считали  посланцем  тех,  кто  сооружал  эти  гробницы.  Наследник
Фо-Менко  Четвертого,  Популар  Второй  был  убежден,  что  сообщает   своим
господам. - Так все это есть в письме?
   - Думаю - да, хотя я его не читал.
   Полковник обернулся и  посмотрел  на  расхаживающих  по  горной  площадке
"скаутов". Теперь с их помощью можно было втащить наверх  несколько  танков.
Хотя особенно на них рассчитывать не приходилось: топливо было на  исходе  и
для марша пяти машин требовалось обескровить все остальные. С роботами  было
проще. На них стояли кобальтовые реакторы, а  одного  картриджа  хватало  на
полгода. Однако и здесь были свои проблемы. "Скаутам" требовалась  смазка  и
боезапас. Их основной аргумент - роторные пушки  -  имели  хороший  аппетит,
поэтому в случае лобового столкновения патронов могло не хватить.
   К полковнику и старосте  Мастару  подошел  лейтенант  Монро.  Он  помогал
солдатам крепить ступени, по которым взбирались "скауты", и  теперь  на  его
щеках играл румянец, а сам лейтенант довольно улыбался.
   - Приятно видеть тебя, Жак, в хорошем настроении, -  сказал  Вильямс.  От
вида улыбающегося Монро ему стало немного  легче.  Бесконечно  тяжелый  груз
проблем угнетал полковника. Отчасти он даже винил себя в  том,  что  с  ними
случилось.
   - У меня есть хорошее предложение, сэр, - сказал Монро.
   - Выкладывай.
   Жак покосился на Мастара.
   - Не стоит его бояться, - подбодрил лейтенанта Вильямс. -  Я  уже  считаю
мистера Мастара нашим союзником. Пассивным союзником... - добавил  полковник
и вопросительно посмотрел на старосту города.
   - Именно так, - сказал тот и учтиво улыбнулся.
   - Ну хорошо. Во-он на той горе я видел несколько, углублений. Похоже, что
это какие-то пещеры.
   Полковник  поднял  бинокль  и  посмотрел  на  гору,  о  которой   говорил
лейтенант.
   - Там действительно есть пещеры, - подтвердил Мастар.
   - Ну и что же ты предлагаешь, Жак? - спросил полковник.
   - Нужно устроить там засаду, сэр. Штурмовики противника появляются именно
с этого направления и возвращаются туда же.  Я  специально  наблюдал  -  они
проходят прямо над этой горой. Трех человек с лаунчерами вполне хватит...
   - А что нам это даст?
   - Наведем побольше страху. Заставим с собой считаться. Другой возможности
воздействовать на них у нас пока нет.
   - Хорошо, отбери подходящих людей. Насколько я понимаю, на  эту  гору  не
так-то легко забраться.
   37
   Когда окончательно стемнело, "скауты"  начали  трудный  спуск  обратно  к
лагерю.  Их  первая  разведывательная  миссия  заключалась  в   том,   чтобы
проверить, как отреагирует противник  на  намерение  отряда  перейти  горный
хребет и спуститься в Энно-Вайс. Можно  было  не  сомневаться,  что  мастера
маневра  -  дольтшпиры,  рассмотрели  все  наилучшим  образом  и  оставалось
подождать совсем немного, чтобы узнать их реакцию.
   Вопреки опасениям, спустить сорокатонные "скауты"  оказалось  проще,  чем
поднять их наверх. На машине Бонн стояла аварийная лебедка, и с  ее  помощью
удалось надежно  застраховать  машины  от  падения.  Тонкий  трос  стонал  и
поскрипывал, и в какие-то моменты казалось, что он не выдержит,  однако  все
обошлось и "скауты" оказались в долине.
   - В сопровождении солдат роботы возвратились в лагерь,  который  устроили
неподалеку от города в заброшенной каменоломне.
   Выработанные шахты представляли собой идеальные бомбоубежища,  в  которых
можно было спрятать не только людей, но и "скауты" в их полный рост.
   - Ну и что вы думаете, сэр, они клюнут? - задал вопрос капитан Фарнбро.
   - Не знаю, - честно признался полковник.  -  Но  если  бы  я  точно  знал
месторасположение  противника,  да  еще  имел  средства  поражения,   я   бы
непременно нанес удар.
   - А если им известно, что нас там уже нет?  -  спросил  подошедший  Грэй.
Отблески небольшого костра падали ему на лицо, и  было  видно,  что  на  лбу
пилота остался след от шлема, в котором Грэй провел весь день.
   - Если знают, значит, молодцы, - сказал полковник. - Подождем  и  увидим,
какие они ловкие. Как твои диверсанты, Жак?
   - Десять минут назад выходили на связь. Говорят, в пещерах сильный ветер,
а так все нормально. Поднялись без проблем - там было что-то вроде ступенек.
Видимо, туда и раньше кто-то ходил.
   - Пусть заминируют эту тропу. - Уже заминировали.
   - Капрал Ландсбергис! - Я здесь, сэр, - выскочил из темноты капрал.
   - Как посты?
   - Стоят, сэр. Удвоенные, плюс к ним четыре секрета.
   - Сколько людей в карауле?
   - Практически половина, сэр.
   Оставив Фарнбро в  каменоломне,  Вильямс  вдвоем  с  Монро  выбрались  из
просторного лабиринта и поднялись на небольшую  возвышенность.  Когда-то  ее
сооружали для сигнального костра, который оповещал запоздалые караваны,  что
сюда идти нельзя. Ни ветер, ни дожди и бури не сумели  выветрить  всю  золу,
которая скопилась здесь за много  лет  и  только  спрессовалась  в  слоистые
солонцовые камни.
   По дороге офицеров окликнули солдаты  из  секрета,  и  полковник  остался
доволен тем, что служба налажена надлежащим образом.
   - Ну вот, - сказал он, на ощупь расчищая для себя место, - отсюда мы  все
увидим как на ладони.
   - Вы так уверенно говорите, сэр...
   - Тут ты прав, уверенность есть. Просто мне показалось, что  сегодня  эти
дольтшпиры-наблюдатели немного нервничали.
   Устроившись на очищенной от камней площадки, Монро и  Вильямс  замолчали.
От их наблюдательного пункта до горного плато, куда они поднимали  "скауты",
было не больше километра.
   Со стороны гор дул ветер, доносились  звуки  внезапных  осыпей,  журчание
ручья и крики ночных зверей.
   - Ты можешь себе представить, чтобы боевые машины гнездились  на  дереве,
как птицы? - неожиданно спросил полковник.
   - Они не гнездятся, как птицы, сэр. Мне кажется,  это  больше  похоже  на
колонию летучих мышей. Как только звучит  сигнал  тревоги,  они  поднимаются
огромной черной тучей.
   - Видимо, до тебя текст письма доходит намного лучше. Я же все время  ищу
в нем какие-то несоответствия. Ну  а  что  ты  думаешь  насчет  разговора  с
древними? Может, этот бывший сержант просто сошел с ума? Как можно сидеть  в
пустой гробнице, не умирая при этом от страха, да еще говорить  с  какими-то
духами? И потом, как можно решить остаться  здесь  навсегда,  если,  как  он
пишет, знал способ вернуться?
   - Вероятно, сержант Пятьдесят второго егерского узнал что-то такое, о чем
мы даже не догадываемся, сэр. Помните это место, где он писал, что нет нужды
менять подобное на подобное?
   - Да. Миры разные, но законы везде одни...
   Они помолчали. Ветер  усилился  и  немного  поменял  направление.  Своими
порывами он перекрывал все другие звуки,  а  вскоре  стал  доносить  далекие
запахи.
   Со  склонов,  поросших  хвойными  деревьями,  принес   запах   смолы,   с
вулканического озера - острый запах серы, а с зеленых  лугов  высокогорья  -
пресную пыльцу цветов.
   - Подумать только, Жак. Мы сидим в темноте и беседуем о духовном наследии
заблудившегося в пространстве бывшего  сержанта.  Устроили  тут  философский
форум.
   Монро не успел ничего ответить. Над горами взвился ярко-синий сноп  огня,
который несся по небу, оставляя за собой след, подобный следу кометы.
   - Ну вот... - произнес Вильямс.
   Комета прочертила правильную параболу и угодила точно в плато, на котором
еще три часа назад находились "скауты".
   Взрыва слышно не было, однако над горами расцвела  такая  яркая  вспышка,
что Монро и Вильямс поспешно закрыли глаза.
   38
   Солнце  еще  только  собиралось  подняться  над  горизонтом,  а  Монро  и
посланный с ним десяток солдат уже стояли на горном  плато,  покрытом  слоем
гари и оплавившейся каменной крошки.
   За ночь камни успели остыть, однако  в  воздухе  еще  чувствовался  запах
озона.
   В пяти километрах от  этого  места  на  светлеющем  небе  просматривалась
вершина горы, на которой укрылись трое  солдат  с  лаунчерами.  Сегодня  они
должны были преподнести противнику неожиданный сюрприз.
   Час назад Монро выходил с этой группой на связь. Рядовой Смайли,  который
был назначен главным, даже шутил, говоря, что в пещерах все хорошо и  им  не
хватает только кофе.
   Монро еще раз посмотрел на эту гору и связался с полковником:  -  Мы  уже
все осмотрели, сэр. Похоже на какую-то тепловую бомбу.  Никаких  разрушений,
связанных с ударной волной,  -  только  рассыпавшиеся  в  пепел  растения  и
оплавленные камни.
   - Видно, не так они просты, эти ребята. Удивляет только одно: почему  они
не применили такую ракету раньше? Скажем, днем.
   - Должно быть, она слишком уязвима. Вспомните, как медленно  она  летела.
Мы могли бы сбить ее три раза.
   - Возможно, ты и прав, Жак. Ладно, возвращайтесь.
   - Хорошо, сэр. - Монро убрал рацию и, обернувшись к разошедшимся по плато
солдатам, крикнул: - Пошли вниз!
   Пока солдаты собирались возле  спуска  на  узкую  тропу,  Жак  присел  на
корточки, чтобы набрать  оплавленных  образцов  и  показать  их  полковнику.
Опершись на винтовку, он выбрал несколько шариков разного цвета,  и  в  этот
момент что-то заставило его обернуться и еще раз взглянуть на гору, где была
устроена засада.
   Зоркий глаз лейтенанта тотчас отметил четыре точки - звено приближающихся
дольтшпиров. Скоростные аппараты легко перемахнули гору и  стремительно  шли
прямо на плато.
   - В  укрытие!!!  -  закричал  Монро  и,  отшвырнув  разноцветные  шарики,
бросился к ближайшему валуну.
   "Почему они не стреляли?! Почему?" - недоумевал Жак, имея в  виду  солдат
из засады. Ведь он видел, как дольтшпиры прошли прямо над самой горой. В то,
что бойцы могли проспать появление цели, Монро не верил.
   Между  тем  на  отделение  Жака  Монро  обрушился  град  оперенных  пуль.
Настолько плотный, что даже поднять голову и  выстрелить  из  винтовки  было
невозможно. Когда же наконец возникла пауза, Монро взглянул наверх  и  замер
от ужаса. Дольтшпир завис на высоте каких-то тридцати метров  над  плато,  и
его пушка, похожая на жало, выбирала цель.
   Зазвенели  впивающиеся  в  камень  пули,  и  несколько  бойцов  оказались
прошитыми насквозь.
   Монро вскинул винтовку и не целясь спустил курки обоих стволов.  Раздался
взрыв гранаты, и дольтшпир завалился набок, однако  удержался  в  воздухе  и
стал уходить в сторону Энно-Вайс.
   Оставшиеся три аппарата снова набросились на солдат  Монро  и,  кружа  на
малой высоте, обрушивали на свои жертвы шквал огня.
   Скоростные пули злобно шипели и тонули в каменной плоти, словно это  была
сырая глина. Монро уже не помышлял об обороне и вжимался в камень,  стараясь
размазаться по нему, как наскальная плесень.
   Расстреляв боезапас, тройка дольтшпиров выполнила вираж и ушла, взяв курс
на Энно-Вайс.
   Монро осторожно  приподнял  голову  и,  посмотрев  на  небо,  понял,  что
опасность миновала. Он хотел тут же связаться с полковником, но, взглянув  в
сторону лагеря, увидел,  что  там  тоже  идет  бой.  Над  карьером  носились
зловещие силуэты дольтшпиров, а по ним били все  огневые  средства.  В  небо
поднимались черные столбы копоти - это  горели  подожженные  танки.  Чуть  в
стороне отбивались два "скаута", но чьи это машины, понять было невозможно.
   Дольтшпиры, будто почувствовав слабину, старались  любой  ценой  одержать
победу. Они нарывались на ракеты, разлетались снопами искр, но снова и снова
накатывались волнами, поскольку их было не меньше ста штук.
   Жаку оставалось только смотреть. На таком расстоянии  его  винтовка  была
бессильна.
   Вскоре упал один из "скаутов", затем еще один,  но,  к  счастью,  в  этот
момент дольтшпиры снова убрались, расстреляв весь боезапас.
   Все еще надеясь, что это страшный сон, Жак потряс головой.
   - У нас потери, сэр. Пять человек... - сообщил подошедший  сзади  рядовой
Лутц.
   - Ты видел, что там происходило? - Монро словно  не  слышал  Луща.  -  Ты
видел? Они просто обезумели... - Жаку хотелось говорить и жаловаться еще, но
он взял себя в руки и, обернувшись, спросил: - Раненые есть?
   - Только убитые.
   - Только убитые, - повторил Монро. - Давай уложим их возле скалы.  Оружие
можно оставить - у нас его достаточно, а боеприпасы нужно забрать.
   Пока солдаты стаскивали к скале тела своих товарищей, Жак наконец решился
вызвать на связь полковника:
   - Сэр?
   Он боялся, что ему никто не ответит или  ответит  какой-нибудь  солдат  и
скажет, что полковник погиб. Жак успел привыкнуть к.  Вильямсу  и  постоянно
чувствовал его поддержку.
   - Сэр? Вы живы?
   - Я жив, Монро! - крикнул в ответ полковник - Давай, возвращайся  скорее,
нам тут нужна помощь. На этом связь оборвалась.
   - Все готово, сэр, - услышал Жак голос рядового Лутца.
   Монро обернулся. Все пятеро павших  лежали  у  закопченной  скалы,  и  их
изрешеченная пулями броня была напитана кровью. Жак подошел ближе и поправил
на погибших складки одежды, словно это имело сейчас какое-то значение.
   Отойдя от них на несколько шагов, Жак встал по  стойке  смирно  и  громко
произнес: - Отделение!
   Оставшиеся пятеро бойцов и он сам вытянулись в струнку  и  последний  раз
отдали честь своим товарищам.
   - Вольно, - скомандовал Жак - А теперь быстро спускаемся вниз.
   39
   "Агентство  свободной  информации"  -  гласила  яркая  неоновая  вывеска,
которая даже днем светилась на полную мощность. Под  вывеской  располагалась
массивная  дверь  с  глазком  и   двумя   объективами   видеокамер,   а   на
противоположной стороне улицы,  в  кафе  на  открытом  воздухе,  сидели  два
человека. Они не отрываясь смотрели на дверь агентства, при  этом  один  все
время нервно сучил ногами и крошил круассан, а другой не переставая  клал  и
клал в кофе сахар.
   - Ну и что, долго  мы  здесь  будем  сидеть?  -  спросил  Фредди  Чингис,
помешивая пальцем остывший кофе. В отличие от Михеля,  он  жевнул  травки  и
чувствовал себя превосходно.
   Его напарник жевать траву отказался, боясь, что, будучи  под  кайфом,  не
сумеет удержать нужную цену.
   - Нельзя так сразу, нельзя. Речь идет о миллионах... -  твердил  Царик  и
продолжал крошить хлеб.
   На дармовое угощение с крыши дома слетел воробей. Он проскакал  у  Михеля
под ногами и стал быстро долбать крошки
   Заметив  краем  глаза  какое-то  движение,  Царик  посмотрел  вниз  и  от
неожиданности жутко заорал.
   Воробей тут же улетел, дама за соседним столиком пролила на себя  чай,  а
официант едва не уронил три порции мороженого. Хозяин заведения  выбежал  из
конторки, но, не обнаружив  никакой  опасности,  пожал  плечами  и  вернулся
обратно.
   Только Фредди невозмутимо обсосал сладкий  палец  и  уже  в  который  раз
спросил: - Ты идешь или не идешь?
   - Я иду - Ну тогда встали и пошли. Нам еще дорогу переходить.
   - Пошли, - наконец решился Царик и отбросил в сторону остатки круассана.
   - Вот это по-мужски, - похвалил Царика Фредди и, встав на нетвердые ноги;
поставил в карман куртки недопитую чашку кофе.
   Затем они взялись за руки  и  смело  пошли  через  улицу  прямо  к  двери
агентства.
   Подойдя вплотную, друзья  остановились  и  стали  осматриваться,  пытаясь
найти если не ручку, то по крайней мере сигнальную кнопку.
   - Эт-то просто безобразие, - произнес Фредди и  уже  замахнулся  кулаком,
чтобы как следует двинуть по двери, как вдруг она открылась.
   Охранник в красивом, похожем на смокинг мундире улыбнулся им, как  старым
знакомым: - Прошу вас, господа, проходите.
   Фредди и Михель протиснулись сквозь узкую щель, которую охранник  оставил
такой намеренно, но, едва они попытались пройти дальше, их  остановил  голос
второго стража: - На месте стой! Раз-два! Кру-гом!
   Царик два раза повернулся вокруг своей оси, а Фредди недоуменно уставился
на человека, обладающего фельдфебельским голосом: - Чего орешь? Это, вообще,
агентство? Человек-фельдфебель несколько растерялся и  ответил  вопросом  на
вопрос: - А в кармане что такое?
   При этом он подался  вперед  и,  прищурившись,  повернул  голову,  словно
хотел, чтобы Фредди сообщил ему ответ на ухо.
   - Я вообще не здешний - я проездом, - заявил Чингис, не совсем понимая, о
чем его спрашивают. Недавний прием травы все еще имел свое действие.
   - Ага. Так вот мы сейчас проверим. - Охранник подскочил к правому карману
Чингиса и молниеносно засунул  туда  руку.  -  Это  что  такое,  твою  мать,
ублюдок?! - воскликнул он, доставая чашку с остатками кофе.
   - О! Ты отнеси ее  в  кафе  напротив,  а  то  официант  будет  искать,  -
разъяснил ситуацию Фредди.
   Напарник приставучего охранника стоял в стороне и злорадно улыбался. Было
видно, что своего коллегу он недолюбливает.
   - Зирвиц, они пришли не к тебе, - тихо напомнил он.
   -  Знаю,  -  после  некоторой  паузы  ответил  Зирвиц.  -  Но  требования
безопасности, а также... - Не договорив, он с деланной  небрежностью  махнул
рукой и сказал: - Ладно, идите. Вы вообще к кому пришли?
   - Нам нужен самый главный, - ответил Царик. - Руководитель...
   - Самый главный? Тогда спросите  мистера  Филсберга,  если  он,  конечно,
захочет с вами разговаривать.
   40
   Как оказалось, само агентство было  небольшим  -  всего  десяток  дверей,
однако деньги здесь определенно водились. Свидетельством тому была и отделка
коридора, и нежный спрей, добавляемый в систему воздухоочистки, и  увесистая
тропическая лиана, украшавшая одну из стен.
   Царик остановился и втянул воздух ноздрями - запах денег  становился  все
отчетливее.
   - Но куда же нам идти? - спросил Фредди.
   - Сейчас сориентируемся. Нужно войти в какую-нибудь комнату и спросить.
   - Что спрашивать?
   - Где мистер Филсберг.
   - Тогда давай войдем. Например, сюда. - Фредди потянул за ручку, но дверь
не подалась.
   - Закрыто, - удивленно сказал он.
   - Как это закрыто? Они обязаны ждать клиентов - каждый час, каждую минуту
может прийти кто-то, кто принесет информационную бомбу.
   Фредди видел, что, несмотря на внешнее проявление гнева, Царик  продолжал
трусить и возмущался только для того, чтобы прибавить себе решительности.
   Неожиданно одна из дверей все же открылась, и  в  коридор  вышел  коротко
стриженный мальчуган. Повернувшись к двум незнакомцам,  мальчуган  затянулся
толстенной сигарой и вопросительно поднял брови. Теперь это существо  больше
походило на невысокого роста женщину со слаборазвитой грудью.
   - Нам нужен мистер Филсберг... - робко начал  Царик  и  после  некоторого
раздумья добавил: - Мисс...
   - Тогда вы не по адресу, - с легкой  хрипотцой  профессионально  курящего
человека ответила женщина. - Я Зизи Стриж. Настоящее имя - Ксюглав...
   - А я и так понял, что вы не  Филсберг,  -  заговорил  Михель,  -  потому
что...
   Но Ксюглав его тут же перебила,  продолжив  свой  монолог,  тяжелый,  как
траектория асфальтового катка.
   - ...ничто не может оторвать мастера Филсберга от воспитательного  труда.
На этот раз его жертва  -  Малыш  Шварцвальд.  Тема  беседы:  "наплевать  на
этические нормы при сборе ценной информации".  Впрочем,  вы  и  сами  можете
послушать. Это поучительно - уверяю вас.
   С этими словами мисс по имени Ксюглав подошла к двери босса и  приоткрыла
ее, давая возможность Фредди и Михелю послушать поучительную беседу.
   - Сосать! Сосать, я сказал! - запальчиво выкрикивал кто-то. - Добрался  и
сосать, как нефтяная скважина! Иначе нам крышка! Ты понял?
   В ответ кто-то тихо всхлипнул.
   - Ты должен возвращаться, как  пчела  в  свой  улей,  насосавшись  всякой
гадости, которой мы торгуем. А он, видите ли, стал помогать пострадавшим! Да
кто ты такой?! Ты врач?! Ты брат милосердия?! Ты хотя бы патологоанатом?!
   - Нет, - всхлипнул Малыш Шварцвальд, - но они истекали кровью...
   - Наплевать! Пусть сдохнут на твоих глазах, а ты должен заснять все это и
принести сюда! Чем дольше они подыхают, тем дороже я продам эту запись!  Это
ты понимаешь!?
   - Д-да...
   - Ты репортер, папарацци, ты что угодно, только не  человек!  Что  ск