- Чтобы  сократить время, не нужно быть  волшебником, достаточно  быть,
просто, хорошим  собеседником. - Объяснил  старик. - Милости просим в гости,
мистер Гарднер.
     Парацельс отворил тяжелую дверь и они с Тони оказались внутри.
     - Вы не запираете дверь на замок, сэр? - Удивился курсант.
     - А зачем?
     - К вам могут  забраться воры... Вон  у  вас сколько старинных вещей. -
Тони  взял со  старинного комода статуэтку  и погладил  древний  почерневший
металл.
     - Это бронза?.. - Спросил он.
     - Да, бронза.
     - Настоящая?.. Никогда еще не видел ничего подобного. - Признался Тони.
     - Почему ты пошел в военную школу, Тони, ведь в душе ты художник.
     - Наверное художник, сэр. - Кивнул молодой человек. - Но художник сидит
в каждом инвалиде, вроде меня, а так хочется  быть нормальным и не  думать о
всяких, там, образах. Одним словом жить в реальном мире.
     -  Давай присядем, Тони,  и я угощу тебя моим фирменным чаем.  - Сказал
Парацельс и вышел из зала в другую комнату.
     Тони   сел   за  массивный,  потемневший   от  времени  стол   и  начал
рассматривать  жилье  своего  нового  знакомого.  В воздухе висел,  какой-то
странный  аромат.  Так,  обычно,  пахло   в   фито-аптеках,   где  продавали
лекарственные  травы.  Тони  поднял  голову  и  увидел висящие  под потолком
засушенные букеты. Видимо они и распространяли этот пьянящий запах.
     Появился мистер Парацельс и принес две дымящиеся чашки.
     - Ну вот, готово. - Сказал старик и поставил чашки на стол,  затем  сел
сам:
     - Так, что, Тони, так ли уж хорошо жить в реальном мире?
     - Не знаю, сэр. Я не пробовал.
     - Ты хочешь быть высоким,  сильным и чтобы девушки, вроде Бренды Сантос
обращали на тебя внимание?
     - Да, сэр.
     - Ну так избавься от своего горба...
     - Увы, сэр, это не возможно. Доктор Майер...
     - Кто такой доктор Майер?..
     - Это врач, который наблюдает меня...
     - Наблюдает тебя? И давно?
     - С самого рождения.
     - И что же он не может помочь тебе, этот доктор Майер?..
     - Не может. - Покачал головой Тони. - Доктор Майер говорит, что  у меня
очень тяжелый случай и никакие операции мне не помогут.
     - Может он плохой врач?..
     - Нет он хороший врач, сэр. Все стены его кабинета завешаны дипломами и
лицензиями. Некоторые даже в золотых рамках.
     -  Ну  тогда  конечно... -  Кивнул Парацельс.  - Но, может  тебе самому
попробовать?
     - Что попробовать?
     - Избавиться от горба.
     - Но как? - Удивился Тони.
     - Видишь  ли, сынок.  Наше тело есть  только отражение того, как мы его
себе представляем. - Старик  прихлебнул  горячий чай и сказал. - Ох, сегодня
хороший получился...
     - Объясните, мне я не понимаю...
     - Ну пока ты будешь считать себя горбуном, ты им и останешься.
     - А как перестать считать себя горбуном,  сэр, если ты и есть это самый
горбун?..
     - Нужен метод и долгие тренировки. Годы тренировок...
     - Через годы, сэр, мне  будет все равно  горбат я или  нет. Я хочу быть
здоровым сейчас, пока я молод... - На глаза Тони навернулись слезы.
     - Я вижу "змея" берет верх и над твоим разумом. -  Задумчиво проговорил
Парацельс.
     - Какая еще "змея"? О чем вы?
     -  "Змея" которая сидит  внутри тебя, сынок.  Они  свернулась клубком в
гнезде, которое она себе свила. Ей тепло и хорошо. Она пожирает твою жизнь и
вполне этим довольна. А ты?.. - Старик пристально  посмотрел на своего гостя
и Тони показалось, будто, где-то в спине, что-то действительно шевельнулось.
Он невольно заерзал на стуле.
     - Что? Почувствовал?.. - Улыбнулся Парацельс.
     -  Д-да... -  Еле слышно ответил  Тони и почувствовал, что под взглядом
старика ему стало  нестерпимо жарко. -  То есть, сэр, в  моем теле...  живет
паразит?..
     - Не в твоем теле,  а в тебе. - Пояснил Парацельс. -  Если бы он  жил в
твоем теле, доктор Майер  обязательно бы его нашел. Потому, что такие случаи
описаны в  его  книжках, а других случаев  он, просто,  не  замечает. Голова
доктора Майера, сынок, ограничена картонными крышками учебников по медицине.
     - Что же можно сделать с этим... этой змеей, мистер Парацельс?
     - Ее можно заставить уйти, сынок...
     - И... у меня не будет горба?..
     - Конечно.
     - Это не похоже на, то...
     - Что говорил доктор Майер?.. - Закончил старик мысль Тони.
     Гость молча кивнул.
     -  Итак,  подведем  итог,  Тони.  Ты  молод  и  хочешь  стать  здоровым
немедленно, полагая,  что  жизнь  в материальном  мире, где правят  гормоны,
голод и золото, сделает тебя счастливым. Так?..
     Тони кивнул.
     - Ты считаешь, что получить метод  и практиковать его многие  годы, это
скучно и... не известно, получиться ли?..
     Тони снова кивнул.
     - Находясь в здравом уме и твердой памяти ты делаешь свой выбор?
     - Вы что это, серьезно?.. - Не удержался от вопроса гость.
     -  Сынок,  не старайся  казаться глупее,  чем ты есть... Ты  и так  все
понял. Если тебе нужно время подумать, я могу...
     - Нет-нет, мистер Парацельс, я сделал свой выбор.
     - Тогда допивай свой чай и пойдем на второй этаж. В мой кабинет.



3.

     Старик  велел Тони раздеться до пояса и внимательно осмотрел его горб и
выпирающую  грудину.  Затем  постучал  пальцем  по  изогнутому  позвоночнику
пациента и прислушался.
     - К чему вы прислушиваетесь, сэр?
     - Я  проверял,  проснулась ли "змея".  - Пояснил Парацельс  и  на немой
вопрос Тони, добавил: - Она проснулась.
     Старик достал из шкафчика какие-то баночки с разноцветными жидкостями и
стал их смешивать на плоском медном блюде.
     - Что это?.. - Спросил молодой человек, подойдя к старику ближе.
     -  Этот  бальзам   лишит  "змею"   возможности  сопротивляться.  Ну-ка,
повернись спиной.
     Тони   послушно  повернулся   и  Парацельс  начал  растирать   пациента
приготовленной смесью. В ноздри ударил резкий запах. Тони громко чихнул.
     - Ну вот, ей уж не  нравится.  - Тихо  проговорил старик. - Он закончил
намазывать Тони и вытер руки о кусок замши.
     - У меня начинает болеть горло... - Пожаловался молодой человек.
     - Ничего не поделаешь, солдат. Придется потерпеть. Ложись на кушетку на
бок,  а я подставлю тебе вот это. - С этими словами Парацельс поставил возле
кушетки жестяной таз.
     - Меня, что, будет рвать?..
     - Нет, тебя  не  будет рвать,  сынок.  Тебя  будет просто  выворачивать
вместе с кровью... - Пообещал старик.
     Где-то далеко, в сознании Тони мелькнуло чувство страха.
     - Вы меня пугаете, сэр... - Уже, как-то вяло проговорил он.
     - Нет, сынок, я пугаю не тебя,  а ее... - Уточнил Парацельс. Он подошел
к  пациенту ближе  и положил  ему  на  голову  руку. Рука старика  оказалась
невыносимо тяжелой и горячей.
     - Как твое имя?! - Резким  голосом спросил Парацельс. От этого голоса у
Тони  заложило  уши. Он  уже было хотел ответить, как его зовут, но внезапно
проговорил совершенно чужим голосом.
     - Оставь... меня... в покое... старик... - Голос  был с такими ужасными
интонациями, что если бы мог, Тони упал бы в обморок.
     -  Как  твое  имя?! -  Снова повторил  Парацельс и его рука  стала  еще
тяжелее.
     - Гай...  Юлий...  Цезарь...  Отстань от  меня... -  Проговорил  кто-то
внутри Тони.
     Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос.
     - Старик!!! - Завопил некто. - Прекрати, мне же больно!.. Ну  ладно,  я
скажу тебе, я Фог...
     - Не очень удачное имя, для змеи... - Проговорил Парацельс. - Фог!..
     - Ай!.. Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне...
     -  Фог!..  Выходи!.. -  Резко  скомандовал  Парацельс и первая  рвотная
конвульсия пробежала по телу Тони.
     - Не  выйду, Пар-р-рацельс-с!..  Я скорее  убью мальчишку!.. - Визгливо
проорал Фог.
     -  Силами, данными мне Свыше, я заклинаю тебя  Дитя Змея - выходи!..  -
Голос Парацельса загремел под  сводами комнаты и, казалось, стекла задрожали
от такой силы.
     - Ай! А-а-а!.. - Тело Тони затряслось, забилось о кушетку так, будто он
был  необъезженным мустангом. Трещали кости,  а из горла  вырывался какой-то
булькающий звук.
     "Он убьет меня..." - Промелькнуло в сознании  у  Тони. - "Они оба убьют
меня..."
     Тело содрогнулось последний раз и изо рта изверглась коричнево-кровавая
масса. Она полилась в таз и на одежду удерживающего Тони Парацельса.
     - Кажется я умираю,  сэр... Столько крови... - Неожиданно пришел в себя
пациент.
     - Не бойся Тони, это дурная кровь...
     И очередной  приступ сотряс тело. Что-то, внутри  Тони  оторвалось и  с
металлическим лязгом упало в таз.
     - Ну вот,  "змея" покинула твое тело. - Сказал Парацельс  и разжал свои
стальные объятья.  Тони почувствовал, что  может дышать и глубоко  вздохнув,
тут же закашлялся.
     - Пока не делай глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому
объему.  - Предупредил старик. Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в
крови улыбающегося Парацельса.
     - Спи... - Сказал старик и Тони тотчас заснул.



4.

     Полицейский  автомобиль  стоял  на обочине шоссе  и его  синяя мигалка,
яркими вспышками, фиксировала длинные струи дождя.
     Поеживаясь  от  непогоды,  полицейский нагнулся  над лежащим  на  шоссе
человеком и проверил у него пульс.
     -  Эй,  Реми!..  Он  еще   жив,  вызывай  скорую  помощь!..  -  Крикнул
полицейский своему напарнику. Пока Реми  вызывал неотложку, Ганс Пайпер, так
звали первого полицейского, сходил к  машине и принес запасной дождевик.  Он
накрыл им лежащего человека и посчитав, что сделал все возможное, вернулся в
машину.
     -  Сказали, что  через  семь минут будут здесь. -  Сообщил Реми, убирая
передатчик. - Чего он босой-то?..
     -  А  кто его  знает? Может  долбануло машиной  так сильно, что ботинки
соскочили.  Такое  случается. Помнишь  того,  на окружной  дороге?.. Так он,
вообще, в одних трусах остался, когда его протащило сквозь лобовое стекло.
     - И выжил...
     - Да  выжил  и подал  на  нас жалобу,  что уперли его  бумажник...  Дай
закурить.
     - Кури свои.
     - У меня кончились. Не жмоться, Реми дай сигаретку...
     Реми достал из кармана смятую пачку и протянул напарнику.
     - Какой позор, Реми, курить "Кан-Кан". Ты же сержант...
     -  Не  нравиться,  не кури. - И Реми протянул руку, чтобы  забрать свои
сигареты.
     - Ладно-ладно. Ты хороший товарищ, Реми, спасибо.
     В темноте одна за другой щелкнули две зажигалки.
     -  Не похоже,  чтобы  его сбили,  Ганс.  - Продолжил Реми, глядя  через
лобовое стекло на прикрытое дождевиком тело. - Если бы его стукнули так, что
он переобулся, тело лежало бы в кювете метрах в тридцати от дороги.
     -  Ну ты грамотей. - Покачал головой Ганс. - Его  могли  сбить, а потом
ограбить... Слушай, - Ганс потянул носом, - а чем это пахнет?..
     - А чем пахнет? Я не чувствую...
     -  Пахнет хорошим табаком... Мы курим  твое дерьмо,  а  пахнет  хорошим
табаком... Ах ты, сукин сын, - начало доходить до  Ганса Пайпера, - мне  дал
"Кан-Кан", а сам  курит "Каравеллу"!.. Пошел вон из  машины, жмот!  - И Ганс
стал выталкивать Реми под дождь.
     Появление скорой помощи спасло сержанта от расправы.
     Оба  полицейских  вышли  из   машины  и  помогли   санитарам  загрузить
пострадавшего в неотложку.
     - Наверняка его ограбили, -  глядя на отъезжающую машину сказал Реми. -
Он же в одной пижаме остался...
     - Ладно,  Реми, забудь. Теперь это уже не наше дело, и вообще, давай-ка
покурим твою "Каравеллу"...



5.

     В  больничной  палате  было  тихо.  Дежурный  светильник  едва  освещал
помещение и человека неподвижно лежащего на койке.
     Пациент  был  облепленный датчиками,  тянущими  свои  хвосты  к большой
железной коробке.
     Коробка  мигала лампочками  и  время от  времени  попискивала,  выдавая
бумажную ленту со сложными значками.
     Дверь открылась и вошли трое - молодая медсестра и два врача.
     - Тэкс-тэкс, - сказал тот, что  был постарше  и  посмотрел  на бумажную
ленту. - Оч-чень любопытно. Полюбуйтесь, коллега.
     Второй врач, тот что был помоложе, тоже посмотрел на ленту и сказал.
     - Ага... Действительно любопытно...
     Дверь в палату приоткрылась и раздался голос старшей медсестры:
     - Доктор Перес, вас просят зайти в ординаторскую. На минуточку...
     -  Уже иду. - Ответил тот, что постарше  и  обращаясь  к своему коллеге
сказал. - Подождите меня здесь, Гильом. Я вернусь и мы продолжим.
     Едва за  Пересом закрылась дверь, молодой  врач облапил медсестру  и  с
жаром прошептал:
     - Ну так,  как, Сюзи,  насчет поездки за город? Я  обещаю тебе  водопад
наслаждений...  -  И доктор Гильом  привлек  Сюзи  к  себе,  намереваясь  ее
поцеловать.
     -  Ой, кажется, он приходит  в  себя...  -  Сюзи вывернулась из объятий
доктора Гильома и в  это время послышались шаги Переса. Он вошел в  палату и
пробубнил:
     - Идите и вы, Гильом. Нужно подписать обращение.
     - Что за обращение?..
     - Ну, из-за того миллионера, что умер неделю назад... Его  родственники
подали на нас в суд...
     Как только Гильом вышел из палаты, доктор Перес подскочил к медсестре и
схватив ее за грудь, прошептал:
     - Ну так, как,  насчет моего домика у озера, Сюзи? Жена уехала на целый
месяц. Я обещаю тебе прибавку к жалованию и самый удобный график дежурств...
- Доктор Перес привлек девушку к себе и попытался ее поцеловать.
     - Пациент, сэр, он приходит в себя... - Повторила свой прием Сюзи.
     В коридоре послышались шаги и вместе с доктором Гийомом, вошел  санитар
со сканером.
     -  Надо снять  показания для  идентификации, мистер  Перес. -  Объяснил
санитар. - Из полиции звонили уже два раза...
     - Не возражаю. Сюзанна, помогите ему.
     Медсестра наклонившись  над пациентом  и приподняла ему  веко.  Санитар
поднес сканер и сфотографировал изображение радужной оболочки.
     - Все, спасибо, - поблагодарил санитар и вышел в коридор.
     Добравшись  до своего поста, он передал сканер человеку, сидящему возле
компьютера.
     - Что, принес?
     - Да, Лео, можешь скачивать.
     Лео перенес информацию в компьютер и вывел изображение на экран.
     - Так, отлично. Сейчас узнаем, что это за птица. Он вообще как?..
     - Они  сами  не знают. То, говорят, у  него, пневмония,  то гематомы от
ушибов. Короче, посередине  Сюзи,  а по бокам  два этих жеребца,  какая  тут
работа ...
     - Ну  понятно. - Улыбнулся  Лео. - Ага, вот. Можешь звонить в  полицию.
Вот его данные:  Тони Гарднер... Так... Так... Что за бред?.. Постой Макс не
звони. Тут накладочка...
     - Что за накладочка?.. - Спросил Макс положив трубку обратно.
     - Тут написано, что он горбатый...
     - Какой?
     - Горб  у  него. Большой горб. Должно  быть информацию  в  базу  данных
заносил, какой нибудь, кретин...



6.

     Доктор  Майер  сидел  в  своем  кабинете  и,  после  второго  завтрака,
чувствовал себя очень хорошо. Положив ноги на  стул для пациентов, он  курил
сигару и пускал к потолку красивые кольца дыма.
     Зазвенел телефон. Майер поморщился и снял рубку.
     - Доктор Майер у телефона.
     - Привет Венус, как дела?..
     - А привет. Ты отвлекаешь меня от дела, так что давай покороче.
     - Хорошо. К  нам поступил пациент  без документов. По анализам крови  и
радужной оболочке он числится Тони Гарднером. Это твой парень?..
     - Да, я наблюдаю за ним уже давно.
     -  Тогда объясни, почему в истории болезни  написано,  что  этот парень
горбатый.
     - Потому, что так оно и есть.
     -  Венус,  ты  должен  приехать  к  нам, чтобы  разобраться, что это за
человек,  а  то  полиция  нас  уже  замучила.  Они  подозревают,  что кто-то
специально   перепутал  в   компьютере  данные  и  выдает  себя  за  другого
человека...
     - Вообще-то, я сейчас на работе... - Напомнил Майер.
     - Ты хочешь, чтобы за тобой приехали на полицейской машине?
     - О'Кей, Перес, ты меня уговорил. Я еду...




     Когда доктор Майер вошел в палату, пациент был уже в сознании. Он узнал
Майера и поздоровался.
     - Здравствуйте, доктор.
     - Здравствуй, Тони.  - Машинально  ответил  доктор Майер  и  сделав еще
несколько шагов подошел к койке. - Что  вы с ним  сделали? - Спросил Майер у
Переса.
     -  Да  ничего мы с  ним не делали. -  Пожал  плечами тот.  -  Несколько
восстановительных  инъекций вот и все. Парня подобрали на дороге.  Его сбила
машина.
     - Тони, что с тобой произошло?.. Куда подевался... ну, то что было... -
Обратился Майер к пациенту.
     - Меня лечил какой-то старик... Он сказал, что может помочь и вот...
     - Какой ужас, опять эти знахари без лицензий!.. Перес, нужно немедленно
сообщить в Ассоциацию врачей!.. Мы привлечем  этого мерзавца к суду!.. -  Не
на шутку разбушевался доктор Майер.
     -  За  что  же его  судить, доктор?  - Подал голос  Тони. - Он же помог
мне...
     - Да какое это  имеет  значение? Он  подрывает устои нашей  медицины!..
Тони, ты должен сообщить нам его адрес.
     - Я бы сообщил, но я не помню. Я даже не помню, как попал в больницу.
     Майер  вопросительно  посмотрел  на  доктора Переса.  Тот утвердительно
кивнул. Венус Майер тяжело  вздохнул и уселся на стул, рядом с кроватью Тони
Гарднера.
     - Ну ладно.  Поскольку преступление уже  совершено,  давайте,  хотя  бы
осмотрим жертву. Как ты себя чувствуешь, парень?..
     - Спасибо, доктор, хорошо. Вот только спина и грудь  сильно болят. Даже
дышать тяжело.
     - Что  со снимками? - Опять повернулся к Пересу доктор Майер. Тот молча
передал ему папку со  снимками. Майер  долго их  рассматривал,  затем вернул
папку Пересу.
     -  Сэр,  теперь  вы перепишите результаты  медкомиссии? - С  надеждой в
голосе спросил Тони.
     - Какой еще комиссии? -  Не понял Майер. Он все  еще пребывал  в легкой
растерянности.
     -  Ну я же закончил теоретический  курс  Школы Армейского Резерва, а на
практику меня не выпустили из-за горба!.. Теперь горба нет...
     - Послушай, Тони, ну куда ты рвешься? Ты знаешь, куда  посылают команды
из этой  дурацкой школы? -  Раздраженно спросил  доктор Майер.  У  него было
ощущение,  что избавившись от  своего горба,  Тони, в чем-то, обманул своего
врача.
     - Куда?..
     -  Спроси  у  доктора  Переса.  Его  клиника   занимается  раненными  с
пограничных застав на Анеоне.
     - В прошлом году, молодой человек, - заговорил доктор Перес, - у нас на
излечении был, практически, целый выпуск вашей школы. Банда  контрабандистов
стерла их  заставу в  порошок. Из  восемнадцати раненых выжило  только  семь
человек и только двое из них оказались в состоянии продолжить службу. Самому
старшему из выпуска было двадцать три года.
     - Где это было?.. - Спросил Тони.
     - На  Сакефе. - Ответил за Переса доктор Майер. Он посмотрел на своего,
теперь уже, бывшего пациента, и добавил:
     - Я вижу наши слова не произвели на тебя должного впечатления. Что ж, -
развел он руками, - мы с доктором Пересом напишем, что ты здоров,  как бык и
двигай на свою практику...



7.

     Начальник   учебного   отдела   ШАР,  майор  Хирш,  долго  рассматривал
принесенный бланк врачебного обследования курсанта Гарднера и качал головой.
     -  Надо  же,  как  шагнула,  наука-то.  Помню,  при  захвате пиратского
корвета, я получил контузию  позвоночника и что ты думаешь? Лежал на вытяжке
три недели. А тут, - майор снова посмотрел в документ, - вырезали целый горб
и через три дня парень уже здоров.
     - Его не вырезали, сэр, его просто, выпрямили. - Пояснил Тони.
     - Вот я  и говорю, - продолжал майор,  - был  урод-уродом, а теперь  ты
оказался  таким высоким парнем...  Да, курсант, я преклоняюсь  перед наукой.
Такие чудеса  творят. -  И  взяв из  стопки чистый  бланк направления, майор
поставил несколько закорючек.
     -  Спасибо,  сэр, -  искренне поблагодарил  Тони и спрятал  драгоценную
бумажку  в нагрудный кар