимые цели.
     - Понял, сэр.
     Получив   команду   САБСы  начали   ракетный   обстрел.   "Лингер-аэро"
стремительно преодолевали  расстояние до целей  и вонзались  в бока  четырех
"майгаров", выбранных в качестве мишеней.
     Обстрел велся с двух направлений и суда сопровождения не могли укрыться
за корпусами больших кораблей. Нападение произошло  столь  стремительно, что
зенитный огонь  был открыт с большим опозданием. Потеряв  только три машины,
САБСы  повернули  назад, оставив, кувыркаться  в  космосе,  обломки  четырех
судов.
     - Сэр, через две минуты огневой контакт. - Напомнил адмиралу штурман.
     - Очень хорошо. Сейчас, господа, мы посмотрим чего они стоят.
     На  большом, во всю  стену экране появились проекции  судов противника.
Адмирал посмотрел и ахнул. Он никогда не видел ничего подобного, но много об
этом слышал.
     - Вот так номер, эти  ребята вынырнули спустя сорок лет. - Сказал он. В
этот момент гулко завибрировали стены.  Хейнкель  открыл огонь из туннельных
артавоматов.
     Далекие  цели  покрылись фиолетовыми  вспышками разрывов,  от попадания
снарядов с кобальтовой начинкой.
     Через двадцать секунд несколько страшных ударов потрясли носовую  часть
"старсейвера". Где-то сработали сирены. По переходам забухали ботинки солдат
спасательной команды.
     В рубке включилась громкая связь.
     - Сэр, докладывает капитан Брукс. Правая радарная смята, сэр. Есть трое
контуженных, но на нашей работе это не отразиться.
     - Благодарю, капитан.
     Снова  заработали  артаватоматы.  На этот раз досталось  более  мелкому
судну - "Шайгару". Он выстрелил в ответ, но его орудия были не столь страшны
для брони "Сильвании".
     - Сэр!.. Это Хейнкель!.. Может попробуем повернуться бортом?..
     Резерфорд прекрасно понимал командира БЧ.  Сейчас огонь велся только из
двенадцати   носовых   артавтоматов,   а   на   бортах   "старсейвера"   их,
располагалось, по сорок.
     Один бортовой  залп "Сильвании", мог решить исход боя, но боковая броня
была  на  треть тоньше чем лобовая, к тому же, поперечные  удары могли смять
конструкционные балки.
     - Еще рано, - ответил адмирал. - Риск, еще, слишком велик.
     По громкой связи раздался голос Шварца:
     - Сэр, мы не можем сдержать их истребители. Их вдвое больше чем нас.
     - Более чем вдвое. - Поправил его адмирал.
     -  Нет,  сэр,  теперь только вдвое.  И  вот  еще что,  сэр. Эти  машины
совершенно неизвестного типа. Откуда они?..
     - Разберемся позже, полковник. Ничего страшного, если они приблизятся к
"Сильвании". И скажите  своим пилотам, чтобы  подальше держались от  носовых
пушек...
     Гигантские суда продолжали  сближаться ведя ожесточенную артиллерийскую
дуэль.  "Сафихи",  словно мошкара,  вились вокруг "старсейвера"  и  пытались
обстреливать  датчиковые ниши. Им активно мешали  истребители  и штурмовики,
базирующиеся  на  "Сильвании".  Они  превосходили противника  в мастерстве и
медленно, но верно, уравнивали соотношение сил.
     Несколько раз, прилетающие  с "Гарибы"  заряды, попадали в  истребители
обеих  сторон  и  тогда машины  разлетались тонкой  пылью, а  гравитационный
импульс, продолжая движение, врезался в корпус "Сильвании".
     Наконец,  у "сафихов" и  "дрохов" вышло топливо и они повернули к своим
кораблям-носителям.
     "Вампиры"   и   ИРСы   тут   же   воспользовались   передышкой,   чтобы
перезарядиться, а поредевший отряд САБСов, снова  отправился в стремительный
рейд. Но этот раз, целью, был выбран, "Шайгар".
     Перехватчики ушли  на максимальную  дистанцию и выпустили "лингер-аэро"
по,  заходящим  в  ячейки,  "дрохам".  Ракеты  настигали  цели  возле  борта
"Шайгара"  и  внутри ячеек.  Некоторые из  створок были сорваны  взрывами  и
выброшены в космос, обнажив незащищенное "брюхо" корабля.
     Прорываясь через плотный зенитный огонь, САБСы на максимальной скорости
атаковали борт "Шайгара", ведя огонь из своих крупнокалиберных пушек.
     Снаряды огненным дождем посыпались в пробоины вражеского судна, разнося
его  внутренние постройки  и коммуникации.  Внутри  корабля  начался пожар и
судно стало выходить из боя.
     -  Внимание, "база", говорит "коршун". Не  пропустите момент, сейчас он
будет разворачиваться... - Сообщил командир отряда перехватчиков.
     - Вас поняли, "коршун". Информация принята... - Ответили с  "Сильвании"
и  стали ждать  момента, когда "Шайгар"  повернется  бортом. Не будь на  нем
пожара,  корабль, возможно,  выполнил бы этот разворот  более чисто.  Однако
случилось  иначе  и, едва,  он начал маневр, все  восемь,  уцелевших носовых
башен "старсейвера", ударили ему в борт.
     Первые залпы,  казалось, отбросили корабль и он еще жил, но в следующие
несколько  секунд,  судно  лопнуло,  словно,  пузырь  и  запоздавшие  заряды
разметали его обломки.
     "Шайгар" больше не существовал.
     Понимая,  что  время  психологического  шока, у  противника ограничено,
адмирал Резерфорд дал команду к повороту.
     Надрывно   гудя  поворотными   дюзами,   огромный   "старсейвер"  начал
поворачиваться к, неподвижно висящему  противнику, правым бортом. С "Гарибы"
ударило  несколько залпов, но затем,  спохватившись,  она  начала  повторять
маневр "Сильвании".
     Два  космических  монстра,  напрягая   свои  энергетические  установки,
соревновались  в  скорости  разворота.  Все  понимали,  что  тот, кто первым
повернется на угол выстрела, одержит, в этом бою, победу.
     Адмирал сосредоточено  смотрел на  показатели противника и  видел,  что
"Гариба"  выполняет маневр быстрее, однако "Сильвания" начала поворот раньше
и у не была небольшая фора.
     Снова вступили в  бой малые суда, но на них никто не обращал  внимание.
Все следили за тем, как градус за градусом "Гариба" нагоняет "Сильванию".
     -  Поворот  -  стоп!..  - Прозвучала команда  в  машинном  отделении  и
поворотные дюзы включились в обратную сторону. Поняв, в чем дело, малые суда
метнулись  в  стороны  и,  в  бесконечно  короткие  мгновенья,  два  гиганта
обменялись бортовыми залпами.
     Гравитационные импульсы пробили броню "старсейвера"  в десятках  мест и
перебили  сотни километров коммуникаций. Энергетические кабели,