омному карго-модулю, прибывшему на орбиту Брики.
     Поскольку погрузка производилась в космосе, Гакету пришлось  поработать
в неудобном скафандре, размещая груз внутри трюма.
     Загруженные  корабли накапливались на солнечной стороне карго-модуля  и
уже выстроившись в колонну, еще два часа ожидали прибытия сопровождения.
     Вскоре,   из-за   светившейся  синим  светом   малютки-луны,  выскочила
восьмерка истребителей DR-1А "бульдог", которые и повели конвой к Хава-Тосе.
     Грузовики  уныло плелись  глядя  в корму друг-друга, в  то  время,  как
"бульдоги" метались из конца в конец колонны и  проявляли значительно больше
нервозности, чем это нужно было для сопровождения груза горной взрывчатки.
     Когда через восемь часов по левому борту показался Талей, возле колонны
грузовиков появился "бай-сканнер".  Развесив во  все  стороны  свои антенны,
словно  оттопыренные уши, он  тщательно  прощупал каждый  из  грузовиков  на
предмет присутствия разведывательных датчиков активного действия.
     Радары в процессе следования включать было запрещено, но и в оптический
построитель можно было  разглядеть скопление судов  со  стороны, закрытой от
Центральных Миров.
     - Маскируются, сволочи. - Резюмировал Джери.
     -  Да,  только вон  там,  чуть левее  висят два  крейсера  и  громадный
"дабл-СИ". Похоже птенчики вот-вот вылупятся... - Заметил Гакет.



     Переночевав,  а вернее проспав посреди  ясного дня  в  порту  Хава-Тосы
положенные  семь часов,  вся  флотилия  порожних  грузовиков  отправилась  в
обратный путь.
     И снова стремглав носились вдоль  колонны  сопровождающие  "бульдоги" и
снова, при появлении по правому борту оранжевого  Талея, вереницу грузовиков
"щупал" настойчивый "бай-сканнер".
     Рядом со вчерашним, висел еще один шаттл "дабл-СИ", а корпуса крейсеров
старательно  прикрывали  незнакомую  громоздкую  конструкцию, вдоль которой,
словно мошкара вились монтажный челноки.
     -  По-моему  это  та  самая  гадость,  Джери, - с  полной убежденностью
проговорил Гакет.
     - Сомнений быть не может, - согласился капитан Джин...
     И  снова была загрузка, и опять Гакет  вылезал  из скафандра мокрый как
мышь.  Затем  было  то  же   монотонное  движение  в  сопровождении  нервных
"бульдогов"  и... по  левому борту тишина  и спокойствие.  Никакой  суеты  и
никаких   шаттлов...   Только   наскоро   загримированная  под  карго-модуль
конструкция, висела на орбите Талея.
     -  Ну,  вот и  определились... Детишкам-книжки, взрослым-картишки...  -
Заметил Джери, не отрывая глаз от окуляров.
     - Не исключено капитан Джин, что смысл наших с тобой напутанных жизней,
заключается  в  том, чтобы в нужный момент засадить в  эту летающую  колоду,
хотя бы один "гипербласт"...
     - Очень может быть... - Кивнул Джери.


64.

     В секторе А, на  орбите  Акинареса, на борту своего штабного "канкуна",
Его Превосходительство, господин Де  Варао  самолично  руководил  установкой
"N-ключей" в контрольные точки.
     По  его  расчетам проходное окно портала,  должно было превысить двести
квадратных километров, что  было  достаточно,  для  вхождения в пространство
Федерации эскадры графа Морте.
     Космические   буксиры,  опекаемые   более  чем   достаточной   охраной,
транспортировали  громоздкие  конструкции  и  устанавливали  их  так,  чтобы
планеты секторов, до поры до времени, закрывали "N-ключи" от наблюдателей со
стороны Центральных Миров.
     - Ваше Превосходительство, наши разведчики сообщают, что силы Федерации
начали передислокацию флотов на перекрестные векторы... - Сообщил Бартоломео
Люц,  выполняющий,  в этот ответственный  момент,  функции  офицера связи. -
"Старсейверы"   занимают   индивидуальные   позиции.   Эскадра  Контрольного
Управление,  состоящая,   примерно   из   двухсот  JX-100  "Грей  Хантеров",
выдвигается в сторону Чада.
     - Возможно они попытаются перехватить флотилию "канкунов" дружественных
нам капитанов. - Предположил Де Варао.
     -  Ваше  Превосходительство,  а  если  "старсейверы" откроют  огонь  по
ключам. Ведь  для их туннельных орудий планета не  заслон... -  Засомневался
Люц.
     Де Варао позволил себе довольную улыбку.
     - Эти глупцы  возомнили себя оч-чень коварными существами...  Они хотят
нанести удар в тот момент, когда, говоря языком  повстанцев, "колонна  будет
на  мосту",  но  едва  только  прорвется  флагман  графа  Морте,  и  грозные
"старсейверы", все  пять  штук превратятся  в новогоднее конфетти...  Так-то
вот...  Вы,  дорогой   Люц,   сделали  правильные  ставки,  а   вот  господа
премьер-министры, я имею ввиду Боноде Суму и Поля Квангези, думают выступать
в  роли  мудрой обезьяны, "которая сидела на холме и наблюдала  как в долине
дерутся  два   тигра..."  -  Процитировал   Де  Варао.  -  Но  обезьянам  не
поздоровиться, это я обещаю... Хотя они уверены, что заслужили мое уважение,
предоставив мне свои флоты и техническую  помощь... Свяжитесь с Талеем, Люц,
и пусть ваши люди, пока, покинут каюту. -  Семеро телохранителей ни слова не
говоря вышли в коридор и плотно прикрыли за собой дверь.
     Когда в каюте остались  только  Де Варао и Люц, Хозяин улыбнулся своему
Слуге обаятельнейшей из улыбок и произнес:
     -  А   теперь,  цветочек  мой  аленький,  нажмите   вот  эту  синенькую
кнопочку...  Да,  да,  да...  Мы  включаем режим  обратного отсчета...  -  И
Бартоломео Люц включил обратный отсчет. На мониторе загорелась цифра "3600",
означавшая   количество   секунд,  вместившихся  в  последний   час  истории
человечества...
     Де Варао в возбуждении щелкнул зубами и сплюнул на пол. Там куда попала
слюна, обшивка пола  запузырилась  и  стала дымиться, распространяя по каюте
запах серы.



     Тысячи  кораблей эскадры  графа Морте, выстроились  у прозрачно  мутной
плоскости, дымящейся молочным туманом.
     Суда  были   совершенно   причудливой   формы  и  походили  на   жутких
глубоководных  рыб,  которые собрались погреть  свои  спины в верхних  слоях
океана,.
     В боях  с мятежным принцем Циркусом, эскадра не отдала не одного пункта
своих  позиций,  хотя  часто приходилось  драться против  преобладающих  сил
противника.  Стоило только графу  Морте  отвести  свои войска на отдых,  как
пришедшие на смену, тут же отступили, отдав половину планет Зеленых Озер.
     А  вероломные  соседи  из  Облака  Койт,  тайно вооружили  элотов и  те
восстали  против  императора.  Что  ж, их можно  было  понять,  они  первыми
претендовали на миры людей, но не сумели использовать свой шанс и проиграли,
тридцать земных лет назад, практически реальное сражение.
     Другого шанса империя им не давала.  Она сама, не менее чем ее склочные
соседи, нуждалась в ресурсах, которыми были богаты миры людей...
     На запястье трехпалой руки, загорелся алыми всполохами браслет с живыми
кристаллами. Граф Морте  поднес руку  к  глазам и  лицо  его исказила жуткая
гримаса, означающая счастливую улыбку.
     - Крук?
     -  Да, магерт...  - Шагнул  к графу его правая рука, молодой граф  Крук
Вро.
     - Магнус включил готовность разгонных излучателей. Теперь  только  один
час их времени, отделяет нашу жизнь от их смерти... Мы попадем в этот чудный
мир, дорогой Крук. Ты увидишь, что такое люди... - Мечтательно произнес граф
Морте.   -   Это  такие   нежные  создания,   которых  совершенно  небольшой
концентрацией воли,  можно превратить  в такую  приятную,  чистую энергию  и
впитать всю без остатка... Все, за что нам здесь, в холодных  ночных  мирах,
приходится  драться,  люди получают  даром,  при  чем  совершенно  не  ценят
этого...  По сути, для нас  они идеальные животные  на откорм... А их кровь,
Крук, ее можно  потреблять  даже не разлагая  в  энергию... В  чудесном мире
людей, металл безграничной власти  - священный кохбальд, можно черпать прямо
из недр  планет,  миллионами тонн!!!  -  Граф  замолчал  захлебнувшись своим
возбуждением  и мысленным  взором окинул гигантский  злобный  рой, в который
сбились корабли его непобедимой эскадры. Эскадры, которая два периода честно
отвоевала на фронтах империи.



     ... - Пять... Четыре... Три... Два... Один... Ноль... Резонанс получен,
Ваше  Превосходительство!.. - Закричал Бартоломео Люц,  не  в силах сдержать
свои эмоции.
     Вокруг  каждого из четырех "N-ключей"  словно ледяные кристаллы  начали
разрастаться, дымящиеся белым туманом трещины, прорезающие пустоту насквозь.
     В какие-то доли секунды трещины  идущие от четырех ключей пересеклись и
собравшись  с  этой стороны пространства  в мощный  пучок, ударили в  вакуум
словно в каменную стену.
     Они  прорывались в чужой  мир,  страшная злая  сила  которого,  сносила
преграды, созданные стоять вечно...
     Наконец туман  полыхнул  ярче  сверхновой звезды  и  свет,  моментально
утонув во  тьме, оставил  стоять на пороге  мира  людей флагман графа Морте,
излучающий ужас и жажду разрушения.
     Корабль поплыл  так легко, будто его многокилометровый  корпус не  имел
никакой массы. За  ним скользили  суда  поменьше, но  не менее  безобразного
вида.
     Флоты Федерации  немедленно начали боевые развороты, чтобы начать обход
противника с нескольких сторон. Грозные "старсейверы" ждали, когда противник
выйдет на оперативный простор, чтобы потом  уничтожить "N-ключи", пусть даже
ценой уничтожения планет, за которыми ключи были укрыты.
     Никто из тысяч наблюдателей и  вперед смотрящих не успел ничего понять,
когда флагман противника,  похожий скорее на  корявое мертвое дерево, чем на
боевой  корабль,  вздрогнул  и  от  него  стали  расходиться  круги  как, от
брошенного  в  воду  камня.  И "старсейверы",  гордость  Космического  Флота
Федерации   в   одно   мгновение  перестали  существовать,  превратившись  в
раскаленные газовые облака, и вихри сухой космической пыли.
     В ответ со всех направлений по продолжавшим прибывать кораблям эскадры,
открыли  ракетный и  орудийный  огонь  суда  всех флотов.  Сотни тысяч  тонн
металла разгоняемые  мощными ракетными двигателями несли смертоносные заряды
к своим целям.
     Легко  обогнав их первыми  прибыли  к целям снаряды туннельных орудий и
лазерные заряды,  но всесокрушающего огненного шквала не получилось. Заряды,
независимо от  их калибра выбивали на бортах  вражеских судов только вспышки
синеватого пламени.
     По сети пространственных трещин, почти вся энергия от ударов снарядов и
ракет,  бережно  собиралась  и через "N-ключи" переправлялась в пространство
империи.
     Ответ эскадры графа Морте был предельно жесток. Его  бывалые канониры -
дунгеры, били  точно, по заранее  выбранным  целям и расстояние в  несколько
тысяч километров не мешало им показать свое боевой мастерство.
     В  разных  местах  Федеративного  пространства,  районы  сосредоточений
флотов и стоянок заградительных батарей,  светились ярким светом, излучаемым
горящими  кораблями, имевшими неосторожность принять открытый бой  с  графом
Морте, по его правилам.


65.

     В  том, что произошло "что-то", сомневаться не приходилось, когда яркие
вспышки, высвобождающие колоссальное количество энергии,  словно  гигантские
цветы начали расцветать в ближнем космосе.
     -  Ну,  вот  Гакет!..  "Это"  и  началось!.. Смотри  как  "бульдоги"-то
забегали!..  - Кивнул Джери в  сторону иллюминатора,  мимо которого мелькали
тупоносые силуэты истребителей.
     До Талея, если двигаться со скоростью в 0,7 vax, которую установили для
конвоя,  было  еще  более  пяти часов  пути.  И нервозность  конвоиров  была
непонятна.
     -  Как  ты думаешь,  можем мы,  проходя рядом с Талеем,  атаковать этот
карго-модуль?  -  Спросил  Гакет  совета  Джери,  как  наиболее сведущего  в
хитростях космических войн.
     -  Попытаться можем, но наши  "гипербласты"  не  долетят  до  цели.  Их
собьют, будь уверен. Этот драгоценнейший модуль они стерегут как зеницу ока.
     - Но у  нас будет преимущество, если мы  включим мигающий режим... - Не
сдавался Гакет.
     - Все равно, тогда "бульдоги" расстреляют  нас. С режимом мигания можно
обмануть большой неповоротливый корабль, но  не этих клыкастых уродов... Нет
Гакет, подождем. У меня и самого сердце  кровью  обливается, когда  я вижу в
иллюминаторах эти зарницы. И так ясно, это горят корабли Федерального Флота.
Но я уверен, что пока мы будем добираться до  Талея, в этом районе завяжется
какая-нибудь незапланированная драка...
     - С кем драка, Джери, ведь флот считай уничтожен?..
     - Ты думаешь Гакет у нас только шпионы так хороши? Это ты просто  плохо
знаком  с флотскими парнями.  Они не  только  могут носить красивую  форму и
получать самую  большую  зарплату,  но  если  надо, подставиться по  поводу,
который тебе  покажется сущим  пустяком... У нас  в составе флота шестьдесят
тысяч судов, больших и маленьких...  Можно  быстро уничтожить  "старсейвер",
авиаматку   или   крейсера,   но  останется  еще   целая  куча   "рейдеров",
"стопгвардов", десантных  кораблей вооруженных будь здоров, и еще количество
не поддающееся описанию, всяких там истребителей-штурмовиков.
     Плюс к этому  полицейские  силы  и  еще  Контрольное  Управление,  где,
напомню тебе служат парни, тридцать лет ведущие настоящую войну с торговцами
наркотиков...  -  Лицо  Джери  раскраснелось,   он  жестикулировал,  помогая
изливать  свою  уверенность,  вместе  с  тем  не спуская глаз  с приборов. -
Конечно, есть  еще силы предателей с секторов  и  из Союза  Фермеров, но  из
предателей вояки как из дерьма пуля, уверяю тебя... Эти вон, на "бульдогах",
почему думаешь, так нервничают? Они знают, что перед настоящими солдатами из
федеральных сил им не устоять... - Джери, наконец, исчерпал свое красноречие
и замолчал, а Гакет крепко пожал ему руку и безо всякой иронии сказал:
     - Знаешь, друг, никогда не думал, что  простые  слова в ситуации больше
похожей на конец света, могут так успокоить и так помочь поверить в  себя...
Спасибо...
     В  это  время   стремительной  роем  потревоженных   ос  вдоль  колонны
грузовиков пронеслась четверка истребителей-штурмовиков САБС.
     Потом  еще три САБС  пролетели поперек  курса  колонны.  В каких-нибудь
сорока  метрах по левому борту от  "паука" завис "бульдог", и все бы ничего,
но Джери различил  на  его хвостовом оперении рисунок  стремительно бегущего
зверька.
     -  Эй!  Гакет,  это  же  "Мангусты"!  -  Закричал  Джери,  указывая  на
истребитель, но едва Гакет посмотрел в  иллюминатор, как  истребитель  резко
ушел вверх, а на его месте прочертила космическую черноту очередь выпущенная
из автоматической пушки.
     - Ну, что я тебе говорил?!. - Ликовал  Джери. -  Сейчас  этих засранцев
начнут ставить на место!..
     -  Может нам  тоже  ввязаться в драку, Джери? У  нас же есть плазменные
пушки!..  -  Горячась  предложил Гакет.  -  Хотя нет.  Будем  придерживаться
первоначального плана...
     - Не волнуйся, юнга! Если удастся  завалить модуль, тогда  мы погоняем,
всех этих тараканов!..
     Между  тем,  вокруг  ровным  строем  движущейся колонны,  разыгрывалось
нешуточное  сражение,  между  "бульдогами"   сопровождающими  грузовики   и,
налетевшими с базы на Лапасе САБСами и "бульдогами" из эскадрильи "Мангуст".
     Про  нейтральную  планету находящуюся  на  границе  секторов А  и В, на
которой  находились   войска  разделительного  контингента,  совсем  забыли,
полагая,  что  военные действия будут  скоротечны,  и  подразделения  отряда
"Корсар"  не сыграют никакой  решающей  роли. Однако в "Корсаре"  думали  по
другому.
     Восемьдесят десантно-штурмовых  рейдеров  с полным  комплектом  десанта
подняли с  Лапаса и, при поддержке собственных пушек,  САБСов и  "бульдогов"
эскадрильи "Мангуст", двинулись к  слабо защищенным планетам сектора А: Плай
и Резидент,  а также в  сектор В к планетам: Там, Мусан и Малиновка. По пути
следования  эскадра   десятками  уничтожала  спутники  связи   и   поджигала
карго-модули с  горючим  и боеприпасами,  приготовленными  для войны  против
Федеральных сил.
     Спустя  четыре часа,  главные космопорты перечисленных планет замолчали
для всех кораблей противника, и  перестали принимать  их для посадки, потому
что в  служебных  помещениях, на поле,  в  ремонтных боксах и  на пропускных
пунктах портов, стояли люди в тяжелой черной броне, с ядовито-желтой  буквой
"К" на шевроне.


66.

     До  Талея оставалось  не более двух  часов лету, а  битва в районе этой
планеты разгоралась все сильнее.
     "N-ключ" возле  Талея,  был  ближайшим  к  позициям  Федеративных  сил,
поэтому  организовавшиеся  из разбитых  флотов группы  кораблей, по ходу боя
подбирающие тактику  совместных действий,  не переставая  атаковали  позиции
противника.
     Уже  все силы  секторов были брошены на оборону талейского "N-ключа", и
широкие  борта  "бейтских"  рейдеров "Георга  Чистого"  и "Сеймура  Мудрого"
мелькали среди групп, хаотично передвигающихся кораблей.
     Волны противников  накатывались друг на друга, то  сокращая то разрывая
дистанцию.  Стремящиеся  на  подмогу "канкуны"  верных  Де  Варао  пиратских
капитанов, были встречены "Грей Хантерами" Контрольного Управления.
     Под руководством  Винсента  Кареллы, "Хантеры" первыми  атаковали  ряды
"канкунов",   выбрав  место  возле  Каменной   Реки,  большого  пространства
заполненного мигрирующими метеоритными осколками.
     Теперь экипажи "канкунов", вместо запланированного грабежа  побежденных
Центральных  Миров, старались спасти  свою  шкуру в бою, из которого офицеры
Контрольного Управления выходили только по причине смерти.
     Уже  несколько раз, Де  Варао  гонял  Бартоломео  Люца за  информацией.
Непонятно было, куда подевались пиратские  "канкуны", и чем занимались флоты
секторов  А  и В. Когда Люц  сообщил, что  и те и другие ведут тяжелые бои с
силами противника, Де Варао ничего не  мог понять. В его понимании с гибелью
больших кораблей война должна была закончиться, но этого не произошло.
     Остаточное сопротивление, конечно  же мог раздавить граф  Морте, но для
этого необходимо было ждать, пока вся  эскадра минует границы портала, иначе
в чужом мире, без кораблей снабжения, эскадре пришлось бы нелегко...



67.

     По правому борту, словно вымытый апельсин, засиял во всей красе Талей.
     Но  узнать район Талея теперь было  невозможно,  из-за  развернувшегося
сражения   стремящихся   прорваться  к   ключу   "федералов",   и   отчаянно
обороняющихся "бейтов" и "акинаров", дерущихся в одной команде  и забывших о
былых разногласиях.
     Хотя "бульдогов", сопровождавших конвой уничтожили еще  два часа назад,
порожние  грузовики,  словно  зомби,  продолжали   двигаться  организованной
колонной, сквозь  разлетающиеся трассы снарядов автоматических пушек, молнии
лазеров и дымящиеся куски разлетающихся во все стороны корпусов.
     Как ни странно,  эти,  выглядевшие здесь  совсем  неуместно  грузовики,
никто  не трогал, то  ли  экономя  боеприпасы, то ли  просто не  замечая.  А
капитаны грузовиков  не  ломали строя  опасаясь,  что их дерганья, как  раз,
могут привести к тому, что на них обратят внимание.
     - Как ты думаешь, Джери? Обстановка подходящая?
     - Да, по  времени уже  пора "бить музыкантам морду"... Ты  видишь  этот
карго?
     - Может быть там, где стоят их "стопгварды"?- Кивнул Гакет на скопление
летающих  крепостей,  шквальным  огнем своих  пушек  срывающих  все  попытки
атаковать  талейский  ключ.  Тем  не  менее  карго-модуль выглядел  довольно
потрепанным и на его бортах то-тут, то-там торчали огромные куски обшивки.
     Было  понятно,  как  дорого  обошелся  Федеральным  силам  этот,  пусть
небольшой, успех.
     - Ну, что Гакет, покажем им, что такое настоящий "Маккун-Оссель" класса
"паук", с командой из двух профессиональных шизофреников?
     - О, да, капитан, покажем...
     - В таком случае!  -  Скомандовал  Джери.  - Помощник, ракеты на боевой
взвод!
     - Есть капитан!.. - Защелкал тумблерам