а ненавидеть себя.
     -  Ну  и  сказала.  -  Озадаченно  покачал головой  Гарднер. - Пояснить
можешь?..
     - Могу, - кивнула Бренда. - Раньше не могла, а теперь могу. После того,
что я здесь пережила, всякие детские страхи уже не имеют никакого значения.
     Бренда подняла взгляд на Тони и он подумал, что девушка, действительно,
сильно изменилась.
     - Все  очень просто, Тони. Когда мы учились в Школе Армейского Резерва,
я хотела с тобой переспать...
     На лице Тони Гарднера отразилась искреннее удивление.
     - Со мной? С горбатым?.. Ты, самая красивая девушка в школе?..
     - Да, именно так. Этого я себе не могла простить, а тебе тем более. Мне
даже сны про  тебя снились. -  Бренда  усмехнулась. - Целые сериалы. И чего,
только, мы с  тобой  в этих снах  не  выделывали...  В своих снах  я была  с
горбуном, но уже утром начинала его жутко ненавидеть... Вот так...
     -  Это... был  какой-то невроз?.. Тебе  нужно было обратиться к  врачу.
Психоаналитику...
     - Да, я посещала психоаналитика. - Кивнула Бренда.
     - И что?
     - Он сказал, что мое  внутреннее  противоречие лежит  слишком глубоко в
моей психике и предложил реализовать свое желание. Он сказал, что тогда все,
как рукой снимет.
     - Ну, а когда  я перестал быть горбуном...  Что  произошло тогда?.. Нет
горбуна - нет и проблемы. Так?
     - Нет, Тони. Не так. Все запуталось еще сильнее. К ненависти, которую я
испытывала к  горбуну,  прибавилась досада за  то, что теперь мне никогда не
удастся  реализовать  свое  желание...  Поэтому,  чтобы  не  сойти   с   ума
окончательно, я с головой ушла в работу, в железки, пушки...
     - Но может быть  теперь,  когда ты  мне  все  рассказала, я мог бы тебе
как-то помочь?..
     - О, я тебя понимаю. - Улыбнулась Бренда.
     - Нет-нет, - замахал руками Тони, - я вовсе не это имел ввиду.
     Бренда запрокинула голову и посмотрела на монитор:
     - Смотри, заправка закончилась.
     Тони поднялся  с  инструментального  ящика и  дотянувшись  до  ходового
рычага,   переместил   его  на  минимальное  расстояние.   Кабина   довольно
чувствительно качнулась. Это означало, что манипуляторы действуют.
     - Схватись за что нибудь, я попробую перевернуть его на спину. - Сказал
Тони Бренде.
     Девушка кивнула  и вцепилась в, свисавшие с кресла пилота, страховочные
ремни.  Тони  снова  дотянулся  до  управления  манипуляторами  и  попытался
осторожно сдвинуть их с места.
     Туловище  "невиса"  качнулось  и  рухнуло с  головы  на  спину. Гарднер
ударился о  кресло, а Бренда отделалась испугом. Экран  бортового компьютера
мигнул, но не отключился.
     - Как твое плечо? - Спросила Бренда.
     - Кажется в норме. - Ответил Тони массируя ушибленное место. - Надеюсь,
мы не очень шумели.
     Теперь, когда  туловище  робота  лежало  на  спине, добраться до панели
управления было намного проще. Тони лег в свое кресло и вытянув  руки вверх,
спокойно дотянулся до панели.
     - Не самая продуктивная поза. - Прокомментировала Бренда.
     - Ничего справимся.  -  Отозвался Гарднер  и  начал запускать тесты для
навесного оборудования.
     Программа заработала  и  вскоре на экране  стали  появляться  параметры
уцелевшего вооружения.
     Компьютер  опознал  обе  ракеты  "лингер-аэро",  оставшиеся  на  правом
манипуляторе  и  орудие  главного  калибра,   бесполезное  из-за  отсутствия
снарядов.  Про пулеметы, зенитный  артавтомат и наплечные  пусковые,  ничего
сказано не было. Их просто не существовало.
     - А нам больше ничего и не надо. - Легко согласилась Бренда.
     - Это точно, а в кого мы будем стрелять?
     - В грузовик, конечно. "Тритону"  эти ракеты, все равно, что булавочные
уколы. Будем сидеть и ждать пока он стартует...
     Тони кивнул и начал набирать неизвестные Бренде команды.
     - Что это ты задумал, пилот Гарднер?
     -  Я проверяю, есть  ли  в компьютере режим автоматического нацеливания
ракет...
     - То есть, ты хочешь, чтобы "невис" стрелял без нашего участия?..
     Продолжая  диалог  с  компьютером, Тони  утвердительно кивнул.  Наконец
появилась надпись: "Введите параметры цели..."
     - Пожалуйста, мисс, - Улыбнулся Тони. - Что будете заказывать?..
     - Мы можем знать только массу, да и то приблизительно...
     - Ничего страшного, этого  будет достаточно. Компьютер  не ошибется - у
грузовика и "тритона" пятикратная разница в весе.
     - Тогда пиши "триста тонн".
     Тони ввел  данные  и закрыл таблицу  прицеливания. Никаких протестующих
надписей на экране не появилось.
     -   Вот  видишь,  компьютер  с   нами   согласился.   Теперь  установим
автоматический  пуск ракет и уйдем отсюда подальше. - Тони набрал  последнюю
комбинацию  и поднялся  со  своего лежащего  кресла. - Пойдем  отсюда. Когда
"невис" откроет огонь, здесь снова появятся штурмовики.
     Они выбрались наружу через штатную дверь, которая открылась  без всяких
проблем.
     - Теперь  он снова  похож на воина, - сказала  Бренда,  оглянувшись  на
"невиса".
     - Да, он еще постреляет, прежде чем его окончательно  смешают с песком.
- Согласился Тони. - Куда двинемся?..
     - Сейчас, самое безопасное место там.  - Сказала Бренда, махнув рукой в
сторону склада контрабандистов.
     - Ты серьезно?..
     - Конечно. Сейчас они заняты  только погрузкой,  а когда "невис" начнет
стрелять, все их внимание будет приковано к руинам заставы. Рядом с кораблем
мы будем  в  полной  безопасности,  да  еще придумаем  для них  какую нибудь
гадость...
     Тони рассудил, что в предложении Бренды есть смысл:
     - Что ж - я согласен...


53.

     Прожектора   светили  со  всех   сторон,  вырывая  из  темноты  участок
пространства, по которому носились погрузчики.
     Кобальт и контейнеры с живым товаром, уже находились в трюмах "Хокая" и
теперь,   бригада  Генри   Брандта,   управлялась  с  перевозкой   оружейных
контейнеров и тюков с наркотиками.
     Дело  близилось к завершению  и  наблюдавший  за  погрузкой,  хранитель
склада Брандт, немножечко грустил.
     Он уже начал привыкать  к  Чегету  и к  своей, не слишком полезной  для
здоровья  и  нервов,  работе. Ему  было жалко  бросать просторные  складские
помещения и желтые прожорливые погрузчики, для которых не находилось места в
трюме "Хокая". С другой стороны, небольшая передышка и отдых, где нибудь, на
Акинаресе, совсем не были лишними. Месяц  у моря, а потом перелет  на Евро и
снова за работу...
     Поднимаемая колесами пыль, садилась на волосы и  одежду Брандта, но  он
ее не сторонился и принимал, как церемонию прощания  с Чегетом. Генри Брандт
действительно, привык к этой планете.
     - Мистер Брандт!.. - Позвал кто-то. Генри  обернулся и узнал Бенджамина
Корсака.
     -  О, вот так встреча! -  И Брандт пожал Корсаку руку. - Я не знал, что
вы служите на другом судне.
     - Это не другое, мистер Брандт, это наш "Хокай".
     - Правда?  - Брандт  впервые внимательно посмотрел  на грузовик. -  Как
будто ваш корабль был поменьше... Или я что-то путаю?
     -  Нет,  - довольно заулыбался  Корсак, -  размеры  те  же.  Просто нам
сменили  все  маршевые  и посадочные двигатели.  Оттого и вид у  судна  стал
совсем другой.
     Бранд еще раз посмотрел на судно и понимающе кивнул.
     -  Должно  быть  ваши дела  резко  пошли в гору. Такое переоборудование
стоит немалых денег.
     - Все работы оплатил наш наниматель. - Объяснил Корсак  и добавил. - Он
же владелец вашего склада.
     - Значит  мы,  теперь, едим  из одной  тарелки,  так? -  И Генри Брандт
засмеялся.
     Подпрыгивая  на неровностях  и  поднимая  очередную волну пыли  проехал
погрузчик.  Брандт  проводил  его  глазами до самого  трюма и  повернулся  к
Корсаку:
     -  А  я вот грущу. Вы не  поверите, как я  привык к этому клочку земли,
посыпанному  песком  и  пылью.  -  Брандт помолчал и  безо всякого перехода,
сказал:
     -  Судя по вашей оснастке, вы теперь будете ходить за Основной Рубеж. Я
правильно понимаю?..
     Корсак сделал предостерегающий жест и предупредил:
     - Но я вам этого не говорил...
     - Безусловно. - Кивнул Брандт.
     Заглушая  тарахтение дизелей  погрузчиков,  на  низкой высоте пролетело
звено  штурмовиков.  Их  сигнальные огни  не  горели,  но  струи  реактивных
двигателей прослеживались отчетливо.
     -  О нас  заботятся. Прикрывают.  - Стоя  с запрокинутой головой сказал
Корсак.
     - Страхуются.  -  Согласился Брандт. - Хотя,  чего  там страховаться?..
Сегодня  днем  я,  ради любопытства,  увязался  с  солдатами.  Посмотреть на
состояние  заставы. - Брандт  покачал  головой.  -  Ну, скажу я вам,  чистая
работа. Прах и разрушения. И большущий робот без ног, воткнувшийся головой в
песок - жуткое зрелище...
     Из темноты, в освещенное прожекторами пятно, вышел боцман Либерман.
     - Сэр, капитан просит вас на борт. - Сказал он Бенджамину Корсаку.
     - Идите-идите, мистер Корсак, - кивнул Генри Брандт, - через пятнадцать
минут я присоединюсь к вам. Мои ребята, почти, все закончили... - Показал он
на опустевший склад.
     Помощник  капитана  вернулся  на  борт  "Хокая",  где весь  экипаж  уже
готовился к старту.
     - Что там  мистер Брандт?  - Спросил  капитан Слэш у  вошедшего в рубку
Корсака.
     - Грустит. Говорит, что очень привязался к Чегету.
     - Сто лет бы не видеть этот Чегет. - Отозвался со своего места штурман.
     - Отчего же? - Повернулся к нему капитан.
     - Эти жуткие бури. Половину полушария вообще не видно.
     - Полностью солидарен с Крамером, - добавил оператор радара Юлиус. - От
этих бурь сплошные помехи...
     В рубку заглянул Либерман.
     - Сэр, погрузка закончена. Мы задраиваем трюмы...
     - Хорошо, боцман, действуйте. - Согласился  капитан. Либерман кивнул  и
вышел из рубки.
     Загудел вызов капитанского канала. Слэш поднял трубку.
     - Ну как вы там, Рональд? - Спросил Ибрагим Пеко.
     - У  нас все в порядке. Погрузку  закончили. Сейчас задраем погрузочные
ворота и можем стартовать.
     - Да, стартуйте, как только сможете. "Тритон" пойдет после вас...
     Капитан Сэш положил трубку на место и объявил:
     - Мы стартуем, так быстро, как только сможем.
     - Сначала мы, а потом "тритон"? - Уточнил Юлиус.
     - Другого варианта просто нет, дружище, - нравоучительным тоном заметил
Крамер, - из под толщи песка нам, просто, не взлететь...
     Трап был поднят,  ворота закрыты, бригада грузчиков  и сам Генри Брандт
взяты  на  борт. Заработали  двигатели  и  горячие  струи  ударили в  песок,
поднимая его в  воздух. Шум усилился,  затем перешел в нестерпимый  рев и на
этой рвущейся ноте "Хокай" начал отрываться от земли.
     - Отошли десять метров. - Сообщил Корсак.  - Небольшая разбалансировка.
Некогда было равномерно распределять груз...
     -  Ничего,   -   глядя   на  приборы   заметил   капитан,  -  дисбаланс
откорректируем тягой двигателей. Теперь у нас  есть такая  возможность. Меня
больше беспокоит новые несущие конструкции во втором и четвертом поясах...
     -  Но ведь динамические  испытания  прошли  успешно,  сэр.  -  Напомнил
Корсак.
     -  Динамические  испытания это  одно, а реальные условия совсем другое.
Какая загрузка трюмов?..
     - Двести восемьдесят две тонны...
     -  Вот.  А  раньше брали  сто  шестьдесят. Значит  вся  лишняя нагрузка
приходится на новый каркас...
     - Восемьдесят метров отошли нормально. Сейчас поменяем вектор тяги... -
Доложил Корсак.
     Неожиданно, мощный удар потряс весь корпус "Хокая".
     -  Это  еще  что  такое?.. -  Капитан  забегал  глазами  по  показаниям
приборов.  Последовал новый  удар, сотрясший  корпус  судна  и вслед  за ним
громкий металлический щелчок.
     - Срочная посадка!..  - скомандовал капитан и  Корсак перевел двигатели
на режим посадки. В рубку заскочил боцман Либерман:
     -  Сэр!..  Два  попадания  ракет  в  правый борт!..  Полопались несущие
конструкции во втором поясе!..
     По   корпусу   судна  пробежала  дрожь  и  капитан  почувствовал,   как
"болтается" хвост "Хокая".
     "Этим  идиотам хорошо  удается только  шантаж, - подумал Слэш  о  своих
нанимателях, - воевать,  а  тем  более  модернизировать  корабли,  им не под
силу."
     Опоры  судна  коснулись  песка и  "Хокай" вернулся  на  прежнее  место.
Прозвучал вызов с "тритона":
     -  Мне очень жаль, Рональд, что так получилось. Уверяю вас, сейчас наши
штурмовики перемелют в пыль всех, кто там остался...
     -  Нет  нужды  спешить,  мистер  Пеко.  У   нас  повреждение.  Придется
повозиться еще несколько часов.


54.

     Уже целых два часа, Тони и Бренда шли по ночной пустыне, обходя высокие
барханы и ориентируясь на огни лагеря контрабандистов. Они еще не знали, что
предпримут,  добравшись до  цели,  но  были  полны  решимости  не  оставлять
противника в покое.
     В  ночном небе послышался  шум реактивных двигателей и  Тони с Брендой,
как по  команде, упали на песок.  Ночь  была  темная, однако  на штурмовиках
могли быть включены тепловизоры.
     Когда опасность миновала, оба поднялись на ноги и молча продолжили свой
путь.  Зарево от  прожекторов лагеря,  становилось  все  ярче  и  еще  через
пятнадцать минут, в промежутке  между двумя барханами, пограничники  увидели
снующие в облаках пыли погрузчики.
     - Остановимся здесь? - Спросила Бренда.
     -  Давай.  Отсюда хороший  обзор. Думаю, что в  ближайшие час-два,  они
стартуют...
     Пограничники  устроились  на песке,  положив  рядом  мешки  с  пайком и
боезапасом для пистолетов.
     До склада было не более ста метров и если бы не пыль, которую поднимали
погрузчики,  видимость  была бы  идеальной. Еще  раз  пролетели  штурмовики.
Бренда проводила их взглядом и спросила:
     - Как ты думаешь, они не увидят тепловое пятно от энергоблока?..
     -  Вряд ли.  Блок  находится  в спинной  части  "невиса"  и  чтобы  его
заметить,  нужно  лететь  в  противоположную  сторону. И  потом,  они  могут
подумать, что это тлеющая головешка.
     -  О, смотри,  какие-то люди. - Недалеко от грузовика разговаривали два
человека. Судя по их вялой реакции они просто трепались от скуки.
     Вскоре к ним подошел  еще один. Он  что-то сказал и увел с собой одного
из двоих собеседников.
     - Это, наверное, из экипажа. - Предположил Тони. Затем развязал мешок и
достал сухарь. Хочешь?.. - предложил он Бренде.
     - Давай, - не отказалась она. - Ржаной, я такие люблю.
     - Так-так, интересно. - Произнес Тони,  глядя как водители  погрузчиков
покидают  свои машины. -  Ну,  вот  и  все. Эти ребята свою работу полностью
закончили.  Сейчас будут взлетать.  Если "невис"  сработает  правильно, этот
грузовик, возможно, грохнется на землю и тогда мы еще повоюем.
     Тони достал свой  пистолет и проверил  обойму. Точно так же поступила и
Бренда.
     У судна начал убираться  погрузочный трап.  Он втягивался внутрь ворот,
словно огромный язык. Как только трап исчез, стали закрываться ворота.
     Пошли  последние секунды перед взлетом корабля. Тони  почувствовал, что
волнуется.  Сработали  стартовые  дюзы  и  тучи  песка  скрыли  грузовик  от
наблюдателей.   Подсвечиваемый  не   выключенными  складскими  прожекторами,
грузовик медленно поплыл вверх.
     Гарднер  мысленно  перенесся  в  кабину   своего   "невиса".  Что   там
происходило? Появились  ли на  экране метки  цели?  Производил ли  компьютер
расчеты и получали ли ракеты параметры цели?
     Судно поднималось все выше и ничего с ним не происходило. Но на высоте,
примерно, в сто метров в него  ударила  первая ракета. Тони едва не закричал
"ура!",  а  Бренда крепко схватила его за  руку.  Затем  последовал еще один
взрыв, но грузовик не рухнул, как того ожидал Тони, а лишь начал заходить на
аварийную посадку. Он еще не  коснулся песка, а первое звено штурмовиков уже
открыло огонь по безногому "невису".
     - Как ты думаешь, что они теперь будут делать? - Спросила Бренда.
     - Займутся ремонтом. Если бы повреждения были незначительными, они бы и
так ушли.
     - Значит они простоят здесь еще несколько часов. Мы могли бы обстрелять
экипаж... - Предложила Бренда.
     - Из пистолетов?.. Нет, я придумал кое-что поинтереснее.
     - Что? Говори...
     - Нужно пробраться к ним в трюм.
     - И что?..
     - Рычаг аварийного открывания дверей помнишь?..
     - Ну да.
     - Если  выдернуть стопор  и оставить рычаг держаться  только  на  одной
пломбе, то он сработает при первом же толчке. Если это произойдет в космосе,
то авария будет незначительной -  ну может, несколько погибших и все, а  вот
если в атмосфере, корабль может потерять половину груза...
     - И никакой стрельбы?..
     - Совершенно верно.
     - Но, как ты  попадешь на борт? К  тому же после  нападения  они станут
более подозрительными.
     -  Как  пробраться на  корабль  я еще  не придумал,  но давай подождем.
Возможно подвернется случай...


55.

     Как  и  предполагал Гарднер,  судно  получило повреждения  и  встало на
ремонт. Когда  совсем  рассвело, со стоянки "тритона" приехали две "ТС".  Из
одной вышли четыре человека и поднялись на борт. Еще через  пятнадцать минут
они спустились обратно  и сели  в свою  "ТС". Машины  запустили двигатели  и
поехали  в сторону оазисов, проследовав мимо  спрятавшихся пограничников  в,
каких нибудь, шестидесяти метрах.
     Тем временем, возле поврежденного грузовика вовсю кипела работа. Ворота
снова были открыты и внутренние стенки трюма, то и  дело озарялись вспышками
электросварки.
     Рабочие поднимались в  грузовой трюм  и выходили обратно, так что возле
судна, одновременно, находилось не менее десяти человек.
     - Кажется, лучшего момента не будет. - Сказал Гарднер.
     - Пойдешь?
     - Надо  идти. Покарауль  пока мои сухари, -  улыбнулся Тони,  но Бренда
понимала, что на самом деле ему не до улыбок.
     - А может ну его, а Тони?..
     -  Не  переживай.  Эти работяги  в такой же  грязной одежде,  как  и я.
Подберу какую нибудь железку и спокойно пройду внутрь.
     - Тогда, хотя бы бирку сними. - Напомнила Бренда.
     - И правда.  - Спохватился Тони и принялся отрывать с форменной  куртки
бирку, где значилось: "Тони Гарднер, 28 застава. Чегет".
     Наконец он справился с биркой и спрятал ее в карман.  Затем снял ремень
и кобуру, а пистолет заткнул за пояс брюк, прикрыв его курткой. - Ну все,  я
готов...
     - Удачи, Гарднер...
     Тони пришлось сделать  большой крюк и выйти к судну со стороны  склада.
Бренда  отметила, что по внешнему виду, он действительно ничем  не отличался
от остальных рабочих. Гарднер  поднял с земли одну из валявшихся железок и с
невозмутимым видом пошел с ней в трюм.
     Стараясь не волноваться, Бренда  глубоко вздохнула.  "Все нормально. Он
легко  вошел в трюм и также легко выйдет обратно..." - Успокаивала она себя.
Однако время шло, а Тони не появлялся. "У него возникли небольшие трудности.
Например, попросили подержать  какой  нибудь провод или  еще что.  Или возле
аварийного рычага находятся люди..."
     Однако  самоуспокоение  трудно  давалось  Бренде  и   ей  не  терпелось
отправиться на поиски Тони. Ее удерживало только то, что женщину бы заметили
сразу.
     "Успокойся,  если бы  его схватили, вокруг сразу  началась бы  суета, а
между тем,  рабочие трудятся совершенно спокойно..." - Находила Бренда новые
доводы.  Она так  увлеклась,  объяснением  отсутствия  Тони,  что  не  сразу
испугалась, когда в ее спину ткнулся автоматный ствол.
     - Спокойно, крошка. Не трогай свой пистолет... - Чья-то рука пошарила в
кобуре  Бренды  и  пистолет  исчез.  Ствол  перестал давить  на  ее спину  и
прозвучала новая команда:
     - Можешь подниматься, только без фокусов...
     Бренда  поднялась  на  ноги  и медленно повернулась  к разоружившему ее
человеку. Он был не один.  Еще двое стояли чуть поодаль, с наставленными  на
Бренду автоматами. Они были значительно моложе, того,  кто говорил с Брендой
и очевидно были его подчинен