сторону Акинареса.
     Перехватчики  подошли к границе вплотную  и  застыли напротив группы из
двенадцати "дистроеров".
     - Карелла,  как тебе не стыдно нападать  на маленького "паучка", да еще
втроем... Задень попробуй меня, если так не терпится подраться.
     -  Нечего,  Безносый,  я  и  тебя  при  случае  прихвачу  в федеральном
пространстве. И уж поверь, разберусь без ордера прокурора...
     -  Ты же  полицейский, Карелла. Неужели ты нарушишь  закон? - Издевался
Безносый.
     -   Чтобы  поджарить  такого   бандюгу  как  ты,  никакого  закона   не
требуется...
     - Обижаешь,  "легавый",  я никакой  не бандит. Я  теперь пограничник  и
состою на службе у премьер-министра Боноде Сумы.
     -  Это скорее он состоит  на  службе  у  вашей шайки наркодельцов... До
скорой встречи, Безносый, я ничего не забываю...
     "Старфайтеры"   синхронно  развернулись  и  развив   максимальную  тягу
умчались прочь.



7.
     На  этот  раз Джери  решил  воспользоваться  услугами  частного  порта,
надеясь,  что информация о  прибывающих  кораблях  там спрятана подальше  от
посторонних глаз. Порт размещался в море на искусственной платформе. Джери с
Гакетом оставили на попечение местного персонала  свой грузовик и захватив с
собой только  деньги и два девятимиллиметровых  "пневматика", отправились на
материк. Небольшой экраноплан за пятнадцать минут доставил их на берег и они
сошли в двух километрах от пивного бара, где получали злополучный заказ.
     Прибрежный город располагался на живописных холмах,  где  частные  дома
перемешивались  со зданиями  банков и магазинов.  Улицы выглядели старомодно
из-за большого  количества невысоких домов, окруженных ухоженными деревьями.
Автомобилей было немного, так как основная нагрузка по перевозке  пассажиров
ложилась на  плечи  водного транспорта. Дышалось легко  и на тротуаре в тени
деревьев совершенно не  чувствовалось  жары.  По  улицам  в легких одеждах и
купальных костюмах шатались отдыхающие, поднимающиеся с пляжа,  чтобы купить
пива или сигарет. Иногда встречались люди с желтыми лицами и красными носами
в  которых  без  труда угадывались любители  грибной  пыли.  Они  совершенно
открыто  искали  продавца  и  купив  дозу  занюхивали  ее  прямо  на  улице.
Чувствовалось, что  к  наркоманам  в столице  Акинареса  - Гории, относились
терпимо.
     Когда до пивного бара оставалось около  сотни метров, Гакет под курткой
включил  нагнетатель  своего "пневматика"  и  тот  еле  заметно застрекотал,
нагнетая воздух в резервуар.
     - А я постараюсь  обойтись  без этого. Внутри будет много народа. Можно
задеть посторонних.
     - Я не боюсь. - сказал Гакет. - Я в себе уверен...
     - Ну-ну... - Недоверчиво покачал головой Джери.
     Как и в прошлый раз в баре было много посетителей. В основном, это были
экипажи грузовиков  с местных линий. Кое  где за  столами  сидели  удачливые
распространители наркотиков -"пушеры". Они обговаривали какие-то свои дела и
лица их излучали самодовольство.
     Джери  заказал для себя  и помощника пиво  и привалившись  к стойке  не
спеша  потягивал  охлажденный  напиток,  потихоньку разглядывая  посетителей
зала. Бармен, который сейчас стоял за стойкой, был капитану Джину незнаком и
Джери  надеялся увидеть здесь  Франко, который  их  обслуживал прошлый  раз.
Неожиданно,  располагавшаяся  в  конце  зала дверь  на  кухню распахнулась и
оттуда вышел громко смеявшийся Франко.
     Он  шел  с каким-то  парнем, направляясь к выходу  из  зала.  Когда  он
поравнялся  с Джери, тот негромко  окликнул его по имени. Франко обернулся и
через  секунду улыбку на его лице сменила гримаса ужаса. Он оттолкнул своего
спутника и рванулся к выходу, но Гакет стоявший ближе к двери выставил  ногу
и беглец грохнулся на пол.
     Помощник моментально оказался возле Франко и рывком поднял его на ноги:
     - Где Алонсо Буин?! Говори  или удавлю прямо здесь?!. - сделав страшные
глаза Гакет для убедительности припечатал Франко к стене.
     Едва услышав имя Алонсо Буина, невозмутимый с виду бармен  нагнулся под
стойку, а когда  распрямился в руках его оказался  пистолет-пулемет "цуми" -
оружие  грабителей  и маньяков. Неизвестно как бармен  им владел, но пока он
передергивал тугой затвор,  капитан  Джин перегнувшись через стойку  схватил
его за руку и  рванул к себя. Бармен потерял равновесие и начал заваливаться
на  стойку,  но встретившись в падении с кулаком  Джери, полетел  в обратную
сторону. Тяжелый "цуми" кувыркнулся через стойку и ударившись об пол, заехал
под ближайший столик. Сидящие  за столом  посетители шарахнулись от оружия в
стороны и знакомые с местными нравами попадали на пол.
     Полезли под  стулья и все  остальные. Оказалось  не  напрасно. Дверь на
кухню с  треском распахнулась и оттуда вырвался метровый факел, при  этом со
всех стен полетели куски кирпича  и штукатурки.  Где-то закричали раненные и
Джери отказался  от идеи  добраться до  "цуми",  поняв  что  какой-то  идиот
разносит здание из армейского BS-70.
     Стрелок сделал паузу и когда кто-то вскочив с пола попытался  выскочить
на  улицу, снова открыл огонь, кроша в щепки деревянную стойку и разбрасывая
осколки бутылок. После паузы стрелок дал еще очередь и стеновая  перегородка
не выдержав упала, подняв тучу белой  пыли. Практически ничего видно не было
и Джери лежа под обломками стола гадал - уцелел ли его помощник.
     - Эй, ублюдки!.. Те кто еще живой!.. Всем лежать  и останетесь целые...
Нам нужны только двое приезжих парней...
     Никто и не думал подниматься,  когда четверо вооруженных людей  в белых
поварских  куртках  осматривали лицо каждого лежащего - живого или мертвого,
освещая его фонариками.  Нечего было и думать,  чтобы  неожиданно напасть из
под обломков стола и Джери смирно лежал на полу пока его не подняли на ноги.
В глаза ударил яркий свет.
     - Смотри, Фиксатый, этот?.. По одежде вроде чужак, а?
     -  Тогда  в нише  темно было,  я  им только тележку прикатил и  ушел...
Ну-ка, поверни его рожу другой стороной, у него кажись возле уха шрам был...
Он, с-сука... Он самый... Теперь можно докладывать  этому Буину-бабуину, что
всех взяли. Ржавый, позвони ему в Малый Порт.
     - А ты сам че  молчишь,  фраер?  Стесняешься  что ли? -  Опять зазвучал
грубый голос и Джери крепко встряхнули. От тряски его "пневматик"  вывалился
из-за пояса и упал под ноги.
     -  О,  да он  при оружии. У-у, какая пукалка у тебя опасная...-  И  все
четверо радостно заржали.
     - Где-то  здесь еще один отвалился... - Двое остались держать Джери,  а
другая пара  зашарила  фонариками  возле  выходной двери.  -  А  кровищи-то,
кровищи... Так, Франко-Шестерку нашли, а вот и второ...
     Тихий  хлопок  прервал  говорящего,  и  он   постояв  секунду,   словно
раздумывая, повалился на обломки столов.  После второго хлопка его  напарник
переломился пополам держась за живот:
     - С-стре... ляй, Л-леп... ски... - Прошипел он.
     Стоявший рядом с Джином бандит отпустил левую руку пленника и схватился
за  BS-70.  Джери  тут же воспользовался  свободной рукой  и достал стоящего
справа  в горло. Не останавливая движения он довернулся еще на пол-оборота и
ударил  ногой  в  затылок  Лепски.  Удар получился хороший  и Лепски выронив
оружие пролетел несколько метров, довершая разрушение остатков мебели.
     - Гакет, ты жив?
     - Как  будто  жив, капитан...- Отозвался помощник  и  поднялся  из руин
перемазанный известковой пылью.
     - Надо сматываться пока не подоспела местная служба охраны порядка. Они
запросто могут навесить на нас ответственность за эту вечеринку...
     Капитан Джин  со своим помощником  бегом  спускались по лестнице к морю
перескакивая  через  несколько  ступеней сразу. Их  внешний  вид  распугивал
отдыхающих с удивлением взирающих на перепачканных известью людей. Когда они
запрыгнули  на  палубу   небольшого  прогулочного   суденышка,  его  капитан
округлившимися  глазами  уставился  на  незваных  гостей, которые совсем  не
походили на  отдыхающих. И  только вид пятикредитового жетона в руке  Джери,
вывел его из состояния шока:
     - Куда прикажете, господа?.. - Спросил он, быстро запустив мотор.
     - В Малый порт, дружище, и поскорее...
     Подняв  тучу соленых брызг и опасно накренившись, судно развернулось на
месте и довольно быстро понеслось в открытое море.
     Через  пятнадцать  минут  скачки  по волнам,  Джери  с Гакетом  увидели
возвышающуюся среди волн платформу частного порта, а  еще через пять они уже
карабкались по  лестнице  на  стартовые  ярусы.  Когда они  бежали  к своему
грузовику петляя между  припаркованными судами, с площадки в тридцати метрах
от их "Макун-Осселя" шумя  двигателями  поднялся скоростной "штукка" и начал
медленно набирать высоту.
     Джери подбежал к проходившему мимо механику:
     - Кто это взлетел?!..
     - На "штукке", что ли?.. Это мистер  Алонсо Буин. Он  всегда пользуется
нашим портом...
     Гакет уже запустил двигатели, когда Джери стал подниматься в кабину.
     -  Эй,  подождите!..  -   Послышался  голос  снизу,  заглушаемый  шумом
двигателей. Капитан  Джин оглянулся и увидел размахивающего руками механика.
- Вы должны оплатить услуги и официально зарегистрировать свой вылет!..
     Джери  мастерским  щелчком отправил  двадцати кредитовый  жетон к ногам
механика и едва тот успел подобрать  его, Гакет  дал двигателям полный газ и
грузовик резко взяв с места, начал набирать высоту.
     Механик, подобрав, сбитую  воздушной  струей  кепку,  постоял несколько
секунд,  глядя вслед удаляющемуся  "пауку" и что-то для  себя  решив, быстро
пошел в свою мастерскую.



8.

     - Борт 12-44, вызывает Малый порт... "Штукка", как слышите меня?
     - Кто это говорит?.. Что там у вас случилось?..
     - Мистер  Буин, с вами говорит  механик порта,  моя  фамилия Митчелл...
Сэр, за вами последовало судно. В большой спешке...
     - Судно? Что за судно?
     - "Макун-Оссель", сэр. На нем два человека...
     - Ты говоришь "паук"? - Не на шутку встревожился Буин.
     -  Да,  сэр,  он самый  и  двое  человек, перемазанных как строительные
рабочие. Один даже был в крови...
     -  Э-э...  Благодарю  тебя,  Митчелл...  Я  от  них  оторвусь на  своей
"штукке".
     - Вряд ли, сэр, они идут на двух "Сильвер-Динамиках"...
     Больше разговаривать с механиком Буин не стал, так как и сам уже  видел
на радаре, что его догоняет какое-то судно. Он немедленно включил кодирующее
устройство и стал взвывать помощь:
     - База, база, говорит 87-й, прошу меня прикрыть. У меня проблемы...
     - Вас понял, 87-й, не волнуйтесь, идем встречным курсом. До связи...- И
собеседник Алонсо, отключил связь. - Кажется мистер Буин тащит к нам  хвост.
- Проговорил  он обращаясь к двум другим  людям одетым в военную форму цвета
хаки. - Хвост будем рубить... Носовая башня. - Отдал он приказание стрелкам.
- Через две минуты будьте готовы уничтожить следующее за "штуккой" судно.
     - Будет сделано, сэр... - ответили ему.



     Убегающая  "штукка"  уже была  видна невооруженным  глазом и  выглядела
светящейся  точкой,  а  расстояние  продолжало сокращаться. Джинн с  Гакетом
решили повторить  фокус с  захватом  чужого  судна  грузовыми манипуляторами
своего  "паука",  но  для  этого  надо  было  сначала  обездвижить  беглеца,
прострелив ему двигатели из плазменной пушки.  Чтобы вести  огонь наверняка,
требовалось значительно  приблизиться к мишени. Экипаж  "паука"  так увлекся
преследованием, что когда  запищал тревожный сигнал антирадара, они не сразу
поняли что  произошло,  но рефлексы  сделали  свое  дело  и Гакет  мгновенно
включил режим мигания, а Джери резко увел корабль влево.
     По правому борту едва не задев сверкнул лазерный разряд.
     - Кто стреляет, Гакет?! Ты что-нибудь видишь?!
     -  Пока  не  понятно,   наш  радар   слабоват...  Стреляли   с  большой
дистанции...  Так,  теперь вижу... О,  капитан,  надо  сваливать отсюда! Это
здоровенный боевой корабль!



     ... - Сэр, докладывает стрелок носовой башни. Боюсь с такого расстояния
нам по грузовику не попасть. Он  необычайно маневренен и, по всей видимости,
оснащен  форсированными   двигателями.  Мало  того,   он  использует   очень
эффективную систему помех...
     -  Все  понятно...  В таком случае... - Капитан сделав паузу, обменялся
взглядами со своими спутниками. - Поскольку у нас не остается времени, чтобы
взять "штукку" на борт - уничтожьте ее...


     ...  - Вот это да!  - Воскликнул  Гакет,  когда "штукка" разлетелась от
выстрела лазера. - Похоже он действительно много знал, а капитан?
     - Да,  уходя они избавляются от балласта. Попытайся определить, что это
за корабль.
     - Слишком далеко.  Придется ждать  компьютерной расшифровки  сигнала...
Все они исчезают: 3  vax.., 5,5 vax и все. Последнее измерение  - 7 vax. Это
скорость флотского крейсера, капитан.
     - Но маловероятно, что флот имеет дело с такими людьми как Буин.
     - Так... Готово, сейчас компьютер нарисует контур этого незнакомца.
     Когда на экране монитора  медленно, по  одной  строчке стал проявляться
силуэт,  Джери и так прикидывал  и эдак, сравнивая с  силуэтами,  которые он
знал.
     - Ничего подобного в космическом флоте нет. По виду похож на устаревший
"медведь", но размеры действительно как у крейсера...
     - Ну, и что теперь будем делать, мистер Джин?
     -  Двинемся  на Чад, мистер Гакет.  Нас там  с  нетерпением ждет сеньор
Педро Рохес, которому хочется ответить на несколько наших вопросов.



9.

     Орбитальный офисный  комплекс  "Нью Сити" выглядел,  как  увеличенный в
пятьдесят  раз  пятизвездочный  отель конца двадцатого  века. Перемещаясь по
своей орбите, он поворачивался вокруг своей оси и разбрасывал  десятки тысяч
солнечных зайчиков отраженных от зеркальных окон.
     "Нью  Сити"  появился  когда   цены  на  землю  в  крупных  мегаполисах
подскочили до немыслимых высот.  Группа  крупнейших промышленных объединений
решила воспользоваться  сложившейся  ситуацией и  приступила к строительству
гигантского делового центра там, где не нужно было платить за землю.
     Когда  администрации  городов-гигантов  поняли,  что  за  строительство
затевается на орбите Земли, они срочно пошли на попятную и наперегонки стали
снижать  цены за городские  площади, но было уже  поздно.  Умело проведенная
рекламная компания, показавшая все  выгоды от  размещения  офисов на орбите,
привела к  тому,  что  заявки  на космические  офисы посыпались  задолго  до
окончания  строительства  "Нью  Сити".  Одним  из  инициаторов строительства
делового центра, был "Интерлифт".



     У  владельца  транспортной компании "Интерлифт"  сегодня выдался  очень
тяжелый день. Нелегко управлять парком из четырех сотен сухогрузов, танкеров
и контейнеровозов. Но эти задачи были все не так трудны, как те которые были
связаны с иной деятельностью хозяина "Интерлифта".
     Джон  Бидли по  прежнему  занимался сбором информации как  и  до своего
громкого  увольнения  из  НСБ  двадцать  пять  лет назад.  Сотрудники службы
высокого ранга, по-настоящему никогда не уходили на пенсию  и случаи полного
удаления от дел, были чрезвычайно редки.
     В своей транспортной  компании  Джон  вел  двойную  "кухню", одна часть
которой касалась перевозки грузов, а другая - разведывательной деятельности.
Двойным был  и штат сотрудников  и бухгалтерия. Под крышей "Интерлифта" Джон
без проблем мог открывать свои бюро практически на всех планетах и налаживая
на местах деловые  связи, выходить  на искомую информацию и вербовать нужных
людей.
     Зоной особых интересов НСБ были сектора  А, В,  Республика наркодельцов
на Чаде  и четыре  планеты принадлежащих  Союзу свободных Фермеров. Это были
районы нестабильности  от которых постоянно исходила опасность терроризма  и
гражданской войны.
     Автономия  этих  образований,  давала  возможность не допускать  в свои
пределы корабли Контрольного Управления,  которое в федеральном пространстве
вело  настоящие  боевые действия против  наемных сил наркобаронов.  Нарушать
границы автономий могли только корабли Космического Флота, но и они не имели
право появляться там без веских на то оснований.
     Джон Бидли сотрудничал с Контрольным Управлением и при  случае давал им
информацию, из недоступного для них пространства, о готовящихся перемещениях
крупных партий  наркотиков, а те, в  свою очередь, хорошо разбирались в том,
что происходит в  федеральном космосе. Особенно тесным сотрудничество  стало
последние несколько лет, когда торговцы наркотиками  стали  приторговывать и
оружием. Сначала  это были стрелковые  образцы украденные с военных складов,
позднее  началась  торговля  более  совершенным  и опасным  оружием.  Важным
являлся  тот  факт,  что  оружие это  производилось  не  на  предприятиях  -
официальных поставщиках Армии и Флота.
     Вот  и сегодня, Джон  получил  тревожную  информацию от одного из своих
личных агентов: была обнаружена совсем новая ракета "гипербласт" - не старше
пяти  лет...  Это  означало, что возникает  приоритетное  направление,  куда
необходимо бросить лучшие силы. Пока агент вел собственное расследование, но
Джон  уже  прикидывал  какую  сеть можно  сплести и  каких  агентов  следует
привлечь.
     Связавшись с директором Контрольного Управления он поздоровался:
     - Привет Александр...
     - Это ты, Джон? Привет...
     - У меня мало времени, поэтому я сразу перейду к делу.
     - Не возражаю...
     - Записывай  - информация для твоих  "охотников". В ближайшие  двадцать
четыре часа  с самой планеты  Чад или с  одной  из  самовольно  захваченных,
выходит  караван  из  двенадцати  грузовиков  "колумбус".  Место  назначения
планеты Плай и Акинарес, сектор А...
     - А сопровождение Джон, кто будет  сопровождать?  Это тоже важно... Два
года  назад  мы  захватили десять  "колумбусов"  груза,  но  потеряли четыре
корабля  и  еще  шесть  оказались  серьезно  повреждены.  Это  была  пиррова
победа...
     - Про сопровождение могу только сказать,  что это будет  Удачливый Эдди
или команда Безносого.
     -  Будем рассчитывать по  худшему варианту: Безносый.  Значит  придется
иметь дело с двенадцатью "дистроерами"... Ну, спасибо, Джон. С меня выпивка,
а также полное содействие моей службы...
     - Согласен, до скорого, Александр...


10.

     Повинуясь своим, никому не  известным законам,  астероидное  поле,  как
огромный  живой организм  раскинувшееся на миллионы  километров,  продолжало
двигаться, дышать, пульсировать.
     Сравнительно небольшие камни легко перемещались потоками внутри  самого
поля,  но полукилометровые обломки одиноко торчали  на поверхности, почти не
меняя  своего  положения и лишь  иногда  вздрагивая под ударами своих  более
мелких собратьев.
     Они закрывали своими  могучими телами свет ярких звезд  изливающийся на
астероидное  поле  и  создавали никогда  не нарушаемую  тень,  дающую  приют
скрывающимся бродягам.
     Тускло поблескивая  во мраке бело-синими  плоскостями, перехватчики как
неживые висели  в тени летающих скал, копя энергию и ярость для решительного
броска "охотников".
     И  хотя  засада стояла в  ожидании  уже двенадцать  часов, привычные ко
всему экипажи  "старфайтеров",  ничем  не  выказывали  свое  беспокойство  и
нервозность.  Все  знали,  что  схватка  будет  жестокой,  но  победоносной.
Шестнадцать "старфайтеров"  департамента значительно превосходили  по  силам
двенадцать   "дистроеров"  Безносого,   до  сих  пор  ускользавшего  от  сил
Контрольного Управления.
     Винсент Карелла не прощал оскорблений, исходящих  от своих "подопечных"
и до сих пор, его  слова не расходились с делом. Если  он обещал перевозчику
наркотиков сжечь  его  корабль,  то в конце концов так и случалось. На месте
драмы  оставались только разлетающиеся  по сторонам осколки  и неважно  было
везло ли это судно наркотики или легальный коммерческий груз.