ла на застигнутую врасплох девушку,
уже представляя, как будет  ее избивать. И плевать ей  на  приказы Ди Пенты.
Убить эту суку и все.
     -  Прошу вас... Не надо... - Взмолилась жертва. Ее халат едва прикрывал
грудь и это еще более злило Соню. Возможно именно с этой пленницей Руби, так
хорошо, провел последние три дня.
     Соня  сделала замах, но чужая рука, железной хваткой  сомкнулась на  ее
горле. Соня хотела сбросить руку, но у нее ничего не вышло. Невероятная сила
пригвоздила  ее  к стене,  хватка  усилилось  и послышался  хруст сминаемого
горла. Через несколько секунд все было кончено.
     Пленница поправила волосы, проверила надежно ли укрыт ее тайник,  затем
схватила за ногу поверженную противницу и потащила ее за угол.
     Оставив труп в противопожарной нише, девушка вышла на следующий этаж и,
стараясь не попадаться на глаза пиратам, нашла нужную дверь.
     Она вошла  внутрь  и радист,  Бени Леонардо,  несказанно удивился.  Это
оказалась та самая  девушка, которая была  с  ним два  дня назад.  Она  живо
интересовалась его работой, спрашивала, где находится радиорубка, сложная ли
у   него  техника...  Бени  рассказывал   с   удовольствием,   найдя  такого
внимательного  и  очаровательного  слушателя.  И  вот  теперь  эта  красотка
здесь...
     - Ну ты даешь, крошка... Ты что, втюрилась в меня, что ли?..
     Девушка молча кивнула и заулыбалась. Бени не знал,  как ему  поступить.
Времени было совсем мало, через пятнадцать минут заканчивалась его смена.
     -  Ладно,  крошка,  только  давай это  проделаем быстро...  У меня есть
только  десять минут... -  Бени подошел к  двери и  запер ее  изнутри. Он не
успел повернуться - сильные руки в одно мгновение свернули ему шею.
     Не теряя драгоценного времени, изящные девичьи пальчики умело защелкали
кнопками и тумблерами. Вскоре связь была налажена:
     - Назовите код...
     - 167-44-2356 - "Берта"...
     - Код принят, соединяю...
     - "Симон" слушает...
     - "Симон", это "Бисквит"...
     - "Бисквит"?.. Где тебя носит?.. Мы срываем задание.
     -  Непредвиденная ситуация. В районе северного  узла шаттл был атакован
пиратами. Теперь я нахожусь на борту их корабля.
     - Координаты, "Бисквит", координаты...
     - Неизвестны...
     - Количество кораблей и личного состава на них...
     - У них одно боевое  судно и летающий элеватор. Людей у  них  не меньше
пяти сотен...
     - Ты говоришь элеватор?.. Они занимаются торговлей зерна?..
     - Возможно...
     В дверь рубки постучали.
     - Все, "Симон", разговор заканчиваю...
     "Бисквит" сняла микрофон и подошла к двери.
     - Эй, Бени, ты там уснул?.. Это я, Пит. - Послышался чей-то недовольный
голос. Девушка отперла дверь и на пороге возник рыжий небритый парень.
     - Нет, ну надо же?.. - пропел он едва увидел гостью. - А где Бени?..
     Девушка отступила  в сторону  и Пит увидел торчавшие из-под стола  ноги
Бени.
     - Пьяный, что ли?.. - Обратился к девушке  Пит.  Та кивнула. Косясь  на
распахнувшийся на ногах гостьи халат, Пит нагнулся под стол и тут же сильный
удар обрушился на его голову.



24.

     Хуго  Пат привычно получил  координаты  очередного  бункера  и  включил
радар, чтобы выйти к цели по кратчайшему пути.
     - Эй, Бэмс, я  смотрю на радар и не вижу твоего бункера...  - Проворчал
он в микрофон.
     - Как это не видишь, Пат. Значит выброси свой радар на помойку.
     -  Ничего подобного,  -  Пат откусил от бутерброда с  печенкой  большой
кусок и начал его жевать, - мой ада шовшем ноуый...
     -  Ты  прожуй сначала, а  потом говори. Не  хочешь  выбрасывать  радар,
выброси свою башку - она у тебя уж точно не новая!..
     -  Слушай, хватит орать,  -  прожевав, огрызнулся Хуго, - повтори лучше
координаты...
     - Ну, два, двенадцать, шестьдесят три...
     - Вот тебе раз, ты говорил шестьдесят четыре!..
     -  Не  мог я  говорить  шестьдесят  четыре,  если  координаты  ящика  -
шестьдесят  три. Я  же говорю, Пат,  пришло время выбросить на помойку  твою
дырявую башку...
     Не отвечая  на грубость  диспетчера, Хуго исправил координату  и  сразу
увидел  метку  на  экране  радара.  Прописав  ее  в  компьютер,  он  добавил
двигателям  тяги  и буксир поплыл на  перехват бункера.  Через десять минут,
захват буксира с  лязгом  сомкнулись на корпусе  своей  добычи. Хуго включил
торможение,  и  буксир начал  замедлять свое движение вместе  с  захваченным
бункером.
     - Вот, так,  поросеночек  - стоять,  -  Пату нравилось  разговаривать с
пойманными контейнерами, - а теперь пойдем к нам в гости.
     Хуго прибавил двигателям тяги и посмотрев на приборы сказал:
     - О, братец, да у тебя  недогрузка!..  Почти двадцать пять процентов!..
Хотя, если честно, это не мое дело. - Пат злорадно  улыбнулся,  -  Это  тебя
Бэмс выбрал.
     - Диспетчер... Але, у тебя чего-то в ушах или ты ушел отлить?.. Але!..
     - Уже поймал, что ли?.. - Спросил Бэмс.
     - Что ли... - Подтвердил Хуго.
     - Вези на двенадцатый причал, а то они там заскучали...
     Буксир, ведомый  Хуго  Патом,  протащил  бункер вдоль бесконечной стены
элеватора  и притормозил  возле  ворот с  большой  цифрой двенадцать. Ворота
распахнулись и буксир передал свою добычу.



25.

     Крышка  бункера  поднялась  и в него тотчас опустился  рукав вакуумного
насоса. Заработали двигатели и шарики  фитиса помчались по трубам с бешенной
скоростью.
     -  Стоп!..  Остановить  разгрузку!..  -   Прокатилось  по  цеху   голос
управляющего, усиленный громкоговорителем.
     Насосы тотчас остановились.
     - Что такое, босс?..  - Выбрался из своей  стеклянной кабины  оператор.
Лимбах уже спускался по железному трапу.
     -  Там,  в бункере какая-то дрянь. Химический  анализ показал  наличие,
чуть ли не человеческого дерьма. Много ты перекачал?..
     - Да тонны две, не больше... - Ответил оператор.
     Со всех сторон подходили, привлеченные шумом рабочие.
     - Ладно, подгоняй мусорный контейнер выгрузим туда остатки и за борт.
     Оператор  занял свое место  и  вскоре  подкатилась  емкость для мусора.
Затем  включился опрокидыватель  и бункер начал  медленно  переворачиваться.
Посыпался фитис, какие-то клочки и... человеческие тела...
     - Мама родная, мертвецы!.. - Закричал кто-то из рабочих.
     - Как они туда попали?..
     Опорожненный  бункер  вернулся  в  первоначальное  положение и  рабочие
побежали к мусорной емкости. Когда они перелезли через высокие борта,  фитис
уже шевелился и из него выбирались живые люди.
     - Живые!..
     - Живые...
     Пассажиры  бункера  сняли противогазы  и, щурясь от яркого света, стали
рассматривать обступивших их рабочих.
     - Вот мерзавцы, загадили нам весь товар!.. - Крикнул из кабины оператор
и рабочие кинулись бить непрошеных гостей.
     Спасаясь  от  такого недружелюбного приема, Хейс  и Джек  отступили  на
вершину насыпанного фитиса и яростно швырялись им в нападавших.
     - Ладно, хватит!..  - Подал  голос  Лимбах.  -  Пусть об  этом  доложат
капитану. Пока что свяжите их и обыщите - у них может быть оружие.



26.

     Ди Пента только что принял душ  и  теперь сидел в банном  халате, держа
бокал безалкогольного пива. Сердце все еще билось в ускоренном темпе и никак
не могло успокоится.
     "Да, пожалуй, что каждый день - для меня многовато... Годы уже не те...
Не те силы..." Аманда Хейфиц -  эта  юная  прелестница, ушла  от него десять
минут назад. "Как это, однако, странно получается - желания,  хоть отбавляй,
а вот  сил, чтобы реализовать  это  желание, уже нет...  Как-то неправильно.
Логичнее  было  бы  ожидать, что  вместе  с силами угасало бы и желание,  но
отчего-то  это не так..." -  Ди Пента сделал еще несколько глотков напитка и
сердце, как будто, начало успокаиваться.
     Загудел зуммер внутренней связи. Руки Ди Пенты еще хранили ощущение  от
прикосновения к молодому  женскому телу  и  заниматься делами совершенно  не
хотелось. Но зуммер настойчиво гудел и умолкать не собирался.
     - Ди Пента слушает...
     - Кэп, у нас проблемы. - Раздался в трубке голос Кубасая.
     - Какие еще проблемы?..
     - На "Окуне" три трупа...
     - Что, опять пьяная драка? - Воспоминания об Аманде  мгновенно покинули
капитана.
     - Нет,  на этот  раз  хуже. В радиорубке убиты Бени Леонардо и  Красный
Пит.
     - А кто третий?..
     - Соня...
     - Соня?.. Где ее нашли?..
     - На втором ярусе в пожарной нише... Ей чуть не оторвали голову, кэп...
Примерно так же убили и Бени, а Питу проломили череп.
     - Так, Вова, ты где находишься?..
     - Возле радиорубки.
     - Жди меня, я сейчас спущусь...  - Капитан бросил трубку и начал быстро
одеваться.
     Соня не скрывая,  ненавидела Ди Пенту и ему это, конечно, не нравилось.
При случае, он был не прочь от нее избавиться, но сейчас не мог представить,
что Соня мертва.
     Когда Ди Пента появился возле радиорубки, тела Бени и Пита  уже вынесли
в коридор.  Здесь же лежало  и тело Сони. Корабельный  медик  - Быстрый Док,
заканчивал свой осмотр.
     - Какие соображения, Док?.. - Спросил Ди Пента.
     - Бени, просто, отвернули башку...
     - Док, ты скажи, - запальчиво перебил его Кубасай, - а баба может такое
сделать?..
     - Вполне. Тут главное умение, а не сила. - Кивнул Док.
     - Ты к чему клонишь?.. - Спросил Кубасая капитан.
     - К тому, Ди, что радистов прибила какая-то из этих холеных шлюх...
     - Вряд ли, - возразил  Док,  - посмотрите  на  Пита.  Основание  черепа
просто смято,  а кожа на голове даже  не повреждена. Это удар мягким и тупым
предметом, но удар,  что  надо... Тот,  кто  это  сделал,  обладает огромной
силой. Посмотрите  хотя бы на  Соню - выпученные глаза, гримаса боли. К тому
же сломанные ногти - она боролась до последнего. А Соня была не самой слабой
в нашем экипаже.  Лично я не знаю на нашем корабле человека, который смог бы
вот так удавить ее, как котенка...
     - Да. -  Согласился Кубасай. - Несколько часов назад она избила Квакера
и  Абу Сайза,  который напал на нее с ножом... Ребята из  компании Квакера и
Сайза даже не посмели ее остановить.
     -  Уф... -  Ди Пента потер лицо  руками. -  С  этими новостями,  голова
кругом идет...  - В этот  момент в  его нагрудном кармане зазвонил мобильный
передатчик.
     - Слушаю...
     - Капитан, это Лимбах беспокоит. Мы тут отловили двух "зайцев"...
     - О чем ты, - не понял капитан, - какие зайцы?..
     -  Два человека  прятались в бункере с  фитисом. Что нам с ними делать,
отправить на "Окунь"?..
     - Ну хорошо, - неуверенно ответил Ди Пента, - отправляйте...
     - Что там еще случилось?.. - Спросил Кубасай.
     - Лимбах поймал двух человек, которые сидели в бункере с фитисом...
     - В бункере?.. И выжили?.. - Удивился Док. - Там же углекислый газ...
     - Ничего не знаю, - капитулируя перед  валом вопросов и проблем, поднял
руки Ди Пента, - вот привезут их сюда, тогда и выясним.



27.

     Через час капитан Ди, Кубасай,  Быстрый  Док  и еще семеро  бригадиров,
собрались в большой каюте, служившей местом совещания.
     -  Итак, начнем.  -  Объявил Ди Пента.  - Все уже в  курсе,  что  у нас
произошло, поэтому сразу переходим к конкретным предложениям.
     -  Кэп, всех, кто появился на "Окуне" после захвата шаттла - за борт. -
Сказал Кубасай. - До их появления у нас все было тихо...
     - Правильно  говорит.  -  Поддержал Кубасая Руби Резник,  который искал
виноватого в смерти Сони.
     - Это  самое  простое  решение и,  быть может,  самое  эффективное... -
Кивнул головой  капитан.  - Однако  в  этом  случае у нас  возникнет  другая
проблема - недовольство внутри экипажа и внешние проблемы.
     - Кто посмеет ослушаться приказа капитана? - Подал голос Лесоруб.
     -  А  хотя бы  твой  друг  - Ерш. Он  ведь вывез с  шаттла бабенку и, я
слышал, души в ней не чает... - Заметил капитан.
     Лесоруб замолчал.
     -  И   еще  двести,  с  лишним,  человек  не  использовали  свое  право
покувыркаться  с  модельными  девочками.  -  Продолжал  капитан.  -  Они  от
ежедневных рассказов  своих товарищей слюни пускают,  а тут им объявят,  что
объекты их мечтаний окажутся за бортом... Вы знаете своих людей, - обратился
Ди Пента  к бригадирам, - они нас не  поддержат. К тому же агентство собрало
для  нас наличные - сто двадцать миллионов кредитов. На эти деньги мы  можем
жить два года не работая...
     - Тогда, может быть, какое-нибудь, расследование?.. - Предложил Док.
     - На что мы будем опираться?..
     - На руках или лице убийцы, Соня должна была оставить повреждения - все
ее ногти были поломаны.
     - Против осмотра я  не возражаю, - согласился Ди Пента, - но если он не
даст желаемых  результатов только осторожность, может помочь нам. На корабле
появилась "крыса" и очень опасная...
     - У нее может быть пистолет Билли Свинопаса. - Добавил Кубасай.
     - Какой пистолет?..
     - Свинопас потерял свой пистолет - не помнит где его оставил...
     - Дорогой пистолет?.. Украшения, золото?..
     - Да нет, обычный "FAF90"...
     -  Значит свои  ребята украсть  не  могли.  Этого  добра  у  нас и  так
хватает...
     - Я  подумал, капитан,  -  подал  голос Док, -  что "крыса" забралась в
радиорубку, чтобы подать сигналы своим сообщникам...
     -  Не исключено. Но если "крыса" из пленников, а не из экипажа,  она не
знает  наших координат...  Итак -  теперь  все  вахты  нести только  вдвоем.
Перемещения  пленников внутри корабля ограничить до необходимого минимума. К
каждой девушке приставить сопровождающего... Еще  предложения будут?.. Тогда
переходим к следующему вопросу. У нас на "Окуне" гости...
     Бригадиры непонимающе переглянулись и уставились на капитана.
     - Кубасай,  пусть  приведут. - Распорядился Ди Пента. Помощник вышел  в
коридор и  вскоре вернулся в сопровождении двух человек и охранявших их трех
вооруженных пиратов.
     - Вот, господа бригадиры, - объявил капитан, - двое этих немытых парней
путешествовали в контейнере с фитисом. Док сказал,  что это невозможно - они
должны были задохнуться, однако мы видим, что они живы. Кто вы такие?..
     -  Мы беженцы с Габона, сэр.  -  Ответил тот, что был повыше и пошире в
плечах.
     - А что на Габоне жизнь стала совсем никудышней, что вы бежали, чуть ли
не в помойном ведре?..
     Бригадиры и Кубасай рассмеялись.
     -  Хорошо.  Начнем  по порядку. Имя,  род  занятий  и причины побега  с
Габона... Начнем с тебя. - Указал капитан на того, что был пониже ростом.
     - Джек  Саймон,  сэр!..  Фермер, бывший... Бежал со  своим товарищем от
"канино" - это такие сумасшедшие дикари...
     - Почему не задохнулись в бункере? - Задал вопрос Док.
     - Дышали через противогазы с регенерационными  фильтрами. У нас их было
два мешка...
     Удовлетворенный ответом Док согласно кивнул.
     - Ну, а теперь ты... - Указал капитан на второго.
     - Хейс Тернер, сэр!.. Охотник. Бежал с Габона по той же причине, что  и
мой напарник...
     - Странно. - Капитан  встал и подошел  к пленникам поближе.  - Вы двое,
таких крепких ребят, похожих на профессиональных военных, бежали от каких-то
дикарей. Почему?..
     - Их очень много, сэр, и они быстро плодятся. -  Ответил Джек. - Прежде
чем бежать,  мы отступали  в течении  многих  лет.  Возможно,  что со  всего
Габона, только, нам двоим посчастливилось уцелеть.
     -  Постой, кажется  я  что-то  слышал  про  эти  безобразия  на Габоне.
Массовые сумасшествия, брошенные города?.. Так?..
     - Так точно, сэр. - Подтвердил Хейс.
     - И что, действительно этих дикарей так много?..
     -  Их  не  только  много,  сэр,  их  с  каждым  днем  все  больше.  Они
размножаются быстрее, чем обычные люди...
     - Это что-то новенькое, - вмешался Док, - насколько быстрее?
     - Считайте сами, сэр. Самка вынашивает детенышей четыре месяца и рожает
сразу шесть штук, а через восемь лет они уже взрослые особи.
     - Это полный бред, заявляю  вам, как врач... То,  что  вы рассказываете
никак не сочетается с физиологией людей.
     - Но это не люди, сэр, это "канино". - Возразил Хейс.
     - Ну, это звучит неубедительно... - Покачал головой Док.
     -  То есть, капитан,  - подал голос Руби Резник, -  если  они поют  нам
песни, то кто же они такие?.. Полицейские агенты?..
     - Не исключено. - Ответил Ди Пента.
     - Тогда - за борт их. У нас и без них хватает забот...
     - Слышали, что говорят мои люди?.. Что можете возразить?..
     Хейс пожал своими широкими плечами.
     -  Мы не  могли  знать  заранее,  сэр, что попадем на  ваш элеватор. Мы
рассчитывали оказаться на орбите Сакефа, поближе к "Вилидж плэйс"... То, что
вы нас перехватили - чистая случайность...
     - А что, если вы вообще не были ни на каком Габоне, а пересели в бункер
с полицейского катера?..
     - Если бы полицейские узнали о вашем местонахождении, сэр, они не стали
бы пускаться на такие уловки. Они прислали бы  десяток "Грей Хантеров" и  от
вас полетели бы клочья... - Объяснил Хейс.
     - Ты хорошо осведомлен о методах федеральной полиции?
     -  Вы  сами  поняли,  что  я бывший военный, а как полиция  поступает с
пиратами известно всем...
     - Так ты решил, что мы пираты?..
     -  А разве нет, сэр?.. Сначала мы  решили, что "Вилидж  плэйс" изменило
место базирования своих элеваторов, но позже разобрались...
     - Кэп, разрешите сказать?.. - Спросил разрешения один из охранников.
     - Говори...
     - Среди  мусора, которым эти ребята изгадили  фитис,  оказалась вот эта
штука...  -  С этими  словами  охранник  вышел  вперед  и передал  Ди  Пенте
непонятное оружие.
     - О,  это  наше  ружье!..  -  Обрадовано  воскликнул Джек. -  Сэр,  это
доказательство нашего пребывания на Габоне!.. Мы отбили его у противника.
     -  Эта  штука  никак не  свидетельствует в вашу  пользу...  -  Возразил
капитан. - Как же она стреляет?..
     - Это паровое ружье... - Пояснил Хейс.
     - Паровое?.. Такое длинное... С него что,  можно застрелить человека?..
- Ди Пента с интересом рассматривал незнакомое оружие.
     - Да, сэр. В магазине помещается пять пуль, вот сюда  заливается вода и
можно стрелять...
     -  Да.  Никогда  не слышал ни  о  чем  подобном.  - И  капитан  передал
диковинное  ружье Кубасаю. - Было у меня намерение  последовать совету  моих
коллег и выбросить вас за  борт, но вот что меня остановило. Рассказ об этих
самых дикарях. Как вы их еще называете?..
     - "Канино"...
     - Вот-вот... Я хочу, чтобы вы были нашими проводниками на Габон...
     - На Габон?! - Почти одновременно воскликнули Джек и Хейс.
     - А чего вы  боитесь,  ребята?.. Если вы  нам не наврали, будете живы и
здоровы. И у вас будет шанс стать членами нашего дружного коллектива.
     - Нет, сэр. - Пояснил  Хейс. - Мы  не соврали и нам нечего бояться,  но
при воспоминании о Габоне...
     -  Бояться, всяких там, лесных дикарей вам тоже не следует. Мой корабль
вооружен  пушками,  и  может   высадить  до  двух  сотен  тяжеловооруженного
десанта...
     - Но зачем вам это нужно?.. Чтобы проверить, что мы не врем?..
     - Я объясню вам позже... Уведите их, пусть приведут себя в порядок... -
распорядился Ди Пента.
     Когда пленников увели, Кубасай, не скрывая своего удивления, спросил:
     - Босс, зачем нам этот Габон?..
     -  Габон нам не нужен,  но если эти парни правы, мы можем заработать на
торговле дешевой рабочей силой... - Ди Пента улыбнулся. - Мы, господа, можем
возродить работорговлю...
     - Помнится, капитан, это стоило жизни Ноксу Райферу...
     -  Это  потому,  Айланд, что  он торговал  людьми, а мы будем торговать
этими  самыми  "канино"...  И  будем  делать это ни  от  кого  не прячась  -
официально. Переоборудуем "Фучихан" под жилые боксы, Док отберет  нам  самых
сильных и полноценных - лучшую породу.  А остальных перебьем, чтобы избежать
конкуренции. Есть немало  богатых  людей,  которые захотят купить себе рабов
или  солдат