сказали  -  у
себя".
   - Пожалуй, я приму их у себя.
   - Хорошо, мистер Кларк, через минуту она будет у вас.

   9
   Своим  появлением  Марго  превратила  узилище  Эдди  в  сносный   номерок
третьеразрядного отеля.
   На небольшом столике появились фрукты, булочки, молоко и даже конфеты.
   Сопровождавший Марго охранник ушел, но  через  десять  минут  вернулся  с
большим подносом, накрытым двумя салфетками.
   - Это что, тюремная еда? - сморщив носик, поинтересовалась Марго.
   - Нет, мисс, это из буфета управления. Ничего особенного, зато все свежее
и горячее.
   Было видно, что дежурный охранник запал на Марго и  был  готов  выполнить
любое ее пожелание. Прикажи она ему вымыть в камере пол, он,  без  сомнения,
повиновался бы.
   - Спасибо вам, Сампрас, - улыбнулась она королевской улыбкой,  означавшей
только строго дозированную благодарность.
   - Ты знаешь его имя? - удивился Кларк, когда дежурный охранник ушел.
   - Конечно. Даже полицейские любят, когда их называют по имени, а не  "эй,
капрал".
   - Ты тонкий психолог.
   - В чем тебя обвиняют? По телефону ты говорил так сбивчиво.
   - Я был свидетелем террористического акта, и всех нас забрали в  полицию,
чтобы мы не разбежались. Мы не обвиняемые, а всего  лишь  свидетели.  Ты  же
видишь, как с нами тут обращаются, - сказал Эдди  и  указал  на  принесенный
охранником поднос.
   - Ну хорошо, тогда поешь. Или у тебя нет аппетита? - Марго  огляделась  и
добавила: - Здесь не так уж и омерзительно.
   - Я подозреваю, что это местный люкс, -  высказал  предположение  Эдди  и
придвинул  тарелку  с  супом.  Теперь,  когда  здесь  была  Марго,  у   него
действительно появился аппетит.
   - А у меня тоже неприятности, - сказала Марго.
   - Какие?
   - Это связано с той пропавшей пуговицей  императора  Нермаса  Четвертого.
Помнишь?
   - Которую украл твой продавец? -  В  том-то  и  дело,  что  эта  пуговица
нашлась. И никто ее, как выяснилось, не похищал...
   - Ты уволила невиновного человека и теперь тебя мучает совесть?
   - Вот именно, - вздохнула Марго и положила ногу на ногу.
   Не прекращая есть, Эдди залюбовался Марго. Ее ноги были что надо.
   - Только не здесь, Эдди, - угадав мысли Кларка, предупредила она.
   - Я не имел это в виду.
   - Я знаю, когда и что ты имеешь  в  виду...  В  общем,  я  послала  этому
бедняге чек на триста кредитов и записку с извинениями.
   - Возьмешь его обратно на работу?
   - Ну уж нет, - отрицательно покачала головой  Марго.  -  Чтобы  не  сметь
смотреть в глаза своему подчиненному? Я босс, и я имею право на ошибку.
   - Хорошо, ты - босс, -  согласился  Эдди  и  отставил  в  сторону  пустую
тарелку.
   - Кстати, я выяснила кое-что и о Джеральде.
   - Тоже у Сампраса?
   - Да. Твой друг посещает местный зал тренажеров и сауну.
   - Значит, Джерри в порядке, - сделал вывод Эдди. - Без сауны он не может.

   10
   Провожая Марго, Кларк сказал, чтобы  больше  она  не  приезжала.  Камера,
пусть даже и приличная, не казалась ему подходящим для свиданий местом.
   - Наверстаем все потом, - пообещал Эдди и, поцеловав Марго  на  прощанье,
остался наедине со своими мыслями.
   Весь следующий день он провел возле  телевизора,  и  на  допросы  его  не
вызывали. Все складывалось именно так, как и обещал лейтенант Питере.
   На завтрак Эдди подали кофе, масло и пару булочек, а  в  обед  снова  был
полный поднос из буфета управления.
   Когда принесли ужин, Кларк, перечитав все газеты, уже  знал  о  том,  что
телезвезда Уитни Норфолк в пятый раз вышла  замуж,  премьер-министр  Хардинк
уехал с визитом в Содружество, а известный  диджей  Поганая  Поляна  перенес
операцию по увеличению мозга.
   - Сегодня пирожки с брусникой, мистер Кларк, - сообщил новый  охранник  и
поставил поднос на стол.
   - Что такое брусника? - поинтересовался Эдди.
   - Наверное, это такая спаржа или устрицы, - пожал плечами охранник.
   - Сам-то попробовать не желаешь? - предложил
   Кларк.
   - Нам с арестованными не положено, - покачал головой охранник, но по нему
было видно, что в буфете управления он не питается.
   - Да ладно, ты же знаешь, что я не арестованный, - наобум сказал Эдди  и,
как оказалось, попал в точку.
   - Ну разве что задержусь на минутку, - согласился охранник  и  присел  на
краешек дивана.
   - Не стесняйся, у меня со вчера  еще  булки  остались  и  джем.  Ты  джем
уважаешь?
   - Да, в любой форме.
   - Даже в виде электронного кода?
   - Это как? - не понял охранник и замер с протянутой к пирожкам рукой.
   - Да ладно - проехали. Это шутка была, - пояснил Эдди. - Что  слышно  про
моего друга Джеральда Райли?
   - Это такой большой парень, который любит париться?
   - Да, это точно он.
   -  Вчера  наделал  шороху.  Все  думали,  он  помер  в  парилке  -  такую
температуру даже камень не выдержит. Лейтенант  Питере  перепугался,  думал,
что все - потерял арестованного...
   Дальше охранник замолчал, потому что засунул в рот сразу два пирожка.
   Эдди ждал, пока тот все прожует, и от скуки наблюдал  за  движением  ушей
охранника. Уши были оттопыренные  и  двигались  не  хаотично,  а  выписывали
фигуры Лиссажу - три к четырем.
   - Ну а что Питере? - спросил  Кларк,  когда  охранник  наконец  проглотил
пойманную добычу.
   - Да ничего у него на вас нет. Наверное, завтра поедете  домой.  Если  бы
что-то "намыл", вас бы пирожками не угощали.
   - Ясное дело, - согласился Кларк, наблюдая, как охранник засовывает в рот
остатки угощения.
   "Кушай, милый, хорошая весть того стоит", - сказал про себя Эдди,  а  еще
он подумал, что пребывание камере действительно могло оказаться  отдыхом  по
сравнению с тем, что его ожидало на воле.

   11
   На другой день, еще до обеда, Эдди вызвали к лейтенанту Питерсу.
   - О, вы как будто выглядите лучше, мистер Кларк, - заметил  лейтенант.  -
Присаживайтесь, сделаю для  вас  небольшой  доклад,  и  можете  отправляться
домой. Кстати, ваш друг, этот несгораемый Райли, уже дожидается у проходной.
   - Ну что, все подтвердилось? - спросил Эдди, усаживаясь на стул.
   - Не то чтобы все, но этого и не требуется. Подтвердились  самые  главные
детали, а именно...
   С этими словами Питере извлек из сейфа  небольшой  сверток  и,  развернув
его, положил содержимое перед Эдди.
   - Узнаете, мистер Кларк? Мы забрали это у одного из рабочих.
   - Узнаю, - после длинной паузы охрипшим голосом ответил тот. -  Титановая
пуля калибра три тридцать шесть от электромагнитной винтовки "корсо".
   - Сами понимаете, мистер Кларк, в уличных жуликов  из  такого  оружия  не
стреляют.
   Лейтенант сел на свой стул и достал из кармана герметичный футляр.  Затем
отвинтил крышечку и извлек недокуренную сигару. Внимательно осмотрев окурок,
лейтенант зажег его от электронной спички и тщательно раскурил.
   - Глупо у вас спрашивать, думали ли вы, кто это мог сделать.  Конечно  же
думали, - между затяжками сказал Питере. - Вопрос в  другом  -  к  каким  вы
пришли выводам?
   - Да в том-то и дело, что ни к каким! - Эдди даже  хлопнул  по  столу  от
досады.
   - Охотно верю,  мистер  Кларк.  Такое  тоже  случается.  Лейтенант  двумя
пальцами взял  пулю  и  стал  ее  внимательно  рассматривать,  словно  видел
впервые.
   - А не могли о вас неожиданно вспомнить прежние друзья?.. Я имею  в  виду
бывших сослуживцев. Эдди бросил на Питерса быстрый взгляд.
   - Что поделать, мистер  Кларк,  -  развел  лейтенант  руками.  -  Дело-то
серьезное, вот и попросил дать мне соответствующий допуск.
   - Но тогда вы должны были узнать и о том, что из моих сослуживцев  никого
в живых не осталось.
   - Да, я прочитал и это, - кивнул  Питере  и  аккуратно  положил  пулю  на
бумажку. - Но может, вы знаете больше?
   - Нет, больше я не знаю.
   - Что думаете предпринять для обеспечения своей  безопасности?  -  Питере
выпустил облако дыма и наблюдал сквозь него за Эдди.
   - Попрошу у вас защиты, - сказал тот, пожав плечами.
   - А вот это  правильно,  мистер  Кларк,  я  был  уверен,  что  вы  так  и
поступите. Вот  заготовленный  бланк.  Здесь  нужно  только  поставить  свою
подпись и дату.
   Эдци придвинул к себе документ и внимательно его прочитал.  Подписав  эту
бумажку, он обрекал себя на жизнь, существенно обедненную личными моментами,
но другого выхода не было. Воевать с  неизвестным  врагом  в  одиночку  было
невозможно.
   Эдди взял поданную  лейтенантом  авторучку  и  решительно  поставил  свою
подпись.
   - Вот и отлично, - сказал Питере и, взглянув на подписанный бланк,  убрал
его в сейф. - Изъятые у вас личные вещи вы получите на проходной.
   - Теперь за мной устроят слежку?
   - Слежку? Нет. Вы будете  находиться  под  ежесекундным  контролем.  Этим
займется ПСС. Сегодня они будут к вам только присматриваться, а завтра утром
позвонят, и вы обсудите ваши совместные действия.
   Эдци вздохнул. Он уже жалел, что подписал эту бумагу.
   - Не жалейте, мистер Кларк, - угадав его мысли, сказал Питере. - Мы нашли
таксиста, который увозил вас от погони. Его звали Анри Бешо,  и  вчера  днем
его застрелили из винтовки "корсо" - точно такой же пулей.
   - Жаль парня, он был ни при чем, - сказал Эдди и поднялся. - Ну, я пойду.
   - Всего хорошего, мистер Кларк. Вместе мы победим.
   - Обязательно, лейтенант.

   12
   Несмотря на протесты Кларка, Марго настояла на том, чтобы отвезти  его  и
Джерри на своей машине.
   - Чего ты боишься? Или думаешь, что я не умею водить? - удивилась она.
   - Да нет, просто ты и так натерпелась с этими моими приключениями.
   - Я натерпелась не больше тебя, так что за меня не  волнуйся.  Я  женщина
сильная.  -  Захлопнув  дверцу,  Марго  обернулась  к  притихшему  Джерри  и
спросила: - Что скажете, Джеральд, произвожу я впечатление сильной женщины?
   - О да, мисс Темпл, очень сильной.
   Маргарет довольно  улыбнулась  и  тронула  машину  с  места.  Ее  красный
"олимпик" бесцеремонно вклинился в транспортный поток, и, заметив  за  рулем
женщину, водители-мужчины стали поспешно нажимать на тормоза.
   - У тебя чересчур спортивная манера вождения, дорогая, - заметил Кларк.
   - Сейчас по-другому нельзя. В городе развелось  слишком  много  машин,  а
водители бывают очень непочтительны.
   -  По-моему,  они,  наоборот,  тебя  боятся,  -  сказал  Эдди,   украдкой
рассматривая ехавшие рядом автомобили.
   Возможно, вон тот  усатый  толстяк  -  агент  ПСС,  а  человек  с  желтой
физиономией - убийца-исполнитель или наводчик.
   Эдди невольно ощутил, насколько  тонки  и  ненадежны  дверки  "олимпика".
Мелькнула мысль купить бронированную машину, но едва ли  это  спасло  бы  от
винтовки "корсо",  оружия,  придуманного  для  применения  даже  в  открытом
космосе.
   - Мне кажется, вон тот бежевый фургон сидит у нас на  хвосте,  -  заметил
Джерри, - Он уже четыре раза перестраивался вслед за нами...
   - Ерунда, простое совпадение! - сказал Эдди и нервно улыбнулся.
   - Может, это полицейские? - предположила  Марго,  поглядывая  на  монитор
заднего вида.
   - К  чему  полицейским  следовать  за  нами,  если  они  нас  только  что
отпустили? - задал вопрос Кларк и тут же пожалел, что сказал  это.  На  лице
Маргарет появилось выражение озабоченности, а  Джерри  издал  страдальческий
вздох.
   - На всякий  случай  я  сверну  на  узкую  улочку  перед  Оливер-Хаус,  -
предупредила Марго и спустя секунду резко крутанула  руль  вправо,  подрезав
два крайних ряда.
   Послышался визг покрышек десятков автомобилей, но красный "олимпик" сумел
уйти без повреждений.
   - Кажется, нас сфотографировал фотодатчик, - заметил Джерри. -  Он  стоял
как раз на повороте возле светофора. - Они ничего  не  докажут.  У  меня  на
номерах  стоят  дифракционные  кристаллы,  так  что   опознать   нас   будет
невозможно.
   - Кристаллы, дорогая,  -  это  противозаконно,  -  нравоучительным  тоном
произнес Кларк.
   -  Знаю...  -  кивнула  Маргарет  и  судорожно  рванула   руль,   избегая
столкновения с встречной машиной.
   Сделав еще один поворот, она оказалось на узкой ленте грязного  асфальта,
являвшейся обслуживающей  магистралью  всего  района.  Именно  здесь  ездили
мусорные, ассенизаторские и другие специальные машины.
   Проехав метров сто, Марго остановилась.
   - Зачем ты зарулила в эту клоаку?
   - Я проверяю, нет ли хвоста.
   - Ну, ладно. Хвоста нет - поехали дальше, - потребовал  Кларк.  В  месте,
где обитали банды уличных бродяг, он чувствовал себя неуютно.
   Машина поехала дальше.
   Но не успела Маргарет набрать скорость,  как  из-за  ближайшего  поворота
выехал тяжелый мусорный грузовик.
   - Только этого нам не хватало! - воскликнул Джерри. - Он занял чуть ли не
весь проезд.
   - Ничего, разъедемся, - оптимистично  добавила  Марго,  однако  Кларк  ее
оптимизма не разделял.
   Грузовик разгонялся все быстрее, и было видно,  что  останавливаться  или
прижиматься к стене он не собирается.
   Вот покатился и исчез под колесами сбитый мусорный бак, другой, отлетев в
сторону, перевернулся и высвободил накопленные за неделю отбросы.
   - Тормози, Марго!.. Тормози! - крикнул Кларк, и Маргарет резко нажала  на
тормоз.

   13
   В кабине была страшная духота, но, едва Эрл Пелтиер решился открыть окно,
большая зеленая муха заскочила внутрь, будто только и ждала этого момента.
   Муха прожужжала на низкой ноте и с удовольствием врезалась  в  стекло,  в
полной уверенности, что разнесет его вдребезги. Однако стекло не  поддалось,
и муха таранила его вновь и вновь, не теряя надежды, что ее усилия  принесут
результат.
   - Вот дура, - изрек Джозеф Павлински и,  достав  из-под  сиденья  тряпку,
хотел придавить бестолковую тварь, но Эрл не позволил.
   - Не тронь ее, - сказал он. - Она не сделала тебе ничего плохого.
   - Так она же дерьмо жрет! - воскликнул Павлински.
   - Она его что, у тебя отбирает?..
   Джозеф пожал плечами и убрал тряпку  обратно  под  сиденье.  С  Эрлом  он
спорить не хотел, поскольку считал его немного не в себе. На это были веские
причины.
   Чего стоила только одна коллекция тряпочек.
   Всякий  раз  после  выполнения  работы  Эрл  отрывал  от  одежды   жертвы
подходящий  лоскуток  и  уносил  его  с  собой.  Возвратившись  домой  после
командировки, он доставал накопившиеся клочки и принимался за их  чистку,  а
затем складывал из них что-то наподобие  бабочек  и  все  это  прикреплял  к
доске.
   Сам Павлински ни за что бы в это не поверил, если бы не  видел  коллекцию
лично. Сначала он только обратил внимание  на  страсть  Эрла  к  клочкам  от
одежды мертвецов, а уже потом, намного  позже  подглядел,  куда  эти  клочки
деваются.
   Павлински все ждал случая, чтобы посмеяться на Эрлом, пока тот однажды не
обратил внимание на новую рубашку Джозефа. Эрл сказал:  -  Хорошая  рубашка,
Джо.
   Затем  попробовал  материю  на  ощупь  и  как-то  странно  посмотрел   на
Павлински.
   Джозеф был уверен, что в эту минуту Эрл представлял, как отрезает  клочок
от этой рубашки, словно скальп с мертвого Джо.
   Тогда Павлински испытал такой ужас, что поклялся себе никогда и никому не
сообщать о странностях Эрла Пелтиера.
   - "Хаба-хаба",  как  слышите?  -  прозвучал  голос  Чапмена.  Сегодня  он
выступал в роли координатора. Павлински взял с панели наушники и ответил:  -
Слышу тебя, Джил. Какие новости?
   - Клиент выехал на красном "олимпике". Скорее всего, пройдет мимо вас, но
на всякий случай обедать не уходите.
   - Договорились...
   Передача закончилась, и в кабине снова воцарилась тишина. Уставшая муха в
тупом оцепенении сидела на стекле и, видимо, соображала,  как  ей  поступить
дальше, а ее покровитель, Эрл Пелтиер, задумчиво играл удавкой.
   Одним взмахом он набрасывал ее на свой кулак и быстрым рывком  затягивал,
затем снимал и снова набрасывал.
   Эта  игра  нервировала  Павлински,  и  он  для  собственного   успокоения
поглаживал спрятанный в кармане пистолет. Хотя если  бы  Эрлу  пришла  мысль
расправиться с Павлински, пистолет бы  ему  не  помог  -  удавка  Эрла  была
быстрее броска кобры.
   - Видать, клиент имеет хорошие бабки, - сказал Джозеф, чтобы  разговорить
напарника.
   Однако Эрл, казалось, его не слышал.
   - "Олимпик" - тачка не из дешевых. Кусков на сто потянет, а Эрл?
   - Потянет, - наконец кивнул Пелтиер и, убрав удавку в карман, открыл окно
пошире.
   Почувствовав приток  свежего  воздуха,  муха  снова  принялась  биться  о
стекло.
   - Никого нет. Даже скучно, - сказал Эрл, выглядывая в окно. Затем потянул
носом и добавил: - Ты прав, здесь действительно пахнет дерьмом.
   - Это от наших костюмов, - пояснил Павлински. -  Нужно  было  принести  с
собой новые.
   - Где ты видел парней на мусорном грузовике в чистых костюмах?
   - Но ведь твой мал тебе на два размера.
   - Ничего не поделаешь, Джо...  Ничего  не  поделаешь...  Кажется,  кто-то
идет.
   - Кто там может идти?
   Павлински посмотрел  в  зеркало  заднего  вида.  К  машине  действительно
приближался какой-то оборванец. На улочках, заставленных  мусорными  баками,
бродяг всегда хватало.
   - "Хаба-хаба", как слышите? - снова послышался голос Чапмена.
   - Слушаю тебя, "Джил"! - отозвался Павлински.
   - Короче, ситуация изменилась! Там за рулем баба! Она такой финт слепила,
что мы чуть на встречную полосу не вылетели!...
   - По делу, "Джил", - заметил Павлински.
   - Короче, скорее всего, пойдет на вас. Сейчас только  выясним,  по  какой
улице...
   - Давай, я на связи, - сказал Джозеф и в ожидании  важных  новостей  стал
нервно притопывать ногой.
   Неожиданно в дверцу со стороны Эрла постучали. Павлински  не  видел,  кто
это был, но догадался, что тот оборванец.
   - Хозяин, а чего вы тут стоите? - донесся до Джозефа гнусавый голос.
   - А ты мэр города, что ли? - спросил Эрл и сплюнул в окно, видимо,  прямо
на голову бродяге.
   - Да ты в кого плюнул, козел?! - завопил тот. - Да я тебе...
   Договорить он не успел. Из руки Пелтиера выпрыгнула Удавка, и  Эрл  ловко
подсек добычу, как подсекает рыбу профессиональный рыбак.
   - Эй, "Хаба-хаба"!... Красный "олимпик" стоит прямо  на  вашей  улице  за
углом!... - возбужденно прокричал Чапмен. - Типа прячутся, придурки!...
   - Понял тебя, "Джил",  мы  уже  едем!  -  отозвался  Джозеф  и,  запустив
двигатель, включил первую передачу.
   Тяжелый грузовик зарычал и стал медленно разгоняться.
   Тем временем Эрл уже  освободил  удавку  и,  убрав  ее  в  карман,  нежно
обратился к отдыхавшей мухе: - Что, маленькая, кушать хочешь? Не  дождавшись
ответа, он бережно поймал насекомое и выпустил в окно.
   - Добрый ты человек, Эрл! - не удержался от замечания Павлински и свернул
за угол.
   - С природой нужно жить в гармонии, - серьезно ответил Эрл. Затем  достал
пистолет и добавил: - И очищать ее от разной дряни...
   - Вон они, родные! Ждут! - воскликнул Джозеф, заметив красную машину.
   Он резко прибавил газу, и непривычный в управлении автомобиль  сбил  пару
мусорных баков. Грузовик слегка качнулся, как  танк  на  "утюжке"  вражеских
позиций, и понесся дальше.
   До зажатого в тупике "олимпика" оставалось совсем  немного.  Развернуться
он не мог, а сдавать назад пришлось бы не  меньше  двухсот  метров.  Тем  не
менее красный автомобиль попытался это сделать.
   - Поздно! Поздно, ребята! - радостно закричал Эрл.
   Неожиданно позади "олимпика" показался небольшой фургон. Он  заскочил  на
улицу с основной магистрали и ехал достаточно быстро - его водитель  куда-то
спешил.
   - Кажись, копы, Эрл!

   14
   Трое полицейских агентов уже  полчаса  сидели  в  тесном  фургоне  унылой
служебной комплектации.
   Водитель Жорж Байнет,  стрелок  Курт  Харпер  и  командир  группы,  самый
младший по возрасту - Гарри Дюма.
   Ожидая, когда покажется объект сопровождения, полицейские просто молчали.
Они работали вместе уже больше года, поэтому все личные новости  были  давно
обговорены, а трепаться без причины считалось нехорошей приметой.
   Трещала  помехами  открытая   радиоволна,   и   м