сов,  но
солдатам все было понятно.
   - Очень хорошо, - сказал Граббе, - занять места.
   Десантники без спешки разместились в капсуле и задраили двери.  Полковник
лично проверил все запоры, потом достал переговорное устройство и связался с
капитаном судна лейтенантом Ливси:
   - Лейтенант, идем на город.
   - Да, сэр.
   Корабль вздрогнул и  стал  проваливаться  в  атмосферу  Шейба.  Полковник
приложил ладонь к шершавому боку десантной капсулы. Он делал это всякий раз,
когда кто-то из его десантного подразделения отправлялся на задание.  Граббе
верил, что такое прощание приносит удачу.
   Попрощавшись,   полковник   пошел   на   капитанский   мостик.    Корабль
чувствительно подрагивал, и Граббе приходилось держаться за стены.
   Оказавшись на мостике, полковник подошел к  связисту  и  выразительно  на
него  посмотрел.  Тот  сразу  понял  и  отрицательно  покачал  головой.  Это
означало, что точка высадки десанта еще не определена.
   Граббе отошел в сторонку и занял место в  углу,  чтобы  не  мешать  людям
работать. У него еще оставалось несколько свободных минут.
   Полковник представил, о чем сейчас говорят  сидящие  в  капсуле  солдаты.
Когда-то и он так же отправлялся на задания, не зная, что  ожидает  впереди,
пока не распахивались дверки и десантники не вдыхали запаха новой планеты.
   - Лингвар, переключи на динамик, - попросил Граббе.
   Связист щелкнул тумблером, и в динамике послышалось  тихое  потрескивание
помех.
   - Через пять минут будет Кампас, сэр, - сообщил капитан судна Ливси.
   Полковник кивнул. Сообщения о точке высадки все еще не поступало. Динамик
продолжал тупо потрескивать, показывая, что не пропускает в эфире  ни  одной
помехи.
   Наконец последовало долгожданное обращение:
   -  "Корпус-один",  ваша  цель  западная  часть  города.  Уточнение  будет
позже...
   "Ну хоть это, - подумал полковник, - это лучше, чем ничего..."
   Ливси подкорректировал движение судна, и  оно  чуть-чуть  накренилось  на
левый борт.
   Высадка  в  город.  Такое  случалось  не  часто.  Сам  полковник   Граббе
высаживался в город только  раз  за  весь  срок  службы.  Это  была  тяжелая
высадка. Из его взвода тогда уцелело только трое. В том числе и он сам.
   Граббе надеялся, что на этот раз  будет  по-другому.  Он  дорожил  своими
людьми.
   - Внимание, "корпус-один", точные  координаты  высадки  по  относительной
системе отсчета "двадцать шесть - десять - тридцать девять". Как поняли?
   - "Двадцать шесть - десять - тридцать  девять..."  -  повторил  лейтенант
Ливси, а штурман сейчас же склонился над картой.
   - Эй, это невозможно! - вскричал он. - На этом месте жилое здание!
   Лейтенант Ливси тотчас связался с крейсером:
   - "Олдмэн", на месте высадки здание. "Олдмэн", ответьте "корпусу-один"..
   - Вас понял, "корпус-один". Там действительно здание, но высаживаться  на
открытом месте очень опасно. Можно сразу лишиться всего десанта...
   - Хорошо, "олдмэн", - лейтенант Ливси оглянулся на полковника Граббе. Тот
лишь развел руками. Дескать, приказ есть приказ. И прошел к пульту спуска.
   Полковник всегда лично руководил спуском десантных капсул.
   - Лейтенант?
   - Восемьсот метров, сэр, - ответил Ливси, поняв полковника с полуслова.
   Граббе связался с сержантом Морганом:
   - Как дела, сержант?
   - Скучаем, сэр.
   - Скоро разомнетесь. Сбрасывать вас будем на жилое здание...
   - На здание, сэр?
   - Да, ускорение будет чуть больше обычного, так что держитесь.  Возможно,
пробьете крышу и окажетесь на пятом этаже. Здание пятиэтажное.
   - Понял, сэр.
   - Четыреста метров! - сообщил Ливси.
   - Готовьтесь, сержант.
   94
   Лебедка зажужжала на непривычно высокой ноте, и  десантники  вцепились  в
поручни, ожидая сильного удара.
   Наконец он последовал. Удар, треск, затем снова визг лебедки, и еще  один
сильный толчок.
   - Пробили крышу, - прокомментировал  сержант  Морган.  -  Открыть  двери,
Флойд выходит последним!
   - Есть, сэр, - отозвался Флойд.
   Двери распахнулись, и солдаты начали высаживаться. Трое из них  оказались
на кухне, а четверо, в том числе и Флойд, в прихожей.
   - Лурье, Месьер, О'Рейли - к окнам, Корсаков - к  двери,  -  распорядился
Морган.
   Солдаты тотчас разбежались по указанным позициям.
   - Какая темень, Морган, о чем они думали? - подал голос Лурье.
   - Времени в обрез, ждать до утра нельзя, - пояснил сержант. -  Спускаемся
вниз... Всем на выход! Флойд - за мной, Месьер замыкающий...
   - Внимание, это четвертый этаж.  Внимательно  смотрим,  прислушиваемся  к
ощущениям! - напомнил сержант.
   Держа оружие наготове, солдаты спустились еще на два пролета.
   - Третий этаж. Лурье, проверь отрытую дверь! Десантник  шагнул  в  проем,
остальные замерли, тревожно прислушиваясь.
   Через пять секунд появился Лурье.
   - Три трупа, сэр, у всех ножевые ранения, - доложил он.
   - Понятно... Продолжить движение...
   На втором этаже были распахнуты все двери.
   - Лурье, Корсаков, проверить квартиры, остальным внимание...
   Морган связался с полковником Граббе.
   - Слушаю тебя, сержант...
   - Мы на втором этаже,  сэр.  Объектов  не  видим,  и  никаких  неприятных
ощущений пока нет. Нашли несколько трупов жителей  дома.  Причина  смерти  -
ножевые ранения...
   Появился Лурье: -  Четыре  обугленных  трупа  здесь  и  два  в  следующей
квартире...
   - У меня один и трое. Следов борьбы нет, - отчитался Корсаков.
   - Только что мне доложили, сэр, - продолжил сержант, -  на  втором  этаже
найдено десять обугленных тел...
   - Будьте внимательны, Морган.
   - Конечно, сэр.
   Сержант убрал рацию и махнул рукой, что означало продолжать движение.
   И солдаты, уже осторожнее, начали спускаться на первый этаж.
   - Сержант Морган, будьте предельно внимательны. Их засекли  где-то  очень
близко  от  вас,  -  послышался  взволнованный  голос   Граббе.   Десантники
переглянулись.
   - Кажется, я уже что-то чувствую, - сказал Корсаков.
   - Флойд, - повернулся сержант к новичку, - стреляй, как только посчитаешь
нужным.
   - Есть, сэр.
   95
   Поначалу Джим никак не мог уснуть, но потом усталость взяла свое. Он спал
чутко, как и положено охотнику за головами, пробуждаясь при  каждом  шорохе.
Но, удостоверившись, что опасности нет, снова проваливался в сон.
   Когда наступило утро, Джим проснулся самостоятельно и  почувствовал,  что
отдохнул достаточно хорошо. Он свесил ноги с кровати и оглядел комнату.
   Вчера его привели сюда  в  кромешной  темноте,  и,  как  выглядело  место
ночлега, он не знал.
   На полу мягкий ковер апельсиновой раскраски, дешевые обои, книжная полка,
стол, два стула. Застекленная матовым пластиком дверь в туалет и ванную.
   Основная, ведущая на свободу дверь выглядела достаточно солидно  и  имела
что-то вроде тюремного глазка.
   Джим поднялся с кровати и подошел к единственному окну.
   Несмотря на то что это был третий этаж, окно закрывала  ажурная  решетка,
выкрашенная розовой краской.
   Как  ни  старался  Джим  рассмотреть  из  окна   окрестности   и   как-то
сориентироваться, у него ничего не вышло. Он совершенно не знал города.
   Форш вздохнул и пошел в ванную комнату.
   Он  почистил  зубы  заботливо  приготовленной  щеткой,   вытерся   мягким
полотенцем и, приободренный, вернулся в комнату.
   - Привет, - сказал Джим Ольге, которая сидела на его кровати. Сегодня она
выглядела более привлекательно. Быть может, потому, что была одета только  в
короткий халат.
   Ольга была красивой женщиной, но в ее  взгляде  было  что-то  такое,  что
Форшу очень не нравилось. Она была опасным человеком. Люди с такими  глазами
легко шли по трупам.
   - Ты не удивлен, Джим? - улыбнулась девушка.
   - Это входит в мои обязанности. В моей профессии необходимо быть  готовым
ко всему...
   - А что у тебя за профессия? - Ольга поднялась  с  кровати  и  подошла  к
Джиму вплотную.
   - Тебе прекрасно это известно. Ведь ты не стала бы воровать у полицейских
незнакомого человека...
   - Надо же, ты не только хорош внешне, но ты еще и умен, -  Ольга  провела
ладонью по груди Джима. - Какая жалость, -  сказала  она,  -  ведь  я  люблю
только волосатых мужчин.
   - Извини, я рос в теплом климате.
   Ольга сбросила халат  на  пол  и  прижалась  к  Форшу  всем  телом.  Джим
чувствовал, что, хотя она и  заводилась,  однако  головы  не  теряла.  Ольга
держала ситуацию под контролем.
   - Хватит о делах, - шепотом произнесла она и повлекла  Джима  в  постель.
Тот не стал спорить. Он был благодарен хозяйке за то,  что  она  дала  гостю
выспаться, а не пришла к нему среди ночи.
   Вскоре любовники уже ритмично вздыхали, однако их мысли,  казалось,  жили
отдельно от их тел.
   - Зачем ты... приезжал к Зуфару? - неожиданно спросила Ольга.
   - Он... обещал мне... работу... - в тон партнерше ответил Джим.
   - Что... за работа?
   - Он не говорил... Сказал, чтобы я... приезжал...
   - О-ох, Джи-им... Ты молодец... - выдохнула Ольга.
   - Ты спасла меня от полиции...
   Наконец все закончилось, и они легли рядом. Глядя со стороны, уже  нельзя
было предположить, что эта пара только  что  занималась  сексом.  Осторожные
взгляды, скрытая напряженность.
   Джим хотел было подняться и сходить в душ, но Ольга его остановила: -  Ты
в туалет?
   - Нет, я хотел в душ.
   - Не спеши, побудь со мной еще немного. Форш послушно лег на место.
   - Ты знаешь, кто я, Джим?
   - Нет, - ответил он, хотя кое-какие соображения у него были.
   - Я никакая не племянница Зуфара, - Ольга испытующе посмотрела на  Джима,
но тот ничего не сказал.
   - Я такая же, как и ты. Я тоже охочусь за головами.
   - С Витольдом и Хэнком? - уточнил Джим.
   - Ну что ты, какие из них охотники? Они обычные уголовники, работающие за
деньги.
   - А где же твой экипаж?
   - Далеко отсюда, - сказала Ольга и, предупреждая следующий вопрос  Джима,
добавила: - Я работаю с Лупо Жирардо. Знаешь такого?
   - Слышал о нем, правда, не слишком хорошее.
   - Что же именно?
   - Он убивает самих охотников.
   - Он делает это за деньги. Сам ты разве делаешь не то же самое?
   - Нет,  далека  не  то  же.  Я  ловлю,  а  порой  непреднамеренно  убиваю
преступников, получивших приговор по закону, - возразил Джим.
   - Подумаешь, Лупо тоже оформляет все эти бумажки,  правда,  некоторые  из
них задним числом, - Ольга дотронулась под одеялом до Джима.
   - Все равно твой Лупо козел, - убежденно произнес Форш.
   - Ладно, красавчик, забудь  о  Лупо.  Давай-ка  лучше  сгоняем  еще  одну
партию.
   Джим не возражал. У него давно не было женщины, хотя заниматься сексом  с
такими стервами он не любил.
   Какое-то время они только тяжело дышали, потом Ольга спросила: -  Что  ты
делаешь, Джим? Такое ощущение, что ты не со мной...
   - Я трахаю тебя. Что я еще могу делать?
   - Ты думаешь, что трахаешь меня, я думаю, что трахаю  тебя,  а  на  самом
деле ничего подобного не происходит. Просто в движении нам лучше думается.
   Джим замер, не зная, что предпринять после такого заявления.
   - Может, я пойду в душ?
   - Иди, - скучным голосом произнесла Ольга. - Потом приходи завтракать.
   - А дверь?
   - Она будет не заперта.
   96
   Когда Джим вышел к завтраку, Ольга уже сидела за столом.  Витольда  видно
не было, а Хэнк прислуживал хозяйке как настоящий официант. Поверх одежды на
нем был надет беяоснеэршй передник с аппликацией бабочки.
   Увидев Джима, Хэнк усмехнулся и с издевкой в  голосе  произнес:  -  Прошу
вас, сэр-охотник. Так, кажется? Джим подошел к столу, недобро  покосился  на
Хэнка, и предупредил: - Мне не нравится твоя улыбка, парень.
   - Правда? А мне наплевать, - еще сильнее ощерился Хэнк и как бы невзначай
положил ладонь на ручку лежавшего на столе кухонного ножа.
   - Хэнк, не разговаривай так с Джимом, - вяло заметила Ольга и бросила  на
блюдечко  абрикосовую  косточку,  -  он  на  самом  деле  очень  заслуженный
человек... Он охотник за головами...
   - Заслуженный, - скривился Хэнк, - это называется  добровольный  помощник
легавых...
   Дотянуться до Хэнка через стол было нелегко, к тому же у него  под  рукой
был нож. Недолго думая, Джим взмахнул стулом и обрушил его на голову хама.
   Хэнк этого никак не ожидал и, машинально схватившись  за  край  скатерти,
начал падать назад. Еще немного, и все тарелки оказались бы на полу,  однако
Джим схватил нож и молниеносным движением отсек край  скатерти,  за  которую
держался Хэнк.
   Получив свободу, тот рухнул возле стены, а Джим сел на свободное место и,
пододвинув к себе тарелку с бутербродами, заметил: - Не  слишком  умно  было
натравливать на меня этого  придурка.  Я  же  и  тебе  мог  свернуть  шею...
Случайно...
   Ольга вздохнула и, сделав губки бантиком, просюсюкала: - О нет,  дорогой,
я  была  просто  уверена,  что  ты  джентльмен.  К   тому   же   я   немного
подстраховалась...
   После ее слов из-за стоявшей в углу  ширмы  вышел  Витольд.  В  руках  он
держал автомат.
   - Помоги Хэнку, Витольд. Унеси его и сделай ему  повязку.  Кажется,  Джим
пробил ему голову...
   Витольд повесил автомат на ремень  и,  взяв  со  стола  стакан  с  соком,
плеснул его в лицо Хэнку. Тот застонал.
   - Живой, - обронил Витольд и стал поднимать Хэнка с пола.
   Когда  они  ушли,  Ольга  какое-то  время  наблюдала  за  Джимом,  а   он
невозмутимо поедал бутерброды, запивая их то соком, то молоком.
   - Не следует все мешать, Джим, ты испортишь себе желудок.
   - Я учту... Твоя забота о моем здоровье трогает.
   - Я забочусь о тебе, потому что надеюсь выполнить заказ вдвоем  с  тобой.
Зуфар умер, но ведь работа-то осталась. Не так ли?
   - Не знаю, о чем ты говоришь.
   - Почему ты меня боишься? Давай работать вместе, Джим, в крайнем случае я
брошу Лупо Жирардо. Я уверена, что твоя команда сделает все лучше.
   - Если моя команда сделает  все,  то  зачем  мне  ты?  -  Джим  отодвинул
опустошенный стакан и уставился на Ольгу.
   - Я спасла тебя от полиции и вообще, - Ольга томно погладила свою  грудь,
- как ты можешь что-то скрывать от меня, после  того  как  между  нами  было
столько... личного.
   - Мы всего лишь "думали в движении", как ты это сама назвала.
   Ольга поднялась. Джим выжидательно смотрел на нее.
   - Ты закончил завтрак? - спросила она.
   - Да, спасибо.
   - Тогда, будь добр, вернись в свою комнату.
   - Ты меня  запрешь?  -  А  чего  ты  хотел?  Ты  же  не  хочешь  со  мной
сотрудничать...
   - С чего ты взяла?
   Ольга вздохнула, эффектно пошевелив  бюстом,  и,  обойдя  стол,  чмокнула
садящего Джима в макушку: - Ну давай поделимся  информацией.  Ты  расскажешь
свою часть истории, а я расскажу, что известно мне.
   - Может быть, сегодня вечером...
   - Тогда до вечера, милый, - и Ольга указала на металлическую дверь.
   - Как скажешь, дорогая, - Джим поднялся из-за стола и прошел в комнату.
   Ольга захлопнула дверь и лязгнула тяжелым засовом.
   "Зато наелся", - подумал Джим.
   Он постоял возле окна, затем решил отдохнуть после завтрака. Подушка  еще
пахла духами Ольги, и Форш попытался вспомнить приятные ощущения,  связанные
с их близостью, но ничего не было. Его память не хранила ничего.
   "От злой бабы никакого толку. Одни лишь волосы  на  подушке",  -  подумал
Джим. Затем он вспомнил Грэйс. Думать о ней было приятно.
   "По делу, Форш, мысли только по делу", - одернул себя  Джим.  Ему  стоило
определиться, как повести себя дальше. Осталось совсем  немного  -  повалять
дурака еще полтора суток, а потом ребята улетят, и тогда...
   Что "тогда", Джим не знал. Было очевидно, что Ольга захочет  узнать  все,
что ему известно о Визире. И тогда здесь возникали два варианта -  либо  она
действительно желает участвовать в охоте, либо работает на Визиря.
   Пока что она разговаривала с Джимом и даже спала с  ним,  но  что  будет,
когда она поймет, что он ничего ей не скажет?
   Об этом думать не хотелось.
   Джим повернулся на бок и уставился в запертую дверь. Она была  достаточно
крепкой, и выбить ее было нечем.
   И хотя во время завтрака у Форша была возможность  попытаться  вырваться,
он  подозревал,  что  Ольга  именно  на  это  и   надеялась.   Ей   хотелось
спровоцировать Джима, потому что она его пока не понимала.
   "Итак, программа минимум  -  потянуть  время,  а  дальше  действовать  по
обстоятельствам", - решил Джим.
   97
   Орландо Кальвин привычно соединился с почтовым ящиком, куда  для  экипажа
"Тритона" сбрасывалась электронная почта. Орландо  делал  это  каждый  день,
однако чаще всего находил только случайные счета да извещения юридических  и
лицензионных инстанций.
   На этот раз в  почтовом  ящике  было  только  одно  сообщение.  Поскольку
командир на корабле отсутствовал. Орландо стал читать письмо сам.
   "Уважаемый господин  Форш.  Довожу  до  вашего  сведения,  что  вопрос  о
предоставлении вам нового "Готтарда" правлением "Херст Скай Машинз" пока еще
не решен. Не будет  он  решен  и  в  ближайшее  время,  поэтому  в  качестве
временного  подспорья  в  вашем  нелегком  деле  я  мог  бы  отправить   вам
значительно более дешевую машину - "Морис", прозванную нашими конструкторами
"Ковбоем".
   Если вас это устраивает, пришлите свои  координаты,  и  мы  доставим  вам
"Ковбоя" немедленно.
   С уважением, Карл Буллок".
   - Так-так-так, - произнес Орландо. Требовалось с кем-то посоветоваться, и
он пошел к Дилонги.
   Орландо нашел Ника в подавленном состоянии. Это можно было определить  по
тому, чем тот занимался - Ник чистил свой автомат. Он всегда чистил  оружие,
когда у него было плохое настроение.
   - Ник, нам пришло сообщение от Буллока.
   - Какого Буллока?
   - Из "Херст Скай Машинз".
   - Ну и чего же он хочет?
   - Он пишет, что пока не может дать нам нового  "Готтарда",  зато  пришлет
другого робота - "Мориса".
   - Я такого не знаю, - ответил Ник, тщательно выглаживая тряпочкой  детали
автомата.
   - Я тоже не знаю, но это же бесплатно. Чего отказываться?
   - Не отказывайся.
   - Но ведь он требует наших координат, иначе как же он пришлет робота?
   - Тут ты прав, - Ник поднял оружие и заглянул в ствол. - Чисто...
   - Еще бы не чисто, ты же его мучаешь уже два часа.
   - Надо посоветоваться с Паризи. Тони - парень шустрый, он сразу усечет, в
чем дело... Постучи ему в стену.
   Каюты Тони и Ника были рядом, и Орландо  старательно  двинул  каблуком  в
перегородку. Стена глухо загудела,  и  через  пару  минут  показался  сонный
Паризи.
   - Ну? - спросил он. - Что случилось?
   - Буллок из "Херст Скай Машинз" прислал  нам  письмо,  -  сказал  Ник,  -
предлагает робота, правда, пока, другого.
   - Ну... - Паризи смотрел то на Дилонги, то на Кальвина и не мог  взять  в
толк, зачем его разбудили.
   - Нужно сообщить наше местонахождение,  а  это  опасно.  Джим  велел  нам
молчать, - обрисовал ситуацию Кальвин.
   - А-а, понятно, - кивнул Паризи и почесался, - так вы хотите, чтобы я дал
вам совет.
   - Конечно - ты же член команды. Паризи наморщил  лоб,  пытаясь  прийти  к
какому-нибудь решению. Наконец его осенило: - Придумал! - Тони поднял  вверх
палец. - Нужно посоветоваться с Грэйс! Я сейчас за ней сбегаю.
   Паризи побежал за Грэйс, а Ник собрал автомат и сказал: -  Пока  командир
был рядом, мне все время казалось, что я и сам все знаю, а как его нет,  так
вроде и я тоже отупел... Без Джима плохо...
   - Плохо, - согласился Кальвин.
   Наконец появилась Грэйс. Ее комбинезон  был  тщательно  выглажен,  волосы
убраны в аккуратную прическу. Из всех присутствующих она выглядела  наиболее
подтянуто.
   "Не баба, а сержант какой-то", - отметил про себя Ник, а вслух сказал:  -
Слушай, тут у нас проблема...
   - Я уже в курсе - Тони мне все рассказал...
   - Ну так и что будем делать?
   - Нужно сообщать координаты, - уверенно заявила Грэйс, - нам  нужен  этот
робот.  Джим  отсутствует  почти  сутки,  и  от  него  нет  никаких  вестей.
Следовательно, он попался в ловушку... Кальвин, у тебя есть адрес,  куда  он
поехал?