и словно нож в масло, вонзились в построение ИРСов.
     Строй  смешался  и  завязалась  драка,  которую  так  не  любил капитан
Исакава. Его испуганные пилоты стреляли  во всех направлениях,  в  то время,
как  "красные собаки", элегантно  проскальзывали мимо целей и промахнувшись,
не старались добить противника во что бы то ни стало.
     - Клаус, меня подбили!.. - Кричал кто-то в эфире.
     - Следи за верхом, придурок!..
     - Подрезай его, Макс!.. Подрезай!..
     Исакава  не понимал, кто кричит и старательно  лавировал  между  бешено
метавшимися машинами.
     Вот,  перед ним  промелькнул силуэт ДАСа, капитан хотел  выстрелить, но
поняв, что не успевает отказался от это затеи.
     Откуда-то сверху  пронесся  дымящийся  "вампир"  и врезался в, такой же
подраненный, ИРС. От сильного  удара машины развалились на части и  полетели
вместе, превращенные в кучу технического мусора. Какой-то сумасшедший открыл
по обломкам огонь. "Один из наших..." - С сожалением отметил Исакава.
     Совершенно  неожиданно  для  себя,  он  увидел  базу  "Тукан".  Она шла
встречным курсом и,  как понял Исакава, стремилась  достать авианосец своими
туннельными пушками.
     Через  головы  дерущихся истребителей пронеслись  две зенитные ракеты и
ударили в носовую часть "Тукана".
     "Получи, зараза..." - Порадовался  капитан Исакава и пустил свою машину
наперерез "Тукану".
     Навстречу  его   ИРСу  ударили  зенитные  артавтоматы,  но  их  снаряды
запаздывали, а расстояние до  "Тукана" стремительно сокращалось. Еще секунда
и Исакава открыл огонь из обеих пушек. Он видел, что его примеру последовали
еще несколько машин, но стрелки базы взяли  правильное опережение и два ИРСа
развалились от прямых попаданий.
     Вот  из боя  вышел один из  "красных собак".  Его машина  горела  и  он
стремился к спасительной базе.
     "Нет,  ты не  уйдешь..."  - Обрадовался  Исакава, и  развернув  машину,
выпустил,  одну  за другой,  три ракеты.  Пилот  ДАСа заметил  опасность. Он
попытался выполнить вираж, но ослабевшие двигатели едва тащили машину, и все
три ракеты угодили в цель.
     Пролетев по инерции, обломки ДАСа ударились в борт "Тукана", оставив на
обшивке черные пятна копоти.
     - Вот,  так, "красные собаки"!.. - Возликовал Исакава и увидев еще один
знакомый силуэт, смело направил свой штурмовик в атаку.
     ДАС вел бой сразу с четырьмя ИРСами.  Он был немного потрепан и казался
пилотам "Омеги" легкой добычей.
     Исакава  атаковал совершенно  открыто и за  ним  пристроились  еще  два
штурмовика. Но ДАС быстро, как  танковая башня развернулся в сторону ИРСов и
выпустил  точную  короткую очередь. Капитан Исакава  успел среагировать,  но
идущая  за  ним  машина оказалась  подбитой. Следующим  загорелся  еще  один
неосторожный ИРС и после этого, ДАС решил спасаться бегством.
     Капитан Исакава  и еще  трое пилотов "Омеги",  устремились  за ним. Они
были заряжены только на погоню и совершенно не  смотрели по  сторонам. Когда
Исакава понял, что увлекся, было уже поздно.
     По   колпаку  кабины  щелкнул  снаряд  и  прозрачный  пластик  покрылся
мельчайшими трещинами, превратившись в матовое стекло.
     -  Я  ведь  ни  хрена  не вижу!.. - Выругался Исакава и ориентируясь по
приборам пустил машину обратно к авианосцу. Тревожный писк радара утих - все
враги остались позади. Навстречу двигались очередные двадцать перезаряженных
ИРСов.
     - Кто это? - Прозвучал голос в эфире.
     - Капитан Исакава. Его номер...
     - Что это с его кабиной?..
     - По-моему, его вырвало...
     "Посмейтесь, посмейтесь. - Не  отрываясь  от радара подумал  Исакава. -
Узнаю, кто - прибью..."


71.

     Через  пять  минут. После  получения первого странного  сигнала,  Юлиус
сообщил свой диагноз.
     - Сэр, исходя из того, что я вижу, в пограничной зоне ведется бой...
     - Бой?.. - Удивился капитан.
     -  Да,  сэр. Самая  настоящая  война. Смотрите  сами  -  у  меня готова
компьютерная модель...
     Капитан подошел ближе, к нему присоединился и Майкл Панакис.
     -  Вот  это  малые  машины  -  истребители и  штурмовики.  Видите,  они
обмениваются ударами?.. А вот эти траектории принадлежат зенитным ракетам...
Вот большие суда... Это авианесущие базы.
     - Юлиус, -  подал  голос Крамер, - а  нет  ли среди них той махины, что
приближалась к нам вместе с пограничниками?..
     - Да, - кивнул Юлиус. - Вот эта очень похожа...
     - А  может  это  пограничники дерутся  с контрабандистами?.. - Высказал
свое предположение Панакис.
     - Нет, сэр. - Покачал головой  Юлиус. - Пограничники ушли на безопасное
расстояние...
     - И  предоставили дерущимся полную свободу... - Добавил капитан Слэш. -
Кого могут бояться пограничники?..
     - Спецслужб  федерального подчинения... -  Убежденно  сказал Панакис. -
АПР и НСБ.
     - Может эта драка из-за  нас? -  Спросил Слэш,  обращаясь к Панакису. -
Или точнее из-за вас, мистер Панакис?..
     Важный  гость  ничего  не  ответил,  а  только неопределенно  пошевелил
бровями.
     - Если абстрагироваться от этого конфликта, то  они  нам не  мешают.  -
Заметил Крамер.  - Мы, по-прежнему, идем  к Основному Рубежу, по кратчайшему
пути.
     - Нужны ли мы им? Вот в чем вопрос... - Сказал Корсак.
     - Похоже, что нужны... - Вновь подал  голос Юлиус. - Вот точка, которая
движется нам наперерез.
     Капитан Слэш, Панакис  и Корсак молча наблюдали за указанной оператором
меткой.   Она   стремительно   пересекала  экран  и   по   своим  скоростных
характеристикам была сравнима с перехватчиком.
     - Это не ракета. - Убежденно произнес Юлиус.
     - Откуда такая уверенность? - Спросил Панакис.
     -  Потому, что  я вижу еще и  две  ракеты. Они обгоняют  эту скоростную
точку и идут к нам...
     - Но кто их выпустил?! - Заволновался Панакис.
     Оператор быстро сделал предварительные расчеты и доложил:
     - Ракеты выпущены с большого авианосца. Они догонят нас, примерно через
полторы минуты.
     - Последние девяносто секунд жизни... - Обронил Крамер.
     Панакис вопросительно посмотрел на капитана Слэша.
     - Первые две ракеты мы  выдержим,  сэр, но вот  потом я  ни  за  что не
ручаюсь. Корсак, объявите тревогу...
     Помощник  капитана включил  микрофон и стараясь  на нагонять  на экипаж
страху, объявил  тревогу. Через двадцать секунд  в рубку вбежал запыхавшийся
боцман Либерман.
     - Сэр, я  соберу ремонтную команду в грузовом трюме. Запустим сварочные
аппараты, подготовим материалы...
     - Отлично, боцман. - Согласился Слэш.
     Либерман убежал выполнять  задание и спустя десять секунд первая ракета
ударила  в  корпус  "Хокая". Стенки противно зазвенели, а у Майкла  Панакиса
заложило уши. Все напряженно ждали второго удара, но его не последовало.
     - Вторая прошла мимо... - Объяснил Юлиус.
     - Сколько еще до Рубежа? - Теряя терпение спросил Панакис.
     - Один час, пятьдесят минут, сэр. - Невозмутимо ответил Крамер.
     - А где эта штука? - Обратился Панакис к оператору радара.
     - Меньше чем через минуту мы увидим ее, сэр. - Пообещал Юлиус.
     - Сэр,  говорит  Либерман...  -  Зазвучал  по  внутренней  связи  голос
боцмана.
     - Я, слушаю. - Отозвался капитан.
     -  Я  нахожусь  в  носовом отсеке.  Осматриваю  демпферную  камеру. Она
немного  смялась, но  пока цела.  Все сварочные швы, в грузовом отсеке, удар
выдержали...
     - Спасибо, боцман. - Поблагодарил капитан.
     -  Внимание,  вот  и  наш  гость...  -  Объявил  Юлиус. -  На  мониторе
визуального  наблюдения показалась светящаяся  точка,  которая  стремительно
росла.
     - Если это большая ракета, она переломит нас пополам. - Сказал Корсак.
     Через  несколько  мгновений  стало  очевидно,  что  это  не  ракета,  а
пилотируемый аппарат.  По форме он  напоминал  двустворчатого моллюска и был
оснащен двумя огромными двигателями. Артиллерийских башен и ракетных шахт на
корпусе  судна заметно  не было. Да и его  размеры,  в  сравнении с громадой
грузовика, казались просто смешными.
     - По  виду он  не опасней  почтальона.  - Сказал Крамер.  -  Вот только
суетится, как-то, неприятно.
     Догнавшее  грузовик судно включило тормозной режим и начало  уравнивать
скорость.  Некоторое время, судно следовало параллельно с  "Хокаем", а потом
нырнуло под брюхо грузовика и его не стало видно.
     Глухой удар по днищу корабля, дал знать, что судно коснулось корпуса.

72.

     "Так  вот, каково  оказаться под ракетным обстрелом..." - Подумал Тони,
ощутив удар, который пришелся в носовую часть грузовика.
     - Во, как нам повезло!.. - Прокомментировал попадание ракеты Шоколадный
Док.
     - Чего же тут хорошего? - Не понял Тони.
     - Ракета попала в носовую часть. Помнет немного демпферную камеру и все
дела. А если бы в борт,  то  была  бы  такая  же проблема, как  и на Чегете.
Ремонтная команда полезла бы на леса, а мы  с  тобой опять  пошли бы  менять
подшипники.
     Тони еще раз осмотрел вытянутое помещение с низким потолком. Кроме двух
алюминиевых стульев, на которых они с Доком сидели, в отсеке ничего не было.
     - А почему здесь ничего нет? - Спросил Тони. - Столько места пропадает.
     - Нет, парень. Ничего здесь не пропадает. Это нижняя демпферная камера.
Она должна быть пустой.
     - А зачем она нужна?
     - Грузовик большой и тяжелый. Ему  нужны не только жесткие конструкции,
но  и что-то вроде воздушной подушки. При  посадке  эта камера  распределяет
нагрузку на весь скелет корабля.
     - А мы то почему сидим именно здесь?..
     - Потому,  что отсюда мы легко попадем и в делитель, и в маслоочитстку,
и  к  теплообменникам.  При  тревоге  для  корабельного механика  это  самое
правильное место. Да и безопасно  здесь.  На  брюхе  "Хокая" оболочка  толще
всего.
     - Док, а почему нам не выдают оружие?.. - Поинтересовался Тони.
     -  А  на  кой оно нам?.. Наше с  тобой  оружие  вот... - Док  приподнял
универсальный  ключ,  весивший не мене  восьми  килограмм. -  Я  имею ввиду,
конечно, не драку, а то, что мы с тобой должны вовремя устранять возникающие
неполадки.
     - Ну, а если на нас нападут?
     - Да по нам  и так уже стреляют. -  Док достал  из кармана  коробочку с
леденцами. - Хочешь?..
     - Спасибо. - Поблагодарил Тони и выбрал себе зеленый и красный.
     - Я тоже люблю красные. Они пахнут вишней... - Сказал Док  забрасывая в
рот целую горсть разноцветных конфет.  - Я заметил, Тони, что ты налаживаешь
отношения с этой террористкой...
     - Почему "террористкой", Док? Она выполняла  свой долг.  К тому же  она
симпатичная девчонка.
     - Да  нет, я ничего  не  имею  против. К тому же  эта крошка  не просто
симпатичная. Она красавица. Но я хочу тебя предостеречь, сынок. Если ты с не
только  шуры-муры, это одно  дело,  а вот если  на такой жениться, то считай
пропал...
     - Это почему же? - Улыбнулся Тони.
     - Баба, которая садит по кораблям зенитными ракетами, будет командовать
тобой всю жизнь. Будет орать на тебя, как сержант  на новобранца. Уж ты  мне
поверь...
     - Ты был неудачно женат, Док? - Уточнил Тони.
     -  Скажем так  - я неудачно  женился, но удачно сбежал.  Она работала в
дорожной полиции и в наш медовый месяц, я проходил курс молодого бойца... За
то теперь, даже под ракетным обстрелом, я  чувствую себя в безопасности. - И
Шоколадный Док с умильной улыбкой оглядел демпферный отсек.
     В днище корабля что-то глухо ударило. Потом еще  раз.  Пол,  под ногами
механиков завибрировал.
     - Осколки? - Предположил Док.
     - Или легкие снаряды... - Сказал Тони.
     - Вот, видишь, - поднял палец  Док, - легированная сталь выдержит  все.
Ее только ионный резак возьмет... Эй, что это за звук?
     - Как будто что-то шипит. - Сказал Тони и показав на металлический  пол
в трех метрах от себя, спросил. - Док, на что это похоже?
     На полу  проявлялась  окружность  диаметром,  примерно,  в  один  метр.
Прочертившая окружность линия приобрела сначала ярко красный, а потом желтый
и  белый  цвета. Брызнул  расплавленный  металл  и вырезанный  круг  куда-то
провалился.
     Все  происходило  так  быстро и неожиданно, что Тони и  Шоколадный Док,
какое-то время, безучастно наблюдали.
     - О'Кей!.. Пошли ребята!.. - Донеслось из пробоины и эта команда вывела
Шоколадного  Дока  из  оцепенения.   Он  подбежал  к  отверстию  и  взмахнув
универсальным ключом, обрушил его на голову первому штурмовику.
     Тяжелый ключ выбил  из  шлема  противника целый  каскад  искр и  солдат
провалился обратно в пробоину.
     - Бежим, Док!.. - Крикнул Тони и дернул Шоколадного Дока за локоть. Они
подскочили к ближайшему трапу и Док стал карабкаться первым. Он уже пролазил
в горловину люка, когда из пробоины снова показался  солдат. Заметив Тони  и
ускользающего Дока, он вскинул оружие.
     Не  долго  думая  Тони  Гарднер  сорвал  с  пояса  масленку  и  крикнув
"Граната!", швырнул ее в противника.
     Боевик  продемонстрировал  удивительную  реакцию  и  исчез  в  пробоине
прежде, чем до него допрыгала масленка. К этому времени Док  уже выбрался  в
помещение маслоочистки и  подхватив карабкающегося Тони, одним рывком втащил
его  в горловину  люка.  Тяжела крышка захлопнулась и Тони, наконец, перевел
дух.
     А Док сорвал со стены трубку местного телефона и прокричал.
     -  Але!..  Либерман!..  Внизу  в  демпферном  отсеке штурмовая  команда
противника!.. Принимайте меры!..
     - Что он сказал? - Спросил Тони.
     - Очень удивился...
     - Что же мы сделаем против них без оружия?
     -  Пока будем делать  то, что нам  под  силам. -  Док шагнул к  колонне
маслоочистки и сорвав шланг высокого давления, крикнул:
     - Как скомандую, повернешь красный вентиль, понял?..
     - Понял!.. - Ответил Тони.
     Док приоткрыл люк и просунул шланг в образовавшуюся щель:
     - Давай!.. - Крикнул он и Тони открыл вентиль.
     Снизу послышались громкие крики и ругательства.
     -  Сто  семьдесят   градусов,  -  улыбаясь   прокомментировал   Док.  -
Перекрывай... Уходим отсюда...
     Механики  навалили на люк  два  запасных теплообменника и  выскочили  в
коридор.
     Им навстречу попался увешанный оружием Либерман.
     - Где они? - Спросил боцман.
     - Внизу... Мы удрали от них через маслоочистку... - Пояснил Док.
     - Ты стрелять умеешь? - Спросил боцман Тони.
     - Конечно. - Кивнул тот.
     - Тогда держи!..  - Он сунул Тони  оружие  и  сбросил с  плеча сумку  с
патронами.  - Все, я  побежал  дальше!..  -  Крикнул  Либерман  и  исчез  за
поворотом, однако  оттуда послышались автоматные  очереди  и  боцман побежал
обратно.
     - Они уже в коридоре!.. - Крикнул он. - Прячьтесь!..
     Шоколадный Док  юркнул в кладовую, а Гарднер встал  в небольшую  нишу и
осмотрел свое оружие. Это была устаревшая штурмовая винтовка "бертран". Тони
взвесил ее на руке и пожалел у винтовки нет колес.
     Топот ног в коридоре  приближался  и, наконец,  появился первый солдат.
Весь залитый отработанным  маслом,  он  выглядел, совершенно  непотребно. От
такого  зрелища у Гарднера дрогнула рука и  его  пуля ударила  штурмовика  в
плечо. Солдат впечатался в стену и его автомат отлетел в сторону.
     Воспользовавшись заминкой,  Тони выскочил из ниши и скрылся в очередном
ответвлении  коридора.  Снова загрохотали  тяжелые  ботинки и возле упавшего
солдата, проскочив по  полу юзом,  ударились  в  стену два  штурмовика.  Они
осмотрелись и Берк зло произнес:
     - Приехали, едрена вошь. Как на катке...
     - Ты как, Клод?.. - Спросил Базиль у лежащего на полу солдата.
     -  В меня из какой-то гаубицы попали. - Пожаловался лежащий.  - Смотри,
как наплечник размочалило...
     - Ходить можешь?
     - Да, Базиль, сейчас встану...
     -  Вставай  и   поехали  дальше.  А  то  когда  я  стою  у  меня   ноги
разъезжаются... Где же эта тварь, что залила нас этим дерьмом?..
     - Мартинесу вообще руку ошпарило. - Заметил Берк.
     Где-то прозвучала автоматная очередь.
     - Вставай Клод. Это Мартинес, надо ему помочь.
     Пострадавший поднялся на ноги,  нашел свой автомат и троица штурмовиков
заскользили по коридору дальше.
     Они добежали до угла, где скрылся Тони  и сразу открыли огонь. В  ответ
прозвучала короткая очередь из "бертрана" и тело Базиля отлетело к стене.
     Клод выстрелил  из гранатомета  и  после взрыва, они  с Берком побежали
дальше. Где то впереди снова послышались выстрелы.
     - Мартинес!.. - Крикнул Клод.
     - Мы здесь, Клод, давайте сюда...
     Берк  и  Клод добрались до  Мартинеса  и ухватившись  за  стены, тяжело
опустились на пол.
     - Как  на катке. - Повторил  Берк. Потом добавил. - Мы потеряли Базиля.
Его застрелил какой то парень со штурмовой винтовкой.
     - Видел  я  его.  Пробежал,  тут, мимо...  Это  он  облил  нас  горячим
маслом... - Мартинес поморщился. Обоженная рука сильно болела.
     - Тогда пошли. - Решительно поднялся  Берк. - Пока я его не найду, я не
успокоюсь.
     - Подожди, сейчас придет Чибис и тогда  пойдем вместе. - Придержал  его
Мартинес.
     В параллельном коридоре взорвалась граната и по полу запрыгали осколки.
     - Чибис... - Позвал по радио Мартинес.
     -  Это ты  Мартинес? Дуй ко мне...  Я их  тут в тупике  зажал. Поможешь
выкурить...
     - А где ты находишься?..
     - Иди по основному коридору в носовую часть. Сразу за сортиром  дверь в
столовую...
     - Теперь пошли. - Скомандовал Мартинес.  Его солдаты поднялись с пола и
заковыляли по коридору, держа оружие наготове. Масло продолжало стекать с их
доспехов, оставляя на полу грязные следы.
     То тут,  то  там  попадались  тела  членов команды и  штурмовики тяжело
перешагивали через них на своих скользких ботинках.
     За очередным поворотом показались люди Чибиса. Они сидели возле двери в
столовую и  совещались, решая,  что  предпринять  дальше. Дверь  в  столовую
оказалась очень крепкой.
     Неожиданно,  из-за  дальнего  поворота  выскочил человек  и  открыл  по
штурмовикам частый  огонь.  Двое  солдат  покатились  на пол  и  люди Чибиса
открыли ответный огонь. Но стрелка уже не было. Он успел укрыться за углом.
     -  Это  он!..  -  Закричал  Берк и  помчался,  что  есть  духу. За  ним
последовали  еще  несколько солдат.  С  трудом вписывались в повороты,  Берк
продолжали бежать дальше и стрелять.
     Тони едва  успевал сделать  очередной  поворот, когда пули уже начинали
щелкать по стенам коридора. Он добежал до трапа ведущего на технический этаж
и скатился по нему, не чувствуя под собой ног.
     Спустя  секунду к трапу  подбежали боевики.  Возглавлявший погоню  Берк
поскользнулся  на  крутой лестнице и  прогрохотав до  самого низа,  случайно
выстрелил  из  гранатомета.  Граната сорвала  со  стен  огнетушитель  и  все
ближайшее пространство заполнилось противопожарной пеной.
     -  Зачем  ты  это сделал,  Берк?..  - Спросил  Мартинес  у  пытающегося
подняться Берка. - И так скользко, а теперь еще эта пена...
     -  Ты,   Мартинес,  радуйся,  что  граната  не  в  тебя  попала,  а   в
огнетушитель... Я что специально, что ли стрелял?.. Куда он побежал?..
     - Вон в тот узкий переход. - Показал пальцем Клод.
     Перейдя  вброд пузырящуюся  пену, штурмовики  вышли  в длинный  коридор
технического этажа.
     - Вон он!.. - Крикнул  Клод и, пробуксовав ногами, побежал по коридору.
Он  уже понял,  что  это  другой человек,  но чувство  досады заставляло его
преследовать любую добычу.
     Человек добежал до тупика  и в  мгновение ока,  исчез за  металлической
дверью.
     Солли, захлопнул дверь и мгновенно задраил ее на два запора.
     - Ты  чего?  -  Повернулся  на  шум Гилпин.  В  руках  он держал  кусок
пластиковой трубы. - Принес прокладки?..
     - Какие прокладки, Гилпин!.. На "Хокай" напали пираты!..
     - Чего ты мелешь? - Скривился Гилпин.
     В этот момент в дверь  застучало  так, будто  в железо вбивали  гвозди.
Солли  в  ужасе  отскочил  от  двери  и  уст