озалин.
     - Сэр, можно ехать, машина готова...
     - Пошел  вон!!!  -  Вне себя  заорал Бассар.  Лицо  его  стало потным и
красным. Он несколько раз прошел по комнате из угла в угол, потом сел в свое
кресло.
     - Ладно, денежки светят огромные поэтому  придется снова идти на поклон
к мистеру Говарду, - Пако сжал кулаки так, что побелели суставы и добавил, -
к козлу старому...
     Бэби Ри, по-прежнему  стоя возле двери  и не решаясь  сесть,  осуждающе
покачал головой и покосился на блюдо с  оставшимися пирожными - от пережитых
волнений ему снова захотелось есть.



53

     Ста двадцати этажная башня "Гордон Хаус" серебрилась лучами отраженного
солнца и  напоминала дорогой кубок  престижных соревнований. В ее стеклянных
боках  отражались  облака  и  небоскребы  поменьше,  принадлежащие не  столь
удачливым компаниям.
     Через парадный вход "Гордон Хаус" непрерывным потоком в одну  и  другую
сторону  двигались посыльные,  курьеры,  клиенты  и сотрудники  компании. На
вертолетной площадке, оборудованной на крыше здания, то и дело  приземлялись
и  взлетали геликоптеры, доставлявшие и увозившие озабоченных джентльменов в
дорогих  костюмах.  Иногда   приземлялись  и  грузовые  машины,  из  которых
выгружали  ящики с фирменными знаками  банковских  хранилищ  - Айрон  Гордон
предпочитал реальные  активы в ценных металлах и минералах. Это помогало ему
существенно сокращать суммы идущие на уплату налогов.
     -  Грегори,  где  отчет  по  "Силикон  мэйд"?  -  Прозвучал недовольный
скрипучий голос хозяина. Райс Грегори подпрыгнул на месте, он  никак  не мог
привыкнуть к этим новым селекторам. Наклонившись к микрофону он пролепетал:
     - Я как раз над ним работаю, сэр...
     - Сколько можно тянуть?.. Я еще вчера должен был получить этот отчет...
     - Но вы давали мне другую срочную работу, сэр...
     -  Что  за  противная  привычка  все  время  оправдываться?..  -  Снова
заскрипел  Гордон.  -  Когда  вы  соизволите  принести  мне  отчет,   мистер
Грегори?..
     - Я... я думаю, что завтра в обед, сэр...
     - Нет, Грегори,  так не пойдет. Или сегодня в конце рабочего  дня отчет
лежит у меня на столе или завтра утром вы найдете на своем столе уведомление
об увольнении...
     Айрон  Говард  отключил  селектор  и  довольно   потянулся.  Он  обожал
напрягать своих подчиненных.
     Айрон выбрался из своего огромного  кресла  и подошел к  окну. С  такой
высоты из-за  проклятого смога почти ничего видно не было. Он  посмотрел  на
часы  - без двадцати двенадцать. Время обеда, но есть почему то не хотелось.
Говард вернулся к  своему столу и посмотрел составленный на сегодня  рабочий
план.
     Сегодня предстояло  еще сделать несколько важных звонков. Затем  решить
вопрос  с  министром экологии  на Бестоматисе.  Говард еще не придумал,  что
лучше:  дать  министру   денег   или  шантажировать   его   видеозаписями  с
похождениями дочери.
     Потом  нужно было договориться насчет диверсии на головном  предприятии
"Смит кемикал  продукт".  С ними возникли  трения,  которые  можно разрешить
только  таким образом. Конечно,  для такой громадины взрыв одного  завода  -
лишь булавочный укол, но они должны понять, что с ними церемонится не будут.
     Еще надо  связаться  со  Спиросом.  Эта сволочь  уже  в  четвертый  раз
перекупает  у  Говарда  перед самым  носом  угольные концерны.  Надо  как-то
договориться  иначе войны  не  избежать, а  воевать  со  Спиросом...  Говард
вспомнил  "Чен  & Ламберт" и "Сирокко". Они  воевали со Спиросом, но  старый
волчище сожрал их, хотя и сам понес значительные потери.
     Пока длилась  эта драчка Говард покупал все что хотел, но теперь Спирос
снова  вернулся на рынок и всякий раз пытается  доказать  Говарду, что он на
бирже никто. Нет, Айрон  Говард не дурак, чтобы сцепиться  со Спиросом. Куда
проще  устранить его,  как  и многих других  до этого.  Дело это  конечно не
простое и потребует денег, но Спирос того стоит...
     И  еще  одно  дело.  Тоже  неотложное.  Начальник  Службы  Безопасности
сообщил, что либо начальник финансового отдела Паркер, либо его  заместитель
Хук, являются агентами Федеральной налоговой службы. Это очень плохо, потому
что  оба работают в компании достаточно  давно. Хотелось бы, конечно,  знать
точно,  кто из  них шпион,  но  удалось  определить лишь  то, что  депеша  в
налоговую  службу ушла из их отдела,  когда  оба они задержались на  службе.
Разбираться некогда. Придется убрать обоих.
     Говард  набрал номер начальника  Службы  Безопасности  и с  приветливой
интонацией в голосе приказал:
     - Джойс, дружище, решите эту проблему с финансовым отделом сами. А то я
сейчас очень загружен, честное слово...
     - Понял, сэр... Только вот...
     - Оба варианта, Джойс, оба...
     - Все понял, сэр. Будет исполнено в лучшем виде...
     Говард подумал, как чудесно было бы иметь побольше таких работников как
Джойс,  которые никогда не оправдываются и не задают  лишних  вопросов.  Все
таки  молодчина  этот  Джойс.  Может быть даже  стоит  дать  ему прибавку  к
жалованию...   Хотя,  когда  людей  поощряешь,  они  начинают   думать,  что
действительно  что-то значат.  Начинают искать  место получше и...  Нет,  не
стоит делать никаких поблажек и прибавок.
     - Алло, Румфельд, - позвонил Гордон в Отдел кадров.
     - Шлушаю, шэр... - Прошамкал начальник  отдела. "Ну когда же он вставит
зубы?" - Подумал Говард.
     -  Румфельд,  свяжитесь  с  агентством  "Питрис"  и  закажите нам  двух
специалистов.
     - Шэр, но у наш полный комплект...
     - Делайте, что вам говорят, Румфельд...
     - Понял, шэр... Кто нам нужен?..
     - Начальник финансового отдела и его заместитель...
     Румфельд хотел что-то возразить, но потом передумал:
     - Будет шделано, шэр.
     "Ну вот, - подумал  Говард, - дело сдвинулось  с мертвой точки". Он  не
любил решать вопросы связанные с личным  составом компании. Это всегда  было
так тяжело.
     Говард  снова посмотрел на настенные часы: половина  первого. Он вызвал
по селектору секретаршу:
     - Анна, зайди...
     Анна  появилась в проеме двери и остановилась,  сделав небольшую паузу.
Затем улыбнулась шефу  всеми тридцатью  двумя зубами и не сводя с него  глаз
пошла к столу заученной, по выступлениям на сцене, походкой.
     Говард  нашел ее в  каком-то ресторане на Акинаресе.  Она  там  немного
танцевала, немного пела. Иногда, за немалую плату оказывала иные услуги. Она
была  не особенно  умной,  но понимала, что Айрон Говард  именно  то, о  чем
мечтает каждая  девушка поющая в ресторане  -  старый  денежный идиот. Когда
Айрон  Говард сделал девушке предложение поработать  у него в офисе, она для
приличия покраснела и попросила  время подумать. Через  пятнадцать минут она
согласилась и в этот же день покинула Акинарес, ничуть об этом не жалея...
     - Чего бы вы  хотели, мой повелитель, - почти пропела Анна. Она подошла
к широкому столу шефа и перегнулась через него так, что глубокий вырез на ее
груди оказался как раз напротив лица Айрона.
     - Анна, солнце  мое,  у меня к  сожалению, сегодня много работы... - Он
говорил это уже третий  месяц подряд. Анна  едва  заметно  улыбнулась, затем
нагнулась  еще  ближе, к  самому  уху  Айрона  и прошептала обжигая  горячим
дыханием:
     - Милый, я от тебя без ума...
     У Говарда  мурашки побежали по телу и как будто даже... нет это только,
увы, показалось... Из-за этой операции на простате все его гастроли остались
в прошлом... Не  помогали ни уколы  ни массаж, хотя на  все это  приходилось
выбрасывать кучу денег.
     - Малышка, принеси мне кофе. Покрепче, пожалуйста. -  Говард собрался с
силами и вполне достойно поцеловал Анне ручку.
     - А обедать не будешь?  -  Спросила Анна,  изобразив на лице  искреннюю
озабоченность.
     - Может быть позже, дорогая.
     - Хорошо, тогда я принесу кофе.
     Анна  повернулась  и очень эффектно прошла к двери, через весь огромный
кабинет Говарда. Она продолжала играть свою роль и все время ощущала себя на
сцене.
     "Крошка искренне любит меня, - подумал  Говард и его глаза  наполнились
влагой, - она единственный человек, который любит меня бескорыстно".
     Анна вышла в приемную, смахнула со стола журналы мод и каталоги дорогой
одежды.  Бухнула на  освободившееся пространство инфранагреватель  и  начала
готовить Говарду кофе.
     Пока напиток закипал,  Анна стояла уставившись  в  одну точку.  Шипение
полившейся через край пены пробудило ее. Выругавшись сообразно ситуации, она
подхватила турку и осторожно, стараясь не обжечься, перелила кофе  в  чашку.
Затем положила  на  блюдце, рядом с чашкой, два  кусочка сахара - так  любил
Говард, и только после этого  плюнула  в его кофе. Подумав,  она плюнула еще
раз и понесла напиток шефу.
     Когда она вошла, Говард  разговаривал  по  телефону.  Он кивком  головы
поблагодарил Анну за кофе и показал куда поставить чашку. Затем Анна ушла, а
Говард вернулся к своему собеседнику.
     -  Послушай, Пако, ты с  опозданием отправил дискету  с  данными, ты не
разобрался с  этим Браеном  Клэнси... Ну как я могу  с тобой  работать?..  Я
подумываю выставить тебе претензии...
     - Мистер  Говард,  сэр,  я  вас прекрасно  понимаю,  но думаю мы сумеем
решить все наши проблемы, если наконец  разберемся с этим человеком. Ведь он
мешает нам и в деле с военным заказом...
     - Да? Каким образом?..
     -  Он  родной  племянник  владельца  фабрики,  которого выбрало военное
ведомство для генеральных инвестиций...
     - Вон  оно что... - Говард сосредоточенно потер лоб, - значит в  случае
если мы разберемся со стариком, племянник может оспорить наши права?..
     - Этого то  я  и  опасаюсь, сэр. Он может поднять шум, а огласка в этом
деле, сами понимаете...
     - Да уж понимаю. Откуда, говоришь, он тебе звонил?
     - С Хлои...
     - С какой Хлои, там давно уже войска "КЕСКО"...
     - Вот и я удивился, а он сказал, что это ошибочные сведения...
     - А может он соврал тебе?..
     - Зачем ему врать, сэр?.. Какая разница, откуда он мне звонит?..
     - Пожалуй, что  так... Ладно, Пако.  Я выясню, что там на  Хлое и потом
сам перезвоню тебе. Будем решать, как нам выловить этого красавца...
     Говард  сделал  перерыв. Продолжая думать  о  своем, он  выпил успевший
остыть кофе, и позвонил в Главный оперативный отдел штаба "КЕСКО"- "РАВА-1",
генералу Полу Хиггинсу.
     Услышав специальный код, которым  Говарда снабдил Хиггинс, офицер связи
переключил Айрона на кабинет генерала.
     - Хиггинс слушает... - Раздался рокочущий бас генерала.
     - Привет, Пол, это я, Айрон...
     - Здравствуй, Айрон. Что случилось, что ты звонишь мне на службу?..
     - Да понимаешь. Не знаю даже как сказать. Неувязочка тут у меня...
     - Давай не тяни, Айрон, у меня дел по горло...
     - Скажи, Хлоя полностью под вашим контролем?..
     - А кто в этом сомневается?..
     - Есть кое какие сведения, что на Хлое все еще идут военные действия...
     -  Это все вымыслы... Ну может  спрятались, где нибудь в горах, десяток
парней и постреливают. Ты думаешь мы будем обращать на это внимание?  Сейчас
у нас временные  трудности с доставкой туда  людей  и  боеприпасов.  "ПЕНТО"
поменяли тактику и бьют только по караванам, но они скоро выдохнутся.  Тогда
мы  доставим на Хлою полицейские силы и  вычистим всех, кто  еще прячется по
норам. Вот и все проблемы, Айрон... Ты удовлетворен?..
     - Да, Пол, спасибо. До свидания...
     Простившись с генералом Хиггинсом, Говард немедленно набрал  личный код
и  номер  Эдуарда  Франка,  работающего в  "ПЕНТО"  и  занимающегося  сбором
секретной информации.
     Прежде  чем из трубки раздался голос  Франка, Говард с полминуты слушал
шелестение и щелканье коммутационных  фильтров, защищающих линии  "ПЕНТО" от
супервирусов.
     - Алло, говорите...
     - Мне нужен Эдуард Франк...
     - Это ты, что ли, Говард?..
     - Тебя никогда не узнать Эдди. Ты что всякий раз меняешь голос?..
     - Что-то вроде этого. У тебя ко мне дело?..
     - Да. Совсем маленькое... Я, видишь ли, интересуюсь угольными акциями и
мне нужно поточнее узнать как дела на Хлое. Если вы ее отдали с концами то я
покупаю, а если там еще идет война, то повременю...
     - Ну,  по общему мнению  планету контролируют  "кески"... Об  этом  все
знают... Чего ты от меня еще хочешь?..
     - То есть ваших войск там больше нет?..
     - Нет, Говард. Иди и спокойно покупай свои угольные акции. Удачи...
     Окончив разговор с  Говардом, Франк  испытал чувство облегчения. Он  не
любил  эту  биржевую гиену  и  поддерживал с ним  знакомство  только в  силу
служебной необходимости.  Привыкший  из всего  извлекать ценную  информацию,
Эдуард  Франк еще раз  прокрутил в голове разговор с Говардом. Ничего, вроде
бы,  особенного, биржевой спекулянт  выясняет ситуацию. Пытается предугадать
коньюктуру рынка. Однако что-то в интонациях Говарда насторожило Франка.
     Размышляя он  ходил  по  рабочему залу, где  сидело  несколько десятков
человек,   обрабатывающих   поступающую   со  всех   сторон   информацию   и
раскладывающих ее по  адресам. Вид работающих подчиненных хорошо  действовал
на  Франка.  Вернувшись  к себе  в  застекленную загородку  он  обратился  к
сидящему тут же офицеру связи:
     - Митчел, соедините меня с фон Риттером...
     - Он сейчас на своем крейсере, сэр...
     - Тогда свяжитесь с крейсером. Если он очень занят, можно  поговорить с
кем нибудь из его заместителей.
     Генерал отозвался сразу:
     - Это вы, Франк?..
     - Да, сэр, это я...
     - Что нибудь накопали?.. Давайте вкратце, у меня только пара минут...
     - Речь  идет о Хлое,  сэр. Есть мнение, что  там уцелела часть людей из
110-й  бригады  "коричневых  крыс",  к тому  же  в  горах  остался  запасной
командный пункт и войсковые склады...
     - Можете не продолжать, Франк, я понял вашу мысль... К сожалению у меня
совсем  нет времени. Перезвоните моему  заместителю генералу  Липатову. Он в
кусе всех дел связанных со 110-й бригадой.
     Когда Эдуард Франк позвонил Липатову, тот был уже предупрежден:
     - Фон  Риттер вкратце объяснил мне суть ваших  предложений.  То есть вы
считаете, что часть гарнизона на Хлое уцелела?..
     - Это всего лишь  предположение, сэр. Но в случае, если это так,  можно
устроить противнику неприятный сюрприз. Насколько я понял из донесений, силы
"кесков" на Хлое не так уж многочисленны.
     - Да,  это  так.  Наши  военно-космические  силы  успели уничтожить две
третьих  вражеского  десанта   в  воздухе.  Мы  могли  бы  разобраться  и  с
остальными,  но противник угрожал Эграсолю  и мы перебросили туда все, чтобы
остановить их. А сейчас  у нас едва  хватает  сил, чтобы выставлять  заслоны
против караванов противника...
     - А база, где размещалась 110-я бригада, в каком она состоянии?..
     - Она практически стерта с лица земли. Ничего не осталось...
     - Может быть они укрепились в горах?..
     - Возможно. Но они ни разу не дали о себе знать.
     - Это можно объяснить уничтожением средств связи.
     - Конечно... Так, что же вы предлагаете конкретно, мистер Франк?
     -  Для начала можно  сбросить  в  горы,  в район  запасного  командного
пункта,  средства  связи. Например  "директ  лайн"... Если они  после  этого
отзовутся, тогда будем думать, как действовать дальше.
     - Что же, толковое  предложение.  Мы выделим вам  один "викинг" и  пару
ИРС-4, а все планирование и исполнения ляжет на вас.
     - Я согласен сэр... - Ответил Эдуард Франк.



54

     В отличии от первого каньона, этот был значительно уже, но за то на его
дне не прятались,  словно  ловушки,  парящие  полыньи.  Тем не менее,  из-за
недавно выпавшего рыхлого снега, двигаться было тяжело.
     Мотонарты снова отчаянно рычали, из последних сил напрягая свои моторы.
Они  вязли в  глубоком снегу и бойцам то  и дело приходилось их вытаскивать.
Время от  времени,  отряд натыкался  на перекрывающие каньон снежные стены и
тогда солдаты пробивали в них туннели.
     Для  этих целей  Браену  приходилось  жертвовать небольшим  количеством
взрывчатки. После взрывов,  "крысы" короткими, неприспособленными  для  этих
целей лопатками, разгребали осыпавшийся снег и, практически, на руках тащили
сквозь образованный проход мотонарты и грузовые сани.
     Понимая,  что при таком раскладе  к вечеру им не добраться, Браен, едва
стало смеркаться,  решил объявить привал, однако пришлось идти  еще полчаса,
прежде чем закончился, тянувшийся по левому краю каньона, снежный козырек.
     -  Вот здесь самое  место  для ночевки, сэр.  - Сказал сержант  Корсак,
указывая на край каньона, где опасный козырек отсутствовал.
     -  Да. Лучшего  места, пожалуй не сыскать.  - Согласился Браен. - Стой,
ребята - стоянка на ночь!..
     Солдаты  обрадовано  загалдели,  стали  складывать  на  сани  оружие  и
разворачивать на снегу  палатку. То,  что она нашлась на складе было большой
удачей, потому что это была настоящая полярная палатка, в которой можно было
выспаться как у себя дома.
     Бойцы быстро подсоединили  шланги в воздушным нагнетателям мотонарт,  и
палатка  стала  расти  и  обретать форму прямо  на  глазах.  Пока  остальные
работали  четверо  бойцов уже отдыхали на грузовых  санях забросив  ноги  на
тюки.
     Сержант  Корсак  назначил  их  первой  сменой  караула  и  солдаты,  не
собираясь терять не секунды отдыха,  уже крепко  спали.  Браен  и  сам,  как
профессиональный  военный,  мог засыпать  за  несколько  секунд  и  искренне
удивлялся, что так умеют делать далеко не все люди.
     - Сэр,  - подошел к Браену Корсак, - как только поставим  палатку сразу
забирайтесь в нее  и можете спать. Паек вам принесут. А часика в  два ночи я
вас разбужу.
     Браен благодарно кивнул сержанту и только сейчас  почувствовал,  как он
устал.
     Когда палатка была поставлена, сержант Корсак выстроил солдат в очередь
для получения пайка. Первыми получили продукты две пары караульных. Рассовав
упаковки они разошлись в разные  стороны. Одна пара пошла вперед по каньону,
а другая назад.
     Затем из очереди  вышел еще  один  солдат. Повертев головой,  он увидел
лейтенанта  и  подошел  к  нему,  протягивая  несколько  саморазогревающихся
пакетов.
     - Вот, сэр, сержант передал  ваш паек. Вот картошка  с луком, паштет  и
пирожки, по-моему с мясом.  А  это, - солдат  сделал паузу,  -  это джем  со
сливками...
     - А тебе, я вижу, джема не досталось?..
     - У сержанта его мало. Всего несколько пакетов. Он приберег их для вас,
сэр...
     - Тогда возьми мой джем себе. Меня что-то сейчас не тянет на сладкое...
     - Правда?.. - Обрадовался солдат.
     - Конечно, забирай джем себе... - Браен  сунул пакет солдату в руки и с
остальным пайком пошел к палатке.
     Забравшись внутрь,  он занял место в углу и с удовольствием снял шлем и
тяжелые рукавицы. Затем  последовали  кованный  ботинки и пояс с полудюжиной
гранат и ножом. Разлегшись на упругих валиках пневматического пола лейтенант
принялся за еду.
     В  полной темноте  невозможно  было  разобрать, какой пакет он держал в
руке, но  Браен  решил, что последовательность значения не имеет и  выдернув
распаковочный шнурок, подождал пока пакет нагреется полностью.
     По мере того, как упаковка разогревалась, содержимое пакета приобретало
форму.  И вскоре Браен мог совершенно  точно  сказать, что в пакете жаренная
картошка.  Открыв упаковку  он  принялся за еду.  Сегодня картошка  казалась
особенно вкусной. Видимо сказывалось  напряжение дневного перехода,  но если
бы эту еду можно было сравнивать с едой из ресторана... Например ресторана в
отеле  на  Шидасе,  где жили Браен и  Лиза...  Капитан Куатро...  Где-то она
сейчас. Жива ли...  Доходили слухи,  что на  Кавансаре была самая  настоящая
бойня и конечно "коричневые крысы" были в самом ее центре.
     Картошка  закончилась. Браен выдернул шнурок из второго  пакета  и ста