нция  "Квадро"
начала   потихоньку  удаляться.  С  чувством   гордости  Эдди  заметил,  что
производственное  движение  на  его фабрике не прекращалось  ни  на  минуту.
Постоянно  подходили  новы  тягачи,  открывались  приемные  ворота,  сновали
суда-мусорщики, поблескивая своими оранжевыми маяками.
     Эдди вздохнул и  достав из кармана телефон  набрал номер,  который знал
только он.
     - Але, Главный Арбитр слушает... - Ответили ему.
     - Перестань кривляться, Бонус.
     - А вдруг это не вы, шеф?..
     - А кто же еще?.. Больше этот номер никто не знает.
     - Хорошо, сэр, я учту.
     - Да, учти пожалуйста. А теперь  разворачивай своего монстра и двигай к
"Айк-Металлу".  Мы вместе  с директором  Кнацелем будем там через  два часа.
Если у нас возникнут сложности, потребуется твоя помощь. Ты все понял?..
     - Конечно, сэр...
     - Ну давай, выполняй...
     Эдди  убрал трубку  и  вернулся в  каюту  для пассажиров, где находился
Гилли Кнацель и Томми Фальк.
     - Как чувствуете себя, Гилли? - Участливо спросил Эдди.
     -  Вроде бы  ничего...  -  Отозвался Гилли Кнацель. - Вот  только  ноги
немного мерзнут...
     - Это ничего, Гилли. Это пройдет. - Ответил Эдди Шиллер, покосившись на
укутанные ватным одеялом ноги директора Кнацеля.
     Бедняга  так  и не сумел восстановиться полностью и хотя мог совершенно
трезво  рассуждать  о  делах,  забывал как  пользоваться  ложкой,  а  ночью,
частенько ходил под себя.
     Видимо слишком долго, Гилли Кнацель, путешествовал  по темным туннелям,
бросив свое несовершенное тело на растерзания демонам окисления.
     -  Стоит  ли  мне  выходить на "Айк-Сити",  сэр?  - Напомнил  Фальк.  -
Некоторые полицейские смогут меня узнать...
     -  Не  переживай, Томми.  Вместе с  тобой  версия о спасении  директора
Кнацеля  будет  выглядеть  правдоподобнее. Ты  видел  заговорщиков в  каждом
встречном  и потому никому не верил - вот и все  твое объяснение. - Успокоил
Томми Эдди Шиллер. - И потом, Главный Арбитр, на нашей стороне.
     - Да-да,  Главный  Арбитр  всегда  был  на нашей стороне. -  Подтвердил
директор Кнацель и громко пукнул.
     - Пора делать ему  укол. - Посмотрев на часы сообщил Фальк.  - Я позову
дока.
     - Конечно,  Томми,  делай все, что  нужно. - Шиллер поднялся с кресла и
вышел  в  коридор. Здесь,  в  прохладном  вентилируемом  помещении  думалось
гораздо легче.
     "Через  час или чуть  больше решиться судьба "Айк-Металла"  - Размышлял
Шиллер. - "Что будем делать потом?.."
     Несмотря на все  усилия, Шиллер не  мог увидеть того,  что ожидало  его
после неофициального провозглашения сырьевым королем. Было очевидно, что его
действия срывали чьи то,  далеко идущие планы.  Как  скоро  этот неизвестный
покажет свои клыки?.. Или он нанесет свой удар тайно?..



105.


     ... Бодрящее действие стимулирующего укола позволило директору Кнацелю,
легко шагать впереди Эдди, Фалька, доктора Блума и двух адвокатов из конторы
"Маркс&Локкард".
     Мартин  Тобст  и  Росс  Кригенс расточали улыбки  налево  и  направо  и
придавали   процессии   более   представительный  вид.  Однако,   напряжение
чувствовалось на каждом шагу.  Охранники подозрительными взглядами провожали
незнакомых  людей - Эдди  Шиллера и доктора Блума, а на Томми Фалька вообще,
показывали пальцами.
     Некоторые сразу узнали в нем недавнего похитителя директора Кнацеля.
     В  конце  концов,  к  процессии  присоединились  руководители отделения
криминальных расследований - лейтенант Гронтски и сержант Стейнмарк.
     -  Мы  не  можем себе  позволить  потерять  последнего  директора...  -
Объяснился  Гронтски  с Томми Фальком,  который  поинтересовался  личностями
полицейских.
     Когда вся  делегация  пришла в просторный  кабинет  директора  Кнацеля,
Гронтски и Стейнмарк,  демонстративно  отстранили  Фалька  от двери  и вошли
вместе со всеми.
     Это  не  ускользнуло  от  внимания  Эдди  Шиллера и  тот  сделал Фальку
успокаивающий жест.
     -  Прошу садиться,  господа, - прогнусавил Кнацель  и  с  полуидиотской
улыбкой  угнездился  в  своем  кресле.  Доктор  Блум  посмотрел  на  часы  и
озабоченно  покачал головой  -  стимулирующие инъекции  действовали  на  его
пациента все слабее.
     - Если  в  этом  есть необходимость, доктор,  сделайте  ему  укол...  -
Распорядился Эдди.
     Лейтенант  Гронтски переглянулся с Бобом  Стейнмарком и тот еле заметно
ему кивнул. Ник поднялся со своего места и спросил:
     - Что здесь,  собственно, происходит господа? И почему директор Кнацель
находится в  таком  жалком  состоянии?.. -  Задавая эти  вопросы,  лейтенант
смотрел только на Эдди, безошибочно определив в нем главного.
     - Если  вы возглавляете отдел  криминальных расследований, господа,  то
должны знать о покушении на директоров компании. Мистер Кнацель единственный
из  директоров, кому  удалось уцелеть... -  Сказал  Эдди. - Кстати, вы нашли
тех, кто организовал эту преступную акцию?..
     - Конечно, мистер Шиллер. Эту акцию организовали вы...
     -  Вам, что, лейтенант, мало платят или вы, действительно такой болван?
- Поинтересовался Эдди.
     - Вряд ли этот  тон  уместен  в данной ситуации,  мистер  Шиллер.  - Не
испугался  Гронтски.  -  Безумный  директор,  ваши люди и  пара  продавшихся
адвокатов - вы все  находитесь в нашей власти и мы намереваемся передать вас
в  руки...  -  Тут лейтенант  сделал  многозначительную  паузу.  -  Главного
Арбитра...
     Однако,  ожидаемого  Ником  Гронтски, эффекта  разорвавшейся бомбы,  не
произошло. Вместо этого, Эдди Шиллер внимательно посмотрел на полицейского и
сказал:
     -   Может   быть   чистосердечное  признание   облегчит   нашу  участь,
лейтенант?..
     - Все решает суд, а суд Главного Арбитра короток.
     - Тем не менее, вам, все таки, хотелось  бы  узнать о  наших преступных
планах? - Продолжал Шиллер.
     - Ну, конечно... - Недоумевал Гронтски.
     - Тогда садитесь, лейтенант. Я вам расскажу...
     -  Спаси... - Ник оборвал себя на полуслове, поняв,  что едва не сказал
"спасибо, сэр".
     - Так вот, мы  действительно хотели захватить контроль над  компанией и
решили  добиться этого  грубым,  но эффективным способом -  ликвидацией всех
директоров, кроме  мистера  Кнацеля и  его помощника  Рубена  Заки.  Однако,
неожиданно для нас, в дело вступил  ликвидатор работавший на третью сторону.
Им, между  прочим, оказался председатель  Шандор  Гретски. По  виду - старая
развалина, а на самом  деле опытный  убийца и феноменальный  стрелок. Только
чудо  спасло мистера Кнацеля.  Его смерть,  никак не  входила в  наши планы.
Ценой титанических  усилий нашего медицинского светила, доктора  Блума,  - и
Эдди указал на смутившегося врача, -  Гилли  Кнацель выжил,  чтобы, от  лица
Совета передать мне права на управление компанией...
     - И вы думаете, что это фокус пройдет? - С нескрываемой иронией спросил
Гронтски.
     -  Помолчи,  Ник,  -  неожиданно  вмешался  сержант   Стейнмарк,  затем
повернулся к Эдди и продолжил:
     -  Не  обращайте   внимание  на  слова  лейтенанта  Гронтски,  сэр.  Он
никудышный политик, но отличный полицейский.
     -  Я  в  этом уверен.  -  Милостиво кивнул Шиллер.  -  Вы  можете  быть
свободны, господа.
     -  Да, сэр. - Поспешно  кивнул  Стейнмарк и сделав Нику страшные глаза,
подтолкнул его к выходу.
     Уже в коридоре, лейтенант накинулся на Стейнмарка:
     - Что ты себе позволяешь, Боб?.. Эти преступники, они...
     - Умоляю тебя, Ник - заткнись. Давай  отойдем подальше, а  то охранники
уже на нас таращатся.
     - Ну, что?.. - Недовольно  спросил лейтенант Гронтски когда они вышли в
холл.
     - А то, Ник, что нужно было смотреть в иллюминатор.
     - И что там было, в иллюминаторе?..
     -  Корабль  Главного  Арбитра,  который,  как собачка на  привязи, ждал
своего хозяина...



106.


     ... Полковник Роман Дукакис  слушал монотонный  голос майора Соринена и
одобрительно кивал в те моменты, когда Джек Соринен делал паузы.
     Полковник совсем не  слушал  майора, а  только кивал и кивал. Зная это,
майор бубнил себе под нос и не старался, чтобы полковник что-то разобрал. Он
уже привык, к заведенному Дукакисом  порядку  и перестал экспериментировать,
как это случалось раньше.
     Например, иногда он вставлял фразы вроде: "старый козел пошел за водой"
и  делал паузу, а полковник утвердительно кивал. Иногда майора заносило и он
говорил: "ты глухой  старый козел" и полковник опять кивал. Так Джек Соринен
веселился довольно долго, пока, однажды, дослушав очередной доклад до конца,
полковник заметил:
     - Ты, конечно, остроумный парень, Джек, но  твои однообразные шутки про
козла, мне уже надоели...
     Соринен тогда извинился и больше не вставлял в донесение никаких шуток,
однако он был уверен, что полковник, все равно его не слушал.
     - У меня все, сэр... - Сказал Джек Соринен.
     -  Да?..  -  Очнулся  полковник.  -  По-моему  сегодня  ты был  слишком
краток...
     - Нет,  сэр. Как обычно -  двенадцать минут...  -  И для убедительности
Джек продемонстрировал свои часы.
     -  Да, действительно,  - согласился Дукакис, хотя  на циферблате ничего
разглядеть не мог. - Тогда займемся делами...
     Джеку  была знакома  эта фраза.  Непонятно ему было только одно - зачем
зачитывать вслух донесенье  написанное на  листке бумаги, вместо того, чтобы
сразу заняться делами?..
     - Итак, секретарь  Лиги Порядка, дал  указание разобраться  с ситуацией
вокруг "Айк-Металла".
     - Можно вопрос, сэр? - Спросил майор.
     - Ну...
     - С каких это пор, секретарь Лиги Порядка дает нам задания?..
     - Не будь так  наивен,  Джек. Вся сила у Лиги. Полицейский флот, взносы
на поддержание  института Арбитров. Юридически  Протекторат выше, но  что он
может без Лиги?.. Поэтому  наш фактический босс - секретарь Маргарет Каллай.
И не вздумай говорить, что ты этого не знал...
     - А я и не говорю...
     -  Кстати, ты почему сегодня  не куришь?.. Обычно, после твоего ухода у
меня дым коромыслом, а что же сегодня?..
     - Забыл сигареты...
     - Хочешь, возьми мои - гостевые.
     - Я такие не курю. Мне нравится табак покрепче...
     -  Конечно и  чтобы, обязательно в окурках "жучки"  сидели.  -  Дукакис
осуждающе покачал головой  и  продолжил: -  Как  не  стыдно, а? Прослушивать
собственного шефа!..
     - Да я не прослушивал, сэр... Ну, разве только, по-привычке...
     - По-привычке... - Передразнил Соринена полковник. - Что нового у наших
коллег из НСБ?..
     - Они со мной  не  делятся, сэр.  - Пожал  плечами Соринен,  прикуривая
гостевую сигарету.
     - Что значит  не делятся? У тебя  три отдела,  а  это четыреста человек
служащих.
     - Это не у меня три отдела, сэр, а у вас.
     - Брось капризничать Джек.  Все мое - твое... - И Дукакис сделал щедрый
жест.
     - Они хотят устроить базу Метрополии...
     - Для базы у нас нет места. - Развел руками полковник.
     - Они считают, что есть. На Мизантропе...
     Полковник ничего не сказал,  только недовольно  пожевал  губами.  Он не
хотел иметь под  боком базу Метрополии, поскольку это сразу бы поставило его
в один ряд с  маленькими  чиновниками  из  НСБ. А  он,  Роман  Дукакис,  был
руководителем независимой службы.
     -  Короче  так,  Джек.   "Айк-Металл",  фактически  захвачен  какими-то
шустрыми парнями...
     -  "Компания Шиллера".  -  Продемонстрировал  осведомленность майор.  -
Владелец Эдди Шиллер - молодой человек семнадцати лет от роду...
     - О!..  -  Кустистые  брови  полковника  взлетели  на  лоб.  -  Ай,  да
молодец!.. При случае, я бы тебя выгнал, а его взял на твое место...
     - Спасибо, сэр.
     - Шучу, конечно.
     - Да кто вас знает, старых п...
     Дукакис вопросительно посмотрел на Соринена.
     - Старых профессионалов... - Невозмутимо закончил тот. - А что касается
"Компании  Шиллера", то их,  теперь, голыми руками не  взять. Есть сведения,
что они разнесли вдребезги крейсер Главного Арбитра и заменили его своим...
     - Вот  это номер!.. То-то обрадуется мадам Маргарет -  один из Арбитров
подменен.
     - Вы что, скажете ей об этом?..
     -  Да за  кого ты меня принимаешь,  Джек?  Нет, конечно... Какие силы у
этих ребят еще имеются?..
     - База  "Голдмарк" с  сорока штурмовиками "маэстро" и, практически  все
силы Ника-Голландца.
     - Что, Ник пошел в услужение? - Удивился Дукакис.
     -  Полагаю,  ему хорошо за это  платят, сэр.  -  Высказал предположение
Соринен и прикурил от окурка вторую сигарету.
     - Слушай, ну почему же ты так много куришь?..
     - Работа нервная, сэр.
     Полковник помолчал, обдумывая различные варианты, а потом сказал:
     - Значит, можно сделать вывод, что пиратский наскок группы неопознанных
кораблей здесь не пройдет, так?..
     - Не пройдет. - Кивнул майор.
     - Хорошо. Кто, кроме нас недоволен положением вещей?..
     - Промышленный  Союз,  сэр.  В  "Айк-Металл"  у  них доля в  пятнадцать
процентов. Совершенно ясно, что теперь,  под разными предлогами их этой доли
лишат.
     - Это хороший  вариант... - Понял намек  Соринена  полковник Дукакис. -
Думаю, что и Магде он понравится.
     - Это еще  не  все,  сэр...  Новый  Восток,  практически  исчерпал свои
месторождения кобальта и теперь, все больше зависит от внешних поставок. Уже
сейчас империя покупает кобальт у "Компании Шиллера". Императору Джону может
не понравиться, если его поставщику будут навязывать условия.
     - Против Метрополии он  не пойдет. Пока еще считается, что все действия
Протектората, это воля Метрополии.
     - Предлагаете пугать их "старсейверами" и "трансрейдерами"?..
     -  Да.  Будем пугать и  делать свои  дела именем  закона Метрополии.  -
Сказал Дукакис. - Хорошо было бы встретиться с представителями Промышленного
Союза, Джек. К тому же, я слышал, у них прячутся осколки флота Ученого Дома.
     -  Да, около четырехсот разнокалиберных судов,  сэр. Но боюсь, что  эти
суда  не  будут  действовать  вопреки  воле  императора Джона, потому что он
милостиво предоставил Тренту и Шеврону автономию и налоговые льготы...
     - Но он может передумать и нанести, скажем, по... Какая из планет более
населенная?.. - Новая идея все сильнее увлекала полковника.
     - Шеврон, сэр...
     - Да, именно по Шеврону император может нанести удар силами орбитальных
бомбардировщиков. Как там их?..
     - "Посейдоны", сэр.
     - У "промышленников" есть бомбардировочная авиация?..
     - В избытке, сэр.
     -  Вот  и  чудненько. -  Потер руки Дукакис. - Иди к себе  и работай. К
семнадцати  часам  план  должен  быть  у  меня  на столе,  а в  восемнадцать
ноль-ноль, я шваркну его об стол Секретаря...
     Джек продолжал сидеть на месте и не поднимался с места.
     - Ты чего, сидишь?..
     - Мы забыли только об одном, сэр...
     - О чем таком мы забыли?
     - О  местном отделении НСБ, сэр. Об Йонасе Пештеле, Авраме Бриггсе и их
ребята, в количестве, почти, пятидесяти человек.
     - И  вправду забыли... - Тяжело вздохнул Дукакис. - Эту проблему, Джек,
ты давно должен был решить сам...
     - Мне нужен приказ... - Невозмутимо  ответил Соринен и с невинным видом
посмотрел на полковника.
     - Какая же ты, с-сука, Джек... - Сказал тот с чувством.
     - Возможно, сэр,  но  я  не хочу  попасть в  разработку  их  четвертому
отделу...  А если  у меня  будет  приказ,  меня  просто пристрелят,  а  это,
заметьте, значительно полезнее для здоровья...
     - Хорошо, - сдался полковник. - Будет тебе приказ.
     - Письменный. - Добавил Соринен.
     - Будет и письменный... Готовь сценарий.
     - Все  сценарии уже давно написаны,  сэр. -  Сказал майор и поднявшись,
пошел к выходу.



107.


     ... Утро выдалось ясное и  холодное. Солнце только-только выходило  над
горизонтом,  а  служебный  внедорожник  Джека  Соринена уже  мчался по шоссе
ведущему прочь из, застроенного однообразными небоскребами, Гринбурга.
     - Не  знал, что  ты  такой  лихой  водила.  -  Заметил  Йонас  Пештель,
покосившись на спидометр.
     -  Сейчас семь-двадцать, Йон. С восьми до половины девятого самый клев.
Если пропустим кормежку белого карася, привезем  домой  только лягушек...  -
Пояснил Соренсен.
     Редкие  машины  проносились  навстречу,  спеша  в  город  из живописных
сельских районов.
     - Хорошие здесь  места. Я  с удовольствием  пожил  бы  за  городом... -
Сказал Пештель. - Может я так и поступлю, когда сменю работу.
     -  Ты собираешься  сменить  работу,  Йон? -  Удивился  Соренсен. - Нашу
наилучшую долбанную работу?
     -  А  почему нет, Джек. Я  уже двадцать  пять  лет  на  этой  службе...
Надоело...
     - Думаешь отпустят?..
     - А почему  нет?.. Я человек маленький - особенно ничего  не накопал...
Ничего интересного никому рассказать не могу...
     - Начальство может посчитать  иначе... - Возразил Соренсен.  - Вспомнил
Спайка-Космонавта. Уж насколько безобидным он был человечком, однако Контора
решила иначе... Спайку - пулю, вдове и детям - страховку и пособие...
     - Спайк был не таким уж и безобидным. Он участвовал в устранении Шакала
и Гарри-Птенчика. Из той бригады не  осталось никого. Кого-то нашли и убрали
люди Шакала, а об остальных позаботилась Контора.
     - Ну ты нагнал страху, Йонас. - Деланно поежился Соринен. -  Ты столько
знаешь, что и тебя не пожалеют...
     - Смотри не проворонь этот поворот, а то, как  в  прошлый раз, уедем на
фермерские участки...
     - Не  дрейфь, теперь я выучил эти места, как свои пять пальцев... Целый
месяц карту дорог штудировал...
     Показался  знакомый  поворот и мягко  качнувшись,  машина  свернула  на
грунтовую дорогу.
     - Постой, ты хочешь ехать к Западной бухте? - Спросил Пештель.
     -  С  чего  ты взял? Поедем  через пляжи  к избушке смотрителя,  как  в
прошлый раз... Или ты не хочешь?..
     - Да нет, поехали. - Согласился Йонас.
     Они проехали еще три  километра и обогнув домик  экологического  поста,
остановились в двадцати метрах от берега.
     -  Какая же  красота, а  Йон?..  - Совершенно  искренне  произнес  Джек
Соринен, вдохнув набегавший с озера ветер.
     Запах водорослей, плеск волн и легкий шелест листвы, совершенно отделял
Джека от его волчьей жизни и превращал в реального, чувствующего человека.
     -  Джек, не  спи, потом надышишься!..  - Подогнал Соренсена  Пештель. -
Давай, разворачивай снасти, сейчас карась пойдет!..
     - А если не пойдет?..
     - Пойдет-пойдет, куда он денется?..
     В   считанные   минуты   рыбаки   расставили    рогатки   и   разложили
телескопические удочки.  По воде уже  расходились  круги -  кормящаяся  рыба
поднималась из глубин к верхним, теплым слоям озера, богатым планктоном.
     - По два крючка делаем?.. - Уточнил Пештель.
     - Давай по два, чтобы, когда карась пройдет, не менять глубину...
     Рыбаки поставили  раскладные  стульчики  и  положив удочки  в  рогатки,
перевели дух.
     Поплавок  на удочке  Йонаса дернулся,  но  едва рыбак протянул  руку  к
удочке, поклевка прекратилась.
     - Дразнит, гад. - Прокомментировал Соренсен.
     - Не говори...
     Рыбаки помолчали, потом Йонас сказал:
     - Послушай, Джек, у меня в рюкзаке фляжка...
     - У  меня тоже... -  Не отводя взгляда от волнующегося поплавка ответил
Джек.
     - Ну так сходи.
     - Сам сходи...
     - Да у меня сейчас клюнет.
     - У меня тоже сейчас клюнет...
     -  Хорошо,  -  согласился Пештель. - Кто первый  вытащит  рыбу,  тот не
идет...
     - Не идет, - согласился Соренсен.
     В этот момент поплавок  на удочке Йонаса ушел  под воду, а само удилище
согнулось, едва не достав до воды.
     - Подсекай, Йон!.. - Не своим голосом закричал Джек, забывая про все на
свете.
     С  пожатыми  от  напряжения губами,  Йонас водил добычу  из  стороны  в
сторону, то отпуская леску на трещотке, то наматывая  ее на катушку. Джек, с
большим сачком наготове, кричал, суетился и давал дур