ень и очень многих мирах, мистер Люц,
главной проблемой, с которой сталкиваются боевые подразделения, является бой
в  городе.  Если  мегаполис  привлекает   завоевателя  своими  небоскребами,
предприятиями,  складами  и  прочими  материальными  ценностями,  нет  нужды
натравливать  на  него  орбитальные бомбардировщики. Бронетанковые же  части
хороши на открытых пространствах, а  в городе имеют бесспорное  преимущество
только  шагающие  машины,  сочетающие  в себе огневую мощь  и  броню  танка,
сохраняя при этом маневренность пехотинца.
     -  Но эти  роботы, пока  еще далеки  по вооружению  и  бронированию  от
танков. - Возразил Бартоломео Люц указывая на уже собранные экземпляры.
     -  Нам  другие пока  и не нужны:  высота  -  270  сантиметров,  вес 360
килограмм   без   вооружения   и   520   килограмм   в   снаряженном   виде.
Электромагнитная  пушка  - 20  миллиметров,  наплечная  50-ти  миллиметровая
ракетная установка, плазменный хлыст для дистанций до 10 метров и трезубец с
кобальтовыми    режущими    кромками    для     ближнего    боя.    Добавьте
монокристаллическую  броню: лобовая  - 20 миллиметров,  боковая и  спина  12
миллиметров. Ничего подобного еще не было создано на заводах Сообщества.
     - Но "Херст  Скай  Машинс"  уже  более  ста  лет  занимается  роботами.
Половина промышленных и спортивных роботов производится этой фирмой.
     - Спортивные  роботы, мистер Люц, не в коей мере не  могут сравниться с
боевыми.  Для нас сейчас главное -  насытить  вооружением как можно  большее
количество  миров. Чтобы создать трудности для  локализации районов будущего
конфликта. Если оружия много, всегда найдутся желающие пострелять.
     К машине  подбежал  инженер  руководивший  сборкой роботов,  но  в пяти
метрах от автомобиля, дорогу  ему загородил телохранитель. Инженер  виновато
улыбнулся и перешел на шаг. Подойдя к машине он нагнулся к окну и доложил:
     - Ваше  Превосходительство,  первая единица  собрана  и протестирована.
Можно загружать "генеральный чип"...
     - Действуйте, Пили. - Разрешил Де Варао.
     Инженер, не разгибая  спины,  повернулся на месте и засеменил  к  месту
сборки.  Дойдя до  первого  собранного  "Синдиката",  он  разогнул  спину  и
принялся размахивать руками и раздавать указания.
     Небольшие монтажные  леса были убраны и вскоре  подъехал  электрический
погрузчик, с закрепленной на  нем  платформе  с ограждениями.  На  платформу
забрались два техника в лимонного цвета робе и кепках. Погрузчик подвез их к
роботу и поднял к его голове.
     Под умелыми пальцами,  голова гиганта раскрылась, как арбуз, и обнажила
гнездо для электронных мозгов.
     Инженер  раскрыл металлический чемоданчик и извлек  оттуда "генеральный
чип". Не дыша, с особой осторожностью, он  двумя руками подал драгоценнейшую
ношу техникам.  Те, так же осторожно, опустили его в гнездо и стали собирать
голову робота в единое целое.
     Наконец погрузчик отъехал и  робот  остался  стоять  в одиночестве. Все
рабочие  прекратили работу  невольно  любуясь  совершенной  машиной. Инженер
достал  из кармана  миниатюрный  пульт дистанционного  управления и, вытянув
руку в сторону робота, нажал на кнопку.
     В машине Де Варао включилась громкая связь:
     -  Сэр,  сержант  Кон  Гао  прибыл  на  место.  Могу  уничтожить  людей
обнаруженных мною в ангаре...
     Де Варао довольно улыбнулся и сказал:
     - Не нужно, сержант. Эти люди наши союзники...
     - Понятно, сэр. Разрешите размяться и прокрутить первичные тесты?..
     -  Конечно,  сержант. -  Де  Варао  продолжая  улыбаться  посмотрел  на
пораженного Люца.
     - Это... вы... с ним... говорили, Ваше Превосходительство?..
     - Ну, уж не со спортивным роботом. - Де Варао был доволен произведенным
эффектом.
     А  робот тем  временем  разминался  вовсю. Сначала он  медленно  сделал
несколько  приседательных движений,  как  будто  прислушиваясь  с  звукам  в
шарнирных соединениях. Затем выпрямился и отчетливо произнес громким голосом
с металлической окраской:
     - Сборка - дерьмо... Механики - дерьмо... Инженер - дерьмо...
     Весь  технический персонал был настолько поражен услышанным, что минуту
все стояли с раскрытыми ртами. Первым ожил инженер:
     - Но...  позвольте... - Робко начал он.  - Все программные тесты прошли
благополучно...
     - Ваши тесты - тоже  дерьмо... - Столь же категорично заявил робот.  Он
сделал шаг к  инженеру и три блестящих лезвия, выскочившего  из  правой руки
трезубца, лязгнув, замерли в сантиметре от лица бедняги.
     - Не  волнуйтесь... -  Пояснил свои  действия "Синдикат".  - Я проверяю
выход трезубца...
     Робот  отвернулся  от  остекленевшего  от ужаса  инженера  и,  внезапно
совершив семиметровый прыжок, с грохотом приземлился у стены ангара и  резко
развернулся.
     Вращающейся с бешенной скоростью пушкой он перечеркнул стоящих  рабочих
и радостно прогудел своей железной глоткой:
     - Вы все убиты... Я тренируюсь... Вы мои союзники...
     Затем он поднял левую руку и  из  формитера,  размещенного на запястье,
вылетела огненная плеть и, щелкнув наподобие хлыста, над головами рабочих, с
быстротой молнии убралась обратно.



40.

     Восемь дней пролетели незаметно,  за исполнением монотонного,  но очень
плотного   графика:   подъем,  основательный  завтрак   из   сублимированных
продуктов, спортзал до  изнеможения, обед  такой же как завтрак,  стрелковые
тренажеры, ужин, отбой.
     Для  особо любознательных, была  организована экскурсия по "Сильвании",
но таковых  набралось не  более  десятка и  все их  впечатления  сводились к
незапланированной  встрече с  "грейтимплантами", на восьмой палубе, где  эти
ребята учтиво раскланялись  с девушками,  с  трудом поворачивая свои  мощные
шеи.
     В отряде  "Вега -  VI" ходили усиленные слухи, что могучие  парни будут
высаживаться вместе с курсантами, хотя толком, о предстоящей операции, никто
ничего не знал.
     Даже  Эвелин  Паркер,  имела  только  приблизительное  описание  базы и
неопределенные пожелания командования "разрушить все и уничтожить всех."
     О том, что  действовать придется совместно  с "грейтимплантами"  Эвелин
знала, но какую  те будут нести функцию понять не могла, поскольку  с трудом
представляла  себе,  как  может  воевать  пехотинец   величиной  со  шкаф  и
неповоротливый как бульдозер.
     За двенадцать  часов  до прибытия на орбиту планеты Чад, сержант Паркер
была вызвана в штабную каюту оперативного  отдела, где кроме офицеров флота,
уже  присутствовали и маленький человек,  прибывший  с "грейтимплантами",  и
двое пилотов, прилетевших на грузовом такси.
     Офицер, представившийся полковником Пельшем, предложил  Эвелин присесть
и начал совещание.
     -  Господа,  я  пригласил  вас, чтобы ознакомить  с  содержанием  этого
пакета, который, до поры до времени, находился в моем сейфе.
     До выхода на орбиту Чада, осталось двенадцать  часов, следовательно, мы
имеем полное право вскрыть секретные печати.
     Полковник совершил  нехитрые  манипуляции и  извлек  на  свет маленькую
дискету. Он вставил ее в печатное устройство и оно,  застрекотав,  выбросило
одну за другой, с полдюжины копий документа.
     Полковник Пельш раздал всем по  экземпляру и присутствующие погрузились
в чтение. Первой задала вопрос Эвелин:
     - Тут написано, что подразделение майора Айзека будет выполнять функцию
штурмовой группы, а сам майор  будет командовать  операцией. У  меня вопрос:
кто такой майор Айзек?
     -  Это я. -  Не поднимаясь со стула кивнул головой маленький человек. -
Думаю,  что хотя я и поставлен командовать операцией, вы  будете действовать
по своему  усмотрению,  сержант. А мои солдаты будут только поддерживать вас
огневой мощью.
     - Я могу ошибаться, майор, но ваши солдаты  очень медлительны. Не лучше
ли им  двигаться позади  моих  десантников?.. -  Задала  Эвелин мучивший  ее
вопрос.
     - Не беспокойтесь, сержант.  Для категории вооружения, которым является
подразделение, мои люди двигаются достаточно быстро. - Сказал майор.
     -  Господа,  мне  непонятна  наша функция.  Тут написано,  что я и  мой
помощник вступаем в действие когда потребуется  помощь экспертов  по планете
Чад. Но чем мы будем заниматься до того момента, как потребуется наша помощь
в качестве экспертов? - Поинтересовался Джери.
     - Вы и мистер Гакет можете помогать нам, мистер Джин. - Предложил майор
Айзек.  - Если бой разгорится  не на шутку,  придется часто подносить свежие
ракетные  панели и  патронные  коробки. Это не сложно. И  те и другие  легко
перезаряжаются со стороны  спины,  прямо  на броне бойцов. Мы  возлагали эту
задачу на двух ассистентов, но они всего лишь  смелые ребята, в то время как
вы, мистер  Джин, да и, наверняка, ваш помощник имеете опыт боевых действий.
Необходимое снаряжение и броню мы вам предоставим.
     -  Благодарю  вас, майор. Мы принимаем  ваше  предложение. - Согласился
Джери...


41.

     Тяжелый вездеход поднимался  из кратера уже  более  двух часов, змейкой
преодолевая  крутой подъем. Машина двигалась  по склону кратера, оставляя на
поверхности сыпучей породы, глубокие следы.
     Вышедшее  в   зенит  местное  солнце,  немилосердно   палило,  раскаляя
почерневшую грунт и проникая сквозь светофильтры вездехода.
     -  Профессор, не хотите охлажденной минералки.  В холодильнике осталось
еще две бутылки. - Предложил Фрэнк Пандоза, старший мастер экспедиции.
     - Нет,  благодарю  вас, Фрэнк. Я лучше потерплю до лагеря, а  то  после
воды буду обливаться потом. Отдайте мою порцию Эмми...
     - Вы  настоящий рыцарь, мистер  Хайланд, но я  тоже потерплю до лагеря.
Жертвую  свою порцию  и порцию  профессора,  Левиану  и  Моряку. Они сегодня
работали больше всех...
     Здоровенные парни Левиан и  Моряк,  уроженцы планеты Лойчи, работали  в
экспедиции  рабочими  и  помогали решать проблемы  связанные  с  недостатком
мускульной силы.
     - Благодарю, мисс Луквуд. - Улыбнулся Моряк. Он с благодарностью принял
от  Эмми две холодные жестяные  баночки, покрывшиеся  капельками конденсата.
Одну он передал  Левиану, человеку с лицом  положительного киногероя. Левиан
взял банку и, оттягивая приятный момент, посмотрел на этикетку:
     - Что  мы сегодня пьем?..  О,  "Баярд"- хорошо  помогает  при  болезнях
почек, печени и при плохом настроении... -  Левиан  запрокинул голову и  его
кадык на  обезображенном  шрамом  горле,  задвигался,  пропуская живительную
влагу.
     - Эй, а  почему все поделили без  меня? -  Наигранно  обиженным голосом
простонал со своего места водитель Володя.
     - Тебе  лучше не подавать голос...  Не  ты ли пил  безалкогольное  пиво
когда мы жарились в  кратере? -  Погрозила  пальцем Эмми. -  Смотри лучше на
дорогу, чтобы мы не кувыркнулись вниз...
     На  склоне  стали  попадаться  сухие  листья  и ветки,  что  говорило о
приближении к  поверхности. Еще  десять минут медленной пытки  в  духоте под
монотонное нытье перегревшегося мотора и вездеход, резко качнувшись,  твердо
встал на ровную поверхность. Володя вильнул  поближе  к сорнякам, вымахавшим
под три метра, и повел машину вдоль линии тени,  отбрасываемой  зарослями. В
кабине вездехода сразу стало прохладнее.
     Через  четверть  часа  вездеход  подъехал  к  просеке,  прорубленной  в
сплошной стене трав-мутантов. Дорога  пошла под гору и теперь машина легко и
плавно  катила по толстой подушке горного мха. Иногда гусеницы громыхали  на
кусках спекшихся  кварцитов и  тогда  корпус  вездехода  вибрировал,  а  все
пассажиры морщились, как от зубной боли.  И тем приятнее  было снова ощущать
легкое качение вездехода по мху.
     Вскоре машина выехала на пробитую  колею, которую экспедиция накатывала
уже  в  течении двух  с  половиной  месяцев. За это  время никаких особенных
результатов  получено  не  было,  но  авторитет профессора Хайланда Джулиуса
Второго, играл свою роль в продолжении финансирования проекта.
     Сила убеждения  профессора  была такова,  что  даже  после  пятилетнего
безрезультатного  шатания  геологов  по  планетам-близнецам  Мусану и  Таму,
Министр Природных ресурсов сектора  В  и Президент Академии наук Сообщества,
снова давали денег на очередную геологическую авантюру.
     И хотя , как всегда, деньги выделяли "в последний раз", волшебное слово
"кобальт", которое произносил профессор, в который раз снимало все проблемы.
     Военное  ведомство   "бейтов"  давало  деньги  от   имени  Министерства
Природных ресурсов, а Академия наук, расплачивалась деньгами АПР.


     Вездеход заехал под  навес,  сооруженный у входа  в убежище экспедиции,
где геологи проводили не так много времени.
     Жилье   геологов   представляло    собой   герметичные    коробки    из
теплоизолирующих материалов.  Несмотря на небольшие размеры жилых боксов,  в
них имелись все удобства, для каждого человека персонально.
     Имелось  и  "культурное пространство",  где  стоял бильярд и стеллажи с
книгами.  Здесь   же,  за  длинным  пластиковым  столом,  в  полном  составе
экспедиция ужинала. Завтрак и обед проходили не так дружно, поскольку кто-то
всегда находился "в поле".
     Еще была небольшая комната для научных исследований и обработки данных.
Туда, возвращаясь с выезда, и направлялся профессор  Хайланд прежде всего, и
сидел там до  тех  пор, пока  программист Сакеда не  давал  полный  отчет  о
ситуации с пробами.
     Только  после этого профессор мог себе позволить принять душ и спокойно
поесть.   Но  и  после  еды  Хайланд  Джулиус  Второй  устраивался   в  углу
кают-компании и допоздна что-то писал и высчитывал. Профессор  верил, что на
Мусане имеется кобальт и был уверен, что найдет его.
     Из  девяти  районов  возможного  расположения   чистого   кобальта,  за
несколько  лет   были  полностью   обследованы   уже   семь   и  вот  теперь
разрабатывался восьмой.
     Поначалу   все  складывалось  так,  будто  ничто   не   нарушит   общей
пессимистической   закономерности.   Позднее,   к   концу   второго   месяца
исследований, результаты проб грунта и  расшифрованные спектры геомагнитного
излучения, словно части единой  конструкции,  стали  находить свое  место  в
теории профессора Хайланда.
     То, что профессор стал относиться к своей  работе с еще большим рвение,
стали  замечать и другие участники экспедиции. На их  вопросы,  профессор не
давал никаких  конкретных ответов, но все догадывались,  что  в  бесконечной
череде неудач наметился просвет...


     ... - Похоже, старик  ведет нас к победе.  Ты заметила, что у него даже
походка изменилась?.. - Спросил Фрэнк.
     - Да.  И  румянец как у  семнадцатилетнего юноши.  Даже не верится, что
закончатся наши шатания... Я ведь в его экспедиции все пять лет.
     - Удивляюсь, Эмми, твоему упорству. Неужели  девушке с твоей внешностью
и умом нет другого применения, кроме как шастать по радиоактивным дырам?
     - Я уже привыкла к кочевой жизни, Фрэнк. Если завтра мы найдем кобальт,
я  получу свои денежки, положу их в  банк и отправлюсь  вербоваться в  новую
экспедицию. Геологи с опытом всегда нарасхват...
     -  И что, так и будешь плыть по течению, единожды попав  в эту реку?  -
Фрэнк  бросил  травинку  в  ручей, на  берегу  которого  они с Эмми  сидели.
Толстенная рыбина ударила хвостом, заинтересовавшись брошенным предметом, но
обнаружив подлог исчезла на глубине.
     - Меня все устраивает в этой жизни, Фрэнк...
     - Не верю, Эмми. Тебе только двадцать восемь лет...
     - Двадцать девять, Фрэнк... - Поправила Эмми.
     -  Не  имеет  значения. Давай  уедем вместе...  У  меня есть  кое-какие
сбережения.  Плюс наши с тобой  премиальные,  за  кобальт. Думаю  это  будут
неплохие  деньги.  Можно двинуть  на  Зихнис  или  купить коттедж  на Араксе
Желтом.
     -  И  нарожать кучу  детишек...  -  Задумчиво глядя  на  бегущую  воду,
проговорила девушка. Джек  смотрел  на  ее профиль  и  не мог  налюбоваться.
Загорелое лицо, с ниспадавшей на лоб выгоревшей челкой, серые глаза, длинные
ресницы и манящая грудь под солдатской футболкой цвета хаки.
     Эмми  оторвала свой взгляд от воды и повернувшись  к  Фрэнку, заглянула
ему в глаза:
     - Я так понимаю, Фрэнк, ты делаешь мне предложение?..
     - Д-да... - Сипло произнес Фрэнк.
     -  Чего  же  ты  молчал  полтора года? Все пялился,  пялился.  Два раза
подсматривал, как я  в озере  купалась.  Думаешь я  не  замечала?  - И  Эмми
улыбнулась озорной улыбкой. - Чувства, что ли, временем проверял?..
     - Нет. - Мотнул  Фрэнк  головой.  - Я тебя  боялся.  Ты  казалась такой
недоступной. Всеми командовала. Однажды на меня  так  наорала,  что я неделю
отойти не мог.
     - Не помню такого...
     - Было-было... - Подтвердил Фрэнк.
     - Странное  дело. Когда еще девчонкой была, все меня пугали:  не ходи с
мужиками "в  поле",  проходу не  дадут.  И  что же? За пять лет в экспедиции
никто даже не попытался пристать. Только подглядывания, но это не в счет.
     Эмми  вытянула свои  загорелые  ноги и  погрузила ступни в воду.  Потом
повалилась спиной в мягкую траву.
     -  Какие  здесь странные  облака. Никак не  могу  привыкнуть -лимонного
оттенка.  -  Эмми посмотрела  на  сидящего  рядом на траве Фрэнка.  Их глаза
встретились  и  мужчина  понял,  что  ему  можно  все.  Сначала  они  бешено
целовались,  потом  послышался  треск  разорванной  "молнии": -  Мои любимые
шорты... - Пожаловалась Эмми.
     - Что? - Не понял Фрэнк.
     - Уже ничего... - Издалека отозвалась Эмми.



42.

     Кусты  трещали  под   натиском  двух  десятков  панубисов,  подгоняемых
электронной   "пугалкой".   Володя,   стараясь   избегать   колючих  кустов,
преследовал  стадо,  выгоняя его на поляну, прямо на спрятавшегося Ли Чуна -
повара экспедиции.
     Ли  Чун сидел с за толстым стволом  поваленного дерева,  сжимая в руках
большой охотничий дробовик, и  напряженно  ожидал  момента  появления  дичи,
чтобы успеть сделать единственный точный выстрел.
     Все  ближе  слышался треск ломающихся  сучьев, громкое сопение животных
разгоряченных  бегом, и запись  криков  пойманного песчаным львом  панубиса,
вырывающихся из динамиков "пугалки".
     Здоровенный самец первым вылетел на поляну и понесся прямо на  Ли Чуна.
Повар аккуратно навел  ружье, но неожиданно краем глаза заметил, что крупная
самка, ошалевшая от гонки, выскочив немного  левее самца и роняя хлопья пены
из клыкастой пасти, во весь опор несется прямо на него.
     Ни секунды не сомневаясь в  ее  намерениях, охотник резко развернулся и
выстрелил, почти не  целясь. Самка  завизжала и  полетела  кувыркаясь  через
голову.
     Вожак, достигший к этому времени леса у противоположной стороны поляны,
резко развернулся и рванулся на крик своей подруги. Он  увидел,  покинувшего
свое убежище, Ли Чуна и ускорился.
     А  раненая самка  не прекращала  свои атаки на повара. Обливаясь кровью
она делала судорожные движения в сторону своего обидчика и  щелкала клыками.
Ли Чун  пританцовывал уворачиваясь от ее зубов, одновременно пытаясь дослать
в ствол следующий патрон.
     Громкий Володин крик, извещающий об опасности,  долетел  до  него почти
вовремя, но  полет  живого  снаряда весом в три центнера,  был стремителен и
неудержим.
     Защищаясь, Ли  Чун выставил  перед собой ствол дробовика, но  все равно
был сбит с ног и упал на спину выронив свое ружье.
     Получив по зубам металлическим стволом, панубис  разъярился еще сильнее
и  бросился  добивать  Ли Чуна, лежащего без сознания.  Поддев клыками  тело
повара, панубис подбросил его на полтора метра над землей и когда оно  упало
в траву, самец сквозь налитые кровью глаза видел только горло своей жертвы.


     Пуля выпущенная  из  "хома"  впилась в бок панубиса, когда он собирался
сделать завершающий рывок.
     От  сильного удара, зверь  завалился  на  сторону  и, не  понимая,  что
произошло, все еще пытался подняться.
     Прозвучал  второй  выстрел  и  движения  пан