становился ярче, громче звучали шаги идущих людей.
     "Больше десяти человек..." - Прикинул Тони. Ему не  верилось, что среди
них была и Бренда Сантос.
     Люди уже поравнялись с  боковым  отводом, где  прятался  отряд капитана
Эббота и туннель осветился от направленного луча света.
     - Никого? - Послышался негромкий голос.
     - Никого. - Ответили ему.
     - Теперь успокоился?..
     - Как будто...
     - Ну тогда пошли дальше...


91.

     Смотровой колодец оказался узковат и всем пришлось снимать наплечники и
одевать их снова, уже внутри туннеля.
     Затем вниз  подали  ионный  резак и  раздвижные  трапы.  Все  остальное
солдаты  навесили  на свою броню. Люк задвинули и  на  мгновение  воцарилась
темнота. Вскоре вспыхнули сразу  несколько фонариков и при  их свете, Энтони
Вуд выстроил всю группу в порядке следования.
     Бренду поставили следом за Клодом, а за ее спиной стояли двое  солдат с
трапом. За ними, шли люди Мартинеса - все, как один с тяжелыми  рюкзаками, а
еще дальше снова - пары со штурмовыми трапами.
     Когда группа тронулась в путь, оказалось, что она вытянулась едва ли не
на сто метров.  Энтони Вуд нервничал и перебегал с места на место, проверяя,
чтобы никто не отставал. При этом он создавал лишнюю суету  и это раздражало
Берка. В конце концов он перехватил командира за локоть и сказал:
     -  Сэр,  не  беспокойтесь, наши люди  не  новички  и  никто из  них  не
потеряется. Идите вперед, сэр, а я прослежу, чтобы никто не отстал...
     -  Хорошо. - Легко согласился  Вуд и отправился в голову колонны. После
слов Берка он испытал, даже,  некоторое облегчение, вспомнив, что и Берк,  и
Мартинес бывалые солдаты и их не нужно опекать по пустякам...




     Бренда шла ориентируясь  на покачивающуюся спину Клода. Тяжелый автомат
оттягивал плечо и, время от времени, она подкладывала под ремень перчатку.
     Позади  топали  солдаты со штурмовым  трапом. Когда  колонна неожиданно
останавливалась,  девушка внутренне напрягалась, ожидая  что ее ударят сзади
лестницей, но носильщики были внимательны и пока Бренде везло.
     Туннель был  сухим и  шел немного под  уклон.  Когда  группа спустилась
достаточно низко, под  ногами захлюпали нечистоты. Раз за разом  пробегавший
Вуд, обдавал  колонну зловонными брызгами. В конце концов, с  ним, о чем-то,
поговорил Берк и беспокойный командир убрался в голову колонны.
     "Лишь  бы  здесь не  было  крыс..."  -  Подумала  Бренда  и со  страхом
посмотрела себе под ноги. Крыс она боялась.
     Вонь, как будто усилилась, но Бренда старалась не думать об этом.
     "Подумаешь запах, вот когда начнется бой..."
     Девушка  еще  не  знала,  как  поведет себя в таком непривычном деле. В
кабине робота,  она бы чувствовала  себя увереннее.  Зато здесь, рядом с ней
был Берк. Если что - он поможет и защитит.
     Становилось жарко. Непроизвольным движением, Бренда отерла с лица пот и
жесткая перчатка больно оцарапала лоб. Девушка поморщилась.
     "Когда же это кончится?.."
     Справа возник боковой  туннель. Мартинес остановился  напротив  него  и
посветил внутрь  фонарем. К  нему подошел  Берк  и они о  чем-то поговорили.
Бренда заметила, что луч  света выхватывал  глубокие  ниши, расположенные  в
боковом отводе.
     "Где-то там, могут прятаться враги..." - Подумала она. - "... Например,
Тони... Тони Гарднер - мой враг. Какая глупость - какой Тони враг?.. Я схожу
с ума от жары и от этой жуткой вони..."
     Туннель снова  начал подниматься  вверх  и  воздух  стал  прохладнее  и
заметно чище.
     Бренда  глубоко  вздохнула  и ее сознание прояснилось.  Она перебросила
автомат  на другое плечо  и, заметив, что  Клод пошел  быстрее, ускорила шаг
вслед за ним.


92.

     Майкл Панакис вошел в свои апартаменты и тяжело  опустился в, ближайшее
к двери, кресло.
     День выдался нелегкий, но плодотворный. Майкл давно не трудился с таким
энтузиазмом и  самоотдачей. Работы на строительной площадке шли полным ходом
и  здание  будущего предприятия  росло прямо на глазах. Уже  через  месяц  с
Ашеми,  с  заводов  "Смитс кемикал продукт",  должны были  поступить  первые
партии технологического оборудования.
     Панакис глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
     Как много пришлось сегодня  бегать. Прорабы, а сними Адельер и Банастер
едва поспевали за своим беспокойным гостем.
     И охрана - много охраны.
     Майкл не понимал беспокойства Джилларда Джела и был уверен, что на Айке
он в безопасности.
     "...Их можно понять. Они поставили  на меня  большие деньги..." -  Вяло
подумал Майкл, погружаясь в дрему.
     Почувствовав прикосновение он открыл глаза. Перед ним стояла Эмми.
     - Эмми? - Удивился Майкл.
     - Да, Майкл, это я. - Сказала Эмми.
     -  Что  ты  здесь  делаешь?  Как ты  сюда  попала? - Майкл посмотрел на
запертую дверь. - Как тебя пропустила охрана?..
     - Не беспокойся Майкл. Твои телохранители не спят. Они стоят у дверей и
на лестницах, они ходят по улице и вокруг здания. Но меня они не увидели...
     - Почему?!
     - Потому, что я сновидение. - Улыбнулась Эмми.
     - Сновидение?
     -  Да, твое сновидение.  Я пришла к  тебе  во сне, потому что на  самом
деле, я от тебя очень и очень далеко...
     - Зачем ты пришла?
     Эмми опустила глаза и казалось, погрустнела:
     - Я пришла попрощаться, Майкл...
     - Ты уезжаешь?..
     - Нет, не я, а ты...
     - Никуда я не уезжаю.
     - Уезжаешь... - Шепотом произнесла Эмми и... Майкл проснулся.
     Удивленно посмотрев по сторонам, он понял, что заснул прямо в кресле.
     Майкл тяжело поднялся и  подошел к окну. Солнце уже близилось к закату,
который на Айке происходил очень быстро.
     "...  А здесь довольно красиво",  - Оценил Панакис вид открывавшийся из
его  окна.  Затем  он посмотрел вниз и увидел охранников, стоящих не  только
возле подъезда, но и за пределами ограды.
     "... Они стоят у дверей  и на  лестницах, они ходят по  улице  и вокруг
здания..." - Вспомнил Майкл слова Эмми, явившейся ему во сне.
     -  Надо было ее  тогда трахнуть  и  не мучили  бы  сейчас  эти дурацкие
сновидения. - Решительно произнес Майкл и пошел в ванную.


93.

     Давно уже  затихли  шаги чужого отряда, но капитан Эббот все не давал о
себе знать.
     На всякий случай,  Тони  начал вспоминать, как они шли  сюда, но у него
ничего не вышло, потому, что дорогу знал только капитан.
     "... Можно  выйти в основной туннель и идти против течения фекалий. Там
должен быть колодец..."
     - Тони... - Тронул Гарднера Эббот.
     - Да, сэр...
     - Поднимайся, пора идти...
     - А где Энди?
     - Сейчас я его приведу. Жди меня здесь...
     Капитан решился и включил фонарик на минимальную яркость. Лампочка едва
тлела, но, по крайней мере, Тони стал видеть хоть что-то.
     И  снова Эббот шел первым, Гарднер замыкающим, а Гнус  волочился где-то
посередине.  Он  совершенно  не  разговаривал  и  был  подавлен  предстоящим
участием в настоящем бою.
     Джо  Эббот осторожно ступал по зловонной жиже  и  старался не поднимать
брызг. Через  каждые пятьдесят метров он  останавливался и  прислушивался  к
звукам доносившимся спереди. Затем продолжал движение.
     - Сэр!.. - Внезапно позвал его Тони.
     - Что такое?.. - Повернулся к нему Эббот.
     - Сэр, а там не может быть мины?
     - Мины?.. А какой им прок от мины? Они же сами пойдут по этой дороге...
- Ответил капитан, однако привыкший проверять любое сомнение, сделал фонарик
поярче и посветил вперед.
     В двух метрах над самой водой блеснула тонкая проволочка.
     - Вот сволочи... - Выдохнул капитан. Он проследил  куда идет  струна  и
рассмотрел прикрепленный к стене заряд.
     -  Все  в  порядке... -  Разогнулся  капитан.  -  Это  сигнальная  мина
рассчитанная именно  на  нас.  Если  бы не  ты, Тони,  они узнали бы о нашем
присутствии через секунду.
     - Будем снимать мину? - Оживился Панчино.
     - Зачем? Пусть стоит. Аккуратно перешагнем и пойдем дальше...
     Маленький  отряд  прошел  еще,  около двухсот метров, но больше никаких
неожиданностей не происходило.
     Основной  туннель  уходил дальше,  но  Эббот остановился  и  указал  на
боковой отвод.
     - Этот рукав ведет под здание, в котором находится наш объект... - Тихо
проговорил он. - Ну-ка, принюхайтесь, чем пахнет?..
     - Известно, чем, сэр - дерьмом... - Поделился наблюдениями Панчино.
     - Дымом пахнет, Энди, дымом. -  Пояснил Эббот. - Это  значит,  что люди
Вуда уже режут штурмовые  пробоины... Тони, теперь ты идешь вслед за мной, а
Энди сзади.
     - Сэр, вы обещали выдать мне патроны. - Напомнил Гнус.
     - Ах, да, чуть не забыл. - Эббот снял небольшую поясную сумку и передал
ее  Гнусу. Панчино тут же достал обойму и при  свете фонарика, вставил ее  в
свой пистолет.
     - Сэр, - обратился к Эбботу Тони, наклонившись к самому уху капитана, -
по-моему вы дали ему холостые патроны...
     -  Конечно,  а иначе  он нас  перестреляет первыми. Шансов  попасть  во
врагов у него гораздо меньше...
     На стенках бокового рукава появились синеватые сполохи.
     - Видишь, Тони,  ионный  резак включен на  полную  мощность.  -  Сказал
капитан.
     - Когда мы пойдем, сэр?
     - Как только услышим стрельбу. И не просто стрельбу, а  самый настоящий
бой...
     Еще, какое-то время, синий свет пульсировал на  стенах туннеля, а потом
стало совсем  темно.  Но  это  длилось  не  долго  и  через несколько секунд
послышался сдвоенный взрыв.
     - Ну все, началась компания... - Сказал капитан Эббот.

94.

     Синий огонь резака погас  и при  свете фонарика, Берк начал  крепить к,
почти  уже  вырезанному  люку,  вышибной  заряд.  На вторую  пробоину  заряд
установил  Мартинес и теперь стоял в стороне,  держа  наготове дистанционный
пульт.
     Берк отбежал к стене и спрятал под себя автомат.
     Раздался грохот и оба вырезанных куска влетели внутрь помещений. Тотчас
к пробоинам бросились солдаты и установили раздвижные трапы.
     Секунда, две,  три и первый штурмовик выбрался через отверстие.  За ним
последовали остальные. Бренда пошла предпоследней и ее страховал Энтони Вуд.
     Когда девушка  выбралась в  подвал,  там уже  никого не было и выстрелы
раздавались с лестничного пролета, ведущего на второй этаж.
     Бренда побежал на  шум  боя, но  опять опоздала - солдаты  уже взломали
дверь и разбегались по первому этажу.
     В  коридоре лежали первые  жертвы  налета:  около  десятка  вооруженных
пистолетами охранников.
     "Если  это все, что у них  есть, проблем не будет..." -  Решила Бренда.
Где-то рванула ручная граната  и застучал пулемет. Девушка сорвалась с места
и пробежала по коридору. Неожиданно она увидела лифтовой холл.
     Инструкции  запрещали пользоваться  лифтом, но Бренде хотелось принести
реальную пользу. Она заскочила в лифт и нажала кнопку третьего  этажа. Через
несколько  секунд  створки лифта раскрылись и  первое, что увидела  Бренда -
наставленный на нее ствол автомата.
     Грохнула  очередь и  девушка упала на  дно кабины.  Инстинктивно Бренда
нажала  на  курок  и стала поливать огнем дверной  проем,  пока не вышли все
патроны. Затем лихорадочно поменяла магазин и выглянула наружу.
     Охранник  лежал раскинув руки и не  подавал признаков жизни. Ему просто
не повезло. Бренда потрогала свой левый бок и поморщилась - бронежилет  спас
ее от смерти, но дышать было очень больно.
     По коридору кто-то пробежал. Бренда вскинула автомат и выстрелила. Пули
вонзились в стену, но ни в кого не попали.
     Стрельба и крики слышались,  где-то,  в районе второго  этажа и  Бренда
решила выйти в коридор. Там было много дверей, но все они оказались заперты.
За одной из них, девушка услышала голос:
     - Да, быстрее!.. Они уже заняли первый этаж!.. Помощь нужна срочно - мы
не продержимся и получаса!..
     Бренда толкнула дверь и увидела  человека, держащего в руках телефонную
трубку. Не говоря ни слова она нажала на курок и побежала дальше.


95.

     Вскочивший рядом с Берком солдат, был сразу срезан пулеметной очередью.
Тело  тяжело упало на ступеньки и скатилось вниз. Вторым рванулся Клод и ему
повезло больше. Пули врезались в стену над  самой  головой Берка и  засыпали
его кусками штукатурки.
     Слева мелькнул силуэт охранника и в него  выстрелил  Мартинес, но попал
он или нет видно не было.
     Клод поднялся на колено и держа коридор под прицелом крикнул:
     - Давай, я держу!..
     Берк вскочил со ступенек и побежал на  следующий -  третий этаж. Следом
за  ним побежали  еще четыре  человека, а  Мартинес  застрял где-то внизу. У
Берка промелькнула досадная  мысль,  что все планы и  заготовки, придуманные
заранее, рассыпались, едва только раздался первый выстрел.
     Вот и сейчас, количество собственных потерь было неизвестно и кто знал,
может быть, бегущие вслед за Берком люди были последними из отряда?..
     Сверху снова раздались выстрелы. Пули защелкали по ступенькам и Берк не
глядя  выстрелил в  ответ. Бегущие с ним солдаты прижались к стене. Встал  к
стене и сам Берк.
     "По крайней мере,  тут  никто  не  поливает  тебя машинным маслом..." -
Подумал он.
     Проверяя реакцию засевшего наверху  стрелка, Берк  на мгновение вытянул
руку  и  тут же  убрал. Загрохотали  сразу несколько стволов и  от  ступенек
полетели бетонные осколки.
     Берк  все еще  соображал,  как преодолеть эти  последние  метры,  когда
сверху раздались выстрелы и крики, а затем  прямо перед ним, на перила упало
тело охранника.
     - Эй, кто там? Здесь я - Бренда!..
     -  Бренда?  Ты  же  была  внизу!..  - Берк  бегом  преодолел  последний
лестничный марш и перешагнув еще через три трупа, оказался рядом с девушкой.
     - Я нарушила инструкцию и воспользовалась лифтом...
     - Он  мог быть заминирован. Стой теперь здесь, а мы пойдем дальше. Наша
цель - четвертый этаж...



96.

     Тони  перешагивал   через  трупы  и   по  заданию  Эббота,  считал   их
соотношение. Пока что было "пятьдесят три - семь", в пользу группы Вуда.
     В  данный  момент, стрельба велась  в  районе  второго этажа  и капитан
приказал задержаться.
     -  Подождем  когда  они  пробьются дальше. Без них  нам не  пройти... -
Сказал капитан.
     Только сейчас Тони обратил  внимание на то, чем был вооружен Эббот. Это
была незнакомая Гарднеру система и у него  не было возможности  увидеть ее в
деле.
     Рядом, возле стенки возился со своим  пистолетом Панчино. Он  ухитрился
расстрелять уже вторую обойму и теперь вставлял новую.
     Звук боя сместился выше.
     - Пошли,  - отрывисто скомандовал Эббот  и  отряд  двинулся наверх. Вся
лестница  была  залита кровью  и  засыпана  штукатуркой,  а ботинки  идущего
впереди Эббота, оставляли кровавые следы.
     - Пошли быстрее!.. - Скомандовал капитан и побежал вверх по ступенькам.
Повернув на очередной  этаж,  он  вскинул свое  ружье и  выстрелил.  Боковым
зрением Тони  заметил  отлетевшее  в сторону  тело  охранника и оставшуюся в
стене большую пробоину.
     -  Быстро!.. Быстро!..  -  Капитан  уже  опасался,  что  не  успеет  на
четвертый этаж раньше  Вуда, однако  штурмовики застряли на третьем  и Эббот
снова остановился.
     Пока  что  Тони не произвел  ни  одного  выстрела  и это  была  заслуга
стратегии капитана Эббота.
     - Ты считаешь? - Спросил он Гарднера.
     - "Шестьдесят девять - четырнадцать..." - Доложил Тони.
     - Молодец,  - похвалил  капитан.  - Ну-ка, проверь  в коридор  третьего
этажа... Как будто я слышу шаги...
     Гарднер кивнул, поправил за спиной  ранец с  боекомплектом  и поудобнее
перехватив рукоятку "гука", шагнул в коридор...
     Он  узнал  ее сразу. Несмотря  на то,  что  половина лица  была  скрыта
шлемом. Она  тоже  узнала  его и держа автомат  наготове,  никак не решалась
нажать на курок.
     "...  Я  не  смогу  выстрелить  в  Бренду...  Никогда не смогу,  но это
мгновение не  будет  длиться  вечно...  И,  в  конце концов,  она  выстрелит
первой..."
     "Зачем ты пришел сюда, Тони?.." - Одними глазами спросила девушка.
     "Не  знаю",  -  точно  также ответил ей  Тони,  - "Мы  оказались  здесь
случайно - и ты и я..."
     "Я должна тебя убить..." - Глаза Бренды наполнились слезами.
     "Убей..." - Отозвался Тони.
     "Я не  могу!.." -  Беззвучно  закричала  Бренда  и  ствол  ее  автомата
дрогнул.
     Внезапно  совсем рядом,  грохнул выстрел. Отброшенное чудовищным ударом
тело  Бренды  пролетело по  коридору несколько  метров  и упало возле стены.
Точно посередине ее бронежилета появилась огромная пробоина.
     - Ты же говорил, что у  тебя не будет с ней проблем!.. - Капитан  Эббот
дернул Тони за локоть. - Пошли быстрее, пора действовать!..




     Эббот  ворвался  на четвертый  этаж  следом за Берком  и  четырьмя  его
солдатами. Штурмовики не успели даже  обернуться, когда капитан хладнокровно
расстрелял их в спины. С небольшим опозданием в коридор выбежал Тони.
     - Ты знаешь его в лицо? - Спросил капитан.
     - Да, это Берк... - Ответил Тони глядя на убитого.
     - Не его, а Майкла Панакиса...
     - Знаю.
     - Давай вон к той двери. Возможно он еще там...
     Но искать Майкла Панакиса не пришлось. Он сам вышел  в коридор и поднял
над головой руки. Его лицо было белым, как мел, но он сумел выдавить из себя
улыбку:
     - Сдаюсь на милость победителей...
     -  Весьма благоразумное  решение, мистер  Панакис... - Сказал  Эббот. -
Тони, это точно он?..
     - Он... - Утвердительно кивнул Гарднер.
     - Энди,  ты идешь  первым, Тони за тобой,  потом  мистер Панакис и я...
Вперед ребята, у нас мало времени...




     Панакис  неловко  перешагивал через трупы на лестницах и ошалело глазел
по сторонам. Ему  и раньше  приходилось быть причиной  кровопролитий,  но он
никогда  не видел  их последствий  собственными глазами. Никогда его  туфли,
испачканные в крови, не оставляли таких страшных следов.
     Процессия  быстро  спустилась  вниз  и  уже пересекала  холл, когда,  в
дальнем  конце коридора, появились автоматчики. Грянул залп и почти все пули
достались  Панчино.  Его  ноги  оторвались от  пола  и  Гнус  растянулся  на
мраморном полу - так и не успев воспользоваться своим спортивным пистолетом,
заряженным холостыми патронами.
     В  Тони  попали два раза, но правая рука  еще действовала  и перехватив
поудобнее "гук", он открыл огонь.
     Сколько  там  было  человек,  Тони не  видел,  ему мешал длинный факел,
который  чертил  и  чертил замысловатые  кривые,  пока ранец  совершенно  не
опустел.
     - Браво, Тони...  -  Раздался откуда то сзади голос  Эббота.  -  Встать
можешь?..
     Тони сбросил с плеч лямки ранца,  затем расстегнул замки  бронежилета -
весь комбинезон был пропитан кровью.
     - Вижу,  парень, вижу. Но подняться ты, все равно, должен. Здесь я тебя
даже перевязать не могу...
     При помощи Панакиса, Эббот поднял с пола Тони и перетащил его в подвал.
Пока его несли,  Гарднер кривился  от  боли,  но сознания не терял, а  когда
Эббот наложил тугую повязку, Тони даже решил, что сможет идти.




97.

     Где-то  на  Айке, по  зловонному  коллектору  брели три  человека. Тони
Гарднер  был  ранен  и   опирался  на  капитана  Эббота.  А  сам  Эббот,  не
останавливаясь, засыпал  Майкла  Панакиса вопросами. Тот заикался и сбивчиво
отвечал в микрофон, надетого на его голову "краба".
     Минута за  минутой, шаг  за шагом, Майкл Панакис  все  красочнее и шире
освещал  свое  сотрудничество с АПР. Все подробнее  и  понятнее  становились
тайные  схемы взаимодействий, звучали  фамилии и цифры. Эббот  слушал своего
пленника и ликовал. Сведения представляли чрезвычайную важность и если бы их
удалось  переправить через Основной Рубеж, "парням из  колледжа" пришлось бы
раскошелиться.
     Но  об этих событиях ничего не знал Бен  Форенсен, стоявший  на мостике
грузовика "Аскот" - рядом с капитаном Вилли Ганселом.
     -  Сэр,  авианосцы  заметили н