лся Ди Пента.
     - Да, сэр, - подтвердил Джек, - только три.
     - А растут они быстро?..
     - Пальцы? - Не понял Хейс.
     - Нет, сами трехпалые.
     - А вот этого, сэр,  мы  не знаем. Первого трехпалого мы увидели в день
бегства с планеты, а этих "найферов", на пару дней раньше. До этого мы имели
дело только с "канино"...
     - С дикарями?..
     - Да, сэр.
     Ди Пента задумался. Он молчал, примерно, минуту, а потом спросил:
     - Я так понимаю, ребята, что вы не советуете мне соваться на этот самый
Габон...
     - Мы не можем дать вам правильного совета, сэр, - сказал Джек Саймон, -
против Габона у нас предубеждение.
     - Сказать по правде, у меня  тоже появилось предубеждение. Сдается мне,
что  силенок у меня  маловато, для такой акции.  "Найферы"  на чужом корабле
перебили  чуть  ли не весь экипаж, а уж  на планете, где  они чувствуют себя
хозяевами...
     - Нет, сэр, - возразил Хейс, - на Габоне они тоже  гости. Где находится
их родная планета - никто не знает. Об этом могли  бы  рассказать только они
сами. Раненых, как я понял, не оказалось?..
     -  Увы, все они  дрались  до последнего,  -  развел  руками Ди Пента. -
Ладно, спасибо и на этом. Можете быть свободны...
     После ухода  Хейса Тернера  и Джека  Саймона, капитан  еще долго сидел,
взвешивая все  "за"  и  "против".  Наконец,  когда он собрался  лечь  спать,
загудел зуммер срочной связи.
     - Да, слушаю...
     - Ди, к нам гости. - Прозвучал голос Жана Лурье. Капитан поморщился, он
уже привык, что Лурье приносит только плохие новости.
     - Какие гости?..
     - Восемнадцать меток. Половина из них, тяжелее "Окуня".
     - Полиция?! - Подскочил Ди Пента.
     -  Нет, Ди. Скорее  всего,  наши коллеги... Ты им, случайно, ничего  не
должен?..
     -  Да я их никого  не видел  уже  пять лет! -  В сердцах воскликнул  Ди
Пента. - И еще бы сто не видеть!.. - Добавил он.
     - Значит тревогу не объявлять?..
     - Почему не объявлять?..
     - Но ведь стрелять-то не будем?..
     - Не будем. - Подтвердил капитан. - Однако ухо нужно держать востро.
     Вскоре   корабли  можно  было   разглядеть   даже  через   иллюминаторы
"Фучихана".
     - Эй, на элеваторе, нам  нужно поговорить с Ди Пентой... - Прозвучал на
открытой волне незнакомый голос.
     - Его нет. Он ушел на "Окуне"... - Соврал Кубасай.
     - Ладно, заливать. Думаешь мы не знаем, что "Окунь" в элеваторе?..
     Ди Пента взял инициативу в свои руки и вклинился в разговор.
     - Ну хорошо, слушаю тебя... Уркидес...
     - Как приятно услышать голос старого друга, Ди!..
     - Надеюсь, Слай, ты  не расплачешься от умиления...  У вас что, маневры
возле моего элеватора?..
     - Нет, мы только поговорить...
     - И для этого притащили семнадцать кораблей?..
     - Это на  всякий  случай, в молодости ты  был горячим парнем... Пока не
постарел... Хе-хе...
     - К делу, Слай...
     - Дело тебе изложит капитан Лестер. Он прибудет на борт "Фучихана"...
     - О'Кей...  - Согласился Ди Пента и усмехнулся. Его  коллеги знали кого
послать. С Лестером  никто  не спорил  и не  рисковал  поднять на него руку,
потому что за спиной капитана Лестера стоял настоящий флот.
     Вскоре от скопления кораблей отделилась маленькая  точка - транспортный
челнок,  и  начала приближаться к "Фучихану".  В  борту  элеватора раскрылся
приемный шлюз и челнок исчез в его разверзшемся зеве.
     Через  десять минут  капитан  Лестер вошел  в  каюту Ди  Пенты.  Пираты
обнялись, как родные братья, и сели в кресла друг напротив друга.
     - Рад тебя видеть в добром здравии, Ди...
     - И я тоже рад видеть тебя, Лестер. Могли  ведь выбрать посланцем  Янга
или Уркидеса, а разговаривать с тобой одно удовольствие.
     - Никто меня не выбирал, Ди. Я сам принял решение, пойти и поговорить с
тобой... Я думаю, мы с тобой поймем  друг-друга. Дело в следующем:  мы хотим
навязать тебе свою помощь...
     - Какую помощь?.. - Не понял Ди Пента.
     - Мы прослышали, что ты решил взяться за дело, которое, в случае удачи,
может принести кучу денег, однако самому тебе его не осилить...
     - Что же это за дело, Лестер?..
     - Торговля живым товаром...
     - Откуда новости? От Айсмана?..
     Лестер кивнул.
     - Давно  подозревал, что в команде  есть его информаторы... Ну ладно. И
что вы предлагаете?..
     - Мы предлагаем помощь. Людей, корабли и... деньги...
     - Деньги?.. Откуда у пиратов  деньги, они что банкиры?.. - Улыбнулся Ди
Пента.
     - Проблему с деньгами вызвался решить Джонни Айсман...
     - Как?..
     Лестер помедлил с ответом:
     - С помощью твоих девушек из агентства.
     -   Как   вы  все  хорошо  придумали!..  -  Воскликнул  капитан  Ди.  -
Разрабатывать мой  канал живого товара за мои же  деньги!.. Тебе не кажется,
Лестер, что это больше похоже на грабеж?..
     - Подожди, не спеши делать выводы. - Примирительно поднял руки  Лестер.
- Во-первых,  одному тебе  это дело  не одолеть,  так  что  считай, никакого
канала у  тебя  нет.  А что касается этих моделей, то тут Айсман прав -  сто
двадцать миллионов, это не те деньги, за которые  стоит  отдавать девок... К
тому же, Ди, на общем собрании капитанов я настоял, чтобы твои девчонки были
засчитаны, как твой  добровольный вклад...  Я не  хочу никаких  столкновений
между своими, поэтому  стараюсь не  задевать  ничьего  достоинства.  Ты  это
знаешь.
     - Да, Лестер, тебя не только боятся, но и уважают... - Кивнул Ди. - И я
понимаю, что раз общество так решило,  по-другому не получится.  Только есть
одна проблема...
     - Что за проблема?..
     - Когда ты шел по доку, что заметил?..
     -  Я заметил, что  на  твоем корыте броня  сходит, как старая чешуя. Ты
попал в переделку?..
     - Да и в крепкую. Повезло, что моя пушка стреляла чаще. Так вот, был не
только бой, но и контрабордаж.
     - Контрабордаж?..  Раньше я о таком только  слышал. -  Удивился капитан
Лестер.
     -  А  я испытал  на собственной шкуре. Потерял  половину  команды  и...
шестерых девушек... Увы...
     - То есть, девять еще остались...
     - Да, остались...
     - Это плохо, но Айсман,  что нибудь  придумает.  Выберет из своих шлюх,
кого нибудь, получше и будет их подсовывать, как первый  сорт... Ну и кто-же
тебя так обидел, Ди?..
     - Меня перехватили на пути к Габону.
     - Кто же это мог сделать?
     -  Те,  кто контролирует  ситуацию  на планете. - Капитан Ди поднялся с
кресла  и  прошелся по каюте. По  привычке он взглянул в иллюминатор, но там
была только обшарпанная стена ремонтного дока. - Поначалу я,  сгоряча, хотел
закончить ремонт и  снова пойти на Габон,  а потом понял, что могу  потерять
там все. - Ди Пента вернулся в кресло. - Я и сам подумывал попросить у, кого
нибудь,  из  старых  знакомых помощи, а  тут,  очень кстати,  прибыл капитан
Лестер... - И Ди довольно улыбнулся.
     - Ты сукин сын, Ди...  -  Погрозил  пальцем Лестер. - Я  тут дипломатию
развожу, а  он просто издевается...  Значит,  будем считать,  что  обо  всем
договорились?..
     - Да, договорились. - Кивнул Ди Пента.
     - Хорошо. - Лестер поднялся с кресла. - Когда закончишь ремонт "Окуня"?
     - Думаю, дня через три.
     - Ладно и  сразу дай мне знать - обсудим наши дальнейшие действия. Пока
Ди.
     - Пока Лестер.
     Пираты пожали друг другу руки и капитан Лестер покинул каюту Ди Пенты.



34.

     С тех  пор, как на "Окунь" было совершено  нападение, отношение  Ерша к
Сэнди сильно изменилось.
     Уже  несколько  ночей  девушка проводила  одна,  а  днем  ее хозяин был
немногословен.
     Сэнди  это насторожило - если  бы она  наскучила  Ершу,  охлаждение  не
происходило  бы  столь  резко, к тому же,  пират,  по-прежнему,  не  отводил
взгляда  от тела  Сэнди,  когда  она,  провоцируя его,  ходила  по каюте  не
полностью одетой.
     Не найдя никакого подходящего объяснения, агент "Джин" решила  провести
разведку.
     -  Ты,  часом,  не болеешь?  - Спросила она, возвратившись  из душевой.
Сэнди  села  на свою кровать так, чтобы  через вырез, небрежно  застегнутой,
пижамы, была видна ее грудь.
     Пират возился со своим бронежилетом и сделал вид, что не услышал.
     - Эй, ты глухой, что ли?.. - Уже резче сказала Сэнди.
     Ерш поднял на Сэнди глаза и  девушка,  как могла, приветливо улыбнулась
ему.
     - Ну что  на тебя нашло?  Уж не  получил ли  ты пулю в  одно место?.. -
Продолжала провоцировать Сэнди.
     - С этим все в порядке... - Бесцветным голосом ответил пират.
     -  А почему я сплю одна  и  уже не первую  ночь?  Ты  нашел себе другую
девушку?..
     -  Нет у меня другой девушки...  Мне  не  нужна другая... -  Внезапно в
голосе Ерша послышалась неприкрытая боль.
     -  Так что  с тобой, миленький?  -  Сэнди встала с  кровати и подошла к
Ершу. Даже сидящий он доставал ей до подбородка.
     - Я  же вижу,  что  ты, чем-то,  озабочен. - Проворковала Сэнди и обняв
Ерша прижала его голову к своей груди.
     - Я знаю,  кто ты...  -  Сказал Ерш.  -  Я все время хожу  и мучаюсь  -
донести на тебя или нет...
     - Донести на меня? - Удивилась Сэнди. - Кому донести и зачем?..
     Ерш оторвал от себя Сэнди и посмотрел ей прямо в глаза:
     - Ведь это ты убила Соню и двух радистов?.. Признайся...
     -  Да ты с ума сошел, Ерш... - Покрутила  у виска Сэнди. - Я что похожа
на   какого-то   супершпиона-киллера?..   -  В  знак   доказательства  своей
непричастности,  Сэнди  распахнула  свою  пижаму,  рассчитывая  этим  жестом
сменить тему разговора.
     - Да, похожа... Вот это что?.. - Показал он на живот Сэнди.
     - Это мое тело, милый. Тебе оно нравится?..
     - Эти тонкие шрамы - откуда они? Это же следы от пластической операции.
Мне самому делали такую, чтобы убрать рубцы...
     - Ты  бредишь,  парень.  -  Агент  "Джин"  запахнула куртку и изобразив
обиду, села на свою кровать.
     - Нет,  милочка,  -  продолжал  Ерш,  -  это не бред.  Вспомни,  как ты
схватила меня за руку, когда я забирал у тебя автомат?..
     -  Это  же  глупости, Ерш... Ну  знаю я пару  приемов из  айкидо и  что
теперь?..  Есть  специальные  курсы  самообороны  -  специально для  женщин.
Покажут им несколько приемов и все...
     - А как ты держала автомат?..
     - А как я держала автомат?.. - Не поняла Сэнди.
     - Ты  держала  его  так, будто родилась вместе  с ним. Я  в  этих делах
понимаю - не дурак...
     - Ха!..  Удивил!.. - Да любая,  более-менее, самостоятельная баба ходит
на  курсы  самообороны  и  в  тир.  Ты  думаешь,  что  только  мужчины любят
пострелять?.. Нет, Ерш, ты болен. Ты, определенно, болен...
     -  Я не болен!!! - Неожиданно заорал Ерш и вскочил на ноги. Бронежилет,
который  он держал в руках, свалился на  пол.  Пират стоял и лицо  его  было
похоже  на застывшую маску. - Я не болен... - Повторил он уже тише. - Я... я
люблю тебя...
     Сказав эти слова, пират рухнул на свою кровать и закрыл лицо руками.
     -  Ершик... Милый... Я тоже тебя люблю... - Сэнди пересела на кровать к
Ершу и стала покрывать поцелуями его  больший ладони, за которыми  он прятал
свое  лицо.  В  конце  концов,  пират не выдержал  и  раскрыл  свои  объятья
навстречу Сэнди.
     Тяжело дыша, любовники сбросили одежды и начали наверстывать упущенное.
     Спустя какое-то время они уже лежали рядом и блаженно улыбались.
     -  Какой  же  ты  глупый.  Сначала  тебе показалось,  что я  как-то, по
особенному, держу  автомат, потом  тебе  показалось, что я,  как-то странно,
схватила тебя за руку, а потом ты подумал, что я была ранена в  бою  и потом
сделала себе пластическую  операцию.  Операция действительно была, но только
после ожогов. Еще в  детстве я опрокинула на себя кипящее масло, а  операцию
по удалению рубцов,  мне сделали, когда подросла. Девушек шрамы не украшают.
Ведь так?..
     Ерш счастливо улыбнулся и Сэнди нежно поцеловала его еще раз.
     - Я вот что думаю, ты говорила, что работаешь журналисткой?
     - Да, в корпорации "СИДАС"...
     - А я смогу найти себе работу, там в Центральных Мирах?
     - Конечно сможешь. Вон ты  какой  красивый, сильный. - И  Сэнди любящим
взглядом посмотрела на Ерша. - А почему ты, вдруг, заговорил о работе?
     Ерш улыбнулся.
     -  Мне  пришла в  голову одна мысль... Дурацкая...  Завязать с разбоем,
найти работу, жениться на хорошей девушке.  - Ерш выразительно  посмотрел на
Сэнди.
     - Ну ты тоже скажешь - "хорошая", - почти пропела девушка и прижалась к
своему мужчине еще теснее.
     В  это  время  в  дверь  постучали. Ерш  вскочил с кровати,  оделся  за
полминуты и открыл дверь. Сэнди спряталась под одеялом.
     - Тебя, зачем-то, Кубасай ищет, - послышался голос Лесоруба.
     - Что случилось?..
     - Новые проблемы обсуждают. И моделей этих куда-то перевозят...
     Услышав последние слова, агент "Джин" вся превратилась в слух.
     - Куда их перевозят?..
     - Пока непонятно. К  капитану приезжал  какой-то  парламентер. О чем-то
они там договаривались. Через полчаса этих дорогих сучек от нас увезут...
     - Пусть  увозят, не жалко. Ты подожди меня возле двери, я потом вернусь
и  все тебе расскажу. - Пообещал Ерш  Лесорубу и вышел в коридор,  закрыв за
собой дверь.
     Оставшись одна, Сэнди выпрыгнула из постели и начала одеваться. Путаясь
в одежде, она лихорадочно соображала.
     "Сахарный" мог ускользнуть и этого допустить  было никак нельзя. Но что
же делать? Если она поедет с девушками из агентства, а сделать это наверняка
можно, Ерш поднимет шум и тогда...
     Подходящий план  начал  понемногу  складываться  в голове у  "Джин"  и,
наскоро  приведя  себя  в порядок,  Сэнди  выглянула в  коридор.  Там  стоял
Лесоруб.
     - Привет, - сказал он улыбнувшись.
     - Привет, Лесоруб. - Тоже улыбнулась девушка. - Чего здесь стоишь?
     - Да вот, Ерша жду. Сейчас придет, новости расскажет.
     - Ну заходи в каюту, чего в коридоре ждать?..
     - Да, как-то,  -  замялся Лесоруб.  Он знал,  что его  друг относился к
Сэнди, более чем, серьезно.
     - Да ладно, чего ты? Проходи... - И Сэнди открыла дверь пошире.
     Лесоруб подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы он подождал Ерша в
его каюте и перекинулся  парой  словечек с  красивой  женщиной.  И он принял
приглашение...
     Пират прошел  к небольшому  столику  и сел на стул. Он положил руки  на
колени,  потом  сцепил  их  в замок,  потом положил  на  стол.  Под взглядом
насмешливых глаз Сэнди, Лесоруб чувствовал себя неловко.
     - Ну, как у тебя дела? - Улыбнулась девушка.
     - Ничего, нормально. - Ответил пират, продолжая пристраивать свои руки.
     - Вот видишь,  как все получилось? А могло  бы быть по-другому...  -  С
укором произнесла Сэнди.
     - Что по-другому? - Не понял Лесоруб.
     - А тогда  на  шаттле.  Ведь  ты мог забрать  меня  первым  и хотел это
сделать, так?..
     Пират ничего не ответил и только кивнул, глядя в пол.
     - Я знаю,  ты  меня пожалел... Ты хотел, чтобы  я  осталась на шаттле и
чтобы со мной ничего не произошло...
     Лесоруб снова молча кивнул.
     - Но твой дружок оказался не  таким  как ты... Он  взял меня для  того,
чтобы просто бесстыдно трахать... - В голосе Сэнди послышалось негодование.
     Лесоруб склонил голову еще ниже и шея его напряглась.
     - Я понимаю, тебе тяжело осознавать,  что  когда ты засыпаешь, женщина,
которую ты любишь, раздвинув ноги лежит на кровати твоего дружка... -  Сэнди
сделала паузу, наблюдая  как каменеет  фигура  Лесоруба.  - И  эта  женщина,
выполняет  все прихоти  твоего  друга, какими  бы отвратительными они  ей не
казались...  -  Уже почти  рыдая продолжала  агент  "Джин"...  А  человек...
которого она  полюбила с первой же минуты, не в состоянии защитить ее... - И
ничем несдерживаемые слезы покатились из глаз девушки.
     Постепенно  понимая,  что он,  только что, услышал, Лесоруб  поднял  на
Сэнди безумные глаза и хрипло проговорил:
     - Так ты... меня...
     - А-а что... - продолжая лить слезы проговорила она, - ты до сих пор...
не заме...  чал?..  - Судорожные  всхлипывания мешали ей говорить. - Я же...
лю-у-блю... тебя...
     Лесоруб поднялся со стула и Сэнди бросилась в его объятия.
     -  Но  как  же Ерш,  Сэнди...  Как  же...  - Жарким  поцелуем,  девушка
заставила Лесоруба замолчать и увлекая его за собой, опустилась на кровать.
     - Не-нельзя... Сэнди... - Начал было  пират, но когда  ее руки зашарили
по его брюкам он полностью потерял над собой контроль.
     Когда  дверь  в  каюту открылась и  на пороге  появился  силуэт,  Сэнди
моментально отдернула от Лесоруба руки и начала кричать и  извиваться, будто
силясь выбраться из под тяжелого тела.
     Наконец, поняв, что случилось, Лесоруб вскочил с кровати и увидел перед
собой посеревшее лицо Ерша.
     - Ерш... я... мы... - Пытался что-то сказать в свое оправдание Лесоруб.
     - Что  ты здесь делаеш-ш-шь?..  - Прошипел Ерш, медленно надвигаясь  на
своего друга.
     - Подожди, Ерш, давай разберемся... Мы же друзья... - Пытался вразумить
друга Лесоруб.
     - Что ты сделал с Сэнди?... - Рука Ерша скользнула к висевшему на поясе
ножу.
     Услышав  свое имя, Сэнди залилась слезами, чтобы у Ерша  не  оставалось
сомнения,  что  с  ней  сделали.  Агент  "Джин"  приняла  позу  растерзанной
насильниками жертвы, понимая, что это зрелище подстегнет Ерша к действию.
     Лесоруб бросил на девушку короткий взгляд и начал понимать, в чем дело:
     - Постой,  Ерш!..  Я понял, она  сама...  -  Договорить он  не успел  и
десантный вонзился ему в живот по самую рукоятку.
     - Умри!!! Умри, падаль!!! - Точно раненное животное завыл Ерш.
     Гримаса боли исказила  лицо Лесоруба, но он не закричал, а только криво
усмехнулся посмотрев на своего лучшего друга, ставшего его убийцей.  Держась
за живот он повернулся к Сэнди и прошептал:
     - Ты... - И рухнул на пол.
     С  полминуты  длилась  пауза.  Наконец, до  Ерша  начал доходить  смысл
происходящего. Смысл того, что он только что совершил.
     - Лесоруб... - Тихо позвал он. - Вставай... - Ерш опустился на колени и
повернув  к  себе  лицо друга,  взглянул в  стекленеющие  глаза.  -  Прости,
слышишь... Я, я не хотел... Я не хотел этого!.. Сэнди... -  Повернулся Ерш к
своей любимой,  ища у нее поддержки. Однако Сэнди  на кровати  не оказалось.
Послышался щелчок и повернувшись на звук, Ерш увидел свою девушку.
     Сэнди стояла возле  металлического шкафчика, верхний ящик которого  был
выдвинут, а из его замочной скважины торчала шпилька.
     - Сэнди? - Повторил Ерш. Он никак не мог понять, почему Сэнди целится в
него из пистолета. - А-а, - понимающе закивал пират, - значит я был прав...
     - Нет Ерш,  ты был не прав. - Отрицательно покачала головой девушка.  -
Но ничего объяснять тебе я не буду - времени нет... Прощай Ерш...
     Раздался  выстрел и отброшенный  тяжелой  пулей, Ерш повалился  на труп
своего  друга. Сэнди подошла ближе, и решив не рисковать сделала контрольный
выстрел.
     - С такими фокусами никаких нервов не хватит... - Обронила она и отерла
слезы, которые продолжали течь по инерции.


34.

     По одной из центральных улиц Крусбадена, самого большого города планеты
Кириос,  шел  худой  черноволосый  человек.  Он  шел  в  сторону  универмага
"Эль-Мосс"  легкой, немного  развязной походкой,  как, по его мнению, должен
был ходить такой стильный парень, как он.
     На молодом человеке были черные очки в  дорогой оправе  и  весь он  был
одет в  черное. На  груди висела золотая  цепочка,  в  правом ухе  - золотая
сережка  с рубином. Туфли были остроносые  дорогие - индивидуального пошива,
украшенные серебряными пряжками.
     Время  от  времени  человек  проводил  по волосам, стянутым  в "конский
хвост",  ладонью и тогда  на солнце сверкали  несколько нанизанных на пальцы
перстней.
     Была середина  дня и на улице, сплошным потоком, шли люди. Когда кто-то
из  прохожих  задевал  стильного парня, тот  презрительно  морщился и  жев