аной.
     -- Вот зараза! Эта штука вошла тебе в плечо по самое оперение. Но могла
бы и в живот.
     -- О, спасибо, Морис, это был гуманный выстрел...
     --  Держись, дружище... --  И Морис, зажав  пальцами  оперение  стрелы,
выдернул ее из плеча Мишеля.
     -- Слушай, а где команда? Ну-ка подвигай рукой, не больно?
     -- Да нет, только ноет чуть-чуть.
     -- Тогда потерпи, сейчас я приложу йод... Вот и все... Слушай, ну а где
же остальные? -- не унимался Морис.
     -- Все расскажу, но сначала пойдем в каюту, и ты перевяжешь меня.
     -- Пойдем, только я захвачу блок. Он там, в чемодане, одну минуту.
     И  Морис через  несколько секунд вынырнул из темноты с  бежевым, сильно
перепачканным кровью чемоданчиком.
     --  В  этом  чемодане  блок? А я-то думал,  куда он подевался?  Пытался
искать, но  без электричества,  на  одной аварийке, особенно  не поищешь.  Я
тогда подумал, что похоронен здесь заживо...
     Морис, перебинтовывая раненому плечо, рассказал о своих приключениях до
самого  появления  на  корабле.  Индивидуальные  аккумуляторы  в  каюте  уже
основательно разрядились, и освещение работало в треть накала.
     -- То есть сохранением своей личности ты обязан сбою в их аппаратуре?
     --  Выходит, что так... Я  должен  был  стать одним из них, но  не стал
благодаря случаю.
     -- Знаешь, Морис, если  мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми, никому
не рассказывай о  том, что у тебя в голове есть эта штука. Кто-то ведь может
и  не поверить твоим  рассказам.  И  застрянешь  на всю жизнь в каком-нибудь
исследовательском центре  в роли  подопытного кролика.  Давай будем считать,
что этой части твоего рассказа я не слышал, а ты не говорил.
     -- Ты специалист по  нечестным  играм, Мишель, и,  думаю,  знаешь,  что
говоришь. Так я и сделаю...
     --  Что  же  касается  команды  этого  корабля и  десанта,  то все  они
находятся  здесь  же.  Их   всех  собрали  в  отдельном  грузовом  отсеке  и
разгерметезировали его в космосе.
     -- А ты как же?.. -- спросил Морис после продолжительной паузы.
     -- Ты  же сам сказал, что люди из НСБ -- специалисты в нечестных играх.
Вот  я  их и обманул... Подсунул свой  электронный  медальон одному парню  в
карман, и датчики  посчитали его  за  двоих. Поэтому искать меня никто и  не
думал. А почувствовал я,  что происходят непонятные вещи, когда встретился в
коридоре с первым помощником, а он меня даже не заметил. И глаза у него были
какие-то безжизненные. Он зашел  в каюту к  контр-адмиралу,  и  вскоре после
этого  мы  изменили  курс.  Мне-то  по  службе   было  известно  направление
следования,  а тут  гляжу  в  иллюминатор, звезды  поплыли.  Значит, сделали
поворот.  Вот  так,  одно  за  другим, и я оказался  в темной кладовке возле
камбуза. Так и выжил... -- закончил свое повествование Мишель.
     --  Я слышал об  этой операции. На  корабль  каким-то образом забросили
робота  с внешностью первого помощника. Пока он работает под человека, никто
ничего  не  замечает, но когда включается его основная программа-задание, он
опять превращается в машину. И вид у него омерзительный. Поверь мне, я видел
собственного  двойника. У  него из руки  выскакивал стилет длиной  в ладонь.
Наверное, таким же убил контр-адмирала и двойник первого помощника.
     -- Да, когда я нашел тело Хоука в его  каюте, то не мог его оторвать от
пола, оно присохло намертво. Видно, умирал в луже  собственной крови. У меня
тогда какая-  то  временная  потеря сознания  была. Трясло  всего.  Очнулся,
вокруг темно. Рядом окоченевший  труп... Кое-как я добрался до  медицинского
бокса.  Колол  себе  успокаивающее.  Выкарабкался,  одним  словом.  Пока  не
выдохлись  аккумуляторы,  покопался  в  памяти  компьютера.  Для  управления
запуском корабля необходимо  было включить  основное питание,  а  блок  этот
исчез. Короче, выяснил я, что флотские корабли от имени контр-адмирала Хоука
выстроили в космосе, как на парад, и расстреляли.
     -- Ну,  если ты  в  норме,  пойдем ставить недостающий  блок. Я слышал,
парни из  НСБ здорово разбираются во всяких  компьютерах... -- прервал Морис
повествование Мишеля.
     -- Вот сейчас и проверим... -- невесело улыбнулся тот.
     Морис  открыл  чемоданчик и,  вытащив из специального гнезда с зажимами
блок бортового компьютера, взвесил его на руке.
     -- Совсем легонький. Надеюсь, он не испортился...

     Блок вставлен. Включено питание компьютера. Засветился один из дисплеев
и  выдал схему энергоснабжения всего корабля. Мишель активизировал на экране
квадратик вспомогательного генератора,  и он,  ожив  в  маленьком  отсеке  в
хвостовой части корабля, начал стремительно  раскручиваться. Когда генератор
набрал  достаточную  частоту  оборотов,  послышался  легкий  щелчок,  и  все
освещение в рубке засветилось на полную мощность.
     На всех настенных панелях замигали сигнальные лампочки. Засветились все
дисплеи   и   нарисовали   схемы  коммуникаций,  требующих,   после  долгого
бездействия,   проверочного   тестирования.   Мишель    запустил   программу
тестирования, и несколько минут все механизмы чистили свои перышки, а  затем
начали поочередно запускаться в работу.
     Весь корабль  налился светом, теплом, заурчали скрытые  приводы. Сжатый
воздух рванулся по трубам к  заполненным балластной  водой отсекам,  корабль
качнулся  раз,  качнулся  два   и,  оторвавшись  наконец  от  дна,  в  тучах
взметнувшегося ила стал медленно подниматься из бездны к свету.
     Он вынырнул на поверхность, как громадный кашалот, покачался на волнах,
обтекая  и  роняя  с  себя на  липшую  грязь  и водоросли. Потом  заработали
двигатели,  и  весь  корпус снизу  доверху  скрылся  в облаках  раскаленного
пара... Затем звук  работающих двигателей перешел в  рев, и,  рассекая носом
волны, корабль, умытый, очищенный горячим паром, начал свой разбег.

ГЛАВА 27

     Солдаты  на берегу  радостно  орали,  подбрасывая  в  воздух  шлемы, от
переполнявшего их восторга. Черное тело корабля с отчетливо видимой эмблемой
Седьмого космического  флота на борту оставило  океан  и,  развернувшись  по
большой дуге, направилось к косе...
     Автоматические затворы залязгали  стальными  зубьями,  досылая снаряды.
Инфракрасные  глаза  прицелов   засветились  жаждой  убийства   --   корабль
приготовился возвращать долги.
     Судно  зависло  в  ста метрах  над  пляжем, и  его  левый борт  коротко
полыхнул залпом.  В  том  месте, где  столпились коммандос, огненный  смерч,
расшвыряв тонны песка, разбросал по  сторонам дымящиеся куски защитной брони
и обломки самолета...
     -- Ну как тебе это? -- спросил Мишель, кивая на иллюминатор.
     --  Война  есть  война. Наши  тоже горели в десантных кораблях  заживо.
Работа такая... Эй, смотри... я глазам своим не верю...
     Из леса на вязкий песок пляжа выезжал настоящий ВDМ. Он остановился,  и
из бокового люка на песок вышли три десантника в черной броне "Корсара".
     --  Садимся скорее,  Мишель, это же Тим!.. Приземлившийся корабль занял
половину  песчаной  косы.  Не  дожидаясь,  пока  встанет   на  место  плавно
выезжающий  трап,  Морис спрыгнул  на песок  и  побежал  к идущим  навстречу
десантникам. Один из них снял шлем и обнял вновь обретенного друга.
     -- Ох и исхудал же  ты, бродяга!.. Уж  не надеялся увидеть тебя  живым,
Морис!.. А кто там еще с тобой?.. Когда Мишель подошел ближе, Тимотеус узнал
его:
     --  Мишель  Ренье, а ты откуда здесь  взялся?.. Помнится,  ты  служил с
Алексом, а потом улетел на Желтый Аракс...

     --  Ничему  не  удивляйся,   Тим,  он  работает  на  хитрых  парней  из
правительства...
     - Ах вот оно что...  Ну ладно, продолжим митинг  в  лесу, и вы  мне все
расскажете.  Здесь мы  слишком  заметны.  Корабль, конечно,  пусть  остается
здесь. Такую махину в карман не положишь.
     Все забрались внутрь ВDМ, и броневик, развернувшись  на  месте, покатил
обратно,  под  защиту  густых деревьев.  Находясь  внутри бронемашины, Морис
отметил, что все  солдаты Тимотеуса находятся в отличной форме. Даже толстяк
Порк выглядел молодцом.
     Ни больных, ни  раненых  заметно  не  было. Оружие  исправно, броня  не
пострадала. Это было полнокровное, готовое к бою подразделение.
     В  очередной  раз  Морис  вкратце  сообщил  известные  ему  подробности
относительно готовящегося нападения  на Форт-Макс и  о планах  использования
нового  секретного оружия. Затем  Мишель в  общих чертах рассказал  о гибели
десанта и кораблей флота.
     Тимотеус сознательно не выяснял подробностей, понимая, что благополучие
и удача его солдат были оплачены потерями на "Эр -- Зет 10" и в космосе.
     Совещались офицеры недолго. Всем было понятно, что на  большом  корабле
за  пределы Бонакуса им не вырваться, но использовать его в  своих интересах
было просто необходимо.
     В  носовых шахтах корабля находились пять спасательных челноков. Каждый
из них был снабжен мощным передающим устройством и маяком.
     Можно было бы выпустить их после  того,  как  подбитый корабль потеряет
управление. И тогда,  с высокой степенью  вероятности, хотя бы  один  челнок
покинет  закрытую  от  связи  систему Бонакус и успеет  передать  сигнал  на
Форт-Макс прежде, чем его догонят и уничтожат.
     Шифровальщики   лихорадочно  кодировали   получаемую   прямо  со   слов
информацию и, перебегая от шахты к шахте внутри корабля, заносили ее в маяки
спасательных  челноков. Когда работа была выполнена,  шифровальщики прогнали
проверочный  тест  и  бегом  покинули  корабль,   доверенный  теперь  только
бортовому компьютеру.

     Из-за смолистых стволов деревьев Морис  со своими товарищами  наблюдал,
как в  последний  раз  поднятый  с океанского  дна корабль втянул раскладные
трапы и, поднимая тучи воды и песка, оторвался от земли.
     Когда  громадное пятно появилось на  радарах локаторщиков базы "Север",
они  очень  удивились.  Подходящие  по  размеру  корабли  "Орион"  не  могли
двигаться с такой скоростью.
     Была  срочно  запрошена армейская  разведка, и полковник Фрезер,  крича
истошным голосом, приказал поднимать все военно-космические средства с обеих
баз.
     Вскоре выяснилось, что только три "Ориона" с базы "Север", может  быть,
сумеют участвовать в  перехвате, если успеют выйти из тени Бонакуса, поэтому
главными силами перехвата стали отряды "мант".
     Они, как на пружине, выпрыгивали из стартовых шахт и, не тратя время на
красивые построения, устремлялись к месту прорыва беглеца.
     Капитан Берта Клотц удовлетворенно хмыкнула, когда на радаре ее "манты"
появилась отметка  большого  корабля.  Берта неслась в головной машине, а за
ней следовали восемьдесят шесть ее подчиненных судов.
     С другой стороны планеты  спешил  капитан  Хоффман, ведя за  собой  сто
двадцать "мант" с базы "Юг".
     -- Привет, Берта, это я...
     Услышав голос Хоффмана, Берта поморщилась и сказала:
     -- Ты-то чего здесь делаешь, Спайк? У тебя же сейчас время сиесты...
     --  Да ладно жадничать. Вы там,  на "Севере",  непонятно что  с  руками
своими сотворили.  Что  ни  делаете  --  одни слезы...  Спорим  на  половину
жалованья и один компот, что мои парни завалят "кабанчика".
     -- Я  не спорю с дураками,  Спайк.  Но право первому  получить  по носу
предоставляю тебе...
     Берта отдала через переговорное устройство связи несколько команд, и ее
отряд  стал перестраиваться в  форму  подковы и  немного посторонился, давая
"мантам"-южанам подойти на дистанцию ракетного залпа.
     Первая двадцатка машин капитана Хоффмана выпустила по паре бласт-ракет,
но они детонировали, натыкаясь на стену выхлопных газов судна. Тогда Хоффман
сменил  тактику  и  двумя  группами  начал  охватывать  убегающий  корабль с
флангов.   Неожиданно   с  его   обоих   бортов   полетели  минные   группы,
разворачиваясь в полете в локальные минные сети.
     В эти  сети  влетело несколько машин преследователей, и мины порвали их
на  куски, а остальные машины  Хоффмана, избегая  столкновений  с  осколками
своих собратьев, шарахнулись в стороны и нарушили боевое построение.
     Корабль-нарушитель  тем  временем  уходил  все   дальше  от  планеты  и
приближался к границе системы Бонакус.
     -- "Манта"-один-север вызывает "орион"-один... Мы готовы открыть огонь,
как  только  нарушитель  выйдет   из-за  малой  луны.  Отодвиньтесь  пока  в
сторону... "Манта>- один-юг, к вам это тоже относится.
     -- Понял... -- отозвался капитан Хоффман.
     Уходя из зоны огня, отряды Берты и Хоффмана не шли наперерез кораблю, а

     огибали малую луну вслед за ним.
     Как  только  корабль-беглец  показался  из-за луны, два страшных удара,
один за другим, потрясли его корпус. Третий заряд сорвал орудийную башню.
     Тотчас,  по образовавшимся  пробоинам  ударили  роторные  лазеры отряда
Берты. А машины  южан  стали заходить со стороны  сорванной орудийной башни,
так  как этот  сектор  теперь не  простреливался. Они  выпускали в  пробоину
бласт-ракеты, и те взрывались там, разнося в клочья внутренности корабля.
     Вскоре  повреждения внутри корабля сказались на работе двигателей, и за
ним потянулся шлейф оранжевого газа.  А через мгновение поврежденный корабль
снова попал в зону видимости "орионов". "Манты> разбежались в стороны, и еще
два  заряда  врезались  в  корпус  жертвы.  Корабль стало  разворачивать  по
вертикали, но до границы системы Бонакус оставалось совсем немного.
     Бортовой  компьютер,  очередной  раз опросив  системы,  определил,  что
корабль умирает, и выдал разрешение спасательным челнокам покинуть шахты.

     Появление  челноков  было  неожиданным.  Сначала Берта  приняла  их  за
истребители  и выполнила  на своей машине противоракетный маневр, но тут  же
стало  ясно,  что челноки  не собираются  нападать,  а, наоборот, несутся на
максимальной тяге вон из планетной системы.

     Будучи полностью уверены, что в  челноках сидят  предатели,  пытавшиеся
угнать корабль, две сотни  "мант" открыли по ним шквальный огонь из роторных
лазеров, такой плотный, что в нем сгорели несколько  выпущенных по  челнокам
бласт-ракет.
     Теперь только два  челнока  мчались  к границе. Капитан Хоффман, поняв,
что он лишь мешает Берте, отозвал свой отряд.  Но  и Берта  отправила  назад
всех своих подчиненных, кроме трех "мант" из ее звена.
     Понимая,  что  жертвы  уже  никуда  не  денутся,  капитан  Берта  Клотц
спокойно, без спешки  позволила системе самонаведения  захватить  обе цели и
выпустила по ним ракеты. Сначала сгорел ближний челнок, а потом и следующий,
но он успел прожить несколько секунд за границей системы Бонакус, прежде чем
ракета его настигла.

     Кодировщик одной  из станций связи Форт-Макса несколько секунд спокойно
смотрел на экран, где появлялось очередное шифрованное сообщение. Но по мере
того как до него доходил смысл текста, глаза его округлялись. В конце концов
он  вскочил  со своего места и,  опрокинув  стакан  горячего  чая на  своего
сослуживца, помчался к начальнику смены.
     Еще  через  полчаса  к  границе  Бонакуса  двинулись   разведывательные
корабли,  а  тяжелые   крейсеры   трех  флотов   покинули  орбитальные  доки
Форт-Макса.
     Суда-саперы растягивали минные сети на направлениях наиболее вероятного
нападения  противника.  Все  экипажи  получили  словесное описание  кораблей
противника и их предполагаемые возможности. Эти сведения были  почерпнуты из
кодированного  сообщения  с  "Эр   --   Зет  10".  Аналитики  штабов  срочно
разрабатывали новые принципы ведения боевых действий в масштабах  нескольких
флотов.
     Покидая  места  постоянного   базирования,  к  месту  возможных  боевых
действий

     двинулся Восьмой космический флот. В места локальных военных конфликтов
на территории Сообщества на замену специальным соединениям "Корсар",  "Иглз"
и  "Барракуда" направлялись морские  пехотинцы,  а те  возвращались на  свои
базы,  где  доукомплектовывались,  перевооружались  и  готовились к  большой
войне.
     С  военных  заводов  "Браун  тэнкс" на планетах  Цебена  и Авангард-Хоу
срочно перебрасывались новейшие истребители и  штурмовики. На Красных Камнях
их размещали на космических закрытых авианосцах. Вся  промышленность империи
землян   напрягла  свои  силы  для  создания  совершенно   нового   Девятого
космического флота.
     На орбиту Земли один за другим выходили штурмовые боевые суда "медведь"
и  торпедоносцы  "галил". Это было принципиально  новое  слово в космическом
кораблестроении.
     Наконец   было  принято  решение  атаковать  совместными   силами  пяти
космических флотов самопровозглашенную колонию на планете "Эр -- Зет 10>.
     Специальные  соединения "Корсар", "Иглз"  и  "Барракуда",  в количестве
восьмидесяти тысяч,  должны были десантироваться на  планету  с  собственных
кораблей.
     В  районе Форт-Макса  уже находилось в  совокупности  более двух  тысяч
кораблей. Среди них пятнадцать крейсеров  полукилометровой длины и пятьдесят
четыре  броненосных  корабля   ракетно-артиллерийской  поддержки,   немногим
уступающие

     крейсерам в размерах.
     Следом шли торпедоносцы-бомбардировщики, корабли противоракетной защиты
и  охранники-"стопгварды",  корабли-саперы,   вооруженные  минными   сетями.
Большими  неуклюжими калошами  выглядели пять  авианосцев,  несущих  в своих
трюмах    все   вместе   полторы   тысячи   истребителей,    штурмовиков   и
катеров-камикадзе.
     Сюда    же    входили    триста    кораблей-разведчиков,     начиненных
разведывательными зондами  самого разного назначения,  призванных  извлекать
информацию из самого пекла и из глубоких тылов противника.
     Они  должны были вовремя  снабжать  суперкомпьютер Главного штаба всеми
данными, чтобы тот мог как можно быстрее моделировать реальную картину битвы
и  выдавать  свои  рекомендации,  так  как человек объять  столь грандиозное
сражение не мог.
     Сюда же входили и тысяча шестьсот малых десантных кораблей  специальных
подразделений.  Каждый корабль  "Корсара"  нес  в себе десантный  гусеничный
броневик с четырьмя башнями и полусотней бойцов.
     Корабль "Барракуды" имел в своем трюме бронированный катер на воздушной
подушке,  вооруженный пушками  и  легкими  универсальными  ракетами.  Внутри
катера также находились пятьдесят десантников с легкой броней и размещенными
на спинах турбинными двигателями.
     Вооружение  их  было  очень  специфично:  от скорострельных  игольчатых
пистолетов до портативных противокорабельных ракет.
     Десантные  корабли  "Иглз"  несли  легкие   летающие  танки  с  той  же
полусотней солдат. Легкое бронирование танков компенсировалось разнообразием
и мощностью их вооружения.  Здесь были и скорострельные  пушки, и  ракеты, и
бомбы.  Горные  десантники  имели  чегкую броню,  специальное оборудование с
катушками   сверхпрочных  линей,   различными  крючьями  и   пневматическими
гарпунами. Вооружены они были десантными МS-23 и особыми минами, крепящимися
к отвесным стенам.

     Весь огромный  рой кораблей  занял  пять  тысяч километров  и  висел  в
космосе, опекаемый бесчисленным  количеством судов снабжения, прибывающих со
всех концов империи землян.
     Настала  минута,  когда  крейсеры  начали  медленно  разворачиваться  и
становиться  на  курс.  Они  двинулись  первыми,  а за  ними  выстраивались,
согласно установленному порядку, остальные суда.
     Уже по ходу движения производились перестановки и корректировки. Вперед
к  крейсерам  перегонялись  станции  дальнего обнаружения,  станции связи  и
станции активных  помех.  Они разместились со всех сторон  от  крейсеров  и,
развернув свои "уши", начали работу.
     Спустя какое-то  время  вдоль  гигантской  колонны  проследовала  сотня
длинных корпусов  кораблей-разведчиков. И, прибавив  скорость,  они  исчезли
далеко впереди.
     Скоростные разведчики, прибыв  на место, несколько раз облетели систему
Бонакус, а затем осторожно, по одному, стали проникать за ее границу.
     О