и  Эдди
пришлось платить наличными.
   Следуя совету Джейн Остер, он переоделся  в  местный  наряд  и  вышел  из
магазина совершенно другим человеком.
   Новая одежда давала ощущение прохлады и  легкости.  Сандалии  практически
ничего не весили, а белая шапочка  надежно  защищала  голову  от  солнечного
удара.
   Свой костюм и ботинки Эдди уложил в сумку, теперь  они  казались  слишком
тяжелыми и совершенно неуместными.
   Мысленно подсчитав оставшуюся  наличность,  Кларк  вздохнул.  Пять  тысяч
кредитов, которыми он располагал не казались ему большой  суммой,  поскольку
для человека скрывавшегося от  ПАСЕК,  это  были  сущие  гроши.  Правда  еще
оставался пистолет, который стоил не менее десяти тысяч, но кому здесь нужно
такое дорогое оружие? Хорошо, если удастся за него  выручить  хотя  бы  пять
сотен.
   Решив перейти на другую сторону, Эдди оглянулся, да  так  и  замер  -  по
городской улице двигался караван неизвестных Кларку  вьючных  животных.  Они
уныло брели друг за другом, изредка роняя на  мостовую  зеленоватые  лепешки
помета.
   На сигналы  недовольных  автомобилистов  животные  не  обращали  никакого
внимания, а их погонщики безо всякого энтузиазма переругивались с водителями
и тупо таращились на витрины местных магазинов.
   Подождав,  пока  караван  пройдет  мимо,  Кларк  пересек  улицу  и  пошел
прогулочным  шагом,  ощущая  себя  настоящим   туземцем.   Однако   прохожие
по-прежнему оглядывались, распознавая в нем чужака.
   "Должно быть, у меня другая походка", - решил Эдди и стал наблюдать,  как
двигаются никуда не спешащие горожане.  Своей  неспешностью  они  напоминали
уток, которые наверняка знают, что их пруд никуда не денется.
   Немного побродив по улицам, Эдди нашел,  что  город  не  лишен  некоторой
привлекательности. Маленькие харчевни с запахом кофе и  дымом  наркотической
травы,  магазины  тканей  и  мастерские  чеканщиков  -  все  это   создавало
неповторимый местный колорит.
   Несколько раз он брал такси и проезжал пару кварталов,  чтобы  оторваться
от хвоста, если тот был. Однако никто за ним не  гнался  и  никто  резко  не
останавливался, когда он оборачивался назад.
   Тем не менее Кларка  не  покидало  ощущение  слежки.  Успокаивала  только
привычная  тяжесть  "сторма",  который  Эдди  переложил  в  поясную   сумку.
Нагулявшись вдоволь, он самостоятельно  вернулся  к  отелю,  а  на  дорожке,
ведущей к парадному входу, встретил уличного торговца.
   - Купите сувенир, сеньор! Купите сувенир! - канючил мальчишка,  перебирая
ремни из змеиных шкур с начищенными до блеска латунными пряжками.
   Хорошо обработанная кожа сохранила  все  оттенки  причудливых  узоров,  и
Кларк, не удержавшись, купил ремень, который ему понравился.
   - Спасибо, сеньор! Доброго вам здоровья, сеньор! - поблагодарил мальчишка
и убежал, а Кларк вошел в гостиницу.
   - Добрый вам денек, мистер Кастелано! Вас таки не узнать в этом наряде! -
приветствовал Кларка Франц Гусман. - Хорошо погуляли?
   - Да, размял ноги и вот решил соответствовать климату.
   - Понятно. Уже были в старой крепости?
   - Нет, еще не был, но слышал, что сходить туда следует.
   - Сходите непременно. Могу дать вам в проводники Мотю.
   - Не нужно, мистер Гусман, я схожу туда с мисс Остер.
   - Мисс Остер?! - Брови Франца Гусмана взлетели на самый лоб. - Не слишком
понимаю ваш выбор, мистер Кастелано, но  это,  конечно,  на  любителя.  Мисс
Остер крепкая женщина - тут нет никаких сомнений. Делать  мужскую  работу  -
это, я вам скажу, силы нужно иметь. Но так, чтобы посоветовать своей  дочери
или, скажу больше - жене, мол, иди, Циля, побегай за  мужчиной,  сломай  ему
ногу и верни его детишкам  положенное,  я  бы  не  стал.  К  тому  же  риск,
заметьте. Что толку в деньгах, если ты приходишь  весь  в  бинтах,  как  эта
самая мисс Остер. Наверное, снова налетела на  охранников  или,  хуже  того,
бандитов.
   - Так она ранена?
   - Да нет, ну что вы, - махнул рукой  Гусман.  -  Разве  это  ранение?  Ну
потеряла литр, а то два крови, так от  этого  она  только  крепче  будет.  У
женщин, у них так - чем меньше крови, тем они спокойнее. Но все  же,  мистер
Кастелано, - Гусман снизил голос почти до шепота, - у нее тяжелая рука.  Она
не будет видеть в вас человека.
   - Успокойтесь, мистер Гусман, мы с Джейн всего лишь коллеги.
   - Да что вы говорите? - всплеснул руками Франц. - Ну так  простите  меня,
старого дурака. Я ведь предположил самое страшное!
   - Ну я пойду, схожу к ней, может, ей что-то нужно?
   - Ну так непременно, - кивнул Гусман и крикнул: - Мотя,  проводи  мистера
Кастелано!
   - Не нужно, - попытался воспротивиться Кларк.
   - Нужно, а то заплутаете на этажах, такое случается, особенно когда мадам
Садальская колдует.
   - Колдует? - удивился Эдди. Он уже слышал что-то подобное от Моти, но  не
придал значения.
   - А что ей делать, спрашивается? Сын присылает деньги на, содержание, вот
она и палит траву - работать-то не надо.
   - Чего, дядя? - спросил появившийся Мотя.
   - Проводи мистера Кастелано в номер мисс Остер.
   - Зачем, дядя? Она же порвет хорошего постояльца,  вам  от  этого  что  -
деньги будут?
   - Что за слова, Эммануил?! Немедленно отведи человека, остальное не  твое
дело.
   - Мне что? - пожал плечами Мотя. - Идемте...

   52
   Комната Джейн Остер оказалась незапертой, и Эдди толкнул дверь, поскольку
на стук никто не отзывался.
   Джейн лежала на широкой кровати и тяжело дышала. Ее глаза были  прикрыты,
и казалось, что он спит. Однако, едва Кларк подошел ближе, она  спросила:  -
Решил проверить, не отбросила ли я ноги, Билл?
   - Честно говоря, не ожидал застать тебя в таком состоянии.
   - Немножко не повезло, - усмехнулась Джейн и облизала  языком  запекшиеся
губы.
   - Дать воды? - спросил Эдди.
   - А который час? Там на столе мои часы.
   - Половина четвертого.
   - Тогда пить мне еще рано. Нужно подождать хотя бы минут пятнадцать.
   - А что случилось? Может, позвать доктора?..
   - Не нужно, Билл. - Джейн пошевелилась,  и  Кларк  заметил,  что  вся  ее
одежда насквозь пропитана потом. - Скоро мне станет лучше...  -  Мисс  Остер
набрала в легкие побольше воздуха и  неожиданно  крикнула:  -  Мотя!  Закрой
дверь, ты нам больше не нужен!
   - Извините, мадам, - пробубнил  Мотя  после  небольшой  паузы  и  прикрыл
дверь.
   - Ну очень любопытный, - усмехнулась Джейн. - Садись, Билл, не стесняйся.
Или ты куда-то спешишь?
   - Да нет, я только что вернулся. Следуя  твоему  совету,  ходил  покупать
одежду.
   Кларк пододвинул стул и сел возле Джейн, которая снова забылась  коротким
сном. Однако спустя пару минут она открыла глаза.
   - Сил нет больше терпеть, дай мне воды - там в холодильнике.  Теперь  уже
можно - теперь точно не помру.
   Эдди выполнил просьбу и подал ей трехлитровый пластиковый баллон.
   С первого раза Джей Остер отпила половину и  только  после  этого  сумела
сесть на кровати, отдуваясь, словно выплывший на берег тюлень.
   - Так что с тобой произошло?
   - Да все эти зинзиверы, будь они неладны. Второй раз на них напарываюсь.
   - Кто такие зензиверы?
   - Наемники этого не чадолюбивого ублюдка, за которым  я  охочусь.  Второй
раз приезжаю на Арафат и все никак  не  могу  его  прищучить.  Окружил  себя
охраной, гад, - не подступиться.
   - А что за человек?
   - Адольф Кочма. Не слышал?
   - Нет.
   - Большая сволочь и опасность чует издалека. У него тут  целый  дворец  с
наложницами, садами, бассейнами. Подкармливает местные племена, ну и они его
охраняют.
   - Куда тебя ранили? -  спросил  Эдди,  невольно  оглядывая  мощную  стать
Джейн.
   - Да если бы ранили. - Мисс Остер махнула рукой. - У этих зензиверов мечи
заговоренные. Ты с ними даже сразиться не можешь - свел клинки, и  все,  как
обухом по голове.
   - Так это ж мистика какая-то.
   - Не знаю, называй как хочешь, только я, дура,  попалась  на  это  второй
раз.
   - Ну и что теперь делать будешь?
   Джейн пожала плечами. Затем еще попила воды, отставила бутыль в сторону и
как-то странно посмотрела на Кларка.
   - Ты чего? - спросил тот.
   - Да вот мысль одна пришла в голову.
   - Какая мысль?
   - Ты сейчас в отпуске?
   - То есть? - не понял Кларк.
   - Ну, ты не на задании каком-нибудь служебном?
   - Ах вот ты о чем. Нет, сейчас я не на службе. Можно сказать,  в  отпуске
за свой счет.
   - Вот и хорошо, Билл. Тогда я  предлагаю  тебе  стать  моим  компаньоном.
Временно.
   - Ты хочешь, чтобы я ловил этих самых алиментщиков? - спросил Кларк и, не
сдержавшись, засмеялся. Сама эта идея показалась ему несерьезной.
   Джейн выдержала паузу, допила воду и отбросила в сторону пустую бутыль.
   - Послушай меня, Билл. Внимательно послушай. Адольф Кочма  очень  богатый
человек, он долгое время был высокопоставленным политиком и качал  деньги  в
свои  бездонные  карманы.  По  оценке  агентства  "Джоунс  монитоинг",   его
состояние составляет пятьдесят миллиардов кредитов. Усекаешь сумму?
   - Усекаю, но чужие деньги меня не трогают.
   - Согласна, не трогают, пока тебе не светит отломить  кусочек  от  такого
пирога. - Джейн замолчала и дала возможность Кларку переварить то,  что  она
сказала. - Мои комиссионные от этого дела составляют один миллион  кредитов.
На двоих это по пятьсот тысяч за какие-нибудь четыре-пять часов работы.
   Кларк ничего не сказал. Он прикидывал свои  возможности  уйти  с  планеты
Арафат на пять оставшихся тысяч, и получалось, что  этих  денег  надолго  не
хватит.
   Еще можно  было  позвонить  Маргарет,  она  ссудила  бы  его  необходимым
количеством денег, но подставлять ее Эдди не хотел. К  тому  же  после  двух
последних телефонных разговоров его место быстро находили  враги,  и,  стало
быть, телефон Марго прослушивался. Или... Об "или" Кларку думать  совсем  не
хотелось.
   - И как ты себе это представляешь? - наконец спросил он.
   Лицо Джейн осветилось довольной улыбкой.
   -  Посиди  здесь,  партнер,  а  я  пойду  приму  душ.  Не  очень  приятно
чувствовать себя потной коровой. Потом поговорим.
   Мисс Остер поднялась и, тяжело переступая, ушла в ванную комнату, а  Эдди
оглядел комнату и в отсутствие хозяйки открыл длинный  футляр,  показавшийся
ему интересным.
   Внутри оказалось оружие, но не то, которое надеялся  увидеть  Кларк.  Это
была не раскладная  винтовка  и  не  набор  штурмовых  пистолетов,  а  узкий
обоюдоострый меч  с  длинной  рукоятью,  приспособленной  для  хвата  обеими
руками. На безукоризненно отполированном  лезвии  виднелись  две  отчетливые
черные подпалины. Кларк невольно дотронулся до клинка рукой и удивился,  что
тот оказался теплым.
   Сколько он так просидел, глядя в зеркальную поверхность  меча,  Кларк  не
знал, но очнулся он от голоса Остер: - Я знала,  Билл,  что  тебе  захочется
посмотреть, что в этом футляре.
   - Да. Извини, что без спросу. Это твоя штука?
   - "Штука", -  усмехнулась  Джейн.  Мокрые  волосы  на  ее  голове  стояли
торчком, а вместо прежнего балахона мисс Остер  надела  темно-синюю  робу  с
круглой эмблемой на груди. - Это не "штука", Билл, это "Мистер Мак-Грегор".
   - "Мистер Мак-Грегор"? Это название фирмы-изготовителя?
   - Нет, Билл, это собственное имя меча, - пояснила Джейн и  вынула  оружие
из его бархатного ложа.
   Она повела клинком в одну, потом в  другую  сторону,  и  Кларк  удивился,
насколько гармонично смотрелась эта крупная  женщина  в  союзе  с  "Мистером
Мак-Грегором".
   - А тебе не кажется, что этот способ ведения  войны  слишком  старомоден?
Для гимнастики - я не спорю - тут и сила, и всякая там эстетика, но  все  же
пистолет надежнее.
   - Пистолет хорош, когда тебе все ясно, Билл. Вот ты, а вот враги. Но  что
делать, если ты в полумраке и каждая тень  может  оказаться  последним,  что
успел заметить? Не стрелять же в каждый угол?
   - Но можно взять прибор ночного видения, фонарь,  осветительную  шашку  и
много еще чего, - возразил Кларк. Ему казалось странным, что Джейн может  не
понимать таких простых вещей.
   - Если бы все упиралось в дюжину фонариков, Билл, мой  миллион  давно  бы
был у меня в кармане.
   - Что, твои дела так плохи, что тебе непременно нужны эти деньги?
   - Нет, Билл, еще на борту шаттла  я  сказала  тебе,  что  мои  дела  идут
хорошо, и я тебе не лгала. Но неужели ты думаешь, что я  работаю  только  за
деньги? - Остер сделал короткий взмах мечом и срубила кончик,  торчавшей  из
подставки авторучки. - Здесь есть и чисто спортивный интерес,  -  продолжила
она, - каждый раз хочется выволочь из берлоги зверя покрупнее.
   - Ну хорошо, а как весь этот подвиг будет выглядеть в деталях?
   Джейн вернула меч в футляр, закрыла его на все замки и села на тахту: - В
деталях все просто. Мы берем вездеход у Рахматкула - это здешний  бизнесмен,
делающий деньги на аренде техники. Потом едем в ущелье Калан,  это  примерно
четыре часа езды. А дальше пешком в горы. На самом деле  ничего  сложного  -
тропа, натоптанная дикими козами.
   - Подожди, я что-то не понимаю, ты  же  говорила  о  каком-то  дворце,  -
напомнил Кларк.
   - Не спеши, партнер. Сначала мы попадем в  катакомбы  -  там  есть  такая
система подземных ходов, промытых когда-то подземной рекой. Вот по ним-то мы
и доберемся до оазиса, где расположен дворец Адольфа.
   - Понятно. И именно в этом оазисе нас ждут твои зензиверы?
   - В том-то и дело, что нет. Оазис охраняют обычные качки с  автоматами  -
личная гвардия мистера Кочмы, а зензиверы прячутся по катакомбам.
   - Понятно, - кивнул Эдди. - Значит, оба раза, что ты  пыталась  добраться
до Адольфа, тебя останавливали еще в катакомбах?
   - Увы,  -  развела  руками  Джейн,  -  Но  во  второй  раз  я  прошла  на
полкилометра больше.
   - Это, конечно, похвально, - заметил Кларк. -  Ответь  мне  еще  на  один
вопрос: как  тебе  удалось  уйти  живой,  если,  ты  говоришь,  тебя  ранили
заговоренным мечом?
   - Про то, что меня ранили мечом, я тебе ничего не говорила. Наверное, это
выдумал старик Гусман. А на самом деле на меня насели сразу три зензивера, и
я коснулась мечом одного из их клинков.
   - И упала?
   - Ну что ты, нет, конечно. Если бы я упала, они из меня бы набили чучело,
есть у них такая веселая забава.
   Просто когда я иду на опасное дело, то оставляю  себе  небольшой  резерв,
чтобы добраться до убежища.
   - Что значит резерв? Еду, что ли? - не понял Кларк.
   - Нет, не еду, Билл, а силы. Вот я иду и часть усилий от ходьбы складываю
отдельно и,  когда  доходит  до  драки  и  я  получаю  ранение,  то  тут  же
высвобождаю резерв и сразу - фьюить! Смываюсь от преследователей.
   "Она меня разыгрывает, - подумал Кларк. - Она держит меня за болвана".
   Заметив, что Кларк слишком напряжен, Джейн сказала: - Ты можешь  обдумать
все до завтра, Билл. Я тебя не тороплю.
   - Хорошо, Джейн, до завтра я все обдумаю.
   На этом они распрощались, и Кларк покинул Джейн со смешанными чувствами -
он и верил ей, и не верил.
   В полутемном коридоре Эдди едва не налетел  на  кого-то,  кто  неподвижно
стоял в полумраке.
   Эдди хотел обойти незнакомца, но тот неожиданно сказал: - Кажется,  мы  с
вами еще незнакомы.
   - Да, незнакомы, - согласился Эдди и остановился.
   - Вам очень идет местный наряд.
   - Спасибо, - поблагодарил Эдди.
   Он уже догадался, с кем разговаривает. Это была мадам Садальская.
   - Собираетесь в дорогу, мистер Кларк?
   Эдди как огнем ожгло - эта старая карга произнесла его настоящее имя!
   Отступив на шаг, он выхватил свой пистолет, готовясь пристрелить  любого,
кто посягнет на его безопасность.
   - Не волнуйтесь, Эдвард,  я  никому  вас  не  выдам,  -  пообещала  мадам
Садальская, но теперь ее голос как-то  странно  изменился.  Эдди  готов  был
поклясться, что последняя фраза была  произнесена  молодой  женщиной.  -  Не
выдам, Эдвард, не бойтесь. -  Теперь  голос  снова  принадлежал  старухе.  -
Зайдите ко мне в гости, я познакомлю вас с одной  очаровательной  особой.  И
спрячьте свой пистолет, он вам не пригодится.
   После этой фразы мадам Садальской Эдди  почувствовал,  что  страх  исчез.
Скучающая одинокая старушка приглашала его в гости, так почему не зайти? Тем
более что Франц Гусман считает ее колдуньей. Поговорить с  колдуньей  -  это
интересно.
   Мадам Садальская толкнула дверь своего  номера,  и  в  сумрачный  коридор
полился приятный золотистый свет. Он исходил от большого светильника в  виде
статуэтки Пионикк - богини юности и  красоты,  державшей  в  вытянутой  руке
светящийся шар.
   За спиной Кларка захлопнулась дверь, и он обнаружил,  что  стоит  посреди
номера мадам Садальской.
   - Вижу, что вам у меня нравится, - сказала хозяйка и улыбнулась.
   Эдди отметил, что она вовсе не безобразная, а даже очень приятная пожилая
женщина. В длинном черном одеянии она выглядела довольно стройной.
   - А почему у вас завешены окна? - спросил Кларк.
   - Дневной свет разрушает мои сны. А я теперь только ими и живу.  -  Мадам
Садальская посмотрела на своего гостя, и в ее глазах блеснул синий огонь.
   - Эдвард, я обещала вам знакомство. Вы помните?
   - Да, но я не очень понял...
   - Ничего, сейчас поймете. Я выйду, а вы пообщайтесь.
   С этими словами мадам Садальская покинула номер, и  Эдди  даже  не  успел
выяснить, что же она имела в виду.
   Неожиданно за ширмой, прикрывавшей небольшую нишу,  послышался  шорох,  а
затем под свет золотистого шара вышла обнаженная девушка.
   Едва Эдди взглянул на нее, он чуть не упал в обморок от нахлынувших вдруг
воспоминаний из его юности.
   Он и не подозревал, что все давно ушедшие  в  прошлое  переживания  могут
вернуться вновь и он почувствует их с такой остротой.
   Ну конечно, он стразу узнал Дениз Плейдок. Их  бурный  роман  начался  на
втором курсе колледжа, когда обоим  было  по  двадцать.  Несколько  безумных
ночей любви и долгие дневные ожидания новых встреч.
   Затем Дениз неожиданно перевелась в другой город - ей предложили  хорошие
условия и именную стипендию. Эдди жутко страдал, и более оттого, что был для
Дениз не тем, чем была для него она.  Он  не  хотел  терять  свою  любовь  и
надеялся, что расстояние ей не помеха, но жизнь все расставила по местам.
   - Дениз, неужели это ты? - хрипло произнес Кларк.
   - Конечно, я,  любимый,  -  ответила  она  и  улыбнулась  такой  знакомой
улыбкой.
   Дениз подошла ближе, и Эдди обнял ее. Обнял и сразу ощутил такой знакомый
свежий запах волос, и тепло гладкой кожи, и трепет своего сердца.  Все  было
именно так, как когда-то - целую вечность тому назад.
   - Но как ты сюда попала? Как нашла меня?
   - Не нужно об этом, Эдди. Какая разница, если  мы  вместе.  Надеюсь,  это
приятный сюрприз для тебя?
   - О да...
   Они страстно поцеловались, а затем легли на кровать.
   Столько  раз   повторявшаяся   в   тревожных   снах   Эдди,   эта   сцена
реализовывалась наяву. Как часто он просыпался один и чувствовал мучительную
боль оттого, что Дениз  осталась  в  его  сне.  Счастье  оставалось  там,  а
пробуждение не приносило ему ничего, кроме новой горечи и боли.
   - Я боюсь проснуться, Дениз. Я боюсь проснуться... - горячо шептал Кларк.
   - Не бойся, теперь мы навсегда вместе, - задыхаясь, говорила она.
   "Как же она хороша! - восхищался Кларк. - Мне почти сорок, а ей все те же
двадцать лет... Все те же двадцать лет..."
   Он был настолько ослеплен светом несбыточного  счастья,  что  даже  такое
несоответствие не казалось ему странным.
   "Я люблю ее всю, каждый сантиметр ее  тела,  каждый  ее  вздох  и  каждое
слово! О, как же я ее люблю!" - безумствовал и кипел разум Эдди Кларка.
   Он вспомнил, как во время их первой встречи спросил про небольшой шрам на
ее плече и Дениз ответила: "Когда мне  было  восемь  лет,  я  помогала  папе
готовить мясо на решетке и обожглась..."
   Эдди вспомнил, как он умилялся этой  воображаемой  сцене  -  восьмилетняя
малышка Дениз и ее папа.
   Потянувшись к ее плечу, он поцеловал этот маленький шрам и притронулся  к
нему ру