ть.
   Меркано не стал спорить и сел. Он знал, что Перло  с  трудом  выдерживает
приличествующую его рангу паузу, ведь ему  не  терпелось  узнать,  как  идет
охота.
   Побарабанив по столу пальцами, босс, не выдержав, спросил: - Ну, как наши
успехи?
   Меркано кивнул, однако, перед тем как начать рассказывать, демонстративно
покосился  на  Люка.  Перло  сделал  знак,  и   Вентура   нехотя   удалился,
присоединившись к стоявшим полукругом  телохранителям,  за  спинами  которых
почти не было видно сцены.
   - По нашим  сведениям,  Джованни,  эти  двое  прячутся  где-то  в  боксах
заброшенного сталелитейного предприятия.
   - Их трудно отыскать? - подался вперед Перло.
   - Сейчас уже темно, но  людей  я  расставил,  и  с  рассветом  мы  начнем
прочесывать местность.
   - Что полиция? Они сумеют помочь нам?
   - Да, они отрабатывают деньги сполна, - кивнул Меркано.  -  Ты  позволишь
мне чего-нибудь съесть, а то в брюхе с утра пусто.
   - О чем речь, Альваро! Давай закажем роскошный ужин.
   - Не нужно, мне хватит и этих закусок... Ну так вот.  Пока  нам  известны
имена двух парней - Джим Кэш и Лу Эрвиль.  Пару  дней  назад  их  уволили  с
завода,  по  сокращению  штатов.  Джимми  сирота.  Скитался  по  улицам   до
одиннадцати лет, потом попал под программу беспризорных  детей,  оказался  в
приюте и закончил трудовые курсы. И заметь, - тут Альваро  прервался,  чтобы
забросить в рот маленький бутерброд, - заметь, Джованни, он  сумел  получить
образование сразу по трем специальностям, в то время  как  Другие  лбы  едва
успевали освоить одну.
   - То, что он прилежно учился, Альваро, не имеет к нам никакого отношения.
   - Имеет, Джованни, - возразил Меркано. - В боксах  у  него  есть  уголок,
где, по свидетельству знакомых, он собирал для себя лонгсфейр.
   Перло недоуменно поднял брови.
   - Не пытайся вспомнить, я  сам  узнал  это  словечко  только  сегодня,  -
успокоил его Альваро. - Лонгсфейр - это  штука  наподобие  айрбайка.  Только
побольше и может летать на больших высотах и скоростях.
   - Чем это нам грозит?
   - Еще не знаю, но на всякий случай я вызвал армейских специалистов майора
Казански. Ты же знаешь, он наш должник.
   - Вот это ты  правильно  сделал,  Альваро.  Правильно,  -  с  облегчением
выдохнул Перло и  даже  посмотрел  на  сцену,  отметив,  что  вторая  справа
блондинка очень недурна. Она казалась пластичнее всех остальных  девушек,  а
ее бедра неудержимо манили.
   - И еще, я зарядил информационный отдел криминальной полиции, чтобы те, в
случае необходимости, объявили розыск.
   - Это тоже правильно, - похвалил Перло, настроение которого улучшалось. -
Слушай, а давай чего-нибудь выпьем - по маленькой. Мы наполийцы, Альваро,  а
наполийцы должны держаться вместе...
   - Я не против, Джованни. По маленькой, - кивнул Меркано.
   На самом деле он с большей охотой уехал  бы  домой,  чтобы  поспать  пару
часов, но отказывать боссу было нельзя.
   Перло сделал Люку знак, и тот моментально понял, чего желает  хозяин.  Он
сейчас же позвал официанта, который буквально встал на цыпочки,  узнав,  что
будет обслуживать самого Перло.
   Получив заказ, он умчался с прилепленной к лицу улыбкой, а следом за  ним
на кухню вышли двое  телохранителей  -  следить,  чтобы  в  пищу  не  сунули
какой-нибудь отравы.
   Между тем Перло и Меркано беседовали  на  отвлеченные  темы  и  все  чаще
переходили на старые времена. Джованни полностью отдавался  воспоминаниям  о
молодых годах, и Альваро понимающе улыбался, хотя его мысли крутились вокруг
ночных секретов, которые он оставил на заброшенном заводе.
   То, как беглецы расправились с парой пилотов айрбайков,  вконец  запутало
Альваро. До этого момента он еще надеялся, что это пара  любителей,  которым
всего лишь везет, однако теперь... да  чего  там  говорить,  теперь  Меркано
побаивался этих головорезов и  предпочел  бы  снять  все  посты  и  дать  им
убраться в свой Кинто. И плевать он хотел на репутацию. Эта  дурацкая  охота
по расходам живой силы уже превосходила все расчеты.
   "Подумать только, - размышлял Альваро, невпопад кивая репликам  Перло,  -
подумать только, что все началось с обычной драки в универмаге".
   26
   Джим возвратился  не  скоро.  Его  не  было  примерно  час,  и  Лу  успел
передумать что угодно, однако потом он сильно замерз, и  это  замедлило  его
способность соображать.
   Наконец тихо скрипнули петли, и в приоткрытую  дверь  бокса  проскользнул
едва заметный на фоне синей темноты силуэт.
   - Джим... это ты? - с опаской спросил Эрвиль.
   - Кто же еще, - достаточно уверенно ответил Кэш.
   Он плотно прикрыл дверь и запер ее на ключ. Затем щелкнул выключателем, и
бокс осветился ярким светом.
   Лу даже охнул от удивления и прикрыл глаза рукой.
   - Ничего не бойся, - угадав, о чем подумал Эрвиль, сказал  Кэш.  -  Дверь
герметичная, к тому же они далеко.
   - Кто они?
   - Те, кто за нами гоняется, - пояснил Джим, а  затем  добавил:  -  И  еще
кое-кто.
   - Что ты имеешь в виду? - Эрвиль поднялся на ноги и, заметив висевший  на
гвозде старый свитер, решил надеть его.
   - Солдаты, Лу. Самые настоящие солдаты. Они  меня  не  видели,  курили  и
разговаривали. А я здесь знаю все как свои пять пальцев, поэтому  подобрался
близко и услышал.
   - Значит, ты можешь объяснить, что  мы  такого  сделали,  что  нас  нужно
непременно убить?..
   Лу натянул пыльный  свитер  и  почувствовал  себя  лучше.  Заметив  нечто
большое, накрытое пластиком, он протянул  руку,  но  Кэш  остановил  его:  -
Постой. Я сам.
   Осторожно, словно боясь потревожить спящего ребенка, Джим снял пластик, и
Эрвиль ахнул: - Джимми! И все это ты сделал своими руками?
   - Ну не все, многие узлы мне  изготовили  на  заказ,  что-то  доставал  и
покупал. Но вся концепция машины разработана мной и по моим чертежам.
   - Грандиозно! Я могу потрогать это руками?
   - Да, - после секундного колебания разрешил Кэш.
   Эрвиль забыл, что ему было холодно,  так  сильно  он  был  поражен  видом
лонгсфейра.
   Это было настоящее воздушное судно. Оно оказалось значительно больше, чем
айрбайк, его обводы были вытянуты, а нос заострен, что  говорило  о  больших
скоростях.
   - Ты на нем уже летал?
   - Да, поднимался несколько раз, но особенно  разгоняться  нельзя,  потому
что нет колпака - вот, только соорудил отражатель.
   - Это его ты на резиновую женщину выменял?
   - Нет, выменял я только материалы, а сделал все сам.
   - А я свой журнал из порномагазина дома оставил, - грустно произнес Лу.
   Они помолчали. Затем Лу сказал: - Ты не ответил на мой вопрос. Ты  узнал,
почему нас хотят убить?
   - Точно я не знаю, но мы перешли  дорогу  кому-то  из  больших  людей,  и
живыми нас не отпустят.
   - Понятно. А давай улетим от них на лонгсфейре.
   - Так мы и сделаем, - кивнул Джим. - К тому  же  сильно  разгоняться  нам
вовсе не обязательно. Уберемся километров на пятьсот и сядем.
   - Можно податься в Ималту, оттуда в Дро, а там есть порт.  Небольшой,  но
самолеты до Кинто летают.
   - А почему нет? Давай полетим в Ималту или прямиком в Дро,  -  согласился
Джим.
   Ему даже показалось, что  такой  путь  самый  лучший.  Возможно,  удастся
пристроить и лонгсфейр, а  не  бросать  его  в  какой-нибудь  пустыне.  Ведь
столько сил в него вложено.
   Кэш еще раз оглядел свою птицу и подвел итог: -  Завтра,  как  рассветет,
полетим.
   - А ночью нельзя, чтобы нас не заметили?
   -  Ночью  нельзя.  У  меня  навигация  слабая,  прямо  скажем,  карманная
навигация, поэтому нам нужна будет  максимальная  видимость.  И  костюмчики,
кстати, пригодятся.
   - Фу, Джим, их же носили те мертвые парни.
   - Не важно. Если за нами  увяжется  банк  или  легкий  самолет,  придется
отрываться.
   - Но ты же сделал эту стеночку...
   - Это отражатель, Лу, - раздраженно пояснил Кэш. - И он не  спасет  тебя,
если придется поднажать. Мало того что мы наденем эти костюмы, придется  еще
намазаться ламизитом.
   - Это еще зачем?
   - Для улучшения аэродинамики, дружище.
   - Ага, - кивнул Лу. - А у твоей штуки есть багажное отделение, куда можно
положить сумку?
   - Ну, багажное отделение - это слишком громко  сказано,  но  вообще...  -
Джим подошел к кормовой части аппарата и, повернув  какую-то  ручку,  поднял
крышку, под которой оказалась довольно вместительная полость.
   - Ой, а что это за трубочки? - тут же заинтересовался Лу.
   - Это топливораздаточный узел. Но туда сумку ставить нельзя.
   - Послушай, - Эрвиль  удовлетворенно  покивал  головой,  -  действительно
машина у тебя хорошая. Признаюсь, я думал, что все твои железочки - это так,
блажь. Например, я собираю раковины... вернее, собирал, а  ты  конструировал
какой-то там механизм. Но тако-о-е, Джим! В моих глазах  ты  теперь  великий
человек.
   - Ладно, буду великим, когда вывезу нас отсюда в Ималту или Дро.
   - Правильно. А сейчас давай поедим, у меня еще галеты остались.
   27
   Среди развалин вскрикнула  ночная  птица,  и  Йодль  вздрогнул  от  этого
неприятного  звука.  Поудобнее  усевшись  на  кирпичи,  он  хотел   закурить
сигарету, но
   потом решил отложить, поскольку за последний час курил уже  два  раза,  а
этой осенью он собирался совсем завязать.
   Спотыкаясь на обломках, из-за угла показался Пако. Он ходил на  разведку,
хотя на самом деле разыскивал спрятанную накануне бутылку  чичос  -  дешевой
водки из кореньев, по четыре кредита за литр.
   Пако спрятал ее еще  днем,  когда  майор  Казански  неожиданно  вернулся.
Спрятал хорошо - майор ничего не  заметил,  зато  теперь  водку  найти  было
невозможно, а вместе с темнотой в эти развалины проникал жуткий холод.
   - Конечно, не нашел? - с досадой спросил Йодль.
   - Ничего не понимаю - вроде под камень положил...
   - А теперь под камнем ничего нет?
   - Да я даже камень найти не смог, - признался Пако. - Темно.
   "Придется все же закурить, - невесело подумал Йодль и вздохнул. -  Вот  и
бросай тут курево с такими дураками".
   - Ладно, тогда бери и надевай ранец, а я покурю.
   - Но ты уже курил.
   - Так ты же не принес выпивки, индюк наполийский.
   - Ты наполийцев не тронь! Ты знаешь, что  за  это  может  быть?  -  начал
заводиться Пако.
   - Заткнись и принимай ранец, - злобно ответил Йодль.
   Пако смирился, молча взял переносной комплекс и надел его на себя.
   Теперь он был самоходной боевой единицей,  а  две  направляющие  зенитных
ракет делали его  похожим  на  летающего  человека  из  фильма  "Тупой,  или
Рокки-10".
   Помимо комплекса, Йодль передал напарнику некое устройство,  напоминавшее
булаву. По инструкции это называлось  СПУН,  однако  солдаты  окрестили  эту
штуку "иждивением".
   "Иждивенец" отстреливался вверх по команде "цель" и  висел  сколь  угодно
долго, наводя ракеты на объекты, незаметные оператору.
   - Ты "местных" видел? - спросил Йодль, закуривая сигарету.
   - Не видел, но я знаю, где они сидят.
   - Ну так взял бы у них выпить.
   - А я как-то не догадался.
   - Эх, Пако,  до  чего  же  вы,  наполийцы,  тупые!  Напарник  хотел  было
возмутиться, но Йодль махнул рукой: - Ладно, не бухти. Сиди здесь, а я схожу
к ним - не может быть, чтобы у этих ребят выпивки не было.  Они  там,  возле
транспортеров?
   - Вроде, - пожал плечами Пако.
   Йодль проверил пистолет  и  сунул  его  за  пояс.  Все-таки  вокруг  была
темнота, а где-то рядом, если верить майору, скрывались опасные преступники.
И странное дело,  пока  Йодль  держал  на  плечах  эту  бандуру  -  зенитный
комплекс, он чувствовал себя каким-то неуязвимым, словно он  танк  или  чего
похуже, а как передал дежурство Пако, сразу растерял всю уверенность.
   Отогнав ненужные мысли  и  затоптав  окурок,  Йодль  решительно  пошел  в
темноту, пробираясь почти на ощупь.  Он  хорошо  помнил  план  захламленного
двора, однако время от времени натыкался на кучи  сгнившей  ветоши  и  пучки
проволоки.
   Выйдя из тени водоохладительного  узла,  похожего  в  темноте  на  гнездо
гигантских  взбесившихся  змей,  Йодль  стал  видеть   отдельные   предметы,
поскольку лунная планета Моонзунд давала немного сиреневого света.
   Скоро  впереди  уже  можно  было  разобрать  нагромождения   проржавевших
транспортеров, и возле  них  Йодля,  без  сомнения,  ждала  выпивка,  однако
неожиданно его внимание привлекло нечто постороннее.
   Приглядевшись, Йодль различил силуэт человека. Тот стоял на вершине холма
из битого кирпича,  и  ночной  ветерок  шевелил  полы  его  длинной  одежды.
Смотрелось это жутковато, и Йодлю стало казаться,  что  полы  одежды  -  это
просто опущенные крылья.
   "Успокойся, Енс, это  может  быть  только  парень,  за  которым  охотятся
"местные". Стоит его подстрелить, и награда у тебя в кармане",  -  размышлял
Йодль. Перед тем как стемнело, майор  показал  ему  всех,  кто  оставался  в
развалинах, и этот человек на куче мусора не был похож ни на кого из них.
   Прикинув, как можно подобраться незаметно, Енс начал осторожно  отступать
обратно к водоохладительной  конструкции.  Он  помнил,  что  там  находились
смотровые площадки и по ним можно было подойти на верный выстрел.
   Конечно, Йодль мог бы попробовать выстрелить прямо  отсюда,  но  в  такой
темноте шансов на успех было мало.
   Вскоре он нащупал пыльные перила и ступени  металлической  лестницы.  Они
были крепки на ощупь, и Енс,  убрав  пистолет  за  пояс,  начал  подниматься
вверх.
   Одна, две, три, четыре - он невольно  пересчитывал  ступени  и  с  каждым
шагом подъема чувствовал оживавший ветер, который здесь, наверху, не казался
таким холодным. Он свободно гулял между стальными конструкциями и  забирался
в трубы, наполняя их тихими и заунывными звуками. Когда порывы были особенно
сильными, трубы начинали играть, как чудовищный  орган,  и  по  спине  Йодля
пробегали мурашки.
   Но вот наконец и смотровая площадка.
   Йодль встал на нее обеими ногами и  снова  достал  пистолет.  Теперь  ему
предстояло только обойти вокруг водоохладителя, и человек на  мусорной  куче
окажется у него на мушке.
   Осторожно переступая ногами и придерживаясь за  ограждения,  Енс  шаг  за
шагом выходил из-за угла, чтобы сделать свой верный призовой выстрел.
   Вот  и  последняя,  широкая  труба,  за  которой  должен  был   оказаться
неизвестный. Йодль собрался с силами и, выглянув, увидел  незнакомца  совсем
близко, в каких-то десяти метрах.
   Человек стоял к охотнику спиной, и у Йодля  была  возможность  застрелить
его наверняка.
   Однако легко сказать - застрелить. На самом деле что-то удерживало  Йодля
и парализовало его волю. Решив для верности подойти ближе,  он  вышел  из-за
трубы и сделал еще несколько шагов.
   Теперь свет от лунной планеты Моонзунд подсвечивал мишень,  однако  делал
ее при этом какой-то расплывчатой. Йодлю уже стало казаться, что это  только
плод его воображения, а вовсе не живой  человек.  Сам  не  зная  почему,  он
поднял голову и посмотрел на лунную планету,  а,  когда  снова  взглянул  на
холм, там уже никого не было.
   Енс замер, прислушиваясь к стуку своего сердца. Теперь он уже  не  мог  с
точностью сказать, был здесь человек или нет.  В  любом  случае  он  не  мог
исчезнуть с кучи щебня беззвучно. Ведь мусор осыпался при любом неосторожном
движении.
   "Должно быть, ты немножко спятил, Енси", - сказал себе Йодль и,  медленно
развернувшись, пошел обратно.
   Добравшись до  лестницы,  он  немного  постоял,  прислушиваясь  к  жутким
звукам, которые издавал скользящий в трубах ветер, а затем начал спускаться.
   Оказавшись  внизу,  Йодль  облегченно  вздохнул  и.  продолжил   путь   к
транспортерам, поскольку теперь выпивка была ему еще нужнее, чем прежде.
   После прогулки по лестницам  он  стал  заметно  лучше  ориентироваться  и
больше не натыкался ни  на  какие  препятствия.  Уже  добравшись  до  свалки
транспортеров и заслышав тихие разговоры "местных", Йодль обернулся.
   "Зря я это сделал", - тут же пожалел он,  поскольку  на  едва  различимой
вершине щебеночного холма снова стоял кто-то, и теперь  он  еще  меньше  был
похож на обычного человека.
   28
   Когда Йодль вернулся на свой пост, пьяный и по-прежнему злой,  он  застал
напарника в полуобморочном  состоянии.  Пако  сидел  на  земле  придавленный
тяжестью зенитного комплекса и почти не реагировал на слова Йодля.
   - Эй, что с тобой? - начал расталкивать его напарник.
   Однако Пако только лепетал что-то  невнятное  и  вращал  зрачками.  Йодлю
пришлось отвесить бедняге несколько пощечин, прежде чем тот начал  нормально
ругаться и таким образом обрел способность говорить.
   - Что случилось, почему ты в таком безобразном виде? - продолжал наседать
Йодль. Он принес напарнику водки, но теперь у него был  повод  выпить  ее  в
одиночку - в виде наказания.
   - Ты почему не на посту, а?
   - Пошел в задницу! Я тут  такое  видел!..  -  Пако  всхлипнул  и  наконец
поднялся на ноги.
   Енс помог ему, придержав тяжелый комплекс, а затем и вовсе надел ранец на
себя.
   - Где "иждивенец"?! - строго спросил он. Пако нагнулся, пошарил по  земле
руками и нашел устройство.
   - Вот, - сказал он и глубоко вздохнул.
   - На, подлечись, - смягчился Йодль, протягивая Пако полбутылки водки.
   Тот припал к ней словно путник в пустыне к источнику. Однако Йодль не дал
ему опустошить всю бутылку и отнял ее.
   - Хватит. Я сказал - подлечись. Что здесь было?
   - Ты не поверишь, Енс.  -  Пако  вытер  губы  и  откашлялся.  -  Я  видел
призрака.
   - Как он выглядел? - сам того не желая, спросил Йодль.
   - Обыкновенно. Какая-то длинная черная одежда и развевающиеся  волосы.  И
глаза горели...
   - Ты... Ты не прав, Пако, - справившись с нервной икотой, произнес  Йодль
и сделал глоток из бутылки. -  Даже  на  солдатских  курсах  проходят  труды
профессора Чмаггера. Этот парень очень  здорово  объясняет  про  всякие  там
выдумки и пережитки.
   Йодль сделал еще глоток и зашатался под тяжестью комплекса.
   - Но я видел этого призрака дважды! Он просто издевался надо мной, Енс!
   Послышался шорох, и Пако, вздрогнув, начал озираться по сторонам.
   - Повторяю, старина Чмаггер - свой в  доску  парень,  и  я  ему  верю,  -
настаивал Йодль, - Он ученый, а ученые, они ого-го...
   - Да плевал я на объяснения этого Чмаггера! У  нас  в  летнем  доме  один
такой ученый снимал комнату, и ты знаешь, чем он занимался по ночам?
   - Онанизмом?
   - Если бы. Он ловил нашего кота к мочился на его пушистую шерстку.
   - Просто он не любил животных, Пако, и таким вот  образом  демонстрировал
свое к ним отношение.
   Видя, что Йодль непрошибаем для слов, Пако замолчал, однако его  напарник
неожиданно продолжил:
   - Видел я  твоего  призрака  -  ничего  особенного.  Случалось  видеть  и
пострашнее.
   - Так, может, того, Енс. - Пако еще рад огляделся по сторонам  и  перешел
на шепот: - Может, слиняем в какое  укрытие,  а?  Отсидимся  и  под  утречко
вернемся - к приезду майора.
   - От призраков укрытия нет, Пако, - уверенно произнес Йодль. -  Это  тебе
не бомбы МХ2. И вообще, трусить не по-мужски.
   И с этими словами Йодль допил остатки спиртного.
   29
   Время перевалило за полночь, а окно полковника Штюсса все не гасло. Майор
Казански обеспокоенно поглядывал на свои часы и  постоянно  извинялся  перед
помощником Меркано: - Штюсс недавно развелся, поэтому  ему  некуда  спешить.
Счастливчик он, вам не кажется?
   Бригадир О'Лири понятливо кивал. Его тоже никто  не  ждал  в  холостяцкой
квартире, и при случае он старался вообще там не ночевать. Уж лучше остаться
у какой-нибудь платной дамы или вообще пить до упаду  -  если,  конечно,  не
было работы.
   - О, кажется, и его допекло, -  заметил  Казански,  увидев,  что  окно  в
штабном корпусе погасло.
   - Может, ему и деньги теперь не нужны, раз он развелся? - спросил О'Лири.
   - Да ну что вы? -  Майор  даже  головой  тряхнул,  словно  избавляясь  от
нелепой мысли. - Деньги нужны и семейному, и разведенному. Это факт  природы
- закон б