-- Патроны с пулями повышенной пробиваемости?
     -- Да, сэр, -- подтвердил Рино.
     -- Я так и думал.
     Люди  в  черных комбинезонах  проследовали внутрь  помещения,  и вскоре
оттуда  стали выходить недовольные криминалисты  и с ними  медэксперт доктор
Филипс.
     Невзирая на свой возраст и академическую внешность, он грязно выругался
и снова закурил сигарету.
     --  Ну  что  же,  все  образцы  у  меня  отобрали  --  можно  убираться
восвояси...
     --  Согласен, пусть  теперь эти  питбули  сами  все делают,  -- добавил
сержант Поллак, поправляя свою видавшую виды шляпу.
     -- А что же делать нам? -- спросил один из остававшихся свидетелей.
     --  А  вы  разбегайтесь,  --  посоветовал  Тед  Мозес  и  направился  к
полицейской машине. За  ним  последовали все остальные,  в том  числе и Рино
Лефлер.
     -- Я слышал, как  ты кричал, -- сказал доктор Филипс. -- Они могли тебя
просто пристрелить.
     -- А я слышал, как вы ругались, -- парировал Рино.
     -- Я при  этом не рисковал  своей жизнью, вот ты подставлялся совершено
зря. Зачем?..
     -- Не знаю, -- признался Лефлер, садясь в машине рядом с Мозесом.
     Сержант  Поллак занял место за  рулем, и полицейский  автомобиль тяжело
отчалил от обочины.
     -- А они точно  забрали все образцы,  док? --  на всякий случай спросил
Рино.
     -- Да нет, конечно, -- после некоторой паузы ответил Филипс и,  хлопнув
по своему чемоданчику, добавил: -- Я так долго  занимаюсь этим бизнесом, что
стал практически  фокусником.  Ловкость рук, и  только...  Я  оставил  самое
важное -образцы крови Зигфрида и чьей-то еще.
     -- Чьей? -- нетерпеливо спросил Мозес.
     -- Еще не знаю. Честно -- не знаю...

34

     Запоздалые  лучи  солнца  пробились  в  заиндевевшее  окно и  упали  на
поверхность стола Ганса Лойдуса.
     "Какой же он грязный", -- подумал Ганс, имея в виду свой стол.
     Пока было пасмурно, столешница имела ровный цвет. Но вот на улице стало
подмораживать, и сразу установилась ясная погода. Как следствие -- солнечные
лучи.  Сколько Ганс себя помнил, он  всегда  замечал  непорядок,  стоило ему
увидеть пространство, ярко освещенное солнцем.
     "Интересно, это у всех так или я один такой  наблюдательный? -- подумал
он. -- Однако стол нужно помыть".
     -- Ох, -- крякнул Хорст Эви и поднялся из-за своего стола. Рабочий день
начался только полтора часа назад, но Хорст уже утомился. Он подошел к окну,
поскреб его ногтем и сказал: -- Новый год скоро.
     --  Скоро-то  скоро,  -- оторвавшись от  писанины, подал голос  старший
следователь Кулхард. -- А какие у тебя показатели?
     -- Да о чем вы, шеф? Я имею в виду совсем  другое. Радость зимних видов
спорта, ночные вечеринки...
     -- Вчера в  районе Тахаоку похитили еще одну семью фермеров. Отец, мать
и четверо детей...
     --  Ну и что? Каждый день на Туссено кого-нибудь похищают,  -- возразил
Хорст. -- По статистке управления, пятьдесят тысяч человек в день. Нельзя же
из-за этого постоянно  носить  траур. Кто знает, может  быть, завтра украдут
меня или Лойдуса?
     --  А существует  ли статистика,  как  часто пропадают следователи?  --
оживился  вдруг  Ганс. После того как отпустили  супругов Розенфельд, другой
работы ему не дали, и молодой следователь откровенно скучал.
     -- Какая глупость, -- усмехнулся Кулхард. -- Зачем это кому-то нужно?
     --  Ну не  знаю, -- пожал плечами  Ганс. -- Может, так мы лучше  поймем
причины похищений.
     -- Вот что, исследователь! -- произнес вдруг Кулхард. -- Третьего дня в
поселке Грац пропало пятьдесят породистых свиней...
     -- И что?
     --  А  то, что вот тебе начатое дело,  ознакомься  и  поезжай на  место
преступления. Прояви свои таланты в пашой мере.
     С этими словами старший следователь швырнул папку на стол Лойдуса, и та
громко шлепнулась, подняв тучи пылинок, которые весело заплясали в солнечных
лучах.
     Стоявший у окна Хорст  довольно заулыбался. Он не любил работать, когда
рядом кто-то бездельничал.
     -- Но ведь тут ничего нет, -- удивился Ганс, открыв пустую папку.
     --  Правильно. Вот и поезжай в  Грац и сделай все, как положено. Хорст,
посмотри на стоянку -- вертолет на месте?
     -- На месте и пилот в кабине, курит и плюется в окошко...
     -- Отлично.
     Не  откладывая  дела  в  долгий  ящик,  Кулхард  быстро заполнил  бланк
поездки, хлопнул на него голографическую печать и протянул Гансу:
     --  Давай  быстрее,  а  то вертолет  другие  перехватят  и  поедешь  на
вездеходе -- пять часов трястись по проселку мало не покажется.
     Делать  было  нечего. Ганс  быстро  набросил  на  себя новенькую зимнюю
куртку, положил  в папку  несколько  листов бумаги,  а в  карман  старенький
диктофон.
     -- Удачи, коллега,  --  улыбнулся ему  на  прощание  Хорст,  но  Лойдус
догадывался, что тот злорадствует.

35

     Высунувшись в приоткрытое окошко, пилот "гэлакса", небольшого дежурного
вертолета, долго смотрел на бланк летного поручения, крутя его и так и эдак.
Однако документ был заполнен по всем правилам.
     Смирившись с фактом, что обедать придется не в столовой управления, а в
каком-нибудь занюханном провинциальном кабачке, летчик хмуро кивнул:
     -- Ладно, чего уж... Заходите, сэр. Доставлю вас в этот Грац.
     Лойдус облегченно вздохнул и, взбежав по  трапу, сел  на самое почетное
место в салоне. Это было большое кресло  со всякими регулирующими колесиками
и рычажками, а также со множеством ремешков.
     "Для безопасности", -- решил Лойдус, гордясь своей проницательностью.
     Тем  временем пилот вышел  из  кабины и,  --  не  обращая  внимания  на
пассажира, втащил  внутрь трап,  затем со  злостью захлопнул  дверь и  пошел
обратно.
     -- А почему  это место не похоже на остальные? -- подпрыгивая в кресле,
полюбопытствовал Лойдус.
     Пилот остановился. Он  посмотрел исподлобья на беспокойного  пассажира,
словно раздумывая, ответить  ему на вопрос или просто  удавить, чтобы тот не
донимал в полете.
     -- В этом кресле  возят шизиков и всяких особых преступников, -- сказал
он наконец. -- Зажмут им руки-ноги, чтобы косточки трещали, и вперед...
     -- Ух ты...  -- произнес озадаченный Лойдус и, поднявшись  со страшного
кресла, пересел в обычное -- подальше.
     Пилот  проследовал  в  кабину,  и  вскоре  вертолет оторвался от земли,
стрекоча лопастями и взметывая струи колючего снега.
     "Здорово!" -- пронеслось в голове Ганса, и он приник к холодному стеклу
овального  окна,  наблюдая  за   тем,  как  здания  полицейского  управления
становятся все меньше и меньше.
     Набрав   нужную  высоту,  "гэлакс"  взревел   напоследок  турбинами   и
переключился на маршевые двигатели, которые плавно понесли его вперед.
     Лойдус вспомнил, что забыл спросить у пилота, сколько они будут лететь,
однако говорить лишний раз с  этим неприветливым человеком  ему не хотелось.
Ганс попытался высчитать сам. Он помнил, что Кулхард говорил о пяти часах на
вездеходе, а на вертолете это будет... это будет...
     На этом все  и застопорилось.  Как ни  пытался Лойдус вспомнить  метры,
километры в час и прочие хитрые премудрости, ему это  не удавалось.  Ведь он
был   не  профессор   какой-нибудь,  а   младший   следователь  полицейского
управления.
     "Да, -- размышлял Ганс, -- попробовал бы какой-нибудь профессор разбить
лицо такой  женщине,  как  Лейла.  Небось  кишка  тонка, а  вот  я,  младший
следователь Лоидус, бил эту суку, пока она со стула не свалилась".
     Довольный  собой,  Ганс снова стал  смотреть в окно,  однако совершенно
некстати вспомнил и то,  что миссис Розенфельд отпустили, и, стало быть,  он
истязал ее напрасно.
     "Ладно, все  равно она совершала какие-нибудь противозаконные  поступки
-- не теперь, так в прошлом.  И вообще, нег такого человека, который бы чтил
уголовный кодекс  полностью,  а  стало  быть,  каждому можно дать в морду  и
всегда будет за что..."
     "Гэлакс"  качнулся  на  воздушной  яме,  и  Лоидус стукнулся  головой о
стекло.  Потирая ушибленное место,  он и не  заметил,  как прямо  перед  ним
потянулись постройки базы ЕСО  -- опоры  законности  и правопорядка на  всем
магерике.
     В тот  момент,  когда  вертолет  проносился  на оговоренном в  полетном
руководстве расстоянии от базы, с ее космодрома стартовал большой грузовик.
     Этот  корабль  был  чудовищных  размеров,  и  Лоидус  видел,  как струи
раскаленного  воздуха, извергаемые его стартовыми дюзами, срывали кровельные
листы с расположенного на достаточном удалении ангара.
     Едва  заметные  фигурки обслуживающего персонала бегали  по  территории
базы и ловили сорванные листы, а корабль продолжал набирать высоту, и вскоре
его тяжелая вибрация стала передаваться даже корпусу "гэлакса".
     --  И чего же он везет? --  произнес Лоидус, прикидывая,  что  в  трюмы
такого гиганта влезает целая гора полезного груза.
     К  тому же старт  с  поверхности планеты был  весьма  дорогостоящим,  и
обычно большие корабли дожидались на орбите, а челноки поменьше доставляли к
ним грузы. Отход от подобных правил Ганс расценил как требования секретности
--  чем меньше посредников  и перегрузок,  тем  труднее  определить, что  же
находится в трюмах этого монстра.
     Между  тем на взлетной полосе стояло еще полдюжины грузовых  судов. Они
были поменьше  того, который взлетел с таким грохотом,  но все равно внушали
уважение.  По  сравнению  с  ними  длинные  четырехосные трейлеры  выглядели
обычными кухонными тараканами.
     -- Ого, -- снова произнес Лоидус.
     Он и не предполагал, что база ЕСО имеет такие размеры. Вертолет летел и
летел,  а она  все  не кончалась. Потянулись  казарменные  здания,  боксы  с
бронетехникой,  ремонтные мастерские и снова взлетные полосы для штурмовой и
истребительной  авиации. Здесь были  сотни машин, заправленных и снаряженных
для немедленного вылета. И некоторые из них уже поднимались в воздух.
     Провожая их  взглядом,  насколько это было возможно,  Лоидус понял, что
эти боевые машины являлись прикрытием для грузового судна.
     "Дураку понятно, -- подумал он, -- Безопасность и секретность..."
     Вскоре вертолет качнулся влево и лег на новый курс.
     "Скоро Грац", --  догадался Ганс и потянулся. Только  сейчас  он ощутил
немоту во всем теле. Однако  все  было еще не так плохо и  полчасика  Лойдус
вполне мог потерпеть.
     Но  и  этого небольшого времени ждать  не пришлось,  поскольку "гэлакс"
стал стремительно падать.
     Промелькнули длинные  ряды  свинарников, уходящих к  самому  горизонту,
завод комбикормов и, наконец, салоперерабатывающий комплекс.
     Из   труб  промышленных  зданий   шел   дым,   однако  в  изолированном
пространстве салона никаких запахов не появлялось.
     "Наверное, все  это снаружи",  -- догадался Лойдус  и  стал застегивать
куртку. Он собирался произвести на население поселка должное впечатление.
     Наконец в тот момент, когда Гансу показалось, что столкновение с землей
неизбежно,  взревели  турбины  и,  наполняя воздух хлещущим по ушам треском,
бешено завертелись лопасти несущего винта.
     Падение  стало замедляться. Вскоре оно стало  полностью  управляемым, и
затем полозья "гэлакса" шлепнулись в мягкий  и  гостеприимный грунт. Турбины
чихнули последний раз и замолчали.
     -- По-моему,  мы  сели  в  дерьмо, --  произнес, появившись из  кабины,
пилот. Он  прошел  в  салон,  отодвинул в сторону  тяжелую дверь,  и Ганс по
запаху догадался, что пилот не ошибся.
     -- Да тут плавать можно, -- сообщил он. -- Но дышать нельзя совсем.
     Видимо,  для  того, чтобы  создать  себе  приемлемую  атмосферу, летчик
достал сигареты.
     -- Курить будете, сэр? -- спросил он.
     -- Нет, спасибо, --  отказался младший следователь, глядя  через  плечо
пилота.
     Картина действительно была устрашающая. До самых домов поселка тянулась
нетронутая целина из свинячьего дерьма.
     --  Наверное,  нужно   было   сесть   в  самом  поселке,  --   высказал
предположение Лойдус.
     Пилот согласно кивнул, глубоко затягиваясь спасительным дымом.
     Между  тем  со  стороны улицы  послышался  негромкий  стрекот, а  затем
показался  самодвижущийся  аппарат. Похожий на катамаран и  одновременно  на
снегоход, он быстро  двигался по поверхности субстанции и вскоре остановился
напротив вертолета.
     --   Добрый   день,  господа,   --   поприветствовал  гостей   водитель
транспортного средства.  -- Я здешний  шериф  Ноэльс.  Вы не  слишком удачно
приземлились, но  это ничего  -- прыгайте на  платформу,  и я вывезу вас  на
чистое место.
     --  Спасибо,  шериф,  -- обрадовался  Лойдус  и  первым  перебрался  на
транспортное  средство. За ним последовал пилот. Посмотрев на свой вертолет,
так глубоко увязший в дерьме, он сокрушенно покачал головой.
     -- Красивая машина, -- решил поддержать его шериф.
     --  Красивая, --  самовлюбленно  хмыкнул пилот. -- "Гэлакс"  --  лучшая
поисковая машина. Я на нем -- в любое место в любое время...
     Широкие гусеницы машины зачавкали по жидкой стихии и понесли пассажиров
мимо окон домов, стоявших на окраине поселка.
     --  Кто здесь  живет?! -- спросил  Лойдус. -- Как  они  переносят  этот
запах?!
     -- Они его  не  переносят,  -- ответил  шериф.  -- Все  дома в поселках
герметичные. И люди по улице ходят в кислородных масках.
     -- А почему  же вы без  маски? --  стараясь не вдыхать  местный воздух,
спросил Лойдус.
     --  У  меня  аденоиды,  и  я ничего  не чувствую,  --  пояснил  Ноэльс.
Действительно,  только сейчас  Лойдус  сообразил, что шериф разговаривает  в
нос.
     Добравшись  до   широкого  деревянного   мостка,  полицейский  вездеход
остановился, и это означало, что следовало сойти на сушу.
     Лойдус осторожно ступил на слабые доски  и беспомощно огляделся. Совсем
не так он представлял себе свой первый выход на задание.
     Следом за Гансом на мостки ступил заметно побледневший пилот вертолета.
     Заметив состояние гостей, шериф Ноэльс сказал:
     -- До дома Пенкрофта осталось совсем немного.
     -- Пенкрофт, это у которого украли свиней? --  спросил Лойдус. Несмотря
на ужасающее зловоние, он старался не терять присутствия духа.
     -- Ода, сэр. Парню здорово не  повезло.  Пятьдесят свинок самой  лучшей
породы увели за одну ночь. Обычно у нас воруют не более десяти...
     -- Где же дом этого парня?! -- не выдержав, взвыл летчик.
     -- Да  вон он -- розовый,  под  цвет  молодого  поросенка.  Это  у  нас
считается цветом удачи.
     -- Я так и понял, -- прохрипел пилот  "гэлакса" и помчался по  настилу.
Следом за ним, не утерпев, побежал и младший следователь. Он чувствовал, что
вот-вот потеряет сознание.

36

     Хозяин  дома  встретил  государственных  людей   в  большой   гостиной,
обставленной, как холл дорогого отеля.
     -- Здравствуйте, господа!  Очень рад  вас видеть! Приятно,  что  органы
помнят о нашей безопасности.
     Мистер  Пенкрофт пожал всем руки и царственным жестом  пригласил гостей
за собой -- вглубь покоев.
     Следующий зал был еще больше, чем гостиная, и представлял собой кабинет
мистера  Пенкрофта.  Середину помещения  занимал длинный совещательный  стол
человек на сорок -- пятьдесят, и Лойдус был немало удивлен такими размерами,
не только стола, но и всего остального. Он уже догадывался  -- все эти покои
находились ниже уровня земли.
     --  Мистер  Пенкрофт  один  из  самых  преуспевающих свиноводов  нашего
поселка, -- с улыбкой сообщил шериф.
     -- Что ж, очень хорошо, -- придавая голосу солидность, произнес Лойдус.
-- Тогда  давайте  приступим к делу,  господа, а то  наше  время, знаете ли,
дорого...
     --  Прошу садиться!  --  объявил хозяин, и  все  сели. При  этом  гости
оказались  в  середине  стола, а хозяин, по привычке,  занял  место во главе
собрания -- на торце в неудобном кресле.
     Лойдус шмыгнул носом, положил на стол папку с чистой  бумагой,  а затем
включил диктофон.
     --  Итак,  мистер  Пенкрофт, когда все это  случилось? Я  имею  в  виду
похищение свиней.
     -- Два дня назад,  ваша честь, -- ответил хозяин, и Лойдус едва услышал
его голос, донесшийся с окраины длинного стола.
     -- А где это случилось?
     -- Это произошло у бокса ССУ-47, ваша честь.
     -- А что такое ССУ? -- спросил Лойдус.
     -- Что? -- переспросил мистер Пенкрофт.
     -- Я спрашиваю, что такое Сэ-Сэ-У-у"!  -- прокричал младший следователь
и закашлялся. Недавнее пребывание в агрессивной среде давало о себе знать.
     --  Свиносодержащее  устройство! -- так же, как  и Лойдус,  прокричал в
ответ Пенкрофт.
     -- Странно, -- негромко произнес Ганс.  -- Я думал, что  это называется
просто свинарником.
     -- Уверяю вас, сэр, что  это не так, -- вмешался  шериф Ноэльс.  --  Те
помещения,  в  которых  сейчас   разводят  салоконцентрированных   животных,
являются натуральными ССУ. Свинарниками там и не пахнет.
     Ими пахнет только снаружи -- что вы и сами сумели заметить.
     --  Ох,  я  бы  чего-нибудь  пожрал,  -- высказал  свое  мнение пилот и
демонстративно потер ладонью живот.
     -- Это нетрудно будет сделать, -- с хозяйской улыбкой  отозвался  шериф
и, указав пальцем на гостя, крикнул что есть силы:
     -- Мистер Пенкрофт! Этот парень проголодался!
     -- Пусть идет сюда! -- проорал в ответ Пенкрофт
     -- Идите к нему, дружище, -- он все устроит.
     Пилота  не  нужно было  упрашивать. Он  моментально вскочил  со стула и
побежал в дальний конец стола.
     Ганс видел, как Пенкрофт  вручил гостю листок бумаги и, потыкав в  него
пальцем, дополнил какими-то объяснениями. Пилот кивнул в ответ и, довольный,
пошел к выходу.
     -- Мистер Пенкрофт дал вашему спутнику  схему,  чтобы тот не заплутался
по дороге на кухню.
     -- Ага,  -- кивнул Ганс  и вспомнил,  что  тоже  не  обедал.  Незаметно
положив руку на живот, он попытался  определить степень собственного голода,
однако мысли о долге взяли верх. -- Продолжим! -- выкрикнул Ганс.
     Хозяин кивнул в ответ.
     -- Каким образом воры пробрались в ССУ? Они взломали замок или влезли в
окно?
     --  Нет,  ваша честь,  воры  стали хитрее!  Они  выбили  вентиляционную
решетку и просунули через нее транспортную кишку! Ну и отсосали... -- дальше
Ганс не расслышал.
     -- Что они отсосали? Повторите, пожалуйста!
     -- Они отсосали моих свинок! Пятьдесят штук!
     -- Уф-ф, -- выдохнул Ганс. Эти дурацкие перекрикивания уже начинали его
утомлять. -- Послушайте, шериф, а что,  если мы перейдем поближе  к  мистеру
Пенкрофту?
     -- Это будет правильно, сэр, а то вы та-ак орете, -- признался Ноэльс.
     Забрав папку с  девственно-чистыми листами и  старенький поскрипывающий
диктофон, Лойдус перешел поближе к собеседнику и сел на холодный стул.
     "Странно, -- размышлял Ганс, -- то ли  стул из другого материала, то ли
я прошлый успел нагреть?"
     Не  придя  ни  к какому  однозначному  заключению,  младший следователь
поднял глаза на мистера Пенкрофта и прочел в них осуждение.
     -- Что же вы спрашиваете меня,  спрашиваете, ваша честь, а  бумага-то у
вас неисписанная.
     -- При  чем же здесь  бумага?.. -- возразил Лойдус. --  Бумага --  так,
фикция одна. И диктофон  -- тоже фикция. Мыслительный  процесс и мучительный
анализ у меня вот где.
     Ганс постучал себя по лбу согнутым пальцем. Получилось немного больно.
     -- Чем же  ваших свинок сосали? --  вернул он разговор в рамки основной
темы.
     -- Вакуумным  насосом, ваша  честь, в  нашем поселке всегда так воруют.
Сам я ворую точно так же --  вакуумным  насосом. Иначе  никак нельзя, потому
что свинки могут испортиться.
     -- Так у вас здесь что -- все воруют? -- удивился Ганс.
     -- Так  точно, сэр, -- добавил со  своей стороны шериф Ноэльс. -- Все у
всех  прут, но обычно в разумных пределах.  Ну три, ну пять  свинок.  А  так
чтобы пятьдесят -- это по нашим меркам чистое ограбление.
     --   М-да,   --  произнес  Ганс,   пр