войска  могут  быть  очень  мобильны  благодаря  тому,  что  у  вас  имеется
достаточное   количество   грузовых   шаттлов   "20FX".  Необходимо   только
оборудовать их  специальными захватами и пожалуйста, перебрасывайте на любое
расстояние в пределах планеты...
     - Почему именно шаттлы "20FX"?.. - Поинтересовался Фортеско.
     - Они уже  имеют  бронирование, а  это  важно, поскольку боевых роботов
приходится высаживать  и забирать в условиях боя. К тому же эти шаттлы имеют
достаточную грузоподъемность...
     - А какой вес, у этих ваших роботов?..
     - Самые легкие весят 8 тонн, а супертяжеловесы до 150...
     - Такие тяжелые?! - Удивились оба директора.
     -  Чего  же  вы   хотите  господа.  Это  мощное  оружие  эффективное  и
всесокрушающее.  Один  только вид  этих  15  метровых монстров,  наводит  на
противника страх.  Психологический фактор особенно  силен на начальном этапе
применения боевых роботов...
     - Ваш рассказ произвел  лично на  меня, да думаю и на мистера Фортеско,
большое впечатление, - сказал Левин,  - но,  сами  понимаете,  рассказы  это
одно, а на самом деле...
     - Совершенно с вами согласен, мистер Левин. Думаю  мы сможем  доставить
несколько  наших боевых машин на ваш испытательный полигон на  Сулифане. Там
мы и продемонстрируем возможности роботов.
     - А много ли таких машин вы имеете, мистер Рикар?..
     - Сейчас мы имеем 30  тяжелых машин, 80 средних  - массой до ста тонн и
120 малых машин массой по 8 тонн.
     - Нужны ли люди для обслуживания этой техники  и ее  ремонта? - Спросил
Фортеско.
     - Все  необходимое ремонтное оборудование  мы доставим сами. У нас есть
мобильные  ремонтные  мастерские. Обслуживающий  персонал тоже весь  свой. К
тому  же  мы  располагаем пехотными  частями  обученными воевать совместно с
боевыми роботами. Численность этих частей 800 тысяч человек...
     - Вы нас просто озадачиваете, мистер Рикар Де Крусси. - Удивился Левин.
- Если  вы  имеете  такую большую  армию, почему  вы сами  не  решаете  свои
проблемы и ищите союзников?..
     - Все просто, господа.  Мы не  имеем  средств  доставки...  Наша  армия
сильна,  но  она  вся  дома...  Ни  грузовых  шаттлов,  ни  бомбардировщиков
поддержки, ни истребителей-штурмовиков - ничего нет.
     -  Ну  так наймите,  мы ведь тоже пользуемся услугами наемных асов и не
содержим собственный космический флот.
     - Этого нам нельзя  делать ни в коем случае.  Пока у нас есть роботы мы
выдаем  их  за  сельскохозяйственный  машины,  а если  появится  авиация  мы
потеряем статус заповедника...
     - И пойдете с молотка?..
     - Именно так... - Кивнул Де Крусси.
     -  Все  же  удивительно, мистер  Рикар, что четыре  аграрных  мира  так
продвинулись  в области военного строительства,  откуда ресурсы, кадры? Ведь
не на федеральные дотации вы всего этого достигли?..
     - Да, многие считают, что мы в своих заповедных мирах сидим на деревьях
и ведем натуральное хозяйство...  Но позвольте пока не  сообщать вам о наших
ресурсах, ведь мы еще не союзники...
     - Да-да, конечно. Мы не вправе этого требовать, пока договор о союзе не
будет  подписан. Но  если  все, что вы нам рассказали правда, мистер  Рикар,
считайте, что договор о союзе  у вас в  кармане. Мы завтра же сделаем доклад
на Совете директоров и примем решение по этому вопросу.
     - Приятно видеть такое стремление к сотрудничеству, господа, герцог Рет
будет доволен. - Отозвался Де Крусси.
     - Да, конечно. Пока мы будем заниматься этим вопросом на Совете, вы уже
можете  приступать  к  организации  доставки  демонстрационных   роботов  на
Сулифан. Сколько времени вы будете в пути?..
     - Восемь суток...
     - Прекрасно,  наши  военные  обеспечат вам  прикрытие и сопровождение в
районе  Фиалковых  Морей.  И  еще  мы дадим вам все  наши позывные в "директ
лайн"...



23

     Когда все отдышались  и откашлялись, Браен, сумел частично восстановить
по памяти схему первого этажа крепости, но полностью вспомнить  план не смог
- в голове стоял туман и сказывалось перенапряжение. Решив  идти наудачу, он
кивнул своим солдатам  и  первым  пролез в выбитую взрывной  волной половину
металлической двери.
     В длинном  сумрачном коридоре  было  на  удивление  тихо. Видимо  здесь
полагали,  что с угрозой с моря покончено.  Пройдя еще  десять метров, Браен
заглянул  в левое ответвление коридора, в конце  которого на высокой треноге
стоял "глинбулл" с заправленной лентой.
     Браен  вспомнил, что именно с этой позиции  он  выбил пулеметчика и это
помогло ему лучше сориентироваться. Продолжая беспрепятственно передвигаться
по  первому этажу,  солдаты маленького  отряда  лейтенанта-инженера  Клэнси,
заглядывали  во  все  помещения  и  уничтожали  все найденное  оборудование.
Несколько операторов оказавших сопротивление были убиты.
     Диверсанты  не  знали, что в настоящий  момент, внимание  охраны первых
трех  этажей  было отвлечено  пожаром.  Он был вызван  тяжелой  бетонобойной
бомбой, угодившей в слабое место  панциря цитадели. Бомба  вонзилась  в тело
крепости на десять метров  и только  потом взорвалась. Ее  боевая часть была
оснащена кислотными шашками, поэтому взрыв бомбы вызвал сильный пожар...
     Когда на первом этаже работа была закончена, отряд диверсантов оказался
у  лестницы ведущей на  следующий этаж. Браен старался ступать осторожно, но
какое-то мановение воздуха заставило охранника обернуться и заверещать диким
голосом. Лейтенант ударил "быстрой" рукой и крик оборвался.
     -  Эй, Гато,  что у тебя  там случилось? -  Послышался голос со второго
этажа  и  сверху  свесилась голова  говорившего.  Он  мгновенно  отпрянул  и
очередь, выпущенная из автомата, прошла мимо.
     Завыла  сирена  и  с надрывным жужжанием  заработали  электродвигатели,
опускающие  в проход  между  этажами бронированную  плиту. Поняв, что первый
этаж  захвачен  охрана  надежно  изолировала  его  от  остальных  помещений.
Перегородка  опускалась довольно  медленно и можно было успеть проскочить по
нее, но  упреждая  действия диверсантов  по  ступеням металлической лестницы
проскакала осколочная граната и выкатившись из-под опускающейся плиты звонко
лопнула, разметав по сторонам десятки осколков.
     При  появлении гранаты "коричневые  крысы"  попадали на пол, но  все же
один из  них, капрал Демин, схватился за плечо и из под  его пальцев потекли
ручейки крови.
     - Лиза  и  Готлиб быстро посмотрите,  остался ли выход к  морю... Рич и
Коэн  смотрят  по  сторонам,  а ты Фишер  держи  Демину плечо  -  необходимо
вытащить   осколок...   -   Быстро   распорядился   Браен.   Он   извлек  из
индивидуального пакета маленькие щипчики с  длинными зазубренными носиками и
взглянув на морщащегося Демина сказал:
     - Придется потерпеть парень, но если кость не задета это пустяк.
     Орудуя  своим ножом Браен распорол толстую шкуру  гидрокостюма и в одно
мгновение ткнул указательным пальцем  в  рану на все ее глубину и прежде чем
Демин потерял от боли сознание, лейтенант-инженер Клэнси определил положение
осколка. Затем  аккуратно  завел  в  рану щипчики  и стараясь не  доставлять
раненому  лишнего  беспокойства надежно  зажал  осколок  щипцами. Браен  был
знаком  с  осколками  таких гранат,  выполненных  из  вальцовочной  стали  и
превращавшихся   во  время  разрыва  в  клубки  искореженных  лезвий.  Резко
выдергивать  такой  осколок  было нельзя,  поэтому  Браен  стал  его  тянуть
медленно раскачивая, под громкий скрежет зубов Демина. Когда осколок наконец
показался, Браен дал раненному передохнуть.
     В этот момент вернулись Лиза и Готлиб.
     - Ну, что?.. - Спросил командир, отвлекаясь от операции.
     -  То же  самое, сэр, - ответил Готлиб, - коридор перегорожен  такой же
бронированной перегородкой.
     - Пока я заканчиваю с Деминым, думайте, ищите выход.
     И Браен снова взялся за  лечение. Через десять секунд осколок звякнул о
бетонный пол и Клэнси промокнув рану куском чистого бинта надежно стянул  ее
медицинским   пластырем,   оставив  под   ним   капсулы  с  антисептиком   и
обезболивающим лекарством.
     - Все... командир..? - Еле разлепив губы прошелестел Демин.
     - Да, дорогой все. Считай,  что  легко отделался... Если такой  осколок
оставить в ране, то считай конец.
     Демин  поднялся  с пола  и  здоровой  рукой  вытер с бледного лица пот.
Ассистировавший Браену Фишер, тоже выглядел довольно неважно.
     - Ну вы, сэр, даете... - Только и смог сказать он.
     - Ну что, какие соображения?.. - Спросил Клэнси обращаясь ко всем.
     -  В  одной  из  комнат  связи  поверху проходит вентиляционный  короб,
довольно широкий... - Поделилась Лиза.
     - Пошли посмотрим. - Согласился командир
     Они быстро нашли  эту  комнату  и ширина вентиляционных  труб оказалась
достаточной, чтобы по ним мог пролезть человек.
     Составив  один  на другой  три  письменных  стола,  "коричневые  крысы"
соорудили лестницу, по которой первым полез Браен.
     Добравшись до  вентиляции он  снял решетку,  затем  ухватился  за край,
подтянулся и вскоре из отверстия торчали только его ноги.
     -  Все  нормально,  можете  следовать...  -  Пробубнил, резонирующий  в
металлической трубе, голос командира.
     Диверсанты один за другим поднимались по письменным столам и исчезали в
вентиляционном  окне.  Последним,  заперев  дверь  помещения  изнутри и  для
надежности продев в ручку двери ножку стула, в вентиляцию полез Фишер.



     Браен прополз по трубе уже около тридцати метров.  Он  двигался первым,
поэтому вся пыль доставалась ему. Время от времени  очень  хотелось чихнуть,
но  лейтенант подавлял  это  желание  и  успокаивал себя тем, что ему с  его
габаритами в трубе  было  намного  просторнее,  чем "коричневым крысам" с их
богатырским телосложением.
     Наконец лейтенант уперся в поворот трубы, резко уходящей вверх.  Клэнси
подполз  поближе  и  осмотрев  вертикальный  отвод,   улыбнулся.  Аккуратные
строители  позаботились об  обслуживании  вентиляционной  системы крепости и
оставили    внутри    вертикального   стояка,   металлические   скобы.   Это
обстоятельство значительно упрощало задачу подъема.
     Браен переступал со ступеньки на ступеньку и старался, чтобы висящий за
спиной "АК-формат" не стучал по стенкам.
     На уровне  этажей,  от вертикального  стояка отходили боковые  отводы и
через них проникал слабый свет и звуки.  Иногда струящийся  по  трубе воздух
доносил  запахи из  пищеблока, а иногда  из совершенно других  мест... Когда
очередная  тяжелая бомба ударяла в крепость, труба  начинала гудеть и  Браен
использовал эти моменты, чтобы прокашляться не рискуя быть замеченным.
     Решив дать передышку  бойцам и  отдохнуть самому,  Браен  остановился и
включив свой УПС:
     - Говорит, Клэнси. Ребята, второй этаж  мы пропускаем и сразу ползем до
третьего. Именно там должен находиться  все  управление  противовоздушной  и
противокосмической защиты крепости... Кто идет последним?..
     - Я, сэр, рядовой Фишер...
     - Демин, как твоя рука?..
     - Спасибо вам, сэр, почти не беспокоит...
     Браен  улыбнулся и  подумал, что  если  выберется отсюда  и  заработает
денег,  пойдет  учиться на врача,  а  почему  бы  и нет?..  Но  вернувшись к
реальности,  в  данный  момент сузившейся для него  и его отряда  до размера
вентиляционной  трубы, Браен  Клэнси  тяжело  вздохнул  и  начал карабкаться
дальше.
     Он миновал  достаточно  хорошо освещенный боковой отвод второго этажа и
приближался к третьему, и вскоре снова полз по горизонтальной трубе, собирая
на себя всю пыль.
     Вот  и  первая  вентиляционная решетка, выходящая в  помещение  залитое
ярким светом. Браен осторожно подполз и заглянул сквозь нее вовнутрь.
     Он насчитал пять человек. Они сидели уткнувшись в свои компьютеры и  им
не приходило в голову, что противник находится не по ту сторону толстых стен
цитадели, а буквально дышит им в  затылок. Клэнси определил, что это один из
пунктов  компьютерного  артиллерийского  наведения,   которых   должно  быть
несколько. Уничтожить такой пункт было не лишним, но главная задача сейчас -
это силы  ПВО и ПКО,  поэтому Браен  прополз немного дальше и  снова включил
свой УПС.
     -  Слушайте меня, ребята, - начал передачу Браен, стараясь говорить как
можно  тише,  - сейчас  пойдут  решетки выходящие  в помещения. Возле каждой
нужно  оставлять по человеку. Сидеть  тихо, наблюдать  и ждать указаний... У
первой решетки тормозит Фишер и так далее по порядку...
     Браен пополз  дальше  и миновал еще  четыре решетки,  пока наткнулся на
просторный зал, заставленный мощными компьютерами.
     На  стене,  над  каждой  из   таких   машин,  висели  громоздкие  ящики
охладительных   контуров,   отбирающие  тепло  у   перегревающихся   главных
процессоров.
     По  залу,  словно заведенные двигались  люди  и оценив  их  деловитость
помноженную на мощные компьютеры, Браен представил какие сейчас потери несут
ВКС "пентов". Он включил свой УПС:
     - Кто со мной остался?..
     - Капитан Куатро, сэр...
     Браен недовольно покачал головой:
     - Специально, за мной полезла, чтобы к пеклу поближе?..
     - Нет, это я ребят в трубе обгоняла. - Съязвила Лиза.
     - Ну хорошо...  Все слушайте меня внимательно. Я  проползу дальше - там
есть еще одна решетка, выходящая в зал. По моей команде все выбивают решетки
и громят все  подряд...  В  вентиляции  нам оставаться  нельзя, поэтому всем
спуститься  в помещения  и забаррикадировав дверь, ждать,  когда  нас спасут
"пенты"... У меня все, ждите команды.



24

     На гладкую поверхность стола  просыпалась  струйка пыльного  песка, а в
вентиляционной трубе послышался легкий шорох.
     - Эй, Фрэнк, что  это  еще за дерьмо такое?.. - Скривился Сид, которому
пыль попала на рукав.
     - Это обычные  крысы, Сидней... - Успокоил его  Фрэнк занятый работой и
заносящий на сервер С новые данные.
     - Какие там могут быть крысы?
     - Ну какие бывают крысы? Серые или,  может быть  коричневые, но это для
крыс редкий цвет.
     - Слушай,  -  перешел  Сидней на шепот, -  а  может это  те диверсанты,
которых на первом этаже заперли?..
     -  Сид, во-первых ты  мне мешаешь,  а во-вторых по гладкой  трубе вверх
могут бегать только тараканы, понял?.. Успокойся  и займись делом. Если сюда
кто  нибудь прибежит  мы  с  ним  живо расправимся.  Нас здесь больше сорока
человек и у каждого пистолет... Занимайся делом...
     - Но раньше эти крысы не вели себя так нагло... - Возразил Фрэнк.
     -  Раньше, Сидней, у  них не  было  возможности послушать как лупят  по
стенам полутонные бомбы.
     Казалось, что  Фрэнк  говорит убедительные вещи, но Сиднея  не покидало
ощущение опасности.  Он  окинул  взглядом весь зал  и убедился, что никто не
проявляет беспокойства. Весь персонал выполняет  свою работу  и не  думает о
крысах в вентиляционных трубах.  Вид  спокойно работающих людей принес  Сиду
успокоение и он тоже склонился над экраном и уже углубился в  расчеты, когда
с металлическим  скрежетом отскочила вентиляционная  решетка  и так грохнула
Сида  по  голове,  что он  опрокинулся  вместе  со  своим  стулом, некрасиво
растопырив ноги.



25

     Браен спрыгнул  прямо  на  стол,  ударил  ногой в  лицо сидящего  рядом
оператора и смахнул на пол пару компьютеров.
     Весь персонал зала обратил свое внимание  на источник страшного грохота
и в этот момент застучали автоматы и со всех сторон полетели пули.
     Опрокидывая стулья и столы люди  метались из сторону  в сторону, но где
бы  они  не пытались укрыться, их настигали пули Браена или Лизы. Нескольким
человекам удалось  выскочить в коридор, другие пытались отстреливаться сами,
но  через  минуту   все   было  кончено,  и  пока  Лиза  продолжала  крушить
оборудование, Браен  запер дверь и стал наваливать к ней все, что попадалось
под руку.
     Мебели в зале было немного, поэтому пришлось  воспользоваться  тяжелыми
контурами охлаждения,  который Браен отрывал от стен  и  они вместе с  Лизой
подтаскивали их к двери.
     Только  когда баррикада оказалась достаточно внушительной, Браен и Лиза
отошли  от двери и  сели передохнуть.  Клэнси включил свой  УПС и связался с
остальными.
     -  Меня  опять немножечко задело,  сэр,  -  пожаловался Демин, -  видно
сегодня я самый счастливый...
     - Серьезное ранение?.. Сам справишься?.. - Забеспокоился Браен.
     - Обойдусь, сэр...
     - И вот, что ребята.  Я решил переменить свое решение... Давайте-ка все
сюда. Забирайтесь в трубу и двигайте к нам с капитаном Куатро... Фишер...
     - Я, сэр...
     - Ты поможешь Демину забраться обратно в трубу...
     - Понял сэр...
     - Давайте, ребята, мы вас ждем.
     Вскоре  в трубах  послышались  шорохи и через  несколько минут вместе с
тучами  пыли из  вентиляционных  отверстий  стали выпрыгивать серые  от пыли
"коричневые крысы".



26

     Командующий операцией по высадке на Китас,  генерал Генрих  фон Риттер,
нервно вышагивал  по металлическому полу штабного шаттла,  висящего на самой
далекой от Китаса орбите.
     С мест боев поступала тревожная информация. По видимому они недооценили
силу и надежность  цитадели "Густав" и  теперь бомбардировщики  и штурмовики
несли   большие   потери  от  ракет   "лингер-аэро"  и  зенитной  артиллерии
противника. Судя  по  поступающим сведениям крепость  все еще  находилась  в
нормальном функциональном состоянии и никаких  внешних разрушений на ней  не
наблюдалось. Это означало, что когда высадится десант, он будет сметен огнем
из сотен стволов, торчащих из стен цитадели.
     -  Сэр, докладывает  майор Бреме, "красные  собаки"  обстреливают  нашу
перезарядную базу и не дают  бомбардировщиками загружаться!.. Сэр,  их очень
много, "викинги" Шихта с ними не справляются.
     - А где Спайкер со своими "вампирами"?..
     - "Вампиры" увязли в драке с "осами" и "бульдогами", сэр...
     - Хорошо, я  выделю  вам  "скайхантеров"  из  резерва,  держитесь!..  -
Генерал связался с майором Броуном.
     - Майор Броун слушает, сэр.
     -  Майор, Вяземский напал на  "Лимит", "викинги" с ними не справляются,
поэтому помогите ему немедленно...
     - Уже идем сэр...
     Затем  генерал Риттер соединился  с полковником Фергюссоном, отвечающим
за специальные операции.
     - Полковник Фергюссон на связи.
     -  Фергюссон, мы несем большие потери, где ваши обещанные диверсанты?..
Почему они бездействуют?..
     - Но это война, сэр, если они ничего не сделали, значит они мертвы...
     Полковник швырнул на стол  трубку переговорного устройства. Ему  ничего
не  оставалось, как выждав полчаса, десантировать войска на Китас.  При этом
огромных потерь  будет не избежать и Китас достанется "пентам" очень большой
кровью. У гиперкорпорации, конечно, хватит денег на новую армию, но генералу
было  жаль  эти боеспособные, хорошо обученные части.  Уже сейчас, десантные
шаттлы, находящиеся  на орбите Китаса, несли потери  и  солдаты гибли еще не
вступая в бой.
     Фон Риттер решил, что еще полчаса и он даст команду к высадке.



27

     Словной   огромный   шкаф,   база   "Лимит"   плыла   по   орбите   над
зелено-желтоватой поверхностью Китаса.  Для сил  "пентов" она была форпостом
надежности и защиты.
     Здесь ИРСы, "викинги", "вампиры" и "скайхантеры", всегда могли залечить
пробоину, наполнить баки  горючим и перезарядить пушки. Сюда, тяжелые "S-3",
приплывали, чтобы запастись тяжелыми бомбами  перед новым визитом на  Китас.
Пилоты ценили базу за те минуты передышки, когда они доверив  машину опытным
рукам механиков, могли выпить стакан воды и подышать  качественным воздухом.
И вот  теперь, это прибежище, обычно  стоящее  в стороне  от жарких баталий,
подверглось  дерзкому   нападению   полусотни   ДАС-1А,   ведомой   коварным
полковником Вяземским.
     Этот  человек, обладал удивительным  чутьем,  определяя  в какой момент
какое  место  у противника явл