улись  и
остальным  членам  команды  пришлось  потратить  много  сил,  чтобы вытащить
увязающих в трясине людей.
     Когда, наконец, все коммандос снова сидели в седлах,  старший  взмахнул
рукой и мотоциклы,  вспенивая винтами воду, начали движения. Они  постепенно
набирали скорость и выстраивались клином, чтобы летящие из под винтов брызги
не закрывали видимость едущим позади.



     Створки лифта, установленного в одной  из башен, открылись и  выпустили
на  смотровую  площадку  Джеймса.  Джери  оторвался  от  мощного  бинокля  и
повернулся к вошедшему с немым вопросом.
     -  Да,  господа. Корабль  был.  С  радиолокационного  пункта  "Доменик"
сообщили, что это был грузовик приписанный к порту Лавойт, на Малиновке.  Он
был на поверхности совсем недолго...
     - Насколько недолго? - Уточнил Джери.
     - С "Доменика" сообщили, что полчаса...
     -  Полчаса, это  от  тридцати,  до пятидесяти  человек,  в  зависимости
тяжести вооружения... - Прикинул Джери.
     - И от транспортных средств. - Дополнил Гакет.
     - Правильно. - Согласился капитан  Джин. - А что, мистер Джеймс, есть у
вас предположение, куда мог высадиться десант?
     - По моим прикидкам,  господа, это Тихвинские болота, но куда там можно
высадиться и на каком транспорте добираться, мне непонятно.
     - У вас есть карта? - Спросил Гакет.
     -  Конечно есть. Вот  господа смотрите.  Это Тихвинские болота... А это
сеть  маленьких песчаных  островков...  Сесть на них  никакой корабль  не  в
состоянии.
     -  Сесть не может, но зависнуть -  запросто. Если  они выбрали воду для
десантирования, значит и добираться будут по воде. - Гакет помолчал, потирая
пальцем переносницу. - Это может быть амфибия?
     - Вряд ли, слишком тихоходна... - Возразил Джери.
     - Тогда, это могут быть катера на воздушной  подушке или даже... водные
мотоциклы, вроде тех, что используют ребята из отряда "Барракуда".
     - Но  какой с них толк. Ведь вот здесь, смотрите,  вода заканчивается и
до "Холингер-хаус" им двигать,  если верить  масштабу  карты,  около  сорока
километров...- Ткнул Джери пальцем в карту.
     - Это не совсем так,  сэр Джери. Карта устарела... Пятнадцать лет назад
здесь был  прорыт  канал  в сторону  владений  сэра  Холингера...  - Уточнил
Джеймс.
     - Это  значительно хуже... - Почесав затылок заметил Джери. - Ну, и как
далеко от дома обрывается этот водный путь?
     - Э-э...  - Замялся Джеймс. - Дело в  том, сэр, что этот канал связан с
сетью искусственных прудов, устроенных прямо в парке  "Холингер-хаус"... - И
после  этих  слов,  Джеймс  имел  возможность  видеть, как  у  обоих  гостей
вытягивают лица.
     - В таком случае. - После  некоторой  паузы заключил  Джери,  у нас,  в
лучшем случае  есть  еще два часа... Ворот, закрывающих канал, у вас конечно
тоже не предусмотрено?
     - Сэр, никто не думал, что... - Начал было объяснять Джеймс, но капитан
Джин перебил его.
     - Тогда четырех пулеметчиков к каналу. Снять с других участков тридцать
человек и  поставить их вдоль канала, но только  с одного берега, а  то они,
чего доброго,  перестреляют друг друга. И натяните  через канал какую-нибудь
проволоку...
     - Можете даже набросать в воду плавучий мусор, вроде ящиков или бревен.
- Добавил Гакет.
     Когда   Джеймс  убежал   выполнять  распоряжения,   капитан  Джин  стал
пристраивать на себя титановый бронежилет, подтягивая крепления по размеру.
     - Одно только мне непонятно, дружище. Из-за чего этим парням устраивать
такую  заварушку.  Из-за  двух  беглых шпионов,  ценность  которых  еще  под
вопросом? - И он внимательно посмотрел на Гакета. -Ничего не понимаю...
     - Я тоже. - После некоторой паузы сказал Гакет.
     Друзья  снарядились  в  бронежилеты,   рассовали  полные  магазины  для
автоматических винтовок и пистолетов в многочисленные кармашки, и спустились
во двор, где уже вовсю претворялись в жизнь их распоряжения.
     Два десятка слуг таскали ящики,  которые  тут же сбрасывали в канал еще
семь человек наполняли  землей  большие бумажные мешки, из которых прямо  на
лужайках возле берега строили гнезда для пулеметчиков.
     Джери с  сожалением отмечал, что места  для гнезд  выбраны неправильно,
что  ящики нужно  бросать в  другом месте, что сорок солдат,  залегших возле
самой воды, закрывают друг - другу обзор...
     - Не принимай близко к сердцу,  Джери. - Угадав  мысли  товарища сказал
Гакет. - Они все обречены в любом случае, потому, что времени на их обучение
у  нас нет... Воевать они конечно не умеют, но они создадут толчею и панику,
которую  мы  с  тобой  должны использовать  максимально,  чтобы спасти  свои
паленые шкуры и, пожалуй, Эмили, которой мы обязаны жизнью.
     И Джери кивнул,  понимая,  что  Гакет прав. Затем  они  нашли  Эмили  и
упрятали  ее  в  подвал.  Осознав  серьезность  положения  девушка  даже  не
возражала.  Сами они  заняли позиции на  третьем этаже,  в  помещении зимней
кухни, откуда открывался отличный вид на, уходящий вдаль канал, серебрящийся
от света трех маленьких лун.
     Кухню соединял  с  подвалом  механический  транспортный лифт, так что в
случае  необходимости, можно было быстро спуститься  к Эмили  в  подвал,  из
которого имелось несколько выходов.
     Несмотря  на  то,  что  удар  ожидался  со  стороны  канала,  остальные
направления  оголять  не стали,  на случай,  если противник  решит  поменять
тактику и атаковать с суши.
     Джери  удобно разложил сменные магазины рядом с  собой  на  разделочном
столике,  и очередной раз проверив прицельную планку,  замер  с  биноклем  в
руках.
     Через одно окно от него расположился Гакет, который тоже приготовился к
бою и теперь в бинокль рассматривал поверхность канала.
     Спустя  пятнадцать  минут   относительной   тишины,  нарушаемой  только
голосами волнующихся солдат, Джери произнес.
     - Ну, приятель, а вот и гости...
     - Да, хорошо идут... - Согласился Гакет, различая в полутора километрах
едва заметные прерывания освещенных участков, ровной чередой  темных  точек.
От парковых прудов, противника отделяло две минуты пути.
     Один  из наблюдателей на  башнях,  тоже  заметил  противника  и  громко
закричал.  Паника  передалась солдатам в засаде  и один  из  них  с перепугу
выстрелил.
     Джери  поморщился,  а Гакет  только вздохнул.  Но выстрел  вряд  ли был
различим для противника за шумом десятков рассекающих воду мотоциклов.


     Капитан Джин отложил  в сторону бинокль  и с  винтовкой  в руках ожидал
появления противника. Он смотрел в темноту и  думал  о том, что где-нибудь в
другом   месте,   можно   было  навесить   на   "АК-москоу"   дополнительные
стабилизаторы, оптические  системы прицеливания  и много  еще чего  и начать
отстреливать  нападавших с расстояния в полторы тысячи  метров,  но здесь, в
уютном  родовом гнездышке  больше  внимания уделялось  качеству бархата,  из
которого изготовлялись парадные береты гвардейцев.
     - Я их уже вижу, Джери. - Сообщил Гакет и поднял винтовку.
     - Начинай, я еще ни хрена не вижу. - Отозвался  Джери, когда  Гакет уже
выпустил несколько пуль.  На высоких  башнях  вспыхнули  яркие  прожекторы и
хорошо осветили пространство перед домом, но совсем плохо уходящий в темноту
канал.
     Застучали пулеметы в гнездах  из бумажных мешков, но Джери  подозревал,
что палили они больше от страха.
     В поле света выскочили  первые  четверо атакующих. Они довольно успешно
лавировали  между  плавающими  ящиками  и  при  этом  успевали  стрелять  из
газодинамических пушек по залегшей цепи гвардейцев.
     Джери вскинул винтовку и сбил двоих в воду. Остальных двоих сбил Гакет.
Но коммандос, даже оказавшись в воде продолжали вести огонь по гвардейцам.
     Вслед за первой четверкой, последовала вторая. Им  удалось пробиться на
сорок  метров  дальше своих  предшественников, но и  там стараниями Джери  и
Гакета они раненными попадали в воду.
     Следующая  четверка  мастерски  забросала  ручными гранатами пулеметные
гнезда  и те расцвели огненными  цветами,  а  разорванные в  клочья бумажные
мешки, разлетелись хлопьями бесформенных клочков.
     Тактика  противника  была  Джери  и Гакету вполне понятной и  знакомой.
Четверки посылались для  того, чтобы выявлять огневые  точки обороняющихся и
постепенно уничтожать их живую силу. К тому же, при массовой атаке возникала
опасность   закупорки  канала,  когда  на  падающих   под  огнем  противника
собственных солдат налетали бы последующие.
     Теперь,   когда  пулеметные  гнезда   были  уничтожены,   сразу  восемь
коммандос, разбивая  мотоциклами легкую фанеру плавающих  ящиков,  рванулись
поперек канала к дому.
     Троих удалось сбить, но остальные выбросились  на  берег и из положения
лежа открыли плотный огонь  по  окнам кухни,  поскольку, наконец, определили
откуда исходит главная опасность.
     Пока Джери  изредка  отвечал  на  огонь коммандос,  Гакет  спустился на
первый  этаж,  где  увидел  Джеймса,  крадущегося  к окну  с  автоматическим
дробовиком.
     -  Джеймс... - Окликнул его Гакет. - Тот резко  повернулся с дробовиком
наперевес. -  Стоп-стоп, это я... -  Поднял  руку  Гакет  в  останавливающем
жесте. Он  заметил,  что  лицо старика  было в крови. - Если можно,  Джеймс,
начинайте  стрелять после  моей  команды...  Договорились?  -  Джеймс  молча
кивнул.
     За  окнами   продолжали  грохотать   выстрелы,   захвативших   плацдарм
коммандос.  В  тот  момент,  когда  Гакет  выглянул  из-за  дверного  косяка
парадного выхода, через ворота канала поднимая тучи водяной  пыли, врывались
остальные коммандос поливая огнем все движущиеся предметы.
     Гакет сложил руки рупором и крикнул внутрь дома:
     - Джеймс, начинайте!
     Тотчас  брызнуло  искрящимися  осколками одно  из окон  первого этаже и
загрохотал  двенадцатый  калибр автоматического  "ТОЗ-500". Стальная картечь
ударила  в  самую  гущу  мчащихся  по каналу  коммандос.  Несколько  человек
полетели в воду  и  образовалась  свалка, которой  так  опасались  командиры
атакующих. Правда случилось это уже на территории "Холингер-хаус"  и те, кто
не  был  утоплен  в  канале,  могли легко  выбраться  на берег  и продолжить
стрельбу.
     Пока  Джеймс отвлекал внимание, Гакет оставив  "АК-москоу" в доме возле
двери, скользнул  вдоль стены  и,  ухитрившись  на пять метров подобраться к
стреляющим по Джери  коммандос, почти  в  упор  расстрелял  их из пистолета.
Затем   он  подполз  к  убитым  и   в  быстром   темпе  стал  запихивать  в,
предусмотрительно захваченный ранец, все что могло пригодиться.
     Когда из  воды, в сорока метрах от Гакета, выбрались семеро коммандос и
двинулись в его направлении, он вскочил на ноги и, что есть духу, помчался к
парадному, но почти почувствовав, как  на его спину  лег  прицельный  визир,
упал на землю.
     Очередь разрывных снарядов газодинамической пушки  ударила в стену дома
и на лужайку полетели увесистые осколки серого камня.
     В этот момент, очень кстати, Джеймс успел поменять патронную коробку  и
коммандос снова стало не до Гакета и он, буквально,  ввалился через дверь, с
ранцем награбленного добра.
     Тем временем, коммандос, прорвавшиеся в "Холингер-хаус",  не спеша себя
обнаруживать быстро рассредоточивались по территории владения.
     Кое  где,  они  натыкались  на   неорганизованных  гвардейцев  и  тогда
завязывалась короткая перестрелка, всякий раз  трагически оканчивающаяся для
защитников владения.
     Прислушиваясь   к   далеким   выстрелам   Гакет    примерил   трофейную
газодинамическую  пушку   фирмы  "Херст  Скай  Машинс"   на   свою   руку  и
подрегулировав подачу газа, пошел внутрь дома.
     Заглянув  в  комнату, где  расстался с Джеймсом,  Гакет  обнаружил  его
бездыханное тело, завалившееся на широкий мраморный подоконник.
     Рядом со слугой "Холингер-хаус", до последнего выполняющего свой  долг,
валялся разбитый разрывной пулей дробовик.
     Гакет  тихонько  притворил  дверь  и, подойдя  к  механическому  лифту,
позвал:
     - Капитан Джин?
     - Да, я еще жив... - Отозвался Джери.
     - Спускайся сюда, пора идти за Эмили. Я жду тебя  в зале... - И  Гакет,
пройдя по  коридору, вышел  в  большой  обеденный  зал,  где  совсем недавно
восседал за праздничным столом.
     Теперь  стол  был  убран  и огромное  помещение  походило на  поле  для
минифутбола.
     Гакет  забрался в  один из углов  и  замер, с пушкой наготове,  страхуя
выход для Джери и Эмили.
     Через пару минут в тишине  зала, нарушаемой только  далекими выстрелами
случайных перестрелок, послышался шорох. Потом неожиданно прозвучал голос:
     -  Шомберг... Ведь ты здесь?.. -  У Гакета возникло такое ощущение  как
будто в  желудке разорвалась  ледяная бомба. - Ответь,  Шомберг, ты здесь?..
Зачем  ты вернулся из ада?.. Чтобы мстить?..  Так выходи, и я снова отправлю
тебя в преисподнюю и, на этот раз, навсегда.
     По  полу  запрыгала  осветительная  шашка  и,  примерно,   на  середине
помещения вспыхнула ровным синеватым светом.
     Тотчас  в  освещенное пространство  шагнул  человек,  в  черной матовой
броне. Оружия в его руках видно не было, но это ничего не значило. Отстегнув
шлем,  человек бросил его  на пол. Тот  подпрыгнул, как  ореховая скорлупа и
откатился к  стене.  Лицо  человека теперь можно было  разглядеть лучше,  но
Гакет и без этого понял, что перед ним сам Майк Дантен.
     Гакет вышел  из  своего  угла, оставив газодинамическую пушку на  полу,
однако пистолет оставил, заткнув его за ремень на пояснице.
     - Узнаешь, меня, Бертран?
     - Я тебя всегда узнаю, Майк. По голосу и любому движению.
     - А вот тебя, не узнать.  Я вижу  тебе слепили неплохую физиономию.  Ты
стал  смазливее  чем  был. - Дантен  засмеялся. - И даже  тут тебе  повезло,
Шомберг.  Ты  очень удивил  меня,  когда вернулся с того света. Скажи каково
это,  жить с  новым лицом и  телом двадцатилетнего  парня? Да, ведь мы  были
ровесники,  Шомберг, а  теперь  тебе  чуть  больше  двадцати. Мне  же  почти
пятьдесят. Даже  волосы седые... А ты знаешь.  - Улыбка  Майка расплылась до
ушей. - Ведь  я прострелил  твой позвоночник  в  четырех местах. Небось твои
лепилы-доктора  матерно ругались,  когда их  заставили сшивать куски  хорошо
прожаренного бифштекса? А? Я слышал, что...
     - Майки... - Перебил  его Гакет. -  Ты  стал слишком болтливым.  Должно
быть это от старости. Пора заканчивать шуточки, Майки, раз уж ты нашел меня.
Я хочу воспользоваться этим случаем, ведь я моложе и сильнее...
     -  Ты молодой только снаружи, Шомберг, а внутри такой же  старый козел,
как и я...
     - Пора, Майк... - Предупредил Гакет.
     - Да, пора... - Согласился Дантен.
     Оба  замерли превратившись  в статуи,  глядя прямо перед собой. Снаружи
шли секунды, а в их поединке проходили часы.
     Наконец, Дантен, сделал  движение рукой, провоцируя Гакета на действие,
но тот не пошевелился.
     Дантен   повторил,  но  снова  безрезультатно.  Понимая,  что  начинает
проигрывать, Майк стремительно рванулся влево, одновременно поднимая руку со
спрятанным пистолетом,  но во внимании  Гакета,  движения Дантена  выглядели
медленным, плавным перетеканием.
     Гакет не  спеша вытянул из-за  спины "FAF90"  и тщательно  прицелившись
нажал на курок.
     Он отчетливо проследил полет пули до груди Дантена и заметив еще одного
коммандос стоящего у стены, послал в него вторую пулю.
     Вернувшись к нормальному течению времени  Гакет заметил, что Дантен еще
жив и подойдя ближе, наклонился над ним. Разлепив губы, Майкл просипел:
     - В следующий раз... Берти... я буду моложе...
     - Возможно, Майк...  - Согласился Гакет и подняв пистолет выстрелил еще
раз.
     - Гакет... - Позвали сзади. Гакет обернулся,  это оказался Джери. - Что
это было?
     - Трагедия, Джери... Где Эмили?
     -  С ней все  в  порядке. Пора  уходить. Здесь  есть подземный  коридор
ведущий  в скрытый ангар. Эмили утверждает, что там  стоит "штукка", как раз
для такого случая.
     - Тогда уходим... - Согласился Гакет.


59.

     Изящная  скоростная "штукка" стремительно выскочила  из подземной шахты
секретного ангара и, выполнив  широкий разворот, помчалась на восток.  За ее
штурвалом находилась Эмили, которая  хорошо  зная  Принс,  уверенно  правила
яхтой.
     - Куда мы теперь, принцесса? - Осведомился Гакет.
     - В Даркамес... Это большой  город. Полтора миллиона населения... Там у
моего  отца есть несколько  домов... Будет  где остановиться. К тому же вам,
наверное, нужны деньги? - С надеждой посмотрела она на Гакета.
     - Если в городе есть отделение "Галактика-Банк", то проблем не будет. -
Успокоил он Эмили.
     -  Такой  банк там  есть...  - С  сожалением сообщила  девушка. Ей  так
хотелось хоть как-то продолжить свою заботу о ее друзьях. Особенно о Гакете.
     Яхта летела на  небольшой высоте  и  благодаря отсутствию облаков можно
было хорошо рассмотреть, что из себя представляет природа Принса.
     Поверхность планеты,  в большинстве своем, была покрыта  кустарниковыми
растениями  самых  различных  видов.  Некоторые из  них имели некое  подобие
листьев, а иные длинную хвою. Деревьев,  в  привычном  значении этого слова,
здесь  не было вовсе. Исключение составляли те, что были  привезены с  миров
подобных Земле.
     Местная зелень была болотных и коричневатых оттенков, поэтому  с высоты
легко  угадывались  сады,  и  рощи  земных  деревьев. Местные  жители любили
окружать ими свои дома, но  в условиях Принса  их выращивание являлось делом
не легким.
     Яхта  несколько раз  меняла направления  и,  наконец,  впереди,  в  уже
сгущающихся сумерках, стали проявлять цепочки огней, принадлежащие  большому
городу.
     Джери и Гакет  очень удивились,  когда игнорируя позывные  космического
порта Даркомеса,  яхта заскользила на бок и стала подать прямо  на скопления
высотных домов в деловой части города.
     - Эй, хозяйка, а мы не заблудились? - Уточнил Джери.
     -  Действительно,  Эмили,  давай-ка  сначала  в  порт,  а потом уже  по
магазинам. - Также забеспокоился Джери.
     - Не бойтесь,  ребята,  доставлю  в  лучшем  виде. - Усмехнулась Эмили,
переводя "штукку" в отвесное падение.
     - Солнышко, а нельзя ли как-нибудь попроще? - Спросил Гакет. - Ведь уже
не так уж и высоко... Здесь может быть полиция...
     -  Борт  25-235678  "штукка-бассар"!..  Вы  выполняете недозволенный, в
черте  городского пространства,  маневр. Немедленно  прекратите падение!.. -
Заговорил на открытой волне, резкий голос полицейского офицера.
     -  Ну  вот,   накаркал...  -  Проворчала   Эмили,   бросив   на  Гакета
пронзительный  взгляд.   Затем   повинуясь  ее   движениям   яхта  выпустила
дополнительные плоскости и перешла в горизонтальный управляемый полет.
     - Борт 25-235678, вы нарушили правила движения  и будете оштрафованы...
- Снова взялся  за свое полицейский  офицер. - Ознакомьтесь  с протоколом  и
переведите установленную сумму штрафа по указанным реквизитам...
     На  мониторе   бортового  компьютера   побежали  строчки  текста.   Под
протоколом стояли две надписи: "Не согласен" и "Согласен".
     Эмили не задумываясь  нажала  "Согласен"  и набрав данные  своего счета
скачала затребованную сумму.
     - Эмили, ты меня конечно извини... - Пробормотал слова извинения Гакет.
     - Не переживай, дорогой, еще  не было случая, чтобы я не кувыркалась  в
небе  Даркомеса и не было случая, чтобы  мне это сошло с рук... - Улыбнулась
она. - А вот и стояночка...
     Растопырив  крылья,  яхта, как послушный  мотылек,  пошла на посадочный
квадрат, нарисованный на крыше небоскреба цепочкой бегущих красный огней.
     Едва судно коснулось  посадочного  квадрата,  к нему подбежали техники,
появившиеся  непонятно откуда. Они помогли открыть  входные люки и выбраться
пассажирам наружу.
     -  Приветствуем  вас  в  Даркамесе, леди Эмили!.. - Радостно  прокричал
парень в синей технической робе, подава