го
государства.
   Мало того, господа, мне  доподлинно  известно,  что  султан  анатолийский
Хафис  фон  Штейнберг  готов  заплатить  не   ограниченную   арифметическими
исчислениями сумму тому, кто предоставит  ему  техническую  документацию  на
этот смертоносный секрет.
   Ко  всему  вышесказанному  моту  еще  добавить,  что  во  время   боевого
применения этого  удара  при  кавалерийской  атаке  на  Ангур  действие  его
оказалось ужасным не только  для  врагов,  но  имело  также  некий  побочный
эффект. Данные, которые я сообщу, закрыты, но, думаю, для вас можно  сделать
исключение. Так вот, среди солдат наших  войск,  видевших  нанесение  удара,
свалились на землю в беспамятстве - пять тысяч  человек,  покрылись  красной
сыпью - шесть тысяч человек и заболели ветрянкой с осложнениями -  четыреста
человек.
   Остается упомянуть еще о двух сошедших с ума лошадях, хотя, казалось  бы,
какая связь?
   - Да, - вставил Квардли, - тем более что лошади были механические.
   - Что только добавило загадок и неизвестных опасений от  нанесения  этого
удара, - закончил Лу.
   81
   Как ни долго длилось радушное застолье, но и оно закончилось.
   Гостей вывели на воздух  и  сразу  же  потащили  показывать  адмиральских
боевых коней. Они хранились в отдельных боксах, упакованные в вощеную бумагу
и опечатанные сургучом.
   -  Чтобы  никто  не  посмел  и  пальцем  притронуться,  -  важно  пояснил
кавалерийский полковник, который после непомерных  возлияний  вполне  владел
собой, однако, передвигаясь, задевал окружающих сабельными ножнами.
   Несколько раз досталось и Джиму,  и  теперь  при  приближении  полковника
адмирал проворно отскакивал в сторону.
   Двое драгунских капитанов осторожно  сняли  с  лошадей  упаковку,  и  Кэш
ничуть не удивился, обнаружив, что его лошадь белая, а Эрвиля соответственно
- лимонно-желтая.
   - Что это у вас за мода такая, - обратился  Джим  к  Квардли,  -  красить
лошадей, словно стены какие? У вас что было по зоологии в школе?
   - В нашей школе зоологии не было. Вместо  нее  добавили  лишний  курс  по
психологии...
   Когда скакунов распаковали полностью, на их крупах адмирал Джим разглядел
одинаковые клейма - "1-й Императорский часовой завод имени Йохима Нагеля".
   - Почему же часовой? - удивился Кэш, - Это же военная продукция.
   - Но кони-то ведь пружинно-заводные, -  напомнил  штандартенфактор.  -  И
потом, у Первого часового безупречная репутация.
   - А как они заводятся, эти модели? - спросил Эрвиль, давая понять, что  с
другими моделями он дело уже имел.
   - Завод стандартный, господин адмирал, - отозвался полковник  и  выдернул
из-под седла скакуна довольно длинный  изогнутый  ключ.  Затем  очень  ловко
вставил эту штуку под хвост лошади и принялся энергично его вращать, вызывая
мелодичное стрекотание, исходившее изнутри механизма.
   - Что, не могли другое место найти, куда ключ вставлять? - тихо пробурчал
Джим, обращаясь к штандарте нфактору.
   - Ах, оставьте вы вашу зоологическую этику, адмирал! Это же самое удобное
место, если вдруг завод посреди боя закончится.  Тогда  кавалерист  достанет
ключ, спрячется позади коня  и  будет  заводить  пружину...  Все  уже  давно
продумано.
   Наконец закончился и этот этап знакомства  с  кавалерийским  корпусом,  и
гости отправились к автомобилю.
   За время их отсутствия машину подогнали ближе,  и  Джим  испытал  большое
облегчение, усевшись на удобные кожаные сиденья.
   Двери закрылись, загудел мотор, и автомобиль покатился  к  шлагбауму  под
громкие и протяжные крики "ура".
   Джим  глянул  в  окно  на  проносящиеся  казарменные  строения,  а  потом
посмотрел на шофера и заметил, что это совершенно другой парень.
   - Эй, а где же наш шофер? - спросил он у штандартенфактора.
   - Его смерть на  вашей  совести,  адмирал,  -  не  оборачиваясь,  пояснил
Квардли - Незачем было кричать при нем секретные слова...
   - И за такой пустяк вы его убили? - возмутился Эрвиль.
   - Ну не я, если уж быть точным. - Квардли клацнул зубами,  славно  поймал
блоху, и продолжил: - Его зарубили лихие кавалеристы, им это  дело  знакомо.
Эх, - Квардли даже дернул плечами, - обожаю этих ребят!
   - А почему же этот водитель в крови? -  осторожно  заметил  Лу,  указывая
пальцем на мундир шофера.
   - А-а! - хохотнул Квардли. -  Тоже  история  была!  Они  его  уже  рубить
начали, а я тут только вспомнил, что другого  комплекта  обмундирования  для
шофера у меня нет. Ну и пришлось их приостановить.
   - А что, обойтись без окровавленного мундира было нельзя? - с  презрением
и брезгливостью в голосе спросил Кэш.
   - Не-а, - мотнул головой Квардли. -  Я  порядок  очень  люблю.  Я  вообще
порядок во всем уважаю.
   82
   В город въехали, когда уже стемнело, и  Джим  в  который  раз  восхитился
иллюминацией столицы. Таких сказочных переливов он никогда прежде не  видел.
Правда, гуляющих под гирляндами горожан видно не было, и оттого складывалось
впечатление, что праздник происходит в мертвом городе в отсутствие людей.
   - Да, чуть не забыл, - нарушил долгое молчание Квардли. - Сегодня из леса
должны были доставить тело вашего лундсфидиорса - воздушного  змея-огненосца
Его приведут в порядок и поставят в музее.
   - Что? - не поверил Джим. - Мой лонгсфейр привезут в город?
   - Все, что находится на земле императора, принадлежит ему. В том числе  и
трупы воздушных змеев, - напомнил Квардли.
   - А если его оживить? - задал вопрос Эрвиль и переглянулся с Джимом.
   -  А  зачем  его  оживлять?  -  не  понял   штандартенфактор.   -   Живой
змей-огненосец - это, я вам скажу, большая проблема. Его, во-первых, кормить
надо, - штандартенфактор принялся загибать пальцы, -  во-вторых,  он  гадить
будет, и потом -  ведь  он  кого-нибудь  сожрет,  а  вы,  господа,  отвечать
будете... Нет, хороший змей - мертвый змей.
   - Красивая матрица - потухшая матрица, - в тон ему произнес Лу.
   - Да что он такое говорит!!! - завопил  Квардли,  обращаясь  к  Джиму.  -
Скажите ему, господин герцог, чтобы он больше не  говорил  таких  вещей!  Он
меня уже так перепугал за целый день, что я дома спать не могу! Я буду спать
у вас - вот!
   - Пожалуйста, - пожал плечами Джим. - Места у нас много...  И  вообще,  -
подумав, добавил он, - я предоставлю вам собственную спальню, а сам  лягу  у
адмирала Эрвиля.
   - А с чего вдруг такое благородство? - подозрительно спросил Квардли.
   - Не знаю, может, от жары, - соврал Джим. Ведь на самом деле  он  боялся,
что ночью в его нехорошей спальне начнется очередной кошмар, тем  более  что
окно выходило на свежие могилы.
   "Стоп - или все же не могилы?  Квардли  ведь  сказал,  что  я  никого  не
убивал, а, просто меня хотят извести психически...  Опять  стоп.  Если  меня
хотят извести психически, значит, все это продолжится..."
   Чтобы отвлечься от своих тяжелых мыслей, Джим посмотрел в окно. Ему вдруг
захотелось, чтобы поскорее состоялся второй поход. По крайней мере  там  нет
этого ужасного времени для свидания с  самим  собой.  Для  споров  со  своим
расстроенным рассудком.
   Скоро автомобиль въехал в ворота адмиральского особняка.
   Лакеи обрадованно засуетились вокруг  прибывших  господ,  словно  собаки,
возбужденные возвращением хозяина.
   Дворецкий спрашивал Джима о его самочувствии, и он что-то отвечал. А  сам
просто радовался,  что  день  закончился  и  после  прохладной  ванны  можно
растянуться на пристенной кушетке в спальне Лу.
   Когда Кэш уже поднимался по высокому крыльцу, опираясь на плечо одного из
слуг, он вдруг остановился и посмотрел  туда,  где  под  высокими  каштанами
стоял флигелек. В окне горел свет, а на подоконнике сидела девочка.
   "Ну вот, с Фриззи все в порядке, а мне-то привиделись такие  кошмары",  -
подумал Джим и пошел дальше.
   83
   За стеной часы пробили двенадцать, однако на первом этаже  еще  слышались
приглушенные голоса слуг, которые прибирали в столовой после позднего ужина.
   На большой кровати ворочался Лу. Время от времени он ронял свой пистолет,
и тогда Джим вздрагивал и выходил из дремотного состояния.
   После очередного удара об пол Кэш сказал: - Положи его на тумбочку, иначе
ты будешь отбивать каждый час, как кукушка.
   - Не могу, рядом с ним мне спокойнее, и потом, нет гарантии, что  и  меня
не начнут пугать твои кошмары, - отозвался из темноты Лу.
   - С кошмарами уже разобрались. Они глупость и наваждение.
   - Это как? - поинтересовался Эрвиль.
   - Ну... - Джим широко зевнул и продолжил: - В общем, здесь есть и плохая,
и хорошая стороны. Хорошая, что я никого не убивал, это мне просто  навязали
такие ужасы гипнотическими сеансами.
   - А плохое?
   - А плохое... Плохое - это то, что, видимо, я все же занимался  сексом  с
тем противным стариком, - со вздохом пояснил Джим. - По крайней мере  так  я
понял со слов Квардли.
   - Квардли болтун.
   - Болтун не болтун, но кое-что сечет в психологии примитивных субъектов.
   - А это что такое?
   - Не знаю, Лу, - признался Джим. - Я очень спать хочу, ведь  всю  прошлую
ночь я... Одним словом - умучался... И что самое  странное  -  выходит,  зря
старался, поскольку гипноз и все такое.
   - Зря, - согласился Эрвиль. - Только непонятно,  отчего  ты  устал,  если
никакой девчонки не было?
   - Как не было - была. Я ее сегодня во флигеле видел. Цела и  невредима  -
маму ждет. Джим снова зевнул.
   - Послушай, Джимми, - после некоторой паузы заговорил Лу. - Или я  дурак,
или ты гонишь какую-то чушь.
   - Ты дурак, Лу, - с готовностью подтвердил Кэш.
   - Да нет, постой, выслушай меня...  -  настаивал  Эрвиль,  а  затем  Джим
услышал громкий звук передергиваемого затвора.
   - Эй, товарищ, надеюсь, ты не очень на "дурака" обиделся?
   - Да нет, это не про тебя. Это я для самоуспокоения - что-то меня  знобит
очень. Так вот, я продолжаю, Джимми. Ты говоришь, что девчонка - это  просто
гипнотический сеанс, правильно?
   - Правильно, -  ответил  Джим,  удивляясь,  почему  Лу  спрашивает  столь
очевидные вещи.
   - Однако тут же ты говоришь, что сегодня видел девчонку во  флигеле,  что
она маму ждала.
   - Ну, и что дальше? - уточнил Джим,  однако  кольцо  страшного  понимания
стало все сильнее сдавливать его судорогами страха.
   - Лу-у-у... - прошептал Джим.
   - Чего тебе?
   - У тебя есть еще один пистолет?
   - А зачем тебе, для успокоения?
   - Да...
   - Другого нет, но ты не бойся, я тебя охранять буду.
   "Да уж, не бойся, подумал Джим, - не бойся, когда и  сам  не  знаешь,  по
какую сторону рассудка находишься... Так была девочка или нет? А если  была,
то когда - вчера ночью,  в  залитой  кровью  постели  или  сегодня,  в  окне
флигеля?" - Флигеля, где укубусы повесились! -  продолжил  Джим  свою  мысль
вслух.
   - Кто повесился?! - тотчас вскричал Лу. - Да что же ты, сволочь, так меня
пугаешь?! Я чуть из пистолета не  выстрелил!  Тогда  уж  лучше  иди  в  свою
спальню...
   - Извини, Лу, я не специально. А в спальню  мне  нельзя,  во-первых,  там
Квардли храпит, а во-вторых, фрески  там  шевелятся,  в  движение  приходят.
Жутко это, хотя, конечно, пережиток. У тебя здесь фресок нет?
   - Фресок нет, но нога одна достает очень...
   - Нога???
   - Да, у письменного стола одна ножка ночью постукивает и мяучит  жалобно.
Даже иногда слова разбираю.
   - Да ты что?!
   - Серьезно. Иногда вроде как: "Поехали, детишки!  Поехали!"  -  а  другой
раз: "Дай пить, дяденька! Дай пить!" - Ой! Да это пострашнее фресок будет! -
ужаснулся Джим.
   - Не знаю. Я привык уже. Иногда пойдешь, просто водички на нее поплещешь,
она и успокоится...
   Оба замолчали. Наполненная страхом темнота казалась густой и ощутимой.
   - А знаешь, Джимми, - вздохнув, произнес Лу, - иногда я думаю:  а  скорей
бы на войну! В атаку и то не так страшно ходить, как жить в этом доме.
   - Да-а, - согласился Кэш. - Я уж тоже об этом думал.
   84
   Понемногу усталость брала свое, и Лу все реже ронял  пистолет,  а  Джимми
относился к этому как к неизбежному злу.
   Он уже видел сон: завод, на котором они с Лу трудились почти пять лет,  и
какие-то обрывки из погонь, когда  им  приходилось  убегать  от  разъяренных
мафиози...
   И снова Лу Эрвиль нарушил целостность сна Джима
   Кэш приоткрыл глаза, однако ничего не разглядев, только услышал голоса. И
один голос показался Джиму знакомым: - Ой, как у вас  тут  хорошо!  И  крыс,
наверное нет?
   - Нету. - Этот голос принадлежал Лу.
   - А я, знаете, ужас как боюсь этих крыс. Они такие противные.
   - Я понимаю тебя, Фриззи. - Голос Лу звучал безвольно, словно он  был  не
бравым адмиралом, а только старым механическим пианино.
   - Может быть, я подожду у вас, пока мама  не  вернется?  Всего  несколько
минут...
   - Хорошо.
   - Тогда подвиньтесь, господин граф, я лягу рядом с вами. Надеюсь,  у  вас
не холодные ноги?
   Фриззи тихонечко засмеялась. И  Джим  улыбнулся  в  темноте,  представляя
хорошенькие ямочки на ее щеках.
   Затем скрипнула старая деревянная кровать, повидавшая  на  своем  длинном
веку много интересного. Она скрипнула еще раз, безо всякой системы, а  затем
зашлась быстрым ритмичным стуком.
   От этого стука Джим почти полностью пришел в себя. Первой его мыслью было
- удавить подлеца Эрвиля  за  то,  что  тот  пристает  к  его,  Джима  Кэша,
девчонке. Однако тут же Джим вспомнил о пистолете. Должно быть, мерзавец  Лу
только и держит его наготове, ожидая, когда Джим покажет свою голову.
   - Ну, давай, инвалид! Раскачивай! - прозвучал  в  темноте  чей-то  резкий
голос. Джим не узнал его.
   - Правый фланг вперед! Сабли наголо! Покажем им!.. - это  уже  был  голос
Эрвиля.
   По всей видимости, он тлел в атаку, однако не очень понимал, что бой идет
прямо в его кровати.
   - Хочу светло, - тихо прошептал Джим, однако свет  не  загорелся.  То  ли
светильники его не слышали, то  ли  они  игнорировали  команды  от  гостя  и
подчинялись лишь Эрвилю.
   - Хочу светло! -  уже  почти  не  таясь,  приказал  Джим,  и  светильники
послушались. Они начали медленно наполнять помещение текучим светом, который
вытеснял темноту через раскрытые окна.
   Наконец темнота ушла, но тени на потолке и стенах продолжали  извиваться,
передавая танец страсти, который исполняла Фриззи, Она скакала на Лу, славно
лихая наездница, а он лежал, как восковая фигура, не понимая, где он и что с
ним происходит. Лишь шептал время от времени: "Фриззи, я  тебя  люблю".  Она
громко хохотала и бросала алчные взгляды  на  Джима,  который  ходил  вокруг
любовного ложа,  узнавая  и  не  узнавая  Фриззи,  однако  даже  не  пытаясь
усомниться в реальности происходящего.
   Притянутый  силой  желания,  Джим  даже  захотел  притронуться  к  бешено
скачущей Фриззи, но она засмеялась хриплым смехом и прокричала: - В очередь,
сукин сын, в очередь!
   Стукнула входная дверь, и в спальню вошла горничная.  Не  было  сомнения,
что это  мать  Фриззи.  Она  так  и  осталась  стоять  у  двери,  пораженная
открывшейся картиной.
   Джим замер, глядя, как женщина извлекла большой кружевной платок и  стала
вытирать слезы, приговаривая: - Как можно, Фриззи, девочка моя, как можно...
Тебе же завтра в школу...
   Дверь открылась и закрылась еще раз, и теперь Джим узнал  старика  лакея,
которого пристрелил еще вчера. Слуга пришел с окровавленной лопатой в  руках
и, поймав на себе взгляд Кэша, улыбнулся ему как старому знакомому: - Котяру
прибил, а то гадит да скребется по комнатам! Надоел, сволочь.
   - Как же можно, Фриззи! - продолжала причитать мать-горничная, а ее  дочь
начала вдруг подвывать, закусив до крови губы.
   Кровать, казалось, вот-вот должна была рухнуть,  а  Джим  смотрел  то  на
Фриззи, то на горничную, то на лакея  и  вскоре  понял,  что  любовью  с  Лу
попеременно   занимаются   то   молодая   распутница,   то   ее   мать,   то
извращенец-старикан. А несчастный Эрвиль уже не издавал ни звука, и только в
какой-то момент Джиму показалось, будто он попросил о помощи. Да, он  так  и
сказал: "Ударь с фланга, а то не прорвемся..."
   Едва Джим осознал эту просьбу, Фриззи словно ветром сдуло  с  кровати,  и
она встала рядом со своей мамой-горничной.
   Старик слуга шагнул к обеим женщинам и, отсалютовав лопатой, встал с ними
в одну шеренгу.
   -  Давай  развлечемся,  солдатик!  -  требовательно  произнесла   Фриззи,
потрясая совсем недетскими приложениями.
   - А ей завтра в школу! - отчеканила горничная.
   - Давайте их грохнем, господин герцог, и в  саду  закопаем!  -  предложил
свои услуги старый лакей.
   Потом снова закричала Фриззи, потом ее мать и опять лакей, и  все  вокруг
закрутилось, словно Джим ступил на дикую карусель. Он слышал лишь непонятный
шум, составленный из смазанных птичьих криков, и все  явственнее  чувствовал
приближение смертельной опасности. Какая-то властная сила внедрялась  в  его
тело и выталкивала собственное существо Джима вон. Поняв, что другого выхода
уже нет, Кэш зажал виски руками и закричал так,  что  едва  не  разнес  себя
собственной яростью: - Да чтоб вы все сгорели-и-и!!!
   Его крик непонятным образом породил длинное эхо, которое перемешалось  со
звонким треском и яркими вспышками.
   Свет зажегся на полную мощность, и  в  образовавшейся  тишине  прозвучали
редкие хлопки.
   Штандартенфактор стоял у дверей и аплодировал. Желтое лицо  его  выражало
подлинное удовольствие.
   - Отличный удар, господин герцог! - восторженно произнес Квардли. - Много
слышал о знаменитой спонтанности змей, но такое видел впервые!
   Джим протер глаза и огляделся. Порядок  в  комнате  не  был  нарушен,  за
исключением некоторых  деталей:  обгоревший  передник  горничной,  лопата  с
обугленным черенком и почерневший клок  волос,  бывших  некогда  каштановыми
кудряшками.
   - А где все эти люди? - спросил Кэш, сам не узнавая собственного голоса.
   - Должно быть, выполнили ваш приказ, герцог, - улыбаясь, произнес Квардли
и, смерив шагами полкомнаты, уселся на свободный стул.
   - Ка... какие же я приказы им отдавал?
   - Вы приказали им сгореть,  -  ответил  Квардли,  сопроводив  свои  слова
эффектным щелчком. - Быстро сгореть,  -  добавил  он.  -  А  зря.  С  вашими
возможностями можно было заставить их жариться до  утра.  Хотя,  конечно,  -
штандартенфактор осмотрел комнату, - стены бы закоптились. Да  и  аффект,  в
котором вы пребывали, не способствует принятию эстетического  решения...  Ну
сгорели и сгорели.
   - Эй, - послышался голос Лу, - ну  чего  вы  разорались,  такой  сон  мне
прервали...
   Затем он посмотрел на Квардли, перевел взгляд на всклокоченного Джима,  и
до него стало доходить: - Или... или это не сон был?
   - А обратите внимание на свой костюм, граф,  -  тонко  намекнул  Квардли,
традиционно пикируясь с Лу.
   Эрвиль взглянул и ахнул. А секунду спустя его стошнило от омерзения.
   - Вызывайте слуг, господин герцог, - глядя на  сотрясаемого  конвульсиями
Лу, предложил Квардли. - Эрвилю Жестокому нужна ванна.
   85
   Через полчаса Лу вернулся после внеурочных водных процедур.  Он  выглядел
немного бледным, однако от него пахло душистым мылом, и  пара  адмиральского
белья сверкала на нем первозданной белизной.
   За эти полчаса Джим под охраной  Квардли  успел  вздремнуть  и,  как,  ни
странно, чувствовал себя посвежевшим. В  окнах  забрезжил  рассвет,  однако,
судя по всему, досыпать времени уже не было.
   Квардли пришел  с  важным  делом.  Джим  в  этом  теперь  не  сомневался.
Штандартенфактор вел себя как друг, улыбался слишком  часто,  и  вообще  его
матрица выглядела живее и человечнее обычного.
   В момент, когда вернулся Лу, Квардли завтракал. Ему накрыли стол прямо  в
спальне Лу, и тот слегка удивился, когда увидел штандартенфактора жующим.
   - Странное дело, - сказал Эрвиль, рассматривая свое белье. -  Почему  это
на адмиральском исподнем нарисована эта мышка? Это что - детские аппликации?
   -  Это  единственный  вопрос,  который  вас  сейчас  занимает,  граф?   -
поинтересовался Квардли, пододвигая блюдо из фасоли