- Одним словом, тебе нужно либо уехать подальше от Эль-Гео,  либо  вообще
покинуть Бристоль. И в том и в другом случае я тебе помогу.
   - Я хочу остаться на Бристоле, - сказал Клаус.
   - Хорошо, тогда будь готов отплыть на промысловом судне через  два  часа.
Вещей у тебя нет, так что посиди здесь с Роем, а потом он проводит  тебя  на
судно.
   - Куда оно идет?
   - Через два океана, далеко  на  запад.  Туда,  где  еще  остался  морской
промысел. У нас есть свои интересы,  и  мы  уже  основательно  окопались  на
тамошних болотах. Разумеется, тебе придется немного поработать на  нас  и...
повоевать с Солейн Гутиерос.
   - Каким образом?
   - Эти места - родина Солейн и ее семьи Марсалес. Если бы не их поддержка,
она бы никогда не смогла так прочно воцариться в  Эль-Гео.  Стоит  подорвать
могущество Марсалесов на западе, и крошка Солейн станет намного сговорчивее.
   - Так, значит, эти ребята с ружьями будут одним из ваших боевых отрядов?
   - Ты прав.
   - Думаю, Марсалесы не сдадутся без боя и, судя по тому, что  вы  сказали,
за ними преимущество. Деньги, знание территории,  прикормленная  полиция  и,
наверное, целая армия.
   - Правильно, Клаус, все именно так и обстоит. Но  мы  ни  за  что  бы  не
решились на такое  столкновение,  если  бы  не  поддержка  "Народного  Банка
Хантера", "Ловисс Банка", "Морской Ассоциации" и  еще  нескольких  компаний,
самая крупная из которых - "Лос-Флоридос".  По  финансовым  возможностям  мы
превосходим картель Марсалесов вдвое.
   Клаус прошел к столу Кеннета-старшего и устало опустился на  стул.  Затем
налил себе воды и залпом выпил.
   - Отличная вода. Местная?
   - Сами производим, - похвалился Дэйв. Клаус налил еще и посмотрел воду на
свет.
   - Подсоленная. В других местах люди пьют только пресную воду, а я  так  и
не смог привыкнуть...
   - Если все пойдет как  надо,  мы  скоро  наладим  производство  торфяного
фильтрата и будем поставлять его на городские электростанции.
   - Пока что поставки брикетов контролирует мадам Гутиерос, - заметил Рой.
   - Да, сынок, но это пока. Когда мы сокрушим ее  семью,  бизнес  топливных
брикетов останется за нами... Кстати, Клаус, как тебе удалось пробраться  по
каналу? Он весь кишит шпионами.
   - Я приехал на речном такси. Сначала доехал до Риордо, там развернулся  и
обратно. Ведь они ждали моего появления со стороны города...
   - Да, Клаус, - признался Дэйв, - все-таки ты голова.
   39
   В четыре часа утра семь судов одно  за  другим  стали  покидать  пристань
завода Дэйва Кеннета.
   Тотчас полтора десятка соглядатаев начали докладывать  своим  хозяевам  о
произошедших изменениях.
   Здесь были люди Солейн Гутиерос, наемники  Фреда  Казимира  и  сотрудники
агентства "Шейн&Норман". Все понимали, что Клаус Ландер находится  на  одном
из этих судов и теперь его поиски будут сильно осложнены.
   А между тем привычный к долгому  ожиданию  Клаус  лежал  на  двухъярусной
койке и смотрел в потолок. И хотя он чувствовал себя в безопасности, заснуть
не удавалось.
   Вокруг негромко переговаривались  рабочие,  которые  были  возбуждены  от
осознания начала новой жизни. Они плыли на запад, туда, где,  по  рассказам,
еще велась охота на морских червей и отряды  промысловых  компаний  нападали
друг на друга, как самые настоящие пираты.
   Им  предстояла  трудная  работа,  за  которую  обещали  впятеро   большее
жалованье.
   На соседней с  Клаусом  койке  вздыхал  и  ворочался  бородатый  человек,
нисколько не похожий на рабочего перерабатывающего завода. По виду  это  был
самый настоящий бродяга, только недавно отмытый и одетый в новую спецодежду.
   Очевидно, этому парню очень хотелось с кем-то  поговорить,  и  Клаус  как
нельзя лучше подходил для этой цели.
   - Честное слово, товарищ, первый раз я иду на такое дело. А ты?
   - На какое такое?
   - Ну, опасное. Видимо, придется стрелять, а я этому совершенно не обучен.
Я всегда был работником умственного труда.
   Клаус недоуменно посмотрел на своего соседа и уточнил: - Жулик, что ли?
   - Что значит жулик, товарищ. Я, между прочим, - тут бородатый  огляделся,
- я химик, и неплохой химик.
   Клаус потерял к соседу интерес и снова уставился в потолок. Он  испытывал
двойственные ощущения. С одной стороны, он снова покидал родные места и  это
было плохо, а с другой - предстояла работа, которую он хорошо знал.
   Дэйв Кеннет попросил его в случае необходимости "поруководить ребятами" и
сказал, что компания будет платить ему инженерную ставку. И хотя  в  деньгах
Кпаус не нуждался, сидеть без дела ему не хотелось.
   - Между прочим, за мной охотятся несколько мафиозных  кланов  с  Хайлера,
Синего Марса и Орфея, - прошептал надоедливый сосед.
   -  Как  тебя  зовут?  -  спросил  Клаус,  поняв,  что  от  разговора   не
отвертеться.
   - Лаки Инин-Ергоссе-Флинт, - гордо произнес химик.
   - Что-то уж больно длинно. Лаки довольно захихикал.
   - Вообще-то сейчас я Флинт. Это имя моего деда. Отец  был  Инин,  а  мать
Ергоссе.  Я  постоянно  меняю  эти  имена,  чтобы  сбить   с   толку   своих
преследователей, - сообщил  Лаки,  и  его  глаза  блеснули  безумным  огнем.
Придвинувшись к Клаусу ближе, он горячо зашептал:  -  Я  не  только  хороший
химик, я еще и стратег! - Флинт поднял вверх указательный  палец  с  грязным
загнувшимся ногтем. - Я постоянно их всех  обманываю...  Они  убили  уже  по
крайней мере десять человек и всякий раз думали, что это я.
   "Сумасшедший какой-то, - подумал Клаус, - неужели  они  не  видели,  кого
брали..." -  Извини,  мне  нужно  в  гальюн,  -  прервал  соседа  Ландер  и,
спустившись на  пол,  вышел  в  коридор.  В  отличие  от  каюты  здесь  было
прохладнее, и Клаус решил немного постоять, чтобы проветриться. Однако вслед
за ним в коридоре появился и Лаки  Флинт.  Увидев  Клауса,  он  улыбнулся  и
радостно сообщил: - Мне тоже надо в гальюн.
   - Ну иди.
   - А ты, товарищ?
   - Я после тебя.
   - Нет-нет, ты решил идти туда первым, значит, я подожду.
   "Сумасшедший", - утвердился в своем подозрении Клаус и пошел в туалет.
   Когда он снова появился в коридоре, Лаки стоял у стены, даже не переменив
позы.
   - Ну все, иди, - кивнул на туалет Клаус.
   - Да ладно, я уже перехотел.
   Ландер пожал  плечами  и  вернулся  в  каюту.  В  проходе  до  его  плеча
дотронулся рабочий, выглядевший вдвое старше Клауса.
   - Мистер Ландер, это правда, что вы будете у нас за главного?  -  спросил
он.
   - Не знаю... Точно еще ничего не известно...
   Клаус вернулся на свою койку, а  Лаки  Флинт  задержался  в  коридоре,  и
Ландер слышал, как тот что-то выясняет.
   Наконец, неимоверно раскачивая койку и громко сопя, Флинт вполз  на  свое
место и продолжил разговор, словно он и не прерывался.
   - Я уже два года от них бегаю. Живу по подвалам и давно забыл, что  такое
настоящая туалетная бумага.
   Клаус промолчал и, закрыв глаза, сделал вид, что дремлет.
   - Так, значит, ты, товарищ, именно тот человек, который мне нужен.
   - Ты ошибаешься, - не открывая глаз, ответил Клаус.
   - Да ты не думай, я тебе хорошо заплачу. Я богат, я астрономически богат,
правда, пока потенциально.
   - Ты бы лучше сначала постригся.
   - Что? - не понял Флинт.
   - Я говорю... - Тут Клаус повернулся к соседу и,  указывая  на  его  лицо
пальцем, продолжил:  -  Я  говорю,  тебе  нужно  привести  себя  в  порядок.
Постричься, побриться.
   Флинт поскреб когтями свою шевелюру и совершенно серьезно спросил:  -  Ты
думаешь, стоит?
   - Уверен.
   В этот момент в каюту вошел кок и громко объявил: - На  завтрак!  Все  на
завтрак!
   - А почему на полчаса раньше? - спросили его.
   - Чтобы успеть до разгона, а то тарелки с кашей на пол полетят.
   - А что такое "разгон"? - Узнаешь через час.
   40
   После раннего завтрака Клаус наконец почувствовал некоторую сонливость  и
решил поспать, однако сытый Лаки Флинт, напротив, ощущал прилив бодрости. Он
был настроен на деловой лад, и Ландер понял, что, если он  не  убьет  Флинта
прямо сейчас, ему придется опять выслушивать все эти бредни.
   - Короче, Флинт, что тебе от меня надо?  -  напрямую  спросил  он,  когда
сосед снова забрался на свою кровать.
   - Я хочу, товарищ, чтобы ты стал моим телохранителем.
   - Тебе что, угрожает опасность?
   - Ну а о чем же я тебе толкую,  товарищ?  -  Лаки  опасливо  огляделся  и
продолжил: - Меня ищут, чтобы убить, понимаешь?
   - А кому нужно тебя убивать?
   - Я же тебе говорил - международная мафия жаждет моей крови... Я для  них
как кость в горле. Пока я жив, они не могут жить спокойно.
   - Да почему же?
   - Я прямая угроза их финансовому могуществу - Короче, Флинт.
   - Хорошо, я скажу тебе, - от волнения Лаки побледнел, потом  покраснел  и
наконец его лицо приобрело  характерную  желтоватую  окраску.  -  Я  изобрел
лекарство  от  наркомании,  товарищ.   Это   панацея,   полнейшая   панацея.
Ликвидирует наркотическую зависимость за один-два приема.
   - Врешь, - просто сказал Клаус. Его опять стала одолевать сонливость.
   - Не вру. Честное слово, не вру.
   -  Ну  так  передал  бы  человечеству  свой  секрет.  Оно  было  бы  тебе
благодарно, - сказал Ландер и зевнул.
   - Не все так просто, товарищ. Мне никто не верит. Никто, кроме  бандитов.
Те поверили с полуслова и устроили за мной настоящую охоту, а  представители
официальных властей считают меня сумасшедшим...
   "Правильно делают", - подумал Клаус.
   - Сначала они были вроде бы не против, но, когда я заговорил  о  денежном
вознаграждении, меня выгнали, а однажды даже здорово побили.
   - Ну так отдай этот секрет бандитам.
   - Не могу - у меня принципы, - гордо произнес флинт и отбросил назад свои
длинные волосы.
   - Принципы это... это... да... - уже сквозь дрему отозвался Клаус.
   - Эй, товарищ, не спи. А это правда, что ты воевал?
   - Правда.
   - Ну и как это, стрелять в живых людей? Это возбуждает?
   В этот момент стены корабля задрожали, и Клаус  почувствовал,  что  судно
начинает разгон. Низкие тона вибраций стали исчезать, и им на  смену  пришел
монотонный вой турбин, который окончательно разбудил Ландера.
   - Пятьдесят узлов даем, - сказал кто-то внизу.
   - И так все семь дней? - спросили его.
   - Да. И ни одной остановки.
   41
   День проходил за днем, а флотилия из семи судов все  так  же  неслась  на
запад, выбирая небольшие глубины, где не было большого  волнения.  Используя
свою скорость, суда обходили грозы и  шторма,  оставаясь  в  полосе  хорошей
погоды.
   Пока корабли двигались так быстро, выходить на палубу не  разрешалось,  и
люди прогуливались в продуваемых свежим воздухом коридорах.
   Флинт не отставал от Клауса ни на шаг,  всячески  ему  угождая  и  потчуя
своими историями.
   - Я еще не рассказывал тебе о моем  друге  Лергоне,  -  в  очередной  раз
сообщил Флинт заговорщицким тоном.
   - Ну зачем мне знать о Лергоне?
   - Ты же мой телохранитель, товарищ. Ты должен знать историю моей жизни.
   - Хорошо, рассказывай, только негромко, а я пока буду дремать с закрытыми
глазами, - сказал Клаус.
   - Но ты будешь меня слушать?
   - Ну о чем ты  говоришь,  Флинт,  -  заверил  его  Клаус  и  почти  сразу
отключился. Правда, на самом деле он все же слушал истории Лаки Флинта, хотя
и считал их враками. Пробиваясь сквозь спящее сознание Клауса, слова  Флинта
превращались в красочные образы, и Ландер не столько слышал,  сколько  видел
все, происходившее с его соседом.
   - Одно время мы с Лергоном плотно сидели на игле. Ну то  есть  баловались
наркотиками, только уже серьезно, - начал очередное повествование Флинт, - а
поскольку денег на это дело уходила уйма, мы нашли работу у мафии.  Им  были
нужны квалифицированные кадры, а я был чистым химиком. Лергон знал  биохимию
и даже имел диплом с отличием, пока не продал его  за  дозу.  Ты  не  спишь,
товарищ?
   - Не-ет... - промычал Ландер,  которому  в  этот  момент  виделся  диплом
Лергона. Клаус никогда прежде не видел дипломов, поэтому представлял  его  в
виде огромной рождественской открытки, - И вот однажды, когда  мы  проверяли
на себе очень качественный наркотик, который сами же синтезировали,  Лергону
было видение. На другой день, едва он пришел в  себя,  как  тут  же  схватил
ручку и стал записывать формулу. Когда я его спросил, что он делает,  Лергон
пояснил, что увидел лекарство от  наркомании.  Правда,  формула  была  очень
громоздкой и он всю ее, естественно, не  запомнил.  Однако  мы  с  ним  были
образованные парни, хотя  и  подпорченные  наркотой.  Ядро  у  нас  было,  а
остальное можно было просчитать. Ты не спишь, товарищ?
   - Конечно... нет, - отозвался Клаус  -  Не  буду  рассказывать  о  всяких
профессиональных тонкостях, но в конце концов мы получили  два  вещества,  и
одно из них должно было быть той самой панацеей. Мы наполнили растворами два
шприца и с помощью старой  монеты  разыграли,  кому  что  колоть...  Короче,
укололись. Я очнулся через двенадцать часов весь  в  поту  и  в  собственном
дерьме. А рядом Лергон - уже окоченевший... Вот так-то.  Мне  хватило  одной
дозы, чтобы вылечиться. Ты мне веришь, товарищ?
   - Конечно... да.
   Клаус продолжал видеть сон, где трясущийся Флинт поднимался из  зловонной
лужи и с ужасом глядел на посиневший труп своего  товарища.  Во  сне  Клауса
Флинт начинал плакать, а потом хватал себя за горло и начинал душить.
   "Сумасшедший придурок",  -  в  который  раз  повторил  про  себя  Ландер.
Неожиданно он открыл глаза, как будто кто-то его подтолкнул.
   Клаус резко поднялся, едва не ударившись о низкий потолок.  Флинта  рядом
не было.
   Ландер спрыгнул на пол и быстро сунул ноги в ботинки. Затем быстро прошел
мимо спящих людей и выскочил в коридор.
   Бедняга Флинт был прижат к  стене  и  из  последних  сил  удерживал  руку
вооруженного  ножом  противника.  Лезвие  уже  касалось  горла  Лаки,  когда
подоспел Клаус и ударил нападавшего в ухо.
   Тот кувыркнулся по коридору, но затем подхватил выпавший нож  и  бросился
на Клауса.
   Ландер встретил его без особого изящества - ударом  в  колено.  Противник
вскрикнул и упал на четвереньки, пропустив сильный  удар  в  лицо.  На  этом
битва закончилась, и Клаус, повернувшись к  стонущему  Флинту,  приказал:  -
Давай помогай мне быстро...
   -  Вдвоем  они  подняли  обмякшее  тело  и  перевалили  его  в   открытый
вентиляционный люк. Мощный поток  воздуха  подхватил  добычу  и  швырнул  ее
далеко в море, а корабль продолжил свое стремительное движение, - Ну  вот  и
все, пошли спать, - сказал Ландер.
   - Подожди, я никак в себя прийти не могу. Он на меня напал, понимаешь? На
меня.
   - Ты же говорил, что это уже не в первый раз.
   - Да, я всякий раз выбирал кого-то другого, с кем заводил  дружбу,  а  на
людях называл его своим  именем,  и  этого  человека  потом  убивали.  Почти
всегда. Но в этот раз напали именно на меня. Это ты понимаешь, товарищ? - по
лицу Флинта катились крупные капли  пота.  Он  только  теперь  по-настоящему
понял, что его жизни угрожала опасность.
   - То есть в этот раз ты решил подставить меня?
   - Но это  же  нормально.  Ты  сильнее  меня,  и  потом  -  я  нанял  тебя
телохранителем, - сказал Лаки и улыбнулся.
   - Знаешь что, крысеныш, если еще раз ты заведешь разговор о  том,  что  я
твой телохранитель и что ты меня нанял, вылетишь в этот люк. Все ясно?
   - Все ясно, товарищ, - с готовностью закивал Флинт. - Будем считать,  что
я был нетактичен, а теперь пойдем спать. О, - Лаки  увидел  на  полу  нож  и
обрадовался, - я возьму его себе на память!
   - Сейчас же выбрось его в люк, придурок. Если  этот  нож  опознают,  тебя
сразу убьют, - сказал Ландер и ушел в каюту.
   Флинт тотчас последовал этому совету, а затем побежал за Ландером.
   42
   Оставшуюся часть ночи Клаус проспал  спокойно.  Видимо,  его  действия  и
слова произвели на Флинта достаточно сильное впечатление, и тот отложил  все
свои дурацкие вопросы до утра.
   За завтраком  на  одном  из  столов  осталась  нетронутая  порция.  Стали
выяснять, кого не хватает, и оказалось, что Микки  Фриндла.  Как  оказалось,
фриндл нанялся в команду совсем недавно и до этого его никто не знал.
   О пропаже сообщили капитану, но тот то ли никак не отреагировал, то ли не
видел смысла что-то предпринимать.  Судно  продолжало  двигаться  и,  следуя
графику, уже через несколько часов должно было прибыть в конечный пункт.
   Клаус находился в жилой каюте, когда почувствовал, что у корабля появился
сильный крен.
   - Мамочки, что же это такое?! -  воскликнул  один  из  рабочих,  сидевший
возле иллюминатора. Все пассажиры бросились  к  окнам  и  стали  свидетелями
того, как из моря поднимаются высокие столбы воды.
   - Это же обстрел! - догадался кто-то. - В нас стреляют!
   Белоснежные столбы  вздымались  вверх,  но  из-за  несмолкающего  гудения
турбин и звукоизоляции каюты взрывов слышно  не  было.  Именно  поэтому  все
происходящее выглядело не страшнее какого-нибудь кино.
   Благодаря высокой скорости и решительным маневрам капитана  судно  сумело
уйти из опасного района и вскоре снова легло на курс.
   Рабочие, возбужденно погомонив, разошлись и стали  собирать  вещи.  А  от
осознания того, что побывали под обстрелом, они  чувствовали  себя  немножко
героями.
   Клаус намеревался подремать еще, но теперь ему уже расхотелось.  Взглянув
на своего соседа, он застал его вжавшимся в подушку.
   "Вояка..." усмехнулся Ландер  и  хлопнул  Лаки  по  плечу.  Тот  визгливо
вскрикнул и от страха издал еще один громкий сопутствующий звук.
   -  Отстреливается,  -  пояснил  немолодой  рабочий  под  хохот  остальных
пассажиров.
   - Что?! Что такое?! Все в порядке?! - подскочив на месте, спросил Флинт.
   - Да, парень, ты их победил, - сказал кто-то снизу.
   - Уф-ф... - облегченно выдохнул Флинт, - а  то  я  подумал,  что  в  меня
снаряд попал.
   В этот момент гул турбин начал переходить на более низкие  ноты  -  судно
сбрасывало скорость.
   - А знаешь, товарищ, на самом деле я не очень испугался,  -  тихо  сказал
Флинт,  пододвигаясь  к  Клаусу.  -  На  меня  повлияло  твое   спокойствие,
понимаешь?
   Ландер промолчал. Ему хотелось поскорее покинуть душную каюту.
   - Я был бы спокоен еще больше, если бы мне удалось  нанять  какого-нибудь
супермена, - продолжал Флинт, - с одним  таким  я  однажды  вел  переговоры.
Знаешь, товарищ, кто он был?
   - Нет, - чтобы отвязаться, ответил Клаус.
   - Он был истребителем. Ты воевал и должен знать, что это такое. У-у,  это
такие ребята, скажу я тебе...
   На какое-то время Флинт замолчал, и Клаус был ему за это  благодарен.  Но
долго Лаки не продержался.
   - Ты знаешь, товарищ, какие у них обычаи? снова спросил он.
   - Не знаю.
   - Они каннибалы. Да, уверяю тебя. Вот сходят на охоту,  убьют  нескольких
солдат противника и сразу зажигают костер, -  рассказывая,  Флинт  полностью
погружался в свою историю. Он напускал на лицо гримасу свирепости, какая, по
его мнению, должна была быть у истребителей-каннибалов.
   - Где, в тылу у противника? - уточнил Клаус.
   - Что в тылу у противника? - очнулся Флинт.
   - Костер зажигают...
   - Ну этих деталей я не знаю. Где  надо,  там  и  зажигают.  Ты,  товарищ,
слушай самую суть... Они пожирают своих врагов - целиком без остатка,  а  из
костей делают всякие там дудочки и ложки.
   - На ужин, понятное дело, они потом не идут, - добавил Клаус.
   - Что? - не понял Флинт.
   - Я говорю, что возвращаются они уже сытые, поэтому на ужин не идут.
   - Наверное, так,  -  пожал  плечами  Флинт.  -  Об  этом  мне  ничего  не
рассказывали. Но это еще те ребята, товарищ. Еще те...
   43
   Форт-Абрахам встретил прибывших ярким солнцем.  Поселение  было  довольно
большим,  и  все  здешние  дома  и  улицы  покоились  на  сваях.  На  западе
Форт-Абрахам омывался морем, а вся  его  восточная  часть  располагалась  на
судоходных торфяных каналах, которые тянулись до самых промысловых районов.
   Едва ли не четверть всех по