а
плюс"  установлен  пароводородный "дабл-нокс-дабл". Памела  перестроилась  в
левый  ряд  второго  яруса, и дорожный датчик,  определив  данные двигателя,
отбросил  полосатый шлагбаум, пропуская автомобиль Памелы на сверхскоростной
первый ярус.
     Как Памела и догадывалась, компания поджидала Касси Фортунато на первом
же  от ресторана перекрестке Малого Западного шоссе. Она заметила их,  когда
проносилась над крышей "Чин-Чина".
     Их грязно-зеленоватый автомобиль стоял на обочине. Завидев "бакасотти",
зеленый автомобиль мигнул фарами и тяжело вывалился на  дорогу. А Памела уже
съезжала на второй ярус и вертела головой, стараясь не потерять машину Касси
из виду.

     Пятнадцать  минут   Памела  петляла  по  улицам   и   ярусам,  пока  не
припарковала  автомобиль  неподалеку  от  машин  Касси и  Зико  у  госпиталя
военно-воздушных сил.  Памела  кое-что  знала о  разработке и наблюдениях за
доктором  Гекльберри. Соединив  все вместе,  она  поняла, что агенту  НСБ  в
госпитале сегодня  придется не  сладко.  Памела  вошла в  здание  и в  холле
обратилась к дежурной медсестре:
     - Мне нужно увидеться с доктором Гекльберри.
     - Это невозможно.  Сейчас  доктор занят. У него посетители, а потом еще
две операции. Так что сегодня о встрече с ним не может быть и речи.
     - Что ж, придется прийти к нему в другой раз... Кстати, его кабинет по-
прежнему 28-10?
     - Вот еще! Кабинет доктора Гекльберри 32-15, - важно ответила дежурная.
     - Неужели? Ну что же, большое спасибо и до свидания.
     С этими словами Памела вышла на улицу. Но  тут же вернулась, смешавшись
с группой людей, пришедших навестить выздоравливающих пациентов госпиталя.
     Они  рассаживались  в  холле  в  кресла  для  посетителей  и  оживленно
беседовали с

     пациентами в больничных пижамах. Посидев то в одном, то в другом месте,
Памела  постепенно  передвигалась ближе к  лифту,  и, улучив  момент,  когда
дежурную  отвлекли  посетители,  она  подбежала к  лифту и  надавила  кнопку
вызова.
     Нестерпимо медленно потянулись минуты ожидания. И когда створки наконец
раскрылись, позади себя Пэм услышала крик дежурной медсестры:
     - Немедленно вернитесь, девушка! Немедленно ве...
     Створки лифта закрылись, и Памела покатила на тридцать второй этаж.
     Когда она вышла из кабины, ее  уже  ожидали двое санитаров внушительных
габаритов.
     - Девушка,  если  вы не хотите неприятностей,  вам придется  немедленно
вернуться, - сказал один из них и сделал шаг к Памеле.
     - А если я откажусь?
     - Мы применим  силу, - сказал  санитар и  попытался схватить девушку за
руку.
     Ему не  следовало  делать  этого.  Памела  выполнила  захват  в  лучших
традициях школы "чой", и спустя мгновение нападавший, сделав на месте сальто
назад, врезался головой в пол.  Второй санитар еще только  собирался сделать
какое-нибудь движение, но  был  сбит  жесткой подсечкой и  тоже  оказался на
полу.
     Памела двинулась  дальше по коридору, к комнате 32-15.  Этот  этаж  был
совершенно пустынным,  и почти никакого  движения здесь не  наблюдалось.  Не
успела

     Памела взяться за ручку интересующей ее двери, как та сама распахнулась
и на пороге появился улыбающийся Зико.

     - Так, крошка, значит,  мы  не ошиблись, что вы подбросили нам парня из
НСБ? Ну так я тебя обрадую - сейчас  док немножко поколдует с твоим дружком,
потом месяц отдыха, и агент НСБ станет нашим человеком. А говорю  я это тебе
потому, что баб мы в свою команду брать не хотим.
     С этими словами Зико сделал резкий выпад, но промахнулся. Пэм ушла вниз
и одновременно нанесла  противнику удар в подмышку. Зико отлетел в сторону и
схватился за руку, а нож полетел на пол. Но Зико был стойкий боец, тем более
что перед ним была всего лишь девчонка.
     Он решительно двинулся вперед  и поднял к подбородку руки. По тому, как
он двигался, можно  было предположить  у него  хорошую боксерскую  практику.
Памела не стала выяснять, кто двигается лучше, и нанесла удар по ногам. Зико
изменился  в  лице,  но  удержался от крика.  Пэм  тут  же  повторила  удар.
Противник  чуть  приоткрылся,  опустив руки, и  этого хватило, чтобы Памела,
сделав полшага  вправо, левой рукой провела "крыло птицы" - жесточайший удар
в горло.

     Только  теперь она заметила,  что  через открытую  дверь на нее смотрят
находившиеся в 32-15 остальные члены шайки, и Касси в их числе.
     - Касси, где Гекльберри, говори живо!
     - Т-ты что, Пэм? М-мы же друзья...
     -  Или  ты говоришь, Касси,  или я снесу твою никчемную башку,-  И  Пэм
шагнула через порог в комнату.
     Присутствующие, как тараканы, шарахнулись в стороны.
     - Он в операционной! - почти прокричал сэр Фердинанд.
     - Это там, в конце коридора, - договорил за него Касси.
     Памела побежала, чувствуя, что времени у нее очень мало.
     Ворвавшись в операционную, она увидела доктора Гекльберри, стоявшего на
небольшом возвышении перед пультом дистанционного управления.  Позади пульта
светились две  операционные капсулы с телами, над головами которых двигались
хирургические инструменты, управляемые компьютером.
     Гекльберри повернулся к Памеле, на его лице читалось недовольство:
     -   Это  что  еще  такое?..   Немедленно  выйдите...  Смолетт,  уберите
посторонних.
     Откуда-то  из  тени  шагнул охранник  с кобурой  на  поясе и двинулся к
нарушительнице  спокойствия.  С  ним  Памела  разобралась  очень  быстро  и,
выдернув из его кобуры пистолет, посмотрела по сторонам.
     Гекльберри исчез, а  запущенные  в автоматическом режиме  хирургические
автоматы продолжали свое дело. Пэм подбежала к капсулам  и сквозь прозрачный
пластик  узнала  в  одном оперируемом  агента  Корна. Лицо  другого  ей было
незнакомо.
     В  настоящий момент  у Корна был только  выбрит  затылок, а  во  второй
капсуле зонд  легко, как  в  масло,  вошел  в череп  оперируемого,  и  через
отверстие этого инструмента  узкий манипулятор ввел в мозг маленький  желтый
кристалл.
     Пэм, придя в себя, бросилась к пульту управления.  Она била по кнопкам,
дергала за кабели, но танец сверкающих ножей в  капсулах продолжался. И лишь
когда Памела  выстрелила в  мигающий лампочками  пульт,  все остановилось, и
жало  зонда  замерло в двух сантиметрах от выбритой головы агента Корна. Еще
несколькими выстрелами Памела разбила капсулы и,  отыскав каталку, выволокла
опутанные проводами тела и уложила их валетом.
     Катить  перегруженную  коляску  было  нелегко,  и  колеса,  протестующе
скрипя, вращались с трудом.  Памела вывезла  свой груз в лифтовой холл,  но,
сколько она ни нажимала кнопку вызова, кабина не поднималась. Тогда  девушка
вышла  на пожарную  лестницу и прислушалась: далеко внизу  раздавался грохот
топающих по лестнице ног.  Памела снова выбежала в лифтовой холл и глянула в
окно. Внизу уже стояли не меньше десятка полицейских машин, а из подъехавшей
машины спецподразделения по  борьбе с терроризмом выпрыгивали один за другим
снайперы.
     Пэм поняла, что здорово влипла  и нужно уносить ноги. Но  в руках у нее
был   ценнейший  материал  для  раскрытия  тайны,  важность  которой  трудно
переоценить.  Теперь против  нее  работали и  полиция, и  спецподразделения,
которые  начали  свою  охоту  и,  скорее всего, просто  пристрелят Пэм,  как
психопатку.
     Не видя никакого выхода из ситуации, Памела покатила свой груз в конец

     коридора и втиснула  его  в маленькую смотровую  камеру  вентиляционной
шахты,  а  потом  пролезла внутрь  и сама. Каталка  и сама Памела стояли  на
решетке, и  струи теплого  воздуха обдавали  ее волнами медицинских запахов.
Дверь прилегала к  косяку неплотно, и Памела приникла к образовавшейся щели,
через которую была видна пожарная лестница.

     Через  полминуты  дверь на  лестницу с треском  открылась  и повисла на
одной петле. В проеме  показалась  голова в  глухом  бронированном  шлеме, а
потом  и весь человек. Он  добежал до противоположной стены и прижался к ней
спиной,  держа перед собой двумя руками М5-23.  Он посмотрел в дальний конец
коридора,  потом  в ту  сторону, где пряталась Памела, и  сделал знак другим
солдатам,   Один   за   другим  они   выбегали   с   пожарной   лестницы   и
рассредоточивались по коридору, двигаясь вдоль стен.
     Солдаты заходили во все комнаты,  проверяли все  закоулки. Прошли  мимо
тела  Зико, затем выволокли и положили  на пол  лицом вниз Касси Фортунато и
его друзей. Те что-то  пытались объяснить, показывая во все стороны  руками,
но  солдаты тычками быстро заставили их  замолчать  и  продолжили  тщательно
прочесывать весь этаж.
     Для Памелы было очевидно, что до контакта со  спецназовцами  оставалось
все меньше времени и предстояло принять какое-то решение.
     Неожиданно  ее нелегкие  раздумья были прерваны неясным  гулом.  Легкий
армейский  геликоптер  завис возле окна  лифтового  холла.  Открывшийся трап
разбил толстое стекло окна и разложился до самого пола. Спецназовцы, услышав
звуки разбивающегося  стекла,  метнулись  в стороны и приготовились отражать
нападение, но вместо террористов в окно полезли вооруженные люди в штатском,
одетые в синие бронежилеты с огромными белыми  буквами на  груди  и спине  -
НСБ. В левой руке, поднятой над  головой, каждый держал свой  личный жетон с
номером.  Не останавливаясь, агенты НСБ разошлись  по коридору  и  уже через
минуту катили  к  трапу  висевшего  за  окном  геликоптера  каталку  с двумя
пациентами  госпиталя. Памела  шла  в центре  группы агентов, и  ее  надежно
укрывал синий бронежилет.
     Опешившие  спецназовцы   расступились,  пропуская  сотрудников  НСБ,  и
обалдело  смотрели,  как  те  погрузились  в  геликоптер,  подняли  трап,  и
воздушная машина, отвалившись от окна и скользнув вниз, исчезла.

ГЛАВА 15

     Едва  только  Джон  Бидли получил сообщение о том,  что операция прошла
успешно,  он уселся возле  телефона и стал ожидать реакции противника. Ровно
через семь минут

     телефон зазвонил.
     - Майор Бидли у телефона...
     - Пока еще майор, но это легко исправить...
     - С кем имею честь говорить? - невозмутимо спросил Джон.
     - Вы имеете  честь, майор,  беседовать с сенатором Генерального  совета
Ассамблеи  Гаем Кромвелем. Я требую, майор,  чтобы вы  немедленно освободили
двух моих родственников, лежавших на излечении в госпитале ВВС. Вы похищаете
людей, майор,  вы  творите произвол  по  отношению  к гражданам  Сообщества.
Наконец, вы компрометируете Национальную службу безопасности.
     - Я не совсем понимаю, о чем  речь, ваше  превосходительство.  По  всей
видимости,  вас неверно  информировали.  В  госпитале  происходила  какая-то
стрельба,  и  группа агентов  НСБ, возвращавшаяся  с задания, по собственной
инициативе решила помочь криминальной  полиции и  эвакуировала  людей, жизнь
которых    подвергалась   опасности.   И    нам   вдвойне   приятно,    ваше
превосходительство,  что  именно  эти  спасенные  нашими  сотрудниками  люди
оказались вашими родственниками. Тем более что один  из них является штатным
агентом  НСБ... -  Я... Я еще позвоню вам, майор.-  С  этими словами сенатор
положил трубку.

     Через час с докладом пришел Макс.
     - На какое-то время нас оставят в  покое, но ненадолго, - сказал Джон.-
Что там с Корном?
     - Корн говорит,  что ничего сам  узнать  не успел. Его повезли якобы на
процедуры, а когда он сел в кресло-каталку, пристегнули руки и ноги  ремнями
намертво, затем сделали укол, и он потерял сознание. Второй пациент называет
себя Беши Уна. Говорит, что  чувствует себя хорошо. Никакими  приборами наши
медики не сумели обнаружить в его голове каких-либо инородных тел.
     - Имеется  в  виду  этот желтый  кристалл,  о  котором в своем  рапорте
упомянула Памела Кох?

     -   Да,  именно.  Но  медики  утверждают,   что   некоторые  параметры,
определяющие  работу  мозга,  сильно  изменились,  что  дает  повод признать
вмешательство в мозг прооперированного.
     - Пока есть возможность, будем отбиваться, но нужно  в кратчайшие сроки
изучить проблему. Последствия вмешательства доктора Гекльберри  и его хозяев
могут привести к трагедии всего человеческого  Сообщества, и  это не громкие
слова.
     - Еще один вопрос, шеф. Памела Кох просится в оперативный отдел..
     Джон поднял обе руки:
     - Эта девушка  отлично себя проявила, и если нужна моя рекомендация,  я
готов...
     - Очень хорошо, - заулыбался  Макс. - Пойду первым  сообщу ей  приятную
новость.

     После смерти  жены Роман Персик  переехал  в дом, где сдавались дешевые
квартиры для одиноких людей, и жил теперь один, на пенсию, которую заработал
за тридцать  лет труда в компании "Бенджамин  Крафт электроникс", являющейся
бесспорным лидером в области сверхсложной электроники.
     Роман  Персик был одним из лучших монтажников и в свое время удостоился
личного знакомства  с  президентом  компании. На Персика  всегда возлагалась
обязанность  собрать вручную  первый  прибор  из будущей серии.  Эта  работа
требовала идеального глазомера и развитой интуиции.
     И  вот  теперь за  ним пришли. Романа  Персика  подняли ночью со  своей
постели люди с жетонами агентов НСБ и приказали немедленно одеваться.

     Перепуганный   старик  еле   попал  ногами  в  штанины   и,  понукаемый
незнакомцами, кое-как  оделся.  Потом  его  долго везли в маленьком фургоне,
который бросало из стороны в  сторону. Когда же фургон наконец  остановился,
Персик был уже ни жив ни мертв от страха и тряски.
     Старика  провели  по  длинным  коридорам,  пахнущим больницей, довольно
долго поднимали на  лифте и наконец ввели в просторную комнату, заставленную
медицинскими аппаратами. В комнате находились несколько человек, и среди них
один, одетый в белый халат. Увидев Персика, он  широко улыбнулся и сказал: -
А вот и наш герой. Знаменитый Роман Персик. Мастер - золотые руки.
     - Вы  считаете,  доктор,  мы  можем ему  доверить  столь  ответственную
работу? - спросил важный господин в дорогом  костюме,  с  массивным  золотым
перстнем  на пальце. - К  тому  же секретность этого  задания  вынуждает нас
подумать о том, как ликвидировать его после выполнения работы.
     Персик стоял, выпучив глаза, и ровным счетом ничего не понимал.
     - Не беспокойтесь, уважаемый сенатор, мы воспользуемся услугами  нашего
товарища - доктора Рунге.
     С этими словами доктор Гекльберри  указал на человека, который поднялся
со   своего  места   и  поклонился  всем  присутствующим.  Затем  Гекльберри
продолжил:
     -  Дело в том, дорогие единомышленники,  что мы не можем имплантировать
нашему  дорогому  господину  Персику  кристалл,  потому что  он переболел  в
детстве    одной   специфической    болезнью,    исключающей   хирургическое
вмешательство   в   мозг.   К   тому  же   в   период  развития   процессора
профессиональные   качества   прооперированного  объекта   бывают   временно
подавлены. А нам необходимо, чтобы Персик собрал несколько устройств.
     -  Так, и чем  же  нам  в  этой  проблеме  поможет  господин  Рунге?  -
поинтересовался сенатор.
     -  Доктор  Рунге -  лучший  из  известных мне  специалистов  в  области
гипнотического  воздействия...  -  изрек  Гекльберри и  обвел присутствующих
многозначительным взглядом. - Я  уверен  в его силах  и поэтому  преспокойно
разговариваю   с  вами  при  господине  Персике.  По  окончании  работы  вся
информация о времени  пребывания в этих стенах будет стерта из памяти Романа
Персика, и  нам ни о чем не нужно беспокоиться. Он будет спокойно жить, пока
нам снова не понадобятся его услуги.
     - Ну  что же, - сказал сенатор.- Судя по всему, вы знаете, что делаете.
Я  думаю, все  присутствующие  согласятся  со мной, что дело это  не  терпит
отлагательства,   поскольку   проведенные   нами   диверсионные   акции   на
государственных военных заводах не имели ожидаемого  эффекта потому, что  мы
не располагаем единой сетью  управления нашими силами на Земле. А именно для
этого и нужны устройства связи, переданные нам друзьями с "Эр - Зет  10". На
этом спешу откланяться - у меня еще дела в Ассамблее.
     С   этими   словами   сенатор   поднялся   и,    сопровождаемый   двумя
телохранителями, покинул собрание.
     Вскоре разошлись  и  остальные,  а  доктор  Гекльберри  вместе с  двумя
сотрудниками, привезшими Персика, провели его  в другое помещение. Здесь все
было оборудовано и приготовлено для работы.
     - Вот, мастер, все доступные в наше время инструменты  и  приборы перед
вами. Нам необходимо получить устройство связи...  Все детали приготовлены -
вот  они... Инструкции по сборке... Действуйте, господин Персик. Если что-то
еще понадобится  из  инструментов или материалов,  сообщите  этим  двоим,  -
Гекльберри  указал  рукой  на охранников,  -  и вам все  принесут.  Захотите
подкрепиться или просто попить кофе - всегда пожалуйста.
     После этого доктор вышел из мастерской и оставил Персика с охранниками.
     Старик  постоял минуту в  нерешительности, потом повернулся к сидящим в
отдалении охранникам и попросил:
     -  Нельзя  ли  мне  принести  сюда  кофе побольше  и  покрепче? И  еще,
пожалуйста, бутербродов - я люблю с ветчиной и соленым огурцом.
     - Сейчас все будет,  господин Персик... -  ответил один из охранников и
вышел из мастерской.
     Персик   смотрел   по  сторонам,  и   привычная   обстановка  понемногу
успокаивала его. Из разговоров, которые вели между собой те, кто  его привез
сюда,  он  понял  главное:  убивать  его  никто  не  собирается.  Просто  им
необходимо было  собрать  какие-то ответственные изделия.  Не исключено, что
он, Персик, даже что-то заработает на этой сборке.
     Мастер  присел за  монтажный  стол  и стал  рассматривать комплектующие
детали.  Самые маленькие  приходилось изучать  через  увеличительное стекло.
Вскоре  принесли  заказанную  еду,  и   мастер,  отодвинувшись  в  сторонку,
перекусил, не переставая поглядывать на комплектующие.
     Он привыкал к еще не созданному изделию и примерно уже представлял, как
оно будет выглядеть в собранном виде.
     ...Через двое суток работы изделие было закончено. За  это время Персик
спал  всего  несколько  часов.  Поставив изделие  перед собой,  Роман Персик
любовался им несколько минут. Затем установил маленький картридж, назначения
которого он так  и не понял, и пошел  мыть руки. Потом поспал еще  несколько
часов  и попросил  новую  смену охранников, чтобы те  сообщили,  что  работа
выполнена.

     Спустя несколько минут явился доктор Гекльберри, а с ним  еще несколько
человек  в  белых  халатах. Они внимательно осмотрели  полученный прибор  и,
пощелкав клавишами на нем,  одобрительно закивали. Потом доктор повернулся к
Роману Персику и, улыбнувшись как старому другу, сказал:
     - Вы  сделали большое дело  для  нас и для всего  человечества, дорогой
господин  Персик.  Счастливые  потомки  будут   вам  благодарны.  Сейчас  вы
отправитесь на небольшую  процедуру.  Она поможет вам снять  усталость после
продолжительной работы, а потом вас отвезут домой...
     Охранники  отвели  Персика  на  другой  этаж,  где  его доверили  двоим
плечистым банщикам-массажистам. Они пропарили и намассажировали старика так,
что  ему показалось,  что  он  сейчас взлетит.  Персик сердечно поблагодарил
массажистов, а затем охранники препроводили его в кабинет к доктору Рунге.

     Роман  Персик  проснулся   поздно.  Уже  было  десять  часов  утра.  Он
чрезвычайно  удивился,   ибо  последние  десять  лет  позже  семи   утра  не
просыпался.  В  окно  его  комнаты  падал  солнечный  свет,  мелькали   тени
проносившихся  по  ярусам  шоссе  большегрузных  трейлеров.  Настроение было
хорошее, и Персик  решил  прогуляться  до  магазина.  Он шел  по  солнечному
городу, и одна только мысль не давала ему покоя.  Он  никак не мог вспомнить
ничего из вчерашнего и даже позавчерашнего  дня. Мимо проходили люди, редкие
птицы  пролетали между башнями  небоскр