вмешательство в войну.
     - Да. - Кивнул адмирал. - Все свалили на какого-то  бригадного генерала
и, я слышал, его уже повесили.
     Все замолчали. Пеккет вернулся к камину, и как заведенный начал бросать
в пламя щепки. Остальные бесцельно слонялись вдоль длинных столов.
     -  Стоп!..  - Громко сказал  Крайс и хлопнул  себя  по  лбу. - Господа,
кажется, я нашел выход...
     -  Вы  придумали,  как  мы  объясним  смерть  императора?..  -  Спросил
Саид-Шах.
     -  Нет,  адмирал,  я  предлагаю   сделать  ставку  на  вашего  хорошего
знакомого...
     - Чтоб мне сгореть, старой заднице!.. Что же я сам не додумался?!.
     - Но тогда, - заметил Пеккет, - он потребует, чтобы его короновали...
     - Империи  нужен живой император, -  неожиданно вмешался Фра Бендерс. -
Шиллер является  сыном  покойного  Реваза Великого,  это очевидно,  чтобы не
говорил генерал Пеккет.
     -  А я  ничего  и не говорил,  просто юридически...  - Адмирал Саид-Шах
бросил на разведчика строгий взгляд и тот замолчал,  поигрывая  оставшейся в
руках сосновой щепкой.
     - Так, вот, - продолжал старый Фра, - он является сыном императора, он,
как две капли воды похож на императора, -  тут Бендерс посмотрел на адмирала
и Саид-Шах утвердительно кивнул.
     - И,  наконец,  судя  по его руководящей хватке - он прирожденный лидер
своей нации. Так чего же нам еще желать, господа?..
     - Адмирал, на вас вся надежда... Вам необходимо немедленно отправляться
к... Его Высочеству  принцу Эдуарду. - Сказал  Бертольд  Крайс и обернулся к
остальным коллегам.
     Все одобрительно закивали.
     - А если он откажется?.. - Задал неожиданный вопрос Пеккет.
     - Его Высочество  не  откажется.  - Уверенно заявил Саид-Шах.  -  Он не
бросит родину своих предков в такую трудную минуту.



119.


     ... В этот раз адмирал прибыл на станцию  "Квадро" в своем адмиральском
мундире и в сопровождении двух гвардейских капитанов.
     Теперь, Саид-Шах  выступал, как официальный представитель империи Новый
Восток и его воинский караван сопровождали четыре боевых крейсера.
     Гости  застали  Эдди  Шиллера  за  очередной  работой.  Коротко  кивнув
адмиралу на кресла, Эдди снова вернулся к телефонному разговору:
     - Да, майор!.. - кричал  он, -  Пусть атакуют - ничего  не бойтесь, это
наша территория. Передайте Голландцу пусть разобьет их  перезарядную базу!..
Все...
     Эдди тяжело вздохнул и повернувшись к  адмиралу улыбнулся, как  старому
знакомому.
     Саид-Шах  поклонился  и  продолжал  стоять, проигнорировав  предложение
хозяина.
     - Рад вас видеть, адмирал в вашем настоящем мундире... Именно так я вас
в нем и представлял...
     - Ваше Высочество, я слышал, что у вас проблемы военного характера?..
     -  Да, на  наши  промысловые участки вторглись  два легких  крейсера  и
полсотни  "фаердогов".  Они  нападают  на  промысловые  суда  и  мешают  нам
работать... Но, почему вы меня  так  странно называете, адмирал? И почему вы
стоите? Садитесь... - Предложил Эдди. - И  вы садитесь, господа. - Обратился
он к сопровождающим адмирала офицерам.
     - Сейчас, я вам все объясню, Ваше Высочество, но прежде, позвольте моим
крейсерам  присоединиться к вашим оборонительным  силам. Познакомившись с их
пушками, враги надолго забудут дорогу на чужие участки...
     - Спасибо, адмирал, это очень кстати...
     Эдди тут  же  связался  с  майором Шекли,  а адмирал  передал приказ на
крейсера  и  вскоре  четыре  имперских корабля  уже  шли  на  подмогу  новым
союзникам.
     -  Вы прибыли к  нам вовремя, адмирал.  -  Довольно потер руки Эдди.  -
Нападения на нас повторяются все чаще и жестче. Враги перестали бояться даже
Главного Арбитра. Кому-то мы, определенно, не нравимся.
     - Только  скажите, Ваше  Высочество и  вся мощь  империи будет  к вашим
услугам. - Адмирал сделал шаг и щелкнул каблуками.
     Эдди застыл в недоумении.
     - Так почему же "ваше высочество"?.. - Спросил он.
     - Потому, что вы,  Ваше Высочество,  являетесь сыном  Реваза Великого и
соответственно, принцем крови. Принцем Эдуардом...
     - Постойте-постойте, что-то я никак не возьму в толк... Кто такой Реваз
Великий?..
     -  Ваше  Высочество,  прежде  вас   называли  Эдуард   Лоренцо  Шиллер.
Правильно?..
     - Да, так написано в моих документах и свидетельстве о рождении...
     - А  вашей  матерью была Анна Лоренцо,  возлюбленная императора  Реваза
Великого...
     - Мне об этом ничего неизвестно... - Пожал плечами Эдди.
     - Прошу взглянуть, Ваше Высочество, - и адмирал  протянул  Эдди большую
фотографию. - Это ваш брат и наш император Джон. Сравните, Ваше Высочество и
вы увидите, как вы похожи.
     Эдди посмотрел на  фотографию и вынужден был признать, что  человек  на
фото действительно был очень похож на него.
     - Только мое лицо...
     -  Это неудивительно, Ваше  Высочество, ведь Джону было тридцать, а вам
неполных восемнадцать лет...
     - Почему "было"?.. - Сразу спросил Эдди.
     - Потому что, двое суток назад, ваш брат был убит, Ваше Высочество...
     - Император убит?.. - Переспросил Эдди.
     - Так точно,  Ваше Высочество  - убит.  И  в связи с  этим  прискорбным
событием, я срочно прибыл сюда, чтобы нижайше просить  вас, Ваше Высочество,
принять  империю.  -  С  этими  словами  адмирал  встал на  одно  колено,  а
сопровождавшие  его  офицеры  торжественно  подошли  к  Эдди  и  подали  ему
императорский жезл и красную ленту.
     - Что мне с этим делать? - Недоуменно спросил Шиллер.
     Адмирал тотчас поднялся на ноги и подойдя к Эдди помог надеть ленту.
     -  Это символы власти,  Ваше Высочество. Теперь вы  - император  Нового
Востока.
     - Я!!? Да вы что?!! - Ужаснулся Эдди и попытался снять ленту.
     - Нет-нет!.. - Подскочил к нему адмирал. - Ваше Величество, не бросайте
нас,  вы  единственный, кто  может спасти империю  от разрушения. Если  наши
враги узнают, что императора больше нет...
     - Но... но меня ведь не короновали... Так, кажется, положено делать?..
     -  Это юридическая  часть и она не существенна,  потому что  вы  будете
называться  императором  Джоном - никто  не  должен  знать,  что  у  нас нет
императора...
     Эдди  взвесил в руках  тяжелый жезл потрогал расшитую золотом  ленту  и
вздохнул.
     "С одной стороны быть императором - это  непосильное бремя, - размышлял
Эдди, - а с другой стороны, какой простор для бизнеса..."
     - Хорошо... - Наконец сказал он.
     Адмирал  и  офицеры  обменялись  быстрыми  взглядами  и  с  облегчением
вздохнули.
     - Хорошо,  я принимаю ваше предложение,  только на первых порах я  буду
занимать делами своих компаний...
     - Вы император, ваша воля - закон. -  Склонился  в почтительном поклоне
адмирал Саид-Шах и то же сделали гвардейские офицеры.
     -  Неужели  я  не  сплю...  -  Произнес  вслух Эдди.  Призывный  сигнал
компьютера дал знать, что пришли данные по новым "окнам".
     - Одну минуту, господа.  -  Сказал Эдди  и пошел  за  стол, затем снова
глянув на своих подданных, добавил:
     - Как ваш император, я приказываю вам садиться...
     Адмирал и офицеры благодарно поклонились и сели в указанные кресла. Они
с интересом наблюдали за действиями их нового императора, который в бешенном
темпе отстукивал на клавишах компьютера какие-то данные.
     Наконец, спустя полчаса данные были проверены и операторы Лео-Очкарика,
начали рассылать их по промысловым судам.
     Покончив с очередной работой,  Эдди  набрал телефонный  номер и коротко
бросил:
     - Барни, зайди ко мне... - Затем посмотрел на адмирала и спросил: - Как
скоро мы должны прибыть в империю?..
     - Чем скорей, тем лучше, Ваше Величество...
     - Так я и думал. - Кивнул Эдди.
     Через полминуты в дверь вошел Райх.
     - Звали, сэр?..
     - Заходи, Барни. - Кивнул Шиллер. - Звал, чтобы сообщить следующее - на
тебя  возлагается большая ответственность.  Отныне  ты  будешь руководить  и
"Компанией Шиллера" и "Айк-Металлом"...
     -  Но как, сэр?.. -  Райх метнул подозрительный  взгляд  на  незнакомых
военных.
     - Спокойно, - остановил  Райха Эдди, - сначала дослушай.  "Окна" будешь
готовить, как и прежде - с мое помощью, а все остальное ляжет на твои плечи.
     - Но, сэр...
     - Всем трудно, Барни, всем. - Поднялся из-за стола Эдди.
     - А как же вы, сэр?..
     - Вот эти господа, - кивнул  Эдди на своих гостей, -  сообщили мне  что
я... Ну, это долго объяснять...
     - Вы покидаете нас, сэр?
     - Да,  Барни, я уезжаю. У меня  теперь новая  должность  -  я император
Нового Востока.
     - ??!!
     - Прими, пожалуйста, как есть и не  задавай мне дурацких вопросов. Дела
не  ждут и я должен немедленно отбыть на новое  место. - И Эдди посмотрел на
адмирала. Тот утвердительно кивнул.
     - Итак, Барни, садись за мой стол и смотри последние сводки - через час
ты управляющий всего нашего хозяйства. Понял?..
     -  Понял, сэр.  - Кивнул Райх  и занял  место  за  столом босса. А Эдди
прошел ближе  к гостям и уселся в одно из кресел. Офицеры попытались встать,
но Эдди их остановил.
     - Через час мы можем отправляться, адмирал, а пока мой приемник изучает
сводки,  мы тоже не будем терять  времени  даром.  Итак,  должен ли  я взять
кого-то с собой?..
     - Как пожелаете, Ваше Величество.
     - Хорошо, тогда так: шеф безопасности у вас есть?..
     -  Есть,  Ваше Величество.  Его зовут Ахмет  Крылов  и он очень хороший
специалист. - И упреждая возражения  Эдди, адмирал добавил: - А что касается
убийства  императора,  Ваше   Величество,  то  рекомендации  Крылова  просто
проигнорировались.
     - Понятно. - Кивнул Эдди. - Внешняя разведка?..
     -  Ее возглавляет генерал  Пеккет. В  прошедшей компании, его  агентура
сумела вывести из строя энергоснабжение оборонительных станций противника...
     - Советники?..
     - Старый  и опытный  Фра  Бендерс.  Он  помнит  еще  императора  Реваза
Великого и вообще  кладезь мудрости. Еще Бертольд Крайс  - это он  догадался
обратиться к  вам, Ваше Величество,  а Фра Бендерс,  исходя из исторического
анализа обосновал, почему это сделать необходимо.
     - Министр финансов?..
     -  Министров,  не в ходящих в  императорский совет,  я знаю плохо, Ваше
Величество, но весь кабинет в полном составе у нас присутствует.
     - Ну, хорошо. Все таки не на пустое место еду. - Заметил Эдди.
     - Не на пустое, Ваше Величество. - Подтвердил адмирал Саид-Шах.
     - И, адмирал,  пожалуйста, нельзя ли прислать сюда с десяток крейсеров,
для охраны?..
     - Приказывайте, Ваше Величество и сюда прибудет тысяча крейсеров...
     - Нет, распылять силы империи мы не будем. Хватит и сотни...



120.


     ...  Майор Джек  Соринен  развязной  походкой  прошел к  столу  босса и
поздоровался, только, после того, как удобно уселся в кресле.
     - Доброе утро, сэр...
     - Надо же, Джек, а я думал ты дашь мне в ухо... - Предположил Дукакис.
     - Ну что вы, сэр, как можно. - Дружески  улыбнулся Соринен и  достал из
кармана сигареты.
     - О, да ты сегодня при своих!.. - Удивился полковник.
     - У-гу... - Прикуривая от зажигался кивнул Соринен.
     - Ну рассказывай, где был, что видел...
     -  Вчера  говорил по  телефону с Джеем Першингом... Это премьер министр
Промышленного Союза.
     - Ну и что?..
     - Это такая сволочь...
     - Ну уж не большая сволочь чем ты, Джек.
     - Спасибо, сэр,  но  до  Першинга мне далеко. Он  у них там даже службу
безопасности перевел на себя -  уж  очень любит  подставлять людей. Особенно
своих друзей.
     - Подставь ближнего и получи повышение - главный принцип спецслужб. Тут
ничего не попишешь, но это все лирика. Ты факты давай...
     - Хорошо. - Кивнул Соринен и пустил к потоку струйку голубоватого дыма.
- Факт первый - император Джон мертв...
     - Это точно?.. - Подался вперед Дукакис.
     - Проверенно... - Кивнул  Соринен. -  Факт  второй - мои "кузнечики" из
НСБ сообщили, что к нам собирается карательный корпус адмирала Кортеса...
     - Ну и чего нам бояться - мы часть Метрополии...
     - Я не к этому, сэр. Было бы здорово, если бы суда Кортеса прибыли сюда
в  разгар беспорядков и застали  суда Нового Востока  в момент  нападения на
полицейские силы Протектората.
     - Я думаю мы это устроим... - Кивнул Дукакис.
     В коридоре послышался шум. Соринен рассеянно повернулся к входной двери
и в этот момент она распахнулась от удара ногой.
     На  пороге  появился  человек с  коротким  автоматом,  на  который  был
навернут глушитель.
     И Дукакис и Соринен в одно мгновение поняли в чем дело.
     -  Вы  собственно,  кто?  - Задал глупый вопрос полковник  и  осторожно
потянулся за пистолетом. Ящик стола предательски скрипнул и автоматчик сразу
открыл огонь.
     Он стрелял пока не вышли все патроны, а потом отщелкнул пустой  магазин
и вставил новый.  Подойдя к телам ближе, он сделал два контрольных выстрела,
потом развернулся и вышел из комнаты.
     - Все "о'кей", Фил?..  - Спросил его  другой автоматчик - Аркадий.  Фил
утвердительно кивнул.
     - "Двенадцатый", "шестой",  "двадцать четвертый"... Что у  вас там?.. -
Сказал Аркадий в микрофон рации.
     - Я "двенадцатый" - работу сделал...
     -  Я "шестой",  прошу  подмоги. "Двадцать четвертый"  ранен.  Тут  пять
человек успели закрыться в мужском туалете...
     - Жди, "шестой", сейчас будет подкрепление. - Пообещал Аркадий.
     -  Фил,  иди  на  пятый  этажи  и  помоги  ему... -  В  конце  коридора
послышались шаги и обернувшись, старший узнал своих.
     - Вот Фил, хватай огнеметчика и вперед... - Сказал Аркадий, указывая на
человека с красными баллонами на спине. - Все остальные - за мной...
     И Аркадий пошел впереди отряда из двенадцати человек.
     Предполагалось завершить  операцию выборочной чисткой в  рядах местного
бюро НСБ.
     Фамилии предателей  и разгильдяев, а также  их фото  были  у Аркадия  с
собой. В коридорах повсюду  лежали тела сотрудников МИА, но бойцы Четвертого
отдела  спокойно  перешагивали  через  них, следя  только  за тем,  чтобы не
оставалось живых свидетелей.
     За очередным поворотом отряд встретился с людьми из другой бригады.
     -  Некачественно  работаете  ребята.  Пришлось  подчищать  за вами двух
"ползунов". - Сказал Аркадий.
     В  этот  момент где-то внизу  послышался свист, а  затем  дикие  крики.
Услышав этот шум  Аркадий  удовлетворенно кивнул -  огнеметчик  сделал  свое
дело.
     Еще один поворот и старший толкнул дверь в кабинет Йонаса Пештеля. Двое
из бойцов Четвертого отдела уже находились в помещении возле полковника.
     - Я не представлюсь, полковник, - сказал Аркадий, -  поскольку вы и так
все понимаете...
     - Да, я понимаю... - Угрюмо кивнул Йонас.
     - Могу  только сказать, что вас мы не  тронем. По данным нашей агентуры
вы предательств не совершали, но были недостаточно  бдительны. Скорее всего,
вы отправитесь на другое место службы...
     Затем старший повернулся к своим людям и сказал:
     - Можете начинать - вы в курсе.  - Отряд тотчас покинул кабинет Пештеля
и рассеялся по этажу.
     Йонас Пештель  сидел молча и прислушивался к,  доносящимся из коридора,
крикам, а старший отряда внимательно изучал свои ногти.
     Наконец в коридоре послышался звон разлетающихся гильз, что говорило  о
начавшейся расправе с предателями.
     Дверь приоткрылась, и показалась голова одного из бойцов:
     - Сэр, все сделано... - Сообщил он.
     - Хорошо, мы идем. Поднимайтесь, полковник, нужно опознать тела.
     Пештель вышел из-за  стола и под внимательными взглядами охранявших его
боевиков, вышел в коридор.
     Тела расстрелянных лежали в нескольких метрах от его кабинета.
     - Это начальник отдела статистика Шредер, а это Саймон - он отвечал  за
электронный шпионаж...
     -  Эти  люди,  полковник,  работали  на  МИА,  а  вы об  этом  даже  не
догадывались. - Строго сказал Аркадий.
     -  А зачем  вы убили  моего  помощника  Аврама  Бриггса?  Он  тоже  был
предателем?..
     - Точных данных нет, но есть  подозрение,  что он  был связан с Орденом
Масе. Это неточная информация, но рисковать, как вы понимаете, мы не можем.
     - Да, не можем... - Кивнул Йонас Пештель.



121.


     ... Закрытые  тяжелыми портьерами окна, стол для шахмат, старинное бюро
со стопкой приготовленные бумаги и набором золотых авторучек.
     Эдди  переходил  из комнаты в  комнату и  пытался представить, как  жил
император Джон, о чем он  думал и что его тревожило. Из  того, что рассказал
адмирал,  Эдди понял, что в жизни  и смерти Джона, трагическую  роль сыграла
женщина.
     "Несчастный, зависимый от женщины  император Джон..." - Подумал Эдди. -
"Он расширял  империю, подавлял восстания  и готовился  к  новым войнам,  но
погиб от руки женщины..."
     В смысле отношений с женщинами, Эдди чувствовал себя неуязвимым. И хотя
его опыт  состоял только из встречи с  проституткой  и небольшого эпизода  с
мисс Левис, Шиллер считал себя в состоянии устоять перед любой женщиной.
     Какие-то  отношения наклевывались  с Сабиной, которую он  сделал  своим
секретарем,  но Эдди подозревал, что ее знаки внимания  диктовались, скорее,
благодарностью, чем чувствами.
     Поначалу, он  хотел взять девушку с собой, но потом отказался от этого.
Лишние  привязанности,  пусть  даже  не  значительные,  мешали бы  ему,  как
императору еще больше, чем руководителю компании.
     - Чего нибудь желаете, Ваше Величество?.. - Появился перед Эдди пожилой
человек. Он склонился в полупоклоне и Эдди понял, что это слуга.
     -  Нет,  спасибо.  Разве  только,  не  могли  бы вы  принести  мне  мой
компьютер?.. Кажется, я оставил его в машине...
     - Сейчас принесу, Ваше Величество. Его уже перенесли в ваш кабинет...
     - В кабинет? Тогда не нужно - я сам туда пройду. Проводите меня... э-э,
как вас зовут?..
     - Римас,  Ваше Величество,  -  поклонился слуга.  - Я был здесь еще при
вашем отце - Ревазе Великом.
     - О, - кивнул Эдди,- и каков же он был?..
     - Он был... Он был Великий. Великий во всем, Ваше Величество...
     - Понятно... Ну идемте в кабинет...
     Они  пошли  в рабочий  кабинет  и  по  ходу, Римас  рассказывал Эдди об
истории дворца,  пристройках, ремонтах и принадлежности тех или иных  спален
то, Ревазу  Великому,  то принцу  Джону. А  возле  одной из  дверей, в самой
старой части дворца, Римас сказал:
     - А вот здесь, Ваше  Величество, за  этой  самой дверью, Реваз  Великий
умертвил принца Рахима и тем самым, положил начало новой династии.
     - Мой отец был жестоким человеком?..
     - Он был императором, Ваше Величество и этим все сказано.
     Едва  Эдди осмотрелся в кабинете и подсоединил к сети свой компьютер, в
дверь  постучали и появились главные имперские  чиновники,  с которыми  Эдди
виделся только мельком.
     Возглавляемые  адмиралом  Саид-Шахом,  они  несмело вошли  в кабинет  и
остановились, переглядываясь и не решаясь отвлечь Эдди от дела.
     - Прошу вас, господа, садитесь. - Предложил он. - Одну минуту, я только
справлюсь о делах моей компании...
     Бертольд Крайс,  Фра Бендерс,  генерал  Пеккет и Ахмет  Крылов, сели за
большой  стол,  а  Саид-Шах, принялся  раскладывать перед  Эдди документы  и
схемы, которые тот попросил заранее.
     Тем временем Эдди вошел в  систему и пока грузилась  база  данных, стал
просматривать бумаги.
     - Ну вот,  тут явный перебор. - Указал  он на схему финансовых служб. -
Вот  эту  и  это  структуру  необходимо  ликвидировать,  а  оставшиеся концы
соединить так и так... - И Шиллер внес исправления красным карандашом.
     - Ваше  Величество,  -  подсказал  адмирал, -  теперь  поставьте  внизу
подпись черными чернилами и мы пустим бумагу в дело.
     - Подписи будет достаточно?..
     - Да, Ваше Величество...
     Эдди расписался и поставил число. В этот  момент компьютер дал сигнал и
Шиллер ненадолго погрузился в цифры  своих компаний. Затем  набра