.  Он
справедливо полагал, что поскольку  НСБ перекрыло  канал утечки  кобальта  с
федеральных хранилищ, похитители перейдут к более открытым действиям.
     Именно так все происходило и на Бейте.
     Местное бюро держало наготове оперативную группу, но кто-то предупредил
грабителей, и они устроили  на агентов засаду.  Пока люди из Бейтского  бюро
вели  бой, вся охрана хранилища была перебита  и сто семьдесят тонн кобальта
испарились так, будто их и не было.
     Позже  удалось  найти  два  сожженных  грузовика.  Спектральный  анализ
обломков показал, что  на них перевозили кобальт, однако куда он делся никто
не  знал.  Правда,  в  месте, где  были найдены  остовы  грузовиков, имелась
удобная  площадка  для  посадки   шаттла,  но  в  сводках   пограничников  и
навигационных  служб  Бейта,  сведений  о  посторонних  судов  не было.  Это
означало, что либо  похитители сумели спрятать кобальт в тайники -  прямо на
Бейте,  либо  пограничные службы пропустили на  планету  чей-то шаттл  и  не
внесли его в регистрационную базу данных.
     Первое было доступно местным преступным организациям, а вот второе вряд
ли. Теоретически, капитан Эббот  допускал и это, но... Скорее  всего здесь и
на Бейте, засветилось АПР...



21.

     Патрик Сойен, пилот патрульного геликоптера, бал нанят в компанию "GEO"
по контракту на пять лет. Срок контракта почти  истек и Патрик не хотел  его
продлять. Нет,  деньги в  "GEO"  платили  хорошие и за эти  пять лет удалось
отложить  что-то  и  на  "черный день", но жить на  Мусане  Патрику  было не
интересно.
     Ему  не нравилось то, что здешнее  население было занято только делами.
Никто не  говорил о футболе,  кино  или даже женщинах. Темы  всех разговоров
вращались только вокруг кобальта.
     Стоило войти  в  любой  бар, чтобы выпить  пива,  как тут же можно было
услышать  дурацкие  споры  геологов,  маркшейдеров,  инженеров-технологов  и
биржевых "шестерок".
     Весь вечер только и говорили, что о пластах, процентном выходе, степени
очистки и  биржевом  росте акций компании  "GEO". Даже проститутки, услугами
которых, иногда пользовался Патрик, говорили о  кобальте. Патрик помнил, как
одна девица, с которой он расплатился за услуги, сказала:
     - Спасибо, птенчик. Сегодня у меня удачный день. Начиная с  одиннадцати
утра ты мой четвертый клиент. - Она еще раз пересчитала деньги и убрав их  в
сумочку, продолжала. - Дела идут не хуже  чем в компании. Кстати, ты слышал,
что  приключилось  на  новом  разрезе  "А-126/85"?..  Нашли  пласт  кобальта
девяноста четырех процентов!.. До этого подобный случай  был только два года
назад,  когда  в  разрезе  "Роза-4" нашли  залежи  кобальта в  девяносто два
процента. Нет, ну ты прикинь, а?..
     Патрик все чаще  вспоминал  родной  Бестоматис. Сплошные  университеты,
колледжи и много  молодежи. Девушки, какой  хочешь  комплекции,  цвета кожи,
длинны  ног.  Одним словом - хорошо. А здесь, от общение с местной публикой,
Патрик чувствовал, будто покрывается плесенью.
     От  невеселых  мыслей, пилота  отвлекли  яркие  блики. Как будто кто-то
баловался  маленьким  зеркальцем  или вовремя не закрыл  оптический  прицел.
Чтобы успокоить  себя,  Патрик  Сайен,  развернул  геликоптер  и  прошел над
кустами еще раз. Ничего подозрительного он не увидел и вернулся к шоссе - на
свой прежний курс.



22.

     Геликоптер прошел так низко, что Хорст  Вагнер  сумел разглядеть на его
брюхе потеки масла и почувствовать на лице горячее дыхание мощных турбин.
     От удара  спрессованного  воздуха, кусты почти легли на  землю и Вагнер
забеспокоился,  что  пилот  его  заметит.   Однако   геликоптер   больше  не
возвращался и  выполнив  разворот  ушел  в  сторону  гор.  Вагнер облегченно
вздохнул и подняв с земли пулемет, продолжил движение к выбранной позиции.
     Пройде еще метров пятьдесят он вышел на край крутого склона.
     Отсюда, как  на ладони, просматривался  большой участок  шоссе.  Вагнер
подумал,  что за  всю свою  карьеру, таких хороших позиций,  он видел не так
много.  Поставив  пулемет между двумя валунами,  снайпер приготовил запасные
магазины  и аккуратно разложил их под левую руку. Затем достал кусок бечевки
и  связал  два  небольших  деревца,  стоящих   по  обеим  сторонам.  Деревца
наклонились и полностью скрыли позицию от воздушных наблюдателей.
     Хорст Вагнер  был  профессионалом  и  всегда  честно  отрабатывал  свои
деньги. Хоть  Спирос и  обещал  убрать геликоптер до  начал заварухи,  Хорст
привык надеяться только на  себя. Он знал,  что излишней  маскировки быть не
может.
     Снова  стал приближаться гул  геликоптера. Снайпер одобрительно кивнул,
ему нравилось,  что  пилот,  также  как и он сам, старается отработать  свое
жалование.  Наверное,  не  такое  большое,  как  у  него,  профессионального
солдата, но ведь и работа у этого летчика не такая опасная.
     Вагнер  присел  к пулемету и  приложив  приклад к  плечу, посмотрел  на
дорогу  сквозь  оптический  прицел. Видимость  была  хорошая  и  можно  было
рассмотреть все, что происходило в салонах проезжающих легковушек.
     Вот едет семья. Муж  сидит за рулем и устало смотрит  на дорогу.  Рядом
жена - увядающая женщина, ищущая причины устроить своему супругу скандал. На
заднем сидении сидит мальчик лет десяти и читает книгу. Рядом с ним  второй,
поменьше. Он ест булку и пытается заглянуть в книжку к старшему брату.
     Вагнер подумал, что если бы ему заказали эту семью, то он, пожалуй, для
начала  прострелил бы машине  радиатор.  Машина бы остановилась и вся семья,
утомленная  долгой  дорогой,  естественно,  вышла  бы  размяться,  а  дальше
легко...
     - Вагнер... - Прозвучал в рации голос Спироса.
     - Я уже на позиции, - отозвался Вагнер.
     - Похвально, а мои дебилы перепутали участки, теперь вот  подгоняю  их.
Как только займем позиции уберем геликоптер,  а то достал уже - "туда-сюда",
"туда-сюда". Как этот самый, ну ты понял...
     - Когда появится конвой?..
     - Минут  через пятнадцать.  Можешь, пока,  пойти  отлить.  Без тебя  не
начнут...  А  если  серьезно,  Хорст,  то  нужно  будет действовать  быстро,
понял?..
     - Это ты скажи своим воякам...
     - Надо будет скажу. Какие ты взял патроны?..
     -  Теперь  уже поздно смотреть  какие, Спирос. Эти  дела  нужно  решать
заранее. Ты же  работаешь на серьезных людей -  одна ошибка и тебе отстрелят
башку... А все мои боеприпасы - "прима". Успокоился?..
     - Успокоился. Тебя подстрахуют Виру и Паккард - это  на крайний случай.
Ну ладно, пока...
     Вагнер неодобрительно покачал  головой.  Такие  как  Спирос,  рано  или
поздно проваливают акцию и, по глупости, сдаются полиции, а потом их убивают
в тюрьме.
     Ничего, провалится  Спирос,  он  Ванер,  станет работать  вместо  него.
Соберет собственную группу. Уже и подходящие кандидатуры  есть. Дело  только
за  Спиросом... Пулеметчик  снова приник к окуляру  прицела.  По дороге ехал
черный лакированный "кардиссо". На месте водителя сидел мордастый мужик.
     Это был парень у которого водились деньги. Он о чем-то говорил со своим
попутчиком.  Вагнер перевел  прицел  чуть  левее  и  увидел,  что  мордастый
разговаривает с молодой  особой.  Девушка была  хорошенькой  и слушая  байки
водителя, она скромно улыбалась.
     А мордастый распалялся все больше. Он убрал с руля правую руку и Вагнер
понял, что хозяин "кардиссо" схватил попутчицу за коленку.
     Над  шоссе  снова пролетел  геликоптер. Вагнер оторвался  от окуляра  и
проводил  винтокрылую  машину  взглядом.  Затем  снова  начал  рассматривать
дорогу. Черный "кардиссо" он нашел припаркованным  к обочине.  Внутри машины
шел  торг.  Мордастый  доставал  из кармана  ассигнацию  за ассигнацией,  но
девушка  отрицательно мотала головой. Наконец необходимая сумма была набрана
и толстяк начал раскладывать сиденья.
     "Любит комфорт" - подумал Вагнер и перевел прицел дальше по шоссе. Там,
один  за другим,  тянулись  два  мусоровоза.  За рулем первого  сидел  лысый
водитель.  Вагнер  прицелился  ему  прямо  в  лоб.  "Стрелять  в  лысых одно
удовольствие, - промелькнула в голове у Вагнера профессиональная мысль.
     Неожиданно  что-то  привлекло внимание  пулеметчика  на противоположной
стороне  шоссе. Это  был  новенький "бебето",  который Спирос  купил  совсем
недавно. Броневик медленно пробирался между валунами и колючими кустами.
     "Спирос страхуется..." - Решил Вагнер и снова вернулся к наблюдению  за
шоссе.  Он опять  нашел  "кардиссо"  и  обнаружил,  что  большой  автомобиль
раскачивается, как на волнах - мордастый старался вовсю.
     "А выглядела такой скромной девочкой, - Вагнер поморщился, - сучка..."
     - Вагнер... - Заговорила рация.
     - Ну, что теперь...
     -  Теперь  работа, парень. Через пару минут  все и начнется. Помни, мои
гранатометчики стреляют, а ты страхуешь.
     - Едрена вошь, ты же  говорил, что я стреляю,  а они меня страхуют!.. -
Возмутился Вагнер.
     -  А теперь по-другому. Они валят машины  с охраной,  а ты следи, чтобы
никто не ушел.
     -  Ладно... - Все  еще  злясь, Вагнер поискал  "кардиссо" и увидел, что
машина уже трогается с места.  - Жаль, -  вслух  произнес Вагнер, а  то бы я
вас, под шумок, шлепнул...
     Наконец  вдали  появился  конвой.  Вагнер   снова   приник  к  окуляру,
внимательно изучая цели.  Первым шел бронированный фургон.  Для него даже не
требовалось  гранат,  потому  что  все  шторки  были   подняты.  Вагнер  мог
разглядеть лица половины охранников  и  даже водителя.  С  такого расстояния
можно  было попасть в него - один раз из пяти выстрелов, но  Вагнера об этом
никто не спросил. Поэтому - пусть Спирос устраивает танковое сражение.
     Вслед  за  первым  фургоном  тяжело  покачивался   тысячесильный  тягач
"муркурий-астра". Он дымил  двумя выхлопными трубами и этот дым был виден за
три километра. Лобовое  стекло было слегка молочного оттенка и Вагнер понял,
что оно пуленепробиваемое.
     Второй охранный фургон, был почти не виден за высокой фурой. Пулеметчик
заметил только то, что этот фургон был загружен  значительно сильнее, нежели
первый.
     "Может там больше людей?..." - Подумал  Вагнер.  "Разберемся..." - И он
поудобнее пристроил приклад пулемета.
     Послышался гул геликоптера. Он был почти над Вагнером,  когда сразу две
ракеты стартовали из  кустов и ударили  одна в  турбину,  а вторая  в хвост.
Геликоптер  развалился на несколько горящих  кусков и они рухнули на склон в
шестидесяти метрах от позиции Вагнера.
     - Идиоты!.. - Вырвалось у пулеметчика.
     Шедший  первым  фургон, немного  вильнул и стал сбрасывать скорость. По
все видимости оттуда заметили  падение геликоптера. Один  из гранатометчиков
Спироса сделал выстрел и граната ударила под заднее колесо.  Взрывом, фургон
подбросило и перевернувшись,  он перегородил дорогу. Тотчас в  его  открытое
дно ударила еще одна граната и фургон загорелся.
     Вагнер решил, что  все погибли, но внезапно открылась  боковая дверь  и
оттуда выскочил здоровенный охранник. Он был весь в  ожогах, но нашел в себе
силы, поднять автомат и начать поливать позиции Спироса.
     Вагнер прицелился ему в  голову и выстрелил. Охранник упал. В это время
с  противоположного,  от  Вагнера  склона,  начал  спускаться  "бебето".  Он
подпрыгивал на огромных колесах и подминал  кусты, чтобы успеть выскочить на
шоссе и перекрыть дорогу.
     Он спешил потому,  что "муркурий-астра", начал разгоняться, намереваясь
самостоятельно выскочить из ловушки. Огромный грузовик легко сбросил в кювет
горящий  фургон  и не  сбавляя скорости помчался  на  выскочивший  на дорогу
броневик.  Вагнер  уже  понял, что  сейчас произойдет, потому что  "бебето",
несмотря на свою внушительность,  весил вчетверо  меньше, чем тягач со своей
фурой.  Пулеметчик навел прицел на  боковое окно грузовика  и  открыл огонь.
Пули  попадали точно в цель, но лишь оставляли на стекле белые пятна. Однако
Вагнер продолжал стрелять и стекло начало покрываться трещинами.
     Раздался мощный удар и "бебето" отлетел  в сторону. Одновременно с этим
осыпалось боковое стекло  и Вагнер увидел голову водителя. Пулемет  выпустил
короткую очередь и потеряв управление, тягач стал валиться в кювет.
     Сработала  система безопасности и  у  самой  фуры  включились  тормоза.
Сцепка автоматически открылась и освобожденный тягач продолжил свое падение.



23.

     По  мере  приближения  к  горам,  пейзаж  за  окном,  становился  менее
монотонным  и это  несколько скрашивало  приближающееся к концу путешествие.
Капитан Эббот еще  несколько раз  запрашивал  "стрижа", но у того все было в
порядке.
     - Может, действительно, доведем грузовик без приключений, а ребята?.. -
Спросил капитан, чтобы хоть как-то вывести своих людей из дремы.
     В этот момент зачирикала трубка специальной связи. Эббот выхватил ее из
кармана и поднес к уху. Это  могли быть  только начальство  или самые важные
агенты.
     На  этот  раз  капитана  вызывал Том Хелман,  агент работавший в службе
пограничного контроля.
     - Але, Фостер?.. - Хелман называл Эббота Фостером, если не мог говорить
открыто.  Значит,   на  этот  раз,  он  рисковал  и  говорил  в  присутствии
посторонних.
     - Да, Фостер слушает.
     -  Сэр, наша проверка выявила  нарушения  таможенного законодательства.
Некоторые грузы идут под липовыми документами, а то и вообще без документов.
Я уверен, что виноваты торговцы. Вот и сейчас я узнал, что четыре часа назад
проследовал груз безо всякой оплаты.
     - Большой?..
     - Средний сэр
     - К нам?..
     - Да. Так что у меня все. Принимайте меры...
     Капитан  Эббот  отключил трубку  и  убрал  в  карман. Хелман сообщил  о
грузовом шаттле. Скорее  всего, это средний "20FX" и это судно прошло сквозь
пограничные кардоны безо всякой регистрации.
     Вот значит, как исчез  тогда кобальт из сожженных грузовиков.  Очевидно
на  пограничников  кто-то  давит,  заставляя  закрывать глаза  на  нарушение
режима. Кто же он, такой сильный?
     - Ну что босс? - Спросил Бен Форенсен.
     - Закрывай стены, Бен. Похоже, скоро будет жарко.
     -  А я  так надеялся, что пронесет, сэр. - Покачал головой Мун, помогая
Бену поднимать бронированные щиты.
     - По  крайней мере, шеф, мы не зря возили с собой эту  тяжесть. - Подал
голос Адамс, приподнимая тяжелый щит. - А эти качки над нами еще смеялись...
     - Запомните ребята, в случае чего для нас главное не спасать груз - это
не  наша работа.  Главное  для  нас  засвидетельствовать  вывоз  кобальта на
шаттле.
     -  Во  сообщите  об угрозе охранникам,  сэр?  -  Спросил  Мун, проверяя
тяжелый "глинбулл".
     - Это  будет не слишком умно. Чизам только посмеется над нами. И потом,
что я ему скажу?.. Мы основываемся только на догадках...
     Вместо Чизама, капитан Эббот связался с пилотом геликоптера.
     - "Стриж", ответь "черепахе-два", что нового.
     - Я "стриж",  ничего нового нет. Только видел в кустах человека. Но это
было в километре отсюда...
     - Почему не сообщил?..
     - Просто решил убедиться, что не ошибся... Эй, я прямо сейчас вижу двух
человек, рядом с шоссе!.. Они...
     В  рации раздался  треск и связь  прекратилась.  Затем  сквозь  гуденье
мотора донесся грохот взрыва.
     - Его сбили!..  -  Закричал  водитель указывая  на  поднимающиеся клубы
черного дыма.
     - Разворачивайся - уходим!..
     По бортам фургона застучали пули.
     - Давай быстрее Джейсон!..
     Визжа  дымящимися покрышками, фургон развернулся,  на  месте и поехал в
обратную сторону. Почти тотчас  же в борт машины ударило две гранаты. Фургон
подбросило  вверх, но он остался стоять на колесах.  Салон начал наполняться
едким дымом.
     -  Все  наружу  через   правую  дверь!..  -  Крикнул  капитан  Эббот  и
закашлялся. - Джейсон, выбирайся из кабины!..
     - Он мертв, сэр!.. - Отозвался откуда-то из дыма Бен Форенсен.
     - Адамс тоже!.. - Подал голос Ричи Мун, выбираясь из под тела Адамса.
     Капитан распахнул дверь и прыгнув в нее покатился в кювет. Вслед за ним
то же самое сделали Мун и Форенсен.
     - Давай туда,  к  кустам. - В  этот  момент  в брошенный фургон ударила
ракета выпущенная из лаунчера и машина разлетелась кусками рваного железа.
     - Вовремя мы, босс... - Крикнул на бегу Форенсен.
     - Надеюсь они посчитают, что  мы  остались в  фургоне... -  Предположил
Мун.
     Вместо ответа в двух метрах от него взметнулись фонтаны земли.
     - Видишь,  Ричи,  ты  не  угадал...  -  Эббот сделал последний рывок  и
прыгнул в кусты. Его примеру последовали  Мун и Форенсен. Еще несколько пуль
щелкнули по ветвям и вниз полетели сбитые листья.
     Капитан  перевел дух  и тотчас  пополз обратно. Он  осторожно  выглянул
из-за кустов и сказал:
     - Ага...
     - Что там, сэр? - Спросил Мун.
     - Тягач скатился с шоссе.
     - А фура?..
     - Осталась стоять... Ты смотри, у них даже броневик был.
     -  И  что  с  ним  теперь?  -  Форенсен подполз  к  капитану  и  увидев
перевернутый "бебето" и горящий фургон охраны, сказал: - Я так понимаю, сэр,
что от Чизама и его людей ничего не осталось?..
     - Правильно понимаешь. - Ответил капитан.
     - Почему вы не вызываете охрану компании, сэр? - Спросил Эббота Мун.
     -  Потому,  что они  спешить  не  будут.  Будь  уверен,  что  и  там  у
похитителей тоже все "подмазано".
     -  У  этих  что  ли?  -  Спросил  Мун кивнув на  спускавшихся  к  шоссе
вооруженных людей.
     - Нет, это расходный материал. Они сделают  черную работу,  а потом  их
уберут.
     - Всех?..
     - А что тут особенного, их меньше сотни.
     Капитан достал местную рацию и связался с компанией "GEO".
     - Дежурный оператор слушает...
     - Дайте мне начальника службы безопасности.
     - А зачем он вам и кто вы такой?..
     - Совершено нападение на конвой...
     - О!.. Одну минуту, сэр...
     Через несколько секунд зазвучал голос Грегори Линча.
     -  Кто  это  говорит?..  Что  у  вас  там  случилось?..  -  Голос   был
обеспокоенный.
     -  Это  капитан Эббот.  Высылайте  вертолеты  с  десантом на шестьдесят
четвертый километр. На конвой совершено нападении: Чизам и его люди убиты...
     - Да, конечно, только...
     Эббот криво усмехнулся и поднес рацию поближе к Муну и Форенсену, чтобы
они были свидетелями сказанного Грегори Линчем.
     - Только... два из вертолетов на ремонте, а  еще два  не заправлены, но
мы вышлем  помощь  на фургонах.  Ждите... - И  начальник службы безопасности
отключил связь.
     -  Вот так,  ребята, двести  тонн  кобальта для  них  ничто.  -  Сказал
капитан. - Нормальные капиталисты так себя не ведут.
     - Я подозреваю, сэр, что они  все равно получат свои  денежки.  Поэтому
так спокойны. - Подал мысль Форенсен.
     - Да, это похоже на правду. - Кивнул капитан. - А если им еще предложат
хорошую премию...
     Послышались раскаты далекого грома.
     - Вот и шаттл. Не  заставил себя ждать. - Сказал капитан. Он  посмотрел
на небо и там, на большой высоте заметил мощный инверсионный след.
     - Спешит, сволочь.  - Прокомментировал Мун. - Жаль, что с  пулемета его
не взять. Очень хочется поквитаться за  Джейсона и Бертрана Адамса. Я с ними
шесть лет работал рука об руку...
     - Смотрите ребята, как грамотно они  выбрали место. - Сказал капитан. -
Получается,  что  шаттл  сядет в котловину и самые  шумные  режимы  взлета и
посадки слышны не будут...
     - Сэр, а  может  стоит связаться с местной полицией? - Предложил Мун. -
Это я к тому, что свидетелей все равно будет много и всех их  уберут. Я имею
ввиду гражданских... -  И он  кивнул на  машины,  останавливающиеся  в сотне
метров,  от горящих фургонов  и геликоптера.  Пассажиры  понимали, что ехать
дальше нельзя, но любопытство  не  позволяло им немедленно покинуть  опасное
место.
     -  Вся  полиция,  особенно  городская,  содержится на второй  зарплате,
которую платит компания. Без ведома Линч