илья, они идут слева! -  проорал  в  микрофон  Кранг  и,  развернув
пушку, дал длинную очередь, но противник опять успел уйти вниз.
   Ведомая автопилотом, "Манила" продолжала идти прямо по курсу, представляя
идеальные условия для маневров противника.
   - Террасо! За штурвал!  -  крикнул  Горилла-Кранг,  и  Фрейн  моментально
выполнил приказ босса.
   - Отключай автопилот и переходи на ручное управление!
   Кранг снова нажал на гашетки, и наверху, в артиллерийской  башне,  бешено
застрекотал механизм подачи.
   - Вот сволочь изворотливая! - с  досадой  прокричал  босс.  -  Ты  готов,
Террасо?
   - Да, сэр, - ответил Фрейн, сжимая штурвал вспотевшими руками.
   - Как только я скомандую, делаешь резкий поворот.
   - В какую сторону, сэр?
   - В какую скажу...
   "Лишь бы не перепутать... О, лишь бы не  перепутать..."  -  пронеслось  в
голове Террасо, который постоянно путал право и лево.
   - Приготовься, Террасо! - предупредил Кранг, видя,  что  противник  снова
пытается зайти с левого борта.
   "Лишь бы не перепутать! Лишь бы не перепутать!"  -  сигналил  воспаленный
мозг Фрейна Террасо.
   - Внимание! Левый поворот! - заорал Кранг, и помощник капитана  судорожно
дернул штурвал.
   Корабль пошел на разворот, но  разволновавшемуся  Террасо  казалось,  что
"Манила"  не  слушается  управления.  В  порыве   отчаяния,   чтобы   как-то
расшевелить  неподдающееся  судно,  помощник  до  отказа  повернул  штурвал.
"Манила" задрожала всей своей массой и начала вращаться вокруг своей оси.
   Центробежная сила выбросила Кранга из кресла, и  он  врезался  головой  в
приборную панель, а Террасо сильно ударился  о  штурвал.  Спустя  мгновение,
вышибив входную дверь, в капитанскую рубку влетел "К-45". Робот снес  стойку
с радарными экранами и остановился, кое-как удержав равновесие.
   От перегрузки сработала система автоматической регулировки,  и  автопилот
взял управление в свои руки.
   "Манила" замедлила вращение, а "К-45" вздрогнул  и,  словно  проснувшись,
прогнусавил: - Обнаружен нарушитель... Немедленно  сообщите  пароль...  -  и
машина с лязгом шагнула к Террасо. - Немедленно назовите пароль...
   - Я... я... - Фрейн пучил глаза и не  знал,  что  от  него  требует  этот
страшный металлический монстр.
   - У вас три секунды. Раз... Два... Три... -  "К-45"  закончил  отсчет,  и
пулеметная очередь рассекла тело помощника надвое. Останки рухнули на пол, а
робот продолжил работу.
   - Обнаружен нарушитель... Немедленно сообщите пароль... - снова  произнес
он и повернулся  к  Крангу.  -  Немедленно  назовите  пароль...  У  вас  три
секунды...
   - Э-это, подожди... "Гусь"? Нет. "Тетерка"!
   - Раз... - начал отсчет робот.
   - Стой, я сейчас вспомню... - На лбу Кранга выступили крупные капли.  Пот
больно жег полученные ссадины, однако Нэт этого не замечал.
   - Два... - сообщил робот.
   - "Глухарь"!!! "Глухарь"!!! - что есть  силы  заорал  Кранг,  боясь,  что
глупая железяка не расслышит пароля.
   - Благодарю вас... По показаниям голосового модулятора вы определены  как
Нэт Кранг... Жду ваших приказаний, сэр...
   - А пошел ты в задницу! - зло бросил Кранг.
   - В банке данных такой команды нет... Добавить команду?
   - Не нужно... Возвращайся к Мантилье...
   Дробя опорами осколки экранов, робот покинул рубку, и только тогда  Кранг
вспомнил о преследователе.
   "Манила" все еще вращалась, но уже  не  так  сильно,  как  прежде.  Чужой
корабль промелькнул в иллюминаторе пару  раз,  и  было  ясно,  что  пока  он
опасается приближаться к "Маниле".
   - Ни хрена себе форточка! -  услышал  за  своей  спиной  Кранг.  Это  был
механик Линден Дриблер, и он, как всегда, был пьян. - Что  здесь  случилось,
босс? Где дверь?
   - Ты чего пришел? - не поворачиваясь, бросил Кранг.
   - Так это, два гироскопа накрылись... Только один и уцелел.
   - Что там у Роберто? - Кранг поймал появившегося противника  в  прицел  и
дал короткую очередь. Пара снарядов успела впиться в бок преследователя.
   - Ага, гаденыш!  -  возликовал  Кранг,  и  в  этот  момент  появился  сам
Мантилья.
   - Троих ребят задавил робот, сэр, - пожаловался он боссу. - О, а это  что
такое?
   - Это все, что осталось от придурка Террасо... Он забыл пароль... Да и  я
сам, если честно, чуть не запамятовал...
   Мимо снова промелькнул преследователь, и Кранг начал стрелять, но на этот
раз неудачно.
   "Манила"  окончательно  выровнялась  и  лишь  слегка  подрагивала   из-за
неисправных гироскопов.
   - Куда же они прилепятся, босс?  -  озабоченно  спросил  Мантилья,  видя,
какие хитрые фигуры выделывает противник.
   - Скоро узнаем, Роби. Иди на место... И ты, алкаш темный,  возвращайся  к
себе.
   - Слушаюсь, сэр, - козырнул Дриблер и, пошатываясь, вышел сквозь  выбитую
дверь.
   19
   Едва пушка развернулась в сторону "Тритона", Кальвин бросил судно вниз, и
снаряды прошли мимо.
   Орландо завел корабль под  самое  днище  "Манилы",  откуда,  в  девяноста
процентах случаев, проникали  атакующие.  Можно  было  не  сомневаться,  что
ГориллаКранг занервничает.
   Выждав время, за которое  команда  "Манилы"  переместилась  в  демпферную
камеру, Кальвин вывел свой корабль с левого фланга.
   Пушка снова открыла огонь, но маневренный "Тритон" успел уйти вниз.
   Орландо вынырнул еще раз и сымитировал  подход  к  борту,  но  неожиданно
"Манила" начала левый поворот, намереваясь протаранить противника. Это  было
правильное решение, поскольку "Тритон" был легче раз в десять.
   Кальвин посторонился, и в этот момент длинное тело грузовика  вздрогнуло,
а перегруженный левый двигатель выбросил огромный огненный  сноп.  "Манила",
словно налетев на препятствие, начала вращаться, как гигантский пропеллер.
   "Ну все,  накрылась  наша  добыча..."  -  подумал  Орландо,  ожидая,  что
грузовик вот-вот взорвется,  однако,  сделав  несколько  оборотов,  "Манила"
восстановила равновесие, а ее стрелок застал Орландо врасплох.
   Кальвин услышал два удара в правый борт.
   - Ты чем там занимаешься, Орландо? - послышался в наушниках  раздраженный
голос Форша.
   - Все нормально, Джим, захожу на цель, - оправдывался Орландо.
   Он снова провел "Тритон" под днищем грузовика и, выйдя с правой  стороны,
направил судно к погрузочной двери.
   В  борту  "Тритона"  открылась  орудийная  ниша,  и  оттуда   вышел   щуп
высокочастотного модулятора.
   Это  было  "ноу-хау"  команды  "Тритона".  Они  не  пользовались  ионными
резаками, поскольку на это уходило много времени, а просто  вышибали  двери,
срезая запоры мощным высокочастотным импульсом.
   - Внимание, сорок секунд до касания! - объявил Кальвин.
   Форш кивнул Нику Дилонги, и тот скомандовал:
   - "Второй взвод", к шлюзу шагом марш!  Услышав  команду,  "Скаут"  двинул
своими металлическими членами и прошагал к двери.
   - "Второй взвод" - к бою!
   "Скаут" клацнул затворами пулеметов и согнул коленные шарниры. Теперь  он
напоминал изготовившееся к атаке хищное насекомое.
   Новички с опаской покосились на боевую машину и слегка отодвинулись.
   - Главное, не забегать вперед него, - пояснил им Дилонги.
   -  Надеть  шлемы,  включить  фильтры,  режим  -  "агрессивная  среда"!  -
скомандовал Форш; случалось, что  обороняющиеся  пускали  в  шлюзы  ядовитые
газы.
   Следом за роботом стали выстраиваться "старички".
   - Давай-давай, шевелись! - подогнал Джим пятерку новеньких.
   - Десять секунд! - объявил Кальвин, и эти мгновения тянулись на удивление
долго.
   Наконец последовал сильный толчок, потом лязганье  магнитных  захватов  и
после небольшой паузы мощный треск высокочастотного разряда.
   - Дверь  выбита!  -  сообщил  Орландо,  и  тут  же  распахнулись  створки
переходного шлюза.
   - "Второй взвод", вперед! - крикнул Ник Дилонги, и "Скаут" первым  шагнул
в облако пара.
   Держа наготове гранатомет, за "Вторым взводом" последовал Боб Реслер.  За
ним Паризи, Шериф, Дилонги и Джим Форш.
   Излишне суетясь  и  толкаясь,  вслед  за  "старичками"  пошли  и  молодые
солдаты.
   20
   Выйдя в коридор, "Скаут" тут же  открыл  огонь  по  появившемуся  "К-45".
Неприятельский робот развернулся и ответил  из  крупнокалиберного  пулемета.
Затем он добавил ракету, и мощный взрыв отбросил "Скаута" прямо на  Джима  и
Боба Реслера.
   Вторая ракета прошла над головами атакующих и  взорвалась  где-то  далеко
позади.
   "Собственный корабль не жалеют, придурки", - подумал Джим. На самом  деле
ему было неприятно, что они сразу нарвались на робота. "К-45" был  неудобным
противником.
   "Скаут" стал подниматься, и вражеский робот  открыл  огонь  из  пулемета.
"Старички" успели отпрыгнуть в стороны, а "молодых" накрыло сразу. Кто-то из
них наверняка уцелел, но Джим Форш предполагал худшее.
   Тони Паризи выглянул из-за угла и точно выстрелил зажигательной гранатой.
Кислотный состав полыхнул яркой вспышкой, и жаркий  огонь  с  треском  начал
пожирать свою жертву.
   "К-45" превратился в огромный факел и, потеряв ориентировку,  ударился  о
стену. На роботе сработала противопожарная защита, но это мало  помогало.  А
Боби Реслер, не мешкая, вскинул свою пушку и влепил "К-45" ракету в коленное
сочленение.
   Робот, как живой, взмахнул руками и,  потеряв  равновесие,  завалился  на
бок.
   - "Второй взвод", вперед! - скомандовал Дилонги, и "Скаут",  прихрамывая,
двинулся по коридору. Как только  впереди  показались  люди  -  робот  сразу
открыл огонь. Появление странной машины вызвало в их  рядах  замешательство,
и, потеряв несколько человек, небольшой отряд рассеялся по помещениям.
   "Скаут" перешагнул через горящий "К-45", а проходивший мимо Джим Форш  на
всякий случай прострелил поверженной машине блок управления. Робот  дернулся
и заискрил проводкой.
   Неожиданно прогремел взрыв, и осколки веером прошлись по коридору.
   Паризи схватился за плечо, а "Скаута" швырнуло на пол.  Реслер  сорвал  с
пояса гранату и бросил в боковое помещение. Грянул взрыв, и  вслед  за  этим
Ной Шериф ворвался в затянутый дымом отсек.
   Послышались выстрелы, и вскоре Шериф выбрался обратно,  волоча  за  собой
пленного.
   По давно уже установленному сценарию к  пленному  кинулся  Джим  Форш  и,
выхватив нож, приставил его  к  горлу  несчастного:  -  Где  Кранг?  Говори,
сволочь, говори!
   - Не убивайте меня, сэр, я все скажу... Хозяин был в капитанской рубке, а
где он сейчас, я не...
   Договорить он не успел.  Из  задымленного  коридора  вылетела  ракета,  и
прогремел новый взрыв. Осколки снова защелкали  по  броне,  и  один  из  них
достался пленному. Чужая кровь брызнула  на  шлем  Форша,  и  он  прыгнул  в
сторону, успев заметить шагавшего в дыму еще одного "К-45".
   "Да сколько же у них роботов?.." - удивился Форш.
   Завидев вражескую машину, поврежденный "Скаут"  попытался  подняться,  но
"К-45" пригвоздил его к полу кумулятивной гранатой.
   "Прощай, "Второй взвод", - огорчился Джим. За долгое время  он  привык  к
этому латаному-перелатаному роботу.
   "К-45" приближался, и Джим отошел в глубь своего убежища. Он приготовился
к неравному бою, но робот дальше не пошел.
   В коридоре послышались торопливые шаги.  Под  прикрытием  "К-45"  команда
"Манилы" подтягивала силы. Шок от внезапного нападения у них уже  прошел,  и
теперь Джиму и его людям готовили смертельный мешок.
   "Старички" Форша прятались в боковых отсеках и так же, как и их командир,
пытались найти выход из создавшегося  положения.  Появление  второго  робота
оказалось для всех полной неожиданностью.
   Даже не выглядывая в коридор, Джим не сомневался,  что  в  данный  момент
"К-45" держал под прицелом все выходы, тем самым отрезая путь к отступлению.
Однако скоро робот должен бвд двинуться вперед и взяться за работу. "Ничего,
Форш, - успокаивал себя Джим, - пару раз  было  и  похуже.  Например,  когда
пытались взять Ахмада Ладани."
   Джим вспомнил, как они нарвались на  засаду  и  потеряли  восемь  человек
"молодых" да еще новенький робот "Краб", который прикрывал  их  отступление.
Ладани в тот раз ускользнул. Его взяли месяцем позже и получили за  это  сто
восемьдесят тысяч.
   Решив проверить способности "К-45", Джим поднял небольшой трансформатор и
выбросил его в коридор.
   Робот разнес его со второго выстрела.
   "Серьезная машина", - покачал головой Форш.
   - Ты где сейчас, Джим? - раздался в наушниках голос Реслера.
   - Думаю, чуть впереди тебя...
   - Со мной тут  Паризи.  У  него  хреново  с  плечом  -  осколок  прямо  в
суставе...
   - И что ты предлагаешь?
   - А что я предлагаю? Пока этот урод  стоит  в  коридоре  -  мы  здесь  не
вояки...
   - Кажется, у меня идея, - вклинился в разговор Дилонги.  -  Надо  вызвать
Орландо, и пусть он шарахнет эту дуру в бок. Может, этот хрен на палках хоть
с места сойдет - тогда у нас будет шанс...
   В коридоре послышался шум,  и  разговоры  прекратились.  Реслер  выставил
гранатомет и сделал выстрел вслепую. После  взрыва  послышались  крики.  Это
означало, что граната попала в цель.
   Форш запустил гиперволновой генератор, позволявший  связаться  с  Орландо
Кальвином через металлические борта судна.
   - Слу...ю тебя, д... им. - Голос Орландо звучал с сильными помехами.
   - Слушай, Орландо, мы здесь в полном дерьме! Нас держит робот! Необходимо
протаранить этот грузовик!
   - Теб... х... ново слыш..., но я...се по...ял. Жд...те.
   "Ждем", - согласился Джим.
   Он подтянул крепление шлема, проверил гранаты и на всякий  случай  взялся
за торчавшую из стены скобу.
   Однако удара не последовало. В коридоре опять послышались шаркающие  шаги
пехотинцев и жуткое клацанье идущего робота. Развязка приближалась.
   Неожиданно "Манила" стала крениться на правый борт. Движение  в  коридоре
прекратилось. Через несколько секунд грузовик начал возвращаться в  исходное
положение, но проскочил точку равновесия и теперь  уже  сделал  резкий  крен
вправо.
   Джим отчетливо услышал, как робот грохнулся на пол,  а  затем  послышался
крик Боби Реслера: - Поберегись! -  Это  он  предупреждал  своих,  чтобы  не
высовывались.
   Хлопнул гранатомет.  Выстрел  снова  оказался  удачным.  Теперь  уже  все
"старички" выскочили в коридор и, скользя  по  наклонной  поверхности  пола,
начали атаку на сбившегося в кучу противника.
   "К-45" делал отчаянные попытки встать на  ноги,  но  только  давил  своих
солдат, и они дико кричали, когда он ломал им руки и ноги. Робот был все еще
опасен, и отряду Форша пришлось с близкого расстояния  вести  огонь  по  его
навесному вооружению.
   Вскоре  совместными  усилиями  удалось  заклинить  роботу  оба  пулемета,
разбить его гранатомет и перебить гидравлические шланги.
   "К-45" еще дергался, но по  мере  того,  как  из  него  вытекала  рабочая
жидкость,  терял  подвижность  и  лишь   бессильно   щелкал   электрическими
расцепителями.
   - Паризи остается. Остальные вперед, -  скомандовал  Форш,  и  его  отряд
двинулся дальше.
   Сопротивления они не встречали. Случайно попадавшиеся  им  люди  являлись
обслугой судна и испуганно поднимали руки, с готовностью указывая  дорогу  к
капитанской рубке.
   Передвигаться по  кораблю  было  нелегко.  "Манила"  еще  покачивалась  и
почему-то никак не могла выровняться.
   - Должно быть, гироскопы слабые, - высказал  предположение  Ник  Дилонги,
когда грузовик в очередной раз стал плавно заваливаться на бок.
   Когда Джим и его люди оказались в главной галерее, они услышали свистящий
звук, который время от времени переходил в противный скрежет.
   Одна из боковых дверей оказалась распахнута, и, судя по  всему,  источник
шума находился именно  там.  Запах  горячего  железа  и  подгорающей  смазки
говорил о том, что это машинное отделение.
   - Все, сейчас последний накроется!  -  послышался  хриплый  голос,  и  из
машинного отделения выбрался человек, источающий букет из выпитого еще вчера
и уже сегодня. С трудом удерживаясь на покачивающемся полу, он вставил в рот
сигарету и, обращаясь к вооруженным людям, пояснил: - Держите друг друга  за
макушки, парни, еще немного - и гироскоп накроется... Вот тогда повеселимся.
   21
   Последний, третий гироскоп вышел из строя в тот  момент,  когда  Джим  со
своей командой были недалеко от капитанской рубки.
   Реслер уже взял  на  прицел  проем  выбитой  двери,  а  Шериф  и  Дилонги
пробирались вдоль стены, когда внутри корабля раздался мелодичный щелчок,  и
"Манила" сделала резкий крен на правый борт.
   Форш и Реслер распластались на  полу  и  пытались  зацепиться  за  ровную
поверхность, однако их волокло в сторону Шерифа и Дилонги.
   Неожиданно распахнулись дверки пожарного шкафа, который теперь был  почти
что на потолке. Сначала оттуда показался ствол пулемета, а  затем  свесились
чьи-то ноги в ботинках самого большого размера.
   Горилла-Кранг отчаянно цеплялся за створку двери, но  висевший  на  плече
тяжелый пулемет тащил его вниз. А как все было задумано? Еще немного,  и  он
ударил бы противнику в спину...
   "Манила" вздрогнула еще, и державшие дверь  шурупы  не  выдержали.  Кранг
сорвался вниз и, прошелестев по полу, врезался в стену,  едва  не  расплющив
Шерифа.
   Ударившись головой, Кранг потерял сознание. Форш какое-то  время  смотрел
на него, не веря свалившейся из пожарного шкафа удаче.
   - Хватаем его! Это Кранг! - скомандовал Джим,  и  в  это  время  "Манила"
ненадолго обрела равновесие.
   Пленник был слишком тяжел, и охотники потащили его волоком, держа за ушки
ботинок.
   - Ох и здоровый парень, - удивлялся Ной Шериф, тянувший за правую ногу.
   - Ничего, - отдуваясь, возражал Реслер, - своя ноша не тянет. По  крайней
мере, чувствуется, что тащишь триста тысяч, а не хрен собачий...
   Дилонги шел впереди, а Форш прикрывал тыл. Он постоянно оглядывался и был
готов к тому, что из-за угла может последовать выстрел.
   В главной галерее их снова встретил пьяный механик. Увидев процессию,  он
помахал им рукой, как старым знакомым:
   - Я же говорил, что последний гироскоп накроется. А все  почему?  Потому,
что перегрузили судно... - механик  затянулся  сигаретой  и  крикнул  внутрь
машинного отделения.
   - Кларенс, гайки шплинтуй проволокой, слышишь меня?
   - Да слышу, слышу, - донеслось из темного угла.
   - Кстати, этот парень, - механик указал окурком на бесчувственное тело, -
очень напоминает мне нашего хозяина. Один к одному...
   Болтовня пьянчуги отвлекла Форша, и он не  заметил,  как  за  его  спиной
появился человек.
   Белая броня, огромный ствол неизвестного оружия. Джим вскинул автомат, но
понял, что уже не успевает.
   22
   Кисеи вбежала в каюту и, сделав страшные глаза, выпалила: -  Эти  бандиты
схватили Кранга!
   - Какие бандиты, Кисеи? - Грэйс потянулась своим гибким телом и зевнула.
   - Ты разве не знаешь, что на нас напали? Вон как судно болталось...
   - Так механики пьяные, вот и болтает, - Грэйс взяла  со  стола  яблоко  и
вонзила в него свои острые зубки.
   - Да ты проснись, нашего Нэтти утащили,  как  дохлую  обезьяну!  Надо  же
что-то делать! - крикнула Кисеи, тряся Грэйс за плечо.
   Грэйс недовольно сбросила с плеча руку подружки и сказала: - А  для  меня
он и есть дохлая обезьяна... Я его ненавижу...
   - Как же ты можешь так говорить? - На глаза Кисеи навернулись слезы. - Он
всегда предпочитал тебя, а ты...
   - А я его об этом не просила, - ответила Грэйс со злостью в голосе.
   - Тогда я сама... Я  сама  пойду  его  защищать...  -  сказала  Кисеи  и,
промокнув рукавом слезы, полезла в свой шкаф.
   Во все стороны полетели вещи. Грэйс  только  сокрушенно  качала  головой,
считая, что ее подружка окончательно свихнулась.
   Наконец Кисеи нашла то, что искала. Это был набор защиты для игры в мяч -
белоснежные пластиковые латы с очень красивыми застежками. Этот набор  купил
ей сам Нэт Кранг, и Кисеи частенько занималась с хозяином любовью  именно  в
этом костюме.
   - Да ты совсем  сдурела.  Даже  если  Нэта  кто-то  схватил,  пусть  этим
занимается Мантилья.
   - Твой Мантилья предатель. Он где