онил ее.
   - Ты не поверишь, Джейн, но я в него попал! - обрадованно  сообщил  Кларк
и, выскочив из-за своего убежища, побежал к машине. Возможно, стрелок был не
один, и следовало убираться как можно скорее.
   Едва Эдди занял свое место, Джейн завела мотор, и вездеход снова двинулся
вперед, подскакивая на валунах и проваливаясь в неглубокие разломы.
   Кларк поднял емкость с водой,  где  плавали  три  лягушки,  купленные  за
большие деньги. Он потратился на них, несмотря на насмешки своей  напарницы,
и был уверен, что лягушки обязательно напугают зензиверов.
   - Долго нам еще трястись? - спросил Эдди.
   - Боишься, лягушек укачает?
   - И это тоже. Я отдал за них сто кредитов и не хочу,  чтобы  они  пропали
раньше времени.
   - Не переживай, если они сдохнут, мы их поджарим!
   - Фу! - скривился Кларк, а Джейн нервно засмеялась. Затем ее  лицо  стало
серьезным.
   - Эта, с позволения сказать, дорога протянется еще километров пять. Потом
мы загоним машину под козырек и дальше отправимся пешком.
   - Но машину поставим носом к дороге, - напомнил
   Кларк.
   - Ну разумеется, чтобы удобнее было драпать. На очередном  валуне  машину
сильно подбросило вверх, и, когда она снова встала на колеса, Эдди  прикусил
язык.
   - Бывает! -  приободрила  его  Джейн,  которая  достала  головой  потолок
кабины. - Это даже помогает не думать о том, с чем придется иметь дело.
   - Да, помогает, - согласился Кларк.  -  Однако  неплохо  бы  использовать
вертолет.
   - Это небезопасно. У мистера Кочмы в его крепости полно  всякой  всячины,
сбить вертолет для них  -  только  одно  удовольствие...  Ничего,  еще  один
поворот, и мы начнем нашу прогулку.

   58
   Джейн оказалась права. За очередным поворотом дорога исчезла, и  все  дно
ущелья оказалось утыкано высоченными острыми обломками скал.
   Промежутки между этими зубами были завалены обломками  поменьше,  но  все
вместе это напоминало пасть какого-то чудовища.
   Джейн подвела машину к самому началу завала и заглушила мотор. Затем  они
выбрались из кабины.
   - Кто их сюда понатыкал? - удивился Кларк, оглядывая такой  неприветливый
ландшафт. Даже редкая зелень на стенах ущелья казалась ему зловещей.
   - Не знаю, когда я приезжала в прошлый раз, они здесь  уже  были.  Можешь
полюбоваться, пока я запаркую наш лимузин.
   Джейн снова залезла в машину и, вывернув  руль,  стала  медленно  сдавать
назад. Проследив, куда она правит, Эдди заметил выдающийся широкий выступ.
   "Это и есть гараж", - догадался он.
   Неожиданно на одной из террас Кларк заметил движение. Он тут  же  прыгнул
под защиту большого валуна, однако существо на террасе  не  было  снайпером.
Это был горный козел.
   Кларк вспомнил, что Джейн  говорила  ему  про  тропы,  проложенные  этими
животными. Именно по ним предстояло пройти к руслу подземной реки.
   Оставив вездеход под козырьком, Джейн вышла с большой спортивной  сумкой,
где, кроме всего прочего, находилась спецодежда для нее и для Кларка.
   - Мы же с тобой не привыкли  ходить  на  задания  в  юбках,  -  улыбаясь,
сказала Джейн. И Эдди был с ней согласен - воевать в пляжных  сандалиях  ему
не хотелось. - Давай переодеваться. -  Джейн  расстегнула  сумку  и  достала
обмундирование и комплект своего оружия. - Не знаю. Билл, как нам поступить.
Может, отдать тебе свой автомат? - И она показала  Кларку  маленький  РС-10,
оружие для ближнего боя с тяжелыми и тупыми пулями.
   - Нет, лучше я обойдусь своим, - сказал Эдди, взвесив на руке "сторм".
   - Да уж больно калибр у него  интеллигентский  -  четыре  миллиметра.  Не
оружие, а хирургический инструмент.
   - С этим проблем не будет. Нужно только  задать  функцию  на  сминаемость
головной части пули, и тогда мы добьемся нужного эффекта.
   - О-о! - протянула Джейн и с уважением  посмотрела  на  изящный  пистолет
Кларка. - Если тебя зарубят зензиверы, можно я возьму его себе?
   - Можно. И лягушек тоже можешь взять. Поджаришь на углях...
   - За это особое спасибо.
   Обменявшись нервными шуточками, они с полной  серьезностью  приступили  к
переодеванию.
   Кроме собственного пистолета, Эдди достался небольшой  охотничий  нож,  а
Джейн нацепила пояс с дюжиной кинжалов. Автомат она повесила на плечо, и  на
таком длинном ремне, что Кларку это показалось неудобным.
   Однако напарница производила впечатление человека знающего, поэтому Кларк
не лез со своими предложениями и замечаниями.
   Забросив снятую одежду  в  машину,  Джейн  достала  из  чехла  свой  меч,
подержала его под лучами солнца и сказала: -  С  пробуждением  вас,  "Мистер
Мак-Грегор".
   - Зачем ты это говоришь? - удивился Кларк.
   - "Мистер  Мак-Грегор"  долго  спал,  Билл,  и  ему  нужно  время,  чтобы
проснуться и прийти в себя. Работа предстоит нелегкая, и  негоже  делать  ее
спросонья.
   Кларк подавил улыбку и, открыв пластиковую емкость, пожелал доброго  утра
трем лягушкам, которые тупо таращили на него свои глаза.
   - Ты думаешь, все, что я делаю, - смешно? - спросила
   Джейн.
   - Нет. На мой взгляд, конечно, странно, но не смешно.
   - Ну тогда пошли. Сейчас самое время  -  солнце  в  зените  и  в  колодцы
проникает больше света. Это нам на руку.
   - Какие колодцы?
   - Может, и не колодцы, просто я так их называю.  Они  идут  из  подземных
ходов до самого верха.
   - На вершины горы?
   - Не знаю, Билл, я не проверяла.
   Несмотря на отвлекающие разговоры, Джейн быстро  перепрыгивала  с  одного
выступа на другой, и Эдди, хотя и не имел такого  опыта,  тоже  старался  не
отставать.
   Время от времени, когда тропа становилась совсем узкой,  он  бросал  вниз
короткий взгляд, чтобы в очередной раз увидеть каменные клыки. Казалось, они
хищно скалятся и ждут, когда им бросят какую-нибудь поживу.
   Минут через двадцать после начала подъема Джейн остановилась.
   - Ты чего? - с трудом переводя дух, спросил Кларк.
   - Нужно передохнуть, на случай если они поджидают нас возле самого входа.
   -  Ну  давай,  -  согласился  Кларк,  и  они  присели  на  узкой  тропке,
прислонившись спинами к каменной стене.
   Здесь, наверху, чувствовалось движение  воздуха  и  дышать  было  немного
легче.
   - Ты от кого-то прячешься, Билл? - неожиданно спросила Джейн.
   - А какое это имеет значение?
   - Да так. Просто это почти что бросается в глаза.
   - Если я беглый каторжник, ты  не  возьмешь  меня  с  собой?  -  невесело
усмехнулся Эдди.
   - Да нет, просто, если хочешь, можешь облегчить душу.
   - Ты не очень-то похожа на священника, Джейн, - повернувшись к напарнице,
заметил Кларк.
   - Это так, но я не это имела в виду. Ты все время молчишь и  даже  шутишь
как-то принужденно. Если тебе нужно перед кем-то выговориться, то  я  -  это
лучший вариант, ведь я тебе никто.
   - Ты словно цитируешь пособие по вербовке, - усмехнулся Эдди.
   - Никогда не читала пособий по вербовке.
   Кларк промолчал. Затем прислонился  затылком  к  стене  и,  вдыхая  запах
разогретого камня, задремал.
   На этот раз видение Кларка было другим,  не  тем,  что  преследовало  его
столько времени. Скорее, это было  похоже  на  сон,  однако  события  в  нем
развивались так же, как было в действительности.
   Снова кричали люди, одни убегали, другие их преследовали и  убивали.  Эти
ужасающие фрагменты Эдди видел много раз и  давно  выучил  их  до  последней
детали,  но  теперь  он  смотрел  на  все  происходящее  глазами  стороннего
наблюдателя.
   Он видел даже себя и двух своих друзей, Кухарда и Гомеса.
   Кухарда убили первым, и они бежали вместе с  Гомесом.  За  поворотом  они
наткнулись на врагов и помчались обратно.
   Потом Гомес упал, и дальше Эдди бежал уже один. За  очередным  углом  его
ждали убийцы, но сам Эдди Кларк этого еще не знал и выбежал прямо на засаду.
Прозвучал выстрел, и он упал.
   Он лежал и думал, жив он или нет, но рана была не смертельная, можно было
сказать, ему повезло.
   Вражеские солдаты ходили мимо тела Эдди Кларка  и  не  обращали  на  него
внимания - подумаешь, тело, их настреляли сотни.
   Среди врагов выделялся один человек в форме отряда "Ульрик".  Он  не  был
пленным, он был одним из  них.  Кларк  приподнялся,  услышав  его  голос,  а
предатель улыбнулся и достал пистолет. Затем он  выстрелил  опознавшему  его
человеку в голову.
   Но в тот день Кларк был словно заколдован - и эта  пуля  тоже  не  сумела
отнять у него жизнь.
   А предатель, посчитав, что свидетелей больше нет, успокоился.  Он  что-то
сказал стоявшим рядом с ним захватчикам, и те расхохотались. Засмеялся и сам
изменник. И в этот момент, сквозь сонную пелену, Кларк ясно определил  голос
и лицо этого человека. Это был...
   - Эй, ты спишь, что ли?
   Джейн толкнула Эдди кулаком в плечо, и тот открыл
   глаза.
   - Ты что, действительно уснул? - удивленно переспросила она.
   - Да нет, просто полетал немного, - улыбнулся Кларк.
   Он не мог вспомнить, кого опознал в своем сне, но был уверен, что  сумеет
сделать это позже. Пробел  в  его  памяти  начал  заполняться,  а  это  было
главное.
   - Ты даже посвежел, - продолжала удивляться Джейн. - Наверное,  мы  можем
идти дальше. Проверь своих лягушек.
   - С ними все в порядке, - заверил Эдди,  похлопав  по  висящей  на  поясе
емкости.
   И они пошли дальше.
   После своего минутного сна Кларк  чувствовал  себя  бодрее.  Он  старался
больше не смотреть вниз и сосредоточился на предстоящем сражении. В том, что
оно будет, Эдди уже не сомневался.
   Чем меньше оставалось пройти до входа в катакомбы, тем осторожнее и легче
становился шаг  Джейн.  Теперь  она  обеими  руками  держалась  за  "Мистера
Мак-Грегора", черпая в нем уверенность и силу.
   Наконец Джейн остановилась, и Кларк понял, что они  пришли.  Через  плечо
свой напарницы он видел широкий вход в пещеру, уходившей в глубь горы.
   - Они там, - глухо произнесла Джейн.
   - Ясное дело, - согласился с ней Эдди и ощупал сначала пистолет, а  затем
емкость, где сидели лягушки. Он еще не решил, какое оружие применит первым.
   Поводя мечом из стороны в  сторону,  Джейн  осторожно  двинулась  вперед.
Кларк последовал за ней. Он смотрел на движущийся клинок, который, казалось,
издавал низкое гудение. Это гудение отзывалось вибрацией в ногах  и  даже  в
животе Эдди.
   "Кажется, ее меч тоже заговоренный", - подумал Кларк. В такую  минуту  он
был готов в это поверить.
   К счастью, по мере продвижения к пещере тропа, по  которой  шли  Джейн  и
Кларк, становилась шире, и  в  конце  концов  она  превратилась  в  довольно
широкую площадку.
   - Готовься стрелять, Билл, я их уже вижу.
   - А сколько их?
   - Пока я вижу пятерых, но, сколько их там всего, я не знаю.
   Когда до входа в пещеру оставалось несколько  шагов,  Кларк  почувствовал
легкое дуновение ветерка, который принес запах сырости.
   Вспомнив о лягушках,  Эдди  снял  с  пояса  емкость,  отвинтил  крышку  и
приготовился выплеснуть свое биологическое оружие  на  первого  появившегося
врага.
   Продвигаясь вперед маленькими шажками, Джейн  и  Эдди  пересекли  полосу,
отделявшую день от ночи. И сразу изменилось все вокруг, как будто их накрыли
стеклянным колпаком.
   Под толщей горной породы висела тишина, настолько физически ощутимая, что
Эдди представлял ее как ватную подушку. Словно мошки в паутине, в ней  вязли
все звуки, случайно залетавшие из солнечного мира.
   - Готовься, сейчас они пойдут, - предупредила Джейн, не оборачиваясь.
   "И как она только видит?" - удивлялся Эдди. Ему казалось,  что  в  пещере
царит  абсолютная  темнота.  Однако  вскоре  и  он  стал  различать   стены,
выточенные водой колонны и даже неясные линии призрачных силуэтов.
   Когда последовала атака, Эдди почувствовал быстрое движение воздуха.
   - Стреляй! -  крикнула  Джейн,  освобождая  Кларку  пространство,  однако
вместо пуль он выплеснул вперед своих лягушек.
   Нелепо кувыркаясь в воздухе, они  улетели  в  темноту,  а  дождь  водяных
капель пересек кривой клинок, выскочивший навстречу Кларку.
   Где-то слева, там, где была Джейн, послышались  удары,  а  затем  стон  и
снова ее требовательный крик: - Стреляй же, Билл!
   Однако  Эдди  едва  уворачивался  от  кривой  сабли  напавшего  на   него
зензивера. Она так и мелькала у Кларка перед носом и  не  оставляла  времени
выхватить пистолет.
   Наконец, ценой небольшого пореза на руке, Эдди захватил  руку  противника
и, не давая ему опомниться, долбанул головой прямо  в  прикрытое  матерчатой
маской лицо.
   Зензивер отлетел в  темноту,  а  Эдди,  выхватив  наконец  свой  "сторм",
выстрелил два раза.
   Со своего фланга, тяжело дыша, отступила Джейн.
   - Ты как? - коротко спросила она.
   - Задело немножко.
   - Задело? Тогда почему ты еще  не  труп?  Почувствовав  легкое  дуновение
ветерка, Кларк снова выстрелил.
   - Кажется, я поняла. Ведь ты плеснул на него водой?..
   - Да, - подтвердил Эдди и снова выстрелил.
   - Тогда отдай мне фляжку.
   Кларк левой рукой быстро отстегнул емкость и передал напарнице.
   - Есть, конечно, сомнения, но рискнуть придется, - продолжала Джейн. -  А
ты смотри, если я вдруг  выскочу  отсюда  с  выпученными  глазами,  тоже  не
задерживайся.
   - Понял, - охотно согласился Кларк. Окропив водой свой меч, Джейн пошла в
наступление, и Эдди услышал, как зазвенели скрестившиеся клинки.
   - Вот это дело! Вот это честно! - прокричала из темноты  Джейн,  а  затем
нанесла разящий удар.
   Кто-то захрипел и упал на каменный пол.
   Эдди  тоже  стал  продвигаться  вперед.  Неожиданно   прямо   перед   ним
материализовался силуэт. Эдди выстрелил, но противник отскочил раньше.
   - Оп! Оп! Оп! - сопровождала Джейн удары своего меча. - Отдыхай!
   И снова послышалось падение на пол поверженного врага.
   Еще один, видимо раненый, зензивер выскочил прямо на Эдди,  и  тот  добил
его двумя выстрелами.
   -  Тут  дальше  прямая  галерея  -  метров  двести,  -  сообщила   Джейн,
возвращаясь к Эдди. - Там они повторить нападение не решатся, к тому  же  ты
стреляешь в темноте, как филин. Они это поняли.
   - Ты считаешь, я в кого-то попал? Я имею в виду тех, кого я едва видел.
   - Они утащили с собой десяток трупов, Билл. Это им хороший урок.  Кстати,
и фокус с водой сработал. Вода снимает их колдовство, иначе бы я уже драпала
обратно в гостиницу, чтобы запотеть, как корова.
   - А что это за люди, Джейн?
   - Зензиверы?
   - Да.
   - Рабы. Привязанные к хозяину до конца жизни. Что такое зомби, знаешь?
   - Слышал.
   - Зензиверы почти то же самое. Когда  протыкаешь  такого  мечом,  он  еще
смотрит на тебя своими  буркалами  и  умирает  спокойно,  как  будто  прилег
отдохнуть. Никаких тебе эмоций, будто и нет у него в кишках куска железа.
   - Но я слышал стоны. Значит, им больно?
   - Это  не  стоны  от  боли.  Это  он  окончательно  покидает  свое  тело.
Навсегда...
   - Так это люди или нет?
   - Люди, конечно, но работающие  как  автоматы.  Почти  в  каждом  большом
племени, тех, что живут в песках, таких молодцов до сотни.  "Делают"  их  из
пленников и собственных провинившихся собратьев. Зензивер  становится  самым
верным слугой и защитником. Его уже не запугаешь и не купишь.
   - Но ты сказала, что они не решатся напасть на  нас  в  галерее.  Значит,
все-таки боятся?
   - Нет, - вздохнула Джейн, - ничего они не боятся, просто  хотят  избежать
лишних потерь. Воевать они могут как настоящие солдаты.
   Кларк кивнул. Это он уже заметил.
   - Ну что, пойдем дальше? - предложила она.
   - Да, я готов.

   59
   Людей в зале набралось необычайно много.  Свобода  буквально  носилась  в
воздухе, и молодые люди пели, смеялись и уже строили планы на будущее, когда
Зона Сото станет полностью независимым государством.
   Всем казалось, что стоит обзавестись собственным гимном и флагом, и  дела
резко пойдут в гору. А разве может быть иначе?
   Студенты, уже не боясь, задирали полицейских,  а  в  проезжавшие  патрули
федеральных гарнизонов бросали камни - каждый сото знал, что свобода  не  за
горами.
   - Внимание! Минутку  внимания,  пожалуйста!  -  громко  объявил  Бортеус,
призывая собравшихся к тишине.
   Однако публика не  хотела  успокаиваться,  и  пришлось  ждать  еще  минут
десять, пока все наконец рассядутся по местам и приготовятся слушать.
   - Итак, братья - члены патриотического союза Сото и просто  сочувствующие
борьбе! Поздравляю вас с восьмилетием образования нашей организации!
   Бортеус захлопал в ладоши, и зал поддержал его аплодисментами.
   - На этом вступительную часть прошу считать закрытой и передаю слово Лори
Грумму. Он прочтет  вам  обзорный  доклад  по  теме  "Зона  Сото  -  субъект
международного права".
   На трибуну взошел Лори и, раскрыв папку, начал свой доклад.
   Лори старался, и его речь журчала ручейком, потому что перед выступлением
Инней Хартум поцеловала его в щеку и сказала, что он "милый".
   За один такой поцелуй Лори был готов свернуть горы  и  в  одиночку  пойти
против всех войск Федерации. За свободу Зоны Сото и независимость прекрасной
Инней Хартум.
   - Во шпарит! Во шпарит! - восторгался кто-то из первого ряда. - Это  Лори
Грумм, его дядя возглавляет революционный штаб! Только это очень секретно!
   - Эй! - требовали с третьего ряда. - Чей дядя  возглавляет  революционный
штаб?
   - Да вот этого парня, Лори Грумма! Только это секретная информация!
   - Ясное дело, секретная! - понятливо кричали с третьего  ряда  и  тут  же
передавали  восхитительную  новость  дальше:  -  Эй,  Джим!  Джим!  Девушка,
толкните Джима. Да, этого, который спит! Это мой друг, и я хочу сообщить ему
секретную информацию!
   Тем временем доклад закончился, и под рукоплескания довольной публики  на
сцену снова вышел Бортеус: - А сейчас краткая политинформация на тему: "Зона
Сото как фактор влияния на международную  политику".  Политинформатор  Гвидо
Квасневски.
   Гвидо вышел весь румяный и довольный. Только  что  он  целых  две  минуты
целовался с Инней Хартум и теперь готов был на что угодно, только бы  урвать
еще несколько минут такого блаженства.
   "Инней, я жить без тебя не могу!" - хотелось кричать ему снова  и  снова,
но вместо этого Гвидо  сказал:  -  Друзья!  Вот  уже  много  лет  преступное
федеративное правительство не дает  Зоне  Сото  возможности  в  полной  мере
проявить себя в политической жизни цивилизованного пространства!
   И снова по рядам побежали сообщения о том, кто такой Гвидо Квасневски,  и
кто его дядя, и даже бабушка, и  какова  ее  секретная  роль  в  организации
борьбы за независимость.
   В  конце  концов  у  Гвидо  иссякла  вся  политическая  мудрость,  и  он,
сопровождаемый аплодисментами, тоже покинул трибуну.
   Бортеус тут же выскочил из-за кулис  и  громко  объявил  следующий  номер
программы, которым был Руди Санай, с длинной басней про доброго сото и злого
капуса.
   Чтобы не забыть слова, Санай захватил с собой текст. Нервно  подпрыгивая,
он вышел на трибуну, дернул головой и прикрыл глаза, чтобы успокоиться.
   Он целых четыре минуты целовался с Инней Хартум, а затем забрался ей  под
одежду. Руки Саная до сих пор тряслись, и  он  никак  не  мог  найти  начало
басни, судорожно перебирая мятые листки.
   Он все еще был во власти своих ощущений и за одну ночь с Инней был  готов
пойти на любое преступление и даже предать все дело борьбы за независимость.
За одну только ночь!
   Выступающие сменяли  друг  друга,  аудитория  до  изнеможения  хлопала  в
ладоши, и торжество шло своим чередом.
   Тем временем у входа в  здание  городского  молодежного  центра  дежурило
несколько сонных полицейских. Иногда до них доносились выкрики  из  зала,  и
тогда блюстители порядка снисходительно усмехались.
   Они и сами входили в подпольные группы освободительной армии, однако, как
люди серьезные, предпочитали не заявлять об этом дикими воплями - всему свое
время.
   - По мне, так мэр слишком их распустил, - сказал полицейский с  нашивками
капрала. - Они слишком рано почувствовали себя вольными сото. А у людей